Грон. Северный пик

Евгений Катрич

Горы… Эти величественные природные создания словно ширмой разделяют территории, сохраняя тайны обитателей окружающих земель. Но где искать спасения от воинствующих правителей, позарившихся на твои исконные земли, если не за горным перевалом, снискавшим пугающую славу. Выхода нет, и малочисленный отряд северян выбирает единственный и сомнительный путь…

Глава 10

Отряд Грона пересек мост, но углубляться в разрушающийся храм никто не хотел. Лагерь разбили между переправой и входными колоннами здания. Ирти и Радес из прихваченных коротких копий егерей и их накидок, пропитанных маслом, соорудили два факела. Один воткнули ближе к центру моста, дабы избежать неожиданной ночной атаки, а другой установили напротив входа в храм.

— Сначала дежурю я, потом Грон, дальше — Радес, — тихо сказал Ирти, пропитывая в масле полосы ткани. — Масла надолго не хватит, а запас для факелов необходим. Главное, не дать им погаснуть. Ложись спать, Грон, нам необходима передышка. Не теряй время, я скоро разбужу тебя.

Совершенно вымотанные люди, обессилев от бега и сражений, закутались в свои накидки и быстро погрузились в сон. Через несколько минут только тихое сопение и пламя факела выдавало присутствие людей. Грон и не думал отказываться от отдыха и уже какое-то время пребывал в приятной истоме, но уже привычное чувство тревоги заставило его насторожиться.

Открыв глаза, он принялся слушать пространство, пытаясь понять, что его взволновало. Напротив Грона мирно спал Ирти, сжимая в руке кусок пропитанной ткани. За спиной здоровяка тлел факел, который уже почти прогорел и давал совсем мало света.

— Что за… — прошептал Грон, поднимаясь на ноги. Неужели Ирти уснул и забыл его разбудить. Ирти — матерый воин и не мог допустить такой оплошности. Если бы почувствовал, что отключается, то поднял бы смену.

— «Спать…», — еле слышный голос прошелестел над руинами. Холодок ужаса проник в сознание Грона. Схватив две длинные полосы, подготовленные Ирти, он рванул к факелу на мосту. Преодолев нервными прыжками расстояние до тлеющего источника света, Грон быстро намотал пропитанную ткань, и едва успел отдернуть руку от вспыхнувшего пламени. Густая тьма неохотно расступилась, выделив место освещенному пространству.

Вдохновленный результатом, Грон кинулся ко второму факелу, размещенному ближе к территории храма. Перепрыгивая поваленную колонну, он заметил странное свечение на затылке спящего Локса. Красная нить шевелилась, образуя узлы и расплетаясь вновь. Подскочив к факелу, Грон, оглядываясь, намотал ткань, подживив и второй источник пламени.

— Выйди и покажись! — крикнул Грон, сдерживая желание вынуть из ножен меч.

— «Кровь…», — прошелестел голос над руинами. Грон почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Он медленно осматривал осыпающиеся стены храма, пытаясь найти неожиданного собеседника, но на каменных блоках плясали только тени, отраженные светом факелов. — «Спать…», — вновь прошелестел голос. Ноги Грона налились свинцовой тяжестью, плечи придавила неподъемная усталость, веки начали слипаться, отрезая его от внешнего мира.

— Нет…, нельзя… — прошептал Грон и, мгновенно приняв решение, сунул руку в пламя факела.

Резкая боль тут же сбила пелену сна, вернув ясность сознания и силы. Отскочив от факела, Грон машинально замахал рукой, продолжая изучать пространство. Пульсирующая боль не позволит ему уснуть под воздействием неизвестных чар, а, значит, Грон сможет продержаться до утра, охраняя сон своих воинов.

— Что тебе надо? — спросил Грон, отступая к лагерю.

«Плата…, кровь…», — прошептал голос, вызвав очередной приступ страха. Пламя факелов вспыхнуло, раскачав хоровод теней, и лишь окутанный накидкой силуэт человека не поддался огненному веселью.

Грон, не решаясь пошевелиться, неотрывно смотрел на обнаруженную цель, взгляд которой стал осязаем. Силуэт вытянул руку и указал на спящих людей.

— «Плата…, кровь…, выбор…»

— Выбор! Выбрать что? — переспросил Грон, отгоняя мысль, что он должен расплатиться кем-то из своего отряда.

— «Плата…, кровь…, печать потревожена», — словно заезженная пластинка повторяла тень, становясь объемнее. Окружающее пространство уже было переполнено страхом. Грону казалось, что это чувство можно зачерпнуть руками и ощутить его липкую субстанцию.

— Какая печать? — не унимался Грон, начиная злиться. — Вы достали этими загадками! Нельзя нормально объяснить? То старец с ведьмой, эти безумные сны, а теперь еще и ты! Чего ты хочешь? Скажи нормально! Ты знаешь лучше меня, что не я виноват в бедах этой земли. Возможно, я тебе помогу, а если нет, — проваливай отсюда! — зашелся от возмущения Грон.

Тяжело дыша, Грон прислушался, дожидаясь ответа. Впервые за последнее время он позволил своему негодованию выйти наружу. Он так и не понял, зачем и по чьей прихоти оказался здесь и вернется ли он когда-либо в свой прежний мир к размеренной, предсказуемой и где-то скучной жизни.

— Ну и кому я это говорил? — возмутился Грон, увидев, что силуэт на стене исчез, и пламя факелов вновь горит ровно. — Не знаю, слышишь ли ты меня, но если обидел чем, прости…

Грон усмехнулся, понимая, что разговаривает сам с собой. Пожав плечами, он хотел вернуться в лагерь, когда перед ним появился темно-серый силуэт. Безликое создание резко приблизилось и почти прозрачные руки обхватили голову Грона, надавив на виски. Через мгновение бестелесный призрак растворился в Гроне и шелестящий голос проник в его сознание.

— «… Держать строй! — закричал рослый парень, облаченный в блестящие доспехи. Прикрываясь щитом, он приподнял над головой короткий меч и окинул взглядом слитный строй, ощетинившийся длинными копьями. — Мы обязаны выстоять!

Колонна бойцов преграждала горную тропу. За их спинами находились лучники, а выше по тропе суетились люди, выгружая с телег белые камни. Рядом на скальном выступе стоял старик в белой мантии. Руки старца были скрыты в рукавах, напряженный взгляд был устремлен вдаль, где из густого леса выскакивали темные силуэты. Вначале они были одиночные, затем стали появляться группами, и очень скоро черная живая река вырвалась на просторы и, гудя, устремилась в сторону горной тропы.

— Мы не успеем, — взволнованно произнес парень в белой мантии с желтой диагональной полосой. — Они знают, что это последний храм, а значит, бросят сюда все силы, чтобы не дать нам закончить.

— У нас нет выбора, — коротко ответил старик и недовольно посмотрел на парня. — Печать готова?

— Почти… Осталось разместить последние камни, — быстро ответил молодой человек и дернулся от громкого крика твари, появившейся на тропе.

Черное существо снова взвизгнуло и рвануло вперед, подняв пыльное облако. Не успела оборона ликвидировать одну тварь, как, перепрыгнув через нее, на людей устремилось еще несколько существ. Несколько минут и тропа потонула в грохоте ударов, криках и свисте стрел.

— Последняя битва началась, — глухо произнес старик и, развернувшись, спешно направился к храму.

— А вы уверены в том, что мы делаем? — взволнованно спросил парень, нагнав старика уже у входа в священное сооружение. — Мы не должны призывать демона! Наша вера запрещает это, а мы вот так… Да и пророчества…

— Меня тоже не покидают сомнения, но это наш последний шанс! — раздраженно ответил старик, остановившись. — Мы не поклоняемся демонам! Призывая их на службу, закрываем в печати. Правильно это или нет, я не знаю, но три храма-печати уже задержали нашествие. Если у тебя имеется другое предложение, выкладывай, только быстрее: воины не смогут долго отбрасывать тварей.

— Понимаю, — ответил парень, опуская глаза.

— Я трачу на тебя драгоценное время. Теперь заткнись, мне необходимо приготовить кровь для ритуала, — прошипел старик. Парень быстро поклонился и устремился к группе людей. Старик проводил его тяжелым взглядом, вошел в храм и остановился около алтаря. Прикрыв глаза, старец что-то проговорил и с силой углубил кривое лезвие ножа в свою руку. Алая струя полилась на жертвенный камень, быстро образовав кровавое озерцо. — Именем Картара я призываю стража Иртога…

Пространство вокруг старика стало красным, стены задрожали, алтарь жадно поглотил жертвенное подношение, и вскоре кровь начала растекаться по тончайшим желобкам каменного пола храма. Достигнув белых стен, яркая жидкость сменила направление и устремилась к группе людей, чтобы обогатиться новыми потоками. Вскоре поверхности храма стали похожи на пульсирующую кровавую сеть. Над горами раздался громогласный вой, последовал грохот разлетающихся камней и валунов, которые погребли под собой людей.

— Плата принята… — прошелестел над руинами голос».