Таинственный сосед

Екатерина Каретникова, 2022

День рожденья у Ленки, прямо скажем, не задался: во-первых, потерялся ключ от домофона, во-вторых, в подъезде случился пожар, в-третьих, дважды опозорилась перед Никитой, новеньким из школы. Но и на этом беды Ленки не закончились! Вскоре с ней почему-то перестала общаться лучшая подруга, любимый парень начал встречаться с другой, да ещё и Никита вечно крутится возле неё и бессовестно врёт в лицо. Или всё-таки не врёт?.. Удастся ли Ленке разобраться со всеми этими проблемами, узнаете из книги современной писательницы, лауреата премии Сергея Михалкова и Международной детской литературной премии им. В. Крапивина – Екатерины Каретниковой. Для среднего школьного возраста.

Глава 3

Потерянный ключ

Дымом пахло во всей квартире. А в моей комнате было ещё и ужасно холодно, потому что дверь на лоджию мы оставили открытой.

— Слушай, — предложила Настя. — А пойдём ко мне? Откроем здесь форточку, чтобы проветривалось. Возьмём твои пирожные. Ты папе позвонишь. Он же разрешит, наверное?

— Конечно, разрешит. Но я хотела ему праздничный обед приготовить.

— А что, совсем есть нечего?

— Да нет. Суп остался. И макароны по-флотски.

— Ну и здорово! — решила Настя. — А праздничный обед завтра организуешь. Как раз суббота, выходной. Мы всегда мой день рождения в выходные отмечаем. Посреди недели — никакого удовольствия.

— Думаешь? — усомнилась я.

— А то! — энергично кивнула Настя. — Вряд ли твоему папе понравится, если ты здесь простудишься или дыма нанюхаешься.

На улице почти совсем стемнело. Снег валил косо, наметая новые сугробы. Издалека они казались синими, а вблизи светло-серыми, усыпанными сверкающими искрами.

Мы с Настей брели по узкой тропинке. Я с коробочкой пирожных впереди, она сзади. Ветер бросал в лицо горсти слипшихся снежинок. Они обжигали кожу, таяли и норовили проскользнуть за воротник.

Я опустила голову так низко, что видела только слой рыхлого снега и чьи-то следы. Поэтому когда мне под ноги упала огромная тень, закрывшая не только тропинку, но и края сугробов вокруг неё, я вздрогнула и остановилась.

— Леночка, — окликнули меня. — Куда ты так поздно?

Передо мной улыбалась тётя Зоя, одетая в объёмный зелёный пуховик.

— Ой, — пискнула Настя, уткнувшись мне в спину.

Наверное, она тоже спрятала лицо от снега и ничего впереди не замечала.

— Здрасте, — ответила я. — А мы к Насте. Хотели у меня посидеть, а в подъезде пожар был и теперь дымом пахнет.

— Пожар? — охнула тётя Зоя.

— Да всё уже потушили, — успокоила я и посторонилась, уступая тропку соседке.

— У кого же горело-то?

— Мы не знаем.

— Ладно, пойду, — заторопилась тётя Зоя.

— Передавайте привет племяннику, — хихикнула Настя.

Тётя Зоя протиснулась мимо нас и изум-лённо уставилась на Настю.

— О чём ты, девочка?

— Так вас же племянник ждёт!

— Что за шутки! — возмутилась соседка. — Нет у меня никакого племянника! Может, вы и про пожар сочинили? Вот уж не ожидала от тебя, Леночка!

— А кто… — начала было Настя, но я дёрнула её за рукав и сделала страшные глаза.

— Извините, тётя Зоя!

Просить прощения мне, конечно, было не за что, но я хотела, чтобы соседка ушла как можно скорее. Не объяснять же ей здесь и сейчас, как мы вломились в её квартиру? Пусть уж племянник, или кто он там на самом деле, рассказывает.

Тётя Зоя обиженно поджала губы и быстро потопала к своему подъезду.

— Нормально, — пробормотала Настя. — Сама не знает, что к ней племянник приехал, а мы виноваты!

Я не ответила, а снова опустила голову и помчалась по тропинке.

* * *

У Насти дома всегда полно народа. Мама, папа, дедушка, бабушка, младшая сестрёнка Оля, старший брат Андрей… И все ютятся в трёхкомнатной квартире. Но их это ни капельки не смущает и не мешает приглашать гостей. Не по праздникам, а просто так. Причём, понятное дело, гости у каждого свои. Поэтому найти укромный уголок, чтобы поболтать, там трудно. А тут ещё эти пирожные! Не будем же мы их вдвоём лопать? А как разделить четыре штуки на всех?

— Слушай, давай в магазин зайдём! — попросила я.

— Зачем?

— Ещё чего-нибудь вкусненького купим.

Настя стряхнула снег с моего капюшона:

— Да брось ты! Как-нибудь обойдёмся.

Я помотала головой:

— Нет, Насть. Неудобно. У меня же день рождения.

Она на мгновенье задумалась и кивнула:

— Ладно.

Наверное, Настя тоже с трудом могла себе представить, как делить пирожные.

В магазине было тепло, пахло свежим хлебом и корицей. Продавщица куда-то ушла, зато уборщица в сером халате тёрла пол огромной шваброй и ворчала. Она ругала снег, который валит и валит, покупателей, для которых коврик положен, а те всё равно ноги не вытирают, темноту, наступающую сразу после обеда, и даже кота Мурзика, заснувшего под прилавком. Полосатому Мурзику досталось больше всех, и не только на словах, а на деле. Влажная тряпка, намотанная на швабру, угодила ему по спине.

Кот коротко мяукнул и вылетел из-под прилавка в торговый зал.

В этот же миг появилась продавщица. Она была совсем молоденькой и совершенно незнакомой. Днём, когда я заходила в этот магазин, за прилавком стояла полная тётенька лет пятидесяти. Вот ту я и раньше видела часто. И её сменщицу — симпатичную худенькую брюнетку непонятного возраста. Иногда мне казалось, что брюнетка не старше двадцати пяти, а иногда — что ей глубоко за сорок. А боль-ше никаких продавщиц в булочной не было. По крайней мере до сегодняшнего дня я о них не знала.

— Ирин Петровна! — вскрикнула девушка. — За что вы Мурзика тряпкой?

Уборщица перестала водить шваброй по полу и громко засопела:

— А нечего животине рядом с едой отираться! Ишь бока наел, бездельник. Скоро всех покупателей распугает. Вон — и так почти никого.

Она обернулась и широким жестом указала на нас с Настей. В её мутно-серых глазах плескалось не то безразличие, не то презрение.

— Разве такие купят что?

Я хотела развернуться и уйти, но продавщица улыбнулась мне и подмигнула так, будто мы с ней были знакомы сто лет.

— Это не Мурзик, — заявила она уборщице, — это вы покупателей распугаете. А кот полезный. Он в подсобку крыс не пускает.

— Ну-ну, — хмыкнула Ирина Петровна, но спорить не стала.

Девушка поправила рыжую чёлку под форменной шапочкой и снова улыбнулась:

— Девочки, выбрали уже?

— Нам нужны пирожные, — объяснила Настя. — Но мы не знаем — на сколько человек. Может, на восемь. А может, и на двенадцать.

Продавщица удивлённо вскинула брови:

— У вас торжество?

— День рождения, — уточнила я.

— А возьмите торт! — предложила девушка. — Его можно разрезать на сколько угодно кусков.

— Торт — это классно, — согласилась Настя. — Но у нас уже есть четыре пирожных. Мы просто хотели докупить.

Она показала на коробочку у меня в руках. Коробочка была жёлтенькая с красными бутонами. Я такие только в нашей булочной видела.

— Так вы к нам сегодня уже заходили? — догадалась продавщица и вдруг стала серьёзной. — А ничего здесь не теряли?

Настя покачала головой, а я набрала побольше воздуха в лёгкие и решилась:

— Теряли.

Голос прозвучал так тихо и хрипло, что я сама удивилась.

Настя посмотрела на меня вопросительно.

— Я ключ потеряла, — призналась я. — От домофона.

— Ой, как хорошо, что я спросила! — обрадовалась продавщица. — А то у меня один мальчик хлеб покупал и мелочь рассыпал. Нагнулся подобрать, а на полу ключ. Он его мне отдал. Я всё ждала — вдруг хозяин вернётся, спрашивать начнёт. Но никто не пришёл. А вещь-то нужная.

— Ага, — согласилась я.

— Врёшь ты, голубка! — вдруг вмешалась в разговор выглянувшая из подсобки уборщица. — Я в четыре часа полы мыла, видела, как ты корзиночки с буше берёшь. И как ушла — видела. Только никаких ключей тогда под прилавком не было! Я не слепая! И убираюсь, как положено — в каждый уголок заглядываю! Их потом кто-то обронил.

Я покраснела и почувствовала, что ещё чуть-чуть и расплачусь.

— Тогда, наверное, это и правда не мой ключ. А мой где-то ещё.

— Чужой присвоить хотела? — напирала уборщица.

— Да что вы, Ирина Петровна! — вступилась за меня продавщица. — Зачем девочке чужой ключ нужен? Она даже не узнает, от какой он парадной.

— Я уж не знаю — зачем, — пропыхтела уборщица. — А видно, есть какой-то резон.

— Как вам не стыдно! — возмутилась Настя. — У человека сегодня день рождения. Она за пирожными пришла. А вы её невесть в чём обвиняете! Лен, ты расскажи, как твой ключ выглядел. Может, он на брелоке был?

— На брелоке, — закивала я. — С камушком бело-коричневым.

— Точно! — обрадовалась продавщица. — Есть такой! Значит, твой. А вы, Ирина Петровна, перепутали что-то.

— Я? Перепутала? — возмутилась уборщица. — Да ни разу в жизни я ничего не путала! Морочат они тебя, Анюта. Вот что.

Она покачала головой и тяжело потопала в подсобку.

Анюта протянула мне магнитный ключ. От него тянулась коротенькая цепочка с полосатым камушком на конце.

— Узнаёшь?

Я молча кивнула. В горле до сих пор скребло от обиды.

— А теперь решайте: торт или пирожные. Я вам в честь дня рождения скидку сделаю!