Эшли. Лёд и пламя

Мария Мишина, 2022

Лёд, холод и безразличие. Равнодушие. Его взгляд может пронзить душу, замораживая самые нежные ткани её сердца. Пламя, жар и страсть. Темперамент. Она будет гореть в агонии его любви, пока не замёрзнет. Что случится, если соединить два таких разных сердца? Получится ли избежать большого взрыва чувств или Эшли сможет погасить его пыл своей нежностью и любовью?

Все девочки любят счастливые истории про любовь. Особенно про те, в которых два совершенно противоположных по характеру человека встречаются взглядами и начинается романтическо-драматический сериал длиною в школьную жизнь. Знаете, не буду лукавить, я тоже думала, что моя история закончится хэппи-эндом, но в реальности всё оказалось гораздо сложнее. Я и Ник — это как лед и огонь. Мне не сразу удалось растопить его холодное сердце, но, когда у меня это получилось, я сама замерзла.

Сейчас мы оба стоим на вокзале, избегая смотреть друг другу в глаза. Мы уже сказали много ненужных слов, но продолжаем оставаться на месте. Мне так тяжело дышать, и я не знаю, что со мною будет, если он сделает шаг и уйдет в новое будущее. Боль в груди ноет, опаляя мои нервы до предела. Я готова сдаться и молить его о правильном решении. Мне хочется кричать, прорываясь через толпу людей и непрекращающийся гомон. Мне неважно, если все услышат мою мольбу, мне нужно, чтобы услышал он. Но я не двигаюсь, я застыла, как снежная фигура. Наконец, я поднимаю голову и встречаюсь со взглядом теплых карих глаз. Ник смотрит на меня, как будто еще не всё потеряно. Я пытаюсь понять, что он чувствует, и не поздно ли всё изменить. Я делаю шаг, но он качает головой. И я тут же вспоминаю, с чего всё началось…

Глава 1

— Эй, Эшли, о чем задумалась?

Я поднимаю голову и наблюдаю, как Эштон — мой верзила-брат держит в руках телефон, плавно покачиваясь, на голове велосипедный шлем, а сам он одет только в шорты. Я опускаю взгляд на ноги и хихикаю. Чудесный комбо-прикид! Желтые носки, красные шорты и мой треснувший велосипедный шлем.

— Эш, у меня занятия! Если ты хочешь что-то сказать, говори и иди, очень много домашки, — жалобно говорю я, в надежде, что он оторвётся от телефона и предложит мне помощь. Но мои надежды рушатся, потому что Эштон, произносит короткое «Ага» и выходит из комнаты. Я мысленно чертыхаюсь и продолжаю углубленно заниматься домашней работой.

Вообще-то, Эштон хороший брат. Да-да, вы тоже заметили, что нас зовут почти одинаково? Значит, вы сумели догадаться, что мы близнецы? Это так классно, когда ты никогда не бываешь одиноким! Имея близнеца, который находится рядом с тобой начиная от первой секунды рождения — это здорово! Эштон бывает тем еще поганцем и жуткой врединой, но он мой брат и я люблю его. Когда мне нужна серьезная помощь, я всегда на него могу положиться. Но всё, что касается уроков, здесь наши пути расходятся. Банально, но Эш предпочитает тырить мои задания и переписывать их в свои тетради. Когда мы учились в младших классах, я жутко злилась на него за это. Но теперь я уже привыкла. И даже готовлю маленькую месть на выпускные экзамены. Хочу написать две версии контрольных работ: с правильными ответами и неправильными. Может тогда до него дойдет, что если хочешь что-то получить в жизни, сделай что-нибудь самостоятельно, а не надейся на свою умную сестру.

Нужно немного поднажать, и большая часть домашних заданий уже будет закончена. Осталось несколько недель до экзаменов, и мне нужно больше заниматься, чтобы получить хорошие отметки. Жаль, что Эштона не беспокоят предстоящие экзамены. В этом году будет еще сложнее перейти в выпускной год, это важный момент в нашей жизни, а он всё упускает. Ведь от того, что происходит в старших классах зависит наше будущее. Выбор колледжа или университета. Выбор профессии или планы на жизнь. Это всё очень важно! Не считайте меня заучкой, я горжусь тем, что учусь на отлично. Помню, как однажды за семейным ужином, Эш в присутствии бабушки и дедушки, которые прилетели к нам на выходные заявил, что он возьмёт год перерыва перед поступлением. Мама подавилась вином от его слов, а папа просто рассмеялся и сказал, что он даже не уверен, что Эштон вообще сможет закончить старшую школу.

Когда домашняя работа была закончена, я потянулась за телефоном. Девочки из моего класса предлагали сходить на вечеринку к Куртису. Я открыла телефон и увидела несколько пропущенных от Сары. Сара — моя лучшая подруга. Однажды, я лежала в больнице с воспалением легких, когда мне было восемь лет. Болезнь протекала очень тяжело. Я помню эти длиннющие трубки, которые струились по моему телу, обвивая меня, как кокон. Каждый вечер перед сном ко мне заглядывала медсестра, которая включала скайп на своем стареньком планшете, и ее милая дочка Сара рассказывала мне о всех событиях, которые происходили в школе. Мы с Сарой учились в разных классах, но, когда меня выписали, я уговорила родителей перевести меня в класс Сары. И с тех пор ни одно событие в школе не проходит мимо наших ушей. Мы в курсе всех последних новостей, и несколько лет назад, когда мы перешли в старшую школу мы создали новостной чат. И эта штука сделала нас знаменитыми в одночасье. Мы, своего рода секретные журналисты по горячим новостям, скрывающиеся за милыми девушкам-школьницами. Но самая главная фишка в том, что никто в нашей школе не знает, что админы этого чата — мы. Я создала никнейм — Фемида, а у Сары — Афина. Если бы кто-то из наших одноклассников узнал, что такие скромные мордашки, как мы имеем наш горячий чат, они бы никогда не поверили в это. Ну что ж, недаром говорят, что в тихом омуте черти водятся. Хотя Сару иногда так и подмывает разболтать всем наш общий секрет. Но я не думаю, что остальные будут в восторге, нас скорей всего закидают помидорами, а популярные девчонки школы просто побьют нас за углом. Тайна должна оставаться тайной.

Собираясь на вечеринку к Куртису, я надела джинсовые шорты и бирюзовый топ в сердечках. Я отметила улыбкой свой внешний вид в зеркале, взяла телефон и стремительно вышла из дома. Родители были еще на работе, и поэтому нужно было срочно улизнуть на вечеринку. Идя по улицам родного города, я чувствовала себя счастливой. Багрово-мятный закат ложился на небо, укрывая его своим одеялом. На душе было так спокойно и необыкновенно легко. Еще чуть-чуть до экзаменов, и впереди целое лето. Столько планов, поездок, пикников с родителями и безумных вечеринок на пляже с друзьями. Я почти чувствовала вкус предстоящего лета на своих губах. Ароматы банана с ноткой ванили и воздушной ваты. Чего еще можно желать в семнадцать лет?

Я подошла к дому Куртиса и увидела подъезжающую машину Сары. Я раскинула руки для наших типичных обнимашек. Оо, это целый ритуал! Сначала мы подходим друг к другу, обнимаемся, затем проводим пальцами по волосам, и начинаем петь припев из одной девчачьей группы, соблазнительно покачивая бедрами. Парни всегда смотрят на наше приветствие с тайным вожделением, ну, а популярным девочкам это не нравится. Они говорят, что мы глупые маленькие дурочки. Ну уж лучше быть глупыми дурочками, чем постоянно становиться жареной новостью нашего чата. Я — то уж точно никогда не попаду на новостную рассылку. Не потому что, я админ этой группы. Дело в том, что меня не в чем уличать. Я, наверное, слишком правильная.

Мы с Сарой, в обнимку вошли в дом и попали в настоящее веселье. Повсюду слышались вопли пьяных парней, музыка громко играла так, что нам пришлось перекрикиваться.

— Я пойду налью нам пива, — губы Сары беззвучно шевелились.

— Что? — крикнула я и знаками дала понять, что я ничего не слышу.

Сара показала жестом, что она идет за пивом и скоро вернется. Я кивнула, растирая руки, и мысленно прикидывая к кому подойти. В углу стояли популярные девочки, мы с Сарой называем их «принцессками». Они были несносными, вредными и достаточно капризными. Я повернула голову. Мой брат сидел на диване с какой-то незнакомой мне девицей и поглаживал ей коленки. Я закатила глаза и двинулась вглубь дома. Эштон всегда увивается за девчонками. Как только он видит соблазнительные длинные ножки, он тут как тут. Он — обычный ловелас! Ни одна приличная девушка не будет встречаться с Эштоном. Его рекорд свиданий — шесть часов. Но он парень, может у парней всегда так устроено?

Я шла, здороваясь с друзьями, выискивая очередные жареные факты для новостного чата. Столкнувшись с кем-то, я пробубнила:

— Извини!

Не уверена, что меня услышали в этом шуме, но этикет вежливости я соблюла.

Я почувствовала, что кто-то держит меня за руку и резко развернулась. Передо мной стоял высокий симпатичный парень. Его лицо было недовольным, я бы даже сказала, немного сердитым. Я сразу сообразила, что это его я толкнула, и хотела подойти поближе, чтобы прокричать извинения, но он смерил меня высокомерным взглядом и затерялся в толпе ребят. Я проводила его долгим взглядом, и в моей голове крутилось столько обидных слов в адрес невоспитанного незнакомца.

— Эй, Эшли! — Сара протягивала стаканчики.

Я взяла стакан с пивом и выпила его залпом. Глаза подруги расширились, и она спросила:

— Ты в порядке? Кто этот парень?

— Я не знаю, — я пожала плечами. — Может, это приятель Куртиса?

Мы еще немножко потусили среди ребят и начали собираться домой. Проходя мимо гостиной, я заметила, что Эштон уже исчез. А на диване сидит тот сердитый незнакомец. Я взглянула в сторону Сары, она еще болтала с ребятами и даже не смотрела на меня. Я плавно маневрировала в сторону гостиной, создавая вид, что я устала и хочу немного отдохнуть. Плюхнувшись на диван, я откинула голову на мягкую обивку, расслабляя мышцы. Мы с Сарой узнали один секретик на маленькую заметку в новостном чате, которая появится завтра утром.

На мгновенье я даже забыла, зачем я тут сижу. Поменяв позу, я снова наткнулась на тот же самый сердитый взгляд. Парень обладал привлекательной внешностью, и, если бы мне сказали, что он — модель из модных журналов, я бы нисколько не удивилась. Его темные вьющиеся волосы уложены набок, карие глаза, прямой нос и очаровательные пухлые губы. Так, стоп, я что до сих пор смотрю на его губы?

— Не твоего поля ягода, девочка!

Мои плечи были обвиты руками Лизы, голос которой можно было узнать за километр. Лиза была одной из «принцессок», и всё вроде бы ничего, но у неё был ужасно визгливый голос.

— О чём ты? — я попыталась смахнуть ее руки, но она не оставляла мне шансов.

— Ник никогда не посмотрит на тебя. Ты для него лохушка, — она почти пропела последние слова мне в ухо.

Я встала с дивана, сбрасывая ее руки с моей шеи. Лиза оказалась в неудобном положении, она перегнулась на диван головой вниз. В душе я хохотала за то, эта стерва поскользнулась на своей собственной остроте. Но не показав и тени эмоций, я гордо вышла из гостиной. Сара уже стояла, покачиваясь и совершенно пьяным голосом рассказывала очередную байку из своего прошлогоднего турпохода. Я потянула ее за руку, коротко сказав:

— Дай ключи, я отвезу тебя домой.

— Я сама могу, — ее язык заплетался, и она не контролировала свою координацию.

— Прости, но я выпила меньше. Так что давай ключи, Сара или иди домой пешком.

Мое предложение ее испугало, и непрерывно икая, она открыла сумочку, доставая ключи. Я поддерживала ее за локоть, ведя к машине. Она совсем повисла на моей руке, что-то лепеча про турпоход. В моей душе клокотала злость. Ненавижу ее, когда она рассказывает эти истории, и мне очень обидно, что я пропустила эту поездку. Мы с Эштоном не смогли поехать, потому что оба свалились с ветрянкой почти на две недели. И пока Сара и мои одноклассники покоряли горы и плавали на байдарках, я валялась в постели и смотрела сериалы.

Я дотащила опьянявшую Сары до машины, подошла к передней двери и тут услышала громкий хлопок. Я вздрогнула, подпрыгнув. Подняв глаза, я увидела ладонь Ника на машине и его холодный взгляд. Он стоял, не шелохнувшись у машины Сары.

— Что-то не так? — пролепетала я. После того, как Лиза назвала меня лохушкой, мне было трудно собраться и чувствовать себя уверенной перед этим парнем.

— Ты собираешься сесть за руль? — у него был надменный голос и мне хотелось его стукнуть. Я терпеть не могу заносчивых парней, и, если бы он был девушкой, он бы смело пополнил ряды «принцессок».

— Да, мне нужно отвезти подругу домой, — наконец-то ответила я. Взглянув на Сару, я увидела, что она уже почти целовалась с лобовым стеклом, держась за дворники.

— Сколько ты выпила?

Меня охватила ярость. Он, что, издевается? Я выпила малюсенький пластиковый стаканчик пива.

— Ты из полиции, что ли?

Его губы сжались, но они не перестали оставаться пухлыми и влекущими меня.

— Я отвезу вас. Не садись за руль, пожалуйста, — последним словом он почти плюнул на меня облаком льда и снега.

Мы стояли друг напротив друга, сверля взглядами. Я моргнула, и проиграла. Сунув ключи в задний карман шорт, я спросила:

— Поможешь дотащить мою подружку?

Ник молча подошел к Саре и взвалил ее на свое плечо. Он шел быстрым шагом, как будто не первый раз таскал на себе пьяных девушек. Я едва поспевала за ним. Фонари освещали ночное небо, и зеленые верхушки деревьев казались зелеными гигантами на синем холсте. Ник остановился внезапно, и мне пришлось притормозить мгновенно, чтобы не врезаться в него. Он аккуратно поставил уже спящую Сару на ноги, и бережно обняв ее, кинул ключи на землю.

— Открой пока дверь, и включи зажигание.

Ключи упали в траву, а я стояла, не шелохнувшись. Я смотрела на него, словно говоря ему, «ты ненормальный». Кажется, его нисколько не смутил мой неприступный вид, потому что он скосил глаза на Сару и прошептал с сарказмом:

— Хотите переночевать на улице?

О да! Намёк понят! Я подавила свою гордость, подняла ключи и нажала на кнопку, чтобы услышать сигнал машины моего нового «приятеля» Ника. Черный мерцающий джип, стоящий на обочине отозвался легким сигналом, и я поспешила вперед. Открыв дверь на пассажирское сиденье, я увидела, как Ник несет Сару на руках. Черт возьми, пьяная Сара умудрилась захомутать этот темноволосого красавчика! Возможно, завтра она об этом и не вспомнит, но я-то буду об этом вспоминать.

Ник аккуратно положил Сару на заднее сиденье, а мне кивнул, показывая, чтобы я села на переднем. Я покосилась на Сару, она уже храпела, издавая тихий свист. Это было чертовски стыдно и непривлекательно!

— Хорошо.

Я быстро назвала ему адрес Сары. Пока мы ехали в полном молчании, я пыталась разбудить подругу, но она лишь отмахивалась от меня и что-то бормотала. Ник притормозил у ее дома, пристально рассматривая меня.

— Как ты собираешься ее будить?

Я не собираюсь ее будить, мистер всезнайка! На этот случай у меня всегда заготовлено контрольное слово. Я развернулась к лежащей вниз лицом Саре и прокричала:

— Сара, твоя бабушка приехала!

Если бы вы знали, какое удовольствие я испытала, увидев недоуменное лицо Ника. Он всю дорогу держался надменно, не проявляя никаких эмоций. Но сейчас его лицо выражало всю палитру смятения. И как же он был поражен, когда Сара после моих слов подскочила, ударяясь лбом об кожаное кресло.

— Где она?

Я расхохоталась, глядя на них обоих. 1:1, засранец! Я сделала тебя, на твоей же территории. У Ника заиграли желваки на скулах, но он, сохраняя свой холодный тон, спросил:

— Куда тебя отвезти?

Я подумала, что это парень уж слишком набивает себе цену. Я многозначительно посмотрела на Сару и уверенно произнесла:

— Я живу неподалеку, сама доберусь.

Это была стопроцентная неправда! Я жила на другом конце города. Но мне был проще позвонить Эштону, чтобы он приехал за мной, чем позволить этому парню взять надо мной верх. Мы вышли из машины. Я отсалютовала Нику в знак благодарности и обняв подругу, мы подошли к ее дому. Сара уже пришла с себя и недоумевала, что только что произошло.

— Какого черта? Он потрясающий! Зачем ты ему солгала, где живешь?

— Пока ты храпела в его объятиях, он вел себя, как козел! Неужели ты думала, что я позволила бы этому парню отвезти меня домой?

— Что, я в его объятьях? — Сара совершенно пропустила мои слова о том, что она храпела. В ее мозгу лишь отпечатались слова, «в его объятьях».

— Слушай, — быстро заговорила она, пока я набирала номер Эштона, — это может стать отличной новостью!

— Нет! — я покачала головой. — Даже не думай!

— Но почему? — завопила она и прикрыла рот рукой, оглядываясь по сторонам. В соседнем доме качнулась занавеска, и Сара продолжила шепотом: — Если мы запустим эту новость, ребята смогут накидать новых горячих слухов об этом парне. Наверняка, его кто-то знает. Тот же самый Куртис, раз он был на его вечеринке.

— Нет, Сара, Ник даже не учится в нашей школе. Зачем тебе это?

Эштон должен был приехать с минуты на минуту, и мне не нравился разговор Сары, который уходил в неправильное направление.

— Он подвез нас, даже если вел себя как мистер холодный чурбан, и на этом всё.

— Ты не понимаешь, — зашептала Сара. — Это твой шанс! Я видела, как он смотрит на тебя! Пора бы уже закрутить свой первый летний роман, чтобы было, о чем вспомнить в колледже. Ну же, Эшли, решайся!

Эштон просигналил три раза, и я простилась с Сарой, твердя ей напоследок, чтобы она и думать забыла об этом. Но по дороге я домой я прокручивала, как заезженную пластинку, слова Сары у себя в голове.

Глава 2

— Что ты сказал?

Я еле оторвала голову от подушки. Невероятно! И зачем я вчера потащилась на вечеринку, если знала, что сегодня нужно очень рано вставать? Я приподняла голову. Эштон сидел на моей кровати, тряся беконом в воздухе.

— Фу! — сказала я и отвернулась. — Убери эту мерзость!

— Эта мерзость называется едой, сестрёнка! — хохотнул Эштон.

Я внутренне скривилась. Эш обожает бекон, а я нет. Несмотря на то, что мы близнецы, у нас совершенно разные вкусы, взгляды и планы на жизнь. Единственное, что нас объединяет, это то, что мы оба эмпаты. Я знаю, Эш никогда не признается в этом, но он тоже остро чувствует чужую боль.

Я медленно потянулась, и заметив, что он еще сидит на моей постели, кинула в него подушку.

— Убирайся! Мне нужно одеться!

— Ребята!

— Мама зовет на завтрак, — прокомментировал Эштон, как будто я не слышу эти слова на протяжении нескольких лет. — Я вчера познакомился с классной девчонкой.

— Еще одна, очередная жертва? — огрызнулась я.

— Тебе не понять, Эшли, — бросил Эш, вываливаясь из моей комнаты.

Пока я собиралась в школу, я злилась на слова Эша, но осознавала, что он прав. Мне и вправду не понять. Мне нравились мальчики в средней школе, сейчас в старших классах есть несколько парней, которые мне симпатичны. Но признаков влюблённости со своей стороны я ни разу не замечала. Сара влюбляется каждый день. В пятом классе у нее было несколько мальчиков, с которыми она дружила. Одновременно. Но, однажды, мальчик, с которым она гуляла по средам, увидел ее в супермаркете с мальчиком по имени четверг, и разразилась настоящая драка. Четверг и среда долго мутузили друг друга, но потом помирились, оставив Сару с неразбитым сердцем. Потому что Саре всегда было плевать на парней. Она всегда говорит, что она одна, а парней много.

— Мам!

Я спустилась по лестнице, заглядываю в кухню.

— Привет, детка! Что именно ты потеряла на этот раз?

— Ты не видела мою юбку? Нигде не могу ее найти.

— О, детка! — мама отложила шумовку на стол. — Твой отец нечаянно залил в стиральную машинку отбеливатель.

— О, нет! — закричала я, схватившись за голову. — В чем мне теперь идти в школу? В брюках Эштона?

— А что, это была бы неплохая идея, — сказал довольный Эш, крутясь на стуле и поедая оладьи.

— Отстань! — завопила я и бросилась наверх. Не может быть, что у меня нет сменной юбки. Добежав до комнаты, я остановилась, как вкопанная. Я бросила две юбки в стиралку, чтобы обе юбки были чистыми. Нет, нет, нет! Мне очень не хочется надевать брюки Эша, хотя бы потому что я их уже раньше надевала. Но эту постыдную историю я вам не буду рассказывать. Я услышала шаги за спиной и повернулась, ловя лицом брюки брата.

— Я выбрал самые красивые! — подмигнул Эш. — Одевайся, я жду на улице.

Я повертела брюки в руках. Что ж, бежевые брюки — это отстой. Ненавижу Эштона сегодня!

Мы приехали в школу с опозданием. Конечно, чего еще можно было ожидать от парня, который безответственен и ходит в школу для галочки?

— Ты всё испортил!

— Что именно, сестрёнка? — Эштон подхватил рюкзак и захлопнул дверцу машины.

— Я опаздываю из-за тебя.

— Ну да, конечно! Тебя послушать, так всегда я во всём виноват! Папа залил отбеливателем одежду, я виноват! Вчера ты оказалась на другом конце города, и мне пришлось врать родителям, что ты поехала к Дженнифер, чтобы вести общий проект.

— Какой проект? — спросила я на бегу. Еще пять метров, и мы успеем до того момента, когда прозвенит звонок.

— Я не знаю, какой проект, Эш! Мы вчера оба были на вечеринке. Но я ушел, а ты почему-то там задержалась. На тебя это совсем не похоже.

— Ну да! — бросила я с вызовом. — Но зато я не списываю домашки и не курю травку, когда родители уезжают на выходные.

— Откуда ты узнала? — прокричал Эштон мне в спину, потому что я уже ворвалась в школу с прозвеневшим звонком и почти добежала до своего кабинета. Запыхавшаяся и раскрасневшаяся, я ввалилась в класс. Буркнув тихо извинения учителю, который неодобрительно посмотрел на меня, я прошла вдоль ряда и уселась за последнюю парту.

— Что с тобой случилось? — прошептала Сара.

— Потом, — ответила я и начала доставать учебники.

Во время урока «принцесски» кидали на меня возмущенные взгляды. Оно и понятно, я пришла в школу, как полудевочка. Белая блузка с бантом и отвратительные мужские бежевые брюки. Я старалась сохранять спокойствие до конца урока, но, когда прозвенел звонок, я пулей выскочила из класса. Сара что-то кричала вслед, но я абсолютно ее не слышала. Мне нужно было срочно найти какой-то вариант. Я не рассматривала себя в качестве посмешища до окончания занятий. Единственное, что мне пришло в голову, это «принцесски». Они почти на каждых уроках появляются в разной одежде, а это значит, что у них есть сменные наряды. И, несомненно, они лежат в шкафчике. Но я не собираюсь просить у «принцесок», чтобы они одолжили мне одежду. Мне просто нужно взломать шкафчик Лизы (мы с ней одного телосложения. Она конечно думает, что она очень худа, типа у нее анорексия. Но это не так. И так уж повезло, что у нас соседние шкафчики.) и позаимствовать какую-нибудь вещь. Но самое главное, это, что она даже не узнает об этом. У меня и «принцессок» сегодня разные пары, поэтому всё в моих руках.

Я решила, что позову на «дело» Эштона. Сара в этом плане мне не помощник. Она слишком пугливая, когда ситуация доходит до риска. Эштон откликнулся незамедлительно. Но быстро сообразил, что я останусь его должницей и начал перечислять свои требования. Я оборвала его на полуслове, заявив, что у меня нет времени на его глупые условия, и о цене сделки мы договоримся позже.

Мы встали около шкафчиков. Я открыла свой и достала оттуда пилочку для ногтей с острым кончиком. Эш стоял боком, закрывая спиной меня. Я вставила пилочку в замок, и задвижка быстро поддалась.

— Откуда у тебя такие навыки? — прошептал Эштон. — По ходу, я тебя раньше недооценивал.

Можно было бы похвастаться крутой историей, но всё было слишком банальным. Мы с Сарой в детстве очень долго тренировались над шкафчиком со сладостями. У Сары не получалось взломать его, а у меня вышло только с пятого раза. Но этого Эштону было знать необязательно. Я открыла шкаф Лизы, и схватила первое, что попалось под руку. Что-то синее и серебристое. Ужасно вульгарный цвет на мой взгляд, но сейчас было не до модных изысков. Я прикрыла шкаф и тихонько хлопнула дверцу, чтобы замок сработал. Эштон крутанулся пару раз и остановился, выжидая мои действия.

— Не забудь постирать мои брюки, вручную, — с улыбкой проговорил он и исчез в коридорах школы. Я задумчиво посмотрела ему вслед и решительно отправилась в сторону школьного туалета. У меня еще есть время переодеться и добежать до кабинета, чтобы снова не опоздать на урок.

Я вошла в туалет, и закрывшись в кабинке, начала доставать мое новое приобретение на сегодняшний день. Вытащив из сумки ткань, я разочарованно вздохнула. Это было чертовски короткое платье. Оно даже больше походило на майку, чем на среднестатистическое платье. Невероятно! Если бы у меня было больше времени, я бы вернулась в коридор, и засунула бы это платье обратно. Но, взглянув на уродливые бежевые брюки, я поняла, что выбора у меня больше нет. Стянув быстро блузу и брюки, я натянула платье. Оно было жутко неудобным, и кожа начала чесаться каждый раз, когда я делала любое движение. Выйдя из кабинки, я взглянула в зеркало. Ужас!

Если честно, я сама не знаю, зачем я это делаю. Брюки Эштона были не так уж и плохи по сравнению с тем, что я вижу сейчас в зеркале. Пока я рассматривала себя в зеркале, прозвенел звонок. Я ненавидела себя за мысль, которая пришла мне в голову, но на данный момент она показалась мне самой разумной. Сегодня я прогуливаю школу. И да, знаю, что за этим последует наказание. Но для меня самой является наказанием уже то, что я пойду домой в этом чудовищном платье.

Я выскальзываю в коридор и тихо прошмыгиваю в сторону выхода. Оказавшись на улице, я уныло поворачиваю голову на окна школы. Я не понимаю, почему этот день стал особенным сегодня. С самого утра всё пошло наперекосяк. Я разворачиваюсь и иду в сторону дома. Путь неблизкий, но у меня нет денег на маршрутку. Я привыкла, что Эштон привозит меня и забирает домой, когда у нас заканчиваются уроки. Кожа под платьем свербит до остервенения. Когда я вернусь домой, я с удовольствием сожгу это платье. Чтобы ни одна девушка в мире больше не испытывала таких мучений, как я.

Я поворачиваю налево и оказываюсь в достаточно криминальном районе. Это не самое лучшее место нашего города. Я мысленно ругаю себя за то, что оказалась здесь. Но поворачивать назад глупо, потому что идти в обход будет очень далеко. Я стремительно иду вперед, и даже уже не замечаю, что меня бесит платье. Сейчас эта тема неактуальна, сейчас нужно выбраться отсюда как можно быстрей.

Платье со мной сыграло злую шутку. Я слышу за спиной свисты и улюлюканье. Мне очень страшно, но я не оборачиваюсь. Меня догоняет высокий чернокожий парень, и я вздрагиваю.

— Привет, крошка! — он улыбается белоснежной улыбкой, которая больше похожа на звериный оскал. Нутром чувствую, что я попала в западню. Я пытаюсь быть дружелюбной, улыбаюсь и продолжаю идти. Он преграждает мне дорогу, держа руки в карманах. Я слышу за спиной шаги и поворачиваюсь. Там стоят еще четыре парня, и их взгляды похотливы. Черт!

— Как дела, малышка? — проговаривает один из них тоже улыбаясь, отчего у меня в груди холодеет. Если позвать на помощь, это не поможет. В этом районе всем плевать, они уже давно привыкли к такого рода событиям. Для них это норма, быть жертвой.

Я еще ничего не успеваю ответить, как замечаю знакомый мне джип, который едет в нашу сторону. Машина останавливается около нас, и я облегченно вздыхаю. Этот парень просто послан мне Богом. Ник выскакивает из машины. Он двигается расслабленно. Но что больше меня поразило, он подходит к парням и здоровается с ними. Я стою словно оказалась в шоу «Минутка позора». Ник отзывает одного из парней в сторону, и начинает что-то тихо ему объяснять, показывая на меня рукой. Парень кивает, и я слышу слово «шлюха». Мне ужасно стыдно, я готова провалиться сквозь асфальт, попасть в ад, только чтобы не чувствовать себя так.

Когда парни поговорили, Ник бросает на меня свой (как обычно) ледяной взгляд, и произносит:

— Садись в машину.

Мне не нужно повторять дважды, я сажусь в машину и закрываю лицо руками. Я убираю руки с лица только тогда, когда Ник заводит ключ зажигания.

— Спасибо!

Вчера он меня сильно взбесил, но сегодня я ему очень благодарна. Он смотрит на меня, а потом оглушительно рявкает:

— Что ты забыла здесь посреди дня и что за топ на тебе сегодня? Это же бандитский район! Ты даже и представить себе не можешь, что могло с тобой произойти!

Шок немного спал, и оказавшись в безопасном месте, я расплакалась. Мне было неловко, что я плачу перед парнем, который только что в буквальном смысле спас мою честь. Но слёзы всё никак не останавливались, они катились по щекам, размазывая тушь по лицу.

— Черт подери! — Ник покачал головой, и машина тронулась.

Я замечала, что он кидает в мою сторону сочувственные взгляды и это, пожалуй, была его первая положительная эмоция за те несколько часов, которые я его знала.

— Тебя зовут Эшли, верно?

Я встрепенулась. Я не называла вчера своего имени ему. Я узнала его имя от Лизы, может, когда я ее нечаянно уронила, она назвала и мое имя ему? Это было сейчас неважно. Я была в безопасности, и на удивление, я чувствовала себя рядом с ним очень легко.

— Да! Я — Эшли!

Я вытерла тыльной стороной ладони лицо и проговорила:

— Еще раз спасибо! Ты оказался в нужное время и в нужном месте! Спасибо!

Он ничего не ответил, следя за дорогой. Но, судя по его профилю несложно было догадаться, что он очень зол на меня. Хотя я и не понимала, на что он злится. Я ведь не сделала ему ничего плохого.

— Миленькое платье, — произнёс он, когда мы выехали с квартала. Остановив машину у маленького кафе, он заботливо спросил:

— Хочешь кофе? Или, может быть, пива? — я хотела ответить отрицательно на последний вопрос, но заметила, что он улыбается. И его улыбка согрела мне душу.

— Да, мне капучино, пожалуйста.

Ник вышел из машины. Когда он скрылся за дверью в кафе, я осмотрелась. Машина была достаточно дорогой, кожаные сидения подтверждали, что у владельца есть средства на ее содержание. Никаких фотографий, брелочков. Всё чисто, аккуратно и лаконично. Ник был такой же загадкой для меня, как и его отполированная машина. Если бы вы увидели, в каком состоянии машина моего брата, вы бы ужаснулись, даже просто посмотрев на неё. А то, что творится внутри, никакими словами не описать. Пустые банки из-под пива, прилипшая жвачка на дверцах, грязные коврики, которые не мылись месяцами. В этом весь Эштон, пофигист на все случаи жизни.

Ник вернулся с двумя стаканами кофе и жареными пончиками.

— Приятного аппетита!

— Спасибо, и тебе!

Было очень странно пить кофе, есть жирные пончики в машине, которая никак не сочеталась с нашей едой. Я мельком посматривала на Ника. Мне хотелось задать ему кучу вопросов, где он учится, сколько ему лет, в каком районе он живет. Но я сдерживала себя. Было бы слишком глупо задавать эти вопросы после того, что произошло пару минут назад. Он бы тогда подумал, что я свихнувшаяся. А я ведь не такая!

Когда мы перекусили, и поехали дальше, я жалобно попросила:

— Ты не мог бы довести меня до? — я назвала свой адрес.

Ник вскинул брови, но ничего не сказал. Просто свернул на знакомую мне улицу и уже несколько секунд, я оказалась у дома. Я вцепилась пальцами в рюкзак, не зная, как попрощаться. Мне снова хотелось сказать ему спасибо, но судя по выражению его лица, он желал, чтобы я просто побыстрей ушла.

Я выскользнула из машины и прикрывая дверь, услышала:

— Не нарывайся больше на неприятности.

— Хорошо, — ответила я, смущаясь.

Я пробежала по дорожке и вбежав в дом, уселась на пол, поджав ноги. Платье окончательно задралось, свернувшись гармошкой. Я встала, на ходу снимая платье и поднимаясь по лестнице. Закинув платье под кровать, я легла в постель и закрыла глаза. Я чувствовала, что проваливаюсь в сон, и проиграв сражение с дремотой, я уснула.

Глава 3

Совет дня! Когда просыпаешься в семь часов вечера, подготовь заранее таблетку от головной боли и стакан воды. Я проснулась от тупой боли в висках. Голова гудела и раскалывалась. Было ощущение, что вместо головы у меня спелый арбуз, который вот-вот лопнет. Я взяла телефон в руки. Ого! Двести сорок три сообщения висели на моём экране. Я протёрла глаза, вдруг мне это привиделось. Но нет! Сообщения продолжали висеть на экране, телефон моргнул и появилось двести сорок четвертое сообщение. В панике я открыла новостной чат. Что могла написать Сара в группу, что там такой ажиотаж? Я пролистала от начала сегодняшней даты. О, нет, нет! Тема дня: загадочный парень на вечеринке Куртиса. Ну, черт возьми! Я же просила Сару не писать о нём. Господи! Какие только не замысловатые теории писали ребята. Тут было, пожалуй, всё, начиная от дилера до тайного агента, работающего под прикрытием под видом подростка. Я уже хотела отложить телефон, как увидела, что Лиза что-то пишет. Ее карандашик мелькал, как заведённый. Наконец, карандашик остановился и в группе всплыло двести сорок пятое сообщение.

«Это Ник Робертсон. Он сын маминой подруги. У него были проблемы в другой школе, и поэтому он перевёлся к нам. И если здесь есть те, кто на него запал, отвалите. Этот выпускник вам не по зубам, лохушки»

Я бросила телефон на постель. Ну конечно, сложно не заметить, что Ник из «принцев», так мы называли с Сарой богатеньких парней. И я нисколько не удивлена, что у него были проблемы в прошлой школе, хотя бы потому, как он общался с теми парнями из криминального района. Он знал их, а они знали его. Я не сразу поняла это, но после этих слов голова стала ясной.

Зазвонил телефон, и я увидела, что звонит Сара. Ну сейчас я ей устрою!

— Ты видела, — затрещала она в трубку, — двести сорок пять сообщений! Это наш рекорд, Эшли!

— Ты довольна? — спросила я недовольным голосом.

— Ой! Не обижайся, Эш! Я просто про форсировала события.

— Чего?

— Ну, если бы влюбилась в него, и ничего не знала о его проблемах, это бы разбило тебе сердце.

— Единственное, что разбивает мне сердце, это твои действия, Сара. Ты снова всё сделала по-своему. Мы договаривались вчера, и я тебя просила не делать этого, а ты поступила так, как захотела сама. Слушай, давай поговорим завтра, я устала.

Я успела услышать ее нелепые извинения, но не хотела продолжать разговор. С появлением этого парня моя жизнь стала какой-то запутанной, также, как и мои мысли. Я была обижена на Сару. Мы никогда друг друга не подводили и не подставляли в угоду своим желаниям. Почему она так поступила? У меня не было на это ответа.

Эштон ворвался в комнату, даже не постучав.

— Эй! А если бы я стояла тут голая?

— Думаешь, я никогда не видел голых девчонок?

— Дурак!

— Не злись, Эш! Мне нужна твоя помощь!

— Нет! Уходи, мне нужно делать домашку.

— Если ты забыла, напоминаю, ты мне кое-что должна.

Вот именно! Если бы я не полезла в шкаф Лизы за ее шмотьём, я бы не прогуляла школу и не оказалась бы в той ситуации.

— Это ты виноват!

— В чем? В том, что помогал тебе в твоей маленькой афере?

— Ты мог бы меня отговорить! — парировала я. — Ладно, чего ты хочешь?

— У моего приятеля вечеринка.

Я прикрыла глаза от ужаса. Что, еще одна вечеринка?

— Ты мне нужна в качестве моей девушки.

— Чего? — возмутилась я. — Ты не забыл, что ты мой брат?

— Эшли, я об этом помню целых семнадцать лет, — рассмеялся Эштон.

Я пожала плечами.

— Но ведь все знают, что ты мой брат, к чему этот цирк!

— Все, да не все. Эшли, мы идем на особенную вечеринку. Мы идем на вечеринку к Лиаму.

О, нет! Лиам — самый крутой парень из выпускного класса. Его отец владеет городом. Его мама держит сеть маленьких изысканных кафе.

— Ну, пожалуйста, Эшли! От этого зависит вся моя половая жизнь!

— Фу, — я сморщила нос. — Брось это, Эш! Мир богатых не раскрывает двери перед обычными людьми. Мы для них мусор. Даже «принцесски» не могут попасть в их круг. С чего ты взял, что нас туда пропустят?

— Не сомневайся во мне, — ответил он. — Если бы я хотел, я бы и на вечеринку к президенту попал.

Я колебалась. Эта авантюра похлеще, чем моя афера с платьем. Но в этом есть свои плюсы. Можно раскрутить какой-нибудь материальчик для новостного чата. Хочу утереть нос Саре с ее двести сорока пятью сообщениями.

— Мы идем!

— О, боже! Ты моя самая любимая сестра из всех! — Эштон принялся меня обнимать.

— Вообще-то, у тебя одна сестра.

— Да, да, я знаю, — дурачился Эш. — Просто приятно видеть, как ты закипаешь.

— Эш! У меня даже есть отличное платье, которое валяется где-то под кроватью.

Я достала платье, отряхивая его от пыли.

— Принеси туфли из маминой комнаты, но так, чтобы она не заметила.

— Почему я?

— Потому что мне надо переодеться.

— Ладно. Я не удивлен, что у тебя нет парня. В нашей семье у меня одного ангельский характер.

Я ничего не стала отвечать ему, иногда это бесполезно. Наверняка, родители задумывались, почему у них родились такие разные дети. Умная дочь и ненадежный сын. Ладно, просто тупой сын.

Я немного повеселела от предстоящей вылазки к богатеям. Достала серьги, которые мне подарила бабушка на шестнадцатилетие. Подкрасила лицо, уложила волосы, побрызгав их парфюмированным спреем. Не хватало для полного образа туфель и сумочки. Где Эштон? Я просила его принести одну пару туфлей, а не тащить шкаф маминой обуви. Я уже сделала шаг, чтобы найти Эштона, но в комнату вошел прекрасный молодой человек в синем костюме.

— Эштон! Не верю своим глазам, ты сногсшибателен!

От меня это было слышать странно, но мои слова пришлись ему по душе.

— Где ты взял этот костюм?

— У Куртиса.

— Чёрт! Ты шикарен!

— Я такой, — довольно провозгласил Эштон, крутясь по комнате.

— Где туфли?

— Не бойся, я просто хотел сначала произвести впечатление.

— Эш!?

— Да, здесь я их оставил у твоей комнаты.

Эштон открыл дверь и вернулся с туфлями. Я надела их, крутя ноги в тесной обуви. У мамы был маленький размер ноги, но ничего не поделаешь. Я не носила туфли, а это был самый подходящий вариант.

— Мне ужасно жмут туфли, — призналась я Эштону.

— Красота требует жертв, — произнес самоуверенно Эштон. — И, если ты не поторопишься, мы опоздаем, а я обещал Куртису вернуть машину вовремя.

— Что? Ты не только одолжил его костюм, но и позаимствовал машину? Свои мозги он случайно тебе не отдал? Ой, прости, Куртис, ведь такой же тупоголовый, как и ты.

Я уверенным шагом вышла из комнаты.

Через пару минут мы уже подъезжали к гигантскому шикарному двухэтажному дому. Выйдя из машины, я поправила платье, поглядела на свои онемевшие ноги в туфлях и двинулась вперед.

— Так, стоп, стоп! — Эштон перехватил меня на пол пути.

Я закатила глаза.

— Ну чего еще тебе?

— Ты, типа, моя дама сердца. Прошу, — мой брат галантно выставил локоть, и я, сжав губы, подхватила его руку. Не знаю, кого он пытался так впечатлить, но было странно идти со своим братом, как с парнем. Если бы Сара меня сейчас увидела, она бы долго хохотала без остановки. Но Эштон мне помог, а теперь ему помогаю я.

Мы прошли через серебряные ворота и оказались во дворе дома, наполненного суперсексуальными снобами и такого же статуса девушками. Парни были одеты в изысканные костюмы, а девушки в дорогих модных платьях. Брюлики, алмазы, всё это сливалось в одно огромное блестящее пятно. Но что меня повеселило, так это то, что их снобистские лица были, как из магазина. Магазин игрушек. Там продаются куклы в различных нарядах, но все куклы с одинаковыми лицами, ликом пустоты.

— Я прям чувствую, что ты не в восторге! — шепчет Эштон мне на ухо. — Потерпи пару часов, будь милой, и мы скоро поедем домой.

Я сжимаю его руку и очень любезно произношу:

— С удовольствием посмотрю на ату девушку, которую мой брат пытается обольстить.

Проходя мимо пар, Эштон всем кивал и улыбался. Было бы наивно предполагать, что мой брат не смог бы попасть на вечеринку к богачам. Я всё-таки в нём немного ошибалась. Если бы можно было бы направить энергию в учебу, Эш бы давно уже заканчивал университет в свои семнадцать лет. Но нет, мой брат не такой! Ему проще жить на полную катушку. Все подростки ждут, когда закончится учеба, чтобы насладиться летом. А у моего брата лето, каждый день.

— Так, — прошептал Эш, — я тебя оставлю ненадолго. Оглянись, присмотрись, может и себе найдешь какого-нибудь приятеля.

Я фыркнула, наблюдая, как он удаляется ритмичной походкой, держа руки в карманах.

Музыка была негромкой, повсюду были слышны взрослые разговоры о политике и ценах на доллар. Как же скучно слышать такие речи от зазнавшихся семнадцатилеток! Я схватила бокал с подноса у проходившего мимо официанта. Не хотела бы стоять в одиночестве и выглядеть глупо, так хоть шампанского попью.

— Я думал, ты избавилась от этого платья!

Я развернулась на девяносто градусов и столкнулась с Ником. Если бы у его взгляда была суперсила, то бокал шампанского примерз бы к моей руке.

— Ник! Не ожидала тебя тут увидеть!

Что значит, я не ожидала его тут увидеть? Это вполне логично, что Ник на этой вечеринке. Это его статус, и он отлично вписывается в эту идеальную картину. А еще он очень шикарно смотрится в своём мрачном сером костюме! Я широко улыбнулась, и надеюсь, что моя улыбка выглядела естественной.

— Что ты здесь делаешь?

Его тон был непростительно грубым, а лицо беспристрастным, ну, впрочем, как обычно.

— Я тут, эм, со своим парнем.

При слове «парень» Ник напрягся, я заметила это, но он быстро взял себя в руки.

— Как интересно! Тогда как твой парень допустил, что ты оказалась в том квартале? Ему настолько плевать на тебя?

Я сжала бокал так сильно, как только могла. Этот парень странным образом действовал на мою ранимую натуру. У него прекрасно получалось оскорблять меня, не произнося грубых некрасивых слов.

— Знаешь, что, я, пожалуй, пойду. Я же вижу, как ты сдерживаешься, чтобы не выставить меня отсюда или наговорить гадостей. Да, сегодня ты мне помог, и я тебе очень за это благодарна. Но это не дает тебе право быть высокомерным засранцем.

Я допила шампанское, и услужливый официант подхватил мой бокал. Я распрямила плечи, взглянула на Ника с вызовом и пересекла двор в надежде найти Эштона, чтобы уйти из этого дома. Мне очень хотелось обернуться, чтобы посмотреть, смотрит ли он на меня. Но это было бы слишком низко, это ударило бы по моему маленькому достоинству. Нашла я Эштона на террасе. Он разговаривал с симпатичной блондинкой в салатовом комбинезоне. Она наклонилась к нему, лаская его руку, и ее большая грудь промелькнула перед моим лицом. Я разозлилась, потому что он бросил меня одну, за то, что ему весело.

— Привет!

Блондинка повернула голову и скривила лицо.

— Ты кто?

— Я его девушка! — слова сорвались с моих губ неосознанно.

Блондинка встрепенулась и грозно посмотрела на Эштона.

— Ты же сказал, что порвал с ней, — завизжала она. На ее визг стали оборачиваться и вскоре вокруг нас уже образовался целый круг любопытствующих лиц. Эш отчаянно махал мне руками, чтобы я заткнулась, но я продолжала нести чушь:

— Нет, дорогуша, мы не расстались, а даже перешли на новый уровень.

Новый уровень? Зачем я это ляпнула? Новый уровень в отношениях означает более близкие отношения. Это позор! Если хоть один из них узнает, что я с братом разыграла эту драму, надо мной будет смеяться вся школа. Надо срочно заканчивать эту мыльную эпопею и уезжать домой. Я подошла к Эштону и взяла его за руку.

— Пойдем, малыш, кажется, нам тут не рады.

Эш тяжело вздохнул и под неодобрительные возгласы мы покинули дом.

— Что это было? — взорвался Эш, когда мы сели в машину. — Всё задумывалось абсолютно иначе.

— И как именно?? — полюбопытствовала я. — Просвети меня!

— Мне не нужно было, чтобы ты подходила ко мне и несла чушь. Ты должна была стоять в сторонке и улыбаться каждый раз, когда я бы смотрел на тебя. Я просто должен был дать ей понять, что ты — моя бывшая и до сих пор сохнешь по мне. О, черт, в моей голове всё выглядело по-другому.

— Знаешь, ты мог бы сказать об этом, перед тем, как войти в дом, — огрызнулась я. — Эти ребята учатся в нашей школе. И после моей сцены с блондинкой они запомнили наши лица.

— Так тебя только это волнует? Что тебя запомнили эти снобские рожи? Это ерунда, Эш!

— Ты такой глупый, Эштон, — я рассмеялась, хотя мне хотелось плакать.

Он хмуро взглянул на меня.

— Ну да, я глупый! Подумаешь, развел девчонку мечты со своей сестрой! Ты постоянно ведёшься на какие-то мнения. Эшли, твоя жизнь — только твоя. Когда я разболтал о своем предстоящем приключении в дом Лиама, Куртис лишь повеселился. И отметил, что у меня неплохо варит котелок, — Эштон постучал по голове. — Ведь не каждому так повезло, иметь классную сестру.

После его слов, я немножко растаяла. Еще одно качество Эштона. Он знает, когда дело пахнет жареным, и находит волшебные слова, которые всё расставляют по местам. Вот и сейчас, мне хотелось на него кричать и злиться. Но я просто еду в машине с братом, и понимаю, что давно не испытывала такого адреналина, как этим вечером.

Глава 4

— Это же смешно!

Конечно же, я рассказала Саре о своём вчерашнем приключении.

— Я с тобой не согласна! — обхватив кружку с кофе, я огляделась. Мы сидели в маленьком кафе, обсуждая проделки Эштона. Сегодня воскресенье. Никаких учебников, домашек и школьных коридоров. Только прекрасный весенний день в компании лучшей подруги и вкусных пончиков.

— Послушай, если бы не я оказалась в такой ситуации, я бы написала об этом в чате. Представляешь, сколько хейта приняла на себя бы та парочка?

— Это понятно, — громко хохотнула Сара, — что ты не подвела Эша, но почему ты соврала Нику? Он что тебе нравится?

— Он…он…, — слова застревали в горле, слово огромный пончик, который я никак не могла проглотить.

— Понятно, — заключила Сара, видя сомнения на моем лице. — Он тебе нравится, и даже очень. Но, дорогая подруга, здесь без вариантов. Ник — это звезда, до которой ты никогда не сможешь дотянуться. Проще слетать на луну и вернуться обратно, на землю.

Конец ознакомительного фрагмента.