Подарок судьбы

Екатерина Рудакова, 2020

После окончания Академии ФБР Макс и Джейк работают в Бюро и с успехом раскрывают дела. Однажды друзьям поручают найти преступника, занимающегося финансовыми махинациями. В ходе расследования один из друзей влюбляется в племянницу преступника. Раскрыть дело становится труднее, а напарник и вовсе призывает друга соблюдать дистанцию с подозреваемой, так как уверен, что она помогает дяде скрываться. Выдержит ли крепкая мужская дружба новых обстоятельств?! И что делать с тайнами, которые возникают на пути и отдаляют их от раскрытия дела? Тем более, что преступника разыскивает не только ФБР… Что выберет герой: любовь всей жизни или работу?

Глава 5

Элизабет рано проснулась. Всю ночь она вертелась и плохо спала. Поэтому не составило особого труда быстро вскочить с кровати с первыми лучами солнца и отыскать сегодняшнюю газету. Пролистав ненужное и неинтересное, она открыла страницу, на которой было напечатано её фото и статья известного критика — Криса Нота, описывавшего вечер в галерее «Бернет». Он хвалил работы художника, называя его гением нашего времени, а также написал несколько слов о самой галерее и её владелице — Элизабет Бернет, поблагодарив за прекрасный приём, а также восхищаясь её красотой и профессионализмом. Девушка с облегчением вздохнула и сложила газету.

— Слава Богу! Всё получилось!

Через минуту она плюхнулась на диван и весело крикнула:

— Ура!

Кристи ждала Элизабет с нетерпением, постоянно посматривая на дверь. Как только хозяйка вошла в галерею, девушка сразу поняла по её виду о прочитанной статье в газете и радостно подбежала, увлекая в объятия.

— Поздравляю! Это успех! Я же тебе говорила… Ты молодец!

Элизабет закрыла лицо руками, а потом засмеялась:

— С ума сойти, не верится даже! Надо позвонить Марку, он, наверное, на седьмом небе от счастья! Сегодня вечером пойдём отмечать.

Джейк сидел в кабинете, покачиваясь в кресле, и читал газету. Он мысленно похвалил Элизабет за её успехи и сложил газету в надежде, что дядя выдаст себя и объявится поздравить племянницу.

Макс, как всегда, опаздывал на работу и весь взмыленный ворвался в кабинет.

— Маргарет не спрашивала обо мне? — сходу спросил он.

Джейк спокойно отложил газету и ответил:

— Твоё счастье, сегодня ты никому не понадобился с утра! Когда ты уже начнёшь приходить вовремя? Наверное, никогда не дождусь этого.

— Опять ты занудствуешь! — весело ответил Макс и сел за стол, открывая ноутбук.

Джейк поднял газету вверх и спросил у друга, видел ли он статью про вечер в галерее «Бернет». Не отвлекаясь от прочтения документов, Макс покачал головой и раздражённо сказал, что ему не интересно.

Весь день Макс сидел напряжённо, погруженный в свои мысли. С одной стороны, голос нашёптывал на ухо посмотреть газету и прочитать статью. Тем более он этого сам хотел. С другой стороны, голос предостерегал, что не следует читать.

«Чем меньше знаешь, тем лучше», — решил Макс. Но теперь голос сердца звал его: «Разве тебе совсем не интересно, что там написано про неё?!» «Лучше держись от неё подальше!» — сопротивлялся голос разума.

Макс не выдержал и вслух крикнул:

— Хватит!

Джейк странно посмотрел на него и даже забеспокоился, но друг отмахнулся, сказав, что с ним всё в порядке, и спрятался за ноутбуком. Спустя некоторое время Джейк вышел из кабинета, и Макс остался один. Он быстро подошёл к столу и открыл газету на странице с фотографией Элизабет. Прочитав статью от начала до конца до того, как дверь открылась и вошёл Джейк, Макс положил газету на место и вернулся к своему компьютеру, улыбаясь во всё лицо.

— У меня не очень хорошие новости, Бернет так и не объявился, значит, надо встречаться с Элизабет лично, — объявил Джейк и погрустнел.

Макс с воодушевлением ответил:

— Кажется, я знаю, как можно встретиться с ней ещё раз.

План Макса Джейку понравился. Он похвалил напарника и не заметил блеска в его глазах. Макс же думал только о том, как встретится с ней. После того как он прочитал статью в газете, она не выходила у него из головы.

Ближе к вечеру они начали собираться. Джейк не спешил идти домой, к тому же хотелось поговорить с Максом о его переменчивом настроении, и он предложил выпить в баре. Макс поддержал идею друга. Они подошли к двери, но не успели открыть, как к ним постучались. Тонкий голос Кейт позвал хозяина кабинета.

Джейк вопросительно посмотрел на Макса. Тот ударил себя по лбу и прошептал:

— Чёрт, совсем забыл. Я же пригласил её в бар.

Он громко ответил:

— Да, Кейт, мы ещё тут. Минуточку подожди, — и с улыбкой на лице повернулся к Джейку, припомнив ему вчерашнее: — Пойдём, «Кей»^[1], будет весело.

— Нет, я пас! — ответил Джейк и пнул его по ноге. — И прекрати издеваться!

Макс засмеялся:

— Ладно, не обижайся, надо бы тебе имидж сменить, а то ещё кто-нибудь будет смеяться над тобой.

Джейк уже не слушал его и направился к двери. Макс перегородил дорогу и ткнул в него пальцем:

— Или идём вместе, или год тебя буду подкалывать!

Джейку ничего не оставалось, как согласиться. Макс поправил рубашку и посмотрел на недовольного напарника, затем поправил ему галстук, за что получил по руке за издевательство.

Когда дверь открыл Джейк, девушка немного смутилась и позвала Макса. Но когда он предложил отправиться в бар втроём, разочарованию её не было предела. Но отказываться Кейт не стала и собралась развлечься с коллегами по работе.

Они подъехали к бару, откуда доносились смех и музыка. Внутри было шумно, громкая музыка заставила Джейка заткнуть уши и посмотреть на танцевавших девушек и парней на танцполе.

— Кажется, тут весело, — перекрикивая шум, сказала Кейт, двигаясь в такт музыке.

— Вам понравится здесь, — улыбнулся Макс в ответ.

Девушка радостно завизжала, поцеловала в щёку Макса и направилась к столику. Джейк неохотно последовал за парочкой. Кейт не терпелось пойти танцевать со своим спутником. Она то и дело соблазнительно смотрела и посылала Максу недвусмысленные знаки внимания. При этом Макс улыбался, отвечая на симпатию со стороны Кейт. Потом посмотрел вдаль, и улыбка тут же исчезла с лица. В дверях стояли Элизабет и Кристи. Джейк тоже обернулся и побледнел, увидев знакомых девушек.

— Глазам своим не верю, только этого нам ещё не хватало! — сердито произнёс он.

— Может, они нас не заметят, — с надеждой сказал Макс.

Джейк ещё раз обернулся и встретился со взглядом Кристи. Она что-то сказала на ухо Элизабет, и та посмотрела на него. Друзья поняли, что слишком поздно.

— Ладно, будем импровизировать! — предложил Макс и встал.

Джейк занервничал. Импровизация в исполнении друга не сулила ничего хорошего. Кейт не понимала, о чём говорят коллеги и почему оба так разнервничались. Макс наклонился к ней и сказал что-то на ухо. Затем направился к Элизабет и Кристи.

— Привет. Ты меня не помнишь?!

Элизабет хотела сделать вид, что не помнит, и вежливо уйти, но утонула в чёрных глазах Макса и не смогла пошевелиться, не то чтобы отойти, и кивнула.

— Слушай, я тут с друзьями, может, вы к нам присоединитесь?!

Элизабет растерянно смотрела на Макса, затем взглянула на Кристи. Девушка утвердительно покачала головой в ответ, и Макс довольно улыбнулся, провожая их к столику. Джейк и Кейт сидели с кислыми лицами, не скрывая, что они не вовремя появились и нарушили все планы. Вначале мужчина представил Элизабет, потом спросил имя у Кристи, так как сам не помнил, и также познакомил её своими друзьями. Неожиданно для всех присутствующих Макс представил эффектную блондинку девушкой Джейка.

Кейт посмотрела на сконфуженного Джейка. Он немного был шокирован услышанным заявлением, но удивление Элизабет его задело больше, она не поверила словам Макса. Кейт решила подыграть парню, как просил Макс, и демонстративно взяла Джейка за руку. Элизабет и Кристи присели на мягкий диванчик с другой стороны, оказавшись напротив троицы. Макс как будто не обратил внимания на напряжённую обстановку за столом и продолжил общение, обращаясь к Элизабет:

— Что вы будете пить?

— Я буду мартини.

Он посмотрел на Кристи и насмешливо спросил:

— Ребёнок, а тебе можно уже пить?

Все за столом засмеялись. Кристи ничуть не задело высказывание мужчины. Макс ей понравился сразу же и почему-то внушал симпатию и доверие. Поэтому она ответила ему также с насмешкой:

— А тебе показать моё удостоверение?!

Макс засмеялся:

— Не-а, так что ты будешь?

— Возьми на свой вкус, заодно и проверю, как ты считаешь, что мне уже можно пить, — дерзко ответила она.

Получив заказы, Макс тут же ушёл. Возникла неловкая пауза. Все молча разглядывали друг друга, не решаясь заговорить первыми. Через несколько минут он подошёл к ним с выпивкой в руках, и все присутствующие вздохнули с облегчением и повеселели, так как с нетерпением ждали возвращения Макса. Он поднял свой стакан с виски и, обращаясь ко всем, предложил выпить за встречу и знакомство.

Все дружно подхватили стаканчики и чокнулись. Алкоголь раскрепостил молодых людей. Они расслабились и сели удобнее. Макс посмотрел на присутствующих, радуясь, что неловкость стала потихоньку отступать. Кристи отпила коктейль и приятно удивилась выбору мужчины.

— Очень вкусно! Ты меня поразил, — искренне призналась она.

Макс скромно кивнул Кристи. Джейк и Элизабет переглянулись между собой и посмотрели на девушек. Они сидели с мечтающим видом и с большим интересом наблюдали за Максом. Он улыбнулся им своей очаровательной улыбкой и посмотрел на Элизабет. Она засмущалась и быстро отвела глаза в сторону. По всему её телу пробежали мурашки от его взгляда. Кейт переключила внимание на соперницу и враждебно посмотрела на нежданно появившуюся гостью. Впрочем, как и Джейк. Им обоим это было не по душе, только каждому по своим причинам.

— Элизабет, а чем вы занимаетесь? — тут же спросила Кейт.

— Я руковожу художественной галереей. Кристи — моя помощница.

— Вам не скучно этим заниматься? — спросила Кейт с ноткой сарказма.

— Нет, абсолютно. Это моё дело! — уверенно ответила она.

Кейт откровенно разглядывала её с неприязнью, так что каждый сидящий за столом мог заметить это.

— Картины — это так скучно и неинтересно, никогда не понимала людей, которые занимаются этим.

Макс засмеялся и обратился к Кейт:

— Просто ты не увлекаешься искусством и не была в галерее у Элизабет. Ты бы услышала потрясающий рассказ о выставке. Элизабет прекрасно справляется со своей работой, тому подтверждение — хороший отзыв критика в сегодняшней газете.

Все посмотрели на него, удивляясь осведомлённости делами галереи девушки. Элизабет подняла голову и наконец-то посмотрела на Макса. Он сидел и улыбался во всё лицо, а затем поднял стакан и произнёс речь:

— Давайте выпьем за Элизабет и её творческий успех. Мои поздравления!

Все чокнулись и выпили содержимое стаканов. Горячая волна потекла по венам и раскрепостила всех. Кейт яростно продолжила расспрашивать о личной жизни девушек. На что Кристи посмотрела на блондинку так, будто хотела ударить её, чтобы больше не приставала к Элизабет. Но Кейт не сдавалась, и Кристи пришлось вмешаться и резко ответить, что лезть в чужую жизнь и задавать подобные вопросы неэтично.

Теперь настала очередь злиться Кейт. Её раздражало, что Элизабет молчит, не отвечает на вопросы и позволяет вмешиваться всё время дерзкой девчонке. Она уже собралась ответить в том же духе Кристи, но не успела, к ней наклонился Джейк и тихо сказал на ухо:

— Хватит. Прекрати! — он взял за руку фальшивую девушку и громко произнёс:

— Просто они ещё не встретили свою любовь, вот и всё. Когда они встретят, обязательно тебе сообщат, любимая!

— И правда! — неестественно посмеялась она, пододвигаясь поближе к Джейку, так как он сильно сжал ей пальцы.

Когда за столиком возникла тишина, Кристи не удержалась и решила поинтересоваться у заносчивой Кейт:

— А чем ты занимаешься?

Та посмотрела на Джейка, а потом на Макса и загадочно улыбнулась.

— А я работаю на Макса!

Джейк чуть ли не подавился, а виновник намечавшегося интересного разговора сидел и молча смотрел на всех. Кристи немного растерялась от неожиданного признания Кейт, а потом с любопытством посмотрела на необычную троицу.

— Да, Макс богатый! — спокойно заявила коллега и, перекрикивая музыку, добавила: — Разве вы этого не знали? Точнее, его родители, но это дела не меняет.

Возникла неловкая, долгая пауза. Кейт наслаждалась своим новым положением и предвкушала придуманную историю сослуживца. Игра ей показалась интересной и увлекательной. А Макс готов был провалиться сквозь землю. Он допил залпом всё содержимое стакана и спокойно сказал:

— Да, я такой!

— Здорово, Макс, а чем твои родители занимаются? — спросила Кристи.

Он посмотрел на Кейт убийственным взглядом и тем самым рассмешил девушку. Элизабет молчала и крутила свой стакан, потом взглянула на Макса. В его глазах она увидела себя, когда была подростком. В школе все знали, что у неё богатый дядя, и все смотрели на неё как на богатенькую девочку. Ей было обидно и неприятно. Ведь она — это она! За деньгами дяди они не видели саму Элизабет, какая она удивительная, добрая и отзывчивая и что она может стать настоящим другом. Сейчас перед ней сидел человек, которому тоже всё это было не по душе, и явно стеснялся. Она почувствовала, что ему нужна помощь.

— Мы можем поговорить о чём-нибудь другом? Разве больше нет тем для разговора, — вступилась за него Элизабет.

Присутствующие с удивлением повернулись к Элизабет. Никто не ожидал такое услышать от молчаливой девушки. Макс с благодарностью и пониманием кивнул ей. Теперь они смотрели друг на друга, не замечая никого вокруг, как будто время остановилось, и они остались одни в помещении.

Джейк занервничал, такие взгляды он уже видел в галерее на выставке у Элизабет. Он выругался про себя. К счастью для него, у Макса зазвонил телефон в кармане, и ему пришлось отойти. Джейк с облегчением вздохнул, звонок вовремя прервал всё это безобразие. Он быстро заговорил:

— У меня есть предложение, давайте уже пойдём веселиться! — показывая на танцевальную площадку, где все двигались под музыку.

Кейт завизжала от восторга и быстро встала. Она без труда влилась в роль его девушки, протягивая руку, и промурлыкала, как хочет с ним потанцевать. Элизабет переглянулась с Кристи и Джейком, и тоже встали, направляясь в центр зала.

Макс закончил разговаривать по телефону и принялся искать глазами компанию. Элизабет танцевала и веселилась от души. Танцевать она любила и двигалась красиво и пластично. Каждое движение подтверждало усилия занятий в танцклассе. Кейт с ревностью смотрела на неё, даже здесь Элизабет не уступала ей, наоборот, была достойной соперницей, хотя Кейт очень хорошо танцевала и чувствовала себя как рыба в воде. Она демонстративно повернулась к Элизабет и продемонстрировала пару движений, показывая своё превосходство.

Элизабет покачала головой и ясно дала понять, что соревноваться не будет и она может думать о ней что угодно, и продолжила танцевать. Кейт покраснела вся от своего бессилия, что не может повлиять на скромницу и заставить делать то, что ей хочется.

Макс засмеялся, ситуация развеселила его. Он знал, какое завышенное самомнение у Кейт. То, что Элизабет не обращала внимания на издёвки и придирки с её стороны, выбрав беспроигрышную позицию, злило Кейт.

Тем временем к Элизабет подошёл парень и стал привлекать к себе внимание. Она перестала танцевать, но парень продолжал приставать и схватил за руку. Элизабет удалось высвободиться, она быстрым шагом направилась к столику. Парень шёл следом за ней. У Макса вдруг закипела кровь в жилах, и в одно мгновение он оказался рядом с девушкой.

— Что тут происходит?

— Тебе что нужно? Я тут с девушкой хочу познакомиться, — пьяный парень не унимался и продолжал приставать к Элизабет.

Макс заулыбался и вовремя спрятал Элизабет себе за спину, схватив тянувшуюся руку парня. Но он не собирался легко сдаваться и замахнулся на заступника девушки. Макс увернулся и ударил его в ответ. Тот упал на пол. Он еле-еле встал, вытирая кровь с лица, и попытался дать сдачи, но ничего не получилось. Макс крепко схватил его руку, вывернул за спину и грозно сказал на ухо:

— Чтоб я тебя больше не видел здесь. Или сломаю руку. Будет больно.

Пьяный парень испугался, понимая, что взбешённый мужчина не шутит, и попятился назад, чтобы как можно быстрее уйти от них. Элизабет испуганно смотрела на своего спасителя.

— С тобой всё хорошо? — спросил Макс и, не дождавшись ответа, прижал к себе и провёл рукой по волосам. — Я с тобой!

Она обняла в ответ. Ей было хорошо в объятиях Макса, она наслаждалась прикосновением и чувством защищённости. Он был совсем рядом — такой тёплый, сильный, нежный. Элизабет захотелось тепла, ласки, знать, что она кому-то нужна и не одна в этом мире. Он обнял её ещё крепче.

Кейт заметила их нежности и хотела помешать соединению пары, разрушить идиллию, но Джейк остановил девушку в её намерениях и закружил в танце. Она расхохоталась и забыла обо всём.

Элизабет выпорхнула из объятий Макса и, извинившись перед ним, объявила о своём скором отъезде домой. Он предложил проводить её, но Элизабет деликатно отказалась и подала знак Кристи, что уходит. Расстроенная девушка подбежала к Элизабет, но поцелуй в щёку тут же успокоил её. Элизабет заверила, что она может продолжать танцевать.

— Я тебя провожу до машины? — спросил Макс и взял её за руку.

Они вышли на улицу вместе. После душного помещения на улице было свежо и приятно. Макс нарушил затянувшееся молчание и сказал:

— Я очень рад был тебя видеть.

— Я тоже, — призналась она и посмотрела на ладонь. — Ты не хочешь отпустить мою руку?!

Макс улыбнулся ей и сказал:

— Да, конечно!

Но прежде чем отпустить Элизабет, он поднёс руку к губам и поцеловал.

Сердце вмиг затрепетало, дыхание стало тяжёлым, а от пристального взгляда Макса девушка почувствовала, что лицо заливается краской.

— Покраснела.

Элизабет коснулась рукой щеки и взволнованно заговорила:

— Жарко… мне уже пора идти. Пока.

Она постаралась как можно быстрее ускользнуть от него и, не оборачиваясь, дошла до своей машины. Всю дорогу она чувствовала его взгляд на себе. Макс ещё некоторое время стоял на дороге и смотрел вдаль. Машина Элизабет давно скрылась. А он стоял и спрашивал себя: «Не понимаю, почему я так хорошо чувствую её?»

Возвращаться обратно в бар не хотелось, он не понимал, что там делать без Элизабет. Макс позвонил Джейку и оставил голосовое сообщение с извинениями, что едет домой, и упомянул Кристи и Кейт.

Прослушав сообщение, Джейк разозлился, как всегда, ему приходилось делать всё за Макса и доводить до конца совместные дела. Вот и сейчас он стоял один в окружении девушек. Было уже поздно, и хотелось только одного — спать.

— Макс и Элизабет уехали домой, — сердито объявил он и предложил подвезти девушек до дома.

Кейт была возмущена поведением Макса. Ведь именно он пригласил её сюда, и она намеревалась продолжить странный вечер вместе с ним. А вместо этого получила молчаливого и занудного Джейка и несносную девчонку. Кейт хотела распрощаться с навязанными Максом спутниками, как планы резко поменялись. Кристи отказалась от предложения Джейка, она собиралась остаться и танцевать дальше. Но мужчину не устроил такой ответ Кристи, и он перегородил дорогу, строго поглядывая на дерзкую девчонку. Кейт оживилась, захотела остаться и узнать, чем закончатся их разногласия и куда, в конце концов, приведёт их упрямство.

— Ты что, меня не слышишь?! — не выдержал Джейк и приказным тоном добавил: — Я сказал, что мы едем домой!

— Я прекрасно слышу, только не понятно, почему ты так со мной разговариваешь, — возмутилась она и посмотрела на Кейт: — Ты со своей девушкой так разговаривай!

Джейк надвинулся на неё и серьёзно сказал:

— Не учи меня, как и с кем разговаривать, и перестань раздражать.

Кейт смотрела на Джейка другими глазами, сейчас он был таким решительным, уверенным в себе и неотразимым, когда злился так. Ей вдруг захотелось остаться с ним наедине, избавиться от девчонки и узнать получше.

— Джейк, оставь её, если она не хочет ехать, пускай остаётся здесь, — вмешалась она.

— Мне плевать, что она хочет! Она поедет с нами, и точка. И ты не посмеешь меня ослушаться, иначе тебе же будет хуже! — пригрозил Джейк и хотел уже схватить непослушную девчонку и потащить за собой.

Они стояли и смотрели друг другу в глаза. Каждый стоял на своём, и никто не собирался уступать и сдаваться. Кейт притихла. Таким грозным Джейка она ещё не видела. Обычно он вёл себя достаточно спокойно, никогда грубого слова никому не скажет. Но то, что она сейчас видела и слышала, наоборот, привлекло её ещё больше. Она попыталась расцепить их и кокетливым голосом произнесла:

— Джейк прав, тебе лучше поехать с нами, Кристи.

Кристи сдалась и согласилась, фыркнув при этом. «Ну и парочка! Демон и дьяволица!», — пробубнила она и направилась к выходу.

Когда Кейт осталась наконец-то наедине с Джейком, она пустила в ход всё своё мастерство и обаяние, напросилась к нему домой и осталась до утра.

Примечания

1

Имя главного героя из фильма «Люди в чёрном».