S-T-I-K-S. Неадекват. Марионетки реальности

Егор Веселый, 2023

Улей – место не из простых. У него свои безумные правила и древние тайны. Его игровое пространство не плоская шахматная доска, оно сложнее, многомернее и таинственнее.Если тебе выпал жребий не стать заражённым при перезагрузке, посчастливилось избежать зубов тварей в первом своём рейде, и даже повезло добраться целым до ближайшего стаба, это вовсе не гарантирует дальнейшую спокойную жизнь. Планы и перспективы тут настолько туманны, что запросто могут превратиться в мираж. Один щелчок пальцев неведомых кукловодов, одно неосмотрительное движение, и ты снова на просторах диких кластеров, кишащих вечно голодными монстрами. Только в этот раз монстры не самая серьёзная твоя проблема. Зато жизнь сразу начинает играть новыми красками и перестаёт быть скучной.Команда Лиса вновь на просторах Ближнего запада. И всё совсем не просто.

Чёрная & Белая

Они уже четыре дня колесили по кластерам в окрестностях Бейрута, опустевшим и не очень, ввязываясь в небольшие стычки с заражёнными или отрабатывая заготовки без их участия, каждый раз проверяя наличие «хвоста» за собой, но его не было. Иногда Лису начинало казаться, что во всем виновата его не в меру разыгравшаяся паранойя, рисовавшая заговоры на почве мести. Но прокручивая раз за разом в мозгу события последних дней, он приходил к выводу, что паранойя тут ни при чём, просто кто-то был уверен, что Лис со своей ватагой в дикие кластеры на почти убитом вездеходе не сунется, вот и ждал удобного момента.

Лаки оказался ценным кадром в плане владения клювом. И теперь освоению этого уважаемого рейдерами инструмента ежедневно отводилось довольно приличное время. Конечно, Лис не ожидал, что за столь короткий срок кто-то из них станет мастером в этой дисциплине, поэтому была выбрана всего лишь тройка самых эффективных, по словам Лаки, связок. Вот их то и отрабатывали раз за разом, доводя организм до изнеможения, вгоняя навык в подкорку. То же самое проделывали и с основными связками взаимодействия. Попутно зачищали небольшие магазинчики, до которых стабу не было дела. Сливали топливо с брошенных или раскуроченных раздосадованными тварями автомобилей. И возвращались в стаб выжатыми и уставшими в одно и тоже время.

Похоже, все, так или иначе заинтересованные в судьбе их команды лица, взяли паузу. Их никто не беспокоил. Вспомнилась давешняя поговорка про спокойствие в жизни и перезаряжаемое ею ружьё и про полосы монохромной раскраски, чередующиеся по жизни. «Интересно, сейчас чёрная или белая»? — просвистела мысль-пуля, едва не зацепив мозг и не отправив его в пучину философского самокопания. От неё отвлёк Прайс.

Местный знахарь стоял у гостиницы, в которой они остановились, о чём-то беседуя с одним из бойцов стаба. Как оказалось, службу тут тащили не только рейдеры, свободные от вылазок, было ещё и регулярное подразделение, заточенное только на охранную функцию. Вот с одним из его представителей и общался Прайс. Но привлекла внимание не их болтовня и даже не то, что знахарь находился тут, где ему, по сути, делать было нечего, мало ли каким ветром его сюда занесло, а изменение его взгляда, когда их группа попала ему на глаза. Лис уже не единожды видел такой взгляд, когда Юля ещё была в их шайке, он испытывал его и на себе. Вспомнилось желание знахаря превратить его в подопытного кролика. В условиях сложившейся ситуации такое внимание к приятным отнести было сложно, но опять же, мало ли. Это не повод затевать бучу. Совесть Лиса тихо посапывала в неге спокойствия. Пусть таращится.

На скупое приветствие Прайс отреагировал довольно странно. Он быстро накарябал несколько слов в вытащенном из кармана блокноте, вырвал из него листок с писаниной, сунул его охраннику и, ничего не ответив на приветствие, поспешил прочь причём так, словно встретил не команду уставших рейдеров, а чупакабру собственной персоной. Охранник тоже у гостиницы не задержался и направился в сторону дислокации своего подразделения.

— Чего это он? — удивлённо спросил Каз, глядя в след спешно удаляющемуся знахарю.

— Нашёл у кого спрашивать, — удивляясь не меньше товарища, ответил Лис. — Может вдруг на клапан надавило человеку, а может так рад был тебя увидеть.

— Тогда точно, клапан барахлит, — гоготнул Каз. — Я не при делах.

— Ну не знаю, не знаю. Одно может являться следствием другого, — улыбнулся Просп, заходя в гостиницу и оставляя озадаченного товарища напряжённо изгибать извилины в поисках смысла сказанного.

Громкий стук в дверь оторвал Лиса от чистки оружия, порядком запылившегося от беготни по просторам Улья. Так гости не стучатся. Требовательные, тяжёлые удары были более свойственны хозяину или тому, кто считал себя на это вправе. Хома, хоть и был человеком не худосочной комплекции, но так ломиться вряд ли бы решился. Значит кто-то считает, что его прав на это вполне достаточно. Придётся открыть. Дверь хоть и не из совсем хлипких, но такого напора долго не выдержит.

На пороге стоял Злоба. Позади маячила ещё парочка его бойцов в полном обвесе. Ещё одним визитёром был Козырь. Лицо начальника охраны было жёстким, а взгляд способным прожечь броню танка.

— Проходите, чего на пороге стоять, — Лис вытер руки от смазки и сделал приглашающий жест. — Места на всех должно хватить, хотя понятие «стройный как кипарис» это совсем не про вас.

Злоба окинул пристанище хозяина, разобранный «Винторез» на столе, Лиса с ветошью в руках и, позвав Козыря, вошёл. Бойцы остались топтаться за дверью. Лис внимательно наблюдал, как главный секьюрити под видом праздного осмотра обиталища внимательно рассматривает окно и подоконник. Это было непонятно. Да и к чему так ломиться, чтобы потом пыль разглядывать? Но просто так ведь не бывает ничего. Лис ждал.

— Я тебе хочу несколько вопросов задать вот при нём, — Злоба кивнул в сторону ментата, наконец оторвавшись от созерцания подоконника. — И очень надеюсь, что ты согласишься на них ответить.

— А если не соглашусь, то твои парни поволокут меня в КПЗ, и разговор продолжится там, но от моего несогласия зависеть уже ничего не будет? — усмехнулся на это Лис.

Злоба утверждающе кивнул.

— Ну давай попробуем. Что именно тебя интересует?

— Где ты был в течение последнего часа?

— Тут был, — Лис не стал расписывать то, чем занимался, потому что не спрашивали. А не спрашивали потому, что это значения не имело. Судя по вопросу, значение имело только его местонахождение. Значит где-то что-то произошло, и вопрос в том, мог ли в этом «где-то» оказаться Лис, а значит и активно поучаствовать в этом «что-то». — Тебе для этого ментат не нужен. Наверняка уже и запись с камеры посмотрел и с Хомой перетёр, и под окном всё оглядел, да и подоконник вон изучил.

Злоба ничего не ответил, только кинул взгляд в сторону Козыря. Ментат в ответ кивнул, подтверждая слова Лиса.

— Когда в последний раз видел Прайса. Я знаю, что вы знакомы.

— Знакомы, — подтвердил Лис. — Где-то час назад и видел, у гостиницы. Мы с ребятами с кластеров возвращались, он торопился куда-то.

Снова взгляд в сторону ментата. Снова утверждающий кивок в ответ.

— А потом?

— Не было никакого «потом», — Лис уже начал подозревать какие-то происки в отношении собственной личности. — Я тут был. Он сюда не приходил, сам у него спроси.

Козырь снова подтвердил, при этом посмотрел на главного секьюрити так, словно спрашивал, что он вообще тут делает. Злоба кивком отпустил ментата, и тот покинул временные хоромы Лиса.

— А не у кого спрашивать, нет больше Прайса. Убили, — глава охраны смотрел на собеседника через прищур прожжённого НКВДшника, всё ещё пытаясь найти хоть какую-то зацепку.

— Ты теперь все трупы в округе на меня и мою команду вешать будешь? — взгляд Лиса тоже стал жёстким и колючим, веки сузились.

— Я ничего на тебя не вешаю, так что не заводись, — не пошёл на обострение Злоба. — Я проверяю возможно причастных.

— И с хрена это я в этот твой список причастных угодил? — Лис аж опешил от такого заявления.

Злоба, немного подумав, протянул ему сложенный в четверо листок из блокнота. Лис, ничего не понимая, развернул бумаженцию. Там торопливым, неровным почерком было накарябано: «Есть информация по интересующему тебя вопросу. Это очень важно. Приходи срочно. Я у себя». Лис прочёл запись несколько раз, пытаясь уловить связь между написанным и своей скромной персоной, но не найдя её даже с пятого раза, перевёл вопросительный взгляд, категории «ну и какого хрена», на собеседника. Злоба забрал листок и, аккуратно сложив, спрятал в карман. Достал сигарету и, не спрашивая разрешения, закурил.

— Я просил Прайса по старой дружбе посмотреть на тебя повнимательнее, — затягиваясь дымом, от запаха которого Лис уже успел порядком отвыкнуть, задумчиво произнёс начальник охраны. На приподнятую удивлённо бровь собеседника только махнул рукой, — да знаю я эти знахарские тайны, только мне наплевать на них. Я тебе прямо скажу, ты — ещё та заноза. Вроде и мужик нормальный, но, как известная субстанция для мух. Сколько ты тут? Всего ничего, а кипишу вокруг тебя, как от визита порнозвезды. Фонишь, как ядерный реактор. Знаешь слишком много для новичка. Ты думаешь я не заметил, как ты на вопросы отвечал? Только то, что спросили, а потом, петля к уже данному ответу. Так отвечают, когда знают, что такое ментат, и с чем его можно кушать. По стабу вокруг тебя опять же волны непонятные идут. Что-то происходит, но вроде не на виду. Личности непонятные появляются, опять же по твою душу. Я бы понял, если бы тебя грохнули. Разбой, грабёж тут всё понятно, но нет ведь. А личности этих жмуров мы так и не установили, и как они в стаб попали, тоже. А это уже вопрос безопасности, не до щепетильности и тайн знахарских. К тому же этих ребят кто-то ловко оприходовал. Я бы сказал — профессионально. И опять непонятки. И тут мне передают записку, что по этой теме есть информация срочная и важная. Я спешу к Прайсу, и нахожу его уже не живым, с крохотной дырочкой в сердце, как от спицы, совсем тёплым ещё. Меня опередили всего минут на пять. И кого я, по-твоему, должен в список подозреваемых записывать?

— Да кого угодно, — пожал плечами Лис. — Мало ли кому знахарь мог дорогу перейти. А тайна остаётся тайной, только тогда, когда о ней не знает никто. Знаешь поговорку: «Не требуй, чтобы кто-то сохранил твою тайну, ты сам её уже не сохранил, если о ней знает этот кто-то». Вот и обеспечил кто-то сохранность таким кардинальным способом. То, что с твоим поручением совпало, может оказаться просто случайностью. Но это так, мысли вслух.

— Может и так, — задумчиво Протянул Злоба. — Тут люди говорят, что тебя видели у букмекерской конторы незадолго до того, как Кабан на тот свет отправился. Не ты его часом?

— Пальцем не тронул, честно, — опять пожал плечами Лис. И не соврал нисколько. — Лом же говорил, что сердце от спека тормознуло, разве не так?

— Может и так, — снова повторил главный секьюрити, перебирая одному ему известные мысли. — Но если я узнаю, что ты причастен к смерти знахаря, то лично отправлю тебя следом за ним.

— Лады, — согласился с ним Лис и улыбнулся самой приветливой в своём арсенале улыбкой. — Только ты ведь тоже не божий одуванчик. Свои игры играешь. И сдаётся мне, что я со своими ребятами что-то вроде пешек на твоей шахматной доске. Тут и ментат не нужен, слишком часто об тебя спотыкаюсь. Если я узнаю, что ты причастен хотя бы к одной из тех проблем, которые нам тут обеспечили, то лично отправлю следом за Кабаном.

Злоба гоготнул поначалу от такой наглости, но жёсткий пристальный взгляд собеседника в купе с абсолютно не гармонировавшей с ним улыбкой, приступ смеха немного поубавил. А когда дошёл смысл сказанного, то и вовсе сошёл на нет. Он ещё раз посмотрел на Лиса взглядом опричника, но тот разбился о стену бесшабашности, исходящей от собеседника. Кивнул подмигнувшему Лису, принимая подачу, и шагнул за пределы его обиталища.

Вот тебе и затишье. Ружьё уже перезаряжено, остаётся ждать, когда выстрелит. В то, что смерть Прайса никак с ним не связана, Лис не верил сам, только не понимал, каким образом. А если не верил он, подозревал Злоба, то найдётся ещё немало таких же, и тогда претензии начнутся на ровном месте. За намёк на Кабана он не переживал, официальная версия не криминальная. У Злобы нет ничего. Контора палиться и подтверждать, что отправила «торпеду» уработать собственного клиента, конечно же, не будет. Но у неё есть проблема, сам клиент и не только с неудобной квитанцией на руках, но ещё и нейтрализовавший посланного за ним бугая, а это залёт чреватый существенным ударом по репутации. Значит проблему потребуется решать кардинально и в короткие сроки, но не в стабе, слишком много к нему внимания. Ещё неизвестные. Они ведь так и не получили того, за чем пришли. Угомонятся? Вряд ли. Будут ждать подходящего момента. Им кто-то помешал, значит не хотел, чтобы их цель была достигнута причём в средствах щепетильности не проявлял. Пересечение интересов? Конкуренция? Но ведь Лису этот кто-то не проявился никак. Выход на сцену не желателен? Или это его, Лиса нужно держать в потёмках? Хеннесси со счетов тоже не скинешь. Лаки сказал, что эти ребята разорвали подряд с торговцами, выплатив приличную неустойку. Причины у всех разные, но интересы одной масти. Стрит флеш, блин, полный. Единственное, что было предельно понятно, так это то, что из стаба нужно уходить и чем быстрее — тем лучше.

Эти мысли подняли в голове такую возню, что им там становилось тесно. Казалось, что ещё немного, и воспалённый мозг выйдет погулять, причём насовсем. Благо дорога до резиденции Шалого уже упёрлась в металлическую калитку механика.

На стук отворил сам хозяин и, узнав своего заказчика, недовольно пробурчал что-то на тему всяких разных праздно шатающихся, да ещё и во внеурочное время. Но всё же подвинулся, освобождая проход визитёру. Притворив калитку, хозяин вопросительно уставился на гостя, всем своим видом показывая, что срок по сделке не истёк, и права качать ещё рано. Лис с интересом рассматривал брезентовый тент, полностью укрывший пикап, но по очертаниям определить ничего не смог, а рентгеновским зрением, к сожалению, не обладал.

— Что, даже не покажешь? — усмехнулся Лис, глядя, как несколько напрягся мастер. — Вроде заказчик всегда имел право контролировать ход работ.

— Это когда работы и конечный результат согласовываются с заказчиком, а ты мне карт-бланш на моё усмотрение выдал. — Тут же отпарировал механик. Но немного подумав, потянул за край тента. — Ладно, чёрт с тобой, но переделывать ничего не буду.

Лис некоторое время стоял молча, разглядывая почти готовый результат местного кружка «очумелые ручки», даже три раза обошёл его вокруг. Вопросы, конечно, были. И далеко не один, но он решил оставить их на тот момент, когда будет принимать полностью готовый результат. Сам этому Винтику и Шпунтику в одном флаконе зелёный свет включил.

— У меня просьба одна есть, забыл сразу сказать, — Лис поднял руку в успокаивающем жесте, увидев, как Шалый уже открывает рот с готовыми вырваться из него возражениями. — Никаких изменений в конструктив. Сможешь поставить разъёмы на несколько хабов для зарядки аккумуляторов? Сам понимаешь, рации, фонари, то, сё. Естественно, за дополнительную плату.

— Ну, это можно. Подожди немного, посмотрю, что есть, — расслабленно выдохнул мастер, поняв, что заказчик пальцы выгибать веером не собирается и зашлёпал сланцами в сторону стеллажей.

Осмотревшись, Лис достал из кармана обычный пулемётный патрон. На вид обычный, в реальности являющийся капсулой с начинкой из квитанции, выданной букмекерской конторой. Конечно, порох внутри тоже присутствовал, правда в меньшем объёме, но вполне достаточном, чтобы уничтожить содержимое. Капсюль тоже был рабочий на случай, если кто-то вздумает использовать боеприпас по назначению. Была ещё маленькая уловка. Если кто-то не знающий постарается извлечь пулю из гильзы, то должен сработать примитивный воспламенительный механизм.

Лис не удержался и пошёл на поводу у собственной жабы, которая никак не могла успокоиться при мысли, что кто-то сможет добраться до патрона ещё до их возвращения в стаб и тупо продать его содержимое той же конторе. Мысли о том, что они могут не вернуться, отслеживались бдительными тараканами и отстреливались ещё на подлёте, как предопределяющие и деструктивные. С некоторых пор эта категория была объявлена вражеской.

Он присел, словно намереваясь завязать шнурок на берцах, и одним движением вогнал патрон в мягкий грунт у бетонной заливки заборного столба. Присыпал неглубокую ямку землёй, искренне надеясь, что Шалого с лопатой сюда никакие черти не занесут. Жаль будет если покалечится, пытаясь расковырять находку, нормальный вроде мужик. Но другого варианта Лис не нашёл. Попытка конторы завладеть квитанцией говорила о многом. В первую очередь о том, что на одной попытке контора не успокоится, слишком серьёзная ставка. А значит, в первую очередь проверят контакты Лиса. Конечно, на открытый прессинг всех, с кем он имел дело, и тайный шмон их жилищ контора не решится. А вот тайком, с помощью своего ментата, вполне возможно. Зачем людей подставлять? А так проверка покажет, что никто не при делах, да и не доверял он из местных никому настолько, и места лучше, чем это не нашлось, кругом глаза.

Быстро управившись с делами тайными, Лис направился по стопам Шалого, тот копался на стеллаже в поисках необходимого. Копался довольно долго, не обращая ни на что внимания. Видимо существующий порядок был кем-то нарушен, что подтверждали интересные конструкции русского могучего, но непереводимого языка. В ожидании окончания поисков взгляд Лиса отправился на экскурсию по мастерской местного Кулибина. После недолгих блужданий он зацепился за маркировку на ящиках специфичной конструкции и окраски. В таких вояки обычно упаковывали свои не детские игрушки, понять какие именно, иногда можно было только по маркировке. Лис пялился на надпись, не понимая, что делает этот вид боеприпаса в автомастерской. Даже приоткрыл крышку верхнего ящика, чтобы убедиться в том, что надпись соответствует содержимому, а то ведь на сараях тоже много чего пишут. Надпись не солгала.

— А что ты с этими игрушками делать собрался? — Лис кивнул в сторону ящиков, когда Шалый наконец выбрался из своих завалов с пучками проводов и разъёмов.

— Да ничего особенного, стабу продам, — проследив за направлением взгляда гостя, пожал плечами хозяин. — Мне их в качестве оплаты подогнали, со споранами у ребят туго было, вот и рассчитались. Могу тебе продать. Только для рейдера они бесполезные совсем. Рейдеры от обороны играть не приучены, незачем им… А стабу на периметр может и сгодятся. Правда стаб больше «лягухи» предпочитает, это которые ОЗМ–72, но и этими не брезгует.

— А что с детонаторами? — Лис задумчиво поглядел на ящики. Перевёл взгляд на стоявшего без тента монстра. Шальная, совсем не от мира сего мысль, преодолев круговую оборону членистоногих, окончательно засела в мозгу.

— Только МД–5, — словно извиняясь, развёл руками Шалый. — Электрических нет совсем, потому и дёшево, по три спорана за штуку.

Мысль не просто засела накрепко, она начала устраиваться и активно развиваться, ввязывая в отчаянную свору противоречия «быть» и «да ну на хрен». После непродолжительной схватки победило первое, и Лис потянулся к блокноту с карандашом, лежавшим на верстаке. Не особо заморачиваясь на натуральность, мысль излилась на бумагу, в виде примитивного, но вполне понятного рисунка.

— Сможешь? — Лис протянул блокнот мастеру.

Тот долго таращился на творчество гостя, пытаясь постичь его смысл, похоже, сразу это не получилось. А когда, минуя тернии восприятия, чужая мысль всё же была переработана сознанием, мастер завис, словно его столбняк прошиб. Слишком уж это выбивалось из категории привычного, испробованного, допустимого. Через некоторое время Шалый выбрался из ступора и поглядел на заказчика так, словно перед ним стоял инопланетянин.

— Ты это серьёзно? — не найдя ничего более подобающего, выдавил он, одновременно пытаясь выявить во внешнем виде или движениях посетителя признаки, указывающие на употребление им чего-то сильно влияющего на работу мозга, точнее, на его полное отключение. Но не найдя таковых, да ещё и получив уверенный кивок собеседника, только растеряно почесал затылок прямо через бейсболку. — Я не знаю, что ты там куришь, но штука явно забористая. Оставь телефон своего дилера, на случай если захочу, чтобы крышу не просто снесло, а напрочь оторвало. Ты хоть понимаешь, что это мина? И она не для того предназначена, чтобы на машину её ставить. У неё разлёт осколков корпуса тридцать пять метров.

— Прочитай, — Лис ткнул пальцем в трафаретную надпись на зелёном ящике и тут же озвучил сам. — МОН–50. Расшифровать сможешь?

— Ну, мина, — напрягая память, выдал механик, — осколочная, направленного действия вроде. Полтинник — дальность гарантированного поражения.

— Ключевое тут «направленного действия». Понимаешь, на-прав-лен-но-го! — протянул по слогам Лис и ткнул пальцем в рисунок. — Ставишь вот такие отсекатели и подводишь в кабину тросы для подрыва. Чего сложного то? Разумеется, за дополнительную плату.

Шалый с сомнением посмотрел на собеседника и снова уткнулся в рисунок. Лису казалось, что он отчётливо слышит скрип шестерёнок под бейсболкой автомеханика.

— Ну, не знаю… — выплыл наконец из раздумий тот. — Может и сработает, но так никто никогда не делал.

— Дружище, все наши проблемы от того, что мы смотрим на тех, кто когда-то что-то делал. А ещё больше слушаем, кто и что скажет, смотрим кто и что подумает, как поглядит. А кто-то просто берет и делает, ни на кого не глядя и, не слушая чужих мнений. И тогда у всех появляются новые, неведомые доселе вещи. Иначе, откуда бы им взяться? — засмеялся Лис. — Потому и не спрашиваю, сработает или нет, я спрашиваю сможешь это сделать, или где? И сколько это будет стоить с запасным комплектом мин?

— Давай так, — немного поразмыслив ответил Шалый, которого слова о чужом мнении задели за живое и всколыхнули эго изобретателя, — тридцать шесть споранов за мины, за материал и работу не возьму ничего, но с тебя отчёт о результате. — В его глазах мелькнула провокационная искорка. — «Сотку» не возьмёшь? А то есть пара штук.

Лис, немного подумав, взял из рук механика блокнот и несколькими движениями внёс дополнения в рисунок.

— Тогда вот так, и можешь оставить авторство себе.

— И это меня они называют безумным фантазёром, — не удержался от смеха мастер. И тут же добавил: — Люблю неадекватных людей. Иногда кажется, что они знают о жизни гораздо больше остальных. Через три дня можешь забирать своего монстра.

— Понимаешь, тут такое дело… — начал вкрадчиво Лис. — Мне нужно послезавтра утром и не здесь, а в кластере «Б–12».

Первым позывом Шалого было возмутиться. Он открыл уже было рот, но вдруг сдержался. Посмотрел на визитёра пристально, словно изучая. В этот раз скрипа шестерней не было, но на лице читалась напряженная работа мысли, а во взгляде проскальзывало понимание. То, что автомеханик был в курсе местных раскладов, сомневаться не приходилось. Прикинув что к чему, он, не сказав ни слова, только кивнул в знак согласия и протянул Лису на прощание свою мозолистую пятерню.