В пламени льда

Екатерина Флат, 2019

Наши миры далеки, наши магии несовместимы. Но одна ночь может изменить все… Только как высока будет цена этой ночи?.. Я – таллиси, мой огненный дар считается редчайшим сокровищем. И он же стал приговором, обрекающим меня на гибель во власти жестокого мерзавца. Но я все равно не сдамся, я сделаю все, чтобы избежать этой ужасной участи! Он – маг льда. Говорят, они расчетливы, холодны и не способны на какие-либо чувства. Но я вижу пламя в его глазах. И либо это пламя согреет нас, либо сожжет дотла…

Глава вторая

Фира занималась своим любимым делом — сидела на подоконнике и грозно фыркала на пролетающих мимо сторожевых драконов. Вряд ли, конечно, те вообще замечали мою воинственную саламандру, но она явно считала, что всем им в очередной раз доказала, кто тут главный

Драконы в нашем мире не появлялись сами по себе, они воплощались из огненной магии, когда рождался одаренный ребенок. Да и сначала на драконов не особо походили. Я помнила Фиру еще мелкой ящеркой, со временем она стала саламандрой. Но самомнение у нее было такое, что любой бы ее крылатый собрат обзавидывался.

Я опасалась оставлять Фиру в комнате одну, обязательно же что-нибудь спалит, потому пришлось брать с собой на собрание к старшей жрице. Вчера вечером госпожа Дейдра объявила, кто именно из таллиси примет участие в состязаниях и ритуале. И, как я и ожидала, мое имя так же прозвучало. Что очень даже радовало, учитывая мой безумно-безумный план.

Все бы ничего, но в это же число попала и Сафия — та, которой мое существование вот просто не давало покоя все последнее время…

Обычно таллиси попадали в обитель в первые дни жизни. На наличие магии сразу указывал знак священного четырехлистника на солнечном сплетении. По закону родители были обязаны сразу отдавать таких девочек, редко кто решался утаивать, опасаясь жестокой расправы. И вот, таллиси росли здесь, им все время вдалбливали то, что считали нужным. Потому девушки поголовно и были уверены, что попасть в гарем к правителю — это высшее счастье. И они готовы были даже бороться за это!

Сафии тоже на днях, как и мне, исполнилось восемнадцать, а значит и она уже должна была участвовать в ритуале выбора в ночь Черной луны. И потому все норовила меня сжить со свету, как главную конкурентку, ведь прекрасно видела интерес Тилсека ко мне.

Потому совсем не радовало, что и она попала в число десяти избранниц. Мало ли, что будет на состязаниях. Сафия уж точно не упустит возможности меня убить, подстроив все как несчастный случай.

Госпожа Дейдра ждала нас на одном из открытых просторных балконов. Здесь пол устилали ковры, от обилия больших разноцветных подушек рябило в глазах. Сама же старшая жрица нервно вышагивала вдоль перил и, судя по ее не самому лучшему виду, наверняка даже ночь не спала. Ну да, как тут спать, когда такая ответственность.

Когда все девушки расселись на подушках, госпожа Дейдра чуть дергано начала:

— Еще не рассвете я ездила во дворец, получила определенные указания, в том числе и от самих Верховных. Приготовления уже завершены, на закате начнется грандиозное праздневство в честь открытия Врат между мирами. Естественно, иномирские маги будут почетными гостями. Конкретно сегодня от вас требуется совсем немного, лишь ритуальный танец пламени.

— А какой именно из них? — полюбопытствовала я.

Старшая жрица глянула на меня с нескрываемым недовольством. Ну да, ну да, все сидят себе покорно молчат и только я одна как всегда куда-то лезу. Но, извините, ритуальных танцев два десятка. Желательно бы заранее знать, какой именно ждет.

— Пока не решено. Принц Тилсек желает, чтобы вы исполнили лишь самый короткий — Приветствие Солнцу. Но последнее слово за Верховными. И как я поняла, у них совсем другое мнение, и вас ждет Страсть Пламени.

Получается, принц не желает, чтобы кто-либо посторонний на его будущих наложниц смотрел лишний раз, потому и настаивает на самом скромном варианте. А Верховные, похоже, хотят, чтобы демонстрация нашей магии была полной, потому выберут самый зрелищный и мощный по силе пламени танец.

В другой бы ситуации меня покоробило, что придется танцевать перед кем-либо в полуголом виде, но сейчас это играло на руку. Все равно ведь кого-то из иномирцев очаровывать придется. Знать бы еще как это вообще делается…

— Сами понимаете, что воля Верховных намного важнее желаний принца, так что готовьтесь к мощному выбросу магии. Наряды для вас уже почти готовы, вечером все получите. Так, с этим все… А теперь главное! — госпожа Дэйдра повысила голос, словно иначе до нас информацию и не донести. — К иномирцам вы даже близко не подходите! Не разговариваете с ними, да даже в их сторону лишний раз не смотрите!

А как, интересно, участвовать в состязаниях, даже не смотря на соперника? Соревноваться вслепую?

— Лишь на завершающей церемонии по традиции вы попрощаетесь с иномирцами, но до этого держитесь от них подальше! Всем все понятно? — старшая жрица окинула нас грозным взглядом. — Тайли!

— Что? — я мило ей улыбнулась. — Я же молчу. Что опять не так?

— А то, что ты среди нас самая недостойная, и от тебя любой выходки можно ждать! — госпожа Дэйдра и не скрывала своей неприязни. — Хорошенько себе уясни, своенравная девчонка, хоть один проступок с твоей стороны — и ты сама знаешь последствия!

Я едва сдержалась, не показала истинных эмоций. Нет уж, не дождутся. Я прекрасно понимала, на что именно намекает жрица.

Когда меня забрали в обитель, моих родителей должны были казнить за то, что они скрывали таллиси. И с меня взяли слово, что я буду покорной, а взамен моим родным сохранят жизнь, просто вышлют в одно из дальних поселений. Деваться было некуда. Конечно, я согласилась.

И лишь позже узнала, что мама и папа, скорее всего, мертвы… К тому моменту я уже была магически привязана к обители и сбежать бы никак не смогла. Протест ничего бы не дал, я это прекрасно понимала. Строила планы, ждала, когда представится возможность выбраться отсюда. Лишь тогда ведь смогу точно узнать, живы мои родные или все же нет. И если нет… Мне очень хотелось отомстить, но я понимала, что, по сути, я одна против всех сложившихся устоев. Но это не значит, что я готова была смириться.

Видимо, считая, что я не знаю о возможной смерти родителей, жрицы постоянно мне намекали, мол, не будешь слушаться, пострадают твои родные. Оставалось молчать, стиснув зубы. Нельзя рисковать, иначе меня просто опоят зельями, чтобы стала послушной и безропотной. И тогда я точно обречена…

К счастью, у жриц еще сегодня было много дел, так что госпожа Дейдра больше нас не задерживала. Остальные таллиси разошлись по комнатам, но я не собиралась отсиживаться в четырех стенах. Магическая привязь к обители все же позволяла перемещаться в пределах города, и сейчас это было как нельзя кстати.

Оставив Фиру под присмотром Нанни, я поспешила к Амине. Амина была дочерью хранителя свитков и магических книг, тоже жила в обители, помогая отцу в библиотеке. Общаться мы начали с полгода назад, и пусть я не была с ней так откровенна, как с Нанни, но все равно считала своей подругой.

— Ой, Тайли, это такое исключительное событие! — восторгалась Амина, пока мы с ней шли через черный ход для прислуги. — Ты права, никак нельзя такое пропустить!

Как и я, Амина надела поверх платья легкий плащ с капюшоном. Мне ведь приходилось скрываться, а то жрицы за самовольную вылазку скандал устроят. А если еще узнают о цели этой вылазки…

— Насколько я знаю, прямо напротив Врат расположен небольшой утес, там мы и затаимся, — я покрепче затянула завязки на плаще. — Нас точно никто не заметит.

— Прямо настоящее приключение! — Амина хихикнула. — И мы раньше всех увидим иномирцев! Ну если жрецов не считать… А вообще я не понимаю, почему бы не устраивать торжество именно во время прибытия?

— Наверное, потому, что неизвестно, кто когда прибудет, — я пожала плечами. — Врата должны были открыться еще на рассвете, но вдруг иномирцы появятся только к вечеру. Сейчас их просто встретят, сопроводят в отдельные покои, а на закате уже будет устроено празднество.

— Поскорее бы! Мое любопытство уже измучилось! Бабушка ведь присутствовала в свое время на такой же церемонии много лет назад. Так что с ее слов я прекрасно знаю, как иномирцы выглядят. Но все равно очень хочу увидеть своими глазами! Представляешь, маги земли покрыты зеленым мхом, как лишаем. Они общаются между собой особым рычанием, как животные. А маги воздуха — вообще жуть! Они внутри пустые!

— То есть как пустые?.. — оторопела я.

— А вот так! У них голова пустая, это сразу видно, как сквозняк задувает в глазные щели. Брр, — Амина передернулась, — аж представлять не хочется. И вместо слов у них свист, а порой даже шипение. Но самые жуткие — маги льда! Они сплошь синие, покрыты чешуей и все в вонючей слизи. Глаза у них огромные и на выкате, будто вот-вот вываляться!

— А общаются они между собой бульканьем? — я не удержалась от смешка.

— Нет, даже не бульканьем. Бабушка говорила, что они друг другу по-особому моргают, а звуков вообще никаких не издают. Что сказать, иномирцы.

Нет, понятно, конечно, что все это наверняка большей частью бред. Но как-то я раньше не задумывалась, что жители иных миров и вправду могут отличаться от нас. А что, если они хоть и человекообразные, но такие мерзкие, что даже принц Тилсек на их фоне будет писанным красавцем?..

Толку гадать. Вот-вот доберемся до Врат и сами тихонечко подсмотрим. Лично я рассчитывала, что сразу себе кого-нибудь пригляжу. И во время вечернего танца именно его постараюсь заинтересовать.

И ведь с самого утра не покидало странное волнение. Казалось, и вправду сегодня произойдет что-то крайне для меня важное. Что-то такое, что всю жизнь мою изменит.

И я верила, что точно к лучшему.

Мне всегда было непонятно, зачем в Хардемме столько крепостных стен. Они опоясывали город в несколько ярусов, словно пытаясь сжать в тиски. По всему периметру хватало ворот, они не охранялись — никто здесь не опасался нападений из пустыни. Наверняка большинство хардеммцев ни разу в жизни и не видели пожирателей. А я вот видела… Именно нападение этих тварей на наше поселение год назад и вынудило тогда меня явить перед всеми огненную магию. И пусть я спасла жизни всех жителей, но все равно среди них нашелся кто-то ушлый, кто быстренько помчался в столицу и рассказал о скрывающейся таллиси…

Врата четырех миров располагались через три ряда стен от обители, сразу за дворцом Верховных. Там я ни разу не бывала, да и не хотелось. Наверное, это ненормально, но правящие нами боги не вызывали у меня ни благоговейного трепета, ни должного почтения. Нанни все говорила, что им в любом случае виднее, как должно быть в нашем мире. И что это просто у меня такой протест из-за юного возраста, мол, с годами сама поймешь, что нет смысла бунтовать.

На улицах царило всеобщее воодушевление. Крепостные стены были украшены гирляндами из цветов, возводились помосты для музыкантов — город с нетерпением ждал вечернего праздника. А уж на базарной площади вообще было не протолкнуться! Предприимчивые лавочники, уже большей частью охрипшие, все зазывали купить «уникальные товары». Начиная от всевозможных амулетов и заканчивая домашней утварью — и все вроде как исключительно магическое, способное впитать в себя благословенную силу, которая наполнит Хардемм во время ритуала иномирцев.

— Какой кошмар! — возмущалась Амина, пока мы пробирались через толпу.

— Что именно? Что торговцы обманывают людей? Или что сами люди верят в подобную чушь вроде «тарелок, впитывающих магию»? — я поправила наброшенный на лицо капюшон, опасаясь, что кто-то все-таки меня заметит.

— Кошмар, что я сама до такого не додумалась! У дедушки столько всякого хлама, который сегодня мог бы стать таким вот бесценным и исключительно магическим, — она искренне расстроилась. При всем добродушном нраве Амина была на редкость расчетлива.

А еще ужасно любопытна.

— Ой, Тайли, ты слышала зазывалу? В той лавке продаются магические украшения из самого Пхинейского оазиса!

И этот человек несколько мгновений назад сетовал, что чужие додумались обманывать, а она нет…

— Амина, это точно такой же хлам, — я попыталась ее образумить. — Тем более Пхинейский оазис давным-давно заброшен, его занесло песками с полвека назад, это же все знают.

— Ну и что, что занесло? А вот предприимчивые люди нашлись, откопали там в руинах старого города что-нибудь особо магическое! Такое просто нельзя упустить! И вообще, — Амина глянула на меня со вселенским укором, — Тайли, нельзя быть такой подозрительной, нужно верить людям.

Ну да, действительно. Я едва сдержала смех.

— Хорошо, учту на будущее. Но нам бы поторопиться, а то к Воротам опоздаем.

Но она меня уже не слушала, вовсю бесцеремонно расталкивала локтями толпящийся у лавки напротив народ, пробираясь поближе. Боюсь, это надолго…

— Поберегись! Дорогу! — раздался громкий крик.

Прямо через площадь мчался отряд всадников, народ привычно хлынул в стороны, опасаясь попасть под копыта лошадей. В общей толчее меня случайно толкнули, и так сильно, что я не удержала равновесие. Но за миг до падения на пыльную дорогу, чьи-то сильные руки подхватили меня.

Время на миг замерло. Но лишь потому, что остро ощутилось покалывание в солнечном сплетении, именно там, где был знак священного четырехлистника. И сразу исчезло, словно вообще почудилось!

Инстинктивно хотелось тут же коснуться знака. Я подняла взгляд.

Я никогда в жизни не видела, чтобы у кого-либо были синие глаза… Светлая по краям радужка постепенно темнела чуть ли не до черноты. Казалось, я не в глаза сейчас смотрю, а в вековую глубину Дремлющего моря, где-то там, возле самого края мира, где воды становятся воистину бездонными…

Темноволосый незнакомец нахмурился. Отпустив меня, мимолетно и будто бы неосознанно коснулся своего солнечного сплетения. Я лишь краем глаза это подметила, но все внимание было занято другим.

Кем вообще может быть этот молодой мужчина? Высокий и крепкого телосложения… Может быть, воин или стражник? Но манера держаться явно не как у простолюдина… И в то же время он совсем не похож на обрюзгших толстосуммов, приезжающих порой в обитель за теми талисси, которых сам принц не выбрал.

Правильные черты лица, волевой подбородок… Хм, и незнакомец не такой смуглый, как все хардеммские мужчины… Да и одет довольно необычно. Просто черные брюки, белая рубашка с закатанными рукавами и жилет с синей оторочкой. И никакого расшитого халата поверх.

Но куда сильнее, чем внешность, поражало другое. Исходящие от него сила, опасность и власть. Да казалось, он уже одним взглядом синих глаз целую армию пожирателей остановит!

Но кем он вообще может быть?..

Я несколько раз моргнула, чтобы отогнать наваждение. Пусть этот ступор длился лишь миг, но представляю, как я глупо выглядела… Ай, и капюшон ведь слетел, когда я чуть не упала! Лишь бы только никто этого не заметил! Если вдруг меня узнают, да доложат в обитель…

— Вы в порядке? — его глубокий чуть хриплый голос вмиг сбил меня с опасливых мимолетных мыслей.

— Да, спасибо, что помогли, — я спешно накинула капюшон, избегая встречи взглядом. И так хватит того, что несколько мгновений открыто на незнакомца смотрела! Это просто уму непостижимо! Пусть мужественный и красивый, пусть я еще ни разу не видела таких, но это же не повод вот так столбенеть!

— Наконец-то я тебя нашла, — на меня налетела Амина, вытаращив глаза с однозначным намеком. И тут же с любезной улыбкой пролепетала внимательно наблюдающему за нами незнакомцу: — Извините, господин, моя…эммм…сестра такая неловкая. О, и нам уже пора за…эээ…

— Кувшинами, — выдала я первое, что пришло на ум.

— Да, кувшинами! Чтобы… — она снова замялась, видимо, нервничала не меньше моего.

— Чтобы набирать в них магию, когда священный ритуал четырех миров ее дарует, — ляпнула я и чуть язык себе не прикусила. Нет, торговцы из лавочек именно на такое и зазывали, но как же глупо прозвучало! И судя по усмешке синеглазого незнакомца, он в полной мере это оценил.

— Да-да, нам нужны кувшины, много кувшинов, — взяв меня под локоть, Амина активно пятилась, — под много-много магии…

Благо, на площади все так же царила толчея, так что мы быстренько скрылись из виду.

— Ты что творишь? — чуть ли не захлебываясь эмоциями, возмутилась Амина. — Это же был мужчина!

— Да я как бы заметила, что не женщина…

Но она тут же гневным шепотом перебила:

— Ты же таллиси! Вам вообще нельзя с мужчинами разговаривать! А этот тебя еще и за плечи лапал!

— Он просто придержал, чтобы я не упала, — справедливости ради возразила я.

— Да лучше бы упала, чем так! — Амина уже вовсю паниковала. — Если кто-то тебя узнал, то и тебе конец, и мне заодно!

— Не переживай ты раньше времени, таллиси мало кто знает в лицо, да и без капюшона я была совсем недолго. Как думаешь, кто это такой был?.. У него глаза синие, заметила? Я и не знала, что так бывает…

— Откуда ж я знаю, — пробурчала она. — между прочим, кое-кому уж точно не следовало бы на всяких красавцев засматриваться. И вообще ты мне все утро выговаривала, как бы нам к Вратам не опоздать, а теперь сама же нас задерживаешь.

— Вот за что я тебя люблю, так это за твою логику, — усмехнулась я.

— А что не так? — не поняла Амина. — Кстати, ты только глянь, какую я сейчас шкатулку купила! Она даже с двойным дном!

— Чтобы магии побольше поместилось?

— Да ну тебя с твоей иронией, — совсем беззлобно отмахнулась она. — Ничего ты не понимаешь в простых людских радостях. Что сказать, таллиси и есть таллиси. Пойдем уже скорее. Вдруг еще пропустим, как выходящие из Врат маги льда будут приветственно жабрами шевелить.

— О, у них теперь еще и жабры добавились? — я не удержалась от смеха.

— У иномирцев и не такое может быть, — со знанием дела заверила она. — Тем более у магов.

Хм… А ведь раз мы, огненные маги, отмечены знаком четырехлистника, то вполне вероятно, что и маги других миров тоже… Тот незнакомец так инстинктивно коснулся своего солнечного сплетения… Но он ведь не может быть иномирцем? Или все-таки может?..

Как оказалось, не мы одни с Аминой такие умные. Желающих поскорее посмотреть на иномирцев скопилось достаточно. Народ не таился, люди толпились, но совсем уж близко к страже, оцепившей территорию вокруг Врат, не подходили.

Сами Врата миров были видны еще издалека — высоченная каменная арка, испещренная древними рунами и увенчанная сияющим изваянием в виде четырехлистника, сейчас мерцала вся целиком. И внутри нее безостановочно крутился водоворот неведомой магии. Путь между мирами открыт… Аж сердце кольнуло. Все равно ведь было ужасно интересно, а как же там, за этой сияющей преградой. Другие миры, другие люди с другими обычаями… Хотя вряд ли там лучше, чем у нас. Выгорание магии везде одинаково и потому везде одинаково неумолимое увядание самого мира… В любом случае ни одному хардеммцу через Врата не пройти. Увы.

— Подскажите, пожалуйста, много уже иномирцев прибыло? — спросила я у рядом стоящей девушки с охапкой цветов в руках.

— Только маги льда, — охотно ответила она, — они еще на рассвете из Врат появились. Остальных пока не было, но, говорят, вот-вот прибудут.

— И как выглядят маги льда? — тут же заинтересовалась Амина.

— Обычно, — даже с некоторым разочарованием пожала плечами наша собеседница. — Десять мужчин в бело-синих одеждах, в основном все светловолосые и лишь один с темными волосами.

— Какие-то неправильные маги льда. Наверняка просто самых более-менее человекообразных отправили, — Амина все равно не сдавалась. — Ну ничего, наверняка земляные и воздушные соответствуют своим каноническим образам.

Ага, каноническим образам по мнению бабушки Амины. Но, к слову, и в магических книгах попадались довольно странные описания иномирцев и особенностей их быта. И самое интересное, зачастую очень противоречивое. Наверное, потому, что раньше этот ритуал обновления магии проводился скрыто, и мало кто из посторонних видел пришедших из других миров. Почему, интересно, в этот раз Верховные решили устроить все прилюдно?..

Врата замерцали еще сильнее, на каменном четырехлистнике вспыхнул белый лепесток.

— Ой-ой, начинается! — Амина восторженно вцепилась в мой локоть и даже на эмоциях потрясла. — Раз лепесток белый, то кто?

— Маги воздуха, — я не сводила внимательного взгляда с Врат. Пусть мы стояли на достаточном расстоянии, но все равно в общем иномирцев можно было бы разглядеть.

Десять мужчин появились один за другим. Все высокие, худощавого телосложения, из-за чего объемные белые туники на них смотрелись довольно мешковато. И у всех иномирцев были светлые волосы, длинной ниже пояса, прямо как у девушек. И такие гладкие и блестящие, что любая бы красавица позавидовала.

Жрецы встретили новоприбывших, торжественные речи до нас не доносились, но и сама церемония оказалось короткой. Иномирцев повели прочь.

— А куда их? — раздосадовано проводила взглядом Амина.

— Насколько я знаю, сначала всех разместить должны, — пояснила я. — К северу от обители на самом берегу Дремлющего моря возвели же для иномирцев временные жилища. Да ты наверняка видела.

Она несколько раз растерянно моргнула.

— А, все, поняла. Но я думала это для каких-то богатеев там строят. Шикарно все так. Ну да, как-то несолидно было бы разместить иномирцев абы где. Но странно, что их во дворец Верховных или хотя бы во дворец правителя не определили.

И хорошо, что не определили. Одно дело: пробраться в отдельно стоящий на берегу дом. И совсем другое: проникнуть в охраняемый дворец. Лично мне пока все было на руку.

Магов земли, к счастью, тоже не пришлось долго ждать. Но и тут Амину постигло жестокое разочарование:

— Нет, я не поняла, а мох? Мох где?

— Отвалился по дороге, — со смехом предположила я.

— Вот не вижу ничего забавного, — насупилась она. — Обычные люди — это слишком скучно!

— Но они все равно же не совсем такие как мы, — возразила я. — У нас вот мужчины поголовно смуглые, низкорослые, с курчавыми волосами. Их уж точно с магами воздуха не спутать. Да и магов земли тоже можно внешне легко отличить. Они хоть коренастые и темноволосые, но, смотри, кожа точно светлее, да и волосы прямые.

Но Амину это мало утешило. Она ждала невиданного зрелища, а по факту получила обычных людей. Но и мне похвастаться было нечем. Мы стояли слишком далеко, чтобы разглядывать лица, так что никого конкретно я себе не приметила. Ничего, сегодня вечером на празднике получше рассмотрю.

В обители меня не хватились. Я успела вернуться как раз вовремя, когда ко мне в комнату одна из служанок принесла вечернее облачение. Да… Зрелище будет впечатляющее… Пять слоев легчайшей полупрозрачной ткани, а под ними телесного цвета облегающее платье, расшитое изящными узорами из самоцветов.

Но переодеваться пока было рано, я поспешила к Нанни.

Фира все это время дремала, так что хоть не набедокурила, зато пожилая травница себе места не находила.

— Ох, Тайли, я так переживаю из-за твоего замысла. Такой ведь риск…

— Кто не рискует, тот попадает в гарем к принцу Тилсеку и вскоре умирает, не выдержав мучений, — возразила я. — Нании, я вот внутренним наитием чувствую, что точно все получится. Пусть сегодня у Врат не удалось подобраться поближе. Но вечером я смогу хорошо иномирцев рассмотреть и наметить себе, так сказать, жертву. Только вот…

— Только вот что? Что-то случилось? — вмиг насторожилась Нанни.

— И да, и нет… — у меня все это из головы не шло. — На базарной площади я случайно столкнулась с одним мужчиной. У него глаза синие, представляешь? Ни разу не видела, чтобы у кого-либо были такого цвета! Но даже не в этом дело. Так получилось, что он меня коснулся, и тут же знак четырехлистника на солнечном сплетении закололо. Мимолетно, но весьма ощутимо. Никогда же такого не случалось, я даже не знаю, что и думать. Сама понимаешь, у жриц спросить не могу. Но в это же время очень это настораживает… У меня лишь одно предположение — это был маг льда. Они прибыли еще на рассвете, так что пока вполне могут осматривать город. Но ни в одной книге я не встречала, что разные маги как-то по-особенному друг на друга реагируют. Только и мне уж точно не почудилось.

— Может, это вполне нормальная реакция, Тайли. Я, правда, о таком тоже ни разу не слышала, но мало ли. Наверняка со временем прояснится.

— Кстати о времени, — спохватилась я. — Мне ведь зелья заранее готовить нужно! Зелье забвения — это я и сама смогу, а вот есть какое-нибудь зелье, чтобы гарантированно вызвать у мужчины желание?

Нанни улыбнулась.

— Тайли, тебе такое не понадобится, уж поверь. Ты и без зелья справишься.

— Ну допустим. Но мне точно нужно еще такое зелье, чтобы…как бы сказать…чтобы все как можно быстрее кончилось и чтобы, желательно, я ничего этого не чувствовала.

Уж очень мне врезались в память те слова дворцовой целительницы, которая про издевательства принца рассказала. Она ведь еще уточнила тогда в сердцах, что все мужчины так женщин мучают, лишь в разной степени.

Просто раньше никто мне про такое не рассказывал. Мама говорила, что сама все узнаю, когда замуж выйду. У Нанни своего опыта не было, несмотря на ее уже пожилой возраст. У нее еще в юности погиб возлюбленный, и ни с кем другим она связывать свою жизнь не стала. Так и провела все годы в одиночестве.

А больше мне спросить на эту тему было не у кого. Амина вообще с жаром утверждала, что детей на самом деле приносят духи пустыни, а женятся люди исключительно из-за того, что так принято.

Нанни вздохнула. Смотрела на меня с безграничным терпением.

— Зря ты все же считаешь, что мужчины ужасны. Быть может, этот твой безумный замысел — для тебя единственный шанс испытать что-то особенное. Ведь мало ли, как дальше жизнь сложится…

— Нанни, пусть мне самих мучений не избежать, все равно придется это пережить. Но раз есть возможность сделать так, чтобы я этой пытки не чувствовала, да и закончилась она побыстрее — так почему бы этой возможностью не воспользоваться? — хмуро возразила я. — Зелья я все равно буду делать, но я все же буду очень признательна, если ты мне поможешь.

— Как же я тебя оставлю, — по-отечески улыбнулась она. — Может, ты и права… Хорошо, я постараюсь как можно быстрее найти рецепты подходящих зелий. К концу недели точно успеем все приготовить.

— Спасибо, что бы я без тебя делала, — я порывисто Нанни обняла.

— Тайли! — гневный вопль госпожи Дейдры сопровождался грохотом резко распахиваемой двери. — Почему я должна тебя по всей обители искать?! Бегом переодеваться! Празднество совсем скоро начнется!