Браконьер

Евгений Лит (2024)

Военный путч подавлен, Альянс прошел по краю гражданской войны и кажется, можно выдохнуть. Мирная жизнь вернулась, но не для всех и отголоски прошлых событий продолжают рвать хрупкие нити чужих судеб… Эта книга, продолжая повествование трилогии «Методы патриотов», даёт начало новой главе истории противостояния человека и системы, поднимая вопросы дружбы, верности и справедливости возмездия…

Главы 4, 5, 6, 7

Глава четвертая

Терра Максима, округ Танганика

11 апреля, 23:47

Тихо, будто кошка, навевая легкую дремоту, мерно мурчал двигатель гравилёта. О том, что внизу на огромной скорости проносятся поверхность планеты, напоминали лишь редкие габаритные огни агрокомбайнов, без устали трудившихся в бескрайних полях.

— Ещё далеко? — повернулся он к сидевшему за штурвалом Сурикату, бледному, в зеленоватом свете приборной доски, напоминавшего ожившего покойника. Тот нервно шмыгнул носом и не поворачиваясь, ответил: Пять-шесть минут и будем на месте, а вы… вы уверенны, что нас не смогут засечь??

Бессмысленный, глупый вопрос. Гарантий не было ни в чём, однако и оставлять перепуганного связника в таком состоянии, без надежды, не стоило. Черч кивнул ему: Да, вполне.

Как и обещал куратор, несколько минут спустя свет приборов погас и машина, сбросив скорость, начала плавное снижение. Прикрыв глаза, в окружавшей кромешной темноте всё равно ничего не было видно, он почувствовал, как штанги шасси тяжело стукнулись о поверхность и гравилёт, чуть покачнувшись, замер. Пилотированию Суриката нужно было отдать должное, посадка получилась мягкой.

— Двигатель не глушите, пусть работает на холостом, — открыв дверь, он впустил внутрь ночную прохладу вперемешку с тяжёлым ароматом трав.

— Но это запрещено, экологическая поправка в полётный кодекс от… — тут же попробовал возразить связник, опять выведя его из себя.

— Послушайте, Доменик, — произнёс он тихо, но отчетливо, чтобы запомнилось каждое слово: Послушайте в последний раз. Мы идем на преступление, за которое, в лучшем случае нам будет грозить двадцать лет строгого режима. Это «Фалк-377В», на этой модели, от момента запуска двигателя до готовности ко взлёту проходит три минуты. Я не хочу, чтобы от этих ста восьмидесяти секунд зависели мои ближайшие двадцать лет. Это понятно?

На это Сурикат, которого неожиданно начала бить мелкая дрожь, сумел только кивнуть. Теперь это была лотерея, что их связник сотворит с перепугу, улетит или останется. Сейчас, видя его состояние, Черч уверенно ставил на второе.

Надев ночной визор, он вылез наружу. мир вокруг посветлел, впереди стал виден бетонный шестиугольник бункера, к которому, пробираясь сквозь густую, высокую, по пояс траву уже деловито направился Молчун. Никаких систем защиты, даже элементарного забора. Немыслимо, на любой другой планете Альянса подобный объект охранял бы, как минимум, взвод, скорее даже рота.

Напарник, как всегда безмолвно, уже делал свою работу. Извлёк из кейса дешифратор, присоединил к довольно старому замку тяжёлой бронированной двери, включил. Меньше минуты и короткий писк, а затем механический скрежет из нутра замка известил что их акция началась.

— Сезам, откройся, — выдало сознание из далекого детства, когда тяжелые створки медленно, словно, не веря в возможность происходящего, пришли в движение. Не дожидаясь полного раскрытия, он первым шагнул внутрь. Схема типичного — арсенал-бункера, из-за истёкшего срока секретности, нашлась в почти свободном доступе. Просто нужно знать где и что ищешь…

Теперь оставалось действовать по плану и главное, графику. Переглянулись и Молчун лёгким хлопком по коммуникатору запустил общий таймер.

Сначала бегом, на перегонки, по центральному коридору, затем налево, к основному арсеналу и вниз на один уровень, тут разделились. Молчун в оружейку, он, длинным туннелем ещё глубже, за боеприпасом. Гулкий коридор с двойным поворотом и впереди очередная дверь, которую, конечно проще и быстрее подорвать, но пустой, без укрытия, коридор и десяток тонн боеприпасов за ней. Нет, это будет просто новый способ покончить с собой. Ещё и замок древний, как звёзды, механический.

На ходу сдёрнул из-за плеча сумку, достав беруши, перчатки и маску-респиратор, надел.

Затем, из мягкого ложа на дне, с величайшей осторожностью, извлёк стеклянную шприц-колбу, чей носик подставил к плоской скважине замка. Двести сорок семь секунд, значит уровнем выше Молчун, как и он, готов. Как только кислота начнет разъедать механизм, сработает тревога и у них будет максимум пятнадцать минут.

Здесь, как в танце, важна синхронность.

Таймер показав триста секунд пискнул. Черч нажал кнопку запуска, поршень за толстым стеклом двинулся, тотчас из замочной скважины потекла тонкая струйка ядовитого дымка. Колба освободилась наполовину, когда оглушительно, даже через защищенные уши, взвыла сирена тревоги и, если б не беруши, отсекшие инфразвук пришлось бы совсем плохо.

Таймер визора начал новый отсчёт. Ещё девять секунд и шприц опустел. Следующие пять секунд на то чтобы вбить гидравлический клин меж створок. Двенадцать секунд, и они раздвинуты до приемлемой ширины, и он внутри с гандикапом в 874 секунды на всё оставшееся.

Дальше просто, никаких мук выбора. Два цинка к стандартному штурмвинту. Лежат на стеллажах справа, двадцать три секунды и дело сделано. Пара контейнеров осколочных гранат, на другом конце основного зала, бегом, но это всё равно, только полторы минуты и ещё минута чтоб оставить сюрприз и вернуться. На таймере, радующий взгляд запас в 701 секунду.

Встретились там же где и расстались. В глаза бросились четыре оливковых тубуса за спиной напарника. Контейнеры реактивных гранатометов, этих в их общем списке не было, но лишними они точно тоже не будут. Вместе, бегом, рванули к выходу.

Стоило подумать, всё идёт по графику, как начались неприятности. На верхнем уровне, в самом начале основного коридора, путь преградил непонятно откуда взявшийся металлический частокол массивных стержней. И это было только пол беды, за ним под потолком свисала сфера автоматической турели, незамедлительно отреагировавшей на их появление. На полу, возле ног, через весь коридор возникла проекция широкой красной полосы. Молчун, бежавший первым, почти опрокинул его, резко затормозив и делая шаг назад. В замкнутом пространстве коридора гулко грохотнула короткая очередь, наглядно демонстрируя на бетоне пола границу запретной зоны.

594 секунды, отметил он беря протянутый ему тубус гранатомета. Вот они внезапно и пригодились или… Или Молчун знал? Ладно, потом разберёмся.

Турель-пацифистка, спасибо «Синей Хартии», безразлично ожидала своей участи. Выстрелили разом. Вспышка пламени, следом грохот взрыва. На короткое мгновенье оглушённый, ослепший, ощутив острую вонь палённых волос, он дотронулся до лица. Левая бровь под пальцами облетела пеплом. Но и турели тоже больше не было, а искорёженный металл прутьев глубоко вошёл в оплывший бетон закопчённых стен.

Безжалостный к ним таймер показывал 413 секунд. Теперь нужно только бежать, изо всех оставшихся сил навёрстывать упущенное. Опять на перегонки, тяжело громыхая по бетону коридора. Впереди показался прямоугольник ждущей снаружи ночи. Вот и выход, однако в запасе только 305 секунд. Ну почему, почему же грави так далеко? Чёртов Сурикат, хренов трус не решился приземлиться ближе. Ладно, хоть не смылся…

Снаружи бежать ещё сложнее. На ночной росе скользят подошвы, высокая трава словно ожив, норовит оплести ноги, вцепится за сумки, и без того внезапно словно многократно потяжелевшие.

Осталось 93 секунды, а они ещё только у гравилёта. Молчун первый, опередил, рыбкой впрыгнул на заднее сиденье.

— Взлетай! Быстрее!! — не узнавая собственный голос прохрипел он Сурикату, едва втиснувшись на своё место. Того дважды просить было не нужно, двигатель истошно взревел, машина начала свечкой набирать высоту.

В полуторе километров от места, когда до конца отведённого на операцию времени осталось несколько секунд, окрестности осветились яркой вспышкой и через короткий миг их нагнал грохот взрыва. Прозвучало мощно, но всё равно неэквивалентно хранившемуся в арсенале. Черч обернулся к напарнику, но Молчун лишь пожал плечами.

Глава пятая

Терра Максима, агломерация Флорес

12 апреля, 02:05

Казалось, сердце ритмично вибрирует в унисон, разлитой по танцполу мелодии и в этом чувстве Сайора не была одинока. Во всё ускорявшемся ритме дрожали пол, прозрачные стены и сотни посетителей ночного клуба. Место было новое, до отъезда она не слышала, тем более не бывала здесь, и очень модное. Впрочем, и сейчас она была уверена, что её пустили внутрь лишь как довесок к Шейне. Музыка максимально усилившись, ускорилась, на краткий миг превратилась в писк, чтобы стать совершенно другой. В мгновение тяжелый пряный аромат, спутник прошедшей композиции испарился, уступив место новому. Очень свежему, неуловимо морскому с тонкими травянистыми нотами, быстро окутавшему весь танцпол.

Музыка и аромат создали новое настроение, вновь наполняя силами и желанием танцевать, танцевать и снова танцевать. Да, на ингаляционные стимуляторы здесь не скупились и приливы сил повторялись с каждой мелодией. Посетители должны танцевать и веселиться, а заодно и платить. Веки, сами по себе, опустились. Этот запах, он напомнил ей прошлое. Летние месяцы школьных каникул, проведённые на побережье. Море, белый песок, Брайин. Счастливые два года, пока она не решилась открыться. А потом…

Кто-то нежно взял её за руку и вздрогнув, Сайора открыла глаза. Конечно, Шейна.

— Сай, видела бы ты себя, какая улыбка, просто красотка! Ну почему, почему ты всегда такая, такая серьёзная? Пообещай, слышишь, пообещай мне, что будешь улыбаться, пожалуйста. Хорошо? — Грилл потянула её за собой: Сай, я так устала, может поедем в отель?

— А где твой ухажёр? — она позволила подруге утянуть себя с танцпола: Этот, последний, с бородкой?

— Ой, Сай, лучше не спрашивай! Гнусное животное он, а не мужчина. Угостил коктейлем, пару раз потанцевали и уже думает можно лапать…

— Да? А с виду приличный, — она бросила на подругу ироничный взгляд. Наивная простота, а чего Шейна ещё ожидала? Закрытый серебристый костюм, будто вторая кожа ничего не скрывал, напротив акцентировал и без того заметную привлекательность форм. Её собственное ультракороткое платье с глубоким вырезом на спине и разрезом до верхней трети бедра, рядом с нарядом Грилл, казалось пуританским. Даже в любом клубе Надежды, видевшей многое, подруга была бы заметной, а что тогда говорить о скромном обществе Добра.

Заказанный такси-шатл задерживался. Ещё один минус в реноме родной планеты, на Надежде такое просто не возможна. Не понятно с чего, но стало стыдно, будто это её личная вина. Как на зло, усиливая это ощущение, подул легкий ветерок, запустив по спине стадо мурашек.

— Сай, ты чувствуешь? Я обожаю эту планету, тут даже ветер ароматный, — Шейна порывисто обняла её: Давай завтра опять куда-нибудь пойдём? Только ты помнишь, что обещала улыбаться? Помнишь?» И куда угодно, только в другое место. Здесь, как дома, слишком много этих похотливых дегенератов, — резкий вой сирены помешал ей закончить, из-за дальнего угла квартала мигая бело-зелеными огнями выскочил парамедицинский фургон. Промчавшись мимо, он остановился напротив входа в клуб.

— Сай, что там? Что случилось? — забеспокоилась Грилл, когда двое парамедиков скрылись внутри. В её глазах появился испуг, она сделала шаг вперед, собираясь вернуться: Может там нужна помощь?

— Нет, Шейна, не надо, там и без нас ненужная толпа, — удержала её Сайора и потянула к как раз вовремя затормозившему у тротуара такси: Пойдем, наша машина подъехала…

— Может им нужно помочь? Я же ходила на курс экстренной помощи, помнишь? — не сдавалась Грилл уже садясь в такси. Конечно она помнила, они вместе пошли на те курсы, только потому, что подруге нравился инструктор их проводивший. Они расстались через неделю после первого свидания и Шейна вместе с инструктором бросила и курсы. А ей, всегда доводящей всё до конца, ещё две недели пришлось ходить одной, под испепеляющими взглядами отвергнутого любовника. Шатл тронулся и Грилл сразу забыла и о паррамедицинском фургоне и о своем желании помочь: Ну что Сай, ты с кем-нибудь познакомилась? — пристала она с тем же энтузиазмом, с каким минуту назад хотела броситься на помощь: Давай, рассказывай. Ну, пожалуйста, Сай!

— Нет, ты же видела, — попробовала она избежать неприятной темы.

— Врушка, моя маленькая врушка Сайора Кван, — Шейна захихикала: Я же видела, того высокого брюнета, что вился вокруг тебя, когда я пошла в бар с этим животным. Фу, до сих пор оторопь берёт, какой он всё-таки мерзкий…

— Кто? Этот парень, что танцевал со мной? — не поняла она, ей он показался обычным, слишком обычным. Пробовал обнять, шептал какую-то глупость про её красоту. В целом, был заурядным, но точно не мерзким.

— Да нет, твой был ничего так. Я про эту похотливую скотину, что пытался лапать меня. И вообще не напоминай мне о нём. Иначе поссоримся.

— Хорошо, не буду. Этот парень, с которым я танцевала мне тоже не понравился, — решила она поддержать подругу, явно задетую за живое: Они все там какие-то дефектные, наверное, из-за аэростимуляторов.

— Да Сай, не одного нормального, так и помрем старыми девами, — состроила грустное лицо Шейна и тут же рассмеялась: Нет, так дело не пойдет, — Давай звони этому своему поклоннику! Прямо сейчас! Этому, Брайину, про которого ты мне рассказывала…

— Нет, Шейн… — Сайора уже давно пожалела о той долгой ночи откровений, когда они под воздействием красного вина изливали друг другу свои сердечные тайны. Хорошо понимая, Грилл не отвяжется, она всё же попробовала: Давай лучше завтра, сейчас уже поздно, он наверняка спит…

— Сейчас, только сейчас и никогда потом. Ты выглядишь на миллион и пожалуйста, улыбайся Сай! Просто улыбнись ему! Пусть видит, как ты прекрасна и кусает свои морщинистые локти!!

— Они у него нормальные, — зачем-то возразила она, но подруга уже не слушала и громко нараспев, скандировала: Звони, трусиха! Звони, трусиха!! Звони!!!

Спорить было бесполезно. Что ж, придется доставить Брайину пару неприятных минут. Она развернула экран комуникатора и Грилл затаилась, готовая внимательно слушать. Долго ждать ответа не пришлось, на галоэкране возникло знакомое лицо, и она мысленно с облегчением выдохнула, где бы он не находился, там был день. Брайин почти не изменился, может черты стали лишь чуть одутловаты, а в остальном, всё было по-прежнему.

— Привет… — Брайин осёкся на полуфразе, явно не сразу поняв кто перед ним: Са… Сайора Кван? Это ты?!

— Привет, — попробовала она улыбнуться, неужели он удалил мой персоник? Догадка неприятно обожгла самолюбие, зря она согласилась на этот звонок. Всё должно было случится не так или вообще не случаться: Я что, так сильно изменилась?

— Сильно? — он широко улыбнулся: Тебя вообще можно не узнать. Кто-то говорил, ты уехала на Надежду или… Или ты была на Вере? Не помню, кто же мне сказал… Значит, вернулась?

— Улыбайся, — едва слышно прошептала Шейна: Улыбайся, Сай.

— Ты что, там не одна? — Брайин всё же расслышал ненужный и бесполезный совет.

— Привет! — не ожидая приглашения Грилл буквально вломилась в их разговор: Я — Шейна, подруга Сай! Мы вместе прилетели с Надежды, будем у вас тут на стажировке!

— Привет… — рассеянный взгляд Брайина изменился. Стал, как она сама такой называла, кобелиным. Что тут поделать, эффект имени Шейны Грилл, её боль и зависть. Какой же мерзкий у него взгляд и зачем она согласилась? Шейна уже взяла инициативу в свои руки, заваливая не сводившего с неё глаз Брайина вопросами: а где это ты? У тебя день, а у нас здесь ночь… А, я поняла! Это ты, наверное, не в Флорес?

— Я на Терра Минима, — он уже откровенно пялился на Грилл: В Заповеднике…

— Заповеднике? Это так интересно, вот бы хоть разок посмотреть. Брайин, пожалуйста! — вдруг замолила Шейна. От этих слов подруги Сайора замерла, скованная внезапным чувством близкого приступа. Нет, только не сейчас, ведь он увидит.

Но Браийну было не до неё, он расцвёл неприятной улыбочкой: Шейна, скажите, когда и я организую вам настоящее сафари в джунгли.

— Сай, ну пожалуйста, давай, — Грилл мгновенно повернулась к ней: Поедем? Я уверена, там будет классно, пожалуйста…

Не думая о последствиях, изо всех сил борясь с подкатывавшим приступом и желая, чтобы эта мука скорее кончилось, она кивнула и Брайин, чуть ли не умоляюще смотревший на неё, снова отвратительно улыбнулся: Вы не пожалеете, обещаю. Я бы ещё с удовольствием поболтал, но тут важное дело и без меня никак. Так что, до встречи!

— Пока, Брайин Мы скоро, жди нас!! — Шейна весело хихикнула. Экран комуникатора погаснув, исчез.

— Сай, что с тобой? Ты белее снега, что опять, приступ? — вскликнула Грилл, повернувшись к ней: Я сейчас! Потерпи секундочку, сейчас открою окно!

— Нет, не надо, Шейн. Всё прошло, я норм.

— Точно? Не обманываешь? Тогда, знаешь Сай, — посерьёзнела Шейна: Прости, но твой Брайин, тоже подонок. Ты видела, как он на меня пялился? Знаешь, что я подумала? Мы поедем в этот его Заповедник и унизим по полной программе! Я никому не позволю обижать мою Сай, ты же согласна? Взяв за руку Грилл посмотрела ей в глаза. Пережитый кошмар прошлого сделал шаг вперед, внутри всё сжалось. Но может это и есть тот самый, единственный способ победить? С трудом преодолев собственное сопротивление, Сайора едва слышно согласилась: Да, давай накажем дегенерата…

Глава шестая

Терра Максима, округ Танганика

12 апреля, 03:33

К сожалению, интуиция снова не подвела. С корабля на бал. Это расхожее выражение, как никакое другое подходило к его ситуации. Едва спустившись с орбиты получить инцидент, это надо было умудриться. Да ещё и уникальный, первый в истории Добра налёт на арсенал планетарной обороны. Повезло, что и говорить…

Бартоломью ещё раз взглянул на своих новых подчинённых. Пятёрка бойцов и пара оперативников. Лейтенанты Айзенштадт и Сервье. Первый, Искандер, местный, для координации с властями. Второй, Милан, прикомандированный с Счастья, на нём полевая экспертиза.

Итого, вместе с ним самим, восемь человек. Немного, но с махиной СБ за спиной, вполне достаточно, чтобы справится с любым супостатом. А противник будет серьезным. Это стало понятно сразу, после беглого изучения случившегося. Пока выходила так, в 00:11 неизвестные проникают во внутреннее хранилище арсенала планетарной обороны и за пятнадцать минут похищают неопределённое количество армейского барахла и делают ручкой, устроив на прощание фейерверк, разбудивший весь округ. И это всё, что смог сообщить местный шериф.

— Минута до точки, — объявил пилот о завершении часового перелёта, слишком долгого в этих обстоятельствах. Он взглянул через стекло кабины вниз, где освещенный несколькими мобильными прожекторами был виден шестигранный бункер. Вокруг, по периметру, стояли несколько грави, меж которых суетливо двигалось с десяток фигур, люди из службы шерифа округа. И хотя сейчас никто из них по его первому, но наверняка запоздавшему распоряжению, к хранилищу не приближался, без сомнений, внутри распотрошённого арсенала уже много лишних следов.

Как и положено лидеру, он первым выпрыгнул из кабины на примятую полем двигателя густую траву и энергичным шагом, первое впечатление всегда важно, направился к группе местных, замерших при его появлении.

— Доброй ночи, господа, — поприветствовал он их, первым подав руку, грузному мужчине: Шериф Свенсон, я капитан Джордах, СБА. Докладывайте.

Крепкая с виду рука шерифа нервно подрагивала. Было от чего, невообразимое происшествие, и явление целого капитана всемогущей, ужасной СБ. Явно чрезмерное испытание на долю того, кто привык гонять мелких хулиганов.

— Все ваши распоряжения выполнены, сыр, — густой голос Свенсона тоже дрожал: Я сразу вывел своих парней из бункера, как только получил приказ.

— Сколько ваших сотрудников побывало внутри?

— Пятеро, сэр…

— Понятно. Вы тоже там были? — ответ был очевиден. Хорошо, что не все успели запереться, от этих болванов можно было ожидать и организованных экскурсий. Он обернулся к Сервье: Лейтенант, можете начинать, у вас полчаса.

Тот молча направился к закопчённому входу в арсенал, ведя за собой мобильную лабораторию в самоходном кофре. Что ж, подготовился этот счастианин основательно, посмотрим, возможно что-нибудь и удастся зацепить. Бартоломью снова поглядел на Свенсона, опустившего от этого взгляд: Тогда, шериф, вы и входившие внутрь остаётесь, остальные на ближайшее время переходят под командование лейтенанта Айзенштадт, — он перевёл взгляд на второго оперативника: Искандер, забирайте их. Первое, на вас опрос местного населения. Может кто-то что-то слышал или видел. Второе, фиксирующее оборудования во круге, возможно частное. И третье, полёты грави в зоне радиусом сто километров вокруг объекта.

Кивнув, лейтенант отошёл, оставив их вдвоём. Свенсон, явно чувствуя себя не в своей тарелке и не зная куда девать руки, мял и вертел в пальцах ключ-брелок от грави. Здоровый и крепкий, привыкший командовать шериф в новой для себя роли сейчас смотрелся комично, напоминая ребёнка перед строгим отцом.

— Что думаете о случившемся? — поинтересовался у него Бартоломью, помня, не стоит глядеть на местных слишком свысока, они в своей вотчине разбираются в сто крат лучше.

— Понимаю о чём вы, сэр. Руку дам на отсечение, это не наши. Не местные ребятки. Мой округ тихое место. Болото, если хотите. Фермеры со своими семействами, где все пашут от рассвета до заката. В девять часов вся жизнь вымирает. Любой, как их? Паси, пасиар… В общем активный, валит отсюда, едва только стукнет восемнадцать. Если б закон позволял, мне бы контору давно бы заколотили за ненадобностью. Так вот, я думаю, это пришлые, наверняка из Флорес. Там смутьянов битком, а тут ещё и, — шериф зачем-то понизил голос: Визит Адмирала…

— Возможно, вы и правы, — внешне он словно согласился с этими доводами, от чего на лице шерифа отразилось удовольствия. Конечно, Свенсон озвучил самое очевидное, но настоящих «смутьянов» он себе даже не представляет. Как показала Надежда, они обычно обременены властью и носят мундиры с большими погонами.

Ещё немного постояли молча. Шериф продолжил нервно переминаться с ноги на ногу, временами покашливая и словно что-то желая спросить.

— У вас какой-то вопрос? — обернулся он к нему, краем глаза заметив, как Сервье появился в проёме входа. Что-то он быстро, какие-то осложнения?

— Да, сэр. Я тут, — оживился, откашлялся Свенсон: Всё гадаю… Думаю. А зачем вы велели нам пятерым остаться?

— Понятно, — он отвернулся, наблюдая как быстрым шагом возвращается лейтенант: Всё просто. Вы со своими людьми побывали и прилично наследили внутри

— Ну, мы же должны были проверить, растерялся и без нужды начал оправдываться шериф: Это же моя обязанность.

— Так и есть. Сейчас возьмём ваш генетический материал и сравним с обнаруженном в арсенале.

— и всего-то? — тот облегчённо рассмеялся: Я уж весь извёлся, всё думал, что вы хотите. Так ведь наши генетические паспорта есть в базе данных, забыли?

— Да, конечно есть, — согласился Бартоломью: Но где гарантии, что вы, Микаэль Свенсон? Идите, подготовите своих людей.

Шериф перестал улыбаться и непонимающе глядя на него поскреб затылок. Беззаботная тихая жизнь разжижает мозги, если еще и было что. Больше не обращая внимания на озадачено отходившего Свенсона, он повернулся к Сервье, сразу начавшему доклад:

— Сэр, нужна группа разминирования, в нижнем хранилище, с боеприпасами остался не сработавший заряд. Схема запутанная, мне не справиться.

— Нужна эвакуация? — он уже вбивал код вызова дополнительной группы поддержки: Значит была минимум, пара зарядов, почему второй не с детонировал?

— Нет, сэр. Мы в безопасной зоне, а по поводу Бомбы, я не знаю, — лейтенант пожал плечами: Устройство самодельное, но собрано специалистом. Предположу, просто не повезло.

— Понятно, — сам Бартоломью в случайности обычно не верил: Хорошо. Милан, что ещё удалось обнаружить? Как они проникли внутрь?

— Основная дверь открыта методом подбора кода. Софт, модифицированная версия старого декодера, у нас подобным на счастье активно пользует криминал. Замки внутренних хранилищ, механические, растворили кислотой. Анализ продолжается, но уверен, это была фторсурьмяная.

— Понятно, — появилась зацепка. Такой адский коктейль на кухне не сварить: Биоследы?

— Генетического материала много. Предварительно, в основном это следы наших местных коллег, но в хранилище боеприпасов, где заряд не сработал, есть один уникальный образец.

— Ясно, — Бартоломью едва не улыбнулся, если всё верно, это будет не крючок, целый якорь. Хвали людей, и они сделают для тебя больше, чем могут, он улыбнулся лейтенанту: Хорошая работа, Милан. Можно предварительно понять, что они вынесли?

— С боеприпасами просто. На стеллажах отсутствуют два контейнера патронов к штурмвинту, всего 4000 штук и пара контейнеров наступательных гранат, тип 34А. с оружием сложней, из-за взрыва нельзя понять, что похищено, что уничтожено. Это пока всё, но боты работают и возможно после разминирования ещё что-нибудь удастся узнать.

— Хорошо, тогда пока займитесь шерифом и его людьми, —

Оставшись наедине с собой, он привычно начал рассматривать элементы нового пазла. Первое и главное, генетический след, нитка за которую можно раскрутить весь клубок, но обстоятельства… Не сработавший заряд, пусть кустарно собранный на коленке, мог быть их случайной удачей, а мог оказаться ловушкой ложного пути. Второе, объём украденных боеприпасов мал. Следовательно, группа маленькая или боезапас у них и так есть и это снова ложный след. Нет, это слишком мудрёно, зачем так привлекать к себе внимание? Третье, оружие. Какое и сколько похищено? Примерный список можно предположить по номенклатуре хранения, а вот количество… Что ещё? Да, кислота. Молодец лейтенант, к нему стоит присмотреться. Вовремя признать собственную не компетентность, это многого стоит.

незаметно ночная тьма стала отступать. Воздух посерел, из-за дальних холмов быстро поднимался красноватый диск местной звезды, гнавший прочь длинные тени. Бартоломью глубоко вдохнул прохладный воздух с крепким ароматом примятой за ночь травы и улыбнулся. Да, рассветы нравились ему больше закатов.

Глава седьмая

Терра Максима, агломерация Флорес

12 апреля, 13:27

Он медленно обходил гравилёт тщательно осматривая и выискивая возможные дефекты. Хочешь, чтоб всё было сделано хорошо, сделай сам. Не можешь сам, доверь профи, но всё равно перепроверь. Сурикат, похоже был профессионалом лишь в своих морских гадах и за ним проверять нужно было дважды. Грязно-серая машина, не старая и не новая, неприметная. Всё, как он просил. Черч залез внутрь и проглядел на консоли данные основных систем, тут тоже было не к чему придраться. Гравилёт исправен, топливные стержни заправлены.

Он перелез в багажное отделение. Перепроверять упакованную самим собой сумку с оружием было бы уже заболеванием, зато два рюкзака, принесённые связником, требовали проверки с пристрастием. Запасной комплект одежды, компактные высококалорийные рационы, репелленты, обеззараживающие таблетки и расширенные армейские аптечки… Всё по списку, никаких претензий. В этот раз работа куратора заслуживала похвалы.

— Это вы готовили грави и рюкзаки? — спросил он, выпрыгивая на бетон площадки, Сурикат отрицательно покачал головой, похвалить не получилось. Черч оценил длинную тень от мачты-маяка в центре площадки. Выходило что-то около половины второго, Молчун опаздывал. Ещё полчаса и придётся всё отложить. Напарник появился на исходе десяти минут, по обыкновению ничего не говоря, кивком поприветствовал куратора и залез в гравилёт. Теперь можно было вылетать. Он подошёл к Сурикату.

— Удачи в вашем…, — начал тот, но сбился, видимо осознав в каком деле желает успеха. Хренов чистоплюй, чувствуя возникающее раздражение, Черч не дал ему закончить: К нашему возвращению приготовите три адреса, здесь во Флорес. Карантин займёт месяц или чуть больше, затем понадобится удобный коридор с планеты, — мысли собеседника, отражаясь на лице, читались, как открытая книга. Перспектива ещё пару месяцев видеться с ними, куратора не радовала. Дав волю какой-то детской вредности, Черч дружелюбно улыбнулся: До встречи профессор, уверен, ваше пожелание будет нам в помощь.

Гравилёт не спеша набирал высоту. Сквозь стекло иллюминатора было видно, как уменьшаясь, круг посадочной площадки, превращается в маленькое блюдце, на краю которого тёмной крошкой застыл их связник. Слишком ненадёжный и потому опасный. Такому нельзя доверять. А кому ему во обще можно верить? Он бросил краткий взгляд на Молчуна, сосредоточено следившего за приборами. По его лицу, в отличии от Суриката, никогда ничего не понять. Так, одни догадки.

За стеклом иллюминатора в белой дымке облаков уже исчезли и куратор, и площадка. Рядом хрустнул механизм раскладываемого кресла, Молчун, включив автопилот, укладывался спать. Рационально, учитывая события прошедшей и грядущей ночи. И всё же где он был? Спрашивать бесполезно и Черч тоже дернул рычаг кресла приводя его в горизонтальное положение. Двигатель мерно гудел, он закрыл глаза и начал считать, представляя сменяющие друг друга цифры. На сорока семи пришёл сон, как обычно, сумбурный, непонятный.

Он стоит посреди широкого белого пляжа, впереди шурша прибоем зеленоватый океан, позади мерцают огни города, где грех стал нормой жизни. Это Радость, узнал Черч и увидел Дриаду. Стоя по колено в накатывающих волнах, она улыбается ему. Тепло, как тогда, в их последний раз. Он неуверенно сделал шаг вперед, следом другой. Протянул к ней руку. Дриада рассмеялась и побежала прочь вдоль уходящей к горизонту линии прибоя. Бежала, смеялась и время от времени, оглядываясь, манила его пальчиком, но стоило ему нагнать, как она резко остановилась. Обернулась и он увидел, Сильвестр… Эмма посмотрела долгим взглядом и погрозила всё тем же пальцем. Захотелось спросить, что это значит, но тут он проснулся.

Черч открыл глаза. По-прежнему мерно гудел двигатель, только небо за стеклом кабины стало совершенно тёмным. Уже ночь, сколько же я проспал?

Он взглянул на подсвеченный приборной доской профиль Молчуна. Тот кивнул ему и словно убедившись, что Черч окончательно проснулся передал управление машиной, а сам повалился спать. Значит, всё шло по плану. На автопилоте достигли побережья Терра Максима, и напарник взял управления на себя, а теперь остаток пути вести машину предстоит ему. Черч взглянул в не приглядную тьму за лобовым стеклом. Там внизу, это он знал точно, бушевал свинцовыми волнами океан, в толще которого обитали пожирая друг друга

Объекты исследований профессора Васа. Воспоминания о кураторе окончательно прогнали сонливость, он сверился с картой маршрута. Через десять минут начиналась двухсот мильная зона ограничения полётов, потом еще пятидесяти мильная полного запрета. Странное существо человек. Стоило поголовно уничтожать всё живое на Терра Максима, чтоб потом словно зеницу ока охранять оставшихся эндемиков на Терра Минима. Хищников и травоядных, одинаково чуждых и слишком опасных.

Перед самым входом в запретную зону, снизившись до пятидесяти метров, он в последний раз сверился с картой и отключил всё, что могло выдавать их, тут же почувствовав мощь свирепых воздушных потоков над поверхностью океана. Корпус многотонной машины мелко вибрировал и даже просто удерживать гравилёт в ровном положении, не давая ветру подхватить, закрутить и опрокинуть в бушующей внизу волны, требовало максимальной концентрации. Постепенно внутри кабины стало заметно холодать, Черч поёжился и не без зависти взглянул на напарника, продолжавшего спокойно спать. Тому всё было словно нипочём. Ни вибрация, не резкие толчки, не холод. Человек с нечистой совестью не может так крепко спать, но где же он сегодня задержался? Под его взглядом Молчун заворочался, перевернулся на другой бок и тихо засопел.

Через полчаса, когда по его расчёту, гравилёт пересёк границу запретной для полётов зоны, он спустил машину до десяти метров, ниже их вполне могло накрыть волной. Ещё пять минут и будет побережья материка-заповедника, Черч начал отсчет. На двадцать седьмой секунде чуть слева, впереди по курсу мигнул красный отблеск. Он среагировал, увеличивая скорость и сбросив высоту до минимума, ушёл вправо, прочь от мигнувших огней.

— Охранный дрон, — пояснил он Молчуну, открывшему глаза от резкого манёвра, тот моментально проснувшись, начал пристально вглядываться в темноту за стеклом. огни неожиданно снова возникли справа, теперь гораздо ближе. Прибавив мощности, Черч дёрнул машину в противоположную сторону, одновременно почти вертикально набирая высоту. Забравшись на полтора километра, он также резко переложил штурвал влево и вниз, перевернув машину, направив её в боковое скольжение. Уши заложило, а не плотный завтрак, казалось вот-вот окажется снаружи. Досчитав до десяти, новым рывком выровнял гравилёт, уже плавным скольжением уводя дальше, вправо. Если манёвр удался, то с дроном разминулись где-то посредине. Теперь, по всем расчётам они уже точно над побережьем Терры Минима…

Внезапно, впереди из темноты возникла бесформенная слабо флуоресцентная масса, в несколько раз больше грави. Поразительно, но она была живая и колыхаясь двигалась на них подобно огромному шару. Черч потянул штурвал на себя, но уже слишком поздно, машина на полном ходу влетело и погрузилась в эту живую розовую массу. Раздался громкий пронзительный свист, что-то влажное и липкое обволокло стекла кабины. Приборная панель вспыхнула красным, затем новый хлопок разрываемой ткани и вокруг снова непроглядная темнота ночи. Не реагирую на команды, гравилёт снижаясь ещё немного держался в полёте, постепенно теряя высоту, а затем рухнул вниз.