Грон. Северный пик

Евгений Катрич

Горы… Эти величественные природные создания словно ширмой разделяют территории, сохраняя тайны обитателей окружающих земель. Но где искать спасения от воинствующих правителей, позарившихся на твои исконные земли, если не за горным перевалом, снискавшим пугающую славу. Выхода нет, и малочисленный отряд северян выбирает единственный и сомнительный путь…

Глава 4

— Не сходи с тропы, — проговорил чей-то скрипучий голос.

Плотный и вязкий туман коснулся руки Грона, заставив его непроизвольно дернуться и вскочить на ноги. Грон стоял на небольшой открытой площадке, окруженной густым маревом. Серая масса пульсировала словно живая. Изучая Грона, она пыталась приблизиться к нему, но тут же отступала, возвращаясь на свои границы.

— Не сходи с тропы, — вновь повторил старческий голос. Туман вдруг слегка поредел, расступился, и перед Гроном показалась каменная тропа.

Грон пожал плечами, осмотрелся и с удивлением отметил, что на его одежде отсутствовали следы последнего боя и падения в пропасть. Даже меч, устроившись в ножнах, занимал положенное место на поясе. Неужели Грон опять погиб, использовав заимствованную жизнь Олега?

— Твой путь только начинается, — туман напротив Грона дрогнул, пришел в движение, формируя человеческую фигуру, и вскоре на каменной тропе появился сутулый старик. Опираясь на высокий узловатый посох, старец уставился на Олега провалами пустых глазниц. Выдержав паузу, незнакомец протянул костлявую руку и указал на тропу. — Выбор исключительно за тобой.

Старик слегка посторонился, и завеса послушно рассеялась, открыв доступ к десятку извилистых троп, огибающих пологие холмы. Заполненные людьми дороги, направлялись к величественной темной горе, увенчанной белоснежной чалмой. Грон изумленно смотрел на притихшие караваны, неспешно шагающие по отполированным камням. Лишь на мгновение человек задерживался на перекрестке и, определившись с выбором, вновь продолжал движение, чтобы вскоре просто раствориться в воздухе, либо превратиться в пепел, который тут же подхватывал ветер и уносил вдаль.

— Где я? — спросил Грон, с надеждой взглянув на старика.

— Долина Ортога, — с готовностью ответил незнакомец, всколыхнув в памяти Грона нужные пласты воспоминаний. Пробравшись сквозь шелуху религиозных учений, Грон понял, что находится в месте, где исчезает телесная оболочка и решается дальнейшая участь души.

— Я понял, что обратного пути у меня нет и совета ждать бесполезно, — тяжело вздохнув, сказал Грон.

— Здесь нет друзей, — проскрипел старик, как только Грон ступил на каменную тропу. — Не медли и не верь никому, пока твой путь не завершится…

Силуэт старца растаял, превратившись в серое облако. Грон положился на судьбу и продолжил путь, но, преодолев буквально пару метров, он почувствовал, что камни под ногами пришли в движение, и тропа разделилась надвое. Левое направление уводило к ступенчатому холму, на котором стоял высокий мужчина в серой мантии. Руки человека были скрещены на груди, а властный взгляд направлен на трех приближающихся к нему воинов. Правая дорожка вела к другому холму, где на возвышенности находилась девушка с ярким цветком в руке и длинном платье, подол которого плавными волнами окутывал ноги хозяйки.

Три воина, шагавших по левой тропе, вдруг остановились и, взглянув на Грона, замахали руками, приглашая присоединиться к ним. Все выглядело вполне логично, но сознание Грона почему-то противилось, напоминая слова старика: «Здесь нет друзей»…

Решительно развернувшись, Грон направился к девушке с цветком. Волнение нарастало, и каждый шаг Грона нещадно уничтожал его уверенность в правильности выбора. Казалось, он перестал дышать, ожидая, что в любое мгновение может превратиться в пепел. Вскоре Грон приблизился к девушке настолько, что уже мог рассмотреть участливую улыбку на ее лице.

— Кто ты? — спросила она, как только Грон остановился у подножья холма.

— Я… — запнувшись, Грон задумался. В самом деле, кто он: второй сын вождя северного племени или житель современного мира, не своей воле оказавшийся в чужом временном пространстве.

— Только один из вас сможет продолжить путь, — спокойно произнесла девушка, указав нежным цветком в сторону черной горы. — Выбор за тобой.

Грон немного посторонился, чтобы не задерживать человеческий поток. Пытаясь осознать слова хозяйки холма, Грон отметил, что люди не останавливались, потому, что не замечали присутствия девушки. Размышления Грона прервали вновь пришедшие в движение камни, и каменная тропа опять разделилась на два направления.

— Правая тропа — путь Грона, — пояснила девушка. — Левая — Олег.

— Я не имею права делать выбор! Это неправильно, нелепо, избавьте меня от этого, — гневно ответил Грон, подавляя волну злости на происходящее.

Резко развернувшись, он сделал несколько шагов между троп и замер, ожидая наказания.

— Ты сделал свой выбор… — за его спиной очаровательная незнакомка превратилась в сутулую старуху, облаченную в истлевшие лохмотья. Приподнявшись над холмом, тщедушное создание устремилось к Грону. Он машинально прикрылся руками, но старуха молнией пролетела сквозь него и довольно расхохоталась, рассматривая дымчатый сгусток, вырванный из Грона.

— Отступись, Олгори! — около Грона из возникшего тумана появился суровый старик и с осуждением уставился на пронырливую бестию. Игнорируя слова защитника Грона, старуха хихикнула и вновь рванула к жертве, но гулкий удар кривого посоха о серую почву отбросил ее назад. — Он под моей защитой…

— Тебе не спасти мир Антар! — закричало огорченное существо, с сожалением прекратив атаки на Грона. Старуха нехотя вернулась на площадку холма и приняла прежний облик миловидной девушки. — Камень судьбы утерян, и никто в этом мире не способен его отыскать! Никто! Слышишь, никто! — бесновалась Олгори.

Кривой посох старика ярко вспыхнул, и окружающее пространство снова пришло в движение. Долина Ортога расплылась, превратившись в серую дымку, а Грон почувствовал, как его неудержимо потянули наверх. Грона крутило и швыряло, словно он оказался в гигантской центрифуге. Он и не помышлял о сопротивлении, так как его тело превратилось в сплошной комок боли. Ему казалось, что его разбирали по частям и снова собирали, но в каждой сборке обнаруживалась ошибка, что заставляло снова и снова совершать новые пробы.

Яркий свет резанул глаза, а в нос ударил тошнотворный запах. Грону едва хватило сил, чтобы приоткрыть глаза и определить источник вони. Прямо над ним склонилось сморщенное лицо женщины с длинным и узким носом, из приоткрытого рта которой выглядывал десяток почерневших зубов. Узловатые пальцы приподняли голову Грона, и старуха поднесла к его лицу деревянную миску с какой-то пахучей жидкостью.

Догадавшись, что парень не собирается добровольно глотать подношение, хозяйка бесцеремонно вылила содержимое миски в рот Грона и что-то быстро зашептала. Слова женщины слились в единый звук, и вскоре по телу Грона растеклось упоительное тепло, которое выдавило несносную боль и принесло многострадальному телу долгожданный покой. Вернув голову парня на соломенную подушку, старуха еще пару минут что-то проговаривала над своим гостем.

— Тебе надо отдохнуть, — завершив манипуляции, произнесла женщина и пропала из поля зрения Грона. Он еще какое-то время слышал ее тихий голос, но очень скоро сон одолел Грона. Женщина посмотрела на него и вздохнула. — Позже решим, кто ты: Грон или Олег.