Грон. Северный пик

Евгений Катрич

Горы… Эти величественные природные создания словно ширмой разделяют территории, сохраняя тайны обитателей окружающих земель. Но где искать спасения от воинствующих правителей, позарившихся на твои исконные земли, если не за горным перевалом, снискавшим пугающую славу. Выхода нет, и малочисленный отряд северян выбирает единственный и сомнительный путь…

Редактор Марина Васильевна Бороздина

Дизайнер обложки Маргарита Лавренюк

© Евгений Катрич, 2021

© Маргарита Лавренюк, дизайн обложки, 2021

ISBN 978-5-0053-9199-5

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Пролог

Крупные капли застучали по тяжелым стальным доспехам. Звук стремительно нарастал и через несколько мгновений предупредительный дождь превратился в уверенный ливень. Холодные потоки воды стекали по шлемам и, попадая в щели опущенных забрал, заставляли воинов встряхивать головами. Над стройными шеренгами раздался вой боевого рога. Ряды колыхнулись, поднимая мощные щиты и перехватывая длинные копья.

Две сотни ункарских тяжелых пехотинцев с волнением всматривались в ночную даль, пытаясь сквозь плотную пелену дождя увидеть противника. Позади застывшего в ожидании войска догорали останки разрушенного поселения, медленно погружая предгорье в густой мрак.

Прошла всего неделя, как имперская армия под командованием герцога де Растами вторглась на территорию северных племен, решив сокрушительным ударом поставить местных жителей на колени и принудительно навязать свою веру. Многочисленная пропаганда и высокопарные слова о великой цели скрывали истинные намерения знати и самого императора: северный пик обладал огромными залежами железной и медной руды.

Сквозь шелестящий шум дождя прорвались нарастающие крики, очень скоро превратившиеся в угрожающий гул. Через несколько мгновений из отступившей тьмы вылетела сотня воинов в чёрных звериных шкурах, и в лунном свете замелькала сталь их мечей и длинных обоюдоострых топоров. С оглушительным грохотом мохнатое войско налетело на плотный ряд тяжелых пехотинцев.

Смешались предсмертные крики и звон металла. Под яростным напором строй пехотинцев раскололся, пропуская в брешь неистовый поток воинов северных племен. Боги войны были довольны: огромные потери несли обе стороны, и очень скоро раскисшая от влаги земля покрылась истекающими кровью телами.

Тяжёлая пехота дрогнула и, стараясь сохранить остатки строя, начала пятиться назад. Казалось ещё немного и имперцы начнут полное отступление. Ликующий натиск черных воинов, почувствовавших близкую победу, не позволил им заметить полсотни всадников, ударивших им в правый фланг. Закованные в кольчугу кони сбивали северян с ног и топтали копытами, выполняя волю наездников.

Среди кипевшего боя отчаянно метался странный парень в грязных джинсах и порванной белой футболке. Тело человека содрогалось от ужаса, сознание отказывалось верить в реальность происходящего. Парень, машинально прикрываясь руками, пытался вырваться из кровавого месива, когда сквозь него с хрипом пролетел воин в лохматой шкуре, из груди которого торчал крупный обломок копья.

Олег, так звали парня, присел рядом с распростертым телом и с нескрываемым ужасом разглядывал воина. Левую сторону лица погибшего украшала черная татуировка в виде мелких иероглифов, спускавшихся от виска к подбородку. На голове человека плотно сидел головной убор из шкуры волка, из-под которого виднелись кольца кольчужного капюшона. Впрочем, вся одежда воина состояла из шкур, прикрывающих легкий доспех. Даже грубоватые кожаные сапоги имели стальные пластины, защищающие ноги.

Олег резко вскочил и отшатнулся, когда около тела погибшего рухнул на колени воин в лохматых шкурах. Быстро осмотрев собрата, человек вырвал обломок копья из груди павшего и, подхватив его под руки, шустро поволок подальше от места боя. К нему на помощь подскочил второй боец и уже через несколько секунд они скрылись в темноте.

— Моя битва окончена, — от неожиданности Олег дернулся, оглянулся и непроизвольно отступил назад. Напротив него стоял парень, тело которого Олег рассматривал минуту назад. Сейчас одежда воина не носила следов кровавой схватки, словно этот человек и не был участником продолжающегося сражения. За спиной погибшего появилась девушка в светлом платье и длинными волнистыми волосами. Незнакомка приблизилась к воину, положив руку на его плечо, и за спиной девушки расправились почти прозрачные крылья. Парень словно ожидал этого и, облегченно вздохнув, начал расплываться в воздухе вместе с крылатой гостьей. Очертания пары быстро исчезали, и до Олега донеслись слова: — Умрет один, чтобы дать жизнь другому. И вздрогнет мир Антар…

Какая-то неведомая сила подхватила Олега и потянула в темноту за воинами, забравшими тело погибшего. Невесомой ношей Олег пролетел мимо завала камней, редкого лесочка и оказался на небольшой поляне, где покоились останки уже знакомого парня. На лбу погибшего находился гладкий темный камень, а ноги воина были обвиты гибким растением, похожим на змею. Вокруг тела, размахивая коротким посохом, увенчанным мордой твари, на кривых ногах скакал мужичок в светло-серых шкурах. Покончив с танцем, старик замер и с силой опустил свою трость на грудь парня.

Олега снова крутнуло и, потеряв из вида обитателей поляны, он провалился в темноту, где его охватила жгучая боль. Вскоре она оставила свою жертву, чтобы Олег в полной мере ощутил гамму запахов давно немытых тел. Олег скривился, а уже через пару мгновений перед ним возникло сморщенное лицо старика с торжествующей улыбкой.

— С возвращением, Грон.