Пандемониум. Галерея кукол и костей

Евгений Гаглоев, 2021

Город окутан багровой мглой – предшественницей багровой ночи. Темные Спящие окружают Клыково, проникают в дома, нападают на жителей. Огненные волки почти в открытую пытаются похитить Женю Степанову, Свежеватель вновь на воле, смертельная опасность нависла над Тимофеем и Климом Поликутиным, и даже сам шериф Мезенцев едва не тонет в болоте на собственной кухне. Обостряются чувства, сбрасываются маски, друзья и любимые оказываются по разные стороны баррикад. Повсюду предательство, и даже от близких людей можно ждать самых неожиданных, но далеко не самых приятных сюрпризов. Верховная Мать Змей уже собрала вокруг себя целую армию, и кажется, что победа за злом, но, невзирая ни на что, ученики и учителя академии «Пандемониум» упорно готовятся к битве.

4

Странная находка

— Злыдни, — испуганно сказала Оксана, чувствуя, как внутри все сжалось от страха. — И много!

— Насколько мне помнится, они очень быстро передвигаются, — нервно заметил Виктор. — Кстати, ты стрелять умеешь?

— Что?! — еще сильнее перепугалась девушка.

— Стрелять, — терпеливо повторил парень.

— Конечно нет!

— Как это? Ты же в стольких боевиках снималась!

— Верно, но там у нас всегда пластмассовые пистолеты! А все остальное — компьютерные спецэффекты.

— Тут у нас компьютеров нет. Значит, придется самой научиться. Прямо сейчас!

Виктор начал вытаскивать из мешка оружие, и в этот момент первая шипастая тварь вылетела на него из красного тумана. Парень ощутил мощный толчок в грудь. Брезентовый мешок вылетел у него из рук и завалился в кусты, а самого Виктора отбросило к горящей машине.

— Черт! — потрясенно выдохнул Виктор, растянувшись на холодной земле.

Оксана подскочила к нему и, прикрываясь рукой от нестерпимого жара, распространяющегося от машины, вытащила из огня длинную полыхающую ветку. В багровой дымке неподалеку уже маячило несколько приземистых силуэтов с длинными шипами на спинах. Угрожающе урча, злыдни медленно приближались.

Внезапно монстр, напавший на Виктора, прыгнул и на Звереву. Оксана с громким визгом наотмашь ударила его горящей веткой. Тварь с шипением отскочила в сторону и замерла, с ненавистью глядя на девушку. Ее бурая шерсть дымилась, источая жуткую вонь.

Поняв, что твари боятся огня, Оксана ринулась вперед, яростно размахивая пылающей веткой, и злыдни попятились, с опаской пялясь на нее своими жуткими глазищами. Виктор вскочил и вытащил из огня еще одну горящую ветку.

— Надо найти мой мешок, — сказал он. — Иначе пропадем!

Злыдни окружали их, рассредоточиваясь на поляне, придвигаясь все ближе. Они злорадно скалились и переговаривались между собой короткими, будто рваными фразами на непонятном языке.

Виктор и Оксана замерли, выставив перед собой горящие ветки и не подпуская к себе чудовищ. За их спинами продолжал полыхать полицейский автомобиль, освещая пространство далеко вокруг. Жар от него шел очень сильный, но, по крайней мере, они были уверены, что никто не прыгнет на них сзади.

Оксана все пыталась отыскать взглядом брезентовый мешок с оружием, но в густых темных зарослях его не было видно. Зато она отлично разглядела снующих вокруг злыдней. Девушка насчитала с десяток монстров, и это не предвещало ничего хорошего. Шипастые твари, голодно облизываясь и щелкая острыми клыками, отскакивали от их факелов, но тут же приближались снова. Они становились все смелее.

— Долго нам их не сдержать, — озираясь по сторонам, процедила Оксана. — Ты видишь свое оружие?

— Кажется, вижу, — напряженно проговорил Виктор. — Теперь бы выбрать момент, чтобы подхватить его…

Двое злыдней, осмелев, с шипением прыгнули на парня, скаля клыки и выставляя вперед кривые когти. Виктор и Оксана проворно отскочили в разные стороны, и одна тварь, не рассчитав, влетела прямо в огонь. Раздалось дикое верещание, над поляной поплыла вонь паленой шерсти. Второй злыдень с рыком бросился на Виктора, но тот ткнул горящей головней ему прямо в разинутую пасть. Монстр с визгом отпрянул назад и покатился по пожухлым листьям.

— Отвлеки их, — попросил Виктор и сунул свой факел в руку Оксане.

Девушка принялась бешено размахивать полыхающими ветками, отгоняя наступающих злыдней, а полицейский кинулся к брезентовому мешку с автоматами. Он выхватил из него оружие, и Оксана услышала позади себя громкий щелчок затвора. Двое злыдней тут же метнулись к Виктору, но он встретил их оглушительной очередью. Пули срезали тварей на лету, отшвырнув назад, и те тяжело рухнули на землю, словно продырявленные мешки с песком.

Остальные чудовища на миг оцепенели, но тут же снова бросились в атаку, рыча и сверкая красными глазами. Полицейский попятился к Оксане и выстрелил снова, изрешетив несколько самых отчаянных злыдней. Твари падали на землю, завывая от боли, но не подыхали, все продолжая шевелиться.

— Почему они все еще живы?! — недоумевал Виктор. — Никто бы не выжил от такого.

— Наверное, нужно серебро? — предположила Оксана.

— Думаешь?!

— Они же монстры!

— Где я им возьму столько серебра?! — яростно крикнул полицейский.

Новая очередь срезала еще троих злыдней.

— Или огонь, — Оксана боязливо покосилась на полыхающую машину, в которую влетела первая тварь. Из огня больше не доносилось ни звука.

Виктор снова сунул руку в мешок и вытащил из него увесистый пистолет. Сняв его с предохранителя, он быстро протянул его девушке.

— Целься и стреляй, — велел он. — Только не в меня.

Оксана торопливо переложила факел в другую руку и с опаской взяла у него оружие.

— В кино пистолеты гораздо легче, — заметила она.

Очередной злыдень как раз оттолкнулся от земли задними лапами и прыгнул на нее. Оксана уронила горящие ветки, выставила перед собой пистолет и, зажмурившись, выстрелила. У монстра разлетелась голова, и на землю он свалился уже мертвым. Значит, серебро не обязательно.

— Вот оно что! — догадался Виктор. — После выстрела в голову они больше не двигаются!

— Мамочки, — испуганно выдохнула Зверева, уставившись на пистолет в своих руках.

Из красной мглы показалось еще несколько злыдней. Виктор водил дулом автомата в разные стороны, поливая их выстрелами. Монстры погибали прямо в воздухе, вскоре на земле уже лежали груды уродливых, отвратительно воняющих тел, покрытых острыми шипами.

Внезапно послышался громкий щелчок — кончились пули. И тут же два последних злыдня ринулись к Виктору. Тот потянулся к мешку за вторым автоматом, но было уже поздно. Один из монстров впился когтями ему в спину.

Оксана, закричав, выстрелила монстру в голову, и тварь рухнула на камни. Второй злыдень уже летел прямо на нее. Но полицейский успел схватить автомат за ствол и наотмашь врезать чудовищу. Злыдень оторопел, и Оксана тут же застрелила его.

Все вокруг стихло. Виктор и Оксана переглянулись, тяжело дыша.

— Твоя спина… — произнесла Зверева. — У тебя кровь идет…

— Пустяки… царапины… — сгоряча отмахнулся Виктор. — Надо сматываться, пока новые не набежали. Идем!

Он повесил автомат себе на шею и протянул Оксане руку. Та, не колеблясь, сжала его ладонь. Перебравшись через жуткие тела, они начали карабкаться по каменистому склону обратно на дорогу.

— Отстреливаюсь от монстров в компании звезды телесериалов, — хмыкнул вдруг Шилов. — Никогда бы не подумал, что подобное может случиться.

— Да и я как-то иначе представляла себе этот вечер, — кивнула Оксана.

— Знаешь, а ведь я недавно хотел пригласить тебя в кафе, — признался Виктор. — Набирался смелости. И не предполагал, что наша следующая встреча будет такой драматичной.

— Хотел позвать на свидание? — устало пропыхтела Оксана. — Или так, поужинать?

— Ага, на свидание… — Похоже, пережитое заставило Виктора позабыть о стеснительности.

— Если бы пригласил… я бы не отказала, — сказала Зверева.

— Тогда приглашаю, — выдохнул Виктор, едва не валясь с ног от усталости.

— С радостью… Как только завершится вся эта чертовщина, — кивнула Оксана.

— Хм… А это оказалось легче, чем я думал, — обрадовался Шилов.

Дальнейший путь вверх по склону они проделали молча, спотыкаясь об острые обломки камней и поддерживая друг друга. Добравшись до проломленного ограждения, они остановились. Оксана обернулась назад и еще раз взглянула на машину, полыхающую далеко внизу. Оказалось, они прошли большое расстояние. Яркое пламя все еще освещало черные костлявые деревья, огромные камни и островки пожухлой травы, окутанные красной дымкой. И еще кое-что.

Девушка испуганно сжала руку Виктора.

— Что, опять? — едва не подскочил он. — Где они?

— Тварей пока нет, но смотри. — Она указала на глубокую расщелину в земляном склоне, расположенную неподалеку от горящей машины.

Пламя высвечивало остов еще одного автомобиля. С дороги его не было видно, лишь от самого края обрыва. Да и кто мог его увидеть? Обычно на этом участке трассы никто не останавливался. Никому бы и в голову не пришло искать что-то в этом пустынном месте.

— Еще одна авария? — предположила Оксана.

— Ограду сломали только мы. Случайно он не мог тут вылететь, — напряженно ответил Виктор. — Если только не съехал туда специально. Вот там. — Он указал вперед, где в дорожном ограждении зиял еще один, более давний пролом.

— Наверное, нужно ее проверить, — сказала Оксана. — Вдруг в машине есть кто-то… Кто не смог выбраться.

— Нужно, — согласился Виктор. — А если здесь поблизости скрываются другие твари?

— У нас же есть оружие.

Виктору не хотелось спускаться снова, но он понимал, что Оксана права. Он был обязан все проверить. Молодой полицейский приблизился к краю обрыва и попытался рассмотреть другую машину более тщательно. В обгоревших зарослях чернел измятый обугленный корпус, густо облепленный облетевшими листьями. Значит, машина находилась там уже не первый день.

Внезапно Виктора поразила догадка.

— Матерь божья, — выдохнул он. — Это же…

— Что? — подошла ближе Оксана.

— «Ниссан» из недавних сводок… Уже несколько недель, как он числится в угоне… Машина пропала со стоянки у супермаркета в ночь, когда были убиты Влад Пивоваров и Борис Макарский. Макарского тогда сбил автомобиль, а потом в него стреляли, — проговорил полицейский. — Машину и водителя так и не нашли. А что, если…

— Его сбила эта самая машина? — изумилась Оксана. — Но что она делает здесь?

— Ее сожгли, понимаешь? Специально. Чтобы избавиться от следов, которые могли бы навести нас на личность убийцы. К гадалке не ходи! Придется завтра вызывать сюда еще один эвакуатор.

Они молча уставились на обгоревший корпус угнанного «Ниссана». И отчего-то при виде сожженной машины, которой пользовался неведомый убийца, Оксане стало гораздо страшнее, чем при недавней стычке со злыднями.