S-T-I-K-S. Неадекват. Марионетки реальности

Егор Веселый, 2023

Улей – место не из простых. У него свои безумные правила и древние тайны. Его игровое пространство не плоская шахматная доска, оно сложнее, многомернее и таинственнее.Если тебе выпал жребий не стать заражённым при перезагрузке, посчастливилось избежать зубов тварей в первом своём рейде, и даже повезло добраться целым до ближайшего стаба, это вовсе не гарантирует дальнейшую спокойную жизнь. Планы и перспективы тут настолько туманны, что запросто могут превратиться в мираж. Один щелчок пальцев неведомых кукловодов, одно неосмотрительное движение, и ты снова на просторах диких кластеров, кишащих вечно голодными монстрами. Только в этот раз монстры не самая серьёзная твоя проблема. Зато жизнь сразу начинает играть новыми красками и перестаёт быть скучной.Команда Лиса вновь на просторах Ближнего запада. И всё совсем не просто.

За & Против

— Бро, но это же гарантированная подстава! — Каз снова закипал, на его повышенный тон стали оборачиваться сидящие неподалёку. Хоть Лис и выбрал открытую террасу, чтобы, не привлекая внимание, иметь возможность отслеживать проявление чужого интереса, но это не с Казом. — Просто жемчуга им мало? Не факт, что элита вообще согласится нам его отдать безвозмездно. Так если нас не схарчат те, то нас порешат эти. Ведь количество шариков, которое нужно добыть, увеличилось. Значит, и вероятность успеха предприятия теперь ниже.

— Ты так ничего и не понял, наш горячий финский парень? — с лёгкой иронией вместо Лиса ответила Александра. — Не будет никакой элиты, нам просто не дадут до неё добраться. Ну, чего глаза квадратными стали? Это называется — «вилка», простите за мой шахматный. Это когда под удар ставятся две цели одновременно, и остаётся только вопрос выбора, чем жертвовать. Их устроит любой вариант. Так что слить Просперо для нас самый очевидный выбор, но я так подозреваю, что командира он не устраивает, иначе мы бы сейчас тут не сидели. Так?

— Почти, — кивнул Лис в ответ на обращённый к нему взгляд. — Если отказаться от Проспа, то это, как ты говоришь, слить партию. Я уж не говорю об отношении к нам после этого. Пережить это, конечно, можно, но думаю, недолго. Ты правильно заметила, нас таким образом вынуждают сделать выбор в пользу очевидного решения. Жизнь одного против угрозы для всей команды вне стаба — жирный намёк. От нас ждут, что мы, сломя голову, сорвёмся в кластеры, где нас можно отловить без лишних глаз. При этом я прекрасно понимаю всю глубину тоннеля между ягодицами, в который нас пытаются затолкать. И если на это смотреть не с позиции обречённой неизбежности, а постараться оценить ситуацию как можно шире, то уверен, что всё будет выглядеть несколько иначе. Потому думаю, что нужно дать товарищам, играющим в непонятные нам игры то, чего они ждут.

— Ты не Лис. Ты — манк! Ушибленный на всю свою неадекватную голову и видимо не один раз, — Каз от услышанного едва не поперхнулся вливаемым в себя «Будвайзером». — В стабе хоть какой-никакой порядок и народа куча, а на кластерах толпы уродов, один другого страшнее. И все голодные. Чем тогда это твоё «шире» делает ситуацию отличной от уже имеющейся?

— Ну хотя бы тем, что намерения заражённых просты и понятны, а намерения людей — тайна, покрытая мраком, особенно тех, о которых ты даже не догадываешься. А это намного опаснее. Кстати, в стабе хватает мест, где можно ненароком ускользнуть от внимания. При таком раскладе свобода манёвра в кластерах выглядит гораздо предпочтительнее узких тёмных закоулков стаба. И в этом случае будет лучше, если Просп будет с нами в команде, а не в кутузке. Но если кто-то не хочет в этом участвовать, я настаивать не буду.

— Я уже всё сказала, — Александра с издёвкой посмотрела на Каза. — Мне идти некуда.

— Ты на что намекаешь, кукла? — повёлся на провокацию Каз. — Не нужно меня на понт брать. Я хоть и не из десантуры, но своих тоже не бросал и не собираюсь.

— Ни на что не намекаю, — всё также изучая реакцию собеседника, продолжила девушка. — Просто засомневалась, что Юля отпустит тебя в компании с другой девушкой. И если уж вам всем так понравилось называть меня куклой, то можете продолжать в том же духе, мне это дискомфорта не доставляет.

При упоминании знахарки Каз нахмурился, но было понятно, что это не связано со словами собеседницы, что-то другое омрачало отношения этой парочки, а Саша просто наступила на больную мозоль. Расспрашивать Лис не стал. Он всегда считал, что не стоит лезть в личную жизнь даже самых близких ему людей. Каз сам решил выдать на-гора наболевшее.

— А ты не сомневайся. Ей без разницы, — от этих слов брови поползли вверх не только у Лиса, но и у Саши. — С тех пор, как она попала под патронаж местного знахаря, всё идёт не так. Она смеётся, когда стараюсь проявить о ней заботу, становится безучастной, когда говорю об отряде. Сегодня вообще сказала, что все свои долги она отдала, в том числе и мне. Я её больше не понимаю.

Над столом повисла тишина. Каз замолчал, провалившись в глубь своих эмоций. Даже Сашу зацепило, издёвка во взгляде сменилась сочувствием. Лис догадывался о подоплёке, но озвучивать свои мысли не стал, сейчас только новых разборок не хватало, да и уверенности в том, что его домыслы верны, не было. А раз нет стопудовой уверенности, нечего и варежку распахивать. Потому, решил перевести разговор в другое русло. Нужно было готовиться к выходу. Лис взял на себя внесение залога за Просперо, а Александре и Казу поручил организовать закупку необходимого.

— Здравствуйте, — раздалось из-за спины, когда они уже собрались расходиться каждый по своим делам. Обернувшись, Лис узнал продавца магазина, в котором затаривался продуктами. — Вы меня, наверное, не помните?

Александра и Каз с любопытством изучали парня, которого видели впервые. Тот под их пристальными взглядами явно смутился.

— И тебе не хворать. Роман кажется? — кивнул в ответ Лис. — Выбрался значит.

— Был Роман, теперь — Лаки, — смущённо произнёс тот. Не привык ещё к новому имени, вот и тушевался. — Сразу Вам не поверил, семью пытался спасти, а потом начался настоящий ад. Если бы рейдеры не спасли, не выбрался бы. Просто повезло.

— Нам всем тут когда-то повезло, парень, — приятельски подмигнул ему Каз. — Я — Каз. Это, — он бросил вопросительный взгляд в сторону Саши, и получив одобрение медленным взмахом длинных ресниц, продолжил, — Кукла. Ну Лиса ты, похоже, уже знаешь. Вот и держи удачу за хвост, раз уж имя у тебя такое фартовое.

— А можно к вам в команду? — парень засмущался ещё больше, но всё же преодолел эту грань. Оно и понятно. Страх отказа часто убивает идею ещё на подлёте или даже на стадии формирования. Но теперь, когда Рубикон был стремительно перепрыгнут, разворачиваться пятками было уже поздно.

Саша оценила его просьбу одобрительной усмешкой.

— Куёшь железо, не отходя от кассы? — добродушно загоготал Каз. — Молодца! С какой стороны автомат держать знаешь?

— Я в армии не служил по здоровью, но стрелять приходилось, — Лаки смущённо потупил взор.

— По здоровью? Острый спазм хитрости или открытый вывих наглости? — тут же включил старлея Каз. Не стыковалось поведение парня с его комплекцией и уж тем более со сказанным.

— Каз, какая разница? — Лис с интересом рассматривал Лаки. Ему ещё тогда, в магазине, парень понравился. И по большому счету без разницы, умеет он держать автомат, или где. Научится, если что. Тут быстро учатся. Особенно если есть желание и стимул. Желание, похоже, у Лаки было. Но… — Лаки, по-честному, при других раскладах я бы сам предложил тебе побегать вместе, но сейчас — не вариант. Ты даже не подозреваешь в какое болото пытаешься влезть.

— Да ладно, командир. Отмазки со здоровьем это же не про него, а в остальном нормальный вроде парень. И чего нагнетать-то? Тут каждый чих последним может оказаться. Один раз живём.

— Это умираем мы один раз, а живём каждый день. И я хочу, чтобы у этого парня этих дней как можно больше было, да и у нас тоже. Вот только без нас у него на это побольше шансов будет.

— Жизнь жизни рознь, — Лаки вдруг приосанился, плечи расправил, взгляд стал жёстким и решительным. Дисбаланс за неимением для него места сразу предпочёл слинять со сцены. — Долгая жизнь в мародёрской команде? Примерно полгода за гроши, которых не будет хватать, чтоб кредит стабу вернуть, а потом ещё года три, чтоб выправить самое плохонькое снаряжение и оружие. Это жизнь? Сколько можно протянуть на Ближнем западе с охотничьим ружьём? Лучше уж с риском в болото.

Лис отчасти был с ним согласен. Те новички, которые каким-то образом не сумели пристроиться к рейдерам или найти работу в стабе, могли рассчитывать только на место в мародёрских ватагах, которые под охраной рейдеров обеспечивали стаб провиантом и другими полезностями. Платили там и впрямь гроши, из которых ещё и вычитали за проживание, пропитание, одежду и охрану. Действительно не сахар, далеко не сахар. Никто тут в благотворительность не играл, эта реальность заставляла души черстветь, но зато была возможность осмотреться, обтесаться, а значит пожить подольше. Он бы и сам в таком случае, скорее всего, стал искать другие варианты.

— Подойдёшь к охране на стоянке, спросишь мою машину. Там в кузове два АКМ. Возьмёшь один и пару магазинов к нему. Охране скажешь, с моего разрешения, — Лис извлёк из нагрудного кармана металлическую коробочку, изъятую в своё время из скарба команды Бороды. На столе появилась пара горошин. — Этого тебе хватит закрыть долг и обзавестись кое-чем полезным на первое время. Сам поймёшь чем, если голова на плечах имеется. Постарайся найти нормальную команду. Один, без понимания местных реалий, действительно можешь быстро пойти на корм братьев наших бывших. А с нами тебе нельзя.

— Спасибо, конечно, но в подачках я не нуждаюсь, — гордость сменила удивление на лице Лаки. В словах парня сквозила обида. — Мне команда нужна.

— А ты, парень, гонор то выключи, он до добра не доведёт. Дают возможность, используй. Упустишь, только себе хуже сделаешь. Если хочешь, считай это займом, разбогатеешь, отдашь по номиналу и без процентов, — не обращая больше внимания на эмоции Лаки, Лис обратился к остальным. — Задачи нарезаны, нужно выполнять. Разбегаемся.