Желанный скандал

Дэни Коллинз, 2021

Король Валлии, Люка, хочет отказаться от трона в пользу своей сестры. Для этого ему нужно спровоцировать скандал и выставить себя в неприглядном свете. Он нанимает для этой задачи специального человека – Эми Миллер, которая волею судьбы сама разрушает его безупречную репутацию.

Глава 3

Отец Эми шутил, что в его жилах течет нефть, а его сердце — буровая установка. Его прадед обнаружил нефть на заброшенной ферме в Техасе, и с тех пор их семья наполняла бочки черным золотом. Отец Эми в настоящее время является президентом компании «Ресорс пилладж интернешнл». Он вернулся в Техас вскоре после развода, снова женился и обзавелся новыми детьми, поэтому редко общался со своей старшей дочерью и звонил ей не чаще одного-двух раз в год. Мать Эми происходила из семьи бутлегеров, хотя и не хотела этого признавать. После отмены сухого закона родился ее прадед. Семья быстро вложила свои деньги от продажи самогона в легальные пивоварни по всему Среднему Западу. Два поколения спустя они избавились от сомнительной репутации, открыв сеть автомобильных салонов, модных бутиков и рекламную фирму на Мэдисон-авеню.

Мать Эми сделала еще один шаг в улучшении имиджа. Убедив своего мужа переехать в Лондон, она сменила свой нью-йоркский акцент на британский. После первого развода она продолжала подниматься по социальной лестнице, выходя замуж и разводясь с мужчинами, которые носили титулы лорда-канцлера.

Эми понимала, что это было необходимо. Мать научила ее тому, что, если ей не нравится ее жизнь, надо ее изменить. Она говорила, что школа-интернат познакомит Эми с нужными людьми. Кроме того, отсрочка доступа к трастовому фонду Эми — не наказание, а урок независимости.

— Ты хочешь отменить наш обед в среду? — спросила мать, когда Эми позвонила ей.

— Мне пришлось срочно уехать из города. Я не смогу с тобой пообедать.

— Где ты?

«Я в машине с королем Валлии, мы едем к руинам замка с видом на Тирренское море».

— Я с клиентом.

— Кто он?

— Ты же знаешь, я не могу тебе сказать.

— Эми, нельзя, чтобы он запрещал тебе говорить о своих делах. — Возможно, если бы мать работала в семейной фирме, а не меняла мужей, она знала бы, что по работе Эми не преследует мужчин с толстыми пачками денег.

— Я позвоню тебе позже, мама. Мы почти приехали.

— Не волнуйся. Я тоже не смогу приготовить обед. Ты помнишь Невилла? Он поверенный в делах Бельгии. Он везет меня в Австралию на несколько недель.

— Вот и прекрасно. Наслаждайся пляжами.

Ее мать презрительно фыркнула. Она избегала солнечного света, носила широкополые шляпы, а недостаток витамина D компенсировала дорогими пищевыми добавками.

— Веди себя прилично, пока меня нет. Невилл готов сделать мне предложение. Я не хочу, чтобы он сбежал из-за тебя.

Серьезно? Прошло десять лет, но мать никогда не упускала шанса напомнить Эми о случае из прошлого.

Эми процедила сквозь зубы:

— Ты меня знаешь. Только работа и никаких развлечений. Поэтому проблем не будет.

— Ты ходишь в коротких юбках в ночные клубы, Эми. Такая у тебя работа… Ну, я уверена, что смогу убедить Невилла познакомить тебя с кем-нибудь, если ты не испортишь мне помолвку.

Слышал ли Люка, что говорила ее мать? Он закончил свой разговор и положил телефон в карман.

— Мне пора, мама. Счастливого тебе пути! — Эми прервала звонок и получила от матери язвительное сообщение. Она была обижена и сердита.

Би и Клэр всегда советовали ей не разговаривать с матерью, которая постоянно ее расстраивала, но Эми все-таки надеялась, будто что-то изменится.

— Все в порядке? — Люка смотрел на нее нечитаемым взглядом.

Она поняла, что тяжело вздохнула.

— Да, — солгала она. — Мама уезжает в Австралию.

— Вы единственный ребенок?

— Да, и, как полагается, я избалована. У меня нет ни братьев, ни сестер, поэтому я так дорожу своими подругами. Я встречусь с вашей сестрой?

Он ответил не сразу, и она решила: он знает, что она нарочно уходит от ответа, чтобы не объяснять собственное прошлое.

— Она приедет домой на этой неделе, — спокойно ответил он.

Когда они въехали во внутренний двор с двумя уровнями арок, Эми заметила молодую женщину в униформе, которая возглавляла группу туристов. Эми с удивлением огляделась.

— Замок — объект наследия, — пояснил Люка. — Он открыт для туристов. Остров Валлия был излюбленным местом летнего отдыха римской аристократии. Дворец построен на руинах императорской виллы. Вы увидите, что осталось в одном из садов. — Он кивнул, когда впереди показался дворец.

Поначалу внушительный памятник архитектуры в стиле барокко с колоннами, куполами и нефами показался Эми гигантским. Она с трудом охватила взглядом извилистый балкон, замысловатые карнизы и множество декоративных деталей вроде ракушек и лент. Каменные ангелы поддержали девиз Валлии, вырезанный на фасаде.

— Это потрясающе.

— Можно многого добиться, если не привык оплачивать чужой труд. — Люка с отвращением скривил губы. — В византийскую эпоху в Валлии процветала работорговля. Затем пришли норманны, захватили Южную Италию и построили крепость. — Он кивнул на замок. — Они отправили рабов в поля, а первый король Валлии использовал их труд, чтобы построить этот дворец в конце 1600-х годов, когда император Священной Римской империи основал королевство Валлия.

Несмотря на то что Люка рассказывал эту историю мрачным тоном, Эми испытывала трепет. Белый камень дворца был безупречно ухоженным и очень красивым. Сады были пышными, в окнах отражалось голубое небо и красочные цветы.

— Замок не выглядит старым.

— Мой отец отреставрировал и модернизировал его.

— Надеюсь, на этот раз рабочим заплатили? — не подумав, выпалила она.

Выражение лица Люки ожесточилось.

— Они получали достойную зарплату за честную работу благодаря усилиям моей сестры и меня, потому что отец отказывался им платить.

Эми сдержала свое замечание о том, что Люка не был близок в отцом.

Они вышли из машины, и Эми окутало успокаивающее тепло нагретых камней и мягкий, пахнущий солью ветерок. Дворец располагался на террасах, обращенных к морю, и его окна выходили на восток и запад. В садах и терракотовых горшках на широких ступенях росли красные и желтые цветы. Ветер осторожно теребил листья на деревьях.

Вход во дворец представлял собой роскошный ансамбль из белого мрамора с прожилками розового и синего, оранжевого и коричневого цветов. Изысканная штукатурка и золотая филигрань украшала стены, как виноградные лозы, поднимаясь к сверкающим хрустальным люстрам. При виде фрески на куполе у Эми закружилась голова, поэтому она схватила Люку за руку.

Мужчина рядом с ними откашлялся.

Эми резко посмотрела вниз и увидела дворцового работника средних лет в темном костюме. Его взгляд был прикован к ее руке, которой она держалась за рукав Люки.

Эми опустила руку.

— Эми, это Гильермо Бьянки, мой личный секретарь. Гильермо, это Эми Миллер. Она работает в компании по связям с общественностью «Лондон коннекшн». Она поможет с торжественным мероприятием фонда.

— Я получил письмо, ваше величество. — Гильермо кивнул, одновременно приветствуя и подтверждая ее обязанности. — Добро пожаловать! Комнаты подготовлены, а встречи с командой назначены.

— Спасибо.

— Пока Эми здесь, она будет ужинать со мной в моей столовой, — сказал Люка.

Гильермо подобострастно склонил голову, но не скрывал неодобрения. Он предложил Эми следовать за ним по широкой лестнице под массивным окном, в которое проникал солнечный свет.

Она оглянулась, но Люка уже ушел в другом направлении — к озабоченным людям, ожидающим его с папками.

Эми стала снова разглядывать роскошь дворца. Она выросла в богатстве и легко узнавала сотканные вручную шелковые ковры и антиквариат, которые были бесценными историческими артефактами. Она слегка приподнялась на цыпочки, боясь повредить замысловатую художественную мозаику из полированного дерева своими острыми каблуками. Она могла стоять на этом полу часами, любуясь геометрическими узорами.

После долгой прогулки по галерее и спуска по лестнице Эми попала в гостиную, представляющую собой идеальное сочетание современных и старинных предметов искусства. В ней был широкий газовый камин, высокие окна с видом на сад с прудом и викторианская мебель. Все в этой комнате было превосходным, кроме порнографической картины над диваном. Эми моргнула.

— Прежний король заказал в Помпеях несколько репродукций, — по-английски сообщил ей Гильермо с едва заметным акцентом. — Скоро вам принесут чай и бутерброды. Пожалуйста, сообщите горничной, если вам потребуется что-нибудь еще.

Она осмотрелась и обнаружила, что помещение напоминает квартиру с полностью оборудованной кухней, комфортабельным офисом с видом на сад и двумя спальнями, в каждой из которых было еще больше примеров непристойных произведений искусства Помпеи.

Ее скудный багаж был в большой комнате вместе с незнакомой одеждой ее размера. Зайдя в роскошную ванную комнату, Эми вымыла руки.

Ей принесли трехъярусное блюдо с бутербродами, пикантной выпечкой и шоколадными трюфелями, а также кофе, чай и ликер.

Эми очень старалась не удивляться, потому что привыкла к роскоши. Дела у «Лондон коннекшн» шли хорошо, но вся прибыль тратилась на новых сотрудников. Эми приучила себя жить скромно после исключения из школы. Она не получила аттестат зрелости, и ей пришлось продать свою дизайнерскую одежду и электронику, чтобы снять недорогую квартиру.

Эми попросила горничную поставить еду на стол за пределами гостиной. Внутренний дворик выходил на искусственный пруд, заполненный водяными лилиями, в центре которого возвышался потертый мраморный Нептун с трезубцем. Между полуразрушенными колоннами стояли новые статуи: гладиатора с круглыми ягодицами и грудастой русалки.

После того, как горничная ушла, Эми уступила своему любопытству и подошла к статуям.

— У моего отца был сомнительный вкус, — сказал Люка у нее за спиной. — Мягко говоря.

Эми повернулась. Люка стоял на террасе справа, с которой было удобнее всего любоваться прудом. Он был в той же одежде, что и раньше, но без пиджака, а рукава рубашки были закатаны. Выражение его лица было сдержанным, но Эми снова поняла по его тону, что он осуждает своего отца за трату денег налогоплательщиков.

Конец ознакомительного фрагмента.