S-T-I-K-S. Неадекват. Нереальная реальность

Егор Веселый, 2021

Непрекращающийся процесс сбора чудовищной мозаики из обрывков множества реальностей – такова механика существования Улья. Мира, где из тысячи попавших в него новичков, только единицам везет стать иммунными. Потенциальной пищей для тех, кому не повезло. И если при сдаче тебе выпадает козырная карта, то это совсем не значит, что ты выиграешь партию. Это абсолютно ничего не значит. У Улья своя колода. И свои безумные правила. К тому же меняющиеся на каждом шагу. Играть по ним – значит стать таким же безумным как этот мир…

Shop

& Шок

Через квартал ему на глаза попалось немаленькое такое здание с вывеской рыболовно-охотничьего магазина. «Рай охотника» — прочитал он. «Довольно крупная торговая сеть в этом сегменте» — услужливо выдала память. Замаячившая перспектива показалась настолько заманчивой, что Смирнов перед ней не устоял бы даже цепляясь всеми своими конечностями. Посовещавшись с Андреем, он отправил бывшего охранника осмотреть здание с одной стороны на предмет возможного проникновения. Сам направился на осмотр другой. Бить витринные стекла — затея глупая. Шума много, да и решётки за ними намекали на абсурдность такой идеи.

Фортуна ему снова улыбнулась. Со двора был служебный вход, и дверь солидной не выглядела, обычная китайская жестянка. Правда перспектива упереться в решётку за дверью была очень даже высокой. Но, как говорится: «не попробовав — не скажешь: «Фу»!». Странно, но дверь оказалась незапертой. Олег осторожно её приоткрыл. За дверью действительно была решётка. Массивная, сваренная на совесть из арматуры. И тоже не запертая. Сегодня удача им беззастенчиво улыбалась. За решёткой был тамбур, пустой и ещё две двери. Одна обычная, из ламинированной ДСП, вторая — серьёзная, из толстого металла. Обе приоткрыты. За дверью оказалась обычная комната охраны с мониторами и блоками сигнализации, теперь мёртвыми. Охраны не наблюдалось. Погулять вышла или тут где-то шарится? Олег осторожно взялся за ручку второй.

— Ты что делаешь? — раздался сзади голос Павла, прозвучавший в тишине как удар набата.

Олег вздрогнул от неожиданности. «Вот сволочь»! — раздражение плеснуло через край. Нервы почти дали сбой. Появилось нестерпимое желание ещё раз пустить в ход рукоять автомата, но сдержался.

— Мародёрить собираюсь. Есть возражения?

— За это тебе ещё одна статья светит. Ты и так уже на пожизненное натворил.

Толи замкнутое пространство придало Павлу решимости, толи он всё ещё не проникся происходящим. В общем решил проявить свой начальственный статус.

Смирнов опешил. Даже не от того, что тот решил включить режим босса так не вовремя, и не от того, что он вообще решил его включить, а от того, как Павел открестился от причастности к происходящему. Но вступать в дискуссию в его планы не входило. Пока не входило.

— Ну тогда тем более разницы никакой, — он весело подмигнул и потянул дверь на себя.

Магазин был действительно большим. Несколько торговых залов. Для любителей рыбалки отдельный. Отдельно одежда и обувь. Отдельно снаряжение для туризма, включая палатки и даже надувные лодки. И самый интересный отдел с оружием. От такого изобилия буквально захватило дух. Проснулся стяжатель хомяк, который цепкими лапками ухватился за горло и стал требовать сразу всё и много.

Однако сразу приступить к мародёрке не получилось. Из дальнего конца оружейного отдела послышалось урчание. «Вот ты значит где», — подумал Олег, когда в зал выбрался тип в форме охраны. Всё те же мутные глаза. Всё та же дёрганная походка. Довольный оскал на лице и кровь на губах. Немного. Не похоже на то, что успел подкрепиться основательно. Радостно урча, он направился к вновь прибывшим.

— Это похоже к вам, — Олег демонстративно отступил в сторону, обращаясь к стоявшим за его спиной коллегам. Он улыбнулся и сделал им приглашающий жест. — Два пожизненных мне не потянуть.

Народ недоуменно переглянулся и попятился назад.

— Оружие у тебя. Дай автомат! — скороговоркой выпалил Денис.

— Я бы дал, но стрелять нельзя. У тварей слух неплохой. Нашумишь, сбежится толпа, а мы тут, как в мышеловке, вход один. Задавят массой и сожрут. На вот, лопату возьми, — ответил Смирнов, отмечая, как Тимофей, почти самый молодой из их компании потихоньку перемещается к витрине с туристическим снаряжением, и как в очередной раз Таня бросила на него задумчивый взгляд.

Денис лопату, которую протянул Олег, не взял.

Между тем то, что раньше было стражем этой пещеры Али-Бабы, приблизилось к ним на расстояние метров пяти, и снова возбуждённо заурчав, склонило голову набок, как будто выбирая первое блюдо из всего представленного меню. Выбор длился недолго. Тварь, предпочтя многим одного, стоявшего чуть впереди, кинулась к Виктору. По залу прокатился дружный испуганный вздох. Хорошо, что не крик. Может запомнили слова про хороший слух тварей? Одновременно с этим вздохом раздался звон стекла. Олег выкинул вперёд руку с лопатой, вставляя садовый инструмент между ног твари. Не самое эффективное оружие для рукопашной, но лучше, чем ничего. Тварь споткнулась и растянулась на полу, суча руками в считанных сантиметрах от ног Виктора. Тут же ей в затылок вонзилось лезвие топора. Тимофей, бледный как поганка, выпустил топорище из рук. Парню было явно плохо, но он старался держаться. Под шумок он добрался до витрины с колюще-режущим инструментарием и, разбив стекло, завладел небольшим топориком.

— Добро пожаловать, — Олег улыбнулся уголками губ, удовлетворённо отмечая, что в их команде на одного бойца стало больше. — Будем вместе пожизненное коротать.

В той стороне, откуда появился охранник, скрипнула дверь, и все дружно повернулись на звук. В проёме показалась голова мужчины на вид лет сорока с хвостиком. Потом появилось все остальное.

— Вы кто? — удивлённо спросил высокий худощавый, но жилистый мужик. Рукав на его белоснежной рубашке был оторван, им было перетянуто предплечье. На этой импровизированной повязке проступила кровь. Он обескураженно переводил взгляд с присутствующих на мёртвого охранника и обратно.

— Сам то, кто будешь, болезный? — ответил ему вопросом Смирнов, переводя автомат из-за спины в патрульное положение.

— Я директор этого магазина Сергей Петрович Попов.

— Ну, а мы — жертвы ситуации, которые хотят пожить немножко подольше, — Олег обвёл рукой своих спутников. — Ты как тут оказался, Петрович? Рановато для рабочего дня.

— Проснулся, а света нет, — видно было, что Сергей Петрович хотел начать совсем с другого, но глядя на автомат в руках Смирнова, почему-то передумал. Или труп охранника, с засевшим в затылке топором, свернул мысли на иной лад. — Хотел позвонить. У меня же тут оружие, патроны. Если вдруг что, то менты со свету сживут. А связи тоже нет. Пришлось идти проверять. Я тут не далеко живу. Сначала всё нормально было, всё проверил, всё в порядке оказалось. А потом Иван в обморок упал и с ума сошёл, рычать начал, как зверь, руку прокусил. Я еле вырвался, убежал и забаррикадировался в кабинете. Вот и всё, — он указал рукой на то, что раньше было охранником и затарахтел, как из пулемёта: — А что с Иваном случилось? Он бешеным стал? Бешенство заразно. Я теперь тоже таким же стану?

— Не станешь. Заживёт всё, как на собаке. Через пару дней даже и не вспомнишь, если жив останешься, — ответил Олег. И снова поймал удивлённо-задумчивый взгляд Тани. Но видя, как напрягся директор магазина, поспешил того успокоить: — Сейчас почти весь город стал как твой Иван. Они людей едят и, чтобы нас тоже не сожрали, нам нужны оружие и патроны. Это в первую очередь, а во вторую, всё необходимое: одежда, снаряжение для долгих автономных переходов. Поможешь?

— Да вы что? Меня ж менты потом затаскают! — директор растеряно переводил взгляд с одного незваного гостя на другого. Остановил его на автомате в руках Олега. Скользнул по запачканному кровью полицейскому бронежилету и сделал шаг назад. — Чего вы мне тут сказки рассказываете? И как это людей едят? Вы кто?

— Тебя твой охранник от любви большой покусал? Жрать он хотел! Жрать! И ментов больше нет. Никто тебя ни о чем больше не спросит. Не-ко-му спрашивать! — Олег начал терять терпение. Время уходило. Опять появилось смутное беспокойство. — Времени в обрез! А идти нам далеко и долго. Поэтому, либо с твоей помощью мы подберём всё необходимое, либо без неё. В любом случае мы возьмём всё, что поможет выжить, а пожить ещё хочется. И с твоей помощью получится быстрее. Это важно. Ну так, что? Поможешь?

— За всех не говори! — вклинился Павел. — Какие ещё долгие и далёкие переходы?

— Как нет ментов? — проигнорировал выпад Павла Сергей Петрович. — Что происходит?

Но тут в магазин ввалился Андрей. Сначала Смирнов принял его за напарника упокоенного Ивана. Такая же форма, но теперь уже успевшая пройти многие тернии — местами порвана, местами в бурых пятнах. На щеке свежие глубокие царапины с подтёками крови. Сбитые костяшки пальцев. И всё та же монтировка в руках, но теперь основательно заляпанная бурым на другом конце и какими-то прилипшими клочками. Из-за его спины выглядывала испуганная растрёпанная девушка, лет двадцати семи.

— Никого не потеряли? А то я тут подзадержался малость.

— Там совсем всё плохо? — червячок беспокойства опять закопошился в сознании Олега.

— Ну-у… — протянул тот в ответ. — Не считая того, что меня хотели сожрать аж трое — плохо. Не получилось — уже неплохо. А вообще, придурков на улице значительно прибавилось. Липнут, как мухи к… В общем будто мёдом намазано. Так что, если кто-то не передумал срочно сваливать, то сейчас самое время. А это Юля. Отбил у этих, — он мотнул головой в сторону входа. — Её своя же семья чуть не схарчила.

— Сейчас, затаримся и двинем. Ну, что Сергей, мы можем на тебя рассчитывать? — обратился он к директору магазина. Тот некоторое время не моргая смотрел на Андрея и прятавшуюся за ним девушку, потом согласно кивнул в ответ. — Что есть из крупняка? Гладкоствол не катит, только нарезное. И главное — не габаритное, нам нужна манёвренность.

Сергей опять завис, и Олег уже начал переживать, что разыскивать необходимое придётся самим. Точнее — самому, ибо на сотоварищей надежда конечно была, но такая маленькая, такая невзрачная, что в расчёт не принималась. Переживания оказались напрасными.

— Есть кое-что под девятку. Sauer 303 или Sako 85 Bavarian под патрон 9,3х62, магазины на 3и 5 патронов. Тула КО ВСС есть под патрон 9х39. Ещё есть Сайга–9 Luger и Карабин ЗМЗ КСО–9 Кречет под пистолетный патрон 9х19. Под 338 патрон есть Mannlicher Pro Hunter Sport Camo FS и Orsis T–5000 по компактности не подойдут, это почти полноценные снайперки. Остальное под 7,62. Могли бы подойти по компактности: Молот Вепрь 1В под НАТОвский 7,62×51, но тяжеловат, лучше Benelli Argo. Патрон тот же, весит меньше.

— Народ, — Олег повернулся к своей группе — сейчас все: вооружаемся, обуваемся, одеваемся, экипируемся. Именно в таком порядке. Времени нет, поэтому всё делаем в темпе.

— А чего это ты раскомандовался? — вновь прорезался Павел. — Ты не зарвался?

— Ну так уволь меня! — с нажимом ответил Смирнов. И обратился сразу ко всем: — Короче, нянькаться ни с кем не собираюсь. Агитировать за советскую власть — тоже. Кто хочет выжить, делает как я. Кто не хочет — так, как считает нужным. Всё, время пошло!

— Олег, ты не кипятись только, — решил принять участие в разговоре Вадим. — Нужно же понимать. Там море народа в плохом состоянии, а ты их убиваешь направо и налево. Вон всех под ружье поставить решил. И вообще, ведёшь себя, как у себя дома. Или что-то знаешь? Объяснил бы всем, что происходит, может мы бы и поняли. И помогли, наверное.

Олег почувствовал, как его нижняя челюсть медленно перемещается в направлении пола. Но подоспевшие на помощь мурашки всей толпой принялись двигать её назад.

— Значит так, для тех, у кого рация на бронепоезде, объясняю. На улице толпа монстров, которые хотят вас сожрать. Это вам объяснять нужно? Не все видели или поняли? И чем дольше мы не сможем попасть в безопасное место, тем меньше становится вероятность до этого места добраться. Чем громче мы будем себя вести, тем эта вероятность будет становиться меньше. Помогать мне не нужно, это я пытаюсь вам помочь. Выжить. Но тех, кто жить не хочет или тупит, я уговаривать не стану, не в детском саду, поэтому ещё раз: вооружаемся, обуваемся, одеваемся, экипируемся.

А дальше началось буквальное разграбление магазина. Первым делом он схватил пятидесятилитровый рамный ранец и направился в оружейку. Вдвоём с Сергеем они быстро распределили по людям оружие. Олег, Тимофей, Андрей и Денис забрали гражданский вариант «Винтореза», девушкам достались Бенельки, а Николаю Максиму и Виктору — Вепри. Тимофей сверх того обзавёлся карабином Mannlicher Pro. Уж слишком этот камуфлированный монстр под патрон калибром 8,6 мм запал тому в душу. Да и здоровьем Тимофей был не обделён, так что, ему в самый раз. Следом распределили магазины и коробки с патронами. Получилось по десять магазинов на ствол. По три магазина Олег приказал снарядить сразу. Остальные с коробками патронов отправились в рюкзак. Некоторые, как и он сам, обзавелись короткостволом, выбрав ИЖ–71 из-за отсутствия альтернативы, да и то больше для того, чтобы было. В ранец отправились коллиматорный прицел Eotech, тепловизионный прицел Dedal — T2.380 Hunter и бинокль Steiner Nighhunter со встроенным дальномером. Естественно, и инструмент для обслуживания оружия, мультитул и ещё немного полезных вещей.

Из одежды остановились на востоковском «Страйке» в мультикамной расцветке, потому как размеры нашлись на всех. Поверх бронежилета, с которого предварительно содрал надпись «полиция», Смирнов натянул разгрузку германского производства, гордо названную «Тасманским тигром». Гордость за название была основным её достоинством, ибо иных выдающихся у неё просто не было. К сожалению, ничего более подходящего под ситуацию не нашлось, но Олег был рад и охотничьей. Обул бутековские «Тропики». На пояс нацепил сразу две фляги: литровую Gerber с котелком и обычную армейскую. Там же обосновался нож от Росоружия по прозвищу «Горностай» и топорик Cold Steel Trench Hawk класса томагавк. Его хомяк натолкал в ранец ещё и четыре рации с ларингофонами и запасом аккумуляторов, суперлёгкий спальник Tengu Mark весом всего 900 граммов и костюм «Склон» для защиты от дождя. Наколенники и налокотники нацепил сразу.

Но самое главное — они обзавелись арбалетами. Бесшумное и довольно мощное оружие. Самое то в данной ситуации. Олег практически заставил Сергея вытащить всё, что было из более мощного. Был в магазине и довольно обширный ассортимент луков. Но луками пользоваться никто из них не умел, а арбалеты как ни что другое подходили к сложившимся условиям. И Сергей вытащил… Три «Жнеца 410» и три «Акселератора 410», разницы между которыми Олег не увидел, и пять «Стиксов» в двух комплектациях. Услышав названия последних, Смирнов вздрогнул. Иначе как иронией судьбы такое не назовёшь, злой иронией.

К арбалетам присоединились комплекты запасной тетивы, плечи и приличный запас болтов. Олег сразу же поставил на своего «Жнеца» запретные в отечестве плечи усилием в 80 килограмм вместо штатных. Их Сергей приобрёл негласно под заказ одного постоянного клиента.

Почти все, глядя на Смирнова, взяли сходную экипировку. Исключение составили лишь Павел и Алла Яшина, которые заявили, что участвовать в авантюре, проворачиваемой Олегом, не собираются. Олег не настаивал. Он видел, как Павел постоянно что-то нашёптывал Алле, и та согласно кивала. Только время зря тратить. А ещё Ольга, так звали девушку, которой повезло уехать с ними от гостиницы. Она тоже на суматоху внимания не обращала, взяла с витрины средний колун на удлинённой рукояти и, присев, положила себе на колени.

Сергей действительно очень помог, он знал, где что и сколько. Да и народ проникся и особо не «тормозил». Поэтому им потребовалось на всё про всё часа полтора, включая сборку арбалетов и краткий инструктаж. Подзадержались, однако. Ощущение тревожности усилилось. Но оно того стоило.

Теперь их небольшой отряд заметно преобразился. Конечно, на крутых спецназовцев они похожи не были. Однотипность экипировки и вооружения несколько размыла грань, отделявшую их банду от солянки сборной. Но именно «несколько», и именно «размыла». Хоть и не без комичных моментов. С обувью для женского пола накладка вышла — не нашлось размера. Видимо производители искренне считали, что охотником субъект с размером ноги менее 41-го по определению быть не может. Так что модные кеды со стразами и балетки девушек вкупе с камуфляжем выглядели весьма и весьма сюрреалистично.

Наконец сборы завершились. Павел и Алла иметь какие-либо дела с неадекватным манипулятором — Смирновым отказались. Ну, сами так сами. Остальные тоже особого энтузиазма не выказывали, но всё же в оппозиции не выступали. Вот их-то Олег и разбил на пары и каждой паре определил её роль. Так Тимофей с Ниной и Николай с Максимом должны были контролировать правый фланг, Денис с Татьяной и Виктор с Анной левый, Андрей, Юля и Сергей шли замыкающими. Себе и Вадиму он отвёл роль авангарда. За каждой двойкой закрепил свой сектор. В двойках определил основные и вспомогательные номера. Каждому номеру «нарезал» порядок действий, как сам его видел, чтобы не путались друг у друга под ногами ежели чего.

— Да ладно, чего ты целую стратегию развёл? — саркастически ухмыльнулся Андрей — С таким арсеналом мы всех тварей по асфальту тонким слоем раскатаем.

— Не раскатаем. Арбалет — не автомат, очередями стрелять не предназначен. А начнём палить из огнестрела, к нам все сбегутся. Сколько тут населения было? Десятки тысяч, а то и сотни. Патронов не хватит. Так что огнестрел только на самый крайний случай, когда совсем амба, — просветил того Смирнов. — Да и большинству местных наши пукалки параллельно и до лампочки. Не пляшут они против них, ну почти не пляшут. Так что только арбалеты и холодняк. А лучше вообще по-тихому свалить без всяких стычек. Но если увидите кого на человека непохожего и здорового, к черту условности. Хватайте карабины и стреляйте по коленям, глядишь, и будет шанс вывернуться.

— В смысле, местные? — опешил Андрей. Все удивлённо переглянулись. — А те, что на улице с пробитыми башками остались, тогда кто? А я? И что значит «непохожего на человека»? Ты о чем вообще?

— Гости, — грустно улыбнулся Олег. — Мы гости. И еда. Пока. Сами всё увидите, обещаю, но вам не понравится.

— Да вы, что не видите — он совсем с катушек слетел! — опять завёл свою шарманку Павел. — Всех под криминал подвёл.

— Давайте тут останемся, спасателей дождёмся, — поддержала его Алла. — Это же какой-то вирус. Наверняка скоро спасателей пришлют. Смирнов, ты маньяк!

— Лучше быть живым маньяком, чем мёртвой упёртой курицей. Я правильно понимаю, что вы ребята — самоубийцы-мазохисты?

Алла растерянно обвела взглядом окружающих.

— Но ведь вы должны нас защищать! Вы же не бросите девушку?

— Спасение утопающих… Ну ты в курсе, — нехорошо усмехнулся Андрей, которому замашки Аллы по вкусу не пришлись. И которого изрядно достала эта комедия. — Всё в твоих руках, красавица!

— Напоследок… Если, что… Наша цель — остров напротив набережной. Ищите людей, иначе смерть. Митинг окончен. И удачи всем нам! — Олег направился на выход и чуть слышно добавил: — Какой бы выбор вы не сделали…

Двор к его облегчению оказался почти пуст. В дальнем углу, метрах в ста пятидесяти от них кучковалось несколько фигур, порядка полудюжины. Был существенный шанс проскользнуть незамеченными. Жестами указав следовавшему за ним Денису на дальний угол и призвав к осторожности, двинулся дальше.

Улица буйством событий, к счастью, тоже не отличалась. На перекрёстке с той стороны, откуда они пришли, стояли и раскачивались взад-вперёд трое, двое мужчин и женщина. Лица и одежда были перепачканы кровью. До них было метров двести, и активности они не проявляли. Слабый ветерок был на стороне беглецов и вселял надежду на то, что троица от своих занятий отрываться не будет. Олег тихо проскользнул под прикрытие кустов и, практически вжавшись в стену, двинулся в сторону реки. Он с удовлетворением заметил, что остальные следуют за ним, стараясь держаться определенного им порядка.

Добравшись до угла следующего дома, осторожно заглянул за него. Там во дворе столпилось ещё около десятка жителей. Эти тоже стояли и тупо смотрели перед собой. Вид у всех был, мягко выражаясь, отпадный. В смысле упасть и не вставать больше. Благовидные с виду граждане, хоть и разной степени одетости, в чем были — в том и вышли, поголовно в чернеющих пятнах запёкшейся крови. Жесть. Смирнов поднял вверх руку, а затем приложил палец к губам, вновь призывая к осторожности и тишине. Потихоньку перебравшись на другую сторону проезда, он жестом показал Тимофею, чтобы тот остался и из-за угла контролировал двор. К счастью, перебрались все благополучно, и Олег ускоренным шагом двинулся дальше.

А дальше капризная девушка Фортуна немного устала их опекать и пошла чайку попить. Из следующего выезда вырулила троица тварей. Эти уже не были столь неуклюжими, как те, с которыми им приходилось сталкиваться до этого. Походка не такая дёрганная, и движения чётче и быстрее. Женщина лет сорока с небольшим в распахнутом домашнем халате, босая и взлохмаченная, с подтёками крови на подбородке. Она больше вызывала отвращение, чем страх. Дородный лысый мужчина годков под пятьдесят, из одежды — одни трусы. И парень, если и разменявший четверть века, то не так давно. Этот был в полном прикиде. Футболка, джинсы, кроссовки. Колоритные типажи. Они срисовали группу беглецов практически сразу, радостное урчание было тому подтверждением. Раздумывать есть или не есть, вопрос у них тоже не стоял. Поэтому вся троица чуть ли не с пробуксовкой рванула навстречу еде. Ну как рванула, бодро заковыляла.

Самую завидную прыть, как ни странно, продемонстрировала представительница слабого пола. Хотя какой уж теперь слабый? Олег вскинул арбалет и, поймав цель, потянул спуск. Странно, но совесть его тихо посапывала, свернувшись где-то в глубине души. Никаких переживаний ни по поводу того, что стреляет в живое существо, ни по поводу того, что это существо женщина. Было недавно женщиной. У него, который не смог бы поднять руку на уличную кошку или собаку, не говоря уж о человеке. Хотя, кого он обманывает? На кошку и собаку действительно не смог бы. А вот на человека, было дело. Хотя среди этих человеков женского пола и рядом не было.

Тихо хлопнула тетива. Он не спецназер и не суперстрелок, чтобы с закрытыми глазами в голову попадать, потому в неё и не метил. Зато куда метил, туда и попал. Болт по самое оперение вошёл в середину груди, и для несчастной всё закончилось. Пройдя тело насквозь, болт перешиб позвоночник, и тело сломанной куклой растянулось на асфальте. Остальные хоть и отставали, но перезарядить арбалет Смирнов не успевал. Было горячее желание взяться за огнестрел, но перспектива стянуть сюда кучу голодных монстров со всей округи, откровенно не вдохновляла. Он закинул оружие за спину и потянул из чехла томагавк.

Позади с секундной задержкой хлопнули ещё две тетивы. Олег не видел, кто стрелял. Оба болта достигли цели. Лысый мужик подавился болтом в буквальном смысле этого слова. Снаряд вошёл в распахнутый рот, заодно освободив хозяина от нескольких передних зубов, и выглянул из затылка. Мужик такой пакости не ждал, поэтому неожиданно улёгся на тротуар и прикинулся ветошью. Последним был парень. Толи он изначально был самым слабым, толи не самым голодным, толи самым хитрым, но бежал он позади всех. Болт пробил ему грудь с правой стороны, но видимо не задел ничего жизненно важного. Тварь рванулась прямо к Олегу. Тот уже приготовился уйти с линии атаки и отвёл руку с топориком для удара, как вдруг сзади опять хлопнула тетива. Не добежав до Смирнова трех метров, парень покатился по тротуару. На этот раз стрела пробила левую часть груди, и этого тварь уже не пережила. Сердце — такой орган, который, как правило, не любит влетающие в него инородные предметы. У этих психов оно исключением тоже не оказалось.

Можно было выдохнуть. Олег огляделся. Виктор, Андрей и Тимофей перезаряжали арбалеты. Вадим — нет.

Сзади послышался звонкий стук каблуков. За ними бежали Павел, Ольга и Алла. «Идиоты!» — подумал Олег. «Полные»! — Согласились с ним обитатели двора, мимо которого они только что прошли, с радостным урчанием вываливаясь из-за угла. Смирнов стал быстро перезаряжать арбалет так же, как до этого сделали остальные. Хорошая штука этот «Жнец» — оперся, натянул тетиву, вставил стрелу и готово. Секунды четыре, не больше. С рычагом помедленнее, но сил хватало обходиться без рычага. Тяжеловат только, под четыре кило где-то. И не автомат. Совсем не автомат.

Беглецы приближались. Павел вырвался вперёд и, выпучив глаза, перебирал ногами так, что позавидовал бы любой олимпийский чемпион. На девушек он не оглядывался. Алла, цокая на всю округу каблуками, заметно от него отстала. Выглядел бы её бег весьма комично, если б не было голодных тварей позади. Ольга, заметно хромая, бежала рядом с Аллой. А погоня заметно сокращала дистанцию. «Твою ж мышь! Богата Россия идиотами. Ох богата».

— Первые номера — в линию, выбиваем ближайших и отходим на перезарядку. Вторые добивают оставшихся, — Олег перешёл в хвост колонны, глядя как рядом становятся Тимофей, Денис, Виктор, Николай и Андрей. — Разобрали цели.

Такой порядок он вкратце оговорил в магазине и теперь тихо радовался тому, что его слова не пропали даром. Похоже до кого-то всё-таки начал доходить смысл происходящего.

— Мужик в красной майке, — спокойно ответил Андрей.

— Тётка в синем халате, — Николай.

— Д-девушка в шортах, — запнулся на мгновение Виктор.

— Лысый мой, — определил свой выбор Денис.

— Мой рыжий, — чуть задержался Тимофей. Он так и не смог взять на прицел брюнетку с выдающимися формами, хоть та и была ближе рыжего. Олег понимал, что дело тут вовсе не в формах. Просто Тимофей не смог переступить моральную черту. Смирнов взял её на прицел сам.

Алла, увидев направленную в её сторону шеренгу арбалетов, начала тормозить. Павел резво заложил дугу, уходя влево. Ольга продолжала бежать, сосредоточенно глядя под ноги и ничего больше не видя.

— Падай, дура! — рявкнул Андрей. Непонятно кому толи Алле, толи Ольге.

Услышали обе. Но дальше… Алла начала «падать». Она сначала присела и хотела было прилечь с соблюдением приличий и женственности. Дородный мужик в красной майке, уже почти её доставший, такой подлости явно не ожидал. Он запнулся об этот идеал совершенства и покатился кубарем. Ольга остановилась и отвела топор для замаха.

Тут же по команде «бей» щёлкнули арбалеты. Трое из преследователей покатились по тротуару. Один покатившийся ранее, подняться не смог по причине наличия в голове инородного предмета. С такого расстояния промахнуться было тяжело, и Андрей эту тяжесть не осилил. Девушку в шортах повело, но она смогла удержаться на ногах, в одной из которых торчало оперение стрелы. Вышедший снаружи бедра наконечник прилично мешал передвижению. Прыти у неё конечно же поубавилось, а вот настойчивости — ни на йоту. Потому, хоть и не так резво, она продолжала ковылять в сторону их группы. Только брюнетке стрела в животе особо не помешала. Наверное, просто забыла, что при таких ранениях положено падать в обморок и прикидываться шлангом. Такое поведение пробрало всех. Она пробежала ещё несколько шагов и прыгнула на Аллу.

Отстрелявшиеся подались назад, оставляя впереди вторую шеренгу. А потом как в песне: «…а дальше, что-то пошло не так…». Тактика приказала долго жить. Олег видел, как закусила губу Татьяна, как старается унять дрожь Анна, и растерянно бегают глаза у Юли. Нина, прошептав: «не могу», опустила арбалет, Вадим вроде целился, с ним рядом Максим. Только Сергей, не дожидаясь команды спустил тетиву. Девушка в шортах, почти добежавшая до Ольги, упала. Всё же трудно бегать с торчащей в ноге стрелой. Ещё труднее с двумя, особенно если вторая торчит в шее.

Смирнов выхватил оружие у Нины и вскинул, пытаясь выбрать цель.

— Цели — сами! Стрельба — по готовности! — скомандовал он, в надежде, что хоть кто-нибудь ещё сделает выстрел. Сам навёл оружие на брюнетку, которая уже впилась Алле в плечо и мотала головой, чтобы оторвать кусок. Хорошо, что Алла не успела закричать, заблаговременно удалившись куда-то в астрал толи от испуга, толи от шока. На этот раз у него получилось угомонить брюнетку. Та приподнялась над жертвой и словила оперённый снаряд в бок, на уровне сердца.

События развивались молниеносно. Время выкидывало фокусы с восприятием.

Раздалось ещё два щелчка, но четверо оставшихся преследователей продолжали движение, быстро, очень быстро приближаясь. Приближаясь к Ольге, так и оставшейся стоять с отведённым для удара топором. Твари доберутся до неё раньше него, даже если он решит поиграть в героя. А ведь в этом случае он перекроет сектор тому, кто сможет выстрелить, и вовсе лишит девушку последнего шанса. «Твою мать»! — натягивая тетиву, он с надеждой бросил взгляд в сторону товарищей.

Николай и Максим ещё возились с тетивой, Денис и Виктор судорожно пытались уложить стрелы в ложе, Тимофею и Андрею, успевшим перезарядиться, мешала первая шеренга, так и не сумевшая выстрелить. Почти не сумевшая. Анна в прострации смотрела на разряженный арбалет. Парни выбирали цели стоя, что снижало шансы на попадание. С колена удобнее, есть упор. Они выстрелили. Дальше понять ничего уже было нельзя. Девушку просто снесли. Она смогла нанести единственный удар, прежде чем все четверо тварей погребли её под собой.

Олег бросился вперёд, вставляя на бегу стрелу. Следом слышались ещё чьи-то шаги. Из копошащейся массы поднялась взлохмаченная мужская голова и тут же получила стрелу в упор. С такой дистанции не промахиваются. И ещё одна голова украсилась оперением. Сергей, подскочивший следом, тоже произвёл предупредительный выстрел в голову очередной твари. Но больше никто не шевелился. Олег приготовил томагавк, на всякий случай, и начал растаскивать кучу-малу. Парни не промахнулись. Ещё одна тварь в лице почтенного возраста старушки приобрела аж два украшения сразу. Четвёртого, совсем сопливого с виду подростка просто сломали. Как и Ольгу. Неестественно вывернутая шея сомнений не оставляла. «Что ж так всё погано то»? — задало вопрос сознание. «А погано ли»? — ответило вопросом оно само себе.

— Быстро собираем стрелы и сваливаем, — Смирнов стал вытаскивать из трупов свои стрелы.

— Зачем? Мерзко и грязно это всё, — удивился Николай. — У нас же их полно.

— Затем, что именно этой стрелы тебе может как раз и не хватить, чтобы живым остаться. А полно, не значит бесконечно, — Олег закончил вытаскивать стрелы из тела брюнетки.

Они с Сергеем специально меняли наконечники болтов. Спортивные для таких целей не подходили. Поэтому ставили либо отечественные TPR, либо немецкие German Jager с двумя лезвиями, ну и конечно же трёхгранные от американской G5: Striker, Montec CS и иже с ними. Основным требованием была не только высокая проникающая способность, но и лёгкость извлечения. От того со всякими разными самораскрывающимися и оснащёнными стопорами, затрудняющими извлечение снаряда, просто не заморачивались. Смирнов предпочёл в качестве основных TPR–1 и TPR–3 по самой простой причине — они в отличие от немецких и американских собратьев, были цельными. А это значит — меньше ошмётков плоти к ним прилипнет. Пачкаться действительно не хотелось. Самому было мерзко и отвратительно, но он был уверен в правильности того, что делает. Запасы бесконечными действительно не бывают. И не важно, что пойти на корм можно ещё до того, как успеешь израсходовать хотя бы половину. В случае нужды запас пополнить будет неоткуда, потому с хмурым непробиваемым фейсом направился к следующей своей жертве.

Девушкам стало не по себе, Нину вырвало, остальные отвернулись, зажимая рот руками. Лишь Андрей с Сергеем молча направились подбирать боеприпасы.

Когда они закончили, Олег подал команду двигаться дальше, но за ним пошли не все, народ был деморализован. Кто-то завис в растерянности, кто-то, поборов колебания, всё же направился в его сторону.

Тут же раздался голос Павла:

— Вы что их вот так тут и оставите?

— Ну, да, — зло отозвался Смирнов.

— Ей нужно помочь!

— Кому? Ольге помощь уже не требуется. Вы с Аллой решили проявить самостоятельность. Вот и будьте последовательными, проявляйте.

— Но вы же не собираетесь оставить Аллу здесь? Вы должны…

Злость поднялась до критического уровня, перекосив лицо Смирнова. Он оборвал Рыжова, не дав тому закончить:

— Я. НИКОМУ. НИЧЕГО. НЕ ДОЛЖЕН! — процедил он сквозь зубы. — И — ДА, собираюсь. Ты же бросил, почему я не могу?

Павел от такого напора попятился. Но к Олегу подошла Татьяна почти ни слова не проронившая за всё время их бегства, она не выдержала.

— Олег, что происходит? Что за кошмар тут творится? Ты действительно ведёшь себя так, будто что-то знаешь. Так объясни, просто и понятно.

От звука собственного имени Олега пробила дрожь, словно пенопластом по стеклу провели. Такое с ним начало происходить недавно, с того момента, когда Татьяна изменила форму обращения, раньше она обращалась к нему только по фамилии. Вроде бы должно быть наоборот, обращение по имени всегда означало меньший официоз, но ощущение негатива от понимания этого не исчезало. Предыдущая форма обращения всегда носила шутливый оттенок, намекающий на отсутствие этого самого официоза. Сейчас же она вдобавок смотрела на него в упор. Её пристальный напряженный взгляд мог бы пронзить до дрожи кого угодно и его в том числе. Но не сейчас. Во-первых, он уже дрожал. Точнее — его колотил лихорадочный озноб от переполнявшего тело адреналина с изрядной порцией злости. Во-вторых, постоянные адреналиновые всплески и ненужные разборки почти превратили его в зверя. В-третьих, он отчаянно искал выход, он не мог сейчас им ничего объяснить без присвоения ему официального статуса неадеквата всем честным собранием с песнями, плясками и бубном в придачу. Но он прекрасно понимал, что в происходящем нет вины ни Тани, ни остальных, поэтому оставалось лишь горько усмехнуться.

Смирнов ответил, не повышая голоса, но так, чтобы слышали абсолютно все:

— Просто и понятно: нас убивают — мы убиваем. Мы стараемся выжить. Я ничего не знаю! Вы же не думаете, что для меня это привычная обстановка? Но обещаю рассказать о своих догадках потом, когда доберёмся до острова. И если вы сейчас останетесь здесь, то никаких объяснений вам уже не потребуется, некому объяснять будет. — он обвёл рукой вокруг. — Потому, что если мои догадки верны, то это не жесть, это лишь тень намёка на то, что тут называется жестью. Поэтому кто хочет выжить, быстро уносит ноги вместе со мной и делает то, что я скажу. Кто не хочет — продолжает дискутировать. Это всё, что вам необходимо знать на данный момент, больше мне сказать нечего.

— Ты её действительно оставишь здесь? — подошедшая Нина указала рукой в сторону Аллы. — Это же цинично!

— Это не цинично, а рационально, — Олег с вызовом посмотрел ей в глаза. — Чем её жизнь ценнее твоей, жизни Ани, Юли или Тани? Она ценнее всех наших жизней?

— К чему такие сравнения?

— Да к тому, что, если мы её возьмём, она станет для нас тормозом и подставит под угрозу всех. Ты имела возможность в этом убедиться только что. И нам сильно повезло, что тут были только эти, — он ткнул пальцем в брюнетку: — А не те, кто уже должен был бы появиться! Иначе сейчас нас ели бы вместе с ней.

— Но как же жить то с этим? Мы же люди! — вклинилась Нина.

— А вот это и есть ваш выбор: жить или нет.

Олег подошёл к Алле и влепил ей звонкую пощёчину, та вскрикнула от удара и открыла глаза. Это означало, что в себя она пришла не только что и слышала, как минимум финальную часть разговора.

— Идти сможешь?

— Я руку не чувствую, — проскулила девушка.

— Идти сможешь? — повторил свой вопрос Олег. — Если «да», то тебе помогут. Если «нет», то останешься здесь, нести тебя некому.

Толи до неё наконец дошло какое-то понимание сказанного Смирновым, толи страх остаться одной среди мёртвых тел оказался сильнее, чем всё остальное, но Алла согласно кивнула. Олег попросил Сергея присмотреть за ней, поскольку не сомневался в том, что может рассчитывать на него, а ещё на Андрея и Юлю. Эти точно останутся с ним.

К счастью, объяснений больше не потребовалось. Остальные направились следом.