Снежана

Екатерина Оленева, 2023

Над королевском Фьор собираются тучи гражданской войны. Снежана, дочь лорда северных земель, не думает, что это может её коснуться. Но однажды в их замок прибывает драконий всадник…

Глава 3. Вечер

— Ты куда? — с подозрением спросила Снежану Августа. — Слышала же, матушка приказала сидеть в своих комнатах, а не разгуливать по замку.

— Я не планирую разгуливать. Всего лишь хочу немного подышать свежим воздухом.

— Привычка, конечно, похвальная, но не думаешь, что в твоём случае это превращается в нездоровую страсть?

— Как и любая добродетель в избытке, — чмокнула сестру в щёку Снежана. — Я скоро вернусь. Даю слово.

Снежана не раз замечала, что первые дни зимы особенно мучительны. Холод пробирается под любые одежды и достаёт до костей. Кутаясь в плащ, подбитый белым мехом, пряча лицо в капюшон, она прошла мимо охранников, теснящихся поближе к костру. Ей хотелось поближе разглядеть дракона, чьё ворчливое рычание, нет-нет, да и оглашало округу.

Видно, бедняге тоже было не жарко? Чтобы хоть как-то его согреть, вокруг развели с десяток костров. Огонь окружал крылатого ящера со всех сторон зачарованным кругом. Пламя переливалось на чёрной чешуе алыми искрами и отражалось в жутких зрачках рептилии, создавая иллюзию, что его глаза — это круглая дверь в иной мир.

— Не спится, сударыня? Ищите приключений?

Обернувшись, Снежана почти столкнулась с молодым принцем Карсталлским. Она не слышала, когда он успел подобраться так близко.

— Да вот, решила перед сном немного пройтись, подышать свежим воздухом. После этого обычно лучше спится.

— Что заставило вас предположить, будто воздух вокруг Даркфайра действует особенно успокаивающе?

— Его зовут Даркфайер?

— Да. Дракона зовут Даркфайер. У него раздражительный характер. Драконы, вообще-то, опасные создания. Прекрасным девам было бы разумнее прогуливаться от них подальше.

— Я всего лишь хотела на него взглянуть. Для вас, возможно, драконы — это что-то обыденное. Но для простых людей, вроде меня, увидеть дракона это сродни чуду.

— Чудеса — опасная штука и лучше бы простым людям в них не ввязываться, — проговорил Ионэр.

Он стоял, для упора широко расставив ноги и держа руки за спиной. Было в этой его позе что-то настороженное и агрессивное. Казалось, он едва сдерживает себя в рамках предписанной вежливости, принуждая к необходимости вести вежливую беседу.

— Опасное это дело — глазеть на драконов. Но если миледи настаивает — позвольте стать вашим проводником?

Принц сделал приглашающий жест в сторону Даркфайра.

— Можно? — с надеждой спросила Снежана.

— Со мной — да. Но подходить к дракону в одиночестве чистое самоубийство. Запомните это на будущее.

Он решительным шагом двинулся вперёд. Дракон, почувствовав присутствие своего всадника, издал горловое рычание, прозвучавшее почти ласково.

— Привет, мой красавец! Привет! — принц с нежностью, которую в последнюю очередь ожидаешь от человека с ледяными глазами, потрепал чешуйчатого друга по клыкастой морде. — Что? Холодно? Потерпи. Скоро вернёмся домой. Там отогреешься.

Снежану так и тянуло, в свой черёд, прикоснуться к гладким, переливающимся пластинам драконьей чешуи. Она задавалась вопросом, такая ли она гладкая и холодная на ощупь, как выглядит на вид?

— Драконы, они — теплокровные? — спросила она.

Принц кивнул:

— Да, в отличии от своих мелких сородичей, змей в снегах не замерзают. Но драконы создание огня и не любят холода.

— А простудиться могут?

— Вас правда заботит здоровье моего дракона?

— Конечно! Ведь драконы такие редкие создания. Они последнее, что осталось нам в наследство от магического прошлого. Было бы жаль их потерять.

— Поверьте, если бы пребывание в ваших краях могло бы хоть в малой мере навредить Даркфайру, его бы здесь не было.

— Вы его любите?

— Вас это, кажется, удивляет?

— Удивляет, но приятно. Если человек способен любить одно существо он может полюбить и другое.

— Вы себя имеете в виду? Не хотелось бы вас огорчать, но вы не похожи на дракона, — усмехнулся принц.

— Надеюсь, это комплимент?

— Вам хочется моих комплиментов? И моей любви?

— Да если вы и правда стаете моим мужем. Всякий человек хочет любви. Что в этом плохого?

— Наивно ожидать любви от брака. Браки — это не про любовь. Это — про политический союз.

— Я не очень понимаю, что Ваше Высочество хочет этим сказать?

— После обряда бракосочетания каждый из нас сможет жить своей жизнью.

— Вы не потребуете от меня исполнения супружеского долга?

— Потребую, конечно. Наш долг подарить роду наследников. Но после, каждый из нас вправе будет жить с тем, кого выберет наше сердце.

Взглянув на Снежану, принц смягчился:

— Судя по выражению лица, вы шокированы самой постановкой такого вопроса?

— Шокирована — это не то слово. Выходит, само собой разумеющееся, что я должна буду с достоинством встретить вас в первую брачную ночь. Потом, нравится мне это или нет, терпеть ваши объятия, пока не понесу под сердцем ваше дитя. С риском для жизни произвести его на свет. Ну, и конечно, кормить, поить, пеленать, любить отпрыска царских кровей. Не думаю, что в этот момент мне придёт на ум другой мужчина. Но вы-то, можете жить, как пожелаете — к вам у меня вопросов и требования возникать не должно. Вы же с самого начала меня предупредили: никакой любви — только голый расчёт. Я понимаю, все принцы требовательный и циничны — но не до такой же степени?! Вам — всё; мне — ничего? Мне такой вариант брака не подходит.

–Кажется, тут кто-то любит драмы? — холодно взглянул на неё принц. — Сколько вам лет, миледи?

— Семнадцать.

— Пора взрослеть, — он повернулся к ней спиной, давай понять, что разговор закончен, но Снежана схватила его за руку, игнорируя предупреждающий взгляд.

Да, она помнила, что касаться особ царской крови можно было лишь с их соизволения, но не отрубит же он ей руки за дерзость.

Хотя?…

— Я неподходящая кандидатура на роль вашей жены. Я не хочу за вас замуж. Мы по-разному смотрим на вопрос брака и в союзе друг с другом точно будем несчастны. Прошу вас, ваше высочество, передумать и выбрать кого-нибудь другого…

— Кого же? — с любопытством взглянул принц на Снежану прозрачными, как родники, глазами. — Кем из сестёр вы готовы ради себя пожертвовать? Кого обречёте на горькое супружество со мной? — усмехнулся он.

И Снежана сникла, не зная, что ответить. Чьё имя назвать.

Принц стряхнул её ладонь со своей руки как докучливую букашку:

— Я выбрал вас. Смиритесь. Спокойной ночи, сударыня.