Элина. Трон темной империи

Екатерина Борисовна Луконина, 2018

Главная героиня, попадая в самые различные ситуации, открывает в себе все новые таланты и возможности, ставя в тупик всех преподавателей и друзей. Разбуженный последний дракон помогает постичь магию и становится верным соратником. Снятие магического проклятия с империи любимого помимо счастливого брака приносит предательство близких. Но несмотря ни на что Элина идет к своей цели – развитие своей магии, а потом и поиск ответов о своем происхождении. Открывая новые миры и приобретая очень разнообразных товарищей, Элина справляется со всеми хитросплетениями судьбы.

Глава 2

Проснувшись утром после коронации, я встала, привела себя в порядок, надела свой полетный костюм и на выходе из покоев столкнулась с Винсом. Иногда у меня складывалось впечатление, что он вообще никогда не спит.

— Куда это ты собралась? Да еще в походном наряде? — строго спросил он.

— Для начала к принцу Асину, он же не зря остался после коронации, — усмехнулась я, — помнит еще об обещании взять его в голубой мир, где делают потрясающие клинки.

— И ты хочешь сказать, что вместе с этим ушастым авантюристом на Ониксе вы отправитесь в непонятный мне мир? — вдруг повысил голос Винс.

— Ну да. А что в этом для тебя удивительного? — не поняла я его гнева.

— Элина, хочу напомнить тебе, что ты отныне императрица темной империи, да еще к тому же беременная. Ты должна оставаться в нашем крыле и спокойно в окружении фрейлин ожидать появления на свет наследника, — просветил меня Винсент.

Заметив, что охрана и прислуга все более заинтересованно прислушиваются к нашей перепалке, я сказала:

— Пойдем дорогой, зайдем в наши покои, а то любопытных много вокруг.

Я подхватила я его под локоть и утащила назад в спальню. Только слухов мне и не хватало.

И тут меня прорвало:

— Значит, пару недель назад я могла помогать тебе раскрывать заговоры, трудиться над созданиями амулетов и вообще делать практически что захочу, а сегодня вдруг я должна сидеть запертой в четырех стенах и слушать сплетни напыщенных куриц?! — к концу монолога я просто перешла на визг. Малыш, видимо, тоже был недоволен папочкой, потому как меня окружила огненная стена. И Морион, тоже проникшись моим эмоциональным состоянием, только что не нападал своими коготками на Винса. А Гром, не понимая, что происходит, только и мог, что взволнованно повизгивать и крутить головой, переводя взгляд с моего мужа на своего собрата. Как бы шейку ему не свело от таких активных выкручиваний.

— Элина, успокойся, пожалуйста, я в первую очередь забочусь о твоем здоровье и безопасности, — пошел на попятный дорогой муж, отмахиваясь от воинственно настроенного малютки-дракоши. — Я просто хочу сказать, что ты должна быть осторожнее и вести себя соответственно своему статусу.

— Винс, милый, я, правда, не хочу тебя расстраивать, но и ты пойми — я не могу целыми днями сидеть и слушать этих сплетниц, честное слово, — я подошла и ласково погладила его по щеке.

— Ладно, сегодня лети, но обещай, что ты временно прекратишь полеты и станешь более осмотрительной, — он обнял меня и поцеловал в макушку.

— Обещаю, — я тоже крепко, ну насколько позволял живот, обняла его. И малыш обнял нас потоком теплого воздуха. А дракончики прямо-таки по-человечески выдохнули и грохнулись на стоящее рядом кресло, высунув язычки, демонстрируя нам всем своим видом, как их утомила наша разборка. И такие милые и забавные они были в этот момент!

С Асином мы встретились на южной поляне парка, где любил поваляться на траве Оникс. Клея, как обычно, в невидимом режиме, находилась за моим плечом. Благо она не слышала Винса и его требования, а то ее хоть и добрых, но насмешек не избежать весь день.

— Ну что, готова? — спросил ушастый авантюрист, как обозвал его муж, только что не подпрыгивая от нетерпения.

— Готова, — вздохнула я и ласково обняла свой живот. — Только Винс просит прекратить полеты, пока наследник не появится на свет.

— Ну он, конечно, прав, — согласился Асин. — Сегодня слетаем, и все!

Взбиралась на Оникса я с помощью Асина.

«Да, видимо, придется согласиться с Винсентом, — подумала я. — Оникс, милый, ты ведь будешь меня навещать, пока я не смогу летать?»

«Малышка, ну что ты такое говоришь, я буду здесь, как только позовешь. Я не могу долго находиться вдали от тебя. И да, я тоже думаю, как твой супруг. Временно стоит отложить полеты, особенно в другие миры».

«Ну ладно-ладно. Я поняла и согласилась уже с вами», — ответила я большому дракону и почесала спинку маленькому, устроившемуся впереди меня.

Мир синекожих людей Наицин, где жил мастер так понравившихся Асину клинков, как и в прошлый раз, встретил нас шумом ярмарки. Только она какая-то нервная была. Голоса людей звучали громко и зло. Не обращая внимания на остальных торговцев, мы напрямую устремились к оружейной лавке. На месте палатки с развешанным по ее стенам великолепным оружием мы застали пустые стены, несколько сундуков и складывающего в нервной спешке оставшиеся вещи мастера-оружейника.

— Добрый день, — начала я. — Вы помните меня? Несколько месяцев назад мы купили у вас пару клинков, а вам еще понравились камни в моих украшениях.

— Ах да. Девушка с белой кожей и черными камнями. Помню-помню, — ответил мастер, а сам нервно оглядывался по сторонам, не прекращая складывать вещи.

— Простите, а что у вас случилось? Вы куда-то переезжаете?

— Что? Нет, деточка, я скорее сбегаю, — тяжело вздохнул оружейник. — Новый градоначальник совсем житья не дает. Я отказался отдавать ему шестьдесят процентов прибыли, вот он меня и травит потихоньку. То кражу организует, то доставку металла задержит. Сил нет терпеть.

«Да я бы тоже не отдала столько», — прокомментировала Клея. А Морион только удивленно крутил головой, следя за суетящимся мастером.

— И куда же вы хотели уехать? И на чем? — вокруг не было никаких повозок.

— Да я хотел закрыть на магические замки свои сундуки и бросить, открыть все равно кроме меня никто не сможет. А когда-нибудь вернусь за ними. А бежать? Куда глаза глядят, лишь бы подальше.

«Оникс, а можешь позвать кого-нибудь из перевозки грузов?» — пришла мне в голову, как обычно, гениальная мысль.

«Конечно. А кого перевозить будем?» — поинтересовался дракон.

«Мастера-оружейника», — гордо ответила я.

— Мастер, простите, не знаю вашего имени, а как вы смотрите на переселение в другой мир? Так далеко вы, конечно, не собирались, но там вас точно никто не достанет, — предложила я ему. — И сундуки ваши сразу заберем с собой.

— Доглен мое имя… — резко остановившись и выронив какую-то плошку, пробормотал оружейник, а потом так часто закивал головой, что я начала опасаться, как бы она не отвалилась у него, и кинулся целовать мне руки. — Да! Да! Конечно, я согласен! О Создатели, какое счастье!

«Прибыл грузовой дракон», — передал мне Оникс, полный энтузиазма. Он-то знает, что я и самую обычную с виду ситуацию умудряюсь превратить в событие мирового масштаба.

— Так, мастер Доглен, давайте возьмем помощников, они помогут дотащить ваши сундуки до дракона, — начала я.

— Нет-нет, помощники не нужны, — мастер достал какую-то сеть из кармана, накинул ее на сундуки, и они исчезли, а на их месте на земле лежала одна небольшая сумка. Мастер с легкостью закинул ее на плечо и сказал: — Я готов.

Слегка удивившись, мы с Асином переглянулись и отправились к драконам. До Оникса мы добрались быстро и без приключений.

— Кому передать груз для доставки? — деловым тоном поинтересовался мастер Доглен.

— А разве вы не сами повезете свои вещи? — спросила я. — У вас же в руках совсем небольшая сумка.

— Ох, девочка, пусть вас не обманывает ее вид. Эта сумка зачарована особым способом. И только ее владелец может положить в нее что угодно и не ощущать тяжести. Вот ваш друг, например, вряд ли ее поднимет.

— А давайте попробуем, — в принце проснулся спортивный азарт.

Снисходительно улыбнувшись, Доглен снял сумку с плеча и поставил на землю. Асин гордо прошествовал к ней и с легкостью попытался поднять на плечо. Ну что могу сказать? Было весело наблюдать, как озадаченный эльф скачет вокруг небольшой сумки и не может даже оторвать ее от земли.

«Давай, давай, — подбадривала Асина в моих мыслях Клея. Проявиться при всех она не могла, оставалось только со мной делиться захватившим ее весельем. — Я бы тоже попробовала!»

— Асин, тебе не надоело? Может, уже пора отправляться? — не выдержала я.

Расстроенный принц отошел от сумки, подхватил меня на руки и взбежал на спину дракону.

— Ты легче, — с улыбкой произнес он.

«Хм…», — я чувствовала, что демоница пытается сдержать смех от замечаний принца.

Я даже обиделась сначала, но потом простила этого ушастого наследничка. Он усадил меня на Оникса, потом проконтролировал, чтобы грузовой дракон взял в лапы сумку мастера Доглена, помог самому оружейнику устроиться рядом со мной на драконе, присел сам и дал команду отправляться. Вернувшись на южную поляну императорского парка, мы увидели, как дракон оставляет сумку и исчезает в переходе.

Спускаться снова помогал Асин, только на галантность его уже не хватило, и он, сначала схватив в охапку Доглена, спустил на землю его, а потом и меня на руках отнес вниз.

«Оникс, ты останешься?» — спросила я дракона.

«Нет, я вернусь к родителям в горы, завтра прилечу, посмотрю, как устроился мастер», — и взмыл в небо.

Глава 3

— Асин, вот ты вроде бы принц, наследник великого княжества, всю жизнь прожил во дворце, а ведешь себя иногда ну просто ужас. Вот где твои манеры? — начала я, стараясь сдержать улыбку.

— Ну, Элина, не начинай. И вообще отстань. Иди, тебя вон твои фрейлины уже заждались.

— Да не приведи Хранители, — в ужасе отшатнулась я от него.

«Все же тебе придется проводить с ними хотя бы пару часов в день», — не сдержалась от комментария Клея.

«Да знаю я», — все, что мне оставалось, это мысленно ворчать.

— Мастер Доглен, сейчас подойдет главный королевский оружейник Колтер, он покажет, где вы сможете устроиться на постоянное место жительства и где можно работать, — это я сказала уже нашему синекожему гостю.

Мастер Доглен стоял и озирался по сторонам, пытаясь рассмотреть все в мельчайших подробностях. Особенно его интересовали вооруженные стражники, которых Винс приставил охранять южную поляну, где обычно отдыхали драконы. Ну да, я его понимала: так внезапно оказаться в чужом, совершенно незнакомом мире! Это шок. Да и окружающие разглядывали нашего гостя, даже не стесняясь. А к нам уже спешил мастер Колтер, его Морион позвал.

— Леди Элина, — Колтер слегка поклонился в приветственном поклоне.

— Леди? — удивленно уставился на меня Доглен.

— Леди является нашей императрицей, — торжественно произнес гном, отчего у бедного мастера Доглена глаза, и так широко открытые, распахнулись еще больше и синяя кожа как-то резко побледнела.

— Ох, простите мое незнание, — Доглен резко поклонился и не переставал приносить извинения за неподобающее, по его мнению, поведение.

— Мастер Доглен, все в порядке. Не переживайте, — положила я руку на его плечо. — Идите сейчас с господином Колтером, я думаю, вам есть о чем поговорить.

Пока мы знакомили мастера Доглена с гномом, вокруг не переставали носиться малыши-дракоши и с интересом разглядывали синекожего гнома-оружейника.

— Пойдемте, мастер Доглен, — пригласил его Колтер.

— Одну минуту, почтенный господин Колтер, я хотел бы поблагодарить моих спасителей, — с этими словами мастер Доглен опустил свою сумку на землю и чуть не с головой зарылся в нее. Покопавшись в ней некоторое время, он извлек из ее недр два кинжала и клинок. При виде этого великолепия стовший рядом Асин даже нервно всхлипнул.

«Вот повезло же принцу», — в голосе демоницы прямо явно слышалась зависть.

— Леди, позвольте подарить вам этот кинжал. Это очень древнее оружие великих дев-воительниц. Он пока спит, но разбудивший душу клинка обретет верного соратника в бою.

— А что нужно, чтобы разбудить кинжал? — не то чтобы я особо рвалась в бой, но просто было интересно.

— К сожалению, это мне неведомо, — с огорчением пожал плечами Доглен. — А вам, господин Асин, позвольте подарить вот эту пару. Они, конечно, не древние реликвии, но вы, как ценитель, непременно почувствуете их отличие от остального оружия.

Асин с таким благоговением смотрел на этот подарок, что даже дышал через раз. Приняв у Доглена оружие, он вынул его из ножен, взял в правую руку клинок, а в левую кинжал и сделал несколько движений с оружием в боевой стойке.

— Мастер Доглен, — с придыханием произнес Асин, — таких великолепных клинков я никогда не видел. Они очень легкие, идеально сбалансированы, и они поют….

Доглен с улыбкой смотрел на Асина, а тот перестал обращать на нас внимание и полностью переключился на изучение оружия.

— Леди Элина, — обратился ко мне Колтер, — вы позволите посмотреть на ваш новый клинок?

— Конечно, мастер Колтер, — я передала кинжал мастеру-оружейнику, предварительно вынув его из ножен.

— Превосходная работа, — бормотал оружейник.

«А чем это вы тут занимаетесь? Муррр», — к нам вальяжной походкой приближался Ягол.

Я же в этот момент протянула руку, чтобы забрать кинжал, но из-за того, что отвлеклась на кошака, случайно порезала об него палец.

— Ох, простите великодушно, ваше императорское величество, — сразу запаниковал Колтер, — я так неловок.

Я даже ответить не успела, как кинжал весь засиял, как будто впрыгнул мне в ладонь, и я резко выбросила вправо руку, сбивая с траектории неизвестно откуда взявшуюся стрелу. Ох, что тут началось!

Стража заключила нас в кольцо и отконвоировала в замок, оружейник Колтер, не останавливаясь, причитал: кто же осмелился на такое преступление? Мастер Доглен вообще старался помалкивать и держался поближе ко мне. Асин, выдав команду охранять нас ценой жизни, умчался в ту сторону, откуда прилетела стрела. И за ним умчались все летавшие рядом дракоши, даже Ягол отправился искать нападавшего.

«Я найду его по запаху», — коротко выдал он.

С Клеей вообще происходило что-то странное. Её мысли лихорадочно метались от одной темы к другой и были совершенно не связаны. Это меня сильно напугало.

«Морион, срочно передай Винсу и Рамону, что мы ждем их в наших покоях».

Я очень боялась, что Клея резко перейдет в видимый режим да еще и примет нашу охрану за угрозу. Уж очень странными и агрессивными были ее мысли. Уже то, что я слышу все ее мысли, меня напрягало. Обычно она закрывала разум и передавала только то, что адресовано непосредственно мне.

До наших покоев мы добрались достаточно быстро. Мастеров Доглена и Колтера я оставила в гостиной вместе со стражей.

«Клея, Клея, ты меня слышишь? Можешь стать видимой. Мы одни в спальне».

Клеи не было видно. До меня доносились лишь обрывки несвязных мыслей, да еще и на непонятном языке. И вдруг демоница стала видимой и свалилась мне под ноги. Я бросилась к ней. В спальню ворвался Винс, захлопнул дверь, и рядом с Клеей материализовался Рамон.

— Она ранена. Видимо, стрела была отравлена, потому как на ней лишь царапина, но она почему-то не затягивается, хотя мы очень быстро регенерируем, — сказал Рамон после короткого осмотра.

— Винс, что же делать? С ней вообще что-то странное происходит. Я слышу ее мысли, причем все. И они совершенно безумные. Это какие-то обрывки фраз, и большинство на непонятном мне языке.

— Эля, срочно погрузи ее в стазис, — закричал Рамон.

Не задумываясь, я сплела заклинание.

— Только контролируй поток силы, а то мы еще лет сто не сможем его снять, — положив руки мне на плечи, сказал Винс.

Вдохнув поглубже, я взяла поток под контроль и напитала заклинание. Часов на двадцать хватит.

— Что произошло? — задал вопрос Винс.

— Ты про то, как ранили Клею, или про то, зачем Рамон срочно велел ввести ее в стазис? — уточнила я.

— Давайте по порядку. Сначала ты про ранение, потом Рамон про стазис.

— Мы вернулись с Асином и Клеей из голубого мира и привезли с собой оружейника. Его ты мог видеть в нашей гостиной с Колтером. Он был так благодарен за то, что мы его спасли от преследований градоначальника, что подарил мне кинжал, а Асину клинок и кинжал. Принц наш сразу оказался занят новыми игрушками, а Колтер попросил показать мой подарок. По словам мастера Доглена, это древний артефакт с душой.

— Дай посмотреть, — потребовал Винс.

Я достала кинжал из ножен и протянула мужу.

«Нельзя», — скорее почувствовала, чем услышала я в голове, и рука против воли спрятала кинжал за спину. Винс непонимающе уставился на меня.

— Подожди секунду, — я отвернулась от него и сказала кинжалу: — Это мой муж, я ему доверяю больше, чем себе.

Чувствовала я себя в этот момент наиглупейшим образом: разговариваю с кинжалом! Так и за умалишенную недолго сойти.

«Хорошо», — пришла положительная эмоция, и кинжал в руке потеплел.

Я восприняла это как разрешение познакомить мужа с доставшимся мне оружием. Обернувшись, я протянула кинжал Винсенту, и он аккуратно взял его.

— Продолжай, пожалуйста.

— Так вот. Когда Колтер протянул мне его обратно, меня отвлек Ягол, и я оцарапала палец о лезвие кинжала. В этот момент он вдруг оказался у меня в ладони, покрылся голубым светом, и я отбила стрелу. Я не знаю, откуда она прилетела. Асин, Морион и Ягол отправились это выяснять, а нас твои гвардейцы проводили сюда. С Клеей еще на поляне стало происходить что-то непонятное. Вот и все, что я знаю.

— Рамон, — Винсент повернулся к нему.

Демон сидел на полу, положив голову Клеи себе на колени.

— Винс, это чертополох. Им была смазана стрела. Он для людей не опасен. А у нас вызывает агрессию и неконтролируемые приступы ярости. Даже я, не имея прямого контакта с ним, лишь улавливая запах из раны Клеи, чувствую, как злюсь. Не хочу вас расстраивать, но кто-то выдал наше существование рядом с вами. Целились в Клею. И Эля ее спасла. Если бы стрела попала в нее, думаю, никого из тех, кто находился на поляне, не осталось бы в живых…..

— И что же делать? — у меня от услышанного даже ноги подкосились, и я опустилась в кресло.

— Надо уходить к демонам. Они должны помочь спасти Клею, — сказал Рамон.

Действительно, кто как не демоны спасут ту, кого считают богиней.

Глава 4

«Оникс, милый, ты можешь отнести нас к демонам?» — попросила я дракона.

«Что опять у вас там случилось?» — чувствуя мою нервозность, спросил он.

«Клея ранена. Нужна помощь», — коротко озвучила я проблему.

«Выходи на крышу замка», — мой дракон не любит лишних слов.

— Оникс ждет нас на крыше — сказала я Винсу.

— Гром, срочно зови Амрела на крышу, — выдал Винс команду сидевшему на его плече дракоше.

Рамон подхватил Клею на руки, и они исчезли.

— Пошли, — взяв меня под руку, сказал Винс.

На крыше нас уже ждали Амрел и Оникс.

— Амрел ты с нами, — сказал Винс.

— Гран, остаешься за старшего, — приказал Амрел одному из охранников.

«Я тоже пойду с вами», — заявил появившийся на крыше Ягол, таща в зубах переноску. На спине Оникса он перемещаться не мог, вот специально для него и придумали систему ремней, которую Оникс брал в лапы. Эта парочка периодически исчезала в неизвестном направлении. И все, что они говорили по возвращении, это: «Мы отлично провели время». И от обоих исходили прямо-таки сногсшибательные волны удовольствия и затухающего азарта. Морион однажды навязался с ними, но и он сообщил только, что они прекрасно поохотились. Подробности выпытать не удалось.

Мы молча погрузились на Оникса и через несколько минут уже спускались в пещеру в мире демонов. Нас уже знали и провожали к владыке Айрану, не задавая вопросов.

— Владыка Айран, помогите, пожалуйста, — обратилась я к нему с порога.

— Конечно, Эля. Что я могу для вас сделать? И почему вы одна? Где Клея?

— Она здесь, — вышел из невидимости Рамон с сестрой на руках.

— Ох, великие творцы, что произошло? Немедленно приведите лекаря, — отдал приказ слугам владыка.

— Её оцарапала стрела, смазанная чертополохом, а я погрузила в стазис, чтобы зараза не распространялась по крови, — объяснила я. — Он перестанет действовать часов через восемнадцать–девятнадцать.

— Думаю, за это время мы придумаем, как ее спасти, — ободряюще пожал мне руку владыка.

— На Клею в императорском саду совершили покушение. Думаю, Элине пока безопаснее побыть здесь, — начал Винсент.

— И даже не думай оставить меня. Без тебя я не останусь, — встряла я в разговор.

Тут набежали лекари и забрали Клею в лазарет. Рамон отправился за ней следом. Ему тоже было нехорошо, и он попросил целителей помочь. Слишком близко он находился от чертополоха, и его запах действовал на него тоже.

— Пройдемте в мою личную библиотеку, — пригласил нас владыка.

— Элина, попроси Оникса принести сюда Асина и Шаднора, если владыка не против, — Винс в ожидании ответа смотрел в глаза Айрану.

— Я буду очень рад познакомиться с вашими друзьями, — ответил демон с легким поклоном.

Спустя полчаса мы все сидели в библиотеке владыки демонов. Обсуждали случившееся и искали в книгах, как помочь Клее, так как лекари могли только поддерживать ее в теперешнем состоянии, а как вывести из нее яд, не ведали.

— Асин, что ты нашел на месте нападения? — начал задавать вопросы Амрел.

— Когда я добежал до места, откуда пустили стрелу, там никого уже не было. Только на земле тлел след пентаграммы перехода. Да и стрела была магической, судя по дальности выстрела.

— Я не понимаю, кто напал на нас? Всех заговорщиков мы переловили, большая часть казнена, дядя Савьел в темнице, или я за всей этой суетой не вижу картины в целом… — начал рассуждать вслух мой муж.

— Надо бы навестить твоего дядюшку в темнице, может, не всех переловили, — предложил Амрел.

— Я с вами, — встала я с кресла. — Асин и Шад пусть поищут лекарство для Клеи.

— Эля, милая, давай мы с Амрелом вдвоем наведаемся к дяде Савьелу, — обнял меня Винс, продолжая уговаривать. — Ты устала и переживала много сегодня.

— Винс, я должна пойти с вами, я это чувствую, — я тоже обняла мужа и взглянула ему в глаза.

— Ну хорошо. Но ты беспрекословно меня слушаешься, — поставил он условие.

Я с улыбкой чмокнула его в щеку:

— Конечно.

Савьела мы оставили в темнице в замке, в котором во времена заклятья жил Винс. Оникс принес нас сюда и остался ждать снаружи. В замке Амрел оставил с десяток солдат охранять дядю в темнице. Увидев нас, караул вытянулся по стойке смирно, и один из стражников вызвался нас проводить.

— Как ведет себя заключенный? — спросил Амрел.

— Тихо себя ведет. Читает много, — ответил стражник.

Дойдя до нужной двери, стражник открыл замок и пригласил нас войти. Когда дверь распахнулась, Винсент сделал шаг вперед, но я, увидев узника, схватила мужа за рукав и дернула обратно:

— Закройте дверь. Винс, уведи меня, мне плохо, — я повисла у него на руке всем весом.

— Элина, вот говорил же — не стоит тебе идти с нами, — стражник тем временем запер дверь. — Амрел, помоги.

Все вместе мы поднялись в библиотеку, и муж уже хотел звать лекарей, как я вскочила с кресла и скомандовала:

— Быстро все к Ониксу!

— Ты куда поскакала?! Тебе же плохо! О себе не думаешь, хоть о ребенке подумай! — начал злиться муж.

— Винс, мне кажется именно о себе, а еще и о нас Эля сейчас и думает. Пошли, — поддержал меня Амрел.

«Оникс, обратно к демонам. Скорее», — прокричала я мысленно дракону на бегу, таща за собой мужчин.

«Эля, да что происходит?» — Оникс недоумевал, но крылья уже развернул готовый к взлету.

«В темнице не Савьел», — это все, что я могла сказать пока дракону.

По прибытии к демонам я потащила всех в библиотеку, где владыка, принц и герцог искали спасение от чертополоха.

— Ну вот, теперь рассказывай, — потребовал Винс.

— Винс, сядь!

Он совершенно неаристократично плюхнулся в кресло.

— В темнице не дядя Савьел. Там какой-то молодой маг под его личиной.

В библиотеке повисла оглушающая тишина.

— А можно мне в двух словах объяснить суть проблемы? — попросил владыка Айран.

— Савьел — это дядя Винса, — начала я, — и недавно мы выяснили, что он пытался посадить на трон своего незаконнорожденного сына, а когда не получилось, начал мстить. Устраивал беспорядки на границах империи и пытался убить нас с Винсом. Это если совсем коротко. Но благодаря вашему подарку нам удалось предотвратить беспорядки и выяснить личности заговорщиков. Большинство из них казнили, а Савьела мы заперли в темнице. Но сегодня я увидела, что под замком сидит не он.

— Значит, твой дядя-предатель на свободе, а на Клею напали в императорском саду. Это только мне теперь кажется очевидным, кто зачинщик? — посмотрел на нас владыка Айран.

— Но откуда он узнал о демонах? Они становятся видимыми, только когда мы совершенно одни, — сказала я.

— А ваши мелкие драконы знали о Клее и Рамоне?

— Они не могли нас предать, — оборвала я его мысль.

— Эля, спокойно, специально они, конечно, не могли, но вот случайно? — и взгляды всех находящихся в комнате столкнулись на моем мелком друге.

— Морион, — обратилась я к дракончику, — откуда дядя Савьел узнал о демонах?

Не ответить на прямой вопрос он не мог.

«Это, наверное, Скримп Мака рассказал. Он видел Клею несколько раз, но мы с большим братом взяли с него клятву молчать», — съежившись на моем плече, ответил дракончик. Выглядел он при этом очень несчастным.

— Морион думает, это дракоша Мака мог проболтаться случайно, — тяжело вздохнула я.

— Я предлагаю вам Клею и Рамона пока оставить здесь. Вместо них взять ту группу, с которой они занимались. Еще нужно сменить абсолютно всю охрану во дворце и прислугу. Дворец закрыть для посещений, пока не поймаете Савьела, и накрыть его магическим куполом, колдовать под которым сможет только тот, кому вы все безоговорочно доверяете, — внес рациональное предложение владыка Айран. Видно, опыт есть, как противостоять захвату власти.

— Так, Амрел, мы немедленно отправляемся во дворец, — встал Винс.

— А я иду с вами, потому что кроме меня никто не видит истинную суть, — поднялась я тоже с кресла.

— А еще я бы рекомендовал временно отправить этих мелких погостить к драконам, — продолжил владыка, кивнув в сторону моего плеча.

«Эля, мы не причиним никому вреда, — заверещал Морион. — Не отдавайте нас, пожалуйста».

«Малыш, успокойся, вы просто погостите в Алмазных горах. Разве не интересно, как живут большие братья? Оникс тебе все покажет», — уговаривала я его, прижимая к себе дрожащее тельце.

«Очень интересно», — оживился Морион. Видимо, с этой стороны он не рассматривал вопрос посещения драконьих гор.

— Асин, а вы не нашли еще, как избавить Клею от этой отравы? — задала я волнующий меня вопрос.

— Нашли. В одной старинной книге был рецепт. Алхимики готовят зелье. Для Клеи очень сильное, а для остальных сильно разбавленное. На всякий случай все демоны станут его пить, чтобы случайно не стать жертвами собственной агрессии, — закончил за него Шаднор.

— Это просто прекрасная новость. Тогда мы во дворец, а завтра вернемся за вами, — предложила я.

— Нет. Здесь останется только Клея, — сказал входящий Рамон, — а мы все отправимся во дворец.

Глава 5

После обнаружения подмены пленника Винс принял решение придать огласке существование заговорщиков. Он обратился к жителям империи с просьбой проявить бдительность и обо всех замеченных странностях в поведении знакомых людей или подозрительных сборищах сразу сообщать стражникам. Дворец и вообще перевели на военное положение. Ни войти, ни выйти из него нельзя было без проверки. Охрану для меня и Винса сформировали из демонов, обученных Клеей и Рамоном. Их вид сначала несколько шокировал постоянных обитателей дворца, но потом они привыкли. Демоницу мы оставили выздоравливать после ранения под присмотром владыки Айрана. Этот властный демонюка явно неровно дышит к моей крылатой подруге. А мы дружной толпой из дворца направились в темницу. Пора поговорить с этим лже-Савьелом.

— Кто ты такой? — в очередной раз спрашивал Амрел привязанного к стулу мужчину.

— Меня зовут Савьел… — все повторял и повторял он. Все попытки разговорить его разбивались о стену отчуждения и ледяного спокойствия.

«Он не заговорит», — сказал Оникс, наблюдавший за всем моими глазами.

«И что же делать?» — мне было больно смотреть на пытки. А мужество и преданность парня внушали уважение. Несмотря ни на что молчать не каждый сможет.

«Позови Ягола, — посоветовал дракон. — Его яд развяжет любой язык».

«Оникс! Я не могу убить его», — моему возмущению не было предела. Как дракон, знавший все мои мысли, чувства, характер, мог предлагать такое!

«А убивать не надо. Надо дать небольшую дозу яда, а потом противоядие дашь. Ты же разработала, я знаю», — про эксперименты с ядом Ягола даже Винс не знал. Но это же Оникс.

«Наверное, стоит попробовать», — уже спокойно сказала я.

«Ягол», — позвала я шастающего где-то по парку кошака. Вот как знала, что понадобится, и притащила его с собой.

Глаза лже-Савьела широко распахнулись, когда он увидел входящего Ягола. Видимо, и про него Мак растрепал.

— Что вы хотите знать? — обреченно вздохнул маг.

— Все, — коротко ответил Амрел.

— На чем держится иллюзия? — спросила я. — Ведь амулеты у тебя все отобрали.

— Развяжите меня, и я все расскажу, — попросил устало лже-Савьел.

Я кивнула Амрелу. Рядом со мной сидел Ягол, и поэтому нападения я не опасалась.

— Ну раз уж он согласился все рассказать, то, может, поднимемся наверх? И поговорим в спокойной и удобной обстановке? — предложила я.

Возражений не последовало. Всем было явно неуютно в этом затхлом подземелье.

Некоторое время спустя мы все сидели за круглым столом в гостиной, где я когда-то вывалилась под ноги Винсу. Вспомнив это, я улыбнулась мужу и взяла его за руку.

— Как тебя зовут? — начал с главного Амрел.

— Дайте, пожалуйста, нож, если можно. Я сниму с себя личину господина Савьела, — тихонько попросил маг.

— Только без глупостей, — передал ему нож Асин.

Взяв аккуратно нож, лже-Савьел сделал неглубокий надрез около локтя и вынул маленькую жемчужину. И в следующую минуту с него стала слезать личина. Теперь перед нами сидел молодой человек, совсем еще мальчишка. Перейдя на магическое зрение, я даже мысленно присвистнула от его потенциала. А парень очень талантлив!

— Мы слушаем тебя, — напомнил ему, зачем мы все тут собрались, Винс.

— Мне было года три, когда я впервые устроил дома пожар. Сила вырвалась и преобразовалась в огонь. Это было ночью, все спали, а мне приснился кошмар. Огонь за секунды охватил весь дом. Родители выбраться не успели, до сих пор по ночам мне снятся их душераздирающие крики. Я каким-то чудом оказался во дворе. Наверное, сам перенес себя. Я не помню. Оставшись на улице и без родителей, я попрошайничал и воровал еду. Потом прибился к шатру чудес и показывал фокусы, пока не спалил и его. Хозяин чуть не до смерти избил меня и выбросил на дорогу умирать. Там меня и подобрал господин Савьел. Поселил в своем имении, вылечил, нанял мага учить меня контролировать силу. Он спас мне жизнь, понимаете?

— И что же он попросил взамен? — спокойно спросил Амрел.

— Сначала он попросил зачаровать кольца, чтоб никто чужой их не видел. Кольцо мог увидеть только владелец такого же.

— И ты, не спрашивая, всегда делал то, что он просил? — спросила я.

— Я обязан этому человеку жизнью. На мне клятва верности и долг жизни. Он никогда не просил того, что я не мог бы сделать. А то, что он хотел власти — так не убить же вас он попросил. А мне совершенно все равно, кто сидит на троне.

— Как ты попал в темницу? — спросил Шаднор.

— Каждый выходной мы встречались в парке за особняком Савьела, и в очередной раз он не пришел. Я понял: что-то случилось. Присмотрел одного дворцового охранника, который любит выпить, и взял его форму. Создать ненадолго иллюзию его образа не вызвало проблем. Пройдя во дворец, я услышал, как охрана обсуждает резиденцию, что туда направили больше обычного стражников. Я решил проверить. Вот так я нашел Савьела. Сначала я ходил к нему за заданиями и поручениями. А потом он сказал, что должен выйти. А уж поменяться с ним местами было не проблема.

— А как с вами оказался связан Мак? — не могла не спросить я.

— Этот наивный дурак с гигантскими амбициями? — усмехнулся маг. — Все, что было нужно, это налить немного вина с каплей магия доверия и подослать девчонку, похожую на тебя. Для нее он готов был на все: разболтать секреты, подслушать разговоры. Он делает все, что мы ему скажем.

— А на убийство он тоже может пойти? — спросил Амрел.

— Безусловно. Он полностью в наших руках.

— Савьел просил тебя что-то для него изготовить или принести? — перевел тему Винс, видя, как мне горько и тяжело слышать о том, как довольно близкий человек предал тебя без сожаления.

— Да, он попросил два артефакта. Он сказал, что не оставит все как есть, а обязательно отомстит, — проговорил маг.

— Что он хочет сделать? — теряя терпение, спросил Винсент.

— А этого вы не узнаете, пока не станет поздно, — он вдруг вскочил, схватил лежащий на столе нож и воткнул его себе в сердце.

Мы, пораженные, застыли на своих местах, не в силах осознать случившееся.

— Уберите здесь, — крикнул охране Амрел, выводя нас из комнаты.