Затмение

Ева Райт, 2023

Жизнь в частной школе-интернате в Филадельфии научила Эбигейл лишь тому, что рассчитывать стоит только на себя. Вот только все, что у нее есть – это необычная фобия, скверный характер и желание сбежать от надоевшей опеки. Она и не подозревала, что в погоне за свободой ей придется столкнуться с реальным миром преступности, запрещенных веществ и ошибками, осознание которых приходит уже слишком поздно.Как выжить в новом опасном мире, когда ты сирота, выросшая в приюте и не доверяющая никому, а твое единственное оружие – это сарказм? И стоит ли ждать кого-то, кто придет спасти тебя?

17 октября

Ночь. Вокруг темнота, глаза могут различить лишь очертания привычных предметов. Двухлетняя девочка лежит в своей крошечной кроватке и завороженно смотрит, как растущие возле дома деревья рисуют своей тенью на потолке причудливые узоры. Она всегда была очень любознательной.

Скрип двери. Тусклый свет из коридора ненадолго проникает в комнату. Раздаются шаги. Девочка испуганно вздрагивает и натягивает одеяло своей маленькой ручкой почти по самую макушку, когда слышит, как некто присаживается на кресло возле ее кроватки.

— Прости, если я напугал тебя, — раздался снаружи знакомый голос, который в последнее время она слышала очень редко. Для двухлетнего ребенка это бы, наверное, действительно было страшно, но она же была не такой как все. Она с готовностью вынырнула из-под спасительного одеяла и уставилась на фигуру, сидящую рядом в темноте. — Почему ты не спишь?

— Не хочу, — прошептала она, очень четко проговаривая буквы для своего возраста, но, как ни странно, с трудом осознавая, что вообще происходит.

— Я зашел попрощаться с тобой. Ты вряд ли вспомнишь этот разговор, да и вообще меня самого, — улыбнулся собеседник. Но от этой улыбки прямо сквозило фальшивостью, даже двухлетней девочке это было понятно, — но я уверен, что ты меня понимаешь и я хочу, чтобы ты знала — я делаю это, чтобы тебя защитить.

— Что?

— Я должен уйти, — спокойно ответил он. — Можно я тебя кое о чем попрошу? Не говори никому о нашем разговоре, даже родителям, — девочка заворожено кивнула.

Секреты — это всегда так интересно!

— Я же могу тебе верить?

— Да! — снова закивала девочка.

— Хорошо, — вновь улыбнулся он и теперь улыбка явно была искренней. — Я не знаю встретимся ли мы когда-нибудь снова, но знай — я люблю тебя, и я никогда о тебе не забуду.

Он привстал и наклонился ближе к девочке. В слабом свете луны, светящей в окно, его короткие рыжие волосы отливали невероятным медным оттенком. Он чмокнул ее в лоб, поправил ее одеяло и, снова улыбнувшись, покинул ее комнату. В душе у девочки будто резко опустело. Словно ее лишили чего-то очень важного, но даже она сама, будучи куда умнее и сообразительнее обычного двухлетнего ребенка, не понимала чего. Это был последний раз, когда она видела его… А кто он вообще такой?

****

Я резко вскочила, почувствовав странную ноющую боль в сердце. Дыхание участилось, по лицу катились капельки слез. Спустя пару секунд я, наконец, пришла в себя, осознав накатившие ощущения. Омерзительная боль пронзила голову, будто ее били раскаленным молотком, но стоило вспомнить подробности моего наркотического бреда, она тут же отошла на второй план.

Как и всем нормальным людям, мне тоже периодически снились странные, иногда даже пугающие сны. Но никогда еще я не видела ничего настолько… реального. Те, ощущения, что я испытала от произошедшего были настолько натуральными, что я даже спустя пару минут после пробуждения не могла отделаться от мысли, что у меня забрали что-то очень важное.

Головная боль накатила с новой силой. Захотелось провалиться обратно в беспамятство, даже несмотря на такой до ужаса пугающий сон. Но моим мечтам не суждено было сбыться. Где-то в стороне, сквозь гул в ушах, раздался приглушенный голос, услышав который я вздрогнула, все еще пытаясь прийти в себя и тяжело дыша.

— Спокойно, это был просто плохой сон.

Не без усилий повернув голову, я увидела источник звука. Я лежала в своей кровати, а на соседней сидел Ник, больше в комнате никого не было.

— И часто ты любуешься тем, как я сплю? — рискнула я пошутить, о чем сразу же пожалела, наткнувшись на его грозный взгляд.

— Было бы чем любоваться.

— Который час?

— Самое время для серьезного разговора.

Впервые в жизни я видела его таким серьезным и злым. Хватило лишь одного взгляда на него, чтобы понять, какие проблемы меня ждут. Постепенно, будто волнами, начали накатывать воспоминания прошлой ночи.

— А может перенесем?

— Выпей, — он кивнул на тумбочку рядом с кроватью, на которой стоял стакан и лежала таблетка странного цвета. — Я даю тебе десять минут прийти в себя, после чего тебя ждет очень серьезный разговор со мной и Ванессой.

Кажется, в этот раз я действительно легко не отделаюсь. Ник вышел, хлопнув дверью гораздо сильнее, чем нужно или же моей больной голове просто так показалось. Я поднялась и тут же выпила таблетку, в надежде поскорее облегчить свою участь, а затем откинулась обратно на кровать. Не знаю, что это была за волшебная таблетка, но через пять минут я почувствовала себя немного лучше. Еще через какое-то время вернулся Ник.

— Как себя чувствуешь?

— Будто меня поезд переехал, — я медленно поднялась и села на кровать. Обстановка вокруг все еще кружилась, но по крайней мере, вернулась ориентация в пространстве.

— То, что тебя сейчас ждет, будет ничуть не лучше, — он тяжело вздохнул и даже смерил меня каким-то сочувствующим взглядом. — Но этот момент лучше не оттягивать, пойдем.

— Стой, — сама от себя не ожидая, я окликнула его, — прости. Теперь и тебе попадет. Мне жаль, что я тебя втянула.

— Сейчас лучше беспокойся о себе, — он перевел на меня хмурый взгляд, — поговорим потом. Тебя ждет Ванесса.

— Насколько она злится?

Он молча пожал плечами, как бы говоря: «А сама как думаешь?». Мы вышли из комнаты и направились в сторону кабинета Ванессы. Боюсь даже представить, что меня там ждет. Но войдя в кабинет, я удивилась, увидев сидящую в кресле за столом абсолютно спокойную Ванессу. Стало немного не по себе, выглядело все это как затишье перед бурей.

— Доброе утро, Эбигейл. Точнее, уже день, — улыбнулась она, даже не взглянув в мою сторону. — Как спалось?

— Как в сказке.

— Замечательно. Значит так, я не буду устраивать тебе скандал, потому что это попросту бесполезно. Но думаю, ты и так понимаешь, что тебя ждет за такое, — она вздохнула и оторвалась от документов, только сейчас переведя взгляд на меня, — когда я узнала об этом происшествии я решила посадить тебя под замок под ответственность мистера Питерсона. Однако, пол часа назад открылись новые обстоятельства, которые делают это невозможным.

— О чем вы? — спросил Ник непривычно обеспокоенным тоном.

— Я уже почти пятнадцать лет владею этим местом. Мистер Питерсон, знаете ли вы, чего тут только не случалось за это время? Даже вспомнить страшно. Поверьте, меня совсем не удивляет поведение Эбигейл, она не первая, она не последняя. Но вы меня удивили. Я не могу доверять дело своей жизни и заботу о детях такому человеку как вы.

— Я не понимаю, к чему вы ведете?

— До меня дошли слухи о ваших — я подчеркиваю — слишком близких отношениях, — хоть она и говорила с Ником, но смотрела в упор только на меня, видимо ища во мне какой-то ответ. — Некоторые ученики стали замечать твое предвзятое отношение к Эбигейл. Поначалу я не поверила в это, но очередной побег Эбигейл и тот факт, что ты, Ник, знал о нем, доказал обратное. Я не имею ни малейшего желания посвящать себя в подробности ваших отношений, но это абсолютно недопустимо.

Я просто не могла поверить своим ушам. Кажется все намного страшнее, чем я думала. В голове не укладывалось то, что она говорила. И самое ужасное то, с каким равнодушием она это говорила. Я привыкла к ругани, могла понять крики о том, какая я ужасная, но равнодушие — это уже слишком.

— Простите, что перебиваю, но это какой-то бред…

— Закрой рот! — она вскочила со своего места, со злости сжав угол стола и я наконец-то услышала такие привычные крики. — Я терпела твои выходки почти десять лет, но то, что ты вытворила сейчас, просто выходит за все рамки! А ты, Ник, чем ты думал? Забыл, что ей шестнадцать и она твоя подопечная?

Она замолчала, воцарилась полная тишина. С трудом сглотнув, я перевела взгляд на Ника. Кажется, он сейчас был в таком же шоке, как и я. Вздохнув, Ванесса выпрямилась и снова нацепила на себя маску бессердечного равнодушного босса. Окатив нас обоих презрительным взглядом, она продолжила уже более спокойно:

— Вы оба не оставили мне выбора. Мистер Питерсон, с сегодняшнего дня вы больше не являетесь нашим сотрудником. Прошу вас как можно скорее собрать свои вещи и освободить комнату. Если вы меня ослушаетесь, я сообщу о вашем проступке в вышестоящие органы, там с вами так церемониться никто не будет, а мне, поверьте, очень не хочется портить вам жизнь. То, что вы сделали — это статья, за нарушение которой может последовать серьезное наказание, но я думаю, вы это лучше меня знаете, — она подмигнула ему и оскалилась своей противной улыбочкой. Кажется, в отличие от нас, ее это все забавляло. — Эбигейл, до конца обучения в школе ты будешь под моим постоянным контролем. С сегодняшнего дня тебе запрещено покидать дом без моего ведома. И я надеюсь, ты понимаешь, что потеряла право на получение образования за счет семьи Оуэн. На этом вы оба можете быть свободны. Ник, надеюсь тебе два раза повторять не нужно.

Ник выскочил за дверь, не сказав ни слова. А я продолжала стоять, до конца не осознавая, что только что произошло.

— Эбигейл, ты плохо слышишь? Немедленно иди в свою комнату, я зайду к тебе чуть позже и проверю.

Я промолчала и поспешила выйти. От этого кабинета у меня начала кружиться голова. Хотя скорее всего это все еще были последствия вчерашней вечеринки. Выйдя в коридор, я облокотилась о стену и сползла по ней. Мысли путались, неожиданно потекли слезы. Я не понимала, почему это происходит. Я не впервые слушала вопли Ванессы, меня не впервые наказывали. Обычно через неделю она успокаивалась. Но чем этот раз был особенный? Возможно, потому что теперь из-за меня пострадал другой человек? Ник! Он ведь обещал, что мы поговорим. Я должна успеть прежде, чем он уедет.

Не теряя ни секунды, я поднялась и побежала в его комнату. Дверь была не заперта и даже не постучавшись, я ворвалась к нему. К счастью, он был тут, стоял и скидывал вещи из шкафа в чемодан, лежащий на кровати.

— Что ты здесь делаешь? — спросил он, кинув в мою сторону хмурый взгляд. — Тебе будет хуже, если тебя кто-то здесь увидит.

— А о себе даже не думаешь?

— Мне уже абсолютно все равно, — грустно усмехнулся он. — Так что ты здесь делаешь?

— Ты обещал, что мы поговорим…

— Это уже не имеет никакого значения. Я больше не твой учитель, нам даже говорить сейчас нельзя. Тебе лучше уйти.

— Прости меня, — по щекам снова потекли слезы. — Я уже сама пожалела, что решила пойти на эту тусовку. И тем более, что решила втянуть тебя.

— Если бы я не приехал за тобой, все было бы куда хуже, — он вздохнул и, немного помолчав, продолжил: — Я понимаю, и не надо извиняться, ты ни в чем не виновата. Я же не мог бросить тебя там, даже не думай об этом. И вообще, насколько я понял, твой побег тут совсем не причем.

— Но дело не в этом! И, пожалуйста, не перебивай меня. Я жалею о том, что сделала этой ночью, правда. Но самое страшное в этом всем то, что из-за меня тебя уволили.

— Что ты сделала этой ночью? Звучит так, как будто что-то незаконное, — он усмехнулся, но тут же понял, что шутка не удалась. — Догадываюсь я, что ты там делала. По обстановке в доме и твоему самочувствию было понятно. Вот поэтому я и не хотел, чтобы ты связывалась с Мэдисон. Так и знал, что она втянет тебя во что-то подобное.

— Так почему не остановил меня?

Он вздохнул и нервным движением откинув чемодан, сел на кровать.

— Я хоть по документам и значусь твоим формальным опекуном наравне с Ванессой, но я никогда не играл роль твоего родителя. Заметь, я сказал формальным, потому что я действительно вижу это так. Если ты не замечала, я стараюсь быть тебе другом, наставником, кем угодно, но не тем, кто будет тебя воспитывать. Другие, похоже, не понимают, что ты умна не по годам. Тебя не нужно воспитывать, тебя нужно поддерживать и прикрывать в сложных ситуациях. Что я делал не так успешно, по всей видимости, — он вскочил и скидав все оставшиеся вещи в чемодан, резко закрыл его.

— Я лучше пойду, — я развернулась, намереваясь быстрее уйти, чтобы не выдать эмоции, которые явно отчетливо виднелись на моем лице.

— Подожди. Береги себя, ладно? Жаль, что у меня не получилось добиться денег на твое образование и жаль, что я не увижу, как ты покидаешь это место. Но, пожалуйста, больше не делай того, что сделала сегодня, — последнее предложение он выделил с особой интонацией.

— И как они вообще могли подумать, что у нас могут быть какие-то отношения? Ты бы не выдержал меня.

— Мне кажется, я как раз единственный, кто может тебя выдержать, — он рассмеялся, я улыбнулась в ответ и напряжение, наконец, было снято. — Мне пора ехать.

— Обещай, что будешь писать мне.

— Я не могу этого обещать, солнышко.

Ник взял свой чемодан и рюкзак и, даже не взглянув на меня, вышел из комнаты. Слез не было, не было вообще ничего. Я просто стояла и смотрела в закрытую дверь бывшей комнаты Ника. Похоже, организм все еще не восстановился после бурной ночи. Поэтому раз мне больше нельзя выходить из дома, буду лежать в кровати до конца своих дней.

Оказавшись в коридоре, я решительно направилась в свою комнату, когда услышала громкие голоса в кабинете Ванессы. Сначала я не придала этому значения, но любопытство взяло верх. Приблизившись и расслышав разговор, я насторожилась.

–…вы теперь сделаете то, что задумали? — грозный голос Ника, который я услышала по ту сторону, вынудил меня занервничать.

— Моему плану это не повредит, — уверенно ответила Ванесса.

Я прильнула к двери, вслушиваясь в каждое слово.

— Но вы уволили меня! И как, по-вашему, я должен продолжать завоевывать ее доверие, если теперь не могу находиться рядом?

— Ты сам виноват в этом, — вновь раздался спокойный и уверенный голос Ванессы. Кажется, в отличие от Ника, она не сомневалась, что все идет по плану. Каким бы ни был этот план. — Я правда до последнего пыталась защищать тебя и даже Эбигейл, но сейчас у меня связаны руки. Поверь, я и сама не в восторге от всего этого, но, если я не приму меры, могут пострадать многие.

— Ничего из того, в чем вы нас обвинили, на самом деле не было.

— Мне все равно, — четко ответила она, но даже сквозь дверь была слышна легкая дрожь в ее голосе. — Никакие слухи не появляются просто так и, тем не менее, последствия от них вполне реальны. Так что теперь сам выкручивайся и придумывай, что тебе делать дальше. Я свои обязательства выполнила.

— Вы же понимаете, что правда все равно рано или поздно выйдет наружу?

— Не выйдет, если мы сделаем все правильно.

— Но…

— Послушай меня, Ник. Сейчас глупо будет сдаваться, когда мы уже почти добились своей цели. Думаю, у тебя было достаточно времени, чтобы сблизиться с ней, поэтому продолжай помогать ей и поддерживать. Я не стану лишать тебя статуса ее опекуна, просто потому что придется переоформлять кучу бумажек, — ее ядовитый тон доходил до меня даже через дверь, — но в любом случае, и препятствовать вашему общению я тоже не буду. У тебя есть еще целый год, и я верю, что ты справишься. Она уже доверяет тебе и после твоей поддержки тем более поверит каждому твоему слову.

«Ну, теперь уже точно нет» — подумала я и едва сдержалась чтобы не рассмеяться в голос. Впрочем, нервный смешок у меня все же вырвался. К счастью, находящиеся в кабинете вряд ли могли его услышать.

— У вас ведь тоже было достаточно времени, чтобы осуществить задуманное, — сказал Ник, и я услышала явную усмешку в его голосе.

— В таком деле нельзя спешить. Ты согласился помогать мне и теперь обязан довести все до конца. Даже несмотря на то, что изначальный план дал трещину.

— О чем вы?

Прямо возле двери раздались шаги. Слушать дальше было опасно, хотя я и мучилась в догадках, что еще я там могла услышать. Но, так я рисковала попасться за подслушиванием и заполучить еще проблем. Поэтому не теряя времени, я рванула в свою комнату и забежав, захлопнула дверь.

Конечно, глупо было надеяться, что никто не захочет воспользоваться беспомощностью маленькой девочки. О чем именно они говорили и чего от меня хотели — оставалось загадкой, разгадывать которую у меня не было никакого желания. По крайней мере, сейчас. Часть меня не хотела верить, что вся доброжелательность Ника была всего лишь притворством, но кто из нас хоть раз не ошибался в людях. Не стоит пока предпринимать что-либо ведь, как сказала Ванесса, «есть еще целый год», но с этого момента я должна быть предельно осторожной.