Приручитель 2

Евгений Лисицин, 2023

Сделки с дьяволом до добра не доводят? Как бы не так! Падение в ад стало для Артура буквально лучшим событием в жизни. И плевать, что он оказался в рядах участников божественной игры, главное, что он снова может ходить! В новом мире его ждут богатство, власть и гарем могущественных красоток… И от этой счастливой жизни его отделяет сущая мелочь – двадцать три соперника, с собственным богом-покровителем за спиной у каждого.Игра началась!

Глава 2 — Заря

— Да уж, ну и… — Артур запнулся, пытаясь подобрать более-менее приличное слово.

— Дыра! — категорично заявила Иззи, медленно поворачиваясь вокруг своей оси. Хорошо отдохнувшая и укрытая от посторонних взоров фея разминала крылья, плавно меняя высоту за счет изменения скорости взмахов.

Стоило только им покинуть кабинет Оливии, как Хетем и Ари в один голос заявили, что негоже будущему правителю империи принимать посетителей в отеле или, не дай боги, в иностранном посольстве. Лучезарная сразу ушла и вернулась только глубокой ночью. Перед тем как рухнуть в постель, она только и успела, что сказать о подысканном жилье, идеально подходящем для Артура. И вот теперь вся компания озадаченно любовалась находкой Лучезарной.

Мрачный особняк высотой в три этажа с рядами окон, что были даже на чердаке, под треугольной крышей, угрожающе нависал над приручителем и его каддэями. Стекла безнадежно почернели, не пропуская скудный питерский свет — столицу накрыло сплошной пеленой тяжелых свинцовых облаков. По бокам от закрытой решетки с толстыми прутьями двери стояли статуи львов, по виду явившихся прямиком из ада. Их перекошенные морды внушали необъяснимое желание поскорее уйти прочь.

— Что это за шедевр хтонического искусства? — Артур с надеждой посмотрел вокруг, надеясь увидеть хоть что-то менее удручающее, но запущенный сад с многочисленными колючими кустарниками выглядел таким же диким и неприветливым, как и особняк.

— Прекрасный старинный особняк, выполненный в готическом стиле! — преувеличенно бодро воскликнула Хетем. — Нам здорово повезло заполучить его по очень привлекательной цене!

— Мы еще и заплатили за него?! — ужаснулся приручитель. — Сколько?!

— Неважно! — Лучезарная закатила глаза и обиженно фыркнула. — Не смотри на внешний вид, у него много других достоинств.

— Это каких же? — с усмешкой поинтересовался юноша. — Чемпион в номинации «самое быстрое доведение до самоубийства»?

— Давай лучше ты, — обратилась Хетем к Ари. — Тебя он быстрее послушает.

— Хозяин, наша птичка права, — кицунэ усмехнулась при виде недовольно нахмурившейся Лучезарной. — Пусть внешне этот особнячок непригляден, он хорошо защищен. Я чувствую внутри обереги и укрепляющие руны. Они сдержат любого одаренного или каддэя средних сил, а сильного ощутимо ослабят.

— Прошлый владелец, немецкий промышленник, был редкостным затворником. По какой-то совершенно непонятной причине ему полюбился местный климат. — Хетем зябко поежилась и погладила оголенные плечи. — Можно подумать, в Европе нет соленого воздуха и пасмурного неба.

— Что с ним случилось? Повесился или застрелился? — мрачный особняк настраивал юношу на черный юмор.

— Вернулся на родину, какие-то проблемы с наследством, срочно понадобились деньги. Я заключила сделку с его поверенным. — Хетем довольно улыбнулась и ступила на лестницу. — Осмотримся?

«Наверняка этого немецкого промышленника зовут Скруджем». — При первом же взгляде на внутреннее убранство Артуру вспомнилась старая сказка про богатого скрягу.

Они стояли в главном зале, от которого в обе стороны уходили коридоры, а наверх вела широкая лестница, на которой могли выстроиться в ряд десять человек.

Бывший владелец явно экономил на прислуге. На укрытой полотном мебели лежал густой слой пыли, всюду висела паутина, в воздухе летали мириады потревоженных Иззи частичек.

— И вот здесь мы будем принимать желающих присягнуть мне? — скептически поинтересовался он, прикрывшись рукавом. Из-за всюду летающей пыли нос юноши мгновенно забился, становилось тяжело дышать.

— Зато до адмиралтейства и набережной близко. — Хетем отвернулась и опустила голову, от каддэи донеслась острая волна обиды.

У Артура екнуло в груди, неожиданно пробудившаяся совесть отвесила юноше подзатыльник, в конце концов, девушка старалась ради него, а он воротит нос!

Юноша осторожно обнял девушку со спины и прижал к себе.

— Спасибо, ты большая молодец, — позволив себе забыться на миг, он попытался глубоко вдохнуть аромат ее волос, но отвернул голову в сторону, закашлявшись.

— Пустяки, — Лучезарная не смогла скрыть вспыхнувшего внутри нее ликования. Обида исчезла, как талый снег под лучами солнца.

— Принимаемся за уборку? — неохотно отстранившись, Артур прочистил горло и отряхнул осевшую на плечо пыль. — Интересно, в этом мире изобрели пылесосы?

— Какую еще уборку? — Хетем посмотрела на него, как на умалишенного. — Мне напомнить, что ты теперь наследный принц империи? Тебе просто не по рангу заниматься уборкой!

— То есть мне смотреть, как вы работаете, и наслаждаться коктейлями? — скептически поинтересовался приручитель. — Не верится, что ты на такое согласишься.

— Вот еще! — фыркнула девушка. — Для этого существуют слуги.

— Мне не кажется хорошей идеей нанимать кого-то, — возразил юноша. — Среди слуг могут быть соглядатаи или убийцы.

— Молодец, быстро учишься, — одобрительно кивнула Хетем. — Ты прав, мы не можем нанимать людей, поэтому я пригласила домовую. Она появится с минуты на минуту.

— Я уже давно здесь, госпожа, — раздался приятный мелодичный голос, на верхней ступеньке закружился серебристый туман.

Артур не мог поверить своим глазам. Он представлял себе домовых похожими на детей — несуразными лохматыми созданиями, чумазыми и, может быть, даже покрытыми пушистым мехом. А предстала перед приручителем эффектная длинноногая блондинка: пухлые губы сжимали сигарный мундштук с едва тлеющей сигаретой, завитые локоны ниспадали по открытым плечам, покрытое мириадами блесток алое вечернее платье едва прикрывало нижнюю половину груди, заканчиваясь у бедер.

«Блин, да ей самое место в американском черно-белом фильме!»

— Рада познакомиться, хозяин, можете звать меня как хотите, — промурлыкала каддэя, эффектно спускаясь на длинных каблуках.

— Ты бы еще в фартуке на голое тело вышла. Среди домовых нынче в моде изображать дорогих содержанок? Хотя, нет. Для дорогой у тебя слишком короткое платье, — насмешливый голос Ари мигом стер с лица каддэи напускную томность.

Слова лисицы зацепили домовую, и зацепили сильно. В глазах появилась строгость, платье, не изменив общему фасону, вдруг коснулось удлинившимся подолом ступеней, отчего Артур сразу припомнил незабвенную супругу кролика Роджера.

— Раньше я служила известной американской певице, пока с ней не случилась беда. Она была хорошей хозяйкой и очень талантливой артисткой, — девушка едва заметно погрустнела, накручивая платиновый локон на указательный палец.

— Значит, ты выглядишь как она? — До приручителя донеслась волна смешанных, но в основном отрицательных чувств кицунэ, и он поспешил сменить тему. — Сколько ты берешь за работу? Принимаешь рубли или мне поискать доллары?

— Беру? — Брови домовой взлетели так высоко, что почти скрылись под челкой, за спиной юноши послышался слитный хлопок и два тихих стона. — Я не нуждаюсь в деньгах.

— Так, давай сначала. — Артур быстро обернулся, но увидел лишь невинно рассматривающих потолок Ари и Хетем. Иззи незаметно смылась осматривать дом. — Как у вас все устроено?

— Я стану хранителем дома, буду следить за порядком, готовить еду, оберегать сны, все такое, а взамен… — Домовая сделала шаг вперед, остановившись на расстоянии руки. — Я буду забирать немного силы, ты даже не заметишь.

— Случайно не через укус? — Сказывался ли эффект постоянного присутстви Ари, или сам Артур привык к красивым девушкам вокруг, но если домовая и преследовала цель его охмурить, то у нее ничего не выходило. Она была красивой, но не более. А еще она была чужой, и так просто доверять ей Артур не собирался.

— Оставим это венграм, — улыбнулась девушка. — Я впитываю фоновые эманации. Мне подходят сильные эмоции, бурные чувства или мощный дар. Чем сильнее хозяин дома, тем мне лучше, а ты…

Каддэя провела пальцами по воздуху рядом с щекой приручителя, так, что он ощутил тепло ее руки, и вздрогнула всем телом, чуть прикрыв глаза

— Да-а-а-а… Ты очень силен.

— Попрошу соблюдать приличия, — прозвучал из-за спины холодный голос Хетем. Домовая чуть отстранилась, взяв себя в руки.

— Мы договорились. — Артур подал девушке руку и галантно поцеловал протянутую ладонь. — Я буду звать тебя Мэрилин.

— Отлично, мне нравится. Раз мы уладили все формальности, — она подмигнула Хетем, одним шагом вернувшись на верхнюю ступеньку, — я приступаю к работе! Ох, и пылищи. Мне понадобится время, можете пока где-нибудь погулять.

— Нам сейчас лучше не показываться на улице лишний раз, хозяин. — Ари взяла Артура за руку, многообещающе улыбнувшись. — Мы сегодня еще не медитировали. Мэрилин, дорогуша, подскажешь, где найти какую-нибудь приличную спальню?

— Вверх по лестнице, шестая дверь налево, — отстраненно проговорила каддэя, погружаясь в работу. Вокруг ее прекрасного вечернего платья собирались тысячи сияющих радугой частичек, кружившихся в хаотичном танце.

Полчаса Артур с Ари честно занимались медитацией. Приручитель пытался поймать вечно убегающий энергетический поток, и у него почти получилось, но в этот момент по его ноге прошлась нежная ладонь, а после… После Ари восстанавливала свое душевное равновесие и статус самой соблазнительной и роскошной женщины в окружении Артура.

— Долго же вы, — недовольно надула губки Иззи, встречая растрепанную и раскрасневшуюся парочку. — Часа два сидели!

— Что-то случилось? — расслабленно поинтересовался юноша.

— Мне скучно! — топнула она босой ножкой по полу. — Рыжая ушла, а блондинка шикает, говорит, я ей мешаю!

— Негоже отвлекать людей от работы, — поучительно сказал Артур. Почему-то Иззи постоянно казалась ему ребенком, ничего не знающим о простых вещах. — Где она сейчас?

— Все там же, щетками командует. Они по всему дому летают! В меня один раз врезались! Вот! — Обиженная фея продемонстрировала вздувшуюся на лбу шишку. Убедившись, что приручитель как следует осмотрел доказательство некомпетентности домовой и страданий феи, Иззи убрала ее щелчком пальцев и снова повторила, еще более капризным тоном: — Мне скучно!

— Давайте прогуляемся, в саду мы не будем мешать Мэрилин. — Артур мечтательно прикрыл глаза, представив себя в шезлонге с кокосом в руке.

Реальность оказалась гораздо прозаичнее: пока он развлекался с Ари, на улице пошел дождь, да еще какой. Капли часто барабанили по возведенному кицунэ энергетическому куполу, заменяющему зонтик.

В высоченной траве нашлись остатки садовой дорожки. Артур перепрыгивал с камня на камень через лужи, радуясь такой простой, но не доступной ему в детстве возможности.

Снедающие юношу заботы не исчезли, но как бы поблекли. Он по-прежнему помнил о великой игре не на жизнь, а на смерть. Прошедшая война против Якуба, борьба за престол, арест Комаровского… Сейчас все казалось неважным, тут царила первозданная природа, еще не оскверненная человеком. На фоне вечности все невзгоды казались недостойной внимания мелочью.

Следом за приручителем неторопливо ступала Ари, трава расходилась перед кицунэ, не осмеливаясь прикоснуться к ее ногам.

Веселее всех было Иззи — фея уменьшилась до колибри и порхала по всему саду, восторженно замирая у особенно неприветливых кустарников или угрожающе выглядящего цветка.

— Ух, какие здесь травы! А земля! А воздух! — Иззи вернулась к человеческим размерам и упала спиной на землю, со счастливым смехом водя руками и ногами по густой траве. — Можно я буду спать здесь?

— Не замерзнешь? — озабоченно спросил юноша. — Не хочу, чтобы ты заболела.

— А-ха-ха! Все никак не перестанешь меня смешить. — Фея щелкнула пальцами, и весь ее небогатый наряд испарился, обнажая тренированное тело с острыми торчащими грудками. — Не переживай, древнему народцу нипочем ни холод, ни жара.

— Рад слышать. — Артур удивился охватившему его смущению и желанию. Казалось, после игр с Ари он должен быть утомлен, но нет, плоть отчетливо звала продолжить праздник жизни.

— Хозяин, я схожу помогу Мэрилин. — Кицунэ понимающе улыбнулась и направилась ко входу в особняк. Оставленный ею купол расширился, заключив приручителя и фею в просторную сферу, согревающую и блокирующую дождь. Ари остановилась у самых дверей, игриво подмигнув. — Я распоряжусь накрыть стол через час!

— Не меньше двух, хвостатая! — крикнула фея, властно поманив к себе приручителя. — У меня тоже есть желания!