Ремесленники душ. Исповедники

Дмитрий Распопов, 2018

Успехи в Ремесле привели Рэджинальда в круг избранных, на которых держится мощь империи. Лишь Исповедники в силах делать неживые вещи живыми, переселяя в них души. Инспектор Дрейк вновь просит помощи в расследовании, и Рэдж не откажет другу. Император ждет завершения грандиозного военного проекта, а Рэджинальд надеется на обещанную свободу. Но идет война, и чем совершеннее его смертоносное мастерство, тем призрачнее шансы, что империя отпустит столь ценный кадр. Стены золотой клетки сужаются, но юный Исповедник готов разрушить их ради спасения дорогой ему девушки…

Глава 5

Преступление и наказание

— Мальчишка! Да что ты о себе возомнил?! Идиот! Кретин!

Крики учителя сыпались на мою повинную голову, но осознание правильности сделанного меня не отпускало. Тем более сидящий на диване генерал о чем‑то переговаривался с сэром Артуром, постоянно посматривая при этом на меня. От этого тоже становилось страшно.

— Ты поставил проект под угрозу срыва только потому, что прочитал в записях о возможности сделать полуживую конечность?! Да за одно это тебя можно под трибунал отдать!

— Но ведь получилось же, — шмыгнул носом я, поскольку, таская тело генерала из дома в экипаж и обратно, сначала вспотел, а потом простыл на холодном осеннем ветру.

— Да ты из ума выжил!!! — Сэр Энтони разозлился еще сильнее. — А если его душа отторгнет твои заплатки?! Как ты вообще до такого додумался?! Затыкать прорехи в чужой душе нейтральной эссенцией?!! Хочешь, чтобы генерал умер от антирезонанса?!

— Тогда это мне казалось лучшим решением. — Я вспомнил ночь и свое чувство бессилия, страх перед поражением, когда перенесенная в протез часть души генерала не захотела сращиваться с его оставшейся в теле своей же частью, поскольку была пропущена через мою ауру и стала слегка отличаться по колебаниям от своей первоосновы. Когда началось отторжение, я запаниковал и чуть было не угробил все дело. Хорошо еще, что от прилива крови к голове вспомнил о работах одного из учеников великого мастера и, пропустив часть своей души через тело генерала, действительно грубо и топорно «сляпал» буфер между аурой его протеза и души. Даже сейчас, если взглянуть на его тело, мои «заплатки» отличались неровным зеленым цветом, чем ярко выраженная аура души и протеза.

— О мой бог, кто‑нибудь, заберите его от меня, иначе я его поколочу! — Сэр Энтони взмахнул руками в воздухе, заставив меня вжать голову в плечи, но ничего не сделал и, отойдя от меня, без сил рухнул в кресло. Разнос продолжался два часа, вскрывая все опасности этой затеи, о которых я просто не думал ввиду своей неопытности.

— Генрих, ты ему хоть скажи, — простонал он.

Генерал громко хмыкнул и встал с дивана, медленно прошелся по комнате и произнес:

— Никак не могу привыкнуть к странному ощущению, что правая нога тяжелее левой, хотя ощущаю ее как родную, — проворчал он. — Конечно, Энтони, если бы я знал, что надо мной будет издеваться исповедник‑недоучка и доктор‑садист, я бы никогда не согласился на операцию. Ты знаешь, чего я хотел, но вот сейчас, когда я не чувствую между ногами большой разницы, кроме веса, мне трудно оформить свои мысли. Может быть, Артур, ты скажешь свое слово?

— Все участники этой «операции»… — глава тайной полиции скривился, как от больного зуба, — будут помещены под надзор. Особенно эта девчонка‑механик. Где ты ее нашел вообще? Мои лучшие инженеры осмотрели протез и пришли к мнению, что ее работа гениальна! Столько необычных технических решений они еще не видели ни у кого. Я не стал их огорчать и говорить, что его создала всего лишь тринадцатилетняя девчонка‑подмастерье.

Он помолчал и посмотрел сначала на меня, потом на исповедника.

— Стоит признать, сэр Энтони, что мы имеем дело с чудом. В безумном предприятии, которое придумал и реализовал ваш юный ученик, просто божьим промыслом сошлись его идеи и мастерство исповедника, гениальность механика и уникальность хирурга, который смог срастить нервы человеческого тела с золотыми проводами протеза.

«Вообще‑то идея с нервами была доктора Хоккингса и Дженни, но лучше сейчас мне рот не открывать — гроза еще не миновала».

— Никто не спорит с этим, сэр Артур, — перебил его мой учитель, — но сколько рисков!!! Срыв проекта «Аргус»!!! Своей бредовой идеей он подверг риску все, что мы делаем!!! Кто теперь заменит генерала?!

— Ну, не такой уж и бредовой, судя по нашему генералу, — усмехнулся сэр Артур и неожиданно подмигнул мне. Моя дрожь унялась как по волшебству, хоть кто‑то был на моей стороне.

— Вы его защищаете, Артур!!! — взбеленился сэр Энтони. — Да я таких безответственных поступков никогда не терплю от своих учеников!!!

— Энтони, спокойнее, — неожиданно для всех за меня вступился и сэр эр Горн. — Есть такое выражение «Победителей не судят», думаю, сейчас как раз такой случай.

— И ты туда же, Генрих!!! — Исповедник махнул на них обоих руками.

— Нет, конечно же, мы накажем его, — продолжил глава тайной полиции, — нужно, чтобы в следующий раз, когда в его голову придет гениальная по своей бредовости идея, он сначала посоветовался со своим наставником. Но, Энтони, я тут рассказал об этом случае императору, и знаешь, что первое он спросил у меня?

Исповедник и генерал навострили уши.

–???

— «Он сможет это повторить?» — выдержав театральную паузу, ответил тот на немой вопрос всех присутствующих.

— Повторить?!! — не сдержался я, выдохнув вопрос за всех сразу.

— Именно.

На сэра Артура устремились три пары глаз.

— Это является государственной тайной, но у дочери императора в детстве при падении с лошади был ужасный перелом кисти, ее пришлось ампутировать, и девочка сейчас носит протез, а также перчатки на обеих руках, чтобы это скрыть. До сих пор ничего похожего на то, что я вижу, никто им не мог предложить. Так что передо мной сейчас большая дилемма. Что ответить его императорскому величеству? Вы втроем сможете повторить то, что сделали недавно?

Вспомнив все то, что я пережил во время операции, сколько страхов натерпелся, поскольку был на волосок от провала, моей первой мыслью было: «Конечно же, нет!»

Но возглас замер у меня в горле, когда голос сэра Артура приобрел оттенки металла.

— Прошу не принимать такое сложное решение в одиночку, Рэджинальд, посоветуйся со своими… подельниками. Благо они все сидят в одной тюрьме. Поговори со своим учителем и дай мне взвешенный ответ завтра утром.

— Тюрьме?! — возмутился я. — За что?!

— За пособничество, — отрезал глава полиции, и я понял, что сейчас не время показывать характер.

— Хорошо, сэр Артур, я обещаю подумать, но прошу выпустить Дженни и доктора. Их вины нет в случившемся, это только моя ответственность. Они не знали, в чем принимают участие.

— Судя по тщательной подготовке замысла, я в этом сильно сомневаюсь, Рэджинальд, — не поверил он мне. — Но мой ответ на твою просьбу будет зависеть от вашего ответа, так что очень хорошо подумай, прежде чем сказать «нет».

«Нужно вытащить Дженни и доктора», — сейчас это было единственной моей мыслью.

— Можно поехать сейчас, сэр Артур? Я хотел бы сразу их забрать оттуда.

Глава тайной полиции задумался.

— Сэр Артур, я прошу вас, вся вина лежит на мне, я не хочу, чтобы девочка находилась в таком ужасном месте!!! — начал закипать я.

— Я дам сопровождающего, — неожиданно согласился он, заставив мое сердце забиться чаще.

— Спасибо! Я оденусь и буду ждать на выходе! — Я встал и поспешил в свою комнату.

Сэр Артур посмотрел вслед вышедшему подростку и спросил:

— Ну, что думаешь, Энтони? Как будем его наказывать?

— Предлагаю скотобойню. Отличное и запоминающееся место, а чтобы одному не было скучно, компанию ему составят остальные соучастники.

— Использовать исповедника как самого низшего ремесленника для вытягивания душ животных?! — изумился глава. — Да ты эстет, Энтони!

— Иногда он меня просто бесит, — внезапно признался исповедник, вставая с кресла и наливая себе из графина виски. — Будет кто?

Сэр Энтони показал на другие стаканы, но мужчины отказались. Ничуть не расстроившись, он налил жидкости себе в стакан на два пальца и снова вернулся в кресло, где сделал небольшой глоток.

— Чем же? — видя, что пауза затянулась, поинтересовался военный.

— Своим видением мира! — Исповедник взмахнул стаканом, чуть взболтав напиток. — У него на все есть свое мнение. Мне иногда кажется, что для него просто не существует авторитетов, хотя его начитанности может позавидовать любой мой ученик. Возможно, именно в этом кроется проблема? Я не знаю. Он читает слишком много трудов великих людей, а ведь там полно непроверенных теорий и просто идей, которые не доводились их создателями до натурных испытаний, как, например, и вот эта, с приращиванием механических протезов к телу человека. Наш случай на моей памяти вообще первый успешный, проведенный за последние сто лет.

Сделав глоток и посмаковав напиток, он продолжил:

— Что, если бы все провалилось? Генрих бы умер и вместо проекта «Аргус» мы получили бы просто протез с эссенцией души и мертвое тело. Кстати, у нас же нет теперь ему замены? Что с этим‑то делать?

— Если он сможет провести операцию по приживлению протеза для Луизы, мы придумаем, что делать дальше. — Сэр Артур покачал головой, соглашаясь со словами собеседника. — Если же нет, нас всех ждут неприятности. Император ожидает моего ответа, так что я не отправлюсь домой, пока его не получу.

— Его ведь можно просто заставить, — удивился молчавший до этого генерал. — Почему вы не хотите использовать более простой метод убеждения? Под пытками все становятся шелковыми.

— Я думал над этим, но, проанализировав все его поступки, пришел к выводу, что тогда он перестанет быть нам лоялен. Будет делать, что мы приказываем, но с нулевой инициативой, так что сейчас бы ты, Генрих, лежал в зашитом мешке на дне могилы.

— Мне кажется, немного дисциплины ему не мешает. Ты видел, что он стал собраннее, когда стал заниматься со мной, да и стрелять стал прилично. Может, стоит на это сделать упор в его обучении? Дисциплина?

— Поверь мне, как только ты выйдешь из этого дома, он тут же забудет о всех твоих тренировках, его это не интересует.

Генерал громко хмыкнул, но промолчал. Мальчишка был действительно трудноуправляемым и соглашался делать лишь то, что сам считал нужным или правильным.

— Пока он весело проводит время на скотобойне, я поищу кающегося, — поставив пустой стакан на стол, сказал сэр Энтони. — Пусть это будет и не великая душа, но подберу что‑то приличное.

— Может, имеет смысл ему самому предоставить выбор? — неожиданно предложил военный. — Вы же видите, он не хочет слепо следовать по проторенному пути, а ищет свой, так пусть и набивает шишки на нем сам, заодно и проверите, насколько он разбирается в людях.

— У нас не так много времени, чтобы ожидать его решения, — пробурчал исповедник, но по прищурившимся глазам было видно, что он обдумывает предложенную идею.

— В конце концов, предложите ему, если он сам сделает все и быстро — награду, какую он захочет, а если провалится — год делает только то, что говорите ему вы. Если он сам пообещает это, ни за что потом от своего слова не отступится. Я успел его изучить за эти месяцы.

— Что мешает ему и тебе искать кающегося параллельно? В словах Генриха есть смысл, тем более если операция с Луизой будет успешной, — поддержал здравую идею сэр Артур.

— Он ведь еще не согласился.

— Я уверен, он сразу согласится, как только увидит, в каких условиях содержатся сейчас его друзья. — Улыбка, словно трещина, пересекла невозмутимое лицо главы тайной полиции, придав ему хищное выражение.

— Так это все был спектакль, Артур? Для него? — возмутился исповедник. — Ты заранее все спланировал?

— Конечно, заодно наказал одних своих не слишком ретивых сотрудников, которые вовремя не донесли на него. — Глава тайной полиции скривился от воспоминания еще одного промаха. — Они думали, что у него карт‑бланш, и не придали значения всем этим странным поездкам по госпиталям и механикам. Хотя есть и плюсы в произошедшем. Кроме всего прочего, его диверсия вскрыла пару недостатков охраны поместий, что находятся под нашим надзором. Если бы не он, а другой внутренний шпион решил положить не снотворное в еду, а яд? Поэтому я отдал приказания разделить кухню для слуг, гостей дома, а также охраны. Так что мои люди будут теперь питаться отдельно, пусть и не так сытно, как раньше, зато исключим возможность отравления.

Исповедник с генералом удивленно посмотрели на собеседника. Когда люди такого уровня признаются в собственных промахах — это дорогого стоит.

— Ладно, в принципе мы все решили, так что сперва Луиза, потом проект «Аргус», все? — чтобы разрядить обстановку, сказал сэр Энтони.

— Сначала скотобойня, — ворчливо поправил его глава полиции.

— Это само собой! Как только вернутся, всех туда сразу и отправим. Думаю, для закрепления эффекта и жить их оставим там.

— Кстати, Энтони, а что он сказал тебе в свое оправдание? Во время допроса меня больше интересовали детали его операции, а не мотивы, — неожиданно вспомнил глава полиции перед уходом. — Зачем он так рисковал, чтобы спасти нашего генерала?

— Да он так и сказал, — проворчал учитель смутьяна дня, — «я не смог бы дальше жить, если бы не попробовал его спасти для империи, ведь я знал о такой возможности».

— Да, похоже, ты был прав, — улыбнулся сэр эр Горн, — все его беды от большого ума. Если бы не читал столько, то, возможно, и в голову бы не пришло, что можно часть человеческой души внедрить в механизм, да так, что не будет чувствоваться разница между живой и механической.

При этом он постучал ногой о пол, показывая живое доказательство своим словам.

— Надеюсь, наказание его хоть как‑то заставит задуматься, — покачал головой исповедник, словно сам не верил своим словам. — Иначе я не представляю, что с ним делать дальше, если он все наши приказы будет исполнять по‑своему.

Его слова заставили задуматься всех.

* * *

Я до этого момента никогда не бывал в тюрьмах, лишь слышал по рассказам полицейских, что в них несладко. Теперь же мне представилась возможность своими глазами все оценить, поскольку ехали мы в Ньюгейт — одну из старейших тюрем империи. Она весьма удачно располагалась рядом с судом Олд‑Бейли, так что иногда промежуток времени между вынесением приговора и приведением его в исполнение занимал пару часов. Сейчас, конечно, смертельных приговоров выносилось очень мало по сравнению с довоенным временем, ведь война, словно гигантские жернова, требовала себе все больше и больше ресурсов. Теперь большинство приговоров по уголовным делам заканчивались словами: «Виновен. Отправить рекрутом на фронт». Только для отдельных дел делались скидки: матерых преступников сажали в тюрьму, если дело имело общественный резонанс, либо отправляли их сразу на виселицу.

Конец ознакомительного фрагмента.