Обмануть Властелина Льда

Евгения Александрова, 2021

Моей сестре нужна помощь. Но между мной и лекарством морозный барьер, окруживший весь город. Зачем он нужен, знает лишь новый герцог, который его установил. Да только этот зимний маг, кто получил прозвище Властелин Льда, гостей не принимает и думает лишь о предстоящем отборе невест и своей власти. Придется мне, Энжи Тейр, притвориться невестой и заставить герцога снять барьер. А заодно выяснить, почему вокруг происходит столько странностей, и даже предотвратить государственный переворот. Или все-таки устроить его самой?..

Глава 4. Энжи

— Прекрати, Ян!

— Давай, ты должна предстать перед герцогом в лучшем виде! Зря мы, что ли, тебя так долго рисовали, — Ян сосредоточенно осматривал мой наряд: по мне, так весьма вызывающий.

Грудь оголена настолько, что, кажется, еще чуть-чуть, и платье с меня просто свалится. Хотя нет, не сможет — оно утянуто корсетом на талии до толщины в ладонь. Не знала, что мое тело можно упаковать до такого состояния.

— Я задохнусь и упаду в обморок.

— И прекрасно! А наш прекрасный принц поймает в свои крепкие объятия и не сможет сказать и слова против, — Ян вздохнул. — Пожалуй, я предпочел бы оказаться на его месте. И подумаешь, что художник слегка приукрасил…

Этот засранец обрисовал ладонями грудь, демонстрируя ту чрезмерно пышную красоту, которую изобразили на холсте.

— О чем ты? — Ян уселся на стул верхом, как на лошадь, лицом к спинке, и уставился на меня через зеркало.

— Ну, с какой целью ты хочешь на самом деле попасть во дворец.

— Я не пойму. Мы вроде заодно, я бегаю по всем городам в поисках драгоценных трав, а ты будто подозреваешь меня в ужасных грехах, Энжи. Честно слово, я уже готов оскорбиться до глубины души!

— Договоришься — поедешь сам вместо меня к этому ледяному красавцу.

— Погоди-ка, ты ведь отправила меня за лекарством.

— Добуду сама!

— Ох, гр-розная Дикая Роза, — смешно протянул он букву «р».

Я отвернулась от своего напарника, который кружил вокруг с закатанными рукавами и, будто скульптор, вылеплял из меня эту леди Авелину, и снова уставилась в зеркало. Даже не верится, что я на это подписалась — отправиться к самому герцогу, добиться встречи и заставить его изменить решение или помочь нам хоть как-то.

— Когда ты мне расскажешь свои коварные планы? — спросила я мимоходом, продолжая смотреть на свое отражение и поправлять высокую прическу, которую соорудила Айрис.

Сестре полегчало, и она уговорила дать ей возможность что-то для меня сделать. Она всегда любила возиться с волосами, но из-за болезни давно ничего не делала. Сейчас я смотрела на подкрученные локоны, и на глаза наворачивались слезы.

— То есть просто хочешь проводить меня до дворца?

— В конце концов, я это затеял. В крайнем случае выясню, чего нам всем ждать от нового герцога. Его пока вообще мало кто в лицо видел. Ты сейчас будешь дважды счастливица.

— До сих пор не верю, что это сработало.

— Лучшее неуловимое очаровывающее заклятье не могло не сработать.

Я повернулась к Яну лицом.

— Знаешь. Вот думаю, мне бы твою непробиваемую уверенность!

— Учись, пока я жив, — очаровательно улыбнулся он.

— Ладно. Давай еще раз повтори все, что я должна знать об этой Авелине дель Гранде, и нам надо отправляться. В записке твоих друзей было сказано, что экипаж будет ждать в десять. Думаю, он вот-вот прибудет. Опозорюсь там по-быстрому, как «знатная» невеста, зато выскажу все, что думаю, и потребую снять барьер.

— Кто знает, кто знает, — задумчиво вздохнул Ян. — Он все же выбрал твой портрет! Вдруг это любовь?

— Угу. Романтичная любовь — удел леди вроде этой Авелины, у которых нет забот, кроме как падать в обмороки и махать оттуда веером. Я больше полагаюсь на свой разум. И учиться куда интереснее, чем вышивать и принимать бесконечных гостей в поисках самого удачного жениха.

— Иногда твой разум слишком много думает, — протянул он мне руку и сам легко поднялся. — Надо доверять своим чувствам.

Он легонько покружил меня и вдруг прижал к себе. Заставил положить руки на свои предплечья и начал плавно танцевать, уводя меня за собой.

— Ян! — Ты самый великий болтун из всех, кого я знаю.

Наверное, именно поэтому он собрал вокруг себя целую банду единомышленников, потому что с ним просто невозможно спорить.

Из соседней комнаты закричали:

— За вами прибыли, леди Авелина!

***

Дорога до столицы могла занять не один день — в зависимости от того, не завалило ли снегом дороги после метелей и снежных бурь. Однако нам повезло, погода стояла хорошая, морозная, ехали мы быстро и ровно. Я даже подремала немного на плече Яна, который сидел рядом молча. Наконец-то он прекратил свои шуточки и просто находился со мной, поддерживая своим теплом. Как сто лет назад — после моего знаменитого ныряния в прорубь.

Несколько раз приходилось тормозить из-за проверок стражи. Первый — при покидании Фаэртона, но письмо от герцога стало пропуском — на нас даже не посмотрели. Мы миновали еще два небольших города на пути в столицу. Большую часть я удачно умудрилась задремать, благо в движении меня всегда укачивало. И не мучиться от неведомого впереди и беспокойства за Айрис.

Но нас остановили уже на подъезде ко дворцу. Я сонно приоткрыла глаза, рассматривая столицу — Гернборг, в котором была всего пару раз в жизни: высокие трехэтажные дома, почти нет деревьев, кругом шум и гам, то и дело проезжают повозки и крытые экипажи.

Захотелось поежиться и вернуться в ставшую привычной академию, где было солнечно, зелено и уютно — несмотря на загруженный график занятий и мое напряжение из-за вынужденного обмана.

— Почему остановились? — повернулась я к Яну, который выглядывал в окно.

— Очередной досмотр.

Кто-то перекинулся парой слов с нашим кучером из Фаэртона — знакомым стариком Куртом, а потом подошел к нам.

— Доброго дня, — дежурно поздоровался мужчина в мундире, с усами такими густыми, так что только глаза выделялись на лице темными огнями.

— Доброго, — тут же отозвался Ян, чуть откинувшись. — Мы по приглашению его светлости лорда дель Йенса, герцога Маравийского.

Он хотел было достать ценную бумагу, но мужчина оборвал:

— Я в курсе, — так же сухо отчитался мужчина, коротко растянув губы в улыбке — приподнялись жесткие усы. И тут же снова стал непробиваем: — Приглашена была леди Авелина дель Гранде, а вы кто такой?

— Ее сопровождающий. Не может же леди ездить одна в такое дальнее путешествие.

— Благодарим вас за помощь и содействие в благополучном путешествии леди Авелины, — мужчина с усами так въедливо осмотрел меня при этих словах, словно вытащил на свет и проглядел насквозь, — но времена таковы, что во дворец пройдет она одна. В крайнем случае мы пропустили бы вашу служанку, леди…

В сопроводительном письме от герцогского распорядителя, конечно, говорилось, что не приветствуется большое число гостей ввиду сложных обстоятельств, но чтобы настолько? Не пропустят даже сопровождающего?

— Служанка леди Авелины скоро прибудет, она отлучилась буквально ненадолго — леди промочила башмаки, и мы отправили за новыми в ближайшую лавку.

— Не думала, что придется отчитываться перед… — я смерила усатого самым презрительным взглядом, — каким-то служакой. Это так его светлость приветствует благородных дам?! Пожалуй, передам при встрече герцогу Маравийскому. А там еще неизвестно, как жизнь повернется, не так ли?

Моего ледяного тона хватило, чтобы усатый подался назад и отвел наконец глаза. Вряд ли такой смутится и принесет извинения, но лезть дальше не посмеет.

Я откинулась на сиденье, поймав быстрый и одобрительно-восхищенный взгляд Яна, а потом тот быстро приказал кучеру разворачиваться.

— Что теперь? — спросила я, грея руки. — Хочешь, чтобы я отправилась во дворец одна?

Ян сосредоточенно думал. Но я уже знала, что не хочет: ему самому нужно попасть туда по личным причинам, и я — только повод оказаться внутри. Но и у меня свой интерес, поэтому сейчас мы с ним явно заодно.

— Похоже, тебе придется срочно обзавестись служанкой.

— Предлагаешь купить ее на базаре?

— Почему сразу на базаре, — хмыкнул Ян. — Она ведь пошла за новыми сапожками для леди Авелины.

— Ну да. Пошла, — рассеянно согласилась я, пытаясь разгадать его задумку.

Карета остановилась у лавки, выступающую крышу которой знатно завалило снегом, присыпав вывеску так, что на ней была видна лишь иголка.

— Ты с ума сошел? — выдохнула я, уловив безумную затею.

— Ну. Теперь твоя очередь надо мной пошутить, — глухо отозвался Ян, выпрыгнув на мягкий снег и подавая мне руку. — Прошу вас, леди!

Он не дал мне раздумывать и решительно провел внутрь под навес, распахнул дверь.

Внутри было удивительно тепло, даже уютно. Горели свечи и маленькая печь, повсюду висели платья, плащи, кафтаны и дюжины длинных облегающих штанов.

— Доброго дня, господа, — вежливо проговорил полноватый портной, вынырнувший из рядов тканей. Склонился передо мной. — Леди. Чем могу быть полезен?

Мы с Яном переглянулись, словно давние напарники. Ну да, друг детства, такой же безбашенный, как прежде. Который сначала делает, потом думает. И как я позволила его втянуть меня в это?

И ответила сама себе: из-за Айрис, ледяного барьера и отчаяния, что я не могу ничем помочь родной сестре. Одним богам известно, поможет ли нахождение здесь или все станет еще хуже.

— Моему другу нужен костюм… на карнавал, — выдала я первое, что пришло в голову.

— В городе предстоит карнавал? — задумчиво склонил голову портной и нахмурился. — Не слышал…

— Предстоит, да не для всех, — начала сердиться я неуместному любопытству. — Будьте добры. Нам нужно женское платье. Длинное, в меру пышное. И головной убор. Перчатки. Чулки. Туфли. С каблуками.

Я хладнокровно перечисляла все необходимое, мстительно радуясь изменениям на лице Яна: пусть теперь испытывает все прелести наведения красоты на себе.

Портной на этот раз молча кивнул, окинул взглядом фигуру Яна и только цокнул, скрываясь в глубине лавки.

— Издеваться будешь, да?

— Конечно. Моя служанка должна быть самой распрекрасной.

— Не колючка, а зараза, — начал было Ян, но я его одернула: возвращался торговец.

— Пойдемте в комнату, — милостиво пригласил он в отгороженную каморку с высоким зеркалом, развесил принесенные вещи и скрылся, еще раз покачав головой.

— Что ты делаешь? — повернулся ко мне Ян. — Нам просто надо сделать вид, а потом ты зачаруешь стражника своей магией — и все будет в порядке!

— Ну уж нет. Мы так долго сюда добирались, что я не позволю тебе все испортить. И магию применю только в крайнем случае: думаешь, у них тут не будет дознавателей и своих магов на каждом шагу?

Ян упер руки в бока, но я шикнула:

— И вообще, это была твоя идея. Так что давай, раздевайся!

— Знаешь, будь это при других обстоятельствах, прозвучало бы куда привлекательней. — Ян придвинулся ближе в этой и так тесной комнате. — Или ты и правда хочешь посмотреть?

— Я тебя еще в детстве полуголым видела.

— Так то было давно.

Стоило признать, сейчас Ян и правда был в самом расцвете сил: сильный, крепкого телосложения мужчина с широко посаженными глазами, которые не переставали смотреть на меня с дразнящим выражением.

Но уж сейчас мне точно не до любовных страстей! Я возвела глаза к потолку и отвернулась, бросив Яну длинное нижнее платье. Для начала.

— Думаешь, нужно надевать все эти тряпки? — бросил за спиной Ян.

— Да, обязательно. И чулки, чтобы никто не видел твои слишком волосатые ноги.

— Откуда ты знаешь, что волосатые? Подглядываешь?

— Не мечтай.

— А ведь так интересно… Я уже разделся.

— Ян. Мы здесь по делу, я и так пытаюсь сосредоточиться на том, что мне предстоит играть роль невесты, обманывать герцога и сильного мага и при этом умудриться не выдать себя раньше времени, прежде чем доведется поговорить и рассказать про сестру. Ну и тебя заодно не выдать, уж не знаю, каков твой план.

— Этот человек опасен, и ему не место у власти. Говорят, магия сводит его с ума, сделала жестоким и бессердечным. Немало людей считают так же. Он закрыл границы барьером, даже не спросив людей, и обречет этим многих на большие беды.

— И что ты хочешь, убить его? Вот так, прямо во дворце… — я не успела договорить, потому что Ян резко подошел и зажал ладонью мне рот.

— Ты бы поосторожнее с такими словами там, где легко подслушать, — прошептал он тихо, прямо возле уха. — А то наше небольшое путешествие закончится прямо тут.

Я повернулась к нему и убрала ладонь.

Он уже успел надеть чулки, обтянув довольно мускулистые ноги. Поверх остались лишь тонкие исподние штаны и полностью обнаженная грудь. «Замечательно, что совсем без волос», — отрешенно подумала я, глядя на гладкие мышцы, и только потом посмотрела ему в глаза.

Ян сдержанно улыбнулся, заметив мои взгляды. И нарочито медленно потянулся к платью, которое висело на крючке.

— Нет, я не планирую вот так его убить, — едва слышным шепотом продолжил Ян. — Но мне нужно многое выяснить, для этого нужно попасть во дворец. Разберемся, у меня и тут есть знакомые. И потом… потом, вдруг он и правда выберет тебя невестой? — он хмыкнул невесело, будто эта мысль причиняла ему страдание.

— Ян, — коротко и устало выдохнула я.

— Просто знаю твою силу воздействия, — сказал он, натянув наконец платье. — И я сейчас про ментальную магию, если что. Так? — оглядел он себя.

Я подошла ближе и взялась за завязки на груди, стягивая их как можно туже под горячим взглядом темных глаз. Потом поднесла, прикидывая общий вид, верхнее платье — уже немодное, с высоким и закрытым воротом.

Посмотрела оценивающе и аккуратно запихнула Яну под корсет мягких тряпок, делая хоть намек на женскую грудь, пока тот бессовестно пялился на мою, изрядно приоткрытую выбранным им нарядом. Так. А что делать с кадыком?

— Затяни ворот, вот так, — показала я, как следует прикрыв Яну шею. — Перчатки.

Он послушно надел плотные белые перчатки, которые на его ладонях смотрелись, конечно, вовсе не изящно. Да и размах плеч был такой, что платье жалобно топорщилось, норовя вот-вот пойти по швам.

— Ты порвешь его при первом реверансе, — вздохнула я, оглядывая.

— Тебе так кажется. Я могу быть довольно изящен, — он сделал шаг, вытянув носок, и присел, прихватывая юбку пальцами.

Я пробежалась по своей «служанке» взглядом. Юбка была широкая — что надо, талия у Яна тоже оказалась достаточно узка, чтобы не казаться откровенно мужской. Широкие плечи слегка скрадывал старомодный фасон пышных рукавов. Ну да, такая вот нескладная у меня будет компаньонка… Осталась голова.

— А я все ждал, когда ты перестанешь ощупывать меня взглядом, а то даже щекотно стало, — улыбнулся Ян, встретившись со мной глазами. — Думаю, мне пригодится это, — кивнул он в сторону.

Я оглянулась. Портной, поняв нашу задачу, позаботился и об этом: я натянула на короткие волосы Яна парик с длинными аккуратными локонами, перевязанными лентой. И на удивление лицо друга преобразилось в довольно привлекательное женское: яркие глаза, темные ресницы, правильные черты лица, разве чуть резковат подбородок.

— Хороша?

— Думаю, сойдешь. Только надень еще вон ту длинную накидку и завяжи. Прикроем плечи. И не улыбайся так широко. Да, вот так — не надо. Ты теперь благовоспитанная девушка.

— Понравлюсь нашему усатому стражу? — Ян попытался улыбнуться сдержанно и опустил глаза, коротко стрельнув из под шляпы, которую я как раз водрузила ему на голову.

— Если не будешь высовываться. В глаза не смотри, будь рядом просто и все. И разговаривать тебе нужно иначе, — я медленно выдохнула и замерла. — Зачем мы это творим, Ян?

— Все будет в порядке, — криво и по-мужски усмехнулась моя «служанка», но тут же сделала виноватое лицо и изменила голос, кстати, очень похоже: — Я готова, госпожа.

Я еще стояла, глядя на него с неверием и задумчиво прижимая ладони к щекам, не решаясь сделать последний шаг.

— Пойдем уже, — Ян приблизился, взял меня за одну ладонь и склонился надо мной: — А то ты такая хорошенькая, когда теряешься, что я сейчас тебя поцелую.

Я наконец очнулась и медленно помотала головой.

Вот уж поцелуя нескладной мужеподобной служанки мне сейчас не хватало!