Последний контакт

Евгений Юрьевич Ильичев, 2023

Команда космического рудовоза "Марк-10", завершает свою первую экспедицию далеко на пределами Солнечной системы. За плечами годы тяжелой работы и тонны опасного груза в сцепке, а впереди путь домой длиной в два световых года. Экипаж экстренно разбужен сигналом с Земли. Космонавты узнают, что где-то неподалёку терпит бедствие беспилотный звездолёт "Осирис-3" с Искусственным Интеллектом на борту. Экипажу "Марк-10" предлагают "халтурку" – нужно сделать небольшой крюк и провести диагностику вышедшего из строя корабля. Никаких выходов в открытый космос, стыковок или иных фокусов – только диагностика и визуальный осмотр. И всё это за внушительную премию. Кроме того, за выполненную работу экипаж получит в дар и свой бесценный груз."Плёвое" дело оборачивается серьёзными проблемами, решая которые, команда узнаёт страшную тайну "Осириса-3".Девять человек, пять спасательных капсул и одна страшная правда.

Пролог

Ночной звонок не застал Реджи Синака врасплох — он его ждал.

— Вам уже доложили? — без предисловий перешел к делу премьер-министр.

— Да.

— Что-нибудь удалось выяснить? — в голосе второго лица государства Реджи уловил нотки раздражения — видимо, экстренное совещание кабмина было напряженным.

— Только то, что вам уже известно, господин Никотин. «Осирис-3» не выходит на связь и не передает телеметрию.

— И где он сейчас?

— Две целых три десятых световых года от нас. Вернее, — поправился руководитель проекта «Осирис», — именно на таком расстоянии он находился, когда в последний раз был на связи.

Собеседник на секунду задумался.

— Я думал, вы держите связь со всеми кораблями типа «Осирис» в режиме реального времени.

— Пока они в пределах Солнечной системы — да. На более серьезных расстояниях задержка во времени передачи сигнала сильно усложняет процесс общения с ними.

— Хотите сказать, корабли управляются не вами?

Реджи мысленно ругнулся: уж премьер-министр-то должен знать такие нюансы! Затем, мысленно сосчитав до трёх, выдохнул и ответил:

— Как только корабли проекта «Осирис» покидают Солнечную систему и разгоняются до пятнадцати процентов от скорости света, за полёт отвечают бортовые ИИ.

— Но кто-то же должен их контролировать? — не унимался премьер-министр.

— Дмитрий Борисович, — Реджи стоило огромного труда не показывать своего раздражения, ведь ночь и без того выдалась напряженной, — мы не для того вбухали в этот проект столько средств и времени, чтобы потом подрубать ему крылья. Каждый корабль из проекта «Осирис» оснащен самым совершенным на данный момент искусственным интеллектом. Я уверен, что прерывание миссии связано именно с технической неисправностью корабля. Если «Осирис-3» принял такое решение, будьте уверены, что иного выбора у него не было.

— О каком решении идёт речь?

— Прервать миссию, разумеется.

Премьер-министр помолчал. Десять долгих секунд Реджи Синак слушал его тяжелое дыхание. Наконец чиновник выдохнул, видимо, сделав для себя какие-то умозаключения, и спросил:

— Что вы думаете делать?

— На дворе ночь. Я уже разослал сообщения компетентным людям. Завтра в семь утра состоится первое заседание комиссии по чрезвычайным ситуациям.

— Ну, хоть наметки плана-то есть? — устало произнес премьер. — Я должен доложить президенту… — он на секунду запнулся, — хоть что-то.

— Я уже связался с министерством космического транспорта. Они уже переслали мне карты полётов в том секторе. Я как раз просматриваю их.

— Хотите послать туда корабль?

— Не вижу иного выхода, господин премьер-министр.

— Если не ошибаюсь, дальние рубежи бороздят рудовозы частных компаний. Вы на полном серьёзе планируете подключить их к проекту? Не проще ли послать к «Осирису-3» нашу команду?

— Они к нему будут лететь пятнадцать лет. Плюс время на подготовку. Вполне возможно, там и лететь-то уже не к чему. Будет глупо отправлять экипаж ученых в столь длительный полет вслепую.

— То есть для начала вы планируете убедиться в том, что корабль цел?

— Да, господин Никотин. А пока будем готовить экипаж и спасательную миссию.

— Хорошо. Я вас понял. Что-нибудь ещё для меня есть?

Реджи Синак впервые заколебался. Он ожидал подобного вопроса и боялся его. Как сообщить второму лицу государства новость, которая, вероятно, перевернёт весь мир? Тем более что четких подтверждений он пока так и не получил.

— Реджи? — напомнил о своём присутствии премьер. Пауза затягивалась и с головой выдавала руководителя проекта. — Что-то ещё?

— Да, — Синак сделал вдох и выпалил. — Офицер дальней связи обнаружил в секторе, где пропал «Осирис-3», мощную гравитационную аномалию.

— Гравитационную? Вы имеете в виду чёрную дыру?

— Нет, господин премьер-министр, чёрных дыр там нет. Это… — Реджи не знал, как лучше сказать, и в итоге выбрал самую простую формулировку. — Вероятно, там есть ещё один объект. Массивный.

— Массивный объект с такой гравитацией, что наши системы смогли её засечь?

— Да, господин премьер. Не хочу делать преждевременных выводов, но…

— Да не тяните уже, — начал терять терпение премьер, и Синак решил открыть все карты разом.

— По курсу «Осирис-3» не должно было быть никаких массивных объектов, тем более излучающих такое мощное гравитационное возмущение. Я полагаю, такую гравитационную аномалию могло вызвать лишь одно устройство — гравидвигатель.

— Не хотите же вы сказать…

— Там может быть ещё один корабль.