Глава 17. ПРОПАЖА
Уже смеркалось, когда Амба отыскал ту самую срубленную сосну. Он забрался по наклонному стволу и засунул лапу в дупло. Несколько раз ощупал его изнутри сверху донизу, но ничего не нашел. Свесил голову вниз и заглянул в дупло. Там было пусто. Дух Леса пропал!
Амба вытянул голову вверх и тревожно осмотрелся. Его окружали лишь молчаливые деревья. Духа Леса нигде не было видно.
Множество мыслей запрыгало у тигренка в голове, и он не мог их остановить. Они не давали Амбе покоя: «Ты не должен был оставлять Лею одну! Ты ослушался маму! Ты виноват! Во что бы то ни стало нужно найти Дух Леса! Иначе…»
И словно ему в ответ вдруг поднялся сильный ветер. Кроны деревьев тревожно зашумели. Тигренку казалось, что сама Тайга ругала его и требовала вернуть ей Дух Леса.
Амба посмотрел на верхушки деревьев и увидел, как порыв ветра одним махом сорвал с них листья и направился к нему. Вихрь из сотен листочков закружил вокруг тигренка. Он толкал его в бока то слева, то справа и, наконец, сбросил с дерева вниз. Амба кубарем скатился на землю.
Быстро вскочив, тигренок увидел, как прямо под его лапами зеленая трава вдруг пожелтела и засохла. Он испугался и отошел назад. Все вокруг него в одно мгновение изменилось. Деревья потеряли листву и стали голыми. Из летнего лес превратился в позднеосенний.
«Если исчезнет Дух Леса, тогда Мира не станет. Хаос снова наступит…» — всплыли в памяти Амбы слова из легенды, и тигренок отчаянно бросился искать Лею. Он обнюхивал каждую травинку, заглядывал под все кустарники и пни. Бесполезно. Дух Леса бесследно исчез.
— Лея!!! Где ты, Лея? — в отчаянии звал Амба, но никто не отвечал ему.
Наступила ночь, а тигренок все еще с надеждой всматривался в темноту леса. Вдруг что-то желтое сверкнуло среди деревьев и исчезло. Амба помчался туда.
Он бежал, не разбирая дороги. Сухая листва шуршала под его лапами, а сухие ветки громко трещали. Этот шум перебудил всю Тайгу. То там, то здесь раздавались крики возмущенных зверей.
Два желтых огонька снова загорелись. Амба оказался рядом с ними и увидел, что это были два больших глаза Филина.
— У-у! — громко крикнул Филин и наклонился, чтобы поближе рассмотреть нарушителя ночного спокойствия. Его желтые глаза увеличились и злобно уставились на тигренка, а острый клюв нацелился, чтобы ударить в нос.
Амба отпрыгнул назад и бросился наутек. Он бежал и бежал прочь, чтобы в темноте ночи укрыться от своего позора.
