Мусорщик

Евгений Сергеевич Яцыков, 2019

Денис – капитан космического корабля. Команда предаёт его, оставляя раненного умирать на неисследованной людьми планете с неблагоприятным климатом. Шансы остаться в живых катастрофически малы. Главному герою предстоит не просто выжить, но и выбраться из ловушки. Странные спутники, которых Денис встречает, помогают ему на пути к свободе. Содержит нецензурную брань.

Глава 4. Друзей не выбирают

Туман забвения тяжелой свинцовой пеленой постепенно начал спадать, принося неприятные ощущения головокружения и головной боли. Размытое изображение перед глазами не спеша сменялось на чёткое. Когда спецэффекты пошли на убыль, Денис обнаружил себя сидящим с уже открытыми глазами, неподвижно зафиксированными на парящей сфере. Моментально вспомнив произошедший недавно инцидент, Денис сделал усилие, чтобы отползти подальше, но тело не сдвинулось ни на миллиметр. Дыхание участилось, а пульс бешено стучал в висках. Денис взирал на причину потери им сознания. Огонёк внутри неподвижно левитирующей сферы горел завораживающе спокойным голубым светом. Спустя минуту, то ли от созерцания этого огонька, то ли по какой-то другой причине, на Дениса внезапно спустилось умиротворение.

— Успокоился? — произнёс голос в голове. — Хорошо! А то я уже устал тебя держать.

— Хвостатик? Это ты? — произнёс Денис с недоверием.

— Нет, мама твоя, — пошутило альтер эго.

— Уверен, что ты оооочень хочешь объяснить мне, какого хрена происходит! — негодовал Денис.

— Нууу… Не то чтобы прямо рвусь, но некоторые моменты объяснить, похоже, придётся, а то ты меня голыми руками через свою драгоценную задницу вытянешь.

Хвостатик внаглую издевался над своим хозяином, чем ставил последнего в тупик непонимания того, откуда у симбиота чувство юмора да и вообще атрибуты человеческих эмоций. Денису нравилось, что мелкий засранец имеет свой характер, который в некоторых аспектах был похож на его собственный.

— Начнём с текущей ситуации и пойдём в обратном направлении от неё, — продолжил Хвостатик.

— То, что ты видишь, есть живой организм. Как правило, он нейтрален, не агрессивен, но и не дружелюбен, — выждав короткую паузу, Хвостатик продолжил: — И его уж точно не интересуют драчуны, такие как ты. Но данная особь, похоже, с дефектом, ну, или отклонением… В общем, похожа на тебя чем-то — любознательная и безмозглая.

Денис не мог видеть мимики Хвостатика, зато прекрасно слышал интонацию звучащего в голове голоса и откуда-то знал, что засранец в этот самый момент упивается своими шуточками и колкостями в его адрес.

— Тело отпусти, — сухо прошипел Денис.

Подняв спокойно руку, Денис почесал зудящий нос — сфера никак не отреагировала.

— Это существо разумное?

— И да, и нет… В понимании твоего вида — нет, а для существ с более развитым сознанием, например, как у меня, — да.

Денис не в полной мере понимал, что он имеет в виду, как и не понимал, шутит ли его альтер эго или нет. Эти сомнения не остались незамеченными для симбиота, который, не дожидаясь вопроса, решил внести ещё ясности:

— Вы не считаете животных и растения разумными, но на самом деле это не так или не совсем так. Все их процессы иные, не похожие на процессы человеческого организма. Они однозначно разумны, но мерить их разумность по себе есть глупость, свойственная только людской расе.

Денис молчал, переваривая сказанное. Спустя короткую паузу Хвостатик решил поставить окончательную точку в потугах своего хозяина:

— Даааа… Тяжело идёт наука… Считай, что это домашнее животное, вроде собаки или кошки, только в ботинки не мочится и мебель не дерёт.

— Здорово, всегда хотел завести питомца, который может уложить тебя спать за долю секунды, — оживился Денис.

— Не ной! Если бы ты не был таким тупым, то и не получил бы разряд, — огрызнулся Хвостатик.

— И что мне с ним теперь делать?

— Поцелуй и успокойся… — симбиот снова издевался. — Ничего не делать, само пройдёт… Как простуда!

После этой реплики Денис почувствовал, что засранец до неприличия широко улыбается, явно испытывая его терпение на прочность.

Спустя паузу симбиот продолжил с уже серьёзным тоном:

— Просто не трогай его, а главное, не проявляй агрессии по отношению к нему, и вы поладите. Скажу тебе по секрету, что я чувствую у этого существа симпатию по отношению к тебе. И ещё, назови его уже как-нибудь, — тон Хвостатика изменился, и он, как старая бабка, ворчливо пробурчал в пространство: — Черт… Это, по ходу, заразно…

Денис потёр лоб, обдумывая сказанное.

— Назвать, значит… Нуууу… Пусть будет Пушистик…

— Это вообще не из той оперы, — отозвался Хвостатик.

— Ты сказал, что это домашнее животное и чтобы я его как-то назвал. Я назвал. Чем ты сейчас недоволен? — фыркнул Денис.

— Да мне без разницы, хоть бумерангом назови… Просто не вижу логики.

— Значит, будет Пушистиком! — поставил точку в споре Денис.

В этот момент сфера заскакала вверх и вниз с небольшой амплитудой, а огонь внутри начал то вспыхивать, то блекнуть.

— Что это с ним?

— Полагаю, что Пушистик показывает радость или что-то вроде того. Давай проверим… Погладь его, — отозвался Хвостатик.

— Неее… Это мы уже проходили! Сам гладь! — выпалил Денис и тут же пожалел, вспомнив о недавнем случае, когда он уже имел неосторожность сказать подобное симбиоту.

— Ну ладно! — ответил Хвостатик и начал протягивать руку к Пушистику.

— Какого хера ты делаешь?! Отдай руку, засранец! — вцепившись правой рукой в левую, чтобы не дать ей двигаться, заорал Денис.

— Не ори! Давно в стену не влипал? — раздался спокойный голос в голове.

Денис обречённо отпустил руку, прекратив попытки остановить её движение. Хвостатик поднёс руку под Пушистика ладонью вверх и остановил на некотором расстоянии от его нижней части. Перестав скакать, питомец на секунду замер на месте, а затем начал медленно спускаться в ладонь, пока не улёгся. Денис почувствовал прохладное пушистое тело в своей руке. Это было странным, так как на вид стенки сферы были абсолютно гладкими, но на ощупь напоминали шерсть животного.

— Ну ты и ссыкун! — раздался голос симбиота. — Погладь теперь.

Денис помедлил, но делать было нечего, не погладит он — погладит Хвостатик. Подтянув руку с Пушистиком ближе к себе, свободной рукой Денис сделал несмелое гладящее движение, затем ещё одно. По мере того как поглаживания продолжались, цвет огонька начал изменяться с голубого на бирюзовый, а границы существа — теплеть.

— Что это с ним? — с опаской спросил Денис.

— Тащится… — буркнул Хвостатик.

Вес сферы было сложно определить, он как будто всё время плавал в пределах от граммов двухсот до нуля. На ощупь он был приятный, и если закрыть глаза, то складывалось впечатление, что гладишь кошку. Под тяжестью руки сфера не деформировалась, поняв это, Денис стал поглаживать Пушистика более уверенно.

— И коль уж мы с этим разобрались, то, думаю, пора задать вопрос, который меня уже давно гложет. Какого хера ты меня кинул, когда я шёл в подземелье? — задал вопрос Денис. — Меня там чуть не отодрали!

— Опять ты своей заднице дифирамбы запел! — съязвил Хвостатик. — Никто тебя не кидал. Тебе были нужны силы, чтобы добыть еду для нас. Питание у нас с тобой совместное, также как и расход энергии. Я впал в спячку, чтобы потреблять меньше энергии, в противном случае мы могли бы не выжить. Знаний о подземелье у меня было не больше, чем у тебя. Я был бесполезен.

Денис обдумал сказанное, получалось так, что по логике вещей мелкий гадёныш всё сделал правильно.

— Я не понял, а что значит «было не больше»?

— То и значит! Опыт теперь у нас тоже общий, то, что узнаешь ты, узнаю и я. Собственно, как ты думаешь, почему я не задаю тебе вопросов относительно употребляемых тобой слов, терминов, формулировок и речевых оборотов? Да потому что у меня свободный доступ к твоей памяти, она теперь и моя, — немного раздражённым тоном ответил Хвостатик.

Денис покрылся холодным потом от мысли о том, что все тайны, желания, постыдные поступки и бог ещё весть что, хранящееся в закоулках его памяти, стало известным ещё кому-то, кроме него самого.

Хвостатик уловил ход его мыслей и незамедлительно среагировал:

— Да не переживай ты так об этом! Все мастурбируют!

Денис от неожиданности чуть не поперхнулся.

— Блядь! Полагаю, что спрашивать тебя, как ты далеко зашёл, копошась в моей памяти, бесполезно?

— Отчего же? Пока ещё не далеко, как-то времени не было, — улыбаясь, выдало альтер эго.

Выяснять, что уже раскопал Хвостатик, смысла не было, да и неприятен был этот разговор Денису.

— Проехали! — отрезал Денис и, решив сменить тему, спросил: — Поведай-ка, почему у меня так голова болит?

— Это закономерный результат столкновения двух тупых предметов! — раздался голос в голове.

Симбиот просто упивался своими шутками над Денисом.

— Я знаю, что случилось, а вот чего я не знаю, так это почему наниты не починили меня, — выдал Денис.

— Да как бы тут всё просто. Разряд Пушистика вывел практически их всех из строя, а твой имплант ещё не восстановил их численность. Радуйся, что они починили твою ногу и спину до того, как их идиот хозяин ввязался в бой с трансформаторной будкой под напряжением! — эта аллегория Хвостатика была смешной, и Денис, не сдержавшись, растянулся в улыбке до ушей.

— А почему ты не заблокируешь боль? — спросил Денис.

— Тут всё тоже просто. Идиоты должны страдать за свою тупость, чтобы сначала думали, а уж потом действовали.

Вопросы, которые волновали Дениса, были заданы, а ответы получены. Все, кроме одного, который и был озвучен:

— Когда я жопой пахал почву подземелья, несясь в пасть монстру… Это твой голос я слышал?

— Нет! Это был голос твоей страдающей задницы! — с издёвкой произнёс Хвостатик.

— Ясно…

Поглощённый событиями, произошедшими после пробуждения, и последующим общением с Хвостатиком, Денис не ощутил, что его мучает жажда. Уже собравшись встать и пойти к цветкам, он внезапно остановился, вспомнив про Пушистика, который мирно лежал, поблёскивая бирюзовым светом в его ладони.

— Как мне его… запустить?

— Не знаю. Попробуй дернуть за рубильник, — шутя ответило альтер эго и, немного помолчав, добавило: — Подуй на него, это должно помочь его разбудить и при этом не превратить тебя в жареную на углях индейку.

Поднеся Пушистика ближе к губам, Денис осторожно подул на него, затем ещё раз. Цвет огонька начал перетекать в голубой, а сама сфера нехотя всплывать с ладони. В голове пронеслась мысль о том, откуда Хвостатик всё это знает, если его знание существ подземелья началось вместе с его собственным.

— Это потому, что из нас двоих мозги, похоже, есть только у меня, — раздался голос в голове.

Пушистик всплыл и завис в воздухе. Как только Денис двинулся к цветам, сфера последовала за ним, а когда приступил к обскабливанию лепестков, стала резвиться, начав метаться и как будто заглядывать то с одной, то с другой стороны, то играть в прятки. Зрелище было поистине умилительным, и Денис пошутил:

— Надеюсь, ему подгузники менять не придётся.

— Не волнуйся, на этой планете нет существ, которые могли бы обосраться так, как это можешь сделать ты! — съязвил Хвостатик.

Денис пожалел, что открыл рот, засранец явно был непревзойдённым мастером по шуткам и подколам.

Затянувшаяся пауза длилась продолжительное время. Пушистик явно нашёл место, на котором ему было удобно, — макушку головы Дениса. Статические поля крепко удерживали его на этом месте, так что стряхнуть, просто крутя головой, его было нельзя. Дениса это не напрягало, даже несмотря на тот факт, что уже два существа явно облюбовали его голову.

— Скоро откроется выход из пещеры, ты как раз закончишь «прохлаждаться» к тому моменту. Думаю, стоит обсудить наш план, — прервал молчание Хвостатик.

Осушив ладонь, Денис бросил:

— Выкладывай.

— Недалеко от пещеры есть перерабатывающий комплекс, где, возможно, есть транспорт, чтобы убраться с планеты. До завода примерно тридцать километров. За ночь мы должны успеть до него добраться, — симбиот помедлил и добавил. — Надеюсь, что проблем по пути не возникнет.

— Проблем? Да там ночью никого не сыскать.

— Ты либо очень везучий, либо всё же идиот! Может, там, где ты прошёл, и было тихо, но так далеко не везде. Одно я знаю точно: периметр завода охраняется, а что ещё может попасться нам по пути, я могу только предполагать, — сказал Хвостатик.

— Охраняется? Кем или чем?

— Охранные системы патрулируют завод в радиусе семи километров и днём, и ночью. Систем было шесть, сколько их осталось спустя такое количество времени, я не знаю, но уверен, что хотя бы одна будет функционировать.

— Охранные системы? Ты про роботов? — с явным интересом задал вопрос Денис.

— Нет, не про них, ну, или, по крайней мере, не в том смысле, который вкладываешь ты.

— Тогда как тебя понимать? — не успокаивался Денис.

— Как я уже сказал, систем было шесть, но они разбиты на подсистемы разного типа взаимодействия с нарушителем периметра, по две системы каждого типа. Первый тип поражает воздушные и наземные цели, второй — только наземные и третий — поражающий подземные и наземные цели. Эти системы образуют мёртвую зону вокруг комплекса. Охранная система — это не совсем механизм, а, скорее, гибрид из механизма и живого организма. Этим созданиям были заданы соответствующие программы и проведены некоторые усовершенствования, что позволило сделать их более выносливыми, устойчивыми к урону и адаптированными к условиям среды. Если функционирующими остались три системы разного типа, то наши шансы стремятся к нулю, при других вариациях они чуть выше.

— Откуда ты знаешь столько о них? Можешь дать больше информации про эти системы?

— Я один из участников создания мёртвой зоны. Рассказывать долго, я лучше тебе покажу их. Так будет проще и быстрее, — ответил Хвостатик.

Все органы чувств Дениса отказали одновременно, что повергло его в смятение. Только тьма и гробовая тишина во всех возможных смыслах.

— Успокойся и смотри, — раздался умиротворяющий голос симбиота.

* * *

Уже знакомая ночь, спутник планеты в небе и залитые голубым светом окрестности. Денис стоит неподалеку от какого-то огромного сооружения, но стоит он не один. Знание о том, что рядом стоят соплеменники, присутствует в его сознании.

— Выпускайте, — звучит голос в его голове.

Справа от Дениса раздался звук шагов, и вперёд выходит какое-то небольшое четвероногое животное с маленькой головой на очень длинной шее в сравнении с пропорциями тела. На голову животного надет какой-то прибор с индикатором, мигающим красным цветом через равные промежутки времени. Животное сначала шло не спеша, но в скором времени перешло на галоп. Земля под ногами задрожала, но дрожь порождал не бег животного, причиной её была сама земля или что-то, что было в ней. Шарахнувшись в сторону, животное изменило направление бега, и в тот же момент на пути предыдущего его следования из земли выскочил огромных размеров червь. Иначе это существо назвать было нельзя. Вокруг создания было светящееся силовое поле, по всей видимости, обеспечивающее возможность движения под землёй. Червь подлетел вертикально вверх на высоту в пару метров и, сделав поворот на сто восемьдесят градусов, вошёл в ту же воронку, откуда появился. Земля снова задрожала и начала вздыматься по мере продвижения охранной системы. Червь очень быстро настигал жертву, скорость его движения поражала воображение. Когда до обречённого осталось примерно пять метров, след движения червя пропал, а спустя несколько секунд земля разверзлась прямо под четвероногим. Колоссальной силы удар поразил животное, которое отлетело метров на пятнадцать в сторону. Червь повторил всё тот же манёвр с переворотом и, настигнув уже обездвиженную жертву, подхватив её, уволок под землю. На самом деле, что случилось с существом, было видно не очень хорошо из-за расстояния и освещённости, но Денис откуда-то знал, что жертва исчезла в пасти червя, став кормом.

Картинка застыла, больше ничего не происходило, в тишине раздался голос Хвостатика:

— Это была первая охранная система. Смотри дальше…

* * *

Картина пейзажа, появившаяся перед Денисом, практически ничем не отличалась от предыдущей. Всё та же ночь, всё тот же ландшафт и освещение. Пять разумных существ стоят в ряд, и Денис — один из них. На некотором расстоянии впереди находится приговорённый к смерти заключённый. Телосложение похоже на человеческое, голова и лицо покрыты зеркальной чешуёй, бликующей в голубом свете. У существа не было глаз, или, по крайней мере, они были не там, где Денис пытался их найти. Костюм, в который был облачен обречённый, состоял преимущественно из металлических пластин, и только в местах стыков виднелась соединительная прослойка. В районе шеи на костюме был установлен датчик, такой же, как и на животном из первой сцены. Подумав об этом факте, Денис незамедлительно осознал, что это устройство частичной блокировки мыслительных процессов. Другими словами, устройство запрещало мозгу мыслить в определённом направлении. Что касалось программы для данного чипа, то смертнику была запрещена агрессия в отношении своих палачей, запрещено поворачивать назад и сдаваться.

В голове раздался голос, который обращался к смертнику:

— Твоя цель — выход за пределы мёртвой зоны. В случае если тебе удастся выжить, твой статус будет восстановлен.

Одно из стоящих рядом с Денисом существ сделало пару шагов вперёд и протянуло смертнику предмет, который последним был немедленно надет на руку. Сосредоточившись на желании понять, что это за предмет, Денис снова получил всю информацию в полном объёме, что его уже не удивляло. Предмет оказался оружием средней дальности действия, по принципу напоминающим пистолет, стреляющий плазмой. Предмет надевался на ладонь, после чего автоматически закреплялся на запястье. Таким образом, сжатая в кулак рука держала рукоять пистолета, а крепление на запястье придавало жёсткости и обеспечивало лучшее прицеливание. Тыльная сторона кисти полностью закрывалась корпусом оружия и могла использоваться в рукопашной схватке как щит или как дробящее оружие ближнего боя.

Существо, передавшее пистолет, вернулось в строй, после чего голос в голове произнёс:

— Начинаем.

Смертник оглядел горизонт, выбирая направление движения. Определившись, он, сначала не спеша, а потом со всё более нарастающим темпом побежал. На горизонте левее маршрута обречённого что-то сверкнуло. Вскоре показался какой-то массивный объект, двигающийся наперерез беглецу с внушительной скоростью. По расчётам Дениса, развязка должна была наступить не больше чем через минуту. Беглец начал палить из пистолета, не снижая темпа бега, точность была практически нулевой. Охранная система неумолимо настигала смертника, судьба которого явно была предрешена. Когда между обречённым и охранной системой осталось не более десяти метров, последняя стала более различимой. Она напоминала сферу, светящуюся синим светом в местах разломов обшивки, а её размеры превышали пять метров в диаметре, точнее определить было невозможно.

Обречённый остановился, чтобы сделать точный выстрел, который, попав в сферу, никак не повлиял на её скорость или траекторию движения. Никаких шансов скрыться от охранной системы не было, как и вариантов капитуляции. Повинуясь программам чипа, обречённый снова бросился в бега что есть мочи. Сфера настигла цель, накатившись на неё, но не раздавила, как изначально могло показаться, а поглотила. Обшивка охранной системы в месте соприкосновения с беглецом будто провалилась вовнутрь, впуская тело последнего в себя. О том, что с несчастным произошло внутри, Денис думать не захотел.

Картинка снова застыла, и Хвостатик произнёс:

— Последняя…

* * *

Три особи того же вида, что и смертник в картине про вторую охранную систему, вместе с Денисом находятся на смотровой площадке, с которой виден ландшафт планеты и часть перерабатывающего комплекса. Тёплый солнечный свет заливает окрестности. На земле виднеются растения, похожие на карликовые, коралловые деревья, губчатые кустарники и более мелкие растения, различить детали которых не представлялось возможным. Нестыковки того, что Денис уже знал о планете, сразу бросились в глаза. Солнце было только одно, а планета усеяна всяческим разнообразием жизненных форм. Денис собрался было на этом сосредоточиться, но его прервало начавшееся действие. Прямо перед глазами наблюдателей в воздухе начал материализоваться объект, похожий на пирамиду с треугольным основанием. Когда процесс материализации, продолжавшийся секунд десять, окончился, появилась возможность его лучше рассмотреть. Грани объекта были чёрного цвета и были испещрены какими-то знаками. Он медленно вращался вокруг своей вертикальной оси, бликуя отражёнными солнечными лучами.

Откуда-то из-за угла комплекса появились трое гуманоидов, облачённых в обмундирование, явно предназначенное для ведения боя. На смертниках были надеты костюмы и шлемы, а в руках они держали оружие. Все трое остановились одновременно, как будто достигнув незримого рубежа. Расстояние от них до системы безопасности составляло метров шестьдесят.

— Начали! — раздался голос в голове.

По команде группа смертников бросилась врассыпную и заняла оборонительные позиции за близлежащими объектами флоры планеты. Треугольный объект по-прежнему висел в воздухе, не реагируя на команду, продолжая своё вращение. Один из обречённых высунулся из укрытия и, сделав три выстрела из плазменной винтовки, снова скрылся. Из трёх выстрелов только первый достиг цели, остальные прошли рядом. Попадание в пирамиду не причинило ей никакого вреда, но по ней от места попадания заряда во все стороны пошла волна. Символы на стенах пирамиды начали загораться и гаснуть на манер расходящихся кругов на воде от брошенного камня, за тем исключением, что волна была одна. Казалось, что заряд был просто поглощён пирамидой, которая не проявляла никакой ответной реакции.

Два других смертника показались из-за укрытий и открыли прицельный огонь, через секунду к ним присоединился третий. Большая часть зарядов приходилась по цели, заставляя её мерцать символами, но ответной реакции по-прежнему не было. Смертники спрятались в укрытие, они явно были в замешательстве. Подумав об этом, Денис незамедлительно получил ответ.

Обречённые были солдатами, которых назначили на тестирование охранной системы, вот только в детали того, что это бой не на жизнь, а насмерть, их никто не посвящал. О вооружении и возможностях противника их также никто в известность не ставил.

Солдаты переглядывались между собой, они, общаясь через встроенные в шлемы коммуникаторы, что-то решали. Наконец двое из них, высунувшись, открыли огонь, а третий рванул по направлению к объекту, изредка ведя неприцельную стрельбу. На расстоянии трех шагов от объекта солдат упал на спину и по инерции проскользил по земле прямо под свою цель. Смертник выпустил в дно пирамиды пять зарядов, после чего та замерла на несколько секунд, перестав вращаться. То, что произошло далее, не укладывалось в голове Дениса.

В том месте, где начиналась шея солдата, появилась дыра диаметром не менее двадцати пяти сантиметров, которая не просто отделила голову от туловища, а отделила вместе с большой частью шеи и частью самого туловища. В просвет было также видно, что часть земли под солдатом тоже отсутствовала. Кровь ударила фонтаном в уже отделённую голову, заставив её отлететь в сторону. Тело начали бить конвульсии. Рука по-прежнему продолжала систематически жать на курок винтовки, но уже не координируя огонь. Спустя пару секунд она безвольно упала, сжимая оружие и посылая заряды плазмы в линию горизонта. Ещё немного времени — и призма снова продолжила своё вращение, а ошарашенные боевые товарищи спрятались по своим убежищам.

Пауза затягивалась, было видно, что смертники снова совещаются о дальнейших действиях. Один из них бросил оружие и что есть мочи помчался к комплексу, по всей видимости, его расчет был в том, чтобы скрыться в его стенах. Данная выходка заставила охранную систему прекратить своё вращение. Несясь сломя голову в попытке спастись, солдат потерял голову в прямом смысле этой фразы. Его голова полностью исчезла, оставив после себя аккуратный обрубок шеи, из которой незамедлительно ударил фонтан крови. Тело, двигаясь по инерции, без головы потеряло ориентацию и, упав, пролетело ещё несколько метров кубарем по земле, попутно окрашивая окрестности в оттенки красного.

Спустя немного времени испытуемый объект снова вращался, а оставшийся в живых солдат опять скрывался в укрытии. Вариантов воевать с противником не было никаких, и, видимо, осознав этот факт, солдат, поднявшись из укрытия в полный рост, демонстративно отбросил винтовку.

Пирамида замерла, а по прошествии секунд шести продолжила своё вращение. Солдат стоял, смотря на дыру, зияющую в своей грудной клетке, из которой фонтаном во все стороны хлестала кровь. Через мгновение он упал на спину. Всё было кончено.

Денис смотрел на застывшую кровавую сцену в некотором замешательстве.

— Что это за херня? Что она сделала с солдатами?

— Это первая созданная охранная система. Её оружие — пространственный перенос, другими словами, любой объект или, как в случае с солдатами, часть объекта может быть ею изъята в одной точке пространства и помещена в другую в зоне видимости. Система не может изъять часть пространства, например, за стеной, для этого ей для начала нужно разрушить саму стену. Кроме того, дематериализовать можно только объект типа сфера с определённым размером, — сухо поведал Хвостатик.

— Верни меня.

Картинка сменилась на уже привычный вид пещеры. Пушистик по-прежнему заседал на его голове, а сам он стоял на том же месте, где стоял до того, как провалился в забвение.

— Что ты со мной проделал? — задал вопрос Денис.

— Я дал тебе возможность вспомнить.

— Вспомнить? Что вспомнить? То, что я видел, никогда не было в моём опыте! — Денис был раздражён ответом симбиота.

— Верно, не было, но было в моём. Учитывая, что мы с тобой теперь «не разлей вода», мои воспоминания такие же твои, как и твои — мои. Ты не можешь вспомнить только по той причине, что не понимаешь, да и не представляешь, как можно вспомнить то, что не было в твоём опыте.

— Пиздец! После твоих объяснений понимания у меня сразу в разы прибавляется! — выпалил Денис.

— Ты заводишься на пустом месте, может, тебе колыбельную спеть? — Хвостатик опять издевался.

— Обойдусь как-нибудь! Лучше скажи, сколько я был в твоих воспоминаниях?

— Нисколько, — голос Хвостатика был безразличным.

— Как это? По моим ощущениям, прошло не менее получаса.

— Ты ошибаешься, прошло меньше секунды. Имбы — существа энергии, для которых время — не больше чем ещё одна координата пространства. Процессы в твоём мозге текут в миллионы раз быстрее, если для тебя не требуется взаимодействие с внешней средой или с собственным телом. Моё присутствие в твоём мозге увеличивает общую его активность многократно, — Хвостатик на секунду замялся, так как ему было ясно, что Денис не в полной мере понял его объяснение, и добавил: — Представь, что я могу дать тебе возможность просмотреть всю твою прожитую жизнь менее чем за секунду.

— Просмотреть или прожить? — задал уточняющий вопрос Денис.

— Могу сделать и то, и другое, но в первом случае ты сохранишь своё текущее сознание, а во втором — нет! Первый путь — это опыт, второй — риск искажения личности, потому как события могут начать развиваться по сценарию, отличному от реального. При выходе из процесса проживания своей жизни ты можешь больше не быть собой.

— Да ты монстр какой-то! — заметил Денис.

— Ну… Не без этого.

Денис взглянул на часы, до открытия пещеры, по его расчетам, оставалось не более семи минут. Часть цветков всё ещё не была очищена от инея. Решив, что не стоит тратить время, Денис принялся за дело.

— У этих охранных систем практически нет слабых мест, как действовать, если мы с ними столкнёмся? — Денис задал вопрос мысленно.

— У мёртвой зоны есть некоторые правила, которые охранные системы соблюдают в соответствии с заложенными в них программами. Во-первых, одновременно одну и ту же цель могут атаковать только системы одного типа. Если одна из систем тебя заметит, то другая система будет просто ожидать результата. Во-вторых, непосредственно вокруг самого комплекса есть небольшая зона в десять метров, в которую не может заходить система, которую ты назвал «червём», дабы не повредить основание комплекса. Система «пирамида» подчиняется тем же директивам и по тем же причинам — чтобы не навредить комплексу.

— А что с правилом для «сферы»? — осведомился Денис.

— Для неё такого правила нет. Она может свободно перемещаться в этой зоне, — ответил Хвостатик и продолжил: — Все системы частично защищены от псионного воздействия. Это значит, что я не могу взять их под контроль, но некоторое воздействие на них оказывать могу.

— Ты можешь влиять на координацию охранных систем? — с явной заинтересованностью задал вопрос Денис.

— В какой-то мере да, но гарантий дать не могу. Я не знаю, что изменилось за то время, когда я их видел в последний раз.

— Что можешь сказать по конкретным типам систем?

— Червь, как ты видел, перед тем как поразить цель, уходит глубже под землю. Его манёвренность не слишком высока. Перед непосредственным ударом дрожь под ногами будет усиливаться, это сигнал к смене направления движения, но без должной сноровки это знание навряд ли поможет. Сфера — это бронированный объект, состоящий из множества металлических листов, составляющих его обшивку. Он очень тяжелый и может просто раздавить массой, но в большинстве случаев при взаимодействии с объектом его обшивка проваливается внутрь вместе с его целью, а затем так же быстро восстанавливается. Что происходит с поглощённым внутри, лучше не спрашивай. Ничего хорошего! Манёвренность и скорость Сферы выше, чем у Червя. Из всех систем охраны периметра она для нас самая опасная, так как может действовать в зоне, где другие не могут. Пирамида весьма опасна, так как может разобрать нас на запчасти без непосредственного контакта. Надеюсь, что нам она не встретится, потому как я с трудом представляю себе, как мы сможем пережить эту судьбоносную встречу.

— Подведём итоги! — сформулировал мысль Денис. — Каждый из типов систем легко и непринуждённо может порвать нам анус, а одна из них при желании — его ещё и расширить до размера баскетбольного мяча! Конкретного плана по преодолению мёртвой зоны нет ни у тебя, ни у меня. Оружия против охранных систем у нас тоже нет.

— Получается, что как-то так, — отозвался Хвостатик.

— Ну, вот и отлично! А я-то, дурак, переживал, что мне с тобой будет скучно, когда пускал тебя трахнуть мой мозг! — рявкнул Денис.

— Пессимист сраный! — как-то обиженно ответил Хвостатик и замолчал.

Денис тоже замолчал и сосредоточился на процессе поглощения влаги и на своих мыслях о предстоящем приключении. Оставалось очистить ещё пять цветов, как внезапно, словно по команде, все отростки одновременно начали втягиваться внутрь пещеры, а корни, закрывающие вход, начали расползаться, пока не явили пустынный пейзаж планеты. Голубой свет осветил часть пещеры, попав на сосуды, которые сразу же с тихим треском и шуршанием пришли в движение и потянулись к выходу. Действие продолжалось несколько минут, после чего всё затихло.

Денис оглядел грот. Отростки цветов всё с тем же интересом его разглядывали.

— Перед тем как мы отправимся, объясни мне, какого хрена эти цветы на меня так пялятся?

— Ты им не интересен, — всё с той же интонацией обиды произнёс Хвостатик. — Им интересно тепло, которое излучает твоё тело, именно его они улавливают. Зажги зажигалку напротив одного из них, только отойди чуть дальше, чем на длину отростка, и увидишь, что будет.

Денис помедлил, ему не нравился тон Хвостатика в совокупности со словами «увидишь, что будет», но предательский дух исследователя не оставлял других вариантов, кроме как провести опыт. Отойдя на сказанное расстояние, Денис вынул зажигалку и зажёг её. Яркий свет и тепло от пламени не остались незамеченными цветком. Отросток вытянулся как струна в направлении пламени, а затем весь пошёл продольными полосами. Полосы начали подниматься в разные стороны от центра отростка, формируясь в сложную конструкцию серебристого цвета, похожую на помесь паутины и радиолокационной антенны. Конструкция сформировалась в мгновение ока и представляла из себя восемь толстых прутьев, лучей, соединённых мелкими такими же прутьями на манер паучьей паутины. В центре всё так же светился кусок отростка, который, по всей видимости, был датчиком и не подлежал трансформации.

Денис к такому фокусу был морально не готов, хотя и не предпринял никаких действий. Телу почему-то стало холодно.

— Поднеси палец под пламя, — раздался голос Хвостатика.

Денис выполнил сказанное и ощутил жжение. Странность была в том, что пламя обжигало холодом. Потушив зажигалку и положив её в карман, Денис с любопытством уставился на антенну радара, которая с некоторой задержкой начала обратное преобразование в отросток. Ощущение холода пошло на убыль. Не дожидаясь вопроса, Хвостатик прокомментировал произошедшее:

— Этот цветок как холодильная установка. Отростки вытягивают тепло из окружающей среды, используя его как энергию для охлаждения пещеры. Пламя имело больший потенциал, чем твоё тело, именно по этой причине цветок на него среагировал.

— Одной загадкой стало меньше, — сказал Денис на выдохе.

Подобрав остаток щупальца, Денис вышел из пещеры. Прохлада ночного воздуха бодрила, а голубой свет спутника давал какой-то покой и умиротворение.

Хвостатик повернул голову Дениса и зафиксировал взгляд на маршруте движения.

— Нам туда.

Денис повернулся и побрёл в указанном направлении. Пушистик мирно сидел на макушке, иногда был слышен треск статического электричества в его волосах от их взаимного трения. Неприятных ощущений этот эффект не производил, и Денис вскоре погрузился в вереницу своих мыслей. Пустынный ландшафт не располагал к разглядыванию достопримечательностей. Небольшие камни, пыль, песок да растрескавшаяся земля — смотреть особо не на что. Впереди виднелась плохо различимая конструкция, которую Денис приметил ещё на подходе к пещере и которая по воле случая оказалась целью путешествия компании авантюристов.

Он думал о том, что с ним всякое бывало, но вот то, что происходит сейчас, — это совершенно новый уровень приключений, буквально на грани помешательства, к которому не готовили в военной академии.

* * *

Прошло около часа молчаливого путешествия, пока Денису не пришёл в голову вопрос о том, чем, собственно, занимаются его «напарники», пока он передвигает ноги. С одним всё было в принципе прозрачно — он мирно дрых на голове, а вот чем занимался хвостатый засранец в этот самый момент, Дениса ещё как беспокоило. Чем больше он об этом думал, тем всё сильнее возрастало чувство тревоги. Наконец спустя некоторое время купания Дениса в этих эмоциях раздался раздражённый голос Хвостатика:

— Ты вообще когда-нибудь затыкаешься? Ничем не занимаюсь! Я осваиваю работу нашего импланта и пытаюсь ускорить создание нанитов. Если тебе нечем заняться, лучше поешь, пока есть время, мне не хватает стройматериалов.

— Мыслитель херов! — рявкнуло альтер эго, чуть помедлив.

Денис удовлетворился ответом и принялся без особого удовольствия поглощать щупальце, стараясь при этом ни о чём не думать. Ещё около получаса прошло, пока еда была поглощена полностью. От скуки Денис начал тихо насвистывать какую-то мелодию, от чего получал удовольствие.

Слух в правое ухо вернулся внезапно.

— О! Ухо заработало! — сказал Денис, улыбнувшись.

— Да что ты? Странно! — отозвался Хвостатик.

— Почему?

— Потому что я твой анус чинил! — подкололо хвостатое чудовище.

— Ну ты и мудак! — ещё шире улыбнувшись, произнёс Денис.

— А ты вообще в курсе, что с самим собой разговариваешь? — не успокаивался Хвостатик.

— Это не запрещено законами Галактического альянса, — парировал Денис.

Метрах в пятнадцати впереди на земле что-то сверкнуло, чем привлекло к себе внимание. Денис ускорил темп, чтобы рассмотреть, что бы это могло быть.

«Хоть какое-то разнообразие, а то от скуки сдохнуть можно», — подумал он.

Приблизившись на расстояние пары шагов, Денис смог рассмотреть то, что светилось неярким жёлтым светом. В углублении, похожем на небольшую воронку диаметром в полтора метра, были размещены соты. Объект был похож на улей, расположенный на свежем воздухе. Рассматривая его, Денис немного вспотел от двух фактов. Во-первых, размер сотов был раза в четыре больше, чем у самых крупных, которые он когда-либо видел, а во-вторых, часть из них была пустой. Оба эти факта в сумме намекали на возможные, яркие и, по всей видимости, очередные незабываемые приключения.

— Ну как? Скука прошла? — раздался спокойный голос Хвостатика, который сразу же добавил: — Только рот свой не открывай!

— Делать-то чего? — сформулировал мысль Денис.

— Да, как я посмотрю, у тебя просто масса вариантов! Ясен хрен — сваливать по-тихому!

Денис аккуратно, стараясь не шуметь, обошёл улей и, постепенно наращивая темп, поспешил удалиться от объекта, не сулящего ничего хорошего.

— Что это? — спросил Денис мысленно.

— То, что может наделать в нас дырок! Плохо то, что не все соты заполнены. Эти создания ночью охотятся, а днём заряжаются от света солнц. Обычно они охотятся небольшими группами по три или пять штук.

— Что будет, если мы их встретим? — попытался осведомиться Денис.

— Ничего особенного не будет, разве что в твоём теле прибавится отверстий.

Перспектива явно была неутешительной, Денис прибавил темп.

— Ты сможешь на них повлиять псионно, если мы их встретим? — пытался найти решение Денис.

— Да… Проблема только в том, что одновременно я существенно смогу повлиять только на две особи, а остальные будут твоими. Справишься?

— Не думаю… — неуверенно ответил Денис.

В полном молчании и переборе вариантов прошло ещё минут тридцать.

— Замри! — раздался оглушительный крик хвостатого напарника, от которого Денис встал как вкопанный. — Я чувствую существ, рыскающих неподалеку.

— Блядь… Скажи мне, что это не те, о которых я старался в последнее время не думать, — мысленно произнёс Денис.

— Вынужден вас огорчить, коллега… Похоже, что это как раз они самые!

— Что будем делать?

— Будем делать то, что я скажу. И да, не обделайся от страха, а то бежать будет неудобно, — пошутил Хвостатик.

— Я очень рад, что, будучи на волосок от смерти, твоё чувство юмора ни хрена не страдает!

Денис стоял неподвижно уже минут пять, ощущения в теле становились неприятными, он даже начал подумывать, чтобы сменить позу, как вдруг внезапный прыжок его тела вперёд выдернул его из размышлений. Прыжок удивил не только внезапностью, но и тем, что прыгнуть на три метра из той позы, в которой он находился, было просто невозможно для человека.

Ещё в полете за спиной Дениса раздались несколько звуков от попадания предмета в землю. Приземляясь, Денис сгруппировался и сделал пару кувырков по земле, после чего прекратил движение, затормозив левой ногой, выдвинув её по направлению движения.

Взглянув на то место, где он пару секунд назад стоял, Денис увидел три продолговатых предмета, похожих на кинжалы, со светящейся продолговатой рукоятью на манер брюшка у ос, но большей в несколько раз. Насекомые, похоже, были в шоке от внезапно закончившейся атаки и приходили в себя.

— Беги, твою мать! — раздался оглушительный крик Хвостатика.

Денис помчался как угорелый, но, ощутив нехватку на голове Пушистика, остановился и оглянулся. Питомец лежал между ним и осами примерно посередине и светился тусклым синим светом. По всей видимости, его снесло при кувырке, а прийти в себя он ещё не успел. Рванув к нему, Денис подхватил питомца одной рукой и ловким движением спрятал под куртку, после чего помчался прочь.

— Быстрее, они приходят в себя, — выдал Хвостатик.

Денис бежал на пределе своих возможностей, подстёгиваемый сильным страхом. Под курткой, приведённый в чувство тряской, зашевелился Пушистик.

— Пушистик, мать твою, не ёрзай! — выпалил Денис.

Но тот не унимался, что совсем не прибавляло приятных ощущений. Питомец ёрзал всё сильнее и сильнее, после чего начал предпринимать попытки выбраться из-под куртки, чему мешала молния.

— Расстегни! — раздался голос альтер эго.

Денис дёрнул за молнию, расстегнув её до середины куртки, после чего Пушистик выскочил оттуда как ошпаренный. Его огонёк горел ярко-красным светом. Денис чуть не обделался от страха, беспокоясь о том, что он сейчас получит разряд, как в прошлый раз, и тогда точно всё будет кончено, но этого не произошло. Сфера замерла на месте, а Денис пробежал ещё метров десять, не успев среагировать.

— Пушистик, твою мать! Ко мне! — закричал Денис.

— Заткнись и смотри! — жёстко произнёс Хвостатик.

Денис смотрел на создание, к которому уже успел привязаться. Пушистик висел неподвижно в воздухе, пылая красным светом всё ярче. По его внешней сфере начали с треском пробегать электрические разряды. Впереди перед питомцем показались три жёлтых свечения, двигающиеся с огромной скоростью по направлению к зевакам. Как только осы значительно сократили дистанцию, Пушистик рванул им навстречу. В месте, где они сошлись, прогремел оглушительный раскат грома, ударив звуковой волной по барабанным перепонкам, а ночь озарилась яркой вспышкой, от которой Денис на несколько секунд ослеп.

Оглушительный грохот сменился гробовой тишиной. Глаза в скором времени пришли в норму.

— Блядь! — выругался Денис и метнулся к месту катастрофы.

Воронка диаметром в два метра с расплавленной местами землёй, которая в некоторых местах ещё светилась от жара, органично вписывалась в общий пейзаж планеты. На дне воронки лежал Пушистик и светился бледным голубым свечением.

— Малыш спас нашу задницу, — прервал молчание Хвостатик. — Ты вообще в курсе, что твои привычки выражаться заразны?

Вопрос альтер эго остался без ответа. Спустившись в воронку, Денис бережно взял питомца на руки и некоторое время разглядывал в поисках повреждений. Убедившись, что хотя бы внешне с Пушистиком всё нормально, он положил его за пазуху и слегка застегнул молнию куртки.

— Нам лучше быстрее сваливать. Этот фейерверк вполне мог привлечь здешних ночных обитателей, — озвучил свои опасения Хвостатик.

— Иного я и не предполагаю, — произнёс Денис, выбираясь из воронки.

На горизонте уже вырисовывались впечатляющего размера контуры перерабатывающего комплекса. Денис поспешил убраться, взяв прежний курс.

— Почему он это сделал?

— Наверно, потому что мог, — холодно ответил Хвостатик.

— Ты же меня понял, правда? — с неким раздражением в голосе спросил Денис.

— Да понял, понял! Просто ты задаёшь порой очевидные вопросы.

— Если задал, значит, не настолько и очевидные.

— Я говорил тебе, что разум у Пушистика есть, и, похоже, чувства тоже. Он к тебе привязался. Иных причин ему таскаться за таким хреном, как ты, просто не вижу, — пробормотал симбиот.

— Это так мило с твоей стороны! — Денис ехидно улыбнулся.

— Видимо, я что-то не улавливаю.

— Просто получается, что с тобой та же херня происходит, — улыбка Дениса стала ещё шире.

— Я? Привязался к тебе? Не выдумывай! — буркнул Хвостатик, а выждав паузу, добавил: — Просто у нас с тобой одна жопа на двоих!

Денис удовлетворённо хмыкнул, а затем приложил ладонь к месту куртки, где лежал Пушистик.

* * *

Прошёл ещё час путешествия в полной тишине, нарушаемой только звуком шагов. Питомец не подавал признаков жизни, что беспокоило Дениса всё сильнее. Как оказалось, волнение Дениса отражалось не только на нём, но и на Хвостатике.

— Слушай, а ты можешь так сильно не фонить эмоциями? Ты вообще понимаешь, что это и на меня влияет? — пробухтело альтер эго. — С ним всё нормально. Просто поставь на зарядку.

— Чего сделать, не понял? — слегка опешив, произнёс Денис.

— Погладь! Тормоз! — процедил симбиот.

Вытащив питомца, Денис стал медленно и ласково его гладить, что начало менять свечение на зеленоватое.

— Откуда взялся такой сильный разряд?

— Судя по всему, Пушистик может производить и накапливать электрические заряды. Когда ты положил его за пазуху и побежал, трение одежды о него начало порождать статическое напряжение, которое малыш и поглощал. Другого объяснения у меня нет.

— Это тоже сгодится, — произнёс Денис и тут же подскочил от острой боли в ягодице, как будто ему воткнули иглу, вскрикнув при этом. — Ай, блядь! — Твою мать, что это было? — выпалил Денис.

— Прости! Я просто осваиваю твою нервную систему, а ты меня отвлекаешь, — пробормотал симбиот.

— Хвостатик, какого хрена? Ты можешь делать это аккуратнее? — огрызнулся Денис и снова подпрыгнул с тем же возгласом.

Хвостатик молчал, и Денис поинтересовался:

— Извиниться не хочешь?

— Нет! В этот раз я сделал это специально, — издеваясь, произнесло альтер эго.

— Тебе никто не говорил, что ты садист? — пробурчал Денис.

— А тебе никто не говорил, что препираться с тем, кто может сделать тебе больно, не самая лучшая идея? — продолжая издеваться, выдал Хвостатик.

— Я всё понял, заканчиваем упражнение! — примирительным тоном произнёс Денис.

Уколы были очень болезненными, хвостатый засранец два раза уколол в одно и то же место, и отголоски этого действа всё ещё отдавались при ходьбе. Денис остановился и, слегка размяв причинное место ладонью, пробухтел себе под нос:

— Изверг!

— Уверен, что я тебя не слышу? — отозвался симбиот.

— Не уверен, но надеялся на это, — протянул Денис и тут же спросил, переключая тему: — У тебя получилось разобраться с имплантом?

— Да, он практически полностью под моим контролем. Теперь я могу не только управлять процессом восстановления, но и что-либо менять в твоём теле.

— В смысле менять? Чего ты менять собрался? — обеспокоенным тоном спросил Денис.

— Не парься, — как-то с плохо прикрытым безразличием ответил Хвостатик.

Хвостатый гадёныш явно что-то замышлял, но, что именно, спрашивать было бесполезно. Гоня от себя фантазии, в которых ничего хорошего не было, Денис снова перевёл тему:

— Как ты им управляешь?

— Всё оказалось немного проще, чем мне казалось. Имплант управляется через нервную систему, с которой он, как и я, связан. Кроме того, он также управляется через химические вещества в твоём кровотоке, вырабатываемые внутренними органами, работой которых мне тоже несложно управлять, — в ответе Хвостатика прослеживалась какая-то гордость, не отметить которую Денис побоялся из-за ещё присутствующего ощущения от укола в пятую точку.

— Неплохо звучит. Ты молодец.

Диалог себя исчерпал, и Денис перевёл внимание на малыша в ладонях. Свечение было полностью зелёным и уже достаточно ярким. Поднеся Пушистика к губам, Денис подул на него, но ничего не произошло. От повторного дуновения питомец начал просыпаться, меняя своё свечение на голубое и попутно нехотя поднимаясь в воздух. Денис улыбнулся:

— Вот и славно.

Пушистик сделал пару неспешных кругов вокруг идущего Дениса и устроился на любимом месте его головы.

— Мы на месте, — буркнул Хвостатик.

Перед путниками было огромных размеров сооружение, даже несмотря на то что между ними было ещё пять километров равнины. Денис тяжёлым взглядом оглядел окрестности. Гнетущее состояние от предстоящего внезапно его поглотило.

— Это место не зря называется «мёртвая зона», так ведь?

— К гадалке не ходи! Ты сам всё видел. Нет причин сомневаться в своих ощущениях, — отозвался Хвостатик.

— Да, бля… Утешил! — пробурчал Денис, уставившись вдаль.