S-T-I-K-S. Неадекват. Марионетки реальности

Егор Веселый, 2023

Улей – место не из простых. У него свои безумные правила и древние тайны. Его игровое пространство не плоская шахматная доска, оно сложнее, многомернее и таинственнее.Если тебе выпал жребий не стать заражённым при перезагрузке, посчастливилось избежать зубов тварей в первом своём рейде, и даже повезло добраться целым до ближайшего стаба, это вовсе не гарантирует дальнейшую спокойную жизнь. Планы и перспективы тут настолько туманны, что запросто могут превратиться в мираж. Один щелчок пальцев неведомых кукловодов, одно неосмотрительное движение, и ты снова на просторах диких кластеров, кишащих вечно голодными монстрами. Только в этот раз монстры не самая серьёзная твоя проблема. Зато жизнь сразу начинает играть новыми красками и перестаёт быть скучной.Команда Лиса вновь на просторах Ближнего запада. И всё совсем не просто.

Плюс & Туз

Замешательство команды было всеобщим. Они с любопытством и непониманием разглядывали этого полутораметрового монстра, которого с великой гордостью приволок Лаки, привязав к верхней раме велосипеда.

— Тебя просили купить что-то, чем можно элитника прихлопнуть. Читай между строк «гранатомёт». Или два. Или чем больше, тем лучше. А не эту дуру, — Каз озадаченно потёр лоб, задрав бронешлем. — В ней веса килограмм двадцать пять, наверное. ПТРД меньше весит, но там хотя бы калибр четырнадцать с половиной.

— Девятнадцать, — задумчиво уточнил Просперо. — Девятнадцать килограммов она весит. Это венгерский «Гепард», начальная разработка. Однозарядный. Заряжание — целая история. Повернуть рукоятку, отвести её назад, вставить патрон в патронник, вернуть рукоятку, защёлкнуть, взвести курок. Неудобно в общем, особенно в условиях интенсивного боя. Про перемещение говорить не буду. Ну ещё «голосок» у него как у пушки, ПМС не предусматривался изначально. Это минусы. Из плюсов хорошая кучность. На расстоянии в полкилометра лобовую броню «восьмидесятки» продырявит. Если нет своих специальных патронов, может «кушать» патроны от «Утёса», правда кучность страдает и пробивная способность тоже. А так, довольно приличная снайперская винтовка для работы на больших расстояниях. Не из лучших, конечно, но может пригодиться. Так что зря ты на парня набросился.

— Ну если мы с форой в полкилометра сумеем от элиты свои кости унести, тогда конечно, — усмехнулся Каз. — Или попросим её покурить, пока мы эту берданку перезаряжать будем.

— Если бронебойным, то может и просить не придётся, — возразил Просп.

— Бронебойных только два, больше не было, — извиняющимся тоном произнёс Лаки, но тут же обрадовал: — Гранатомёт я тоже купил, правда только один, «Муху». Его какие-то новички продавали по бешеной цене, пришлось отдать всё что было. Больше никто продавать не соглашался.

— И то хлеб. Не до жиру. Любая хрень, способная повысить шансы на выживание, в зачёт. А тут такая гаубица. Молодец Лаки! — рассмеялся Лис. — Давайте лучше подумаем, какое умение парню выбрать, чтобы команде полезным было.

— В смысле?

— А что разве так можно?

Посыпались со всех сторон удивлённые возгласы. Степень изумления товарищей можно было бы назвать крайней. Четыре пары глаз, меняя конфигурацию с круглых на квадратные, буравили своего не всегда понятного командира в поисках намёка на шутку.

— Погоди, командир. Ты вот сейчас прикалываешься или где? — не выдержал насмешливого ответного взгляда Каз. — Ты же говорил, что какой дар кому достанется, определяет Улей. А сейчас получается, что мы профукали крутые навыки и получили то, что получили?

— Получили то, что хотели получить. Осознанно или подсознательно, — поправил товарища Лис. — На момент нашей загрузки я тоже был уверен, что умениями наделяет Улей. Я и сейчас в этом уверен. Но собрав всё мне известное в кучу, получил одну интересную гипотезу. Умение определяется самим его носителем. Вспомни своё желание, когда активировалось твоё умение. Может тебе просто хотелось исчезнуть, когда на тебя пёр тот бегун? Року захотелось убежать, Эйму, убить элитника… На сколько я понимаю, симбиот сам не оперирует такими категориями, если исходить из этапов развития заражённых. Это значит, что он улавливает желание носителя, подпитанное запредельным эмоциональным всплеском. Стресс провоцирует активацию, а форму сообщает носитель. Правда есть ещё одна мысль. Я удивился тогда, но мозгами пораскинуть времени не было. Помните за какой короткий срок повылезали наружу наши умения? — Лис обвёл всех вопросительным взглядом, но стоящие рядом личности транслировали во вне лишь недоумение. Лис махнул рукой. — Ладно, проехали. Откуда вам знать действительные интервалы. Можете поверить, это очень быстро. Скажу больше, это нереально быстро. Настолько нереально, что местным кажется сказкой. Но против фактов не попрёшь. Вот я и задался вопросом: «Как так-то»? И по моим умозаключениям получается такая штука: симбиот не лишён чувства самосохранения. Это наглядно видно на примере тварей. Они старших за километр обходят, да и очевидных опасностей стараются избегать. На хорошо вооружённую колонну только оголодавший до потери страха кинется или матёрый, но у того свои аргументы. В основном же будут издали слюной захлёбываться.

Что остаётся симбиоту, у которого не получилось взять контроль над разумом? Единственное, что генерирует моё серое вещество, это обеспечивать сохранность носителя, дабы уцелеть самому. Отсюда и регенерация, и омоложение, и активация умения. Если, как я уже говорил, активация связана со стрессом, точнее с острой формой угрозы жизни носителю, то назревает вывод, что и развитие умения напрямую связано с окружающей обстановкой. Посмотрите, как быстро мигрируют заражённые из одной стадии в другую. Почему? Жёсткая конкуренция с постоянной опасностью для жизни. Либо сдохнешь с голода, либо руки оторвут старшие вместе с башней. Отсюда и такой прогресс. Как бы попроще то? Кто-нибудь пробовал развивать периферическое зрение или скорочтение по таблицам Шульте? — народ смотрел на него с непониманием. Только Просперо как-то не очень явно кивнул в ответ. — Такие таблицы с перемешанными в них цифрами нужно пробежать от первой до последней чем быстрее, тем лучше. Так вот сначала это довольно долго и трудно, но чем чаще в это погружаешься, тем быстрее и качественнее результат. Но основной посыл — постоянная эскалация ситуации. Нас в стрессовые ситуации макали на каждом шагу. Иногда с головой, а иногда даже по воздуху, меня ещё и по воде. Хватило всем. Потому симбиотам приходилось выкладываться до предела. А от этого и прогресс. В общем что-то из категории «жить захочешь, не так раскорячишься» и «тупики стимулируют». Как-то так… Но это всего лишь моё предположение, которое я и хочу проверить на Лаки, если он, конечно, не против.

— Звучит логично, — выйдя из размышлений констатировал Просперо.

— Ёкерный бабай! Да я тогда чуть из штанов не выпрыгнул от неожиданности, — заржал Каз, но потом вдруг осёкся и ошарашено уставился на Лиса. — Это что ж получается? Что из новичков можно изначально формировать боевиков с любыми нужными умениями? Да ещё и прокачивать их до стадии «держите меня семеро»? Ты представляешь, что будет, если это разойдётся по Улью? Тебя же на руках носить будут!

— Знаешь, что будет на Земле с тем, кто изобретёт телепорт? — засмеявшись, ответил Лис.

— Озолотится! Это ведь какие перспективы! В мировом масштабе, — без раздумий выдал бывший старлей и слегка толкнул локтем стоящую рядом девушку. — Кукла, чего зависла? Ты разве так не думаешь?

— В порошок сотрут сразу и зачистят, что б даже вспомнить никто не мог, — Александра, вынырнув из недр собственных мыслей, вперила пристальный взгляд в командира. Этот странный, словно изучающий взгляд для неё был необычен. — Тут как с Николаем Мышкиным, Николой Теслой или Альфредом Хаббадом церемониться не будут. Поступят как с Лестером Хендершотом или Михаилом Филипповым. Уничтожен носитель, проблема исчерпана.

Девушка вдруг осеклась, смешалась и потупила взор. Цепкий взгляд командира уловил намёк на попытку поймать то, что не воробей или, по крайней мере, не выпустить на волю всю стаю. Но развитию данного направления помешал Лаки, заинтригованный перспективой получить что-то, о чём многие могли только мечтать.

— Теслу помню. Не помню, чтоб у него проблемы были. И умер он вроде в весьма почтенном возрасте, лет под девяносто, с кучей всяких разных наград. Дай Бог нам прожить столько, — морща лоб и пытаясь таким образом выдавить из-под шлема нужный объём памяти, произнёс парень. — Хотя… на сколько я помню, его лет за пять до смерти машина сбила. Но эти события в один узелок завязать тяжело, пять лет все-таки не малый срок. А остальные кто? Ни разу не слышал.

— Не важно… — начала было девушка.

— Я знаю, приходилось интересоваться. Связист, конечно, не физик, но связь от энергии, как яблоко от яблони, — вклинился в разговор Каз, обрывая Александру на полуслове. — Они все вели разработки в области электричества. Кто по извлечению этого самого электричества из атмосферной энергии, кто по её беспроводной передаче на расстояние. И вроде как небезуспешно. Хаббард даже запатентовал своё изобретение, которое назвал генератором атмосферной энергии. Если память не изменяет, ещё в 1929 году. Только вот в тюрьму неожиданно угодил бедолага и резко прекратил свои исследования, а изобретение исчезло вместе с патентом. С Мышкиным вообще как-то странно всё и туманно. О его деятельности мало что известно. У него статьи были… что-то о движении тела в потоке лучистой энергии. Хотя могу и ошибаться. И всё. Больше ничего, даже о его смерти. Его опытные образцы вроде как во время Первой мировой были безвозвратно уничтожены. У Теслы финансирование отменили, когда он начал работу по беспроводной передаче энергии на расстоянии, и проект пришлось свернуть. Про Хендершота тоже читал. Он создал генераторы без видимого источника энергии и опубликовал развёрнутый принцип их действия. И даже продал своё изобретение кому-то за бешеные по тем временам деньги. Только его мёртвым потом нашли. И тот, кто у него изобретение купил, тоже погиб. Впрочем, как и Филиппов. Тот написал письмо в газету «Петербургские ведомости» о том, что изобрёл простой и дешёвый способ передачи на расстояние нескольких тысяч километров волны взрыва. Он говорил, что из-за этого войны нужно запретить. Его считают изобретателем «луча Филиппова» или «луча смерти» по-другому. Хотя, если я правильно помню, этим лучом ещё древние греки от римлян отмахивались при защите Сиракуз, ну если верить Плутарху. На следующий день Филиппова нашли мёртвым в своей лаборатории. Документы, разумеется, испарились, — выдав всю эту информацию, Каз замолчал, уставившись на собеседников растерянным взглядом.

Те же уставились на него, посылая в ответ полное офигевание. Не вязалось услышанное с образом раздолбая старлея. Не умещалось в границы понимания.

— Электричество, лучи… — начал было обескураженный пулемётчик.

— Дошло теперь? — несколько поспешно перебила пулемётчика Александра, возвращая разговор в первоначальное русло. — Если кого-то угораздит изобрести телепорт, то авто, авиа, железнодорожный, морской транспорт — в утиль. Нефтедобывающая и перерабатывающая промышленность — в утиль. И много чего ещё. Миллионы безработных из этих отраслей превратятся в головную боль для правительств. А самое главное, хозяева этих отраслей, люди совсем не из последних, у которых, говоря твоим языком, разом перекроется «баблопровод». Всё это в мировом масштабе. Любой из них такого гения порвёт на британский флаг, не задумываясь и не считаясь с расходами, — девушка секунду помолчала, собираясь с мыслями, и продолжила, словно взвешивая каждое слово, которое собиралась сказать. — Тут информация о том, что умения можно формировать по желанию, повлечёт существенный дисбаланс в конкуренции стабов и, соответственно, принятие мер по недопущению её распространения теми, кто ей уже будет обладать. То есть принятие мер к ликвидации носителей такой информации.

— Поэтому надеюсь, что за пределы нашей группы эта информация не выйдет, — Лис кивнул, соглашаясь со словами девушки. — Если вдруг подтвердится. Но не попробовав… Ну так что, Счастливчик, пробовать будем?

— Звучит заманчиво, — улыбнулся Лаки, предвкушая большую и вкусную плюшку. — Только не совсем понял, что нужно сделать.

— Да особо ничего, — растёкся Лис в многообещающей улыбке, — просто побывать в Аду. Но сначала нужно решить, кем ты после этого станешь, если выживешь.

В результате бурных обсуждений оказалось, что команде нужен как минимум взвод различного рода специалистов узкого профиля. Нужен сэнс, чтобы загодя предупреждать об опасности. Нужен клокстопер или прыгун в авангард. Нужен снайпер. Нужен знахарь. Нужен, нужен, нужен…. А Лаки был только один. Сам же Лаки, наслушавшись аргументации Каза о достоинствах умения Ани, захотел прыгать как кузнечик. Поскольку такой типаж тоже был в списке необходимых, на этом умении и решили остановиться.

Лис достал планшет с картами, чем немало удивил товарищей, но вместо затребованных объяснений ткнул пальцем в кластер, перезагрузившийся неделю назад. Там ещё вполне можно было встретить товарищей, готовых их сожрать. Благо было не так далеко и было топливо, слили с брошенного ГАЗона, преподнёсшего сюрприз в виде почти полного бака.

Но до намеченного кластера докатиться не довелось, ещё задолго до подъезда к нему впереди замаячила пятёрка заражённых. Те явно торопились успеть урвать кусочек объедков, возможно оставшихся после основного пиршества. Но звук мотора изменил их планы, и четыре бегуна с лотерейщиком в арьергарде бодро потрусили навстречу вездеходу.

— Всё запомнил? — спросил Лис, заканчивая напутствие.

— Представить результат своего желания, довести эмоциональное состояние до пика, — повторил Лаки и выпрыгнул из кузова остановившегося автомобиля.

Парень не спеша двинулся навстречу заражённым, сжимая в руке клюв, единственное оружие, которое у него сейчас было при себе, не считая охотничьего ножа на поясе. Остальная команда прильнула к прицелам для подстраховки на случай, если что-то пойдёт не так, как планировалось. Только, разумеется, Лаки про подстраховку Лис сказать забыл. Когда за спиной кодла с пушками, все герои, а когда один на толпу — расклад иной. Потому за оружие взялись, только когда парень направился навстречу приключениям, что практически исключало вращение головой и случайное обнаружение поддержки.

Вот только всё пошло совсем не так. Ни по плану «А», ни по плану «Б». Лаки начал ускорять шаг и вот уже понёсся навстречу голодным монстрам, утробно заурчавшим и жадно протянувшим руки к вожделенной пище. Но вдруг, за какой-то десяток метров до жертвы урчание изменило тональность, заражённые резко остановились и бросились в рассыпную от собственной еды с такой скоростью, что догнать их не смог бы даже Усэйн Болт со всеми своими многочисленными чемпионскими титулами. Причём лотерейщик перебирал конечностями гораздо интенсивнее своих менее развитых собратьев. Поняв бесперспективность преследования Лаки растеряно остановился посреди дороги.

— Это я туплю, или лыжи реально по асфальту не едут? — Каз ошарашено переводил взгляд с Лаки на Лиса, когда «шестьдесят шестой» остановился возле парня. — Это что сейчас было?

— Я не знаю, — так же растеряно ответил Лаки, разводя руками. — Они убежали.

— Мы это видели, — вытирая слёзы, навернувшиеся от смеха, выдавил Лис. — И спораны наши с собой утащили.

— Значит твоя гипотеза, командир, не работает, — констатировала Саша, улыбаясь. — Хотя красивая была. Но и к лучшему, целее будем.

— Погоди с выводами, девочка, — Просперо вопросительно посмотрел на Лаки. — Ты что сделал?

— Да ничего, — всё так же растеряно ответил Лаки. — Всё как говорили. Разозлился сильно, очень сильно. Представил, как появляюсь за спиной самого большого урода и проламываю ему череп. Всё.

— Если я что-то из этого понял, то получается, либо ты каким-то образом транслировал картинку с этим жалом в его голове прямо в мозг лотерейщику, и его нежная психика такого вандализма не выдержала, а бегунам она передалась уже от лотерейщика, либо ты припечатал их всех своей злостью. Но в любом случае, у них включился инстинкт самосохранения и заставил тварей забыть про всё остальное, — поделился своими мыслями Просперо и резюмировал: — Значит гипотеза вполне рабочая, только тактику инициации доработать надо.

— Надо его знахарям показать, они растолкуют его дар, — Лис заметил, как Александра обожгла Проспа ледяным взглядом, но списал его на обиду проигравшей в споре стороны.

— Не, ну на фига козе баян? Мы и сами можем понять. Помнишь, как тогда, на острове, — Каз развёл руки в приглашающем жесте. — Давай, парень, вспомни всё, что делал и сделай снова. Только представь, что мы — это заражённые. Вот мы и поймём, как это работает.

Лис хотел было остановить столь сомнительный эксперимент, но Каз постучал кулаком по бронешлему, показывая, что он и заражённые абсолютно не одно и тоже, что под слоями кевлара и костями черепа, скрывается вещество, называемое мозгом и ставящее его обладателей на вершину эволюции. Сомнительная аргументация, но мурашки беспокойства не проявляли, потому команды «отставить» не последовало.

Лаки некоторое время собирался с мыслями, и Каз заговорщицки подмигнул командиру, дескать фигня это всё, а не умение. Но тут их накрыло, накрыло совсем не по-детски. Накатившая волна животного ужаса была настолько неожиданной, мощной и всепоглощающей, что восприятие реальности дало сбой. Мурашки всем скопом просто осыпались в ботинки, имитируя состояние неживой субстанции, лишь бы этот дикий ужас не увидел их и не уничтожил. Умственная деятельность, скованная оцепенением, полностью заблокировалась. Все, что смог донести до сознания в состоянии сбоя мозг, это понимание, что пришёл писец полный и неотвратимый, приперев с собой огромный медный таз. Импульсная дрожь прошила весь организм, кидая в интенсивную вибрацию не только колени, но вообще всю моторику тела. Конечности норовили включить космическую скорость прямо сейчас, причём все сразу. Руки вызвались помогать в этом ногам, требуя перейти к стилю перемещения приматов, если вдруг ноги не справятся сами. И тело едва не последовало этому позыву, ибо иного выхода спасти собственную шкурку, природа не находила. Благо ощущения схлынули также быстро, как и возникли. Рефлексы ослабли, разблокировав мозг, и тот постепенно стал возвращать всё под свой контроль.

Лис с ужасом осознал, что, вжавшись в борт вездехода, словно пытаясь продавить его спиной насквозь, до боли в костяшках давит на спусковой крючок «Винтореза». Лаки от нескольких отверстий в торсе уберегло лишь то, что подсознание не оперирует категориями сознательного. А навык снятия оружия с предохранителя ещё не был вбит в подкорку до уровня автоматизма. Ибо Лис всё же не был профессиональным воякой, проделывающим подобное упражнение по несколько сотен раз в сутки.

«Лаки, ты действительно счастливчик», — взгляд выхватил Каза, сидевшего на асфальте у колеса и пытавшегося выдавить из своей «Грозы» хотя бы самую скупую очередь. Всё же предохранитель — хорошая штука. Проспа, белого словно простыня, била сильная дрожь, да так, что было слышно глухое постукивание фляг, болтающихся на поясе. Ствол пулемёта упёрся в Лаки, и пулемётчик прикладывал все имеющиеся у него силы, чтобы совладать со своим даром. Единственной, кто не пытался пустить в ход оружие, была Александра. Девушка, свернувшись в маленький комок, забилась в угол кузова. И теперь из-за обхваченных руками коленей, на белый свет таращились два огромных, наполненных ужасом глаза.

— Ёкерный ты бабай! — неожиданно для всех, выдал всегда сдержанный Просперо, с трудом разжимая сведённые судорогой пальцы на рукоятке «Утёса». Те слушались неохотно, словно их приклеили к ней намертво.

— Вот и я говорю — придурок! — эхом отозвался бывший старлей, поднимаясь с пыльной асфальтовой тверди.

— Не он, а ты! — уточнил адресата предыдущего послания пулемётчик. — Причём на всю твою, не обременённую мозгами, голову. Экспериментатор, блин. Я из парня чуть дуршлаг не сделал.

— Да кто ж знал, что он со всей дури припечатает? — начал оправдываться бывший охранник, отряхивая пыль с пятой точки. — Я сам не ожидал. Так накрыло, что ещё чуть-чуть, и пришлось бы в стаб с мокрыми штанами возвращаться, запасных то нет.

— Теперь знаешь, как его умение работает? — злобно зыркнула на Каза Александра, выбираясь из угла.

— Ага. Только боюсь он нас без средств к существованию оставит. Нам теперь за тварями по всему Улью гоняться придётся, — откровенно заржал Каз, но в его смехе слышались нервные нотки, видимо ещё не совсем отпустило парня.

— Вот тогда тебе и «Гепард» в руки, — Лис вытер ручеёк холодного пота, стекающий из-под шлема, с удовлетворением глядя, как вытягивается при этом лицо бывшего старлея. — Двигай куда собирались, дело там одно есть. Заодно и новые связки отработаем.