Мусорщик

Евгений Сергеевич Яцыков, 2019

Денис – капитан космического корабля. Команда предаёт его, оставляя раненного умирать на неисследованной людьми планете с неблагоприятным климатом. Шансы остаться в живых катастрофически малы. Главному герою предстоит не просто выжить, но и выбраться из ловушки. Странные спутники, которых Денис встречает, помогают ему на пути к свободе. Содержит нецензурную брань.

Глава 3. Кто здесь еда

Нарастающая интенсивность требовательного голоса, доносящегося из глубин смутного сознания, раздражала своей навязчивостью. Голос безапелляционно требовал проснуться:

— Проснись… Проснись… ПРОСНИСЬ!

Глаза Дениса открылись сами, когда канонада из тысяч голосов поглотила его сознание. Изображение перед глазами было размытым, но через несколько секунд пришло в норму. Денис сидел, прислонившись спиной к стене пещеры, но как это произошло, вспомнить не мог. Место было не тем, которое он наметил, прежде чем вкусить ядовитого сока. Взглянув на цветок, над которым проводилась хирургическая операция, он отметил, что отростка нет, цветок снова вытянул его наружу. На полу пещеры неподвижно лежала отрезанная его часть. Денис обвёл взглядом пещеру в поисках Хвостатика.

— Кого ищешь? — раздался голос Хвостатика в его голове.

Голос звучал иначе, чем раньше, он больше не казался чуждым, а был как бы естественным настолько, насколько естественными были мысли самого Дениса.

— Хвостатик? Ты, мать твою, где? Только покажись — и я тебя переименую в Безхвостика! — закипел Денис, вспомнив, как ему было хреново от яда.

— Твоя агрессия мне непонятна, ты знал, на что шёл. Думал, можно выпить яд и лечь отдыхать? — спокойным тоном ответил Хвостатик.

— Ты меня даже не предупредил об этом!

— А это бы что-то изменило? Кроме того, я понятия не имел, как отреагирует твой организм, — всё тем же спокойным тоном ответил симбиот.

Денис задумался над сказанным и, решив, что доводы вполне резонные, выдохнув уже спокойней, спросил:

— Ладно… Ты где?

— Там, где и должен быть, — в тебе. Таков же был план, если помнишь.

— Здорово! Теперь у меня есть приятель, которого я даже не смогу заткнуть, если потребуется, — с какой-то досадой в голосе произнёс Денис.

— А ты в курсе, что тебе не требуется использовать речь, когда общаешься посредством мыслей с псиониками, а чтобы сейчас общаться со мной, делать этого совсем не надо. Тебя могут просто не понять в твоём обществе.

— Тебе-то откуда знать? Кроме того, к этому ещё привыкнуть надо! — отрезал Денис.

— Пока ты отдыхал, я немного исследовал твою память, привычки, язык, ну, и так далее, — ответил Хвостатик так, как будто это было само собой разумеющимся.

Разговаривая с Хвостатиком, Денис внезапно осознал то, чему он изначально не придал значения. Правое ухо Дениса ничего не слышало. Рука ощупала правое ухо и что-то отодрала снаружи ушной раковины. Посмотрев на свои пальцы, стало понятно, что это уже успевшая засохнуть кровь.

— Хвостатик… Ничего не хочешь мне рассказать? — предельно сдержанным тоном задал вопрос Денис.

— Я порвал тебе барабанную перепонку при проникновении. Это был самый простой и наименее затратный путь. Кроме того, мне пришлось повредить некоторые ткани и несколько кровеносных сосудов, пока пробирался к мозгу. Наниты твоего импланта, кажется, они так называются, оказались слишком резвыми и нейтрализовывали яд слишком активно. Мне бы не хватило времени, чтобы устроиться в тебе и перестать быть им интересным. Критичные повреждения были восстановлены, пока ты был в отключке, а вот на остальные ресурсов нанитам не хватило. Если ты не заметил, то у тебя сейчас ничего не болит и твоё самочувствие практически не отличается от нормального. Это потому, что я блокирую негативные эффекты недавних событий.

После сказанного Денис переключил внимание на собственные ощущения. Всё было так, как сказал Хвостатик. Ничего не болело, также как и не было других негативных эффектов, вот только ощущения от прикосновений к чему бы то ни было были притуплёнными, неестественными.

— Какие-то странные и непривычные ощущения. Мне не особо нравится это состояние. Можешь вернуть всё как было? — рассматривая свои ладони, спросил Денис.

— Да, но боль ещё достаточно сильная. Я бы не советовал всё возвращать, — безэмоционально ответил голос в голове.

— А я говорю выключай! — раздражённо произнёс Денис.

— Ну ладно…

Через секунду острая, жгучая боль навылет пробила голову, войдя в правое ухо и выйдя из левого, как будто раскалённый стальной прут насквозь прошёл сквозь голову. Денис инстинктивно прижал ладони к ушам, зажмурился и заорал во всё горло, сотрясая своды пещеры:

— АААААААААААААА! Обратно! Включи обратно!!!

В тот же миг всё прекратилось, как и не было. Денис открыл глаза и медленно убрал ладони от головы.

— Что это было?

— То, о чём я тебя предупреждал. Интенсивность боли пока ещё высокая, — флегматично ответил Хвостатик.

— Высокая?!! Да я чуть умом не тронулся! — высоким тоном произнёс Денис.

Повисла непродолжительная пауза.

— Ты тоже чувствуешь, что почувствовал я?

— Да… Но не так же, как ты, так как это не мой организм повреждён, а твой, — ответил симбиот и добавил: — Я получаю информацию о том, что не так с организмом-хозяином, что и где болит и насколько велика эта боль.

— Ясно, а я могу эту информацию получать, как ты, на время, пока ощущения блокированы? — поинтересовался Денис.

— Да, сейчас это нетрудно, так как мы практически единый организм. Передаю информацию.

Странное знание пришло ниоткуда. Это не было воспоминание и не было похоже ни на что иное, когда-либо испытываемое. Он знал, что конкретно болит и как сильно, но при этом не чувствовал боли, что давало некоторые преимущества. Денис подумал о том, что данная способность была бы просто находкой для военных. Если бы бойцу оторвало руку, он бы не выходил из строя, а продолжал бы действовать, и при этом никаких дополнительных затрат на нейтрализацию боли не требовалось бы. Из мыслей о плюсах такой замечательной функции Дениса вывело знание о том, что у него болит пятая точка. Глаза Дениса округлились, и он произнёс:

— А не хочешь ли ты мне рассказать, отчего у меня болит жопа? Что, твою мать, пока я отдыхал, ты с ней делал?

— Ты слишком много беспокоишься о целостности своей задницы, вместо того чтобы переживать за части тела, которые в данной ситуации имеют большее значение, — ответил Хвостатик.

— Хвостатик??? — выпалил Денис.

— Я же говорю… Какая-то больная озабоченность! Ничего я с ней не делал, просто ты сидишь на остром камне, и он упирается тебе в ягодицу.

Денис приподнял пятую точку и, усадив её чуть правее, уставился на достаточно острый камень.

— А, собственно, какого хрена я на нём сижу? Да и вообще, как я у стены оказался? Я помню, как рухнул, до неё так и не добравшись…

— Тебя перенёс я, — помедлив, ответил симбиот.

— Перенёс?

— Ты же не думал, что «приобретаешь» компаньона лясы поточить? — как-то с укором и нотками обиды произнёс Хвостатик, после чего продолжил, не дожидаясь ответа: — При внедрении моя нервная система сопрягается с нервной системой хозяина. Это позволяет полностью управлять его организмом, когда это требуется. Не имеет значения, в каком состоянии сознания находится организм-хозяин.

— Это понятно, а вот что не понятно, так это почему ты при всех этих возможностях не выбрал другое, более подходящее для моей задницы место? — выдал очередной довод Денис.

— Это было ближайшее место по прямой от тебя до стены. Когда я тебя передвигал, я не в полной мере ещё освоился с твоей нервной системой для выполнения сложных движений. Твой организм очень сильно отличается от бывшего моего хозяина. Я и сейчас ещё не до конца с ней освоился, да и процесс внедрения не завершён. У тебя нет свободных строительных материалов, а я, знаешь ли, питаюсь вместе с тобой, или, если точнее, от тебя. Камень не представлял угрозы для твоей жизни, поэтому и пытаться устроиться удобней не имело большого смысла.

Денис обдумал ответ, хвостатый засранец рассуждал логично и последовательно. В определённый момент его даже посетило чувство вины перед Хвостатиком, что не осталось незамеченным со стороны последнего:

— Эти эмоции ни к чему. Всё нормально. Давай лучше обсудим дальнейшие действия.

Денис отодвинул рукав и взглянул на часы. С последнего раза, когда он с ними сверялся, прошло примерно двенадцать часов.

— Через полтора часа должен открыться выход из пещеры. Нам есть куда идти?

— Да, есть! Но я должен тебя огорчить. Твои расчёты относительно открытия выхода логичны, но не верны, — произнёс симбиот.

— В смысле?

— Ты правильно определил длительность суток на планете, но время дня и ночи не равно. Эта солнечная система состоит из двух солнц-близнецов. Таким образом, день занимает на этой планете примерно двадцать семь часов, а ночь — двенадцать. Вход откроется не раньше чем через девять часов, — прокомментировал Хвостатик.

Денис погрузился в свои мысли, такого он явно не ожидал. Он не чувствовал жажды, но знание об этом присутствовало. Поднявшись, он подошёл к цветку-пациенту и, подобрав клинок, сунул в карман. Чтобы утолить жажду, Денис достал перочинный нож и уже привычными движениями начал соскабливать иней с цветка, коего накопилось прилично.

— Слушаю твоё предложение, — Денис не использовал голос для ведения диалога, так как сосредоточился на процессе поглощения влаги.

— Да у нас прогресс! — с издёвкой отреагировал симбиот.

Денис молча продолжал с шумом втягивать в себя влагу с ладони, не обращая внимания на издевательские выпады своего альтер эго.

— Для начала тебе, да и мне, нужно поесть. Ты скоро начнёшь распадаться на части от недостатка пищи, — продолжил Хвостатик. — Во втором зале пещеры есть ещё один проход, ведущий вглубь планеты. Он находится за существом, которому ты дал название «сосуды». Я покажу тебе, где нужно поработать клинком. Это мир симбиотов, и в нём разные виды сосуществуют, выжимая из этого понятия всё, что только можно. В подземелье крайне опасно. Я не раз чувствовал хищные, животные инстинкты, царившие там. Попытайся найти органическую пищу, только она может быть для тебя съедобна. Ничего не пробуй, пока ты находишься в подземелье, так как если тебя отключит в связи с её несъедобностью, то пищей для обитателей подземелья уже можешь стать ты. Сказать, что конкретно тебя там может ждать, я не могу.

Воцарилась гробовая тишина, в которой было слышно только звук шлифующего лепестки цветов перочинного ножа. В голове Дениса не было ни единой мысли, чему вполне способствовала машинальная работа. Так продолжалось, пока последний цветок не был очищен от живительной влаги. Нож был аккуратно уложен в чехол на поясе.

— Веди, — небрежно бросил он.

От того, что произошло дальше, Денис потерял дар речи. Его тело без его участия начало двигаться в сторону второго грота. При входе в проход он чуть не ударился головой об острый выступ. Миновав второй грот практически по прямой относительно выхода, тело Дениса остановилось возле стены, густо оплетённой сосудами.

Начав приходить в себя от шока, Денис выдавил:

— Какого хрена это было?

— Ты о том, что я управлял твоим телом? Ты сказал «веди», собственно, что я и сделал, — сухо сказал Хвостатик.

— Да, сказал, но я имел в виду, что ты расскажешь, куда мне идти, а не проделаешь это за меня, — немного раздражённо произнёс Денис.

— Тогда излагай яснее, — безразличным тоном ответил Хвостатик.

— Давай договоримся, что моё тело — это моё тело. Если я тебя не прошу им управлять, то ты этого и не делаешь. Договорились? Вот и славно! — безапелляционно выдал Денис.

Хвостатик ничего не ответил.

Денис достал клинок, выпустил лезвие и воткнул его в сосуды в верхней точке предполагаемого прохода. Место было угадано верно, так как нож вошёл мягко, не задев горной породы. Движением клинка по прямой линии вправо Денис срезал несколько крупных сосудов, которые под своим весом упали внутрь прохода. Внутри было темнее, чем в гроте. Источником тусклого света служили какие-то пласты горной породы. Никаких признаков жизни замечено не было.

— Ну, всё, дальше ты сам, а я отключаюсь! — прозвучал голос симбиота в голове.

— В смысле отключаюсь? — в замешательстве выпалил Денис. — Алё? Хвостатик, какого хрена?

Ответом Денису была гробовая тишина.

— Блядь! Помощник херов!

Симбиот умолк без объяснения причин, от чего Денису явно было не по себе. Радовало, что хоть какой-то информацией относительно подземелья он поделился. Выбора особого не было, ему нужна была еда, а она была где-то там, внизу. Спрятав лезвие клинка и покрепче сжав рукоять, Денис вошёл в проход.

Пройдя порядка десяти метров по прямой, направление движения изменилось. Теперь Денису требовалось идти по пологому спуску вниз. В некоторых местах спуск становился крутым, и, чтобы ничего себе не повредить, приходилось держаться за выступы скалы на стенах. Движение осложнялось ещё тем, что осязание Дениса было притуплённым. Спуск явно затягивался, счёт времени был уже потерян, да и смотреть на часы не имело большого смысла.

Через время спуск превратился в движение по прямой, а впереди замаячил яркий свет. Пройдя по нему метров пятнадцать, Денис вышел в огромных размеров грот, которому не было ни конца ни края, но поразило его не это. Пространство пещеры было залито теплым и ярким солнечным светом, а везде, на полу, стенах и потолке, буйствовало изобилие красок. Это подземелье кишело самой разнообразной жизнью. Высокие своды грота подпирали редкие массивные колонны из скальной породы, оплетённые причудливыми растениями, похожими на лианы, корни, сосуды и ещё бог весть что. Высокий потолок был полностью изрезан сетью светящихся ярким светом корней, которые росли из отверстий в нём. Денис сделал заключение, что воронка, которую он ранее встречал на поверхности, поглощает солнечный свет, который излучают корни, в подземный мир планеты.

Пол был устлан растением, похожим на мох, который начинал мерцать синим цветом при деформации. Это свойство было крайне полезным, так как позволяло не заблудиться и вернуться к выходу из грота по световой дорожке.

Те организмы, которые Денис наблюдал вокруг, казались несъедобными, и он не стал тратить время на них. Подумав, что, возможно, у каких-либо растений есть плоды, он начал высматривать объекты, их напоминающие. Также он искал следы каких-либо подвижных животных, которые с большей долей вероятности как раз и могли быть пригодными для употребления. Наметив себе ориентиром ближайшую колонну, Денис начал своё движение. Продвигаться вглубь грота было непросто из-за отсутствия какой-либо дороги и обилия странных организмов, которые могли быть опасны. Аккуратно, смотря по сторонам, под ноги и прислушиваясь к звукам единственным рабочим ухом, Денис делал шаг за шагом на пути к намеченной цели.

Исследователь вышел на небольшую полянку, освобождённую от любой растительности, кроме мха. Почувствовав неладное, Денис остановился, чтобы осмотреться. На поляне была одна небольшая ямка в центре и много мелких, образовывающих концентрические круги вокруг неё. Интервалы расположения ямок на каждой из окружностей были одинаковы, а сама конструкция — симметричной. Всего колец было семь. Помня о своём опыте, едва не закончившимся заплывшим синим глазом, а то и хуже, заниматься полевыми исследованиями Денис не захотел. Взяв курс на обход полянки по контуру, он задел растущий рядом куст, чем спугнул из него нечто. Создание, похожее на крупного таракана с синего цвета панцирем, стремительно побежало в сторону концентрических кругов. Как только первый круг был пересечён, из ямки молниеносно вынырнул тонкий ус с шипом на конце, похожий на пику. Через мгновение по обеим сторонам от маршрута таракана вынырнуло ещё два таких же, чем заставили таракана остановиться для разворота, что и стало его роковой ошибкой. В тот же момент две пики с потрясающей точностью пробили существо насквозь. Панцирь со звуком колотого ореха был пробит. Третья пика, по всей видимости, была страховочной, бившей в последнюю очередь, что в итоге и случилось. Таракан всё ещё продолжал борьбу за свою жизнь, дергаясь в попытках вырваться, но всё было тщетно. Из центральной ямы на высоту примерно в метр медленно вытянулся отросток диаметром с большой палец руки Дениса. Заканчивался он странным образованием, похожим на жёлтый мешочек, венчающим его вершину, с тремя мелкими отверстиями, образующими треугольник. После того как мешочек прижался к таракану сверху, послышался тихий треск панциря. Мешочек резко сдвинулся к голове жертвы, снова послышался треск, а затем то же действие повторилось ещё раз с нижней частью существа. Денис заметил, что в местах прижатия мешочка к панцирю остались маленькие аккуратные отверстия в виде треугольников. Места пробития панциря были расположены на одинаковом расстоянии друг от друга и сделаны с ювелирной точностью. Отросток застыл недалеко от жертвы секунд на десять, к тому времени она уже перестала дёргаться, а панцирь стал розовым. Три уса подняли таракана в воздух, а мешочек, поднырнув снизу, прижался к брюшку. Послышался треск панциря, и по отростку пошли волны в направлении ямы. Всё закончилось за секунды, отросток отцепился от таракана, скрывшись под землёй, а вслед за ним убрались три уса. На мху лежал пустой розовый панцирь. Жертва была полностью осушена, но действие на этом не закончилось.

Откуда ни возьмись, тушку таракана начало обволакивать что-то чёрное и мелкое, внешне похожее на песчинки. Они покрыли останки, после чего панцирь начал таять буквально на глазах. Денис смотрел как заворожённый на это действие, пока трупа таракана не стало.

— Охренеть! Да тут, по ходу, едой может быть вообще всё! Безотходное производство, мать его! — протянул Денис, находясь под впечатлением.

Тот факт, что он зря открыл свой рот, Денис понял незамедлительно. Странный протяжный звук, похожий на приглушённый рык крупного животного, раздался где-то впереди, чуть правее маршрута его следования. Точнее определить направление Денис не мог, так как на данный момент у него функционировало только левое ухо. Взглянув в направлении возможных неприятностей, Денис ничего не увидел, так как высокая растительность загораживала обзор. Лезвие зифийского клинка было выпущено, и принята оборонительная стойка. Не произнося ни слова и не двигаясь, Денис несколько минут всматривался в направлении опасности, но ничего не происходило. Выдохнув и посмотрев по сторонам, чтобы избрать другое направление, Денис отмёл эту идею. Заросли растительности были не такие густые только на избранном изначально пути. Вероятность сюрпризов, куда более неприятных, чем существо, которое расправилось с тараканом, в плотной поросли возрастала.

Обойдя поляну, Денис двинулся дальше. Мысли о том, что таракан вполне может быть съедобным, и о том, как поймать столь прыткое лакомство, заглушали тревогу о недавнем рычании. Погружённый в свои фантазии о еде и с клинком на изготовке, он наконец добрался до колонны. В нескольких местах на ней рос какой-то кустарник с редкими, отражающими свет листьями. Из центра торчало два уса, на концах которых были плоды величиной с грецкий орех. Их цвета разнились: один отливал зелёным, а другой — синим цветом.

— Наконец-то! Еда! — подумал Денис, протягивая руку к плоду синего цвета.

Не успели пальцы его коснуться, как образование рассыпалось в пыль, которая медленно опустилась на землю.

— Попытка номер два, — подумал Денис, повторяя манёвр с объектом зелёного цвета.

Плод был сорван и уложен во внутренний карман куртки. Каких-либо спецэффектов и сюрпризов при этом замечено не было.

На колонне было ещё три таких же куста с тем же количеством плодов идентичной раскраски. Решив, что пытаться заполучить синий плод бессмысленно, Денис сразу же потянулся и сорвал зелёный. Небрежно убирая руку, он задел второй плод тыльной стороной ладони так, что тот закачался. Удивило его то, что образование не рассыпалось, как в предыдущий раз. Бережно уложив потенциальную еду к уже имеющейся в кармане, он попытался сорвать синий плод, и ему удалось. Ситуация была странной и пробуждала в Денисе дух первобытного экспериментатора.

Подойдя к очередному кусту, он дотронулся до зелёного плода, а потом до синего, который тут же рассыпался в пыль. Сделав заключение, что синее образование никак не заполучить, если не сорвать зелёное, он старательно очистил кусты от растущей на них еды.

Денис был доволен и поначалу хотел возвращаться, но, подумав о том, что вероятность съедобности плодов не так высока, как хотелось бы, решил продолжить исследование грота.

Наметив следующий ориентир, он решительно двинулся к нему. Отвесная стена метрах в тридцати от текущего места пребывания стала следующим пунктом назначения. Мох и растительность скрывали под собой камни различных форм и размеров, из-за чего ноги периодически то спотыкались, то соскальзывали с них. По мере продвижения в растительности то и дело слышалось какое-то шуршание. Этот факт сильно нервировал Дениса, от чего он то и дело останавливался, чтобы прислушаться и оглядеться.

Примерно на полпути в зарослях был замечен стебель какого-то растения. Его вершину венчало образование пёстрой раскраски. Подойдя на достаточно близкое расстояние, Денис неожиданно услышал хлюп под ботинком, от чего немедленно замер на месте.

«Вода?» — спросил он себя, медленно переводя взгляд под ноги.

Надежда развеялась после того, как Денис разглядел то, во что вступил.

Грязная лужа серой бесформенной живой массы пыталась поглотить его ботинок. Нечто начало обволакивать его обувь, покрывая каждый миллиметр, всё выше и выше. Денис попытался убрать ногу, но лужа крепко удерживала его, и чем сильнее он дергался, тем крепче была хватка. Удар клинка в серую массу ни к чему не привёл. Лезвие легко вошло и так же, что показалось странным, легко вышло из неё. Денис судорожно искал выход из ситуации. Снимать обувь не хотелось, так как остаться босиком в этом кишащем неведомой живностью месте было если не равносильно смерти, то очень близко к тому. От напряжения на лбу вляпавшегося проступила испарина. Решение требовалось принять незамедлительно, так как жижа приблизилась почти вплотную к шнуровке и могла проникнуть внутрь ботинка. Проверять, чем обернётся соприкосновение жижи с кожей, Денис не желал, поэтому он быстро, но так, чтобы не задеть рукой нападающего, начал расшнуровывать оба ботинка. Левая нога была вынута и поставлена за пределами лужи, благо что было куда, а затем и вторая покинула уютную обувь.

Стоя в носках на прохладном мхе, Денису ничего не оставалось, как с сожалением взирать на поглощение своих ботинок грязной тварью. Спустя пару минут обувь была полностью покрыта жижей. Встал вопрос о том, что делать дальше. Продолжать двигаться к намеченной цели в одних носках было нельзя, но и возвращаться он не хотел. Помедлив немного, Денис уже было собрался развернуться, но его внимание привлёк летящий прозрачный объект, напоминающий мыльный пузырь, сантиметров тридцати в поперечнике. Шар был прозрачным и изредка мерцал с одной и той же частотой, двигаясь в сторону стебля, стоящего в центре лужи. После того как объект вошёл в границы слизи, растение внезапно оживилось и с еле слышным шипящим звуком выплюнуло что-то в пузырь. Снаряд пробил сферу навылет, и та камнем упала в живую серую массу. То, что произошло дальше, стало приятным сюрпризом для Дениса. Жижа одновременно начала обволакивать упавший в неё объект и сползать с ботинок. Спустя пару минут ботинки были свободны от захватчика, но они ещё по-прежнему стояли на нём. Дотянувшись до обуви, босоногий исследователь без труда забрал её.

Осмотр спасённого реквизита показал, что он не повреждён и полностью сухой. Внутри обуви также ничего не было, кроме с ног сшибающего запаха. Денис поспешно обул ботинки и, сверившись с курсом, продолжил движение.

Остаток пути к стене был пройден без приключений, правда, ничего, похожего на еду, Денис тоже не встретил. По какой-то причине возле стен не было растительности, возможно, причиной тому был участок мелкого камня красного цвета вдоль неё. Возле стены были найдены раздробленные осколки панцирей и чего-то похожего на кости, а сами камни с частью стены были чем-то испачканы. От предположения, что это кровь местной фауны, Денис напрягся. Развернувшись к стене спиной в поисках нового ориентира, исследователь отметил один участок, над которым поднималось нечто, похожее на пар.

— Не похоже на горячий источник, — пробухтел Денис себе под нос. — Наведаюсь ещё туда, и хватит с меня приключений, — сказал он, делая шаг в избранном направлении.

В следующий миг резкий рывок за ногу опрокинул Дениса на живот, заставив выронить при этом кинжал. Что-то крепко обвилось вокруг ноги и тянуло его назад. Не дав Денису опомниться от падения, нечто снова рвануло его по направлению к стене. В попытке удержать позицию пальцы оставили в земле борозды сантиметров в десять длиной. Вскинув голову, Денис увидел, что клинок лежит вне досягаемости его руки и добраться до него не получится. Сила, с которой зеваку тянуло назад, всё нарастала. Пальцы вцепились в камни и растительность, но Денис понимал, что этой меры недостаточно против очередного рывка. Отпустив руки, Денис резким движением перевернулся на спину, и неумолимая сила поволокла его к стене.

Быстрый взгляд в направлении движения заставил его содрогнуться от ужаса. Стена не выглядела так, как когда он только пришёл. В ней образовалась невесть откуда взявшаяся дыра диаметром метра в полтора, из которой торчала круглая огромная пасть какого-то существа с бесчисленным количеством концентрических рядов острых зубов. Ротовое отверстие твари блестело от обилия слюны. От существа в разные стороны расходились четыре лепестка красного цвета, перекрывавшие часть стены. Длинное щупальце толщиной с запястье тянулось из центра пасти к Денису, где обвивалось вокруг ноги.

Вспахивая пятой точкой землю, Денис нёсся на свидание со смертью, которая, чавкая и брызжа слюной, с нетерпением подтягивала его всё ближе. Свободной ногой обречённый пытался упереться в землю, но она просто бороздила почву и камни, практически не влияя на скорость движения.

— Ты тормоз! Нож! — раздалось в голове Дениса.

Услышанное, несмотря на непривычную форму подачи, было командой, которую не пришлось обдумывать.

Правая рука в мгновение ока метнулась к чехлу на поясе, выхватила оттуда перочинный нож, открыв его на лету. Лёгким заученным движением руки Денис перехватил оружие так, что оно оказалось зажатым в ладони клинком вниз. Толчок корпуса помог согнуться пополам, что дало возможность дотянуться до щупальца. Мощный удар ножа пробил щупальце насквозь, вонзив лезвие в каменную насыпь. Вопль боли монстра сотряс подземелье. Щупальце отпустило ногу Дениса и принялось метаться во все стороны в попытках избавиться от ножа. Не став дожидаться, пока у него это получится, Денис, перекатившись на живот, вскочил и что есть сил побежал к зифийскому кинжалу. Адреналин стучал в висках, а на смену страху пришла ярость и жажда крови. Когда до оружия осталась пара метров, сильный удар по спине снова сбил его с ног. Пролетев некоторое расстояние по инерции, Денис упал рядом с кинжалом. Рука мёртвой хваткой вцепилась в рукоять, а лезвие незамедлительно сформировалось. Денис рывком откатился в сторону. Манёвр оказался своевременным, так как щупальце с силой, способной переломать кости, ударило по тому месту, где только что он был. Без промедления схватив щупальце свободной рукой, Денис взмахом кинжала отсек около метра его длины.

Фонтан брызг крови чудовища хлынул из обрубка, а громовой рёв снова разнёсся по всему гроту. Монстр быстро начал втягивать покалеченную конечность себе в пасть. Когда щупальце скрылось из виду, а пасть втянулась, лепестки начали закрываться, сделав в конечном итоге скалу цельной.

Задыхаясь от ярости, Денис вскочил и, подбежав к закрывшимся створкам, с силой ударил в них подошвой ботинка.

— Сука! Вылазь! Я тебя на ремни пущу! — орал он, снова и снова нанося удары.

Ярость начала идти на спад спустя минуту безуспешных попыток проломить панцирь, неотличимый от скалы. Наконец Денис остановился и устало осмотрелся вокруг. Пейзаж грота, будто заворожённый, молчаливо взирал на него. Лезвие кинжала было спрятано, и Денис стал искать глазами свой перочинный нож, который был обнаружен метрах в шести от него. Подобрав изделие и вытерев его о мох, Денис некоторое время глядел на него с благодарностью.

— Что бы я без тебя делал?? — улыбнувшись, обратился он к ножу, после чего сунул его в чехол.

Денис решил, что пришло время узнать, насколько он пострадал в схватке. Знания о боли всплыли в его голове, не успев даже о них подумать. Спина и нога, пострадавшие от щупальцев, адово болели. Пятая точка также давала о себе знать, но не так сильно.

— С тех пор, как я оказался на этой планете, моя задница слишком часто страдает! Прямо задовое проклятие какое-то! — пробормотал Денис.

Задрав штанину, он осмотрел рану. Оказалось, что нога сильно опухла, а кость, скорее всего, треснула.

— Засранец, как в воду глядел! — вспомнил Денис Хвостатика, осознавая, что тот предвидел подобное развитие событий.

Без его помощи и с такими повреждениями Денис не то что не смог сейчас двигаться, а, скорее всего, стал бы обедом для монстра.

Опустив штанину, он взглянул на отрубленный кусок щупальца, неподвижно лежащий на земле, затем подошёл и, присев на корточки рядом с ним, взял его в руку. При пристальном рассмотрении трофея оказалось, что он похож на мышцу любого другого животного, которое Денис когда-либо употреблял в пищу. Судьба явно ему сегодня потворствовала.

Необходимости продолжать экскурсию по подземелью больше не было. Закинув трофей на плечо, Денис оглянулся, в последний раз посмотрев на то место, где в скале были створки монстра, он отправился в обратный путь.

Назад он добрался без приключений, разве что иногда причудливые летающие создания пересекали своим плавным полётом его маршрут, заставляя Дениса слегка нервничать.

Войдя в первый грот, он уселся на привычном месте у стены. Осмотрев ещё раз ногу, стало понятно, что наниты ничего уже не заживляют. Срочно требовалось поесть.

Денис решил, что лучше начать с плодов. Выложив их перед собой, он достал Координатор. Денис просканировал зелёный плод. На экран вывелось сообщение: «Объект анализа — живой организм. Вид не известен. Цепочки ДНК не распознаны. Генетическое сходство — невозможно определить».

— Ну, уже лучше… Хотя бы ДНК есть, — вздохнув, пробормотал Денис.

Подумав, что неплохо бы ознакомиться с распознанными химическими соединениями, он нажал соответствующую кнопку. В списке соединений был обнаружен цианистый калий, что автоматически делало плод непригодным для употребления.

Взяв синий плод, Денис проделал всё те же манипуляции. В отличие от первого, никаких опасных соединений, о которых он бы знал, обнаружено не было. Укусить плод удалось только отчасти, то есть технически действие было совершено, а вот результат достигнут не был. Плод оказался не таким, как думал Денис, — как орех, он и был орех.

Положив его на пол пещеры, он ударил по плоду рукоятью клинка. Орех треснул ровно по центру. Разломив его, Денис уперся взглядом в содержимое с полным негодованием. Внутри, свернувшись калачиком, мирным сном спала жирная прозрачная личинка.

— Ну, а чего ты ещё ожидал тут увидеть? — флегматично спросил Денис у себя самого.

Расколов второй орех и вынув вторую личинку, Денис оторвал им обеим головы, так как в них могли содержаться опасные вещества, и положил две тушки себе на ладонь.

Поморщившись от отвращения, он отправил несчастных животин в рот, начав тщательно пережёвывать. На вкус личинки были никакими, но, несмотря на это, ему пару раз пришлось сдерживать рвотный позыв. После того как личинки были проглочены, Денис резко зажал себе рот, так как экзотическая пища предприняла очередную попытку покинуть его организм. Когда шторм отвращения прекратился и еда перестала проситься наружу, он убрал руку ото рта со словами:

— Да бля… Кажется, повар недосолил дичь.

Личинок было недостаточно для того, чтобы прийти в норму. Взяв в руки щупальце, Денис сканировал его. Охотничий трофей состоял преимущественно из белковых соединений и небольшого набора микроэлементов. Щупальце казалось слишком плотным, для того чтобы его можно было нормально жевать. Денис решил, что неплохо было бы его размять перед употреблением. Пройдя во второй грот и подойдя к пьедесталу, он начал оббивать об него сначала один, а затем другой конец щупальца. Так продолжалось до тех пор, пока мясо не стало мягким.

Проделав обратный путь и усевшись, Денис отрезал небольшой кусок и положил его в рот. Вкусным мясо назвать было нельзя, но и неприятных ощущений или эффектов, как от личинок, оно не вызывало.

Съев примерно половину, Денис прикрыл глаза. Желудок мутило, то ли от качества пищи, то ли от того, что он давно не ел. До открытия пещеры оставалось ещё четыре с половиной часа.

Ни о чём не думая, Денис просидел с закрытыми глазами около тридцати минут. Насыщенный событиями день и упадок сил никаким образом не располагали к анализу ситуации.

Безмятежный отдых через время сменился нарастающим чувством, как будто кто-то на Дениса смотрит. В конечном итоге тревога заставила его открыть глаза.

Перед его лицом, ближе чем на расстоянии вытянутой руки, в воздухе висел прозрачный шар с меняющим оттенки голубым огоньком внутри. Этот объект был похож на сферу с такой же более мелкой сферой внутри, где стенки обеих связывались посредством прозрачных трубок.

От неожиданности Денис замахнулся для удара, и в тот же миг огонёк из голубого стал красным. За долю секунды до столкновения кулака с незваным гостем в голове раздался крик Хвостатика:

— Не трогай!

Предупреждение запоздало, и удар состоялся, с одним только но… Этот удар был не Дениса — он был в Дениса.

Огромной силы электрический разряд прошиб тело, от чего драчуна буквально впечатало в стену пещеры. Затылок врезался в горную породу, отключив сознание Дениса.