S-T-I-K-S. Неадекват. Марионетки реальности

Егор Веселый, 2023

Улей – место не из простых. У него свои безумные правила и древние тайны. Его игровое пространство не плоская шахматная доска, оно сложнее, многомернее и таинственнее.Если тебе выпал жребий не стать заражённым при перезагрузке, посчастливилось избежать зубов тварей в первом своём рейде, и даже повезло добраться целым до ближайшего стаба, это вовсе не гарантирует дальнейшую спокойную жизнь. Планы и перспективы тут настолько туманны, что запросто могут превратиться в мираж. Один щелчок пальцев неведомых кукловодов, одно неосмотрительное движение, и ты снова на просторах диких кластеров, кишащих вечно голодными монстрами. Только в этот раз монстры не самая серьёзная твоя проблема. Зато жизнь сразу начинает играть новыми красками и перестаёт быть скучной.Команда Лиса вновь на просторах Ближнего запада. И всё совсем не просто.

Аист & Лиса

Он уже битый час разглядывал чёрный брусок неведомым образом оказавшийся у него после явления на свет в отреставрированном виде. За суетой забытый, но всплывший при анализе последних событий, а заодно выудивший из недр памяти диалог двух горе рейдеров, закончивших свой путь по Улью играми с оборонительными гранатами. Мозг зацепило, забегали тараканы, подтягивая в картинку пазлы версий, но матрёшка по порядку складываться не хотела. Он даже близко не мог предположить предназначение предмета.

Доскональное визуальное исследование объекта ничего не дало, равно как и тактильное с применением колюще-режущего инструмента. Выяснилось только, что объект оказался неподдающимся воздействию лезвия ножа, как, впрочем, и огню зажигалки, и теплопроводность оказалась нулевой. Лис не сомневался, что этот чёртов брусок смог бы поставить на уши ребят с большими головами из какого-нибудь физико-химического высшего заведения, а то и вовсе взорвать им мозг своими свойствами. Но для него лично это был абсолютно бесполезный и непонятный предмет. А всё, что не поддавалось пониманию, как правило, оказывало вредное воздействие на здоровье в той или иной мере, в этот раз на голову, украшенную весьма приличной шишкой. В том, что именно эта вещица явилась причиной его головной боли, Лис почему-то не сомневался.

От созерцания загадки и перегонки мыслей из угла в угол Лиса отвлёк лёгкий стук у входа. Убрав брусок в карман, он направился к двери, за которой обнаружился Инвиз. Сказать, что Лис удивился, не сказать ничего. Он никак не мог определить цели визита бывшего коллеги, на ум ничего не приходило. Разве что сцена с торговцами в холле гостиницы могла послужить причиной, но как-то маловероятно.

— Знаешь, а ты тут уже практически знаменитость, — с ходу начал Инвиз, проходя в комнату. — Нас только ленивый про тебя не расспрашивал.

— И вы, разумеется, охотно несли свою версию знаний в массы, — саркастически усмехнулся в ответ Лис.

— Только хорошее. Мы же друзья, — Инвиз широко улыбнулся, стараясь показать честность сказанного, но от этой честности отчего-то фонило фальшью.

— Зачем пришёл? — Лису хорошо была знакома эта манера. Погладить по головке, а потом тянуть потихоньку всё что нужно. Играть в эти игры больше не хотелось. Да и понимание того, что, когда тебя необъективно хвалят или записываются в друзья, говорит лишь, что тебя собираются в очередной раз поиметь, убивало любое желание миндальничать.

— Ну и характер у тебя. Вроде в одной команде были. И не чужак вроде. А иногда прямо жалеешь, что обратился, — эта манера начинать диалог с навешивания ярлычка с последующей декларацией блага, была до боли знакома и отслеживалась Лисом на автомате. Вообще вся эта нейролингвистическая программная кухня работала только на тех, кто в ней не разбирался. Для тех же, кто имел о ней маломальское представление, все её манипулятивные приёмы были как открытая книга. А Лису в своё время пришлось разобраться. Он только неопределённо пожал плечами, давая понять гостю, что пришёл не он, а к нему. Но Инвиз играл в свою игру, не замечая, что играет он в неё один. — Я же по дружбе пришёл. Тут нужно друг за друга держаться. Тактика, где каждый сам за себя, тут совсем не годится.

Инвиз сделал паузу, дабы придать значимости сказанному и, давая время на размышление. Лис снова пожал плечами. Он бы мог напомнить о том, кто и в какую сторону тянул одеяло, но та лёгкость, с которой переиначивались факты, говорила о бесполезности такого шага. Говорить нужно с тем, кто готов тебя слушать, иначе это бесполезная трата времени. Инвиз пришёл не слушать, и цель у него была своя и уж точно не та, с которой он начал. Чтобы понять какая, Лис продолжал прикидываться молчаливой статуей.

— Я к чему всё это… — не дождавшись вопроса от собеседника, Инвиз сам решил перейти к сути. — Мы с ребятами держимся вместе одной командой. Думаем, как обустраиваться, связи наладить, особенно с местным руководством. А для этого его нужно чем-то заинтересовать. Вот мы и подумали… Если стабу продать место расположения той базы, где мы «Тигры» с оружием раздобыли, то лояльность к нам повысится. И копейка лишняя в кармане появится. Нарисуй, как до неё от набережной добраться, а остальное мы сами утрясём.

Пришлось зажимать рот рукой, изображая задумчивость. Последовать примеру мурашек, рухнув на пол в приступе истерического смеха, не позволило чувство собственного достоинства, хотя искушение было нешуточным, особенно в свете недавней сцены с торгашами. Задумка бывшего начальника стала понятной. Такой подарок, как база росгвардейского спецназа, действительно могла принести стабу пользу, даже несмотря на удалённость и насыщенность местности любителями пожевать человеческие косточки. Оружия в Улье много не бывает. Даже тут, на границе с Ближним западом, с его иногда чудесными подарками, которые были словно компенсация за неудобных и многочисленных соседей. Каждая известная точка, где можно было разжиться хоть каким-то вооружением, жёстко контролировалась стабом. Следовательно, точка, где собрано не абы какое оружие, могла принести барыши тому, кто такой подарок преподнесёт. Возможно, и не только в спорановом эквиваленте. Вот Инвиз и решил взвалить это тяжкое бремя на себя. Только одна малость мешала, он не знал точное расположение базы и, не будучи аборигеном загрузившегося кластера, не мог представить даже приблизительную её локацию. Упс.

— И что мне за это будет? — с трудом затолкав веселье в дальний угол и, надеясь, что с лица осыпалась ещё не вся штукатурка серьёзности, спросил Лис. Всё же любой спектакль стоит доигрывать до конца.

— Я могу попросить руководство стаба тебе грамоту выписать, — засмеялся Инвиз, намекая на определенные, почти аналогичные обстоятельства из прошлой реальности.

— Зачем мне грамота? — Лису намёк не понравился. — Можешь себе оставить. А у меня с памятью что-то, не заслужил.

— Да пошутил я, — Инвиз напрягся, начиная понимать, что предыдущий вопрос Лиса не был согласием. — Конечно, всё поделим по-честному, как уговаривались на острове. Мы же тогда в одном отряде были, значит должны делить всё добытое на всех и информацию в том числе. Значит мы тоже должны знать расположение базы. Это ведь твои правила были?

Шах. Формально Инвиз был прав. И Лису абсолютно не было жалко поделиться информацией. До той локации не только добраться нужно суметь, но ещё и выбраться, а с их ресурсом это та ещё задачка. Вот только святая уверенность в том, что остальным членам островной команды достанутся лишь крохи, если вообще достанутся, гасила всякое желание вскрывать карты. Но и отказываться от самолично установленных правил ему претило. Потому он накидал на листке бумаги несколько линий и протянул его Инвизу.

— Что это? — Инвиз недоуменно рассматривал линии на листке.

— Путь к базе. Вот остров, вот набережная. Вот это, — Лис ткнул пальцем в линию, обрывающуюся на схематичном изображении перекрёстка, — маршрут. Нас пятнадцать было. Это твоя часть. Одна пятнадцатая и даже немного больше. Остальные сами могут получить свои части.

Инвиз, казалось, готов был взорваться, но сдержался, понимая, что это ровным счётом ничего не даст. Он закатил глаза, пытаясь узреть на потолке варианты возможных решений, разумеется, в свою пользу. Но их там не оказалось. Даже если каждый из его команды получит свою часть пути, то останется ещё четыре части. Последние, которые он получить не сможет.

— Не ожидал, — вкрадчиво протянул гость. — Я же говорил, что обращаться к тебе — одно разочарование. Ребята расстроятся, когда узнают о нашем диалоге. Мы же тебя действительно другом считаем, хоть ты и решил обойтись без нас.

Снова подгонка обстоятельств под необходимый контекст. Пофиг, что с ног на голову и белое в чёрное, главное — ткнуть побольнее в несовершенство да потянуть за ниточку совести. Но ниточка где-то оборвалась, совесть Лиса дрыхла беспробудным сном, наплевав на все попытки её разбудить. Он сделал жест, предлагающий визитёру поупражняться в красноречии за пределами его комнаты.

— Твои ожидания — это только твои ожидания.

— Зря ты так. Если тебе потребуется помощь, всегда можешь ко мне обращаться, — Инвиз всё ещё не мог смириться с отказом, разрушившим его планы, и решил использовать соломинку.

— Я не приду за помощью к тому, кто не раз отказал, когда она действительно была нужна, — Лис всё же не выдержал и выудил на белый свет былое, основательно когда-то разбившее его иллюзорную веру в корпоративный командный дух.

— Кто прошлое помянет — тому глаз вон, — расплылся в обезоруживающей улыбке Инвиз. Стало понятно, что он тоже не забыл эти моменты и теперь пытался сгладить негативное послевкусие ситуации. — Я хотел, чтобы ты научился сам решать эти вопросы.

— Твоё желание сбылось, я научился. Благодаря тебе я прежде всего научился критически относиться к словам и оценивать их истинный смысл через призму действий. Потому что какими бы красивыми они не были, на чаше весов они всегда проигрывают поступкам. Честность, искренность, вера в людей перестали существовать как аксиома и перешли в категорию теорем. Благодаря тебе, — сухо подвёл итог Лис, закрывая дверь перед носом посетителя.

Но на этом, не смотря на отчаянное нытьё ушибленной головы, вечер заканчиваться не собирался. Приложили его конкретно, и в попытках избавиться от боли он не заметил, как опустела фляга с живцом. Дежурная бутылка коньяка закончилась ещё в кластере. Как раз утром собирался восстановить запасы, но голова настаивала на неотложности мероприятия и до утра ждать совсем не хотела. Под её заунывное потрескивание пришлось топать на первый этаж.

Алкоголь, штука в Улье востребованная, и в стабе любое мало-мальски уважающее себя заведение имело бар с впечатляющим ассортиментным перечнем. Гостиницы исключением не были. В заведении Хомы бар располагался непосредственно в столовой, где постояльцы не обременённые лишними споранами, предпочитали коротать время. По сути, разница между гостиничной столовой и той же забегаловкой Тролля была только в разнообразии меню, которое было не в пользу «бери, что дают». В остальном же принципиальных отличий не было. Даже готовый живец, и тот в продаже был. Его конечно мало кто покупал, предпочитая готовить свой, безусловно фирменный, но как говориться: «если ружьё есть, значит оно должно выстрелить».

Сейчас был как раз тот самый случай. Накатил новый приступ боли, заставивший Лиса заскрежетать зубами. Растягивать это удовольствие не хотелось и не моглось. Потому выпив местного живца прямо у стойки и прихватив купленный коньяк, он присел за ближайший столик переждать приступ. То ли его действительно приголубили так, что в пору показываться местным эскулапам, то ли пойло, сотворённое в гостинице, оказалось слабоватым, но так или иначе время, отведённое на борьбу зелья с хворью, несколько затянулось.

Всецело занятый созерцанием этой битвы, Лис не заметил, как возле стойки появилась Алла Яшина. Девушка тоже пришла пополнить стратегические запасы горючей смеси. Уже собравшись уходить, она вдруг передумала и уселась за стол напротив болящего.

— Инвиз всем рассказал, какой ты гадкий, мерзкий и противный. Сказал, что ты ни в какую не хочешь делиться местоположением базы, — без предисловий выдала рыжеволосая. Её цепкий взгляд внимательно изучал сидящего напротив. — Ты, конечно, совсем не подарок, а финансовое положение у нас не как у Ротшильдов, но думаю, тут он перегнул. Это же только ваш трофей.

Такое вступление в гудящей словно колокол голове порядка мыслям явно не прибавляло. Они словно пазлы из перемешанных коробок, совершенно отказывались складываться в единое целое. Лис непонимающим взглядом смотрел сквозь девушку, силясь постичь смысл сказанного. Отчасти это у него получилось, только осталось странное ощущение чего-то скрытого со стороны бывшей коллеги. На уровне подсознания. Когда кто-то от чего-то отказывается, но во взгляде сквозит скрытая надежда в обратном. На это потребовалась неприличная уйма времени.

— Я — как раз подарок, если кто-то чего-то не догоняет, — Лис вымученно оскалился, про себя ругая не собирающуюся пока успокаиваться боль.

— Ну, да, — после некоторых раздумий согласилась с ним девушка. Даже сильно не углубляясь в суть, было очевидно, что так оно и есть. — Ты столько сделал… Инв сказал, что он даже на коленях тебя упрашивал.

— Трындит, как обычно, — пожал плечами Лис. На его лице снова мелькнула вымученная улыбка. — Ты когда-нибудь видела Инвиза на коленях? Я такое себе даже представить не могу при всей моей буйной и безудержной фантазии.

— Ну, не на коленях, конечно, — задумчиво произнесла рыжеволосая, напуская в голос немного интриги. — А вот в очень неудобной позе приходилось. Мне друзья из смежной функции рассказывали, что он вляпался на одном проекте, они даже уголовку на него возбуждать собирались, но тогда Таня вмешалась, и для него вроде как всё обошлось. Правда за причинное место они его до сих пор держат. Точнее, держали, пока мы тут не оказались.

— Зачем ты мне об этом рассказываешь? — действительно не понимая подоплёки, спросил Лис.

— Не знаю, — Алла постаралась придать своему лицу выражение полного безразличия. — Может потому, что не могу понять, с чего вдруг Таня, которая разве что только дворнику не рассказывала о том, что хочет выпереть Инвиза, вдруг за него вступилась. А может потому, что сейчас это уже не имеет никакого значения или наоборот, имеет. Сейчас Инв с Роком опять начинают всех зажимать. Ты же знаешь крысиную натуру Рока — что-то где-то у кого-то… С жадностью Инвиза ещё тот коктейль.

Наконец до Лиса дошло. Рыжеволосая тщательно перебирала основания для того, чтобы создать базу для одной целевой с ним общности. Чтобы создалась иллюзия дружбы против общего и неприятного. Ох уж эти НЛПишники доморощенные. Зачем? Ну да, тот взгляд с потаённой надеждой. Только вот если по-честному, по уговору, то база действительно должна быть общим трофеем. Но доверять сделку со стабом Инвизу и Року — всё равно, что написать себе на лбу «ЛОХ» зелёнкой и заглавными буквами. Хотя Инвиз вряд ли своего приспешника к такому допустит. Дружба у них тоже специфичная.

— Могу предложить то, что предложил Инвизу — каждому нарисую его часть карты, — решил закончить диалог Лис, констатируя факт, что живец всё же начал оправдывать своё название, и боль понемногу отступает. — Можете продать их. Но думаю, без наших кусочков цена сделки будет существенно ниже. Или могу продать локацию сам после того, как вернусь из предстоящего нам квеста. — он поднял ладонь в предостерегающем жесте, между делом отмечая загоревшийся огонёк там, где ещё секунду назад надежда едва теплилась. — Сейчас не выйдет. Стабу подтверждение нужно будет и, скорее всего, проводник, а у нас сейчас совсем другие планы. Вот вернусь, и всё будет.

— А если не вернёшься? — отводя взгляд, несколько поспешно произнесла Алла. Лису стало понятно, что она в курсе ставок на тотализаторе, как и вся команда ДОК.

— Если не вернусь я, всё сделает Каз, я его предупрежу. Если из нас не вернётся никто, я оставлю полную карту в своём номере. Заберёте, я с Хомой договорюсь.

— Я должна тебе поверить? — несмотря на высказанное сомнение, в тоне сквозил хорошо слышимый оттенок удовлетворения.

— Сможешь назвать хоть один случай, когда я не выполнил обещание? Кого-то подвёл или подставил? Может быть, знаешь того, кто сможет назвать? — Лис вперил вопросительный взгляд прямо в глаза девушки. Он и так знал, что на все вопросы ответ будет отрицательным, другого и быть не могло. В подтверждение этого Алла молча покачала головой.

Лис кивнул, устало поднялся и, не прощаясь, пошёл искать хозяина заведения. С ним нужно будет обсудить новые условия аренды.