Синий Дракон

Сергей Дегтярев (2025)

Шанхай будущего. В мире, где эмоции — лишь данные, а человеческие жизни — расходный материал, "Синий Дракон" — революционный ИИ, обещающий изменить всё, становится причиной глобальной катастрофы. Когда мир рушится, Макс и Лилия сталкиваются с ужасающей правдой, заставляющей их переосмыслить любовь, технологии и саму суть человечности. Лилия, ведущий разработчик "Синего Дракона", жертвует своей душой ради прогресса, превращаясь в бездушное существо, поглощённое жаждой власти. Макс, её муж, оказывается в ловушке: он должен вернуть Лилию, прежде чем она навсегда потеряет свою человечность. В этом трагическом противостоянии технологий и чувств он сражается не только за свою любовь, но и за будущее человечества, балансирующее на грани саморазрушения. "Синий Дракон" — это драматическая история о любви, потерянной в мире, где цена технологического прогресса может оказаться слишком высокой, а человеческие связи — слишком хрупкими.

Разрыв

Когда финал, словно последние песчинки, упавшие в пустоту песочных часов, за которым лишь смерть, наступил, мы еще можем найти смысл жить.

Макс с трудом передвигал ноги, как зомби. Ещё несколько шагов… и в камеру эвтаназии, и все закончится. Внутри была пустота. Ослепляющий свет экранов с эмблемами в виде драконов синего цвета, отражаясь в мокром асфальте, рисовал синеватые блики на лицах людей в очереди.

Но внезапно, сквозь туман сознания, он увидел её. Лилия. Там. Впереди. В очереди на лёгкую смерть. Все остальное померкло. Только она. Это была Лилия — его жена. Одежда болталась на истощенном теле, руки безжизненно висели.

Он вдруг вспомнил, как когда-то Лилия, с живым блеском в глазах, делилась своими мечтами о будущем. Как она говорила о своих амбициях, о том, что хочет создать нечто значимое. А он… лишь улыбался. Макс закрыл глаза.

«Я думал, что всё будет хорошо. Что мы сможем справиться с любыми трудностями. Но, может, я просто не хотел видеть, как она страдает.»

С каждой мыслью ему все труднее было дышать от осознания, что его собственная неуверенность и страхи стали причиной катастрофы.

«Если бы я только знал, что это будет последняя возможность, я бы не упустил её. Я бы боролся за неё, за нас. Вот бы вернуть все назад, чтобы Лилия снова сказала…»

— Макс, нам нужно поговорить, — и подошла к нему с серьёзным выражением лица, как специально в то время, когда он наносил монтажную пену в щель между стеной и косяком двери.

— О чем? — Макс улыбнулся, не отрываясь от своего дела.

Лилия почувствовала, как внутри неё нарастает раздражение.

— Не улыбайся так!

— Как? — притворился Макс, что не понимает, о чем речь и растянул улыбку еще шире.

Лилия не сдержалась и засмеялась:

— Вот так! Я серьезно! Ты только и думаешь о том, чтобы создать уютное гнездышко, а я… я хочу большего!

— Большего? — Макс отложил банку с монтажной пеной и взглянул на Лилию, в его голосе было недоумение. — Я думал, тебе нравится, что мы строим дом. Мы вместе, что ещё нужно?

— Нужно, чтобы ты поддерживал мои мечты! — она воскликнула, её голос стал резким. — Ты знаешь, что я хочу заниматься ИИ… и разрабатывать что-то значимое, но ты ни разу не предложил это!

— Я просто не понял, — растерянно ответил он, и прижал притолку к выползащей из щели пене. — Зачем всё это? Мы ведь счастливы и без этих… амбиций. Подержи, пожалуйста

Лилия вздохнула и прижала рукой доску.

— Именно поэтому всё так и получается, — произнесла она, глядя ему в глаза. — Ты не понимаешь, что я не хочу оставаться в тени твоего «уютного гнезда». Сколько держать?

— Пока не застынет, — в его голосе появилась обида, — я разве не всё делаю для нас?

— Но я не хочу просто сидеть дома, — произнесла она, с легкой улыбкой. — Я хочу чувствовать, что я важна в этом мире, что я могу создавать что-то, что изменит жизнь других!

Макс склонил голову.

— Ты говоришь, как будто я держу тебя взаперти. Все эти годы я только и делал, что поддерживал все твои идеи и проекты! Но, похоже, этого было недостаточно…

— Да, недостаточно! — ответила она, её голос трепетал. — Ты окружил меня своей любовью, но не видел, кто я на самом деле! Я хочу знать, что ты гордишься мной, что ты смотришь на меня, как на равного, а не как на человека, чья роль — это только быть рядом.

Тишина повисла между ними, словно грозовая туча.

— Я не хочу терять то, что у нас есть, — произнес он тихо.

— Ты уже меня теряешь, Макс, — сказала она, и в её голосе послышалась неуверенность. — Если ты не дашь мне возможности расти, мне придётся это делать самостоятельно.

Она опустила руку и отвернулась к окну, за которым виднелись крыши, по одной из которых кто-то ходил и вспомнила, как она сама в детстве сидела на крыше своего дома, где время словно замерло в ожидании вечерней сказки.

Она сидела, устремив взгляд в безбрежное небо. Закат напоминал фейерверк — сияние золотых и розовых красок разливалось по небесной глади, создавая волшебный мир, где таилась истина и красота. Сердце её переполнялось счастьем, как если бы её собственные мечты взлетали к облакам, стремясь прикоснуться к звёздам. Она мечтала о том, чтобы создать что-то, что смогло бы оставить в памяти этот миг — искусство, способное запечатлеть чувства, переполнявшие её дух.

«Вот бы я могла создать нечто чудесное», — думала она, представляя, как закат обретает формы, как запахи и цвета оживают в ней на века. Но мечты были прерваны, будто опустилась темная тень. На крышу поднялся её отец.

«Ты опять просто глазеешь на небо, Лилия?» — его голос звучал грубо и настойчиво. «Это просто оптическое явление, доченька. Перестань терять время!»

Отец начал рассказывать о длинах волн разных цветов, о физических процессах, о том, как всё подчиняется законам природы. С того дня, глядя на закаты, она не могла избавиться от образов длин волн, от формул, которые словно тисками сжимали её мечты.

Как будто кто-то приколол её на эту букву «И», напоминая, что чувств нет, а есть только теоремы и основы физики. Именно тогда в душе её возникло желание — создать искусственный интеллект, способный видеть прекрасное там, где она видела лишь формулы, машинное понимание эмоций, которое помогло бы ей вновь познать радость, которую так часто гасили строгие слова отца.

Она мечтала, что когда-нибудь создаст нечто большее, чем просто машина. Это будет друг, который сможет чувствовать и понимать, тот, кто откроет ей двери в мир эмоций, в тот мир, где нет места холодной физике, а присутствует лишь безмерная искренность.

В тот же вечер она сидела за столом, а свет экрана ноутбука мягко освещал её лицо. Вокруг царила тишина, лишь изредка доносились звуки города, словно напоминание о том, что жизнь продолжается, даже когда она сама застряла между двумя мирами. Её сердце колотилось в унисон с ритмом клавиш, когда она заполняла форму резюме, тщательно подбирая слова.

«На должность инженера по искусственному интеллекту в международной компании, где я смогу применить свои навыки и знания для создания инновационных решений.»

Лилия задумалась, вспоминая свои достижения. «Я ведь действительно многого добилась,» — думала она, прокручивая в голове моменты, которые складывались в её карьеру. «В"НейроТек"я разработала алгоритмы машинного обучения, которые увеличили эффективность обработки данных на 30%. Это был не просто проект — это был прорыв, который позволил компании выйти на новый уровень.»

Она продолжала печатать, её пальцы летали по клавиатуре. «А ещё, я участвовала в создании виртуального ассистента, который был внедрён в более чем 50 компаний. Это не просто цифры — это реальные люди, которые теперь используют то, что я создала. Я горжусь этим!»

Лилия сделала глубокий вдох, её пальцы замерли над клавиатурой. «И не забыть о моём исследовании в области медицинской диагностики. Результаты были опубликованы в международном журнале! Это значит, что моя работа имеет значение, что я могу изменить жизни людей к лучшему.»

Собравшись с мыслями, она нажала кнопку «Отправить». Сердце забилось быстрее, когда на экране появилось сообщение: «Ваша заявка успешно отправлена». «Это мой шанс,» — думала она, ощущая, волнение. «Шанс вырваться из рутины, шанс стать тем, кем я всегда мечтала быть.»

Несколько недель спустя, когда Лилия уже почти потеряла надежду, её телефон зазвонил. На экране высветилось имя, которое заставило её сердце замереть: «Синий Дракон». Она ответила, и низкий мужской голос на другом конце провода произнёс: «Поздравляем, Лилия! Мы рады пригласить Вас на собеседование. Ваши достижения впечатлили нас, и мы уверены, что Вы станете ценным членом нашей команды».

Лилия почувствовала, как радость и страх сплетаются в её груди. Но она осознала, что теперь ей предстоит сделать выбор по-настоящему. «Я готова идти по этому пути, даже если это означает оставить позади всё, что я знала и любила.»

В гостиной царила напряженная тишина, нарушаемая лишь шуршанием Лилиных вещей. Чемодан, стоящий у двери, казался символом надвигающейся разлуки. Макс стиснул кулаки, наблюдая, как его жена, с напряженным лицом, быстро упаковывает последние вещи. В её глазах, обычно сияющих любовью, мелькали тревожные тени.

— Объясни, — выдохнул он, голос срывался, — зачем тебе это? Почему ты уезжаешь?

Лилия замерла, резко обернувшись. В её взгляде мелькнуло что-то неразборчивое — боль? Решимость? Или страх?

— Макс, не будь упрямым, — прошептала она, слова звучали неуверенно. — Это важно. Я должна быть там.

— Важно? — Его сердце колотилось, голос сорвался на крик. — Что именно? Не говори загадками!

Лилия вздохнула, губы задрожали. — Это проект… новые технологии, — пробормотала она, стараясь звучать убедительно, но её голос предательски дрожал.

— Технологии? — Макс шагнул к ней, его голос был холоден. — Ты не можешь просто уехать, ничего не объясняя!

Лилия отвела взгляд, глаза наполнились слезами. — Хочу построить мост… между людьми и технологиями, — прошептала она, слова звучали неубедительно, даже для неё самой.

— Мост? — Голос Макса стал тише, в нем слышалась явная боль. — Или новую игрушку? Ты меня… меня на машину поменять собралась?

Лилия закрыла чемодан, руки дрожали. Паника, как ледяная волна, прошла по её телу. «Как же страшно… Я сама разрушаю всё, что мы строили… Мы оба — программисты, да, но… это уже не мое. Это… мелко. Меня тянет дальше, к чему-то большему, к чему-то… живому. ИИ… «Синий Дракон»… Это мой шанс? Или самоубийство? Надеюсь, это не ошибка.»

Макс схватил чемодан обеими руками и шагнул ближе, его глаза искали в её взгляде ответ.

— Ты ведь знаешь, что я всегда поддержу тебя, но… — он замялся, — но я не могу понять, почему это так важно для тебя… без меня.

Она опустила голову, её сердце разрывалось от боли.

— Я вернусь, — произнесла она, и в её голосе звучала решимость, но в то же время и страх.

— Лилия… — произнес он, но она уже повернулась, с силой вырвала из его сжатых рук свой чемодан, и пошла из дома, оставляя его с вопросами, на которые не было ответов.

Лилия вышла за ворота усадьбы, колесики чемодан тарахтели по асфальту, словно предвещая перемены. Она остановилась, вдыхая воздух, наполненный запахом свежескошенной травы. Внутри неё бурлили эмоции — радость, страх и волнение смешивались в едином потоке, когда она направилась к ожидающему такси.

Внезапно ей перегородил дорогу их сосед. Он выглядел так, будто только что совершал пробежку: волосы были растрепаны, а на лбу блестела капля пота. Он приподнял бровь и с улыбкой спросил:

— Куда это ты собралась, Лилия? В отпуск?

Она остановилась, перехватив его взгляд, и ответила с лёгкой улыбкой:

— Нет, Иван, я еду в Китай.

Иван присвистнул, а затем, с лёгким смешком, произнёс:

— Ну, не забудь привезти мне что-нибудь экзотическое! Может, даже дракончика?

— Обязательно, — торопливо отвернула глаза Лилия. — Может, даже научу его говорить по-русски.

Иван кивнул, поджав губы. Он посмотрел на чемодан, затем на Лилию, слегка прищурив глаза.

— Ну, удачи тебе там, — произнёс он, стараясь звучать непринуждённо. — Надеюсь, ты не забудешь нас, простых смертных, пока будешь покорять мир.

Лилия кивнула, сдавлено выдохнув, понимая, что оставляет не только дом, но и людей, которые были частью её жизни. Она направилась к такси, оставляя за спиной Ивана, который всё ещё смотрел ей вслед.

Из ворот выскочил Макс, нервно запихивая ключи в карман джинсов, его шаги были тяжёлыми, будто он нес на плечах груз всего мира. Он запахнул створку ворот с оглушительным грохотом.

— Эй, Макс! Ты тоже уезжаешь? — спросил Иван, с любопытством приподняв бровь.

Макс, не останавливаясь, бросил через плечо:

— Нет, только провожаю.

В его голосе прозвучала резкость.

— А, понял, — быстро произнёс Иван. — Ну, удачи вам!

Когда объявили посадку. Макс с тоской посмотрел в небо за окном, словно искал в этом мрачном полотне ответ на вопрос о прошлом за стеклянной стеной аэропорта, Он стоял перед стойкой регистрации, сжимая в руках чемодан Лилии, обременённый не только вещами, но и тяжестью существования без неё.

Вокруг кипела жизнь — то веселый, то волнительный человеческий поток бурлил живыми мечтами и надеждами, которые уносились вместе с гулом взлетающих самолетов, но для Макса ничто из этого не имела смысла.

— Ты не можешь просто так уехать! — произнёс он, крепче сжимая ручку чемодана.

Лилия взглянула на него. Тень пробежала по её лицу. Она коснулась его плеча, но в этом прикосновении Макс не ощутил уже было тепла. Её глаза, полные тревоги и усталости, тоже обратились к небу.

— Ты не понимаешь меня. Я не хочу просто работать программистом как ты! А это шанс! Шанс создать что-то, что будет понимать людей, чувствовать, как я, — Лилия запнулась, — как ты, как мы.

— Создать «что-то»? — передразнил он её, в его голосе прорывалось отчаяние, — Ты уверена, что это китайское «что-то» будет нашим с тобой?!

На мгновение они оба замерли. Лилия избегала его взгляда. И в этот момент ветер ударил в стекла витражей аэропорта, и раскачал крылья самолетов, как предвестие разлуки. Она закрыла глаза. Ее голос, ранее звучавший для Макса как мелодия, зазвучал болью:

— Я просто хочу дать людям то, о чем они даже не подозревают. И я боюсь, что ты не поймёшь.

Он смотрел, как Лилия, обернувшись один единственный раз, ушла в зону вылета, оставляя Макса в одиночестве, среди гудения мира, который больше не имел для него значения. Его голос прозвучал в тишине, хрипло и слабо:

— И кто будет твоим другом, Лилия? Эта программа? Этот проклятый ИИ?

Но ответа не последовало. А в небе, где клубились тучи, отражались все его страхи и неведомые силы, которые противились их любви.

Сидя на скамейке аэропорта, он все еще надеялся, что она вот-вот выйдет обратно. Он физически чувствовал, как разрыв становится бездонным. И никак не мог собрать свои мысли, весь мир казался рваным. Лилия была не только его супругой, но и частичкой сердца, теперь оторванной! Его душу пронзила мысль подобная страху смерти: у него никогда больше не будет любви.

В тот миг, когда самолет Лилии растворялся в небесной синеве, Макс замер у окна, словно застывшая статуя, вырезанная из мрамора горечи. Он наблюдал, как что-то бесценное уходило от него, уменьшаясь в дали, а душа наполнилась тяжестью потери. Серебристый силуэт машины постепенно уменьшался, пока не стал крошечной точкой. С каждой секундой он все яснее понимал: иногда потеря бывает сильнее самой жизни.

Прошло несколько дней. Под затянутыми серыми облаками предместий Москвы, где пыльные улицы облизывал холодный ветер, в туманном мареве сидел Макс на краю кровати, с застывшим лицом.

В его руке, как странный артефакт из другого мира, лежал телефон — крошечный, но полный воспоминаний. На экране сияло имя «Лилия», и её фотографии, яркие и полные жизни, словно цветущие луга, напоминали о счастье.

Он рывком поднялся и подошел к окну. «Проехала машина… звуки гитары…» — Он потянул носом воздух. — «Что-то сожгли. Идут подростки… смеются.» — Безразличным тоном Макс фиксировал не свою жизнь словно заполнял цифрами колонки бухгалтерии. — «Чему тут можно радоваться?»

Макс бродил по дому, где когда-то витал аромат Лилии, а теперь дом вонял цементной пылью и затхлостью.

Вдруг телефон звякнул, будто взорвал тишину. Макса бросило в жар. Он выхватил из кармана смартфон, на котором высветилось начало СМС-ки: «Заблокирован подозрительный звонок…»

Макс сжал телефон так, что он издал хруст и защитный экран пошел трещинами.

Его пальцы тряслись, когда он написал ей:

«Лилия, я надеюсь, у тебя всё хорошо. Как идут дела? Может, ты чуть-чуть освободишься? Я здесь, и мне так не хватает твоего голоса.»

Долгие минуты тянулись в пустоте. Сердце застучало, когда, наконец, пришел ответ: «Привет, Макс! Так летит время! Просто невероятно, как быстро двигается работа. Все ОК!»

Он почувствовал лёгкое облегчение, но это было как хлипкая тень, не добавлявшая надежды. В этом не было ничего конкретного.

«Ты знаешь, я скучаю по нашим вечерам. Мы обещали друг другу быть рядом, а расстояние… Оно словно порвало что-то внутри меня. Лилия, напиши, когда сможешь!»

Ответ не приходил. Навязчивые мысли, как волны, бились о стены разума. Но он не сдавался:

«Я тебя люблю, ты же знаешь. Ты не можешь просто так исчезнуть, ответь мне, Лилия. Я волнуюсь.»

Прошли долгие недели тревожных ожиданий. Тишина заполнила пространство дома. Слово последнюю искру угасающей надежды, Макс отправил полное боли сообщение:

«Я больше не знаю, как дышать без тебя. Это разрушает меня. Напиши хоть одно слово!»

Макс сидел на кухне, держа в руках кружку с остывшим чаем, и вдруг его охватило воспоминание — как они вместе смеялись над забавным видео, пока пахнущий корицей пирог выпекался в духовке. Он вспомнил, как Лилия, с растрепанными волосами и сияющими глазами, испекла этот десерт только ради того, чтобы удивить его. В тот момент все казалось простым, и казалось, что мечты сбудутся…

Он резко встал, подошел к перекладине над дверью и начал остервенело подтягиваться, проговаривая слова как речёвку:«Я еду в Китай. Я иду на войну. Войну за неё, за наше будущее. Я готов сражаться до конца, даже если это будет стоить мне всего.»

Он подтягивался пока руки не обессилили, и он не рухнул на пол, и затем вернулся к ноутбуку, на котором был открыт курс по китайскому языку и программированию. «Я не могу оставаться в стороне,» — подумал он, когда клавиши под его пальцами начали стучать.

Этот путь остался для него единственным способом быть рядом с Лилией, даже если физически он был далеко. Мысль о потере Лилии, о том, что она посвятила себя холодному миру алгоритмов, заставляя его действовать.

Даже когда он работал над кодом прототипа чертового китайского искусственного интеллекта, который он начал изучать после отъезда Лилии то прокручивал и прокручивал в голове их диалоги, когда еще казалось, что все можно остановить.

Клавиатура остыла. Экран ноутбука, прежде залитый строками кода, теперь пустовал, отражая беспокойство в его глазах. «Черт, опять эта пустота… Как же я устал от этого бесконечного анализа… Но Лилия… Я должен понять… Этот ИИ… Это не просто проект, это целый мир… И я должен стать частью этого мира, если хочу её найти…»

Код был изучен. Разложен по полочкам. Каждая функция, каждый алгоритм были проанализированы с дотошностью хирурга. «Все это так запутанно… Но я должен разобраться… Для нее…»

Но язык… китайский… «Это будет настоящим испытанием… Но я справлюсь… Я должен…» китайский язык стоял непреодолимой стеной. Слова казались чужими, непонятными иероглифами, запутанными узелками, которые он не мог развязать. Он почувствовал резкую волну раздражения. «Вот черт! Неужели языковой барьер может преградить мне путь? Нет… Я не сдамся»

Он встал и медленно прошёл к окну. За ним раскинулся пригород, серый и угрюмый, отражая его настроение. Но вдруг, перед его мысленным взором вспыхнули яркими огнями иероглифы, сверкающие как подарочные игрушки. Он увидел не только бесконечные офисные здания, но и узкие улочки, полные жизни, кишащие людьми. «Может, и тут есть место для надежды…» Этот город, с его бесконечными потоками информации, с его загадочной культурой, с его немыслимым духом — стал для него вызовом. «Я готов… Я готов к этой борьбе…»

Он вспомнил свои прежние сомнения, свои страхи, свои провалы. «Всё это было… Но теперь… теперь я вижу цель…» Все эти чувства, которые когда-то парализовали его, теперь казались ему смешными. Он понял: любовь к Лилии — сильнее любого страха, сильнее любого препятствия. «Она ждет меня… И я приду к ней…» Он уже не просто программист, он — боец. Боец за свою любовь. И сейчас его оружием станет не только код, но и его настойчивость, его решимость, его вера в свои силы.

Он купил билет в Китай. Не как безнадёжный любовник, а как воин, готовый воевать за свою жену.

Его руки сами собой потянулись к телефону. Вдруг, как из другой реальности, он увидел смс от Лилии:

«Я занята проектом. Это изменит мир. Не могу написать больше, прости.»

Его сердце вздрогнуло. Раз за разом он перечитывал её послание.

«Она встретила кого-то другого?» — все настойчивее звучало в голове. — «Они сидят, касаясь локтями и вместе набивают код!» Образ Лилии, смеющейся и улыбающейся для него, таял, заслоняемый огромной тенью стены китайского ИИ, которую она построила между ними.

— Я должен вернуть ее, — от этой мысли по спине Макса пробежал холодок.

Он открыл блокнот на смартфоне и записал: «1. Найти Лилию. 2. Выяснить, что происходит на проекте. 3. Поговорить с ней о наших чувствах. 4. Забрать Лилию.»

Макс стоял на пороге своего дома, словно на грани двух миров: одного, где его сердце было полным надежд и мечтаний, и другого, где тени прошлого прятались за каждым углом. Он глубоко вдохнул. Теплый ветер играл мелодию воспоминаний о её смехе и искренних глазах, светившихся, как звезды.

Двигаясь по улице, он вспомнил их прогулки, мечты о будущем, которое ускользнуло, как утренний туман, как они сидели на скамейке, делясь мечтами о путешествиях. Теперь, когда расстояние между ними стало огромным, эти мечты казались призрачными и реальными одновременно.

Макс остановился у кафе, где они по утрам пили кофе. Увидев своё отражение в окне, он отшатнулся. На него глянул потерянный человек. В этот момент он понял: его поездка была не только попыткой вернуть Лилию и стремлением понять, что произошло с их любовью — это был путь к самому себе, к возвращению утраченного.

Собравшись с мыслями, он направился к остановке, где его ждал электробус, готовый унести в неизвестность.

Макс углубившись в свои мысли шел по улице, гремя колесами чемодана, когда его увидел сосед и друг Иван. Он вышел навстречу Максу.

— Эй, ты куда собрался? — заинтересованно спросил Иван.

— В Китай, — вымолвил Макс, стараясь произнести эти слова как можно спокойнее, хотя в душе уже бушевала буря.

— Ты действительно собрался в Китай? — спросил Иван, шокировано уставившись на Макса. — И что ты там будешь делать? С этими китайцами? — Иван засмеялся, но Макс почувствовал, как внутри него закипает гнев.

–Там моя жена. Если я не поеду, то никогда не узнаю, что сейчас происходит между нами.

— И чем ты будешь жить в Китае?… Они с тобой даже говорить не будут. Ты ведь только на русском программируешь, так?

— Найдётся на что… — выпалил Макс и замолчал.

— Ты серьезно? — Иван приподнял бровь, недоуменно глядя на друга. — Ты ведь не думаешь, что это хорошая идея? — Иван посмотрел в сторону дома Макса.

— Нет не продал… только заложил. — Макс замялся, не зная, как объяснить свое внезапное решение. — Нужно вернуть Лилию, пока что-то не случилось.

— Да брось! Из Китая никто не возвращается… — воскликнул Иван, разводя руки в недоумении. — Ты же не хочешь стать еще одним призраком на этой улице?

— Сам посмотри, — добавил он, оглядывая улицу. — Например, Петр уехал в Китай три года назад. Говорили, что нашел работу в крупной компании, но с тех пор ни слуху, ни духу.

— И что, ты хочешь сказать? — перебил его Макс.

— Да, и от Татьяны Сергеевны тоже нет новостей. — продолжил Иван. — А ведь какая была общительная! Ирина с Кириллом уехали в Китай год назад, и с тех пор мы не слышали о них ни разу. Будто они просто исчезли с лица земли.

— И что, ты думаешь, я просто так сдамся? — Макс сжал кулак.

— Уехать в Китай — это как умереть. — Многозначительно поднял палец вверх Иван. — А жизнь не такая уж плохая и здесь. У нас есть работа, друзья… Зачем тебе покидать всё это?

— Не могу я сидеть здесь, ничего не делая, — голос Макса задрожал. — Я должен попробовать.

— И ты не вернешься. — Иван посмотрел на Макса и покачал головой.

— Может, я и не вернусь, но я не могу просто сидеть и ждать, пока всё решится само собой, — ответил Макс и перехватил ручку чемодана в другую руку.

Вдруг закапали дождинки, как старинная музыка, заполнившая пространство невидимой трагедией.

— Дождь в дорогу — хорошая примета. — Решительно сказал Макс и двинулся по улице прочь.

— Ты уверен? — Иван прокричал вслед. — Это не просто приключение, Макс.

— Теперь я не просто супруг, покидающий Москву в поисках любви. Я охотник, и я готов сразиться за свою жену! — пробормотал Макс, его глаза горели решимостью.

Максим представлял себя в Китае, где офисы и рынки мешали ему найти Лилию. «Монстр!» — шептали его мысли о той нелепой твари, что завладела её сердцем, затуманив искренние чувства. Образы огненных глаз мелькали в его сознании, он был готов бросить вызов чудовищу, как храбрый рыцарь.

«Я иду за тобой!» — произнес он, мысленно настраиваясь на битву.

Как только самолет сел в Шанхае, когда туманное утро осветило салон, ему пришло новое сообщение. Сердце Макса забилось быстрее, словно предчувствуя бурю, готовую разразиться. На экране, холодном и бездушном, как мраморная плита, мелькали слова, полные отчуждения и безысходности.

Лилия написала: «Я занята. Не могу тебя встретить. Пожалуйста, пойми.»

Он закрыл глаза, и мир вокруг него закружился, словно в безумном танце. В этот миг пришло новое сообщение: «Ты должен знать, над каким проектом работает твоя жена», — гласило оно.

Макс замер, его дыхание перехватило. Кто же этот таинственный «он», кто мог затмить мысли о его любви? И что за проект, который, как тень, уже окутал её? Вопросы, как острые стрелы, пронзали его сознание, оставляя лишь недоумение.

Словно в ответ на его внутренние терзания, телефон вдруг вздрогнул и экран просветлел, и он увидел лишь два слова, которые заставили его сердце замереть: «Синий Дракон». Слова пронзили его, как ледяные иглы. В них скрывалась загадка, ключ к разгадке исчезновения Лилии, и он знал — он должен её разгадать, во что бы то ни стало.