Вино гусеницы

Екатерина Мортус, 2023

Мир охватили игры всевозможных направлений и жанров. Теперь в виртуальной реальности можно ощутить прикосновения, запах и вкус еды. Почувствовать пробирающий до костей холодный ветер и промокшую рубашку под проливным дождем. Здесь можно напиться без последствий, встретить и обнять человека, который находится за тысячу километров. Осталось придумать аватар и ник. Мужчина, уставший от когда-то интересной работы, принимает предложение от неигровых персонажей и разыскивает мир, пригодный для жизни. Девушка, обучаясь магии среди волшебных существ, ищет возможность пробудить органы чувств, попутно выбирая человека, способного помочь ей в реальности. И заключенный, которому предложили свободу в обмен на услугу – найти то, что разрушает виртуальные игры.Главные правила: игрокам без никнеймов нельзя покидать игру; обычным нужно тщательно следить за реальным здоровьем; перемещение между играми возможно во время хаоса, но у всего своя цена. Игроки без никнеймов помните: мама любит вас.

Глава 7

Амбрелла обвел взглядом полки, забитые ненужными для него вещами.

— Дешевые безделушки не сделают мое расположение к вам лучше, — предупредила девушка.

— Может, тогда подскажешь, что выбрать? — слегка повысил голос Птица.

Игрок тут же потерял пять очков репутации. Мимика куклы не изменилась. Она сложила руки на груди и взглядом сверлила посетителей.

— Мы можем купить все, что есть, — подсказал Митя. — И не будем тратить время, а перейдем сразу к делу.

Голова резко повернулась в сторону голоса.

— Пренебрежительное отношение к моим вещам не приветствуется. — Девушка с трудом подняла руку и щелкнула пальцами.

— Хорошо, — вздохнул Амбрелла. — Позволь мне рассмотреть все и только тогда выбрать?

Голова вернулась в исходное положение. Руки опустились.

— Выбирай, — сказала кукла.

Птица дернулся, освобождаясь от цепких рук Мити, и стал подходить к выставленному на продажу антиквариату. Мужчина начал с картин. Он кончиками пальцев дотронулся до полотна, корпус куклы тут же наклонился вправо.

— Интересные работы, — начал игрок. — И у них одна общая тема.

— Что ты видишь? — спросила девушка.

— Людей, которые заняты какими-то делами, — ответил Птица. — Я бы сказал, что работы так и называются «человек в движении».

— «Печать смерти».

— Вот как! — искренне удивился Амбрелла. — То есть это все они перед неизбежной гибелью? Интересно.

Пальцы, касающиеся картины, где женщина собирала золотые монеты, плавно прошлись по сундуку с сокровищами.

— Что с ней случилось? — спросил мужчина. — Она смогла разбогатеть или хотя бы потратить пару золотых?

— Землетрясение в доме, где она жила. Придавило обломками.

Игрок отошел от этой картины и направился к рыжему мужчине, который бродил в пещере. Птица долго смотрел на нее. Почему-то хотелось ее приобрести и повесить дома в реальном мире.

— Они не продаются, — нарушила тишину девушка. — Любопытно узнать мнение постороннего человека, но выбери что-нибудь другое.

Тембр голоса не менялся. Амбрелла заметил другую закономерность. Как только он отошел от картин, кукла выпрямилась. Подошел к книгам — никакой реакции. Стоило только достать самовар, как она тут же сложила руки на груди. Игрок так и блуждал от предмета к предмету, изучая реакцию владелицы антикварного магазина. Можно уже сделать некоторые выводы: наклон вправо означал любопытство, сложенные руки на груди — раздражение. Щелчка пальцами больше не было. В основном она стояла неподвижно, как манекен. Амбрелла пытался выявить хотя бы еще какую-нибудь эмоцию. Несколько неуверенных шагов в сторону серебряных изделий, как пальцы вцепились в подтяжки. Выбранный наугад браслет не спровоцировал на дальнейшие действия. Пришлось покрутить в руках почти все, что располагалась на прилавке. Митя предлагал выбрать что-нибудь, что будет полезно. Например, нож. Или на крайний случай кочергу. Он даже начал практиковаться в нанесении ударов.

И только из-за зажигалки кукла начала активно разглаживать невидимые складки на шортах.

— Ее возьму, — сказал Амбрелла, продемонстрировав прямоугольный предмет.

— Зачем она нам? — спросил НПС, косясь на девушку. — Лучше кольт.

Птица носом коснулся виска парня.

— Не мешай, — прошептал мужчина и направился к кукле, не сводя с нее взгляда. Ее руки постепенно замедлялись и, как канаты, повисли вдоль бедер.

Митя тыльной частью ладони прикрыл висок.

— Хорошо, — в голосе девушки отсутствовали эмоции. — К оплате принимаю только деньги.

Когда нужную сумму списали, кукла пообещала, что на все вопросы ответит без капли лжи.

— Мы ищем вино гусеницы! — крикнул Митя.

Мужчина рукой закрыл глаза. Это провал. Он хотел начать задавать вопросы постепенно, чтобы наблюдать за собеседником, изучать его. Реакция куклы не заставила себя ждать. Она тут же сложила руки на груди.

— Вопросы, — напомнила девушка. — Не испытывайте мое терпение.

Митя хотел что-то спросить, но Амбрелла дернул за рубашку. Ноги парня подкосились, и он повис на руке игрока. Мужчина свободно ладонью закрыт рот официанта.

— Извини, он немного невоспитанный, — Птица натянуто улыбнулся. — Да, мы интересуемся вином гусеницы. Оно находится здесь?

— Не совсем.

Руки куклы так и остались скрещенными на груди.

— Это можно потрогать?

— Да.

— Ты знаешь, где его достать?

— Да.

— Поможешь нам?

— Нет.

Митя начал что-то бурчать, пока его не отпустили. Парень приподнялся на цыпочки и что-то прошептал. Птица удивился находчивости компаньона и решил воспользоваться советом:

— Оно разбито на части?

— Да.

Этот ответ удивил НПС и игрока. Парень снова хотел что-то посоветовать, но Амбрелла убедил действовать самостоятельно.

— Вино гусеницы в разных играх? — спросил НПС.

— Да.

— Одушевленный предмет?

— Однозначного ответа на этот вопрос нет.

Митя отвел Птицу в сторону. Парень нервничал. Немного посоветовавшись, они стали предполагать, что можно разделить на несколько частей. На ум приходили книги, паззлы, ожерелья из бусинок, какие-то комплекты. Можно спросить про все это, но есть риск, что кукла разозлится и перестанет отвечать.

— Ты, когда не боишься, умеешь соображать, — похвали игрок и обратился к девушке. — Ты на мой вопрос «вино гусеницы находится здесь»? ответила «не совсем». Тогда я могу забрать прямо сейчас, если тут находится часть?

— Я тебе лично передам, когда ты поймешь, что это такое, — ответила кукла. — Обещаю. Теперь все. Уходите.

Ее руки опустились, а корпус тела наклонился вправо. Спорить с ней никто не стал. Амбрелла решил не рисковать единственным обещанием и не провоцировать девушку.

Митя первым вышел на улицу. Это неуютное место не располагало к многочасовому времяпровождению. Пыльное, темное, со слегка агрессивно настроенной хозяйкой антикварной лавки. Осталось только получить удар по голове дубинкой от какой-нибудь игрушки и считай, что магазин прославится, как хоррор-заведение.

Утреннее солнце лучами освещало верхушки домой. Свет слабо проникал в тупиковую часть улицы и прогонял ночную мглу. Широкие тени падали на сколотую плитку, создавая безопасные островки от грядущего рассвета. Персонаж, который спал на черных мешках, исчез. С ним пропал почти весь мусор и клочки газет, загнанные сюда ветром. Амбрелла присмотрелся и увидел на земле темно-коричневые бутылки. Они лежали так, что своим положение напоминали стрелку. Птица взглядом проследил за их направлением и увидел камень под фонарным столбом. Игрок удивился такому квесту и решил его выполнить. Он обнаружил придавленное письмо, написанное аккуратным почерком. На бумаге были жирные следы. Кожа игрока такие нюансы не чувствовала. Птица прочитал послание. В нем говорилось, что некий Зодчий в определенном месте и в условленное время хочет встретиться с ним. В журнале заданий ничего не отобразилось.

— Откуда ты узнал про вино гусеницы? — спросил Амбрелла.

Мужчина достал из кармана зажигалку, чиркнул ей и поднес к письму. Языки пламени охватывали бумагу, оставляя черную труху. Пепел сыпался на тротуарную плитку и исчезал, не достигая цели.

— Подслушиваешь, значит, — предположил мужчина и посмотрел на Митю.

Парень вытянулся, как струна, и стоял с каменным лицом. Птица смял остатки письма и забросил в урну.

— Нет, не подслушиваешь. Было слишком шумно.

Пальцы официанта дернулись. Мужчина хищно улыбнулся и продолжи:

— Странный у вас мир. НПС стали разумными. Сначала вы демонстрируете недоверие, пренебрежение и страх, а потом предлагаете помощь.

— Я…

— А ведь я просто пытаюсь выполнить задание. И исчезну из этой игры навсегда. Ты ведь понимаешь, что я — простой человек? Я обычно играю в элементарные игры, которые не требуют виртуальной реальности.

Митя поджал губы. Он мысленно боролся сам с собой, это хорошо читалось на лице. Птица решил еще немного на него надавить:

— Мой тебе советы от человека, который совершил много ошибок: во-первых, не действуй сгоряча. Испорченные вещи не вернуть. Во-вторых, говори, когда уже не можешь молчать. Иначе тоже ничего не исправишь. Да, эти два пункта противоречат друг другу, но со временем ты все поймешь.

Игрок развернулся и, не дожидаясь Мити, направился в сторону дома.

— Идем, — сказал мужчина. — Нам здесь больше нечего делать.

— Жучок, — вырвалось у НПС. — Там, где ты сидел, в обивке установлен жучок.

Брови Амбреллы поползли вверх.

— Он настолько мощный, что смог записать диалог поверх музыки?

— Не знаю, — пожал плечами парень. — Виртуальный мир, тут свои правила. Мы не первый раз это практикуем.

— Интересно, — мужчина остановился. — Идешь? Или ты решил вернуться и что-то приобрести в антикварном магазине?

Последние слова подействовали, как пинок. Митя быстрым шагом последовал за игроком.

— На будущее: не рассказывай все, даже если на тебя будут давить, — посоветовал Птица. — Даже если тебя поймали за руку — отрицай. Разозли их, но не сдавайся, если тебе это не выгодно. Возможно, прокатит, и ты выйдешь сухим из воды.

— Я тебе доверяю, — сказал НПС. — Только…

— Предал доверие Дары и Рады. Все хорошо, не думаю, что это критично. В первую очередь думай о себе. Сам решай, кому доверять, а кому нет. Фильтруй чужие ошибки, запоминай советы, но не всегда к ним прислушивайся. Один и тот же человек может говорить разные вещи. Ты не знаешь, чем он руководствуется. Может, он не все мысли озвучил. Просто делай выводы. Будь эгоистом.

Митя в ответ медленно кивнул и задумался.

Им хотелось, чтобы обратный путь занял как можно меньше времени, но в бок Амбреллы что-то уперлось.

— Стоять. — Теплое дыхание коснулось уха, руки сами поднялись вверх.

Митя дрожал, как трава под дуновением ветра. Пальцы хаотично дергались, выдавая напряжение.

— Отлично. — Толчок в спину заставил сделать пару шагов вперед.

Птица оглянулся и увидел парня в широкополой шляпе. Две одинаковые мускулистые женщины, отличающиеся только прическами, стояли с разных сторон. Одна из них рукой обхватила официанта за шею.

— Роза, не сломай его, хорошо? — пропел незнакомец без ника.

Женщина ослабила хватку.

— Живо. — Кивок в сторону черной машины снял с парня оцепенение.

Митя оперативно залез в салон, Амбрелла последовал за ним., ник которой неизвестен, села рядом с ними. Ее аватар занимал много места, заставив игрока вплотную придвинуться к НПС.

— Спокойно, — прошептал мужчина и сжал руку официанта.

В ответ раздался нервный кивок.

Машина, управляемая Розой, тряслась, собирая на дроге все возможные ямки, и наезжая на мусор. Плечо Птицы несколько раз ударилось об Митю, но парень ничего не почувствовал. Он перевернул ладонь, приложив тыльную сторону к ноге, и ногтями впился в кожу игрока.

— Если вам нужен мой инвентарь, то я готов все отдать, — подал голос Амбрелал. — Можно не заморачиваться и мирно разойтись.

По его расчетам возвращаться придется долго, а времени у него на это нет.

Незнакомец сел полубоком.

— Серьезно? — спросил он.

— Почему нет? — осмелел игрок. — Устранять нас нет смысла. Вы теряете время, мы тоже.

— Пожалуйста, не зли его, — прошептал Митя и крепче сжал руку.

От глаз парня в широкополой шляпе это действие не осталось незамеченным. Он только ухмыльнулся в ответ и отвернулся.

Мужчина начал энергично думать, пытаясь найти пути к отступлению.

За стеклом, покрытым дорожной пылью, городской пейзаж сменился пустошью. Идея о том, что их везут на какую-то базу для допроса, рассыпалась, как тонкий лед. Мысль, что это обычное убийство без свидетелей, не давала покоя.

Митя опустил голову и, как казалось игроку, шумно дышал.

— Закрой глаза, — чуть громче, чем хотелось бы, сказал Амбрелла, — и считай про себя.

Незнакомец поднял голову и прокричал:

— Достали! Ведете себя, как отец с сыном на детской площадке! Один выглядит так, будто не знаком с расческой, а второй — лег спать с мокрой головой. Кошмар! Игрок, у тебя такие черные тени под глазами, что тебе не помешало бы выспаться, а не играть в игрушки.

НПС согнулся. Из уголка глаза по щеке прокатилась одинокая слеза, стекла по подбородку и упала на руку игрока. Птице показалось, что он видел, как она коснулась его кожи, взорвалась, разлетаясь брызгами в разные стороны, оставляя после падения маленькую лужицу.

Машина резко остановилась. Амбрелла подался вперед, чуть не вылетев.

— Выметайтесь. — Дуло пистолета уперлось в бок игрока.

Митя отпустил руку, открыл дверь и выскочил из салона. Ветер усилился, путая волосы, сдувая на лицо. Птица убирал их назад, но все попытки были безуспешны.

— Выглядите, как два птенца, — хмыкнул незнакомец. — Двигайтесь, живо.

Их подвели к обрыву. Посмотрев вниз, игрок увидел, как внизу бушевала вода. Волны бились об скалы, поднимая белую пену, воздушную на первый взгляд, и уходили, чтобы снова набрать сил.

— Вот и все, — сказала женщина без ника. — Есть последнее желание?

— Ты серьезно? — Парень в шляпе удивленно посмотрел на нее.

— У тех, кого ждет казнь, есть право на последнее желание.

Незнакомец пальцами потер глаза, пытаясь себя успокоить. Амбрелла с любопытством наблюдал за ними. Все это выглядело, как пародия на злодеев, которые считали себя захватчиками мира.

— Сестра права, — подала голос Роза, опуская пистолет. — Мы все равно их убьем.

— Это игрок, которые может создать новый аватар и жалкий НПС, у которого не должно быть своей воли! — Парень вскинул руку, указывая на пленников. — Какое желание? Вы, как всегда, беспрекословно воспринимаете приказы.

— Нам не говорили убивать, — сказала безымянная женщина. — Только сделать так, чтобы они не мешали.

Роза в ответ закивала.

Митя, достигший пика эмоционального стресса, перегорел. Он перестал трястись, как клочок бумаги, подгоняемый ветром. Птица не заметил этой метаморфозы, сильно увлеченный перепалкой между персонажами без ников. Он почувствовал, как руки обхватили ребра, прикосновение чужого тела, которое с напором пыталось повалить. Нога соскользнула, потеряв опору. Спина чувствовала легкость, руки взлетели вверх, как ленты. В воздухе раздался залп. К обрыву подбежал незнакомец, который с каждой секундой прекращался в черную точку. Какая-то женщина, понять уже невозможно, всматривалась в пропасть.