Невеста света для стража тьмы

Евгения Александрова, 2022

Казалось бы, всего-то дел – заменить подругу на церемонии бракосочетания в качестве Невесты Света! Что может пойти не так? Как оказалось, всё. Нападение темных тварей, коварный заговор, сварливый призрак, культ зловещей богини… А еще чужой жених рядом, – и, кажется, он тоже совсем не прочь сменить невесту. Но удастся ли одолеть тьму вокруг и тьму внутри?

Глава 7

Каково быть мертвым

— Зачем ты здесь? — Призрак не открывал рот, просто смотрел. — Изыди!

Жуть. Жутище! Где мой страж?! Лучше б Эйнор остался!..

— Сам… само… сама ты изыди, — хрипло лепетала я, стремительно теряя самообладание.

Это мое право посылать существо иного мира туда, где его место! В Ордене стражей все решили поменяться ролями?!

Стражи падают в обморок.

Привидения пытаются изгнать людей, а не наоборот!

Что еще?

— Только не ори. Прибегут.

Я уперлась пятками в пол и прижалась спиной к двери так, будто еще немного — и вылечу вместе с ней в коридор замка. В голове набатом бил колокол. Я не сплю, не сплю?!

— Зачем ты здесь? — упрямо надвигалось привидение.

Оно что-то знает. Чувствует! Мое сердце сейчас расколет ребра. В горле пересохло, а голова нехорошо закружилась.

— В каком… э-э-э, смысле? — едва слышно прошептала я.

Боги, я разговариваю с призраком, мне не мерещится. Я ущипнула себя за руку, но тут же ощутила на себе чужой браслет. Может, именно он и сработал! Я активировала чужую вещь и теперь слышу чужой голос.

— Ты не одна из нас!

— Я невеста света, мое имя Эйда Нордис.

— С тобой что-то не так, но не пойму что…

— А ты вообще кто сама?

Кажется, тут со всеми надо действовать решительней. Если не нападу я, нападут на меня. С другой стороны, на что на самом деле способен призрак?!

И не относится ли его присутствие к темной магии? Я до сих пор с затруднением делила все особые умения на светлые и темные. С чем-то оно очевидно: проклятия, порчи, заговоры, привязки и энергетический вампиризм. А призыв умершего — это плохо или допустимо? В исключительных случаях если?

Хотя я его и не призывала. Активация браслета не в счет — призрак первый возник и загнал меня туда!

Призрак не ожидал встречных вопросов. Девушка остановилась в двух шагах и нахмурилась. Так жутко было видеть сквозь нее очертания окон и мебели, что я с трудом сосредоточилась на чертах лица.

Едва ли она может физически что-то сделать. Это лишь дух!

— Ты хочешь знать, кто я? — в вопросе прозвучало прежнее недоумение.

— Ну да, раз я с тобой разговариваю. Я ведь представилась.

Девушка хмыкнула совсем не изящно.

— Меня зовут Лора. Это всё, что тебе нужно знать. Теперь отвечай на мой вопрос, Эйда Нордис, — в обращении прозвучало столько скептицизма, словно она действительно видит меня насквозь — настоящую, под иллюзией.

— Я здесь, чтобы выйти замуж за Эйнора Туори, Великого Второго стража.

Признаться, с каждым мгновением, проведенным в этом замке, мне всё больше нравилась эта мысль. Опасности, подозрения других стражей, теперь еще и призрак — пожалуй, замужем за стражем будет куда безопаснее.

Ночевал бы тут, обнимал в случае чего опять же.

Эйда простит меня, если узнает, какие опасности угрожали моей жизни. В конце концов, она меня на это подтолкнула.

— Ты лжешь.

— Вот и нет.

У меня порой гениально получалось притворяться дурочкой. Мне так говорили. Некоторые, правда, считали, что это мое второе «я».

— Поверь, — девушка жутко и широко улыбнулась, — «отсюда» мне виднее.

— Ты мертвая, что ты понимаешь в человеческих чувствах!

— Что ты знаешь о том, каково быть мертвым!

— Пока ничего, — я отодвинулась на всякий случай. — И не спешу узнать.

Лора гневно сощурилась.

— Ты странное… упрямое и чужое здесь создание.

— Почему чужое?

— Потому что ходишь здесь, но ничего не знаешь о стражах. Я не хочу, чтобы ты выходила замуж за одного из них.

— Знаешь что? По-моему, ты мне просто завидуешь.

Привидение задохнулось от возмущения. Только открывало и закрывало рот в поисках подходящих слов. Да, циничненько вышло. Указывать призраку на то, что он уже мертв, и хвастаться своей «живостью» — как бестактно, Рокс!

— Завиду-ую? — завыла Лора.

— Ну. Немного. Я жива, собираюсь замуж за прекрасного мужчину, а ты, очевидно, умерла. Возможно, давно. Но что-то не дает тебе покоя, да, Лора?

— Ты прокралась в мои покои и надела мой браслет! Воровка!

— А не ты ли меня к этому подтолкнула? Хотела этого! Чтобы я надела браслет и ты смогла выговорить мне всё это. Ты, похоже, не заслужила вечный покой и преследовала меня по всему замку. Просто теперь я могу видеть твое лицо и слышать твой голос. По-моему, так гораздо удобнее, чем молча преследовать меня неразумной тенью.

Несмотря на свои слова, я попыталась в очередной раз стянуть четки с камнями с запястья. В очередной раз безрезультатно.

— Ты еще его и активировала, — пояснила Лора, как для недоразвитых. — Если не обратила внимание, то камни изменили цвет. Теперь браслет признал тебя как свою хозяйку. И меня, видимо, еще помнит…

— Я могу его снять, если скажешь как. И разойдемся мирно, — предложила я.

— А ведь с моим браслетом тебя быстрее выведут на чистую воду, — задумчиво размышляла Лора вслух. — Может, так оно и лучше. Тебя изгонят прочь, воровка и обманщица! Быстрее бы Эйнор сообразил, в чем дело.

Хоть я сама называла себя в мыслях обманщицей, когда это говорили вслух, звучало как-то обидно. Я ведь действительно не желала никому зла. И хотела лишь помочь влюбленной подруге вернуть своего законного жениха. Да, с небольшим обманом. Вернее, иллюзией. В том, что не так важно для настоящего союза это устаревшее, не имеющее такого гигантского смысла требование традиции.

И ведь она нужна ему так же, как и он ей. Эйда вернется, и всё встанет на свои места. А я, как бы ни обманывала себя, здесь лишняя.

— Вот теперь ты себе не врешь, — снова хмыкнула Лора.

— Ты можешь читать мои мысли?..

— Нет, но вижу твои эмоции ярко, они цветные. И сейчас темно-фиолетовые, цвета истины.

Что ж, раз призрак говорит, значит, так тому и быть. Сейчас выведаю способ выбраться отсюда — и прощайте, стражи Великого Ордена.

— Ты несешь с собой ложь, и я чувствую, как внесешь смуту во всё, что происходит со стражами сейчас. Ты здесь к беде, — призрак невесты света заговорил другим голосом, нормальным и серьезным.

— Я не желаю Эйнору и остальным стражам зла.

— Иногда добрые мотивы пробуждают самое зло. У всех свой путь. Не вмешивайся в чужие уроки, иначе спутаешь линии судеб так, что вовек не распутать.

— И что делать? Смотреть, как близкие страдают, безучастно?

Мне казалось, что каждая из нас говорит о чем-то своем.

— Взвешивать поступки и оценивать последствия…

— Может, расскажешь, как ты умерла? — перебила я учительский тон.

Уверена, что примеры историй в сто раз лучше, чем безликое нравоучение! И может, я найду что-то полезное для себя.

— Вот еще, — буркнула Лора и начала растворяться.

— Нет, постой!

— Уходи отсюда. Это не твоя роль!

— Меня не отпустят так просто.

— Увидят украденное, допытают, ты во всем сознаешься — и скатертью дорога. Ну, может, голову отрубят. На всякий случай.

Я зарычала. Тоже мне, добренькая невеста света! Не знала, что туда берут таких отъявленных стерв, которые вместо помощи человеку в беде желают отрубить тому голову.

— Мне жаль, что с тобой так обошлись. Кто-то не дал тебе прожить жизнь так, как этого хотелось. Судя по твоему облику, ты умерла невестой и не вышла замуж за того, за кого хотела. Наверное, это был хороший мужчина. Хороший страж, раз ты не можешь уйти в тот мир и забыть этот.

Лицо и без того мертвой невесты словно окаменело.

— Он был слишком хороший страж. И не заслужил такой судьбы.

— Это не значит ведь, что ты должна ненавидеть любую из нас. За то, что мы проживаем ту жизнь, которой тебе не досталось.

— Я ничего не имею против других невест, — оскалилась Лора. — Только против тебя.

— Расскажи, что с тобой случилось. Клянусь, я выслушаю и уйду, если пойму, что ты права.

Это была правда. Я и так собиралась уйти, улучив удачный момент, но куда легче это будет сделать, если я подружусь с призраком, а не буду получать от него ловушки и попытки меня загубить.

— Я не говорила с людьми больше века, — скривилась Лора. — Уже и забыла, как это утомляет.

Медленно пройдя сквозь комнату, не выпуская призрака из поля зрения, я уселась на постель и подобрала наверх колени.

— Буду самым молчаливым и терпеливым слушателем, обещаю, Лора.

— Что ж. Ладно.

Лора на миг растворилась и появилась ближе ко мне.

— Я должна была выйти замуж за стража, когда мне исполнилось восемнадцать. Меня готовили много лет. Он был лучший из лучших, одаренный, способный, с огромными перспективами. Но быть невестой стража — не самая простая доля. Это огромная честь и огромная ответственность. Не каждая справится, — в словах привидения так и сквозила отравляющая горечь.

На миг мне показалось, что это вовсе не в мой адрес укор.

— Ты не справилась и потому умерла, да?

— Не твое дело, — вдруг отмахнулась Лора. — Уже не важно.

— Еще как важно, я ведь вижу. Это не отпускает тебя туда, домой. Сколько лет ты здесь?

Лора удивленно заморгала, словно впервые попыталась вспомнить.

— Я забыла.

— У тебя наряд, какой носили сотни лет назад.

— Да? — Привидение оглядело свои полупрозрачные ноги, обтянутые в старомодные чулки, пышную юбку вместо привычного сейчас свободного кроя и руки в длинных расходящихся рукавах. — Возможно. Для меня время идет иначе. Его тут нет.

— Как звали твоего нареченного?

— Тебе это ничего не скажет.

— Послушай, мне искренне жаль, что твоя судьба так сложилась. Я могу как-то тебе помочь? Не знаю как, но вдруг. Если правильно понимаю, никто прежде не мог с тобой говорить.

Лора снова хмыкнула и отрицательно помотала головой.

— Никто прежде не обладал такой неимоверной нахальностью, чтобы вломиться в мои покои и взять то, что ему не принадлежит! Это просто немыслимо!

— Так это были твои покои?

Кажется, хорошее настроение у призрака закончилось.

На этот вопрос Лора нависла надо мной в воздухе, до меня донесся запах сырости, а она наклонила ко мне свое призрачное лицо, отчего у меня мурашки просто табуном прошли по коже и даже волосы на затылке приподнялись.

— Здесь вс-сё принадлежит мне, — прошипела призрачная невеста.

— Звучит пафосно, не находишь? — Я из последних сил не отдергивалась и не бежала прочь, глядя в мертвые глаза привидения. — Например, Эйнор тебе явно не принадлежит. Он должен стать моим мужем.

Лора расхохоталась.

— Забудь о нем, глупая женщина. Ты здесь никто. Я не позволю тебе выйти замуж за стража, потому что ты глупая никчемная обманщица!

— Хорошо. Прекрасно. Так мы не договоримся. Тогда, может… ты можешь просто исчезнуть, а? Говорить ты не хочешь, помощь моя тебе не нужна, так давай разойдемся. Скажи, как снять проклятый браслет, — и я с радостью останусь в тишине и покое.

И найду способ выбраться отсюда и без одержимого призрака.

— Исчезну, когда убедюсь… убеждусь… тьфу, увижу, что это ты исчезла отсюда первая! — окончательно разъярилась Лора.

— Понятно, — пробормотала я, принимаясь изучать браслет.

Каким-то образом я его активировала, значит, можно и деактивировать. Вспомнить бы, какие именно потоки я задействовала. Кажется, всё это произошло интуитивно. Что, если попробовать так же?

Я пыталась игнорировать летающего надо мной призрака, который исходил яростью и гневом. Но похоже, Лора не знала, как еще заставить меня убраться и как еще донести мне о моей никчемности и негодности.

В крайнем случае могу пойти к Эйнору и признаться, что случайно взяла, не зная, и теперь не могу снять. Он ведь страж, опытный маг и должен знать, как помочь! А у меня нервный срыв после встречи с айгулами и вообще работа ненормальная. Храмы разрушаются, женихи падают в обморок, призраки… про призраков лучше ему не знать.

— Стой, — прошипела Лора вдруг. — Перестань!

Наверняка себе на горло наступила, что не выдержала и заговорила первая.

— Что, не хочешь провести еще пару веков в полной тишине?

Я с силой дернула четки, которые так и не поддавались воздействию.

— Ты сказала, что уйдешь, если поймешь, что я права.

— И в чем же ты права? — вскинула я на призрака взгляд. — Что я никчемная и глупая? Пожалуй, недостаточно мотива, чтобы я бежала отсюда, роняя туфли. Есть что-то посущественней?

— Ты не справишься с этой ролью. Уйди. Я скажу как. Здесь есть порталы. Тайные ходы. Браслеты — к ним ключ.

Ага, значит, я была права! Это активатор портала, как у капеллана! Еще немного — и я бы дошла до этого сама. Тоже мне, всезнающий призрак.

— Хорошо. — Я покладисто сложила руки на коленях, перестав пытаться. — Я тебя слушаю.

— Так быстро согласилась? — недоверчиво склонила голову Лора.

— Мне тут тоже не по себе. И потом, я обещала папеньке прийти сегодня на ужин. Он ужасно огорчится, если я не приду. Он думает, что я погибла в храме. Думаю, он должен узнать правду.

Лора явно едва сдержала очередную насмешку над моей глупостью.

— Дождись, когда станет тихо. Я тебя найду.

После этой фразы Лора наконец растворилась, словно ее и не было.

Я устало откинулась на постель и глубоко вздохнула. Вот и всё. Этой ночью я покину убежище стражей и верну себе свой облик. И свою привычную жизнь! Отыщу Эйду, где бы та ни была, и расскажу, что произошло. А там пусть сама решает — возвращаться к своему нареченному жениху или ну их, эти опасности и непосильную ношу.

И я не стала признаваться себе, что мне самой захотелось разобраться в том, что происходит. Помочь Эйнору, почувствовать свою значимость и нужность.

Нет, глупости. Это не мое дело.

И я даже не буду об этом думать!