Robert M. Wegner
NIEBO ZE STALI
Публикуется с разрешения автора, издательства Powergraph и при содействии Владимира Аренева и Сергея Легезы
Во внутреннем оформлении книги использована иллюстрация Иоланты Дыбовской
Серия «Легендарные фантастические сериалы»
Copyright © 2012 by Robert M. Wegner
Copyright © 2012 by Powergraph
© Сергей Легеза, 2016, перевод
© Михаил Емельянов, иллюстрация, 2017
Copyright © 2015 for the map of Meekhan by Jolanta Dybowska
© ООО «Издательство АСТ», 2017
* * *
Пролог
Мальчишка стоит в полутьме и проводит взглядом по лицам. Тех — около трех десятков. Большинство — детские, многие — не старше его самого. Дни печали едва миновали, почти на всех лицах следы белой краски; а у нескольких девочек волосы еще подвязаны в знак траура. Не знали, как по-другому выразить чувства. А теперь это…
Он смотрит на остальных спокойно. Происходят из разных кланов и родов, но во всех они — самые старшие и в последние годы сделались предводителями остальных.
— Мы потеряли бо́льшую часть молодых воинов, — начинает он, и ни одно лицо не кривится, ни в одних глазах не видно неприязни. — Племена на долгие годы сохранят слабость, однако мы сделали то, что сделали.
Он стискивает кулаки так, что ногти впиваются в кожу.
— Если бы я мог, убил бы их. Сжег бы повозки, вырезал бы всех их коней, чтобы они смотрели на это и плакали. Предатели… проклятые…
Ему не хватает слов, оттого он сплевывает и растирает слюну пяткой.
— Отныне я буду воином клана Сломанного Клыка. — Такие слова на устах десятилетнего мальчишки могли бы вызвать улыбку, когда бы не его глаза. — Буду в битве носить знаки моего дяди и ездить верхом. Имя мое теперь — Амурех.
Они кивают. Когда прыгаешь вниз головой с отвесного берега, задумываться нельзя.
— Дядя сказал, что мы получим часть их земель. А если они попытаются туда вернуться… Я буду ждать.
Он вынимает нож и глубоко ранит свою ладонь. Стискивает кулак, и кажется, словно он выжимает кровь из воздуха.
— Останется шрам. — Одна из девочек внимательно смотрит на него.
— Знаю. И каждый раз, когда я стану сжимать руку на оружии, буду вспоминать. Понимаешь?
— Да.
