Приручитель 2

Евгений Лисицин, 2023

Сделки с дьяволом до добра не доводят? Как бы не так! Падение в ад стало для Артура буквально лучшим событием в жизни. И плевать, что он оказался в рядах участников божественной игры, главное, что он снова может ходить! В новом мире его ждут богатство, власть и гарем могущественных красоток… И от этой счастливой жизни его отделяет сущая мелочь – двадцать три соперника, с собственным богом-покровителем за спиной у каждого.Игра началась!

Глава 2, часть 3

Небо над Питером ненадолго просветлело, но затем нахмурилось еще сильнее, обрушив на город свой гнев в виде проливного дождя. Люди реагировали на возмущение природы по-разному.

Богатые дамочки на прогулке спешили найти укрытие под крышей модной кофейни.

Возвращающаяся со смены бригада рабочих игнорировала стекающие по черным лицам струи. Все, что их интересовало, — это ожидающая в ближайшей закусочной бутыль самогона и глубокая миска свежих пельменей со сметаной. Для владельцев расположенных у заводов заведений праздник наступал каждый месяц в день получки.

Студенты со смехом бежали, прикрываясь сумками, не отягощенные заботами сложнее, чем вредный преподаватель или получение зачета. Последним Артур завидовал особенно сильно.

Он мок под дождем битый час, иногда уходя греться под арку с помощью вызванного огонька. Использовать энергетический купол было нельзя, чтобы не привлекать к себе внимания ищеек. Хетем слилась со стеной, с аристократическим спокойствием игнорируя стихию. Приручитель и его каддэя находились в переулке у оживленной улицы, от скуки наблюдая за прохожими и ожидая возвращения Ари. Лисица заверила, что вернется буквально через пять минуточек. Артуру, у которого не было часов, они казались настоящей вечностью.

— А могли бы сейчас пиво пить, — недовольно буркнул он, обращаясь к пустоте. Пришедшее перед выходом приглашение в немецкое посольство жгло душу.

— В последний раз повторяю — ты наследный принц, который вскоре взойдет на престол! Ты не должен прибегать по первому зову, только милостиво принимать их у себя! — судя по раздражению в голосе Лучезарной, дождь и ожидание надоели и ей.

— А как же Оливия? — спросил Артур не из любопытства, а только чтобы поддержать беседу. Хоть какое-то спасение от скуки, главного бича любого долгого ожидания.

— Тогда у тебя еще не было собственного поместья и мы не знали, от кого исходит приглашение. — От Хетем вспышкой пронеслась волна неудовольствия. — Представилась бы сразу, я бы сказала проигнорировать…

— Почему? Разве Австралийская империя не могущественное государство, которое может стать ценным союзником? — поинтересовался юноша, прекрасно зная истинную причину злости девушки.

— Она слишком много о себе думает… — слишком поспешно ответила она. — И после вашего разговора станет еще больше. Лучше нам пропустить прием в посольстве…

— Ты ведь сама говорила, нужно заводить знакомства, — не согласился юноша. — Прием — идеальная возможность..

Лучезарная нахмурилась сильнее и ничего не сказала, превратившись в живую статую. Приручителю пришлось вернуться к созерцанию прохожих, и как раз вовремя — спящий внутри дар недовольно пошевелился.

По улице медленно шаркал ногами сгорбленный старик. Его спина изогнулась идеальным полукругом, длинная белая борода едва не доставала до мостовой, побелевшие узловатые пальцы крепко вцепились в простую деревянную трость. Прохожие неосознанно обходили его двумя потоками, оставляя в импровизированной зоне пустоты прямо в центре улицы. И только приручитель ощущал идущую от каддэя силу. От холодного прикосновения так и хотелось поплотнее запахнуть камзол и разжечь костер в собственный рост.

— «Хетем, посмотри», — Артур без запинки перешел на мысленную речь, будто чужак мог его услышать за шумом дождя.

— «Без ошейника, смелый», — девушка равнодушно проводила старика взглядом и вернулась к прежней позе живой статуи. — «Не переживай, он здесь не по наши души».

— Кто это вообще? — по мере удаления жутковатой ауры к юноше вернулся дар устной речи.

— Друид, — коротко пояснила Лучезарная. Поняв, что приручитель так просто не отстанет, она вздохнула и продолжила: — Настоящий, а не деревенский шарлатан. Скорее всего, выдает себя за человеческого мага.

— И никто не замечает разницы? — удивился приручитель. — От него же за версту несет!

— Это далеко не так просто… Только сильный и опытный маг сможет раскусить друида, или другой каддэй со способностью видеть. — Лучезарная неожиданно смутилась и почему-то немного разозлилась. — В общем-то, поэтому и появились такие, как ты.

— Не понял. — Артур недоумевающе посмотрел на Хетем.

— Приручители, подчиняющие… В самом начале это была обычная школа человеческой магии, созданная с одной целью — противостоять каддэям. В начале распознавание, затем подчинение…

— И получив вашу силу, они объединились и возвысились над остальными, — понимающе продолжил юноша.

— Да, так все и было. — Глаза Хетем остекленели, каддэя явно погрузилась в неприятные воспоминания.

— А почему он смелый, раз не носит ошейник? — Артуру совсем не нравилось, когда Хетем грустит, и он поспешил сменить тему.

— Все никак не привыкну в твоей необразованности и незнанию элементарных вещей, — грустно усмехнулась Лучезарная. — Каддэям запрещено применять свою силу против людей. В городах мы обязаны носить негаторы, но их вид никак не регламентирован, так что чаще всего их маскируют под украшения…

Артур сразу подумал про массивное золотое ожерелье Лучезарной и кружевной «ошейник» кицунэ.

— Так значит, это блокираторы сил? Тогда как вы…

— Конечно, нет, — рассмеялась каддэя. — Я ведь говорила — эта штука осталась от того, кто пытался меня контролировать… Оставила как память, заодно изображает негатор.

— Вот почему Якуб заковал нас в те уродливые ошейники… И что, их никто не проверяет?

— Это может сделать только сильный маг, неужели ты думаешь, что дворянам больше нечем заниматься? В столице изредка наказывают проштрафившийся молодняк в качестве имитации деятельности, в остальных городах просто забудь про это, — она невесело усмехнулась. — Единственный риск — попасть под взор тайной полиции или инквизиторов… Прожив столько лет, в совершенстве учишься не привлекать к себе внимание.

Дальнейший разговор прервало появление знакомой фигуры. Еще до момента, как Ари вошла в переулок с заранее опущенными ушками, Артур ощутил полюбившийся запах цветущей вишни.

— Простите за задержку, хозяин. — По прикушенным губам кицунэ промелькнула хитрая улыбка. — Прежде, чем выбрать мне наказание, выслушайте новости.

— Говори, — меньше всего приручителю хотелось продолжать мокнуть в переулке из-за того, что каддэе захотелось разыграть сцену «злой хозяин — беззащитная рабыня».

— Как вы и приказали, я нашла способ проникнуть во дворец. — Она приблизилась вплотную к юноше, заговорщицки прошептав: — Более того, надежный источник сообщил, что сегодня кронпринца там не ожидают. Он пропадает в Царском Селе, в жандармском отделении.

— Ты предлагаешь идти сейчас? — удивился Артур. И, судя по вытянувшемуся лицу Хетем, он был не одинок. — Без плана и разведки?

— Вы сами говорили, хозяин, нам нельзя медлить! — Ари гордо выпрямилась, говоря с запалом. — Нужно воспользоваться выпавшим шансом!

— И как мы туда проникнем? — скептически поинтересовалась лучезарная. — Силой нельзя, если дождь не смыл остатки твоей рассудительности.

— Не верь всем сказкам, — казалось, ничто не могло поколебать хорошего настроения кицунэ. — У меня есть хорошие друзья, они помогут, но выступать нужно немедленно. Идем, хозяин? Или вернемся домой и вы займетесь моим наказанием?

Представив очередные изматывающие часы с ненасытной кицунэ приручитель вздрогнул и излишне поспешно выбрал первый вариант. В конце концов, Ари права — промедление означало смерть. И если у нее есть план, у него не было причин не доверять ей…

Путь оказался недолог, не зря они выбрали переулок неподалеку от дворца, хотя назвать дворцом это простое двухэтажное здание у Артура не повернулся бы язык. Впечатление не сглаживали ни высокие окна, ни вычурные барельефы. Привыкшему к миру стеклянных небоскребов юноше летняя императорская резиденция казалась обычным домом.

«А разговоров-то было».

Парадный вход стойко охранял целый отряд усатых мужиков в тулупах. Младшие стоически мокли под дождем, пока старшие неторопливо курили на крыльце под крышей. В сгущающихся сумерках вспыхивающие огоньки их сигарет напоминали блуждающие болотные огоньки.

— «Ну что, как вырубим их? Очарованием? Или попробуем забраться через крышу?»

— «Терпение, хозяин, я все подготовила», — мысленный тон выдавал овладевшее кицунэ предвкушение.

Вскоре дверь парадного входа распахнулась, освещая крыльцо яркими электрическими огнями. Широкая женщина лет сорока вынесла широкий поднос, уставленный большими кружками. Ловко уворачиваясь от попыток схватить ее за зад, она раздала всем напитки. Охранники встретили появление одобрительными возгласами, поднимая тосты за фею-спасительницу. Буквально через несколько минут все они лежали на земле.

— Ну разве она не прелесть? — промурлыкала Ари, бесстрашно выходя на свет.

При виде кицунэ служанка упала на землю в глубоком поклоне. Ее тело стремительно уменьшалось, светлые волосы удлинились до ягодиц, окрашиваясь в черный, на макушке торчком встали крохотные кошачьи ушки.

— Все в порядке? — небрежно поинтересовалась кицунэ у служанки.

— Да, Шипуриму Мико, — почтительно ответила девушка. — Моя сестра находится при княжне.

— Убери тела, ни к чему привлекать внимание.

Приручитель успел заметить, как каддэя превратилась в крупного усатого мужика в тулупе и без особых усилий потащила самого себя за угол. Юноша даже не задавался вопросом, напоила она их ядом или снотворным.

На первом этаже им не встретилось ни единой живой души, видимо, подручная Ари расправилась с ними раньше. Кицунэ сразу повела приручителя и Лучезарную наверх, юноша только и успел рассмотреть висевшего на стене золотого двуглавого орла.

Конец ознакомительного фрагмента.