Невеста света для стража тьмы

Евгения Александрова, 2022

Казалось бы, всего-то дел – заменить подругу на церемонии бракосочетания в качестве Невесты Света! Что может пойти не так? Как оказалось, всё. Нападение темных тварей, коварный заговор, сварливый призрак, культ зловещей богини… А еще чужой жених рядом, – и, кажется, он тоже совсем не прочь сменить невесту. Но удастся ли одолеть тьму вокруг и тьму внутри?

Глава 9

Не убежать

Я слышала, как в соседних покоях у Эйнора хлопнула дверь и стихли вдалеке его шаги. Может, конечно, ушел слуга? Но в таком случае были бы шаги туда и обратно, а так, похоже, что мой будущий муж снова куда-то скрылся.

А обещал оберегать мой покой!

Но стоило признать, что пока всё складывается удачнее некуда. Что, если это Лора отвлекла Эйнора и нарочно увела подальше, чтобы я могла выбраться отсюда?

Спустя какое-то время пришла Мэл, подала мне в комнату простой обед, и я не стала отказываться, не представляя, когда в следующий раз будет такая возможность.

— Всё в порядке, мэсси? — уточнила Мэл, придирчиво меня оглядывая.

Да-да, я помню, ты верная и преданная служительница Ордену и сделаешь всё ради спокойствия в его рядах.

— Да, всё хорошо, благодарю.

Ну немного поругалась с призраком, бывает, что такого! Главное, чтобы этот призрак мне помог — любой ценой, а дальше вы тут сами разбирайтесь.

— Понимаю, вам тут наверняка неуютно кажется, — проговорила Мэл, поправляя помятую мной постель, пока я задумчиво поглощала принесенную еду. — Далеко от родных, друзей. Но то, что вам суждено делать, гораздо важнее.

Я вздохнула. Не хватало еще, чтобы служанка учила меня, как жить эту жизнь. Могу я на правах благородной воспитанницы монастыря Ордена Света попросить ее о молчании?

— Да, мне не хватает моих близких. Жаль, не довелось увидеться до свадьбы. Хоть бы одним глазом взглянуть на отца. Наверное, тот переживает.

— Все переживают, мэсси. Вот мессир Третий страж и юный Коул покинули замок, чтобы успокоить волнения в Ордене и в городе.

Служанка бросила на меня короткий взгляд, будто следила за реакцией.

Может, она тоже меня сразу невзлюбила? Хочет Эйнору, любимцу среди стражей, особо преданной невесты? И поэтому дала подсказку. Почти все ушли, значит, никто не успеет вовремя заметить побег невесты света.

Мэл довольно скоро покинула комнату, и я осталась одна.

Правда, ненадолго.

— Эйнор тоже ушел. — Лора появилась беззвучно.

А я, наоборот, очень даже звучно заорала от пробежавшей волны ужаса.

— Предупреждай, когда появишься, — процедила я сквозь зубы, поворачиваясь к призрачной невесте.

— Ох уж эти нервные создания, — проворчало привидение, словно забыло, как это — быть живым человеком, испытывать страх, ужас, боль.

— Что теперь? — перебила я ворчание.

— Я думала, лучше бежать ночью, но пока всё тихо — уходи.

— Да уйду я, уйду. Только как?

— За мной следуй, — пробормотала Лора, пролетая сквозь дверь.

Миленько, только я так не умею: пока слишком материальна.

Но, подергав дверную ручку, я убедилась, что могу открыть тем же способом, что ручку двери на верхнем этаже. Замок послушно щелкнул, дверь приоткрылась.

В тайном замке было тихо, даже слишком. Можно, наверное, каждый шорох мышей в подвале различить. Интересно, все-все стражи разошлись по своим делам? Это точно облегчит мой побег. Чтобы такие дотошные, как этот Марк, снова не вцепились бы в меня и не допрашивали, что и зачем я делаю.

Вот и Мэл не слышно и не видно.

— Сюда, — неприятно прошелестело за спиной, отчего я в сотый раз покрылась жуткими мурашками.

Призрачная Лора проскользнула мимо, обдав могильным холодом, и полетела по коридору вперед. Я поежилась и поспешила следом, постоянно оглядываясь: не идет ли кто следом?

Оглянувшись в очередной раз, я не успела вовремя повернуться и едва не наступила на ногу Патрише, бесшумно вышедшей из покоев на середину коридора.

— Мэсси Эйда?

Женщина отступила в сторону, удивляясь моему поведению. Я остановилась, на миг виновато опустила взгляд, разглядывая подол ее скромной длинной юбки черного цвета.

— Прошу прощения, — подняла я несмело глаза.

Патриша, уже не такая строгая, как при первом знакомстве, показалась мне живее и моложе. Ей было лет тридцать, темные волосы не тронула седина, лицо было гладким и в меру открытым. Только волосы непривычно коротко острижены и кончики едва касаются мочек ушей.

А мягкое платье в духе нарядов Ордена не скрывало изгибов ее фигуры: тонкой талии, высокой груди и довольно красивой шеи. Если по законам Ордена ей отныне суждено провести остаток жизни вдовой — мне даже немного жаль.

— Эйнор снова покинул вас, юная леди? — усмехнулась Патриша. — Вижу, вы испуганы всем, что вокруг происходит.

— Немного, — отозвалась я, осторожно осматриваясь в поисках дрейфующей поблизости Лоры. — Не в силах больше сидеть взаперти.

— Вам выпала непростая судьба, Эйда.

— Почему же?

Патриша замешкалась и неопределенно повела плечами.

— Вы что-то хотите сказать про моего будущего мужа? — уточнила я, вглядываясь в лицо вдовы стража.

— Я знаю, Эйнор красив, умен и невероятно силен, у него хорошие перспективы. Выйти за него замуж — мечта для многих невест света. Однако он скрытен, до него порой не достучаться. Что творится в его голове — одним богам известно. Надеюсь, у вас это получится, Эйда.

— Вы пытались? — поинтересовалась я.

А мимоходом продолжала наблюдать, как невидимая для Патриши Лора гневно парит над ее головой и выразительно жестикулирует. Вспомнив, что теперь может говорить со мной вслух, невеста, закатив глаза, провыла:

— Сно-ова она со своими жалобами! Достала уже всех.

Вдова неожиданно помрачнела.

— Один раз пыталась. Мне казалось, он знал, что на стражей будет покушение. И что… что Джейсон погибнет в тот день. Эйнор наверняка что-то знал, но не предупредил. Я так и не смогла узнать, что он скрывает.

— Ну и сама виновата, — бормотала тем временем Лора. — Святая невинность! Хоть бы что-то новое сказала. — Лора позади Патриши мрачно опустилась на пол и скрестила на груди руки, мол, сколько еще мы тут будем торчать?

Но ведь невежливо просто так убежать посреди важного разговора! Который, на минуточку, затрагивает мою, вернее Эйды, дальнейшую судьбу.

Да и отговорки у меня уже закончились. Я и «молилась», и «дышала свежим воздухом», и «должна была побыть одна». Очень нервная и неспокойная невеста света, которая к тому же постоянно оглядывается по сторонам.

Но, честное слово, невозможно сохранять невозмутимый вид, когда перед тобой мелькает раздраженное призрачное лицо и показывает тебе недвусмысленные жесты.

— Спасибо за предостережение, мэсси. — Я внимательно посмотрела в лицо Патриши, показывая, что ее слова для меня не пустой звук. — Я обязательно постараюсь… постараюсь что-то сделать.

Например, сбежать отсюда куда подальше!

Отличный план, я считаю.

— Хорошо, — так же серьезно сказала Патриша. — Если что, вы всегда можете найти меня и поговорить. Расскажу, каково это — быть женой стража на деле, а не на словах, которые талдычат в монастыре Ордена, — сочувственно хмыкнула Патриша.

Я поняла: все против того, чтобы я здесь оставалась.

Торопливо кивнув, я поклонилась и пошла по коридору дальше, мыча про себя что-то, что можно было принять за молитвы.

— Убедилась наконец, что тебе здесь не место? — заговорила Лора, нависая и скользя рядом со мной.

— Угу.

— Поторописсь, — прошипела Лора, ускоряясь.

Где-то позади стукнула дверь. Нехорошо, если меня увидят раньше времени. Вдруг это капеллан? Заставит небось пройти очередной обряд. Я торопилась за призраком, гонимая единственной мыслью: «Прочь отсюда!» Прости, Эйнор, я не твоя суженая. Мне пора исчезнуть.

— Налево, — сопровождала Лора меня приказами. — Сюда. Быстрей.

Не тайное убежище, а целый лабиринт! Сюда можно приглашать гостей и устраивать костюмированные и жуткие представления — для особо заскучавших.

Мы быстро прошли по приказу призрака через заваленные хламом и пылью комнаты, я с трудом отыскала вторую дверь и выскочила в какой-то темный подвал. Захотелось чихнуть. Не в силах сдержаться, я вдохнула и чихнула так оглушительно, что Лору сдуло к дальней стене.

— Прости.

— Давай уже, — проворчала мертвая невеста.

— Куда теперь?

Я замерла посреди развилки с двумя ходами, когда сзади послышался шум. Проклятье! Неужели меня видели и кто-то идет по следу?

— За мной! Направо, — резко завопила Лора, повисшая напротив.

Я ломанулась в правый ход, слыша за спиной торопливые шаги. Мне нужен портал! Мне нужен проклятый портал! И я забуду всё это как страшный сон!

— Дура! Направо относительно меня! — завопила Лора.

— Сама дура, — огрызнулась я, спотыкаясь в темноте. — Нечего было глупо умирать и зависать тут призраком!

— Я с-спасаю твою жизнь!

— Вот и спасай! Куда теперь?

Лора оглянулась, на миг отстала, чтобы посмотреть на преследователя, и быстро повела меня прочь, торопя каждое несчастное мгновение. Я бежала не разбирая дороги, дыхание сбилось, я ударилась носком обо что-то жесткое, но не остановилась и не заорала, только молча сцепила зубы.

— Ты активируешь портал? — бросила я, с трудом дыша.

— Сама активируешь. Сюда.

Подгоняемая постоянными указаниями, я всё же не удержалась, споткнулась и кубарем прокатилась по полу, чувствуя, как зацепилась за какой-то крюк на полу. Вскочила, рванула на себя ткань платья, услышала характерный треск, но не глядя бросилась дальше за Лорой.

Может, она убить меня хочет?!

— Здесь, — тыкнула призрак пальцем в стену, где торчало кольцо.

— Что делать?

— Повторяй за мной, — сказала она и принялась торопливо шептать слова на языке молитв и обрядов, который я едва ли смогла бы перевести на обычный.

Повторив слова, я поднесла руку с браслетом-четками, камни на котором замерцали ярче прежнего, возникло легкое сияние вокруг — точно как тогда, когда мы уходили с капелланом из разрушенного храма. Значит, работает!

Я рванула за кольцо, которое не сразу, но поддалось — за ним оказалась едва заметная в стене дверь. Быстрее же! Не оглядываясь, я дождалась, когда проход станет достаточным, протиснулась среди камней и до боли в глазах зажмурилась от яркого, слепящего света.

Придя в себя, я поняла, что стою на краю обрыва возле стены замка. Вокруг не было никого и ничего, ровным светом лилось вечернее солнце, а меня окружали камни, крохотная полоска земли и огромный ров внизу.

Который когда-то был рвом, а теперь превратился в осыпавшуюся пропасть. Камни из-под моих ног гулко повалились вниз, и звука удара о поверхность я не дождалась.

— Лора!!! — завопила я отчаянно.

Глупо было ждать от призрака — существа, ушедшего за грань, — помощи и честности! Но я ведь не желала никому зла, просто хотела спасти себя, вернуть свою жизнь! За что?!

В ответ лишь задул сильный ветер, будто это невеста света пыталась сдуть меня прочь, наверняка хохоча насмешливо где-то в гулких залах.

Я натянула капюшон и отрешенно заметила, что в лицо летят светлые кудрявые пряди, а не гладкие иссиня-черные. Мои, родные, не иллюзия внешности Эйды. Одной рукой я нащупала обрывок шнура с зельем, который еще болтался на груди. Ну да, помирать — так в родном теле.

Я побилась руками о камни, но обратно явно было не попасть. Это либо ловушка, либо старый, разрушенный уже ход. Может, и шаги преследователя были иллюзией, созданной Лорой, чтобы вогнать меня в панику и заставить броситься наобум.

Вокруг меня высилась голая стена замка: окон нет, зацепиться не за что. Лишь чуть выше и справа виднелся небольшой уступ, и я решила, что надо залезть хоть туда и там уже думать, как быть дальше.

Не дыша я двинулась вдоль узкого края. Каменистая земля задорно посыпалась вниз. Ну нет. Так глупо я не погибну. Сцепив зубы, я протиснулась к выступающему краю, похожему на часть разрушенного моста. Камни неровной стеной уходили от меня наверх. Я вцепилась, полезла по ним, радуясь каждому успешному шагу. Но зря!

После десятка успешных продвижений вверх и в сторону моя рука сорвалась, и я не успела ухватиться второй. Я твердила себе не смотреть вниз, но, конечно, взглянула — и меня замутило. И словно сильнее завыл в ушах ветер, а может, это шумело у меня в голове. Я панически цеплялась за что-то, царапая ладони, но всё больше скользила вниз, безуспешно пытаясь упереться ногами.

Наконец я замерла, повиснув на самом краю уступа. Под ногами — пропасть. Обратно до стены не дотянуться: закончились силы. Я зарычала от отчаяния, уткнувшись лицом в камни.

— Дай ладонь! — произнес сквозь ветер знакомый голос знакомые слова.

— Ага, сейчас. Тогда точно… упаду, — просипела я из последних сил, догадываясь, кто умудрился пройти по моему следу.

Значит, это Эйнор догонял меня!

Сердце наперекор всему радостно забилось. Но оторвать руку или хоть что-то от уступа над пропастью, где я повисла, было невозможно.

Сбоку прогрохотали камни, как будто кто-то спустился вниз.

— Тогда прыгай.

— Не поймаешь!

— Вот и проверим.

Я назло Эйнору попыталась подтянуться выше, всё еще надеясь найти в себе скрытые резервы и сбежать, но вышло жалко. Подтянувшись в последний раз, я почувствовала, как пальцы свело от боли, и я соскользнула вниз.

Заорать я не успела — почти сразу очутилась в жестких объятиях. Не знаю, как Эйнор умудрился это сделать, но он поймал меня, перехватил, удержался на краю и резко прижал к стене, придавив своим телом.

Мы замерли оба, судорожно дыша. Эйнор так и держал меня, как успел поймать, за талию и спину, стоя на небольшом углублении в стене и упираясь в его края мысками сапог. В спину впились неровные грани камней, но я боялась шевельнуться и даже облизнуть пересохшие губы. Сердце колотилось словно бешеное, лишая способности мыслить здраво. Ноги и руки била непреходящая дрожь, и, если бы не Эйнор, я бы давно сорвалась вниз. Только не смотреть туда снова…

Я подняла голову и только сейчас поняла, почему темный взгляд Эйнора стал таким пристальным, пробивающим насквозь — до самого нутра. Невозможно было отвести глаза от его темных расширенных зрачков, словно сотворенных тьмой.

Он прижал меня так тесно всем телом, почти впечатал в стену, что смог свободно коснуться руками моего лица. Прямо как в храме тогда. Обхватил ладонями, приподнимая голову к себе. Мои вызывающе светлые пряди разметались по его предплечьям. Капюшон сполз. Я растерянно переводила взгляд с его яростных глаз на губы — не столь ожесточенные.

— А теперь я хочу услышать, кто ты на самом деле, — выдохнул Эйнор мне в лицо, не давая уклониться от ответа и… от себя.