Желанный скандал

Дэни Коллинз, 2021

Король Валлии, Люка, хочет отказаться от трона в пользу своей сестры. Для этого ему нужно спровоцировать скандал и выставить себя в неприглядном свете. Он нанимает для этой задачи специального человека – Эми Миллер, которая волею судьбы сама разрушает его безупречную репутацию.

Глава 2

Люка неохотно отпустил руку Эми. Он быстро отмахнулся от сексуального интереса. От Эми Миллер пахло бисквитом, миндалем и анисом. Лететь с ней в самолете будет нелегко — она станет его отвлекать, но теперь она его сотрудница, а он наконец сделает все, чтобы его сестра стала королевой.

— Отлично, — произнес он на итальянском диалекте своей страны. — Поехали!

— Поездка? — Эми отступила на полшага и моргнула зелеными глазами. — Куда?

— Я должен быть в Валлии. Мы продолжим наш разговор в пути.

Он заметил панику на ее лице.

— Сначала мне надо узнать подробности сделки. Потом подготовить и подписать договор.

От нетерпения у него покалывало затылок.

— Я хочу обсуждать это в безопасном месте.

— В моем офисе безопасно. Нам не нужно ехать в Валлию.

— Это всего три часа. Мой самолет ждет.

Эми разомкнула красивые губы, но не произнесла ни слова.

Когда Люка впервые узнал об Эми, у него возникли сомнения. Он не доверял тем, кто постоянно был в центре внимания, а Эми все время общалась с избалованными и печально известными любителями шумихи. В Интернете было много ее фотографий со знаменитостями и завсегдатаями ночных клубов и ее постов о влиятельных людях.

Помимо наград и похвалы от коллег, ее очень рекомендовали Люку, когда он сделал несколько осторожных запросов. Эми была уравновешенной и, хотя отлично знала о своей способности ослеплять взмахом белокурых волос, нисколько не боялась использовать такую тактику. Она завораживала своей персиково-кремовой кожей. Изящно вздернутый носик добавлял игривости аристократическим чертам ее лица. Но сам факт, что она очаровала Люку, заставил его насторожиться. Он давно оценивал привлекательность женщины, не испытывая желания. Он не был и никогда не будет таким, как его отец. И не важно, что ему придется убеждать определенных людей, будто он похож на прежнего короля и не заслуживает корону.

— Но… — Она сердито махнула рукой. — У меня есть и другие клиенты. Я не могу бросить их ради вас.

— Разве я не за это вам плачу? Если вы хотите большую сумму, то должны были об этом сказать.

— Вы правда не знаете, чем я занимаюсь? — Она испуганно нахмурилась и прибавила недовольным тоном: — Мне придется изменить свой график. Жаль, что вы не предупредили меня о возможной поездке. Я бы взяла с собой спортивную сумку. — Она подошла к кожаной сумке, которую оставила на барном стуле.

— Вы специалист по связям с общественностью или секретный агент? — сухо спросил Люка.

— Большую часть времени я работаю и тем и другим. Хорошо, что я взяла с собой паспорт.

Он посмотрел на ее идеально пропорциональную фигуру. На Эми было шелковое платье-рубашка в радужную полоску, длиной до щиколотки. Она закатала рукава, обнажив запястья с браслетами, и расстегнула несколько пуговиц на воротнике и ниже колена. У нее был богемный, но стильный вид, дополненный черным поясом-корсетом с пятью серебряными крючками, который Люке захотелось расстегнуть. У ее черных туфель были серебряные каблуки-шпильки, а прикосновение тонкого шелка к ее ягодицам было откровенно эротичным.

Люка напомнил себе, что эта женщина не для него. Он всегда избегал личных отношений на работе. Если в будущем ему придется жениться, он будет выбирать себе женщину умом, а не сердцем. А пока ему надо думать о своей сестре.

— Ты посмотри, какие правила установил наш отец, — говорила ему несколько недель назад его сестра-близнец, шмыгая носом. Тайный совет запретил Люке отрекаться от трона. — Тебе надо очень постараться, чтобы разрушить свою репутацию. И только тогда они предпочтут сделать королевой меня.

Люка не хотел ввергать страну в конституционный кризис или увольнять преданных госслужащих. Он стремился все исправить, но слишком многие предпочитали сохранить статус-кво. Он притворялся некомпетентным, возлагая на себя обязанности короля и передавая все больше полномочий Софии. Он старался показать, что она более достойный правитель, но члены совета сказали, будто он просто привыкает к своей роли.

Случайное замечание Софии помогло Люке найти решение, которое он искал. Ему нужно ненадолго опуститься на самое дно, но постараться не нанести большого вреда стране.

Эми Миллер оказалась уникальной находкой. Она поможет ему, потому что она вытаскивала бесчисленное количество знаменитостей из скандалов, спровоцированных ими самими.

Из корзинки на столе она взяла яблоко, протеиновый батончик, бутылку с водой и плитку шоколада и положила это в свою сумку.

— Я вычту эту еду из вашего счета, — рассеянно сказала она, разглядывая бальзам для губ, прежде чем открыть его и провести им по губам. — Я куплю сменную одежду в бутике в вестибюле отеля.

— У нас нет времени на шопинг. Я прикажу, чтобы к вашему приезду у вас было все необходимое.

— Я вас не задержу, — настаивала она. — Давайте встретимся у входа через пятнадцать минут? — Она взяла черную мотоциклетную куртку со стула и надела ее на платье.

При виде жесткой кожи на нежном шелке, ее светлых волос на тяжелом вороте и надменного выражения ее лица Люке захотелось схватиться руками за лацканы ее куртки, притянуть Эми к себе и страстно поцеловать в губы. Его сердце забилось чаще, а в груди стало жарко.

Их взгляды встретились. Зрачки Эми расширились, когда она прочла желание на его лице.

— На парковке. Через десять минут. — Он говорил грубо и холодно, показывая, что она совсем не интересует его как женщина. — Или я найму другого человека.

Она слегка вздрогнула, а потом одарила его привычной радостной улыбкой и очень равнодушно сказала:

— Я рискну.

Эми быстро ушла из номера. Она была на пределе своих возможностей и не могла притворяться спокойной. Она нашла повод, чтобы скрыться от подавляющего присутствия Люки. На секунду подумала, что он набросится на нее и проглотит целиком.

К ее большому огорчению, он этого не сделал. По сути, она почувствовала, как он отвергает ее. Словно ее влечение к нему стало очевидным, и ему нужно было дать ей отпор.

Эми так бурно отреагировала на Люку, что даже огорчилась. Притяжение к нему было мощным и очевидным. Она не понимала, почему это происходит. Еще до того, как стать пиар-менеджером, она попадала в ситуации, которые требовали от нее быстрых и решительных действий. Теперь ее повседневная работа заключается в том, чтобы создать благоприятное пространство для клиентов, в котором они смогут легко пережить любую драму. Она умела контролировать собственные реакции, но сегодня ее буквально трясло и ей не хватало воздуха.

Люка был полной противоположностью всем, с кем ей приходилось вести дела.

Он не мальчик из городской квартиры, который стал звездой и не знал, как с этим справиться. Его воспитали как будущего короля. У него безупречная репутация, но он хочет, чтобы Эми ее разрушила.

Он считает Эми мастером своего дела. Однако в глубине души она боится, что он выбрал ее по другим, более мрачным причинам.

Набирая сообщение для Клэр и Би, пока ехала в лифте, она притоптывала ногами, стараясь высвободить эмоции. Она написала своим коллегам, что уезжает из города с важным клиентом, который предложил «солидную сумму» за работу.

Невозможно поверить в то, что Люка Альбицци такой же клиент, как и все остальные. Он таким не был. Не только потому, что он — король. Или потому, что он олицетворял собой сексапильность.

Он заставлял Эми реагировать на него, как… Она ущипнула себя за переносицу. Она вела себя с ним как глупая школьница.

Так не годится. Сейчас она старше и мудрее. Мужчинам больше не разрешается использовать ее естественные желания, чтобы воспользоваться ею. Кроме того, Люка ее клиент. Их отношения должны быть строго профессиональными.

Когда двери лифта открылись, пришло сообщение от Клэр. Она написала, что будет управлять всем удаленно. Би пообещала прислать шаблон контракта по электронной почте. Ни одна из них не возражала против отъезда Эми.

Она поспешила в бутик. К счастью, у нее была отличная фигура, на которую было легко подобрать одежду. Ей не пришлось покупать зубную щетку. Она всегда носила в сумке предметы первой необходимости, чтобы освежиться в перерывах между встречами с клиентами.

Эми затаила дыхание, спустившись по лестнице на автостоянку, когда звякнул лифт. Вышли охранники Люки. Один посмотрел на нее и едва заметно кивнул. Подъехал внедорожник. Люка взглянул на Эми и подошел к дверце, которую для него открыли.

— Я сомневался, что вы сможете купить то, что захотите, менее чем за час. — Его взгляд упал на ее сумку. — Ваше умение сдерживать обещание вдохновляет.

— Вдохновение — краеугольный камень нашей работы. Я не шучу. Я всегда выполняю свои обещания. — Она отдала охраннику свои покупки и села в машину рядом с Люкой, решительно игнорируя аромат короля, который представлял собой комбинацию лосьона после бритья, эспрессо и запаха его тела.

Когда дверца закрылась и внедорожник тронулся с места, Эми вытащила планшет из сумки, твердо решив приступить к работе.

— Я хочу поискать информацию о вас. Может, вы сами мне все расскажете?

Люка нажал кнопку, и между ними и водителем поднялся экран.

— Что вы знаете о моей семье? — спросил он.

Она поджала губы.

— Самые элементарные сведения. Я знаю, что ваш отец недавно скончался. Шесть месяцев назад? Мне очень жаль.

Он отклонил ее соболезнования коротким кивком.

— А ваша мать умерла раньше? — тихо спросила она.

— Двадцать лет назад. Нам с сестрой было по одиннадцать лет.

— Это определенно была очень тяжелая потеря для вас и вашей сестры. Мне очень жаль.

— Спасибо, — хрипло ответил он, и что-то в его поведении подсказало ей: хотя его мать умерла два десятилетия назад, он все еще оплакивает ее. А вот со смертью отца он уже смирился.

— А принцесса София… — Эми посмотрела на свой планшет, чтобы подтвердить впечатления, которые пришли ей в голову. — Она выполняет дипломатическую миссию?

— София очень успешный человек. — Он говорил о сестре с такой гордостью, что Эми выпрямилась. — Она начала отстаивать интересы девочек, когда ей было всего год. Мы оба изучали политологию и экономику, но потом я занялся новыми технологиями, а она защитила докторскую диссертацию по гуманитарным наукам. Совсем недавно она сыграла ключевую роль в торговых переговорах на Балканах. Она отлично поработала с беженцами, охраной материнского здоровья и реагированием на чрезвычайные ситуации.

— Об этом я не знала, — неуверенно сказала Эми. Родители лишили ее наследства, и она прошла долгий путь, делая карьеру. Но такие женщины, как его сестра, заставляли ее чувствовать себя ужасной неудачницей.

— Она замечательная. Правда. И она намного терпеливее меня в политических вопросах. Я ненавижу дураков, а она готова тратить время на то, чтобы люди приняли ее точку зрения. Мы оба знаем, как должна развиваться Валлия. Моя сестра хочет добиться согласия и изменений на культурном уровне. Она лучше подходит для роли королевы и, возможно, квалифицированнее меня. Кроме того, она на час старше меня. Корона принадлежит ей по праву рождения.

— Вот это да. — В ее голосе слышалось растущее поклонение герою, потому что она ничего не могла с собой поделать. — Редко услышишь, как сильный мужчина так поддерживает кого-то, особенно женщину. Это так мило.

— Я не милый, Эми. И вытряхните эту идею из своей головы прямо сейчас, — отрезал Люка. — Я достаточно умен, чтобы видеть очевидное. И достаточно предан своей стране и своей сестре, чтобы сделать выбор, который будет правильным для всех. Это не имеет ничего общего с умением быть милым.

Он снова заговорил таким тоном, который категорично отвергал любые ее попытки представить его в лучшем свете.

Однако Эми с вызовом спросила:

— Что плохого в том, чтобы быть милым, добрым и чутким?

— Я не оправдываю жестокость. — Он скривил губы. — Но вы говорите об эмоциях, а эмоции требуют постоянной подпитки. Рано или поздно начинаешь делать что-нибудь, чтобы просто почувствовать себя добрым. И получаешь внешнее подтверждение того, что люди верят в твое сочувствие. Чтобы хорошо управлять страной, — с презрением произнес он, возможно критикуя правление своего отца, — нельзя полагаться на эмоции, когда принимаешь решения. В противном случае ты будешь делать то, что удовлетворяет твои желания. Она обдумала его слова.

— Странно, что вы хотите отказаться от короны. Ведь вы готовы делать все, чтобы стать идеальным королем.

— Вот почему моя сестра не требует от меня передать ей трон. Она отказывается ввергать Валлию в смятение, борясь за право на власть, когда я здоров, дееспособен и пользуюсь огромной популярностью. Она не может назвать меня неподходящим королем и занять трон. Очевидно, она лучше меня справится с обязанностями и спасет страну от нового разгрома.

— Почему вы ее обошли? Законы о первородстве?

— Сексизм. Наш отец считал, что он будет выглядеть слабаком, если его наследницей станет женщина. Он был крайне эгоистичным и не желал делать то, что лучше для Валлии. Когда выяснилось, что моя мать вынашивает разнополых близнецов, он объявил, что мальчик будет следующим королем. Хотя София родилась первой, что сделало ее полноправной преемницей, совет подчинился моему отцу.

— А у этого совета большие права? Вы не можете просто отречься от трона?

— Я пробовал, — нетерпеливо и резко сказал он. — Когда я достаточно повзрослел, чтобы понять реальность своего положения, начал интересоваться, почему корона достается мне. — Он задумчиво постучал пальцами по подлокотнику. — Наша мать знала, что Софию обманывают, но она понимала: если София будет бороться за право наследования, то потеряет то небольшое влияние в стране, которое у нее было. Советники искренне хотели сделать из меня лучшего короля, чем мой отец, и они были чрезвычайно преданы своему делу. Это неплохо, учитывая то, какие люди окружали моего отца. — Он покосился на Эми.

Она поджала губы.

— Я не буду притворяться, что не читала заголовки. Например, о его бесчисленных любовницах. Хотя я не слишком интересуюсь сплетнями, особенно в Интернете. Папарацци опубликуют что угодно, чтобы получить больше откликов.

— Все, что вы читали о моем отце, — это не только правда, — мрачно произнес Люка, — а сильное преуменьшение правды. — Его голос звучал так, словно в груди у него была пустота. — Когда он умер, я поднял вопрос о передаче короны моей сестре, хотя всегда был признанным преемником. Валлия была в очень хрупком положении после скандального правления моего отца. Нам надо срочно восстановить нашу репутацию на мировой арене, и именно я это сделаю.

— Прошло всего шесть месяцев. Хватит ли у Валлии сил, чтобы выдержать ваше отречение? — с сомнением спросила Эми.

— Сейчас идеальное время, чтобы показать, что нынешний правитель не повторит поведение предыдущего короля. Небольшой, хорошо продуманный скандал докажет, что моя сестра готова принять трудное решение и отстранить меня от власти ради блага нашей страны. Мне нужно что-нибудь, что спровоцирует сомнения по поводу моей пригодности, но не настолько грязное, чтобы я не смог занимать руководящие должности, когда все закончится. Я не собираюсь бросать свою сестру на произвол судьбы. Я просто верну ей то, что по праву принадлежит ей.

— Что вы будете делать после того, как она взойдет на трон? — с любопытством спросила Эми.

— Экономика Валлии пострадала от многолетнего забвения. Недавние мировые события не улучшили ситуацию. До того, как все мое время было посвящено обязанностям монарха, я развивал наш технологический сектор. У нас небольшая, но отличная команда, которая занимается развитием солнечной энергетики, а другая занимается переработкой пластмасс.

— Будьте осторожны, — поддразнила она, заметив, как изменилось выражение его лица. — Вы полны энтузиазма. По-моему, это называется эмоцией.

Их взгляды встретились, Люка смотрел на нее холодно и угрожающе.

— Не путайте мою откровенность с желанием с вами подружиться, Эми, — тихо предупредил он. — Я даю вам информацию, необходимую для работы. Вы меня не знаете. Вы не можете меня знать. Не только потому, что мы из разных миров, но и потому, что я этого не допущу. Я жил в тени человека, который потакал собственным прихотям. Если бы я думал, что мое желание реформировать нашу экономику дает нечто большее, а не просто базовое удовлетворение от достигнутой цели, я бы не стал этого делать. Это слишком опасно. Я не стану таким, как он.

Они оказались на частном аэродроме и поехали к блестящему самолету, на хвосте которого был нарисован валлийский флаг. К трапу вела красная ковровая дорожка.

Эми мысленно поежилась. Пусть у Люки нет эмоций, но у нее они есть. Ее взволновало то, что она ему не только не нравится. Он даже не хочет, чтобы она ему понравилась.

— Добиваясь взаимопонимания с клиентом, я стараюсь расположить его к себе, — сухо сказала она. — Учитывая личный характер моей работы, мне хочется, чтобы клиенты мне доверяли.

— Я заплатил вам крупную сумму. Мне не нужны подшучивания, укрепляющие взаимопонимание.

— Повезло вам. Взаимопонимание прилагается бесплатно, — радостно выпалила Эми.

Внедорожник остановился, и под пристальным взглядом Люки ей показалось, что все вокруг замерло.

Ей очень хотелось сказать ему, что он может рассмеяться. Но она промолчала и забралась в его личный самолет.

Сожалеет ли он о том, что опустил ее на ступеньку ниже? Если бы Люка позволял себе эмоции, возможно, он бы так и поступил, но он этого не сделал. Поэтому потягивал валлийский ликер из горьких апельсинов и смотрел на нее из-под прикрытых век.

Он сказал себе, что ему неинтересно, обиделась ли она на него. Если обиделась, то хорошо это скрывала, весело улыбаясь бортпроводнику и быстро обустраивая свое рабочее место. Она позвонила своей ассистентке, чтобы перенести некоторые встречи, отказалась от алкоголя и попросила кофе.

Она комфортно расположилась в его самолете, но вела себя так, словно роскошь ее не особенно впечатлила. Хотя ей наверняка знакомо такое расточительство, и она принимает его как должное.

Она работает со знаменитостями, поэтому бывала на их частных самолетах. Но ему стало не по себе от мысли о том, как она работает с какой-нибудь рок-звездой. Или сидит на борту яхты, позволяя магнатам пялиться на ее ноги.

Люка понимал, что это не его дело. Ему все равно, сколько любовников у нее было, богатых, бедных или каких-то еще. Нет, он в плохом настроении по совершенно другим причинам.

Он нажал на кнопку, чтобы снизить температуру воздуха в салоне на несколько градусов, и ослабил узел галстука.

— Я отправляю контракт с вами в ваш юридический отдел. — Эми вопросительно посмотрела на него.

Он кивнул и взглянул на свой телефон. Через несколько секунд он понял, что набирает ее имя в строке поиска, желая собрать о ней информацию. Он выключил телефон и отложил его в сторону.

— Как вы попали на эту работу? — спросил он. — Компании всего два года, не так ли? Но недавно она получила награду?

Эми закатила глаза:

— Эта награда на самом деле — часть пиар-кампании по связям с общественностью. — Она пожала плечами. — Но теперь нам есть чем похвастаться, и, надеюсь, наш рейтинг вырастет.

— Ваша фирма привлекла мое внимание, поэтому она выполнила свою задачу.

— Я сообщу об этом Клэр. — Она сверкнула улыбкой.

— Ваш партнер. — Он смутно помнил имя и фото на сайте. Темноволосая женщина не излучала той бодрости, которая исходила от Эми.

— Клэр — одна из моих лучших подруг по школе-интернату. «Лондон коннекшн» — это ее идея. После смерти своего отца она получила немного денег и захотела открыть бизнес. Я работала с социальными сетями, организовывала громкие мероприятия и выступления знаменитостей. Как только мы расширили перечень услуг и занялись вопросами антикризисного управления, к нам пришел успех. Мы были так заняты, что переманили нашу подругу Би из юридической фирмы, чтобы она присоединилась к нашей команде. — Ее лицо смягчилось от нежности. — Мы снова все вместе. Это лучшая карьера, которую я могу себе представить.

— Школа-интернат, — повторил он. Это объясняет, почему Эми чувствует себя в частных самолетах как рыба в воде. Вероятно, она выросла в одном из них. — Мне кажется, у вас американский акцент. Вы родом из США?

— Я родилась в США. — Она посерьезнела. — Мы переехали в Великобританию, когда мне было пять лет. Меня отправили в школу-интернат, когда родители развелись. Ваш благотворительный фонд называется «Фонд королевы Валлии»?

— Все верно.

Она снова уставилась в планшет, ее волосы цвета кукурузы закрыли ей лицо.

Эми Миллер была очень ловкой и далеко не такой простодушной и открытой, как ей хотелось бы казаться.

Люке не терпелось знать, что она любит. Ей двадцать восемь лет, и по крайней мере несколько мужчин, с которыми она была на фотографиях, ее любовники.

Хотя много ли он знает о любовных отношениях? Его мать окружила своих детей строгими наставниками и охранниками. Он словно жил в упаковке, в которую позволялось заглядывать другим людям, но запрещалось прикасаться. В основном их мать делала все, чтобы ее дети не догадались о масштабах расточительства и разврата своего отца. Кроме того, она делала все возможное для будущего Валлии. После ее смерти во дворце началась небольшая гражданская война. Советники Люки и Софии столкнулись с кликой своего отца — людьми, у которых было больше власти и секретов.

В те мрачные дни, пока Люка и София оплакивали смерть матери, в стране заключались сделки, которые удерживали всех в состоянии холодной войны. Смерть короля наконец позволила Люке и его советникам раз и навсегда избавиться от гнили при дворце. Люка везде поставил своих людей.

Он неспроста до сих пор живет как монах. У него не было времени на сексуальные развлечения. Более того, за ним постоянно следят. Во время учебы в университете всех его потенциальных подружек проверяли так тщательно, что девушки сбегали от него.

Повзрослев, он стал заниматься мировой политикой и ездить в другие страны. И время от времени встречал женщину, которая могла потерять столько же, сколько и он, если бы между ними начался роман. Они наслаждались несколькими уединенными жаркими ночами, а потом быстро и тихо расставались. Люка не винил женщин в том, что они уходили из его жизни, как только понимали, как мало времени он сможет им уделять.

Эми просто умрет от такой замкнутой жизни. Она слишком яркая и энергичная. Вот только непонятно, почему это беспокоит Люку.

Он отвел взгляд от расстегнутых пуговиц на вороте ее платья, из-под которого слегка выглядывала грудь, и поставил недопитый ликер на стол. Лучше не торопиться, фантазируя о женщине, которую он нанял, чтобы она унизила его.

Люка был уверен, что Эми сумеет справиться с этой задачей.

Помощник подошел к нему с планшетом и вопросами, и Люка заставил себя вспомнить, кто он и какие обязанности на него возлагаются.

Возможно, когда все закончится, он сумеет развлечься с радостной Эми. А до тех пор должен оставаться благородным и безупречным королем Валлии.