Медные крылья для королевы Синих драконов

Екатерина Бакулина, 2023

Я королева Синих драконов, последняя из рода. Мой отец погиб совсем недавно, в разгар войны, бремя правления легло на мои плечи. Мне есть на кого опереться – молодой канцлер скоро станет моим мужем, будущим королем, и я смогу немного вздохнуть. Мой отец доверял ему, я знаю его всю жизнь… Но у ворот стоит армия Медного, завоевавшего полмира, любимца богов. И это меняет все.

Глава 2. Медовая вира

Они вошли через огромные ворота Большого чертога все впятером: три короля, принц Красных и Зеленая принцесса.

Медный чуть впереди, в простом старомодном бурого цвета кафтане без особых украшений. Думаю даже, он носит его еще с тех времен, как жил в Джахвагате, может быть даже в память о доме. Рыжие волосы чуть приглажены, но все равно непослушно топорщатся. Великого короля признать в нем сложно даже сейчас.

Рядом с ним — Файдух Мархари, старшая дочь Зеленого. Это ведь ее я видела над морем? Удивительно, но у Зеленых женщины сражаются наравне с мужчинами, получают равные с мужчинами права наследования и управления землями.

Она и одета как мужчина — военный мундир, стальной нагрудник украшенный золотом и цветной эмалью, высокие мягкие сапоги… Тяжелые косы цвета спелой пшеницы лежат по печам. Высокая, стройная. Она что-то быстро говорит Медному на ухо, улыбаясь, легко касаясь его плеча, почти касаясь губами. Ее глаза радостно сияют.

Я вдруг поняла, что завидую ей.

Не знаю только, чему именно… Свободе быть собой? Летать, сражаться, самой выбирать свой путь? За женщин Синих всегда решают их отцы и мужья.

За ними — Черный. Пугающий в своей мощи, огромный. Медный ему даже не по плечо, скорее по грудь, как ребенок. Драконы растут всю жизнь, а Черному почти полторы сотни, он самый старший среди драконьих королей, но далеко не старик. Драконам жизнь отмеряна по-разному. Кто-то живет и стареет как человек, кто-то втрое дольше, все зависит от внутренней силы. Думаю, Черный сможет прожить еще столько же.

Он обводит взглядом зал, потом находит меня. И вдруг радостно и хищно скалится так, словно предвкушая веселье. И у меня останавливается сердце. Я понимаю, что Майрон был прав. Все так и есть. Все уже решено.

Как мне справиться с этим? И пальцы невольно впиваются в подлокотники кресла. До боли. Почти до слез. Но плакать мне нельзя. Я королева.

Я только поднимаю подбородок выше, улыбаясь через силу, киваю, приветствуя Черного.

Ничего, я как-нибудь переживу это, я сильная.

Никакой тайной свадьбы у меня сегодня не было. Майрон не отказывался, он просто ушел. Стоило нам только причалить к берегу после принесения клятв, и Майрон разом ускользнул в темноту, я даже не успела понять как. И появился только перед самым приемом. Словно ничего не было, словно и не он мне жениться предлагал. Спокойный, гордый, роскошный — лазурь с золотом. Мой… «Поцелуй меня», — вдруг попросила я у дверей Большого чертога. Он только глянул с удивлением. «Что это на тебя нашло, Ири?»

И все.

Я справлюсь. Справлюсь и без него. Не убьет же меня этот Черный. А остальное — переживу.

За Черным — Серебряный король Кьото Целандайн. Стройный, гибкий, невероятно прекрасный в своем изяществе… Но к удивлению, он почти не проигрывает Черному в росте и ширине плеч. Стремительный в бою, словно летящее копье.

Принц Пирро Карберос — коренастый, смуглый, в нем есть что-то звериное. Я не могу понять чего в нем больше — отталкивающего или привлекательного. Говорят, женщины от него без ума, не знаю уж, чем он их там поражает.

В Большом чертоге уже накрыты столы для празднеств — Медный будет праздновать победу. Главное место за столом свободно для него. Я предусмотрительно села по левую руку, ведь по правую наверняка захочет Черный, а я очень хочу подальше от него.

Я поднялась, встречая королей. Почтенно склонила голову.

— Приветствую, Медный владыка! — сказала торжественно, так твердо, как только могла. — Пусть Пенные скалы станут для тебя новым домом!

Видела, как весело хохотнул Черный, как Красный уже подмигивал кому-то из придворных дам.

— Благодарю за гостеприимство! — так же торжественно сказал Медный. — Надеюсь, мы станем верными союзниками.

Это немного дико, словно он с визитом приехал, а не в завоеванный город. Словно не сутки назад еще он летал над этими стенами, поливая огнем.

— Прошу вас к столу, король Танкар, — кивнула я. — Этот ужин в вашу честь! Король Джонас, король Кьото, принц Пирро, принцесса Файдух! Я рада приветствовать вас!

— Смотри-ка, она рада, — криво ухмыльнулся Черный. — Давайте решим последний вопрос сейчас? А, Медный? Я хочу, чтобы на праздничном пиру эта пташка сидела у меня на коленях!

Меня передернуло, я не смогла сдержаться.

Майрон рядом тихо зашипел сквозь зубы. Что-то до крайности злобное зашипел. И я с ним согласна.

— Давайте решим, король Джонас, — сказал Медный спокойно, ровно. — Вы правы, лучше решить сейчас. По праву победителя я требую Медовую виру. Королева Эирин, вы сдали город мне, поэтому я имею право выбрать первым. И я выбираю вас на сегодняшнюю ночь.

Он смотрел мне в глаза.

В чертоге разом стало тихо. Все замерли, пытаясь осознать.

— Что-о? — заревел Черный. — Ты? Она моя! Я уже выбрал ее! Медный, ты никогда не брал женщин себе!

— А теперь хочу взять, — сказал Медный очень спокойно. — Это мое право, как победителя. Вы хотите оспорить его, король Джонас?!

— Какое право, мать твою! — заревел Черный. — Ты забываешься! Не понимаешь, благодаря кому ты здесь?

— Джонас, — Серебряный Кьото коснулся его плеча. — Медный в своем праве. Он собрал нас и он решает. Выбери другую, здесь много женщин.

— Я хочу эту! — других Черный не хотел. — Хочу эту суку прямо сейчас!

Все это словно во сне.

Я видела, как Черный уже готов метнуться ко мне. Даже думать не хочу, что он собирался сделать. Задрать мне юбку и взять прямо на праздничном столе?

Но молниеносно, в одно движение, путь ему преградил Медный.

— Хотите оспорить, король Джонас, — холодно сказал он. — Я готов сразиться с вами. Сейчас. На земле или в небе?

У него спокойный ровный голос, звенящий в тишине. Все замерли, ждут.

Мальчишка перед огромной черной скалой. Он стоит, вытянувшись, расправив плечи. Он готов драться.

— Уймись, Джонас! — Серебряный положил Черному руку на плечо. — Не порть людям праздник. Ты еще успеешь.

Красный подошел, встал с Серебряным рядом.

— Парень в своем праве, — сказал он тихо. — Уймитесь.

Зеленая вытянулась, почти готовая к обороту. Зашипела отчетливо и страшно. Одно движение, и бросится.

Медный не всемогущ. За ним идут, его слушают, но контролировать всех драконьих королей он не может. Черного — никто бы не смог, он слишком уверен в своей силе. Он самый могущественный из драконьих королей, разве что Золотой сравнится с ним. Его армия втрое больше армии Синих.

И все же, сейчас Медный добьется своего.

У Черного яростно раздуваются ноздри. Он делает глубокий вдох. И выдох.

— Я смотрю, к тебе выстроилась очередь, Синяя, как к шлюхе в бордель, — Черный хохотнул, обвел чертог взглядом. — Я подожду. Я не такой зеленый юнец и умею ждать. Не сегодня, так завтра ты будешь визжать подо мной, как визжал твой отец, когда я рвал его в клочья.

— Прекрати, — тихо зашипел Серебряный.

— Ты мне не указ. И никто не указ, — фыркнул Черный. — Я здесь с этим мальчишкой, потому что он полезен мне. Но он не стоит надо мной. Он не король королей. Сегодня я признаю его право первого, пусть получит. Все равно он ее не тронет, ему нельзя, — он хохотнул снова. — Это дурь, желание показать свою власть. Пусть развлечется. Впрочем… — тут ухмылка Черного стала совсем кривой, презрительной. — Что ты будешь делать с ней, Медный? Книжки ей всю ночь читать? Зачем тебе женщина?

— Это мое дело! — Медный чуть задрал подбородок, стиснув зубы. Ноздри раздулись. — Если я хочу общества женщины на ночь — я имею право взять. А уж что буду делать — не твоя забота.

Черный захохотал, хлопая себя ладонью по бедру.

— Не потрогать, так хоть посмотреть, да? Заглядывай ко мне, я покажу тебе, что делать с женщинами! Ты, небось, и научиться-то не успел?

Медный молчал, только глаза яростно полыхнули.

— Джонас… — предостерег Серебряный. — Это уже через край.

Тот лишь отмахнулся.

— Я все равно возьму свое, — пообещал с ухмылкой. — Даже если сегодня ночью наш Медный утащит ее к себе. Возьму нетронутой, — он хохотнул снова. — Возьму, потому что она не королева больше, она военный трофей! Добыча! И он обязан делиться добычей с нами! Мы захватили этого город. Он наш! Мы захватили Пенные скалы, Серебряный! — он повысил голос, говоря скорее не для Кьото, а для всех. — Мы можем взять тут все! Это все наше! Они приползли на брюхе к нам, прося пощадить. Мы могли бы сровнять этот дворец с землей, но вместо этого изображаем благородных гостей! Я и так проявил чудеса милосердия, и хватит на этом! Сегодня я возьму другую. Баба есть баба, а мне надо развлечься!

Он окинул взглядом зал, выбирая.

Мне стало нехорошо. Так нельзя… не так.

Майрон рядом со мной сидел весь красный, уставившись в стол, сжав зубы. Молча.

Спокойно. Это должно было случиться. Мы проиграли, и это неизбежные жертвы. Все могло бы кончиться куда хуже.

Я вижу, как в полной тишине Черный идет мимо столов. Смотрит.

Останавливается напротив юной Айолы, дочери лорда Сейдиса. Она ведь совсем девочка, зачем ее привели сюда? Ее отец тяжело ранен, ее брат… Брат, Терис, бледнеет на глазах. «Нет», — одними губами говорит Айола. В ее глазах слезы.

— Ты! — говорит Черный, указывая на нее. — Я возьму тебя.

Терис хочет вскочить, но его держат за руки. Если он попытается вмешаться, Черный просто убьет, это бессмысленная жертва.

Мы проиграли, надо признать это. Выбора нет. Не она, так другие. Это часть нашего договора и плата за мир, за то, что Пенные скалы не будут разрушены.

Но мне все равно тяжело на это смотреть.

На месте Айолы должна быть я. И буду, скорее всего. Не сегодня, так завтра. То, что сегодня Медный решил заявить свои права — ничего не значит.

Мы проиграли. Мы должны платить, если хотим сохранить хоть что-то.

Все, что я могу — это принять с достоинством…

Айола поднимается на ноги, дрожит.

— Иди сюда! — требует Черный. — За столом будешь сидеть со мной.

Выбор сделан. Я не в силах на это смотреть.

Только Серебряный Кьото выбирает иначе.

Он идет мимо столов, разглядывая женщин. Большинство из них отводит глаза. Не все, некоторые смело встречают его взгляд. Кьото выбирает. И я отлично вижу — он разглядывает только тех, кто не отводит глаз, ему не нужно насилие, он хочет хорошо провести время.

Леди Илария. Два года как вдова, у нее трое почти взрослых детей, но она все еще хороша. Взрослая женщина, знающая себе цену. Чем-то похожая на жену Серебряного, но его жена старше, Кьото женат уже пятьдесят лет.

— Леди… — он улыбается ей, протягивает руку, словно приглашая на танец. — Разделите со мной этот вечер?

Леди Илария покорно склоняет голову, выходит из-за стола.

Я не видела, как выбирал Пирро. Стоило отвлечься, и вот, он уже горячо обнимает молоденькую дочь Фанеса, у той краснеют щеки и горят глаза. Пирро что-то говорит ей на ухо, она смущенно улыбается. Вот тут уж все точно по любви.

— Я тоже возьму свое! — вдруг говорит Зеленая с вызовом. — Это и мое право тоже!

— Хочешь девочку? — Черный заржал.

— Мальчика, — фыркнула Зеленая. Но смотрела она только на Медного, больше ни на кого. Ей нужно было его одобрение.

Или даже не так.

Ее взгляд — как у ревнивой любовницы. Что между ними?

— Ты имеешь право, Фэй, — Медный сдержанно улыбнулся. — И я даже знаю, кого ты выберешь.

— Канцлера! — объявила Зеленая. — Если ты берешь королеву, я возьму канцлера. У него увели невесту, но зачем ему скучать! Смотри, какой он хмурый сидит.

Майрон вздрогнул, поднял на нее глаза, не до конца понимая.

А ведь Зеленая это специально, это показательный ход. Но Медный чуть ухмыляется тоже.

— Вы ведь разделите этот вечер с принцессой Файдух, лорд Майрон?

Лицо Майрона багровеет, потом бледнеет, потом идет красными пятнами.

— Я что, похож на…

Но нет, он находит в себе силы заткнутся. Скажи он это вслух, и оскорбил бы всех женщин в этом зале, оскорбил королеву.

— Если бы такая девушка выбрала меня, я бы не сомневался! — отозвался Пирро.

— Это возмутительно! — тихо зашипел Майрон сквозь зубы.

— Мы проиграли, Мар, — мстительно пожала плечами я. — У нас нет выбора.

Файдух подошла к нему сама. Заставила подняться, по-хозяйски провела ладонью по его груди. Нежно.

— Вы прекрасно сложены, лорд Майрон. В вас чувствуется сила… Вы играли в «разящего тигра»? — вкрадчиво произнесла она. — Хотите сыграть сегодня ночью?

— Что? — с трудом выдохнул он.

Зеленая игриво подняла бровь. Чуть-чуть сарказма в ее взгляде.

— Вам понравится, — пообещала хитро. — Я знаю много увлекательных забав.

Пирро весело заржал, глядя на это.

А Зеленая уселась рядом с Майроном, подвинув стул к нему ближе. Что-то шепнула ему на ухо, погладила ладонью. Майрон вытянулся, замер, но не дергался больше.

Короли расселись по местам, веселее заиграла музыка.

Если б не Черный…

Если б не он, все казалось бы не так страшно. Если б не Черный, возможно, и вовсе не было бы этой войны.

Когда Медный только начал собирать войска, года полтора назад, отец только посмеивался и смотрел на это скептически. Кто пойдет за мальчишкой? Кого он сможет убедить?

Его первыми союзниками стали Зеленые. Именно союзниками, король Байхар добровольно поддержал Медного. Не знаю уж, что Медный ему обещал и как убедил. Они выступили вместе. У Зеленых давние столкновения с Красными, постоянные разногласия на границах. И поддержка Медного, его воины, он сам — смогли ситуацию преломить. Три месяца боев, и Красные отступили. Потом были долгие переговоры… К границам Серебряных они шли уже вместе.

Я знаю, что с Серебряными дело решилось довольно быстро. Несколько стычек на границе, переговоры, и армия Серебряного присоединилась к ним.

Я помню, что вот это именно тот момент, когда предстоящую войну отец начал воспринимать всерьез. Если бы Медный пришел сначала к ним, а потом к Черному, то отец с Медным, скорее всего, договорились бы, и выступили вместе. Отец даже хотел ехать сам, но не успел. Потому что сражаться с Черным пришлось бы все равно, и никто не мог бы ручаться за итог. Даже если все войска Красных и Серебряных были бы за нас, мы могли бы не выстоять, Черный слишком силен. Договориться с ним нам бы не удалось. У отца с Черным всегда отношения были натянутые, а последние годы мы, даже без авантюры Медного, стояли на краю войны. Это было неизбежно.

После союза Медного с Черным — у нас не осталось шансов.

Обратившись сначала к Черному, а не к нам, Медный выполнил сразу две задачи. Во-первых, идя на север, обойти земли Черного было не так просто. И даже если обойти, то оставить такого сильного противника за спиной — не слишком разумно. Черный мог выждать и ударить в любой момент.

И второе — Медный просто выбрал более сильного союзника. Это рационально.

Боев не было.

Лишь один поединок, решивший все. Черный изначально готов был выступить вместе, но желал первенства. Рассчитывал командовать сам. А Медный предложил сразиться один на один, кто выиграет, тот и поведет всех. Никто не думал, что может выйти так, как вышло. Тот самый момент божественной удачи, решивший все. Дар богов. Медный выиграл. Но вряд ли Черный смог смириться. И эта битва продолжается даже сейчас.

И я уверена, конечно, то, что Медный решил взять виру сегодня — не имеет никакого отношения ко мне лично. Важно лишь то, что я королева. И Медный не хочет уступать.

Это их с Черным битва. До сих пор.

То, как Черный сейчас поглядывает на меня, как жадно тискает грудь бедной девочки, которую он усадил к себе на колени. Как ухмыляется: «Ты следующая, Синяя королева». Мне страшно, да. Потому что как только Черный получит такую возможность, он отыграется. Сегодня лишь отсрочка.

Медный сидит рядом со мной, во главе стола. Я по левую руку от него, Черный по правую, совсем близко.

Расслабленная поза, размеренные движения, но я все равно видела, как напряжены у Медного руки, напряжены плечи, какой у него взгляд. Он получил, что хотел, но даже он сам не знает, сможет ли удержать.

Красные глаза, круги под глазами. Вряд ли Медный хорошо спал сегодня. Как и я. Как и прошлой ночью.

— За королеву Эирин! — громко говорит он, поднимает бокал. — За наш новый союз!

Его слова подхватывают, гремит музыка, вино льется рекой.

Медный чуть наклоняется ко мне.

— Вы еще не вышли замуж? — тихо спрашивает он. — Может быть тайно?

Я вздрагиваю. К чему этот вопрос?

— Нет.

Быстрый взгляд на Майрона, но он, на удивление, слишком занят Зеленой, чтобы смотреть на меня.

— Я бы хотел так же предложить вам союз другого рода. Взаимовыгодный. — Его взгляд сухой, сосредоточенный, в нем лишь напряженная работа мысли. — Хотел бы предложить стать моей женой. Я понимаю, у вас были другие планы, но сейчас выбор стоит иначе. — Он быстро кивнул на Черного. — Если завтра утром я объявлю вас своей невестой, это защитит вас. Подумайте. Не сейчас, но до утра у вас время есть.

Я невольно вздрогнула, замерла.

Так значит…

Защитит меня?

— А что получите вы?

Глупый вопрос. И я вижу, как губы Медного чуть кривятся в улыбке, но смотрит он очень серьезно. Снисходительная ирония, едва мелькнув, исчезает.

— Корону Синих, — говорит он. — Армию Синих под личное командование. Земли Синих. Разве этого мало?

Джахвагат совсем мал, это даже не королевство изначально, так, дикие земли кочевников. Получив Олкион — Медный получит реальное королевство, армию и власть. Свою армию, а не союзников. И получить легко — всего лишь жениться на побежденной королеве.

Я бы никогда не пошла на это. Не отдала бы Олкион чужаку. Я и сейчас не слишком уверена.

Но я вижу Черного через его плечо.

Черный не станет предлагать, он просто возьмет свое силой.

— Благодарю вас за предложение, король Танкар. Я подумаю.