Почти неприличная история, или Неравный брак

Екатерина Оленева, 2018

Рэйвен Кроу, «золотая девочка» из древнего магического рода, привыкла к тому, что мир готов стоять перед ней на коленях. Отправляясь на очередную вечеринку, она и предположить не могла, что утром проснётся рядом с Колдом Хэйвом, магом-полукровкой. Как такое могло случиться? Они же никогда не обращали друг на друга внимания? Но самое страшное, что интрижка приобрела огласку на всю Академию Магии! Теперь брака с человеком, который любит Рэйвен не сильнее, чем она его, не избежать. И с этим нужно как-то жить дальше.

Глава 3

Этот день обязан был стать чем-то особенным. Не существует молодых девушек, не мечтающих о том, что день её свадьбы обернулся грандиозным праздником? Каждая это «грандиозно» представляет по-своему, но то, что этот день самый важный в жизни и, в идеале, случается лишь однажды, мечтают все.

В случае с Рэйвен свадьба должна была поражать размахом, масштабом и великолепием. К такому празднеству готовятся загодя, с репетициями. Обязательным были все декорации и атрибуты: шикарное платье, стоимостью в целое состояние, белые лебеди в пруду, летящие голуби в безоблачных небесах и струящие в воздухе лепестки роз. Вековое, но такое же вечно-юное, как лицо её отца, поместье, наполнилась бы гостями на месяцы. Одно увеселительное мероприятие сменялось бы другим. Всё это гремело бы в её честь.

Но честь была утрачена глупо и непоправимо, а вместо триумфа Рэйвен ожидал позор — тайное венчание, больше похожее на похороны.

— Какого ж чёрта ты молчала? — набросился на неё Хэйл, как только дверь за отцом затворилась. — Ты ж слово поперёк ему не сказала! Можно подумать, что моя кандидатура в мужья тебя не так уж сильно напрягает, как ты тут распинаешься!

Вот убить бы этого червяка. Раздавить каблучком и забыть о его существовании.

— Конечно, — холодно кивнула Рэйвен. — Впечатлившись твоими любовными талантами, жду не дождусь повторения брачной ночи, — фыркнула она презрительно.

Рэйвен тошнило от одной только мысли о горящих любопытством глазах приятельниц. Ничто не вызывала в них такого азарта, как предчувствие скандала. А что могло быть скандальней брака между принцессой Кроу и нищебродом Хэйлом?

В этот момент она ненавидела весь мир. Взять бы, как скатерть, этот день и сдёрнуть, чтобы полетели во все стороны бессмысленные фигурки. Или сбежать куда-нибудь подальше.

Но бежать бесполезно. Отцовские эмиссары отыщут её в два счёта. Будь она живой или мёртвой, всё равно придётся выполнить родительскую волю.

К свадьбе сердце не лежало, но Рэйвен всё равно тщательно обдумала свой наряд.

Одежда — это важно. Одежда — это визитная карточка, знак, система символов.

Белое традиционное платье символизирует невинность — в её случае отпадало сразу. Чёрный цвет слишком нарочито продемонстрирует траур, а любая демонстрация есть признак дурного вкуса. Красный — цвет азарта, войны, страсти и огня. Цвет вызова. Цвет отваги. Цвет праздника и радости. Не подходит.

Рэйвен остановила выбор на бледно-сиреневом платье. Лавандовый цвет в сочетании с простым фасоном делал её утончённой и бледной. Делать высокую причёску она не стала, оставила густые, длинные платиновые локоны свободно виться по плечам. В таком наряде она напоминала себе сильфиду, лёгкую, воздушную, пусть и грустную.

К алтарю её вёл брат. В полупустом храме гулко и тоскливо звучали их шаги. Отец проигнорировал свадьбу единственной дочери.

На несколько коротких секунд сердце замерло при мысли, что Хэйл может не явиться тоже. Рэйвен не поняла, в надежде или страхе? Но тут же приметила в проходе между двумя рядами ровных скамеек тонкую сутулую фигуру.

Всё-таки явился? Хотя, чему удивляться? Отцу никто никогда не перечил и не отказывал. Перед ним трепетали первые люди в государстве. А тут какой-то патлатый мальчишка?

Хотелось сказать какую-нибудь колкость или гадость. Просто так. Чтобы не одной ей было так отвратительно гадко на душе.

Хорошо, что Рэйвен заранее озаботилась и сама выбрала для себя свадебный букет. Этот неудачник, конечно же, явился с пустыми руками. Что может знать этот деревенщина о приличиях?

На первом ряду сидели ректор и деканы двух факультетов. Других свидетелей не было.

Молча, как можно прямее держа спину, Рэйвен подошла к жениху, чтоб ему провалиться. Но Хэйл не провалился. Стоял, спокойный и, с виду вполне в себе уверенный, как ни в чём не бывало. При виде невесты даже вежливо кивнул в знак приветствия. Рэйвен этот знак проигнорировала, молча встав рядом с ним, плечом к плечу.

Церемония началась, но она её совсем не запомнила. Нечто маловразумительное, в их случае начисто лишённое смысла. Глупо звучали слова о любви и святости священного союза. Какая тут святость? Нужда женится, горе замуж выходит.

Когда жрец по завершению обряда велел скрепить обряд поцелуем, губы Хэйла были такими же ледяными, как у самой Рэйвен.

— Что ж? Поздравляем вас.

Ректор был единственным человеком, осмелившимся произнести эти слова. Судя по пакетам, что он держал в руках, ему достало цинизма даже подарок им приготовить.

— Как молодожёнам, вам полагается медовый месяц, — улыбался он. — Я распорядился предоставить вам две недели дополнительных каникул.

— Что?! — хором воскликнули напуганные такой перспективой «молодожёны».

— Решил, что вам приятнее будет провести эти дни где-нибудь в уединении.

— Это совершенно не обязательно, — свёл брови Хэйл.

Рэйвен была абсолютно с ним согласна.

— Вот путёвка на двоих, в любое экзотическое место, куда только пожелаете. Место назначения специально не указано, чтобы вы могли выбрать его сами. При желании можете покинуть Академию уже сегодня, но ровно через две недели я рассчитываю увидеть вас снова здесь.

Всё ещё с приятной, фальшивой улыбкой, словно приклеенной к губам, ректор откланялся.

Хэйл покосился на Рэйвен.

— Что скажешь?

— На счёт чего?

— Ректор ясно дал понять, что рассчитывает избавиться от нас на пару недель.

— Если это неизбежно, покинем Академию завтра.

К облегчению Рэйвен Хэйл не стал перечить.

***

Она игнорировала фанатичный интерес и летящий в спину шепоток сплетен. Ей хватило мужество дойти до своей комнаты с прямой спиной. И только заперев дверь, отгородившись от всего мира, Рэйвен дала волю гневу и отчаянию, выплеснув их через слёзы.

Когда выплакалась, сделалось легче.

Что ж? Как там говорят? Не можешь изменить ситуацию, измени отношение к ней. В любом положении можно найти что-то интересное и полезное, если хорошенько постараться. Например, завтра, поехав вместе с Хэйлом, Рэйвен получит возможность увидеть то, о чём всегда мечтала: как выглядит мир по другу сторону барьера — мир без магии. Может быть, даже удастся проехаться на странном человеческом транспорте? Посмотреть города, так отличающиеся от городов в мире Рэйвен?

Утешившись этой слабой перспективой, она успокоилась и решила провести последнюю ночь своего девичьего одиночества с толком — то есть хорошенько выспаться. И слово с делом не разошлось.

А утра, не вызывающего у Рэйвен радостного подъёма, не существовало. Новый день — это всегда новые возможности, даже если что-то накануне и пошло не так, как хотелось. Новый день — это всегда шанс всё исправить к лучшему.

Не то, чтобы с утра Колд Хэйл нравился Рэйвен сильнее, чем он нравился ей с вечера, но она решила смириться с тем, что исправить всё равно не получится.

Долго залёживаться в постели она не привыкла. Совершив небольшую пробежку в парке Академии, посветила остатки утра сборам. Привыкшая во всём к большому размаху, она и сейчас собрала с собой целый ворох одежды, так, на всякий случай, а то мало ли что? Благо, на свете существуют расширяющие чары, позволяющие вещи задвинуть в пространственно-временной карман, привязав его к зачарованному порталу небольших размеров. В данном случае таким ключом выступала маленькая дамская сумка, куда Рэйвен и уместила весь свой гардероб.

Упаковав всё, что посчитала предметом первой необходимости, она отправилась завтракать.

Наконец-то подруги получили возможность удовлетворить своё любопытство! Они слетелись за их общий столик с катастрофической поспешностью.

— Доброе утро, Рэйв! Отлично выглядишь! — сверкала в широкой улыбке акульими зубами рыжая Анна.

— Разочарована? — как ни в чём не бывало усмехнулась Рэйвен.

— Ну, с учётом обстоятельств, все мы были готовы к тому, что ты будешь немного расстроена.

— Приятно вас удивить.

Анна с Розамундой переглянулись:

— Значит, всё не так плохо, как мы подумали?

— А что вы подумали?

— Ну, что это чья-то глупая шутка. Что кто-то жестоко подшутил над вами обоими, подсыпав крышесносное зелье. Вот вы с Хэйлом и отожгли.

— С чего бы вам такое подумать? Если только вы сами его и не подсыпали?

— Нет, конечно! О чём ты? — изобразили обе оскорблённую невинность.

Рэйвен мысленно поставила галочки напротив их имён. У подружек, как ни у кого другого, была возможность подмешать зелье в шампанское. Они знали её любимые марки, знали привычки и терпеть Рэйвен не могли. Что, конечно, не делало их автоматически виновными, но зато подозреваемыми — сколько угодно.

— Может быть, ты тайно ото всех сохла по этому тощему Хэйлу? — прыснула в кулачок Розамунда. — И, воспользовавшись случаем, подвела его под венец?

Рэйвен стиснула челюсть, стараясь не выказывать охватившей её злости. Они ещё заплатят за свою дерзость! Или она будет не она. Точка-то поставлена лишь в предложении, а не во всей книги.

Она вернётся в Академию. Ни одной из них её не заменить. Принцессой нельзя стать — ею рождаются. Вот даже королевой — можно, но принцессой — нет!

Все они по сравнению с ней лишь жалкие, глупые выскочки. Она найдёт способ поставить их не место.

В столовую вошёл Айзек Блад. И как всегда при его появлении сердце в груди Рэйвен мучительно заныло.

Он был прекрасен, как всегда — высокий, плечистый, длинноногий зеленоглазый красавец. Парень, которого Рэйвен пыталась заполучить ещё со школьный скамьи, веря всего неделю назад, что рано или поздно обязательно преуспеет и поймает этого прекрасного мотылька, насадив его на иглу своего неотразимого шарма и очарования. Или широких перспектив на будущее, которое открывало одно имя её отца.

Теперь Айзек был для неё недоступен. Недосягаем, как звезда на небе.

Блад стремительным шагом пересёк пространство, отделяющего входную дверь и общую столовую от столика, за которым сидели девушки и, ногой пододвинув стул к столику, опустился на него.

— Брысь отсюда, — шикнул он на девчонок.

Те послушно потрусили в сторону, бросая любопытные взгляды на организовавшуюся парочку с безопасного расстояния.

— Рэйвен Кроу, это правда? — по-змеиному тихо зашипел Айзек.

— Что именно? — сонно ковыряясь в тарелке и ничего не видя перед собой, уточнила она.

Досадливо обернувшись и оценив обстановку, Айзек поставил защиту, отгородившись от остальных присутствующих заглушающей руной, надёжно отсекающей возможность быть подслушанными.

— То, что я узнал от твоего брата. Что ты и Колд Хэйл поженились?

— Мой брат похож на человека, сочиняющего небылицы о своей сестре? Нет? Значит, правда.

Зелёные глаза Айзека метали молнии.

Ещё недавно Рэйвен многое отдала бы, чтобы увидеть его в такой ярости и знать, что причина этого — она. Сегодня же это чувствовалось, как соль на ране.

— Рэйвен, ну что же ты натворила?!

— Я не хочу об этом говорить, ясно? Что сделано, то сделано. Точка.

— Зачем ты согласилась на этот брак?

— Что, прости?

— Зачем согласилась выйти за него замуж? Всем же понятно, что тебя подставили!

— Ну, судя по всему, не всем. По-крайней мере, мой отец исключение. Ему вот это было неясно. Или безразлично, не знаю, но так или иначе, а обращаться ко мне теперь следует не как к Кроу. Теперь я — Хэйл.

— Рэйвен Хэйл? По мне, так определённо звучит неплохо.

Голос Колда раздался неожиданно.

Увлечённые беседой, ни Рэйвен, ни Айзек не заметили, как он подошёл.

Судя по выражению лица, встреча с зеленоглазым предметом всеобщего девичьего воздыхания его не порадовала.

— Не возражаешь, Блад, против того, чтобы оставить меня с моей женой наедине?

Смерив Хэйла ненавидящим, мрачным взглядом, Айзек всё же не стал провоцировать скандал, повышая градус напряжения. Он поднялся со стула.

Рэйвен при этом испытала двоякое чувство. С одной стороны, облегчение. Она и без того кожей чувствовала взгляды, обращённые к ним со всех сторон, а скандал, ведь это вовсе не то, чем приятно привлекать внимание.

С другой стороны, была разочарованна тем, как легко Блад уступил своё место её, теперь уже законному, мужу.

— Что это сейчас было? — спросил Хэйл, усаживаясь.

— А тебе что-то не нравится? — зло процедила Рэйвен.

— Не нравится.

— Что именно?

— То, как ты тут краснела и бледнела перед этим типом.

— Я теперь должна спрашивать у тебя разрешение перед тем, как покраснеть? — с сарказмом протянула она. — Даже Древний Кодекс Домостроя не доходит в своих требованиях до таких крайностей.

— Я бы не вмешивался, нравится из себя строить дуру — пожалуйста. Но с недавних пор наши имена связаны.

— Вовсе не обязательно мне об этом напоминать. Хотелось бы забыть, да невозможно.

— Ладно, — брезгливо поморщился Хэйл. — Проехали. Но перед тем, как закрыть тему, напомню, так, для галочки, чтобы потом лишних обид не было — измена считается поводом для развода. Буду даже благодарен, если дашь мне повод закончить этот фарс.

— И не мечтай. Так легко от меня не отделаешься.

— Что так? Успела за одну ночь понять, какое я сокровище?

— Не готова портить свою репутацию.

— Да от неё и так остались одни лохмотья.

— Лохмотья лучше, чем вовсе ничего.

Какое-то время они грызли спаржу в немом молчании.

— Ты уже решил, куда поедем путешествовать? — прервала повисшую паузу Рэйвен.

— Решил.

Подождав немного и поняв, что сам Хэйл развивать мысль не торопится, Рэйвен решила уточнить:

— Куда?

— Ко мне домой.

— К тебе домой? — она снова начала злиться. — И что же там такого интересно, у тебя дома, чтобы я торчала там целых две недели? Ну, если хочешь к мамочке, можешь, конечно, ехать. Но я использую путёвку, что нам подарили…

— Подарили? — хохотнул Хэйл, блестя чёрными глазами. — Как же! Подарили! Она лишь открывает кредит.

— Это как? — не поняла Рэйвен.

— Едем сегодня, а завтра я должен будут оплатить все издержки. Твой отец не удосужился даже за вчерашнюю церемонию расплатиться.

— Не может быть! — в отчаянии сжала скатерть Рэйвен.

— Увы, может. Мне, как ты, возможно, догадываешься, а возможно, и нет, всякие круизы на теплоходах и летающих дворцах не потянуть. Так что, раз нас обязали пробыть эти две недели вместе, едем ко мне домой.

— Но…

— Рэйвен, это не обсуждается. Я еду домой. Ты, как моя жена, — при последнем слове Хэйл скривился, словно у него дико заломило зуб, — можешь ехать со мной. А можешь отправиться куда угодно, по-своему усмотрению. Возражать не стану. Можешь даже купон обналичить. Только платить за своё путешествие будешь сама. Ок?

Что скажешь? Утро часто обещает быть счастливым. Но не всегда сдерживает обещания.

— Ттак что? — выжидающе посмотрел на Рэйвен Хэйл. — Ты со мной? Или мы порознь?

Она ответила ему ненавидящим взглядом:

— Выбор в моём случае лишь иллюзия. Куда я теперь от тебя денусь?

«В ближайшее время, увы, точно никуда».

— Отлично. Тогда встречаемся через час у входа в Академию.Опоздаешь больше, чем на пятнадцать минут, ждать не стану. Ясно?

— Ясно. К слову, у девушек моего круга много недостатков, Хэйл, но мы помним о вежливости истинных аристократов — точности. Я никогда не опаздываю.

— Увидим.

Смерив Рэйвен взглядом, Хэйл поднялся из-за стола, коротко кивнул на прощание.