Повесть погибшего мира

Дмитрий Луговой

Борьба добра со злом в ходе межгалактических войн, в которых честные люди остаются честными, а настоящую дружбу ничто не в силах разрушить.

Глава 2

Тобиас Вольф поправил галстук на своей шее и миновал двери, отделявшие предбанник казино «Gold» от собственно игрового зала. Два его телохранителя, оправив одежду, последовали за ним.

— Они обнаружили оружие? — одними губами прошелестел Тобиас, когда бодигарды нагнали его.

— Нет! — ответил один из них.

— Отлично! — кивнул Тобиас и направился к расположенному в углу бару.

Казино «Gold», которое принадлежало одному из мафиозных кланов, фактически пришедших к власти в Австралии после попытки государственного переворота во время Малой Мировой Войны, придерживалось весьма строгих правил. Одно из них звучало так: «Никто и никогда не должен проносить в зал оружие». Наверное, это было одной из причин, по которой здесь собирались все мировые воротилы: как те, кто зарабатывал состояние легальным путем, так и те, кто предпочитал иные пути.

Но Тобиас не мог допустить и мысли о том, что его телохранители будут безоружны. Неуязвимый вроде бы никогда не нападает первым, но подстраховаться не помешает.

В общем, Тобиас взял на время одно из изобретений, созданных лабораторией, принадлежавшей его боссу: пистолет, вступающий в симбиоз с тканями своего обладателя и не поддающийся обнаружению ни техническими средствами, ни ручным досмотром.

Ловко лавируя между столиков, за которыми сидели игроки, Тобиас внимательно осматривал зал, выискивая Неуязвимого.

Наемник обнаружился довольно скоро. Он сидел за столиком в крайне правом углу зала и в компании с еще пятью посетителями играл в покер.

На коленях у Неуязвимого сидела длинноногая блондинка, явно предпочитавшая в одежде стиль минимализма. На ней был лишь белый бюстгальтер, короткая джинсовая юбка, которой больше подошло бы определение «широкий пояс», и белые же трусики, выглядывавшие из-под нее.

Перед каждым своим действием в игре наемник спрашивал совета у девушки, и блондинка в ответ шептала что-то ему на ухо.

Тобиас подошел к бару и постучал по стойке костяшками пальцев, привлекая внимание бармена, протиравшего стаканы белоснежным полотенцем.

— Чего изволите?

— Виски со льдом! — ответил Тобиас, не выпуская из виду Неуязвимого.

— А ваши спутники? — взглянул на телохранителей бармен.

— Они не пьют! — сухо ответил Тобиас.

Парень кивнул и уже через секунду поставил перед ним стакан, полный янтарного цвета жидкости.

Тобиас повернулся спиной к барной стойке и, отхлебнув чуть-чуть из стакана, продолжил наблюдать за игрой Неуязвимого.

С того расстояния, на котором расположился Тобиас, нельзя было, конечно, разглядеть карту и общее положение дел за игровым столом, но, судя по восторженным крикам и жарким поцелуям блондинки и недовольным минам остальных игроков, наемник выигрывал и выигрывал много.

Цокот каблуков на секунду отвлек Тобиаса от Неуязвимого. Покосившись в сторону, мужчина увидел обворожительную темноволосую незнакомку, плывущую через зал. Ее красное короткое платье плотно облегало точеную фигурку с красивыми выпуклостями впереди и сзади, заставляя мужчин сворачивать шеи в стремлении и дальше наслаждаться этим прекрасным видом.

Тобиас, как и многие завороженный незнакомкой, поправил свой галстук и провел рукой по волосам, проверяя укладку.

Брюнетка, чей взгляд как раз в этот момент скользнул по барной стойке, улыбнулась, заметив движения мужчины, и направилась прямо к нему.

— Не угостите даму коктейлем, мистер…, — протягивая Тобиасу руку, произнесла девушка.

— Вольф, — подсказал ей мужчина, нежно беря ладонь девушки в свою руку и легко касаясь ее кожи губами. — Но зовите меня просто Тобиас!

— Что ж, «просто Тобиас», тогда вы можете звать меня просто Джованна! — присаживаясь на высокий стул, представилась брюнетка.

Она закинула ногу на ногу, и невесомая ткань ее платья скользнула по шелковистой коже, обнажая бедро девушки больше чем наполовину.

Два судорожных глотка сообщили Тобиасу, что его телохранители поражены этим зрелищем не меньше, чем он сам.

— Так что насчет коктейля, Тобиас? — подобно мифической сирене пропела Джованна.

— Да-да, разумеется! — спохватился мужчина. — Бармен!

Впрочем, парня можно было и не звать. Как и все мужчины, он уже попался в сети брюнетки и застыл возле нее подобно кролику перед удавом.

— Принеси леди все, что она пожелает! — велел ему Тобиас, не сводя глаз с Джованны.

— Коктейль «Ананасовый бриз», пожалуйста! — обворожительно улыбнулась девушка.

— Сию секунду, мадам! — воскликнул в ответ бармен.

Через мгновение перед Джованной стоял высокий стакан, наполненный светло-желтым соком, с погруженной в него трубочкой.

— Вы — местный или приезжий? — обхватив трубочку тонкими пальцами и помешивая ею содержимое стакана, спросила Джованна.

— Приезжий! — ответил Тобиас, честно стараясь смотреть девушке в лицо, а не пялиться на ее грудь, так и просившую освободить ее от оков платья.

— По делам или на отдых?

— По делам!

Едва с уст мужчины сорвались эти слова, как он вспомнил о Неуязвимом.

Обернувшись в тот угол, где двумя минутами ранее наемник играл в покер, Тобиас с ужасом осознал, что его там уже нет.

— Где он? — прошипел мужчина, обращаясь к своим телохранителям, но те в ответ лишь недоуменно пожали плечами.

Тобиас повернулся к Джованне с целью извиниться перед девушкой за то, что вынужден уйти, и договориться с ней о свидании, но поперхнулся заготовленными словами.

— Без глупостей, мистер Вольф! — процедила брюнетка, сжимая в левой ладони миниатюрный револьвер, пока его телохранители крутили головами по сторонам, выискивая Неуязвимого. — Сейчас мы с вами встанем и медленно покинем зал, оставив ваших спутников дожидаться вашего возвращения. Все ясно?

Тобиас кивнул, кляня себя за столь детскую ошибку и одновременно поражаясь тому, сколь быстро взгляд Джованны из завораживающего превратился в леденящий кожу.

— Все в порядке, мальчики! — улыбнулась телохранителям брюнетка, слезая со стула.

— Да, все в порядке! — кивнул им Тобиас. — Оставайтесь здесь до дальнейших распоряжений!

— Хорошо, босс! — синхронно кивнули бодигарды.

Джованна притянула Тобиаса к себе и обняла его за талию. Мужчина почувствовал, как холодная сталь оружия, так легко скрываемая ладонью девушки, прижалась к его боку.

— Обними меня! — одними губами прошептала Джованна.

Тобиас подчинился, думая о том, что еще несколько секунд назад мечтал о том, чтобы сделать это, а теперь ему хочется оказаться от нее как можно дальше.

Едва рука мужчины легла на талию девушки, как она зашагала к выходу из зала, и Тобиас, опасаясь получить пулю, если не будет достаточно расторопен, засеменил рядом.

Провожаемая завистливыми взглядами мужчин, думавших, что Тобиасу несказанно повезло, и ревнивыми взглядами других особ женского пола, о существовании которых мужчины на время забыли, парочка покинула казино и по погруженному в легкий полумрак коридору направилась к возвышавшемуся рядом с ним отелю, принадлежавшему тому же мафиозному клану.

— Вас послал мистер Уайт? — нарушил молчание Тобиас, к которому постепенно возвращалось самообладание.

Вряд ли его убьют: если бы Джованна этого хотела, то выстрелила бы сразу. Стало быть, ей что-то от него нужно, и чутье подсказывало мужчине, что это связано с его интересом к наемнику.

— Я, кажется, не разрешала открывать рот, — ответила ему брюнетка и слегка вдавила дуло револьвера в его бок.

— Но и не запрещали! — парировал Тобиас.

— Верно! — усмехнулась Джованна. — Что ж, тогда можешь считать, что уже запретила. Заткнись и двигай ножками, если не хочешь схватить пулю!

Наверное, это была лишь пустая угроза, но проверять это Тобиас все же не решился, и дальше они шли молча.

Минут через пять они оказались перед рядом лифтов, что служили для доставки постояльцев отеля в казино, и Джованна вдавила в панель кнопку вызова одного из них.

Это был шанс для Тобиаса. Он не знал, как эта сучка пронесла в казино оружие, но в каждом лифте ездил охранник, в обязанности которому вменялось проводить досмотр пассажиров. Надо сообщить обо всем ему, и Джованне конец.

Двери кабины распахнулись через пару секунд после вызова лифта, и Тобиас увидел перед собой одетого в традиционную черную униформу охранника, метра под два ростом и с бицепсами как бедро у самого Тобиаса.

— Сначала вы, сэр! — махнул ему рукой охранник, приглашая в лифт.

Тобиас шагнул вперед, облегченно выдохнул, так как ему в бок больше не упиралось дуло револьвера, поднял вверх руки, чтобы охраннику было проще его обыскивать, и, пока тот ощупывал его карманы, прошептал:

— У этой женщины оружие. Она хочет меня убить!

— Я понял! — даже не шевельнув губами, ответил охранник.

Закончив обыскивать Тобиаса, он отступил в сторону, давая мужчине возможность занять место у задней стены лифта, а затем шагнул к Джованне, сунул руку под пиджак, вынул пистолет и протянул его девушке.

— Спасибо, Рэндольф! — поблагодарила охранника Джованна, вручая ему свой револьвер. — Терпеть не могу маленькие пушки!

Тобиас почувствовал, как задрожали его колени. Теперь на него было наставлено два ствола, и он даже не мог определить, кого стоит бояться больше. Да, пистолет Джованны выглядел куда как грознее, но Рэндольф, похоже, мог голыми руками размозжить ему череп.

— Поехали! — заходя в кабину, произнесла Джованна.

— Президентский люкс! — поставленным голосом возвестил охранник и нажал на самую верхнюю кнопку.

Створки кабины с легким шипением сомкнулись, и лифт покатил на самый верхний этаж.

— Я понимаю, почему не боится она, — выдавил из себя Тобиас, пытаясь сохранить остатки самообладания. — Она верит, что Неуязвимый защитит ее от мафии. Но неужели ты, Рэндольф, считаешь, что он защитит и тебя?

— А что я такого сделал, чтобы мафия меня преследовала? — усмехнулся амбал, глядя на Тобиаса сверху вниз.

— Смеешься? — фыркнул в ответ мужчина. — Посмотрим, как ты запоешь, когда за предательство твои кишки будут наматывать тебе на руку!

— Я не понимаю, о чем он? — нахмурившись, взглянул на Джованну Рэндольф.

— И он тоже! — загадочно ответила девушка и приставила пистолет к виску Тобиаса. — А тебе, кажется, было велено заткнуться. Или ты не понимаешь по-английски, мистер Вольф?

Тобиас сглотнул и умолк.

Через несколько мгновений, которые показались мужчине невероятно долгими, лифт остановился, и его вывели в длинный коридор, застеленный красной ковровой дорожкой.

Взгляд Тобиаса упал на стену слева от лифта, и он резко остановился, едва не запнувшись о собственные ноги.

В углу нашло приют раздетое до трусов тело качка, похожего на того охранника, что сейчас стоял рядом с Тобиасом.

«Что все это значит?» — мелькнуло в голове у мужчины, и разгадка тут же пришла сама собой.

— Что дошло, тупица? — снисходительно обронила Джованна. — Рэндольф всего лишь актер, исполняющий порученную ему роль. И очень хороший актер! — добавила она. — Иди, играй дальше! — велела она «охраннику».

— А пистолет? — спросил он.

— Он тебе уже не понадобится. Скоро все кончится! — заверила девушка.

Рэндольф кивнул и зашел обратно в лифт. Через секунду створки сомкнулись, и кабина понесла «охранника» куда-то вниз.

— Охранник не станет сообщать о том, что заснул на дежурстве! — подталкивая Тобиаса стволом, пояснила Джованна. — А его отсутствие не заметят благодаря безработному, но очень талантливому актеру.

— А камеры? — шагая вперед и почти физически ощущая, как дуло смотрит ему между лопаток, спросил Тобиас.

— Изображение, передаваемое на монитор из коридора, заменено на то, которое не вызовет подозрений. Камеры же в третьем, седьмом и девятом лифтах неожиданно отказали три дня назад. Техника иногда ломается! — издала Джованна короткий смешок. — Причины неисправности искали долго, и нашли лишь сегодня утром. Работу камер восстановят не раньше завтрашнего утра, а к тому времени мы будем уже далеко.

«Три дня назад», — мысленно повторил про себя Тобиас, не сводя глаз с приближающихся дверей из красного дерева. — «Как раз в то время я приехал в Сидней. Неужели Неуязвимый уже тогда знал о цели моего визита?»

Впрочем, скоро он все узнает. Дай Бог, чтобы это знание не стало последним в его жизни.

Они дошли до дверей, и Джованна издала короткую трель, не то соловьиную, не то какой другой птахи.

Двери тут же отворились, и Тобиас получил возможность рассмотреть лицо «Эдвина Уайта» во всех деталях.

Обычное лицо, увидишь в толпе такое и не запомнишь, даже маленький шрам возле правой брови не бросался в глаза. Но вот взгляд. Таким охотники оценивают свою добычу. Казалось, он прожигал тебя до самого сердца, выворачивал его наизнанку и видел все твои самые потаенные помыслы.

Именно таким показался этот взгляд Тобиасу. Хотя, должно быть, в ту секунду в нем говорил страх. Страх того, что наемник, привыкший жить вечно преследуемый, избавится от него, даже не выслушав его предложения.

— Входите, мистер Вольф!

Неуязвимый посторонился, пропуская Тобиаса в номер, и мужчину слегка отпустило. Судя по голосу наемника, убивать гостя сразу же он не намеревался.

Прямо посреди комнаты, в которой они оказались, располагалось джакузи, наполненное столь горячей водой, что пар клубами дымился над ним, а по две стороны от него, напротив друг друга, стояли стул с высокой резной спинкой и простой табурет, выглядевший столь невзрачно, что сразу возникал вопрос: что он делает в президентском люксе.

— Прошу вас, мистер Вольф! — указал на стул «Уайт», и Тобиас торопливо опустился, куда ему было велено. — Хотите выпить?

— Да, виски, пожалуйста! — ответил Тобиас.

Неуязвимый кивнул и прошел к располагавшемуся у дальней стены бару.

Пока он гремел бутылками и стаканами, Джованна положила оружие на зеркальный столик рядом с парадными дверями, расстегнула молнию у себя на спине и выскользнула из своего платья, оставшись в первозданной наготе.

Грациозно ступая по белому пушистому ковру, коим был накрыт пол из дубовых досок, девушка подошла к джакузи и медленно опустилась в горячую воду.

Несмотря на то, что эта женщина только что держала его на мушке, Тобиас не мог не восхититься ее восхитительным телом. Оно манило, оно притягивало, оно лишало разума, призывая мужчину дать волю животным инстинктам.

«Не совершай ту же ошибку во второй раз!» — призвал себя Тобиас, закрыл глаза и несколько раз глубоко вдохнул.

Когда он открыл глаза, Джованна уже была полностью в воде, и прелестные изгибы ее тела скрывала густая пена, повалившая из труб, подведенных к джакузи.

Тобиас облегченно выдохнул и повернулся посмотреть, что делает Неуязвимый. Но по пути его взгляд зацепился за покоившееся в трех метрах от него оружие, и мужчина весь внутренне подобрался.

— Не советую! — словно прочитав его мысли, произнес «Уайт». — Джованна может очень быстро перемещаться. Так ведь, дорогая?

— Все верно, дорогой! — проворковала в ответ брюнетка, сгоняя пену со своей груди.

— А ваша попытка схватить оружие будет расценено мной как выражение недобрых намерений! — продолжил говорить наемник, подхватывая два наполненных виски стакана и идя к джакузи. — А мы ведь оба этого не хотим. Не так ли, мистер Вольф?

Неуязвимый вручил один из стаканов Тобиасу и вновь ожег его взглядом. С трудом его выдержав, Тобиас ответил:

— Верно, мистер Уайт!

Наемник улыбнулся и, пройдя по мраморному бортику, окаймлявшему джакузи, опустился на табурет.

— Перейдем сразу к делу? — спросил он, делая малюсенький глоток.

— Перейдем! — кивнул Тобиас и, чтобы успокоить нервы, одним залпом опорожнил свой стакан. — Раз вы знаете мое имя, то, должно быть, знаете и имя моего работодателя!

— Допустим! — уклонился от прямого ответа «Уайт», перекатывая стакан в своих ладонях.

— Тогда позвольте спросить: зачем был нужен весь этот спектакль? — всплеснул руками Тобиас. — Разве мы не могли спокойно встретиться и поговорить?

— Могли, наверное, — пожал плечами Неуязвимый. — Но вы ведь для этого ничего не сделали. Вы знали мой телефон и мой адрес, мистер Вольф, но вместо того, чтобы позвонить или прислать посыльного, вы решили застать меня врасплох и пришли в казино вместе со своими телохранителями. И они, я знаю точно, не сдали оружие, как это полагается по местным негласным правилам. Так какое уж тут спокойствие?

Взгляд наемника был устремлен точно в глаза Тобиасу, и тот не смог его выдержать. Он опустил голову, и его взору предстала ласкающая свою грудь Джованна.

Заметив, что Тобиас смотрит на нее, брюнетка улыбнулась и, наклонив голову, провела язычком по розовому соску, словно нарочно дразня мужчину.

— Вы правы! — не в силах оторвать глаза от обнаженной девушки пробормотал Тобиас. — Я немножко перегнул палку. Прошу меня извинить. — Девушка отогнала от себя пену и раздвинула стройные ножки, заставив Тобиаса громко сглотнуть. — Мы не могли бы поговорить в другом месте? — чувствуя, как становится тесно в брюках, спросил он.

— Вас смущает то, что здесь присутствует Джованна, или то, что на ней нет одежды? — не скрывая издевки, произнес «Уайт».

— Мой босс предпочитает соблюдать конфиденциальность! — ответил ему Тобиас, с усилием отводя взгляд от извивающейся в теплой воде девушки. — Она может услышать детали, которые не должна услышать!

— Не услышит! — покачал головой Неуязвимый и, заметив растерянность на лице собеседника, пояснил: — Я буду обсуждать предложение вашего босса только с ним и ни с кем другим. Если его это не устраивает, может искать другого исполнителя.

Наемник осушил свой стакан, опустил его на пол и одним лишь взглядом дал понять, что считает разговор оконченным.

— Хорошо, я передам ваши условия моему боссу! — поднимаясь со стула, произнес Тобиас.

Неуязвимый ничего не ответил, и мужчина, недовольный собой, понуро отправился к двери.

На полпути его глаза вновь наткнулись на пистолет, покоившийся на столе, но Тобиас прекрасно понимал, что, даже воспользовавшись им, он ничего не добьется. «Уайт» привык играть по своим правилам, играть со смертью, и эта костлявая старуха с косой его ничуть не страшит.

Уже в дверях Тобиас услышал плеск воды и обернулся.

Джованна, подобно Афродите, вышла из воды, расстегнула брюки «Уайта» и стала орально удовлетворять его.

Тобиас поднял глаза чуть выше и наткнулся на взгляд наемника. Он был по-прежнему сосредоточен, и в нем не угадывалось ни тени расслабленности. Можно было даже подумать, что он вообще не чувствует ласк девушки.

«Одно успокаивает!» — подумал Тобиас, выходя из люкса. — «Он определенно лучший!»

***

Алексей Злобин, также известный как Эдвин Уайт и Неуязвимый, в сопровождении Тобиаса Вольфа поднялся на последний этаж самого высокого здания Нью-Йорка и проследовал по коридору, напоминавшему уголок национального парка где-нибудь в Гондурасе.

В конце коридора их поприветствовала симпатичная рыжеволосая секретарша, и Вольф молча указал ей на дверь. Девушка кивнула, замок щелкнул, и дверь отворилась.

— Мистер Робинсон ждет вас! — произнес Вольф.

Наемник кивнул и вошел внутрь.

Кабинет богатейшего человека мира выглядел именно так, как Алексей себе и представлял. Разумеется, привыкший окружать свою жизнь завесой тайны Робинсон не размещал фото в печати, но рассказы немногих, кто там побывал, и тех, кто занимался интерьером кабинета, помогли наемнику составить примерную схему этой комнаты.

— Присаживайтесь, мистер Уайт! — указал Робинсон на дальнее от себя кресло.

Возможно, богач хотел таким образом указать Алексею на его место, но наемник ничуть не стушевался и без препирательств присел, где было предложено.

— Хотите что-нибудь выпить? — спросил Робинсон, внимательно изучая Алексея своими утонувшими в складках жира глазами.

— Кофе, пожалуйста! — чуть улыбнувшись, ответил наемник.

Веки миллиардера удивленно хлопнули, но он быстро взял себя в руки.

— Шерон, принеси нам две чашки кофе! — велел он по селектору своей секретарше.

— Хорошо, мистер Робинсон! — откликнулась девушка.

В ожидании, когда им принесут кофе, Алексей и Робинсон молча приглядывались друг к другу.

«Кажется неуклюжим увальнем, но не является таковым!» — мысленно отметил наемник, вглядываясь в миллиардера. — «И силы ему тоже, похоже, не занимать, хотя он и пытается это скрыть, поручая грязную работу другим. Опасный, очень опасный тип!» — коротко резюмировал он.

Дверь позади наемника отворилась, и в кабинет, цокая высокими каблуками, вошла Шерон. Покачивая бедрами, она сначала подошла к своему боссу и поставила одну из двух чашек перед ним, а затем проследовала вдоль стола обратно и опустила вторую чашку дымящегося кофе перед Алексеем.

«Хороша!» — скользнув взглядом по обрамленному рыжими кудрями лицу, подумал наемник.

Девушка уже шагнула к двери, когда Алексей схватил ее за запястье, ловко развернул вокруг оси, опрокинул на спину, почти положив на пол, и впился губами в чувственные губы секретарши.

«Определенно хороша!» — заключил наемник, исследуя ротовую полость Шерон своим языком.

Прервав поцелуй столь же резко, сколь и инициировав его, Алексей поставил пошатывающуюся не то от возмущения, не то от ошеломления девушку на ноги и, повернувшись к Робинсону, произнес:

— Велите ей раздеться!

— Что, простите? — голос миллиардера звучал возмущенно, но глаза скорее искрились любопытством.

— Велите ей снять одежду! — повторил Алексей.

Пару секунд Робинсон молчал, что-то обдумывая, а затем откинулся на спинку своего кресла и небрежно махнул рукой:

— Сделай, Шерон, что он просит!

Щеки девушки покрылись легким румянцем, но протестовать и возмущаться она не стала.

Уже через пару минут ее блузка и джинсы вместе с нижним бельем были аккуратно сложены на одном из кресел, а сама Шерон застыла по левую руку от Алексея в ожидании дальнейших указаний.

— Теперь мы можем перейти к делу? — спросил у него Робинсон.

Алексей кивнул, и миллиардер через весь стол метнул ему пухлую желтую папку. Наемник остановил ее движение ладонью правой руки, но даже пролистывать содержимое не стал.

— Детали я изучу позже, — произнес он, поглаживая левой ладонью ягодицы Шерон. — Сейчас обрисуйте вкратце суть.

— Нет проблем! — ответил Робинсон и, по-видимому, нажал на какую-то кнопку у себя под столом.

Окно, через которое всего секунду назад был виден весь Нью-Йорк, потемнело, и на месте города появилось изображение какой-то арки из белого камня.

— Около шести лет назад, — начал рассказ Робинсон, — в лесах Колорадо было обнаружено это загадочное сооружение. Любой объект, попавший в арку, исчезал без следа. Правительство США тут же наложило на него свою лапу и собрало лучших ученых страны для изучения объекта. Возглавлял их доктор Энтони Фокс! — изображение арки сменилось портретом немолодого, наполовину лысого, наполовину седого, мужчины с всклокоченными волосами. — Через какое-то время он постиг тайну Контура, так он назвал эту арку. Выяснилось, что Контур перебрасывает оказавшиеся внутри него предметы в другие миры. Разумеется, что это заинтересовало Президента, и он велел отправить исследовательскую экспедицию в один из таких миров. Вокруг Контура был возведен огромный научный комплекс, напичканный наисовременнейшим оборудованием, которое должно было открывать проход в какой-то один, определенный мир.

Робинсон сделал небольшую паузу и отхлебнул из своей чашки. Алексей же жестом велел Шерон опуститься ему на колени и принялся легкими касаниями исследовать ее грудь.

— Экспедиция была снаряжена и отправлена. Вначале все шло по плану: раз в месяц, чаще не позволял Контур, проход открывался, и исследователи получали припасы и оборудование. Состав экспедиции пополняли еще несколько человек, и проход вновь закрывался. Все изменилось через полтора года после начала экспедиции. Взгляните, пожалуйста, на экран.

Алексей отвернулся от Шерон, и Робинсон запустил ролик, снятый камерой, установленной в упомянутом им научном комплексе.

— Подходило время очередного Перехода, — произнес миллиардер, пока группа ученых и военных копошилась возле арки и подключенных к ней приборов. — Наша сторона активировала все оборудование согласно графику, но ответный сигнал был получен почти с получасовой задержкой. А еще через полчаса случилось вот это! — Робинсон ткнул пальцем в экран.

Алексей внимательно наблюдал за разворачивающейся перед ним картиной.

Вот арка, она же Контур, подернулась какой-то странной рябью, а потом из ниоткуда в лаборатории появился средних лет мужчина в окровавленной одежде, из ноги которого торчал обломок стрелы.

Кто-то из военных обратился к мужчине с вопросом, но тот ответить не сумел. Контур вновь подернулся рябью, и в арке, столкнув мужчину на пол, появилась молодая женщина, одетая точь-в-точь как амазонка из какого-нибудь приключенческого фильма.

В руках у пришелицы был лук с натянутой до предела тетивой, и для военных это послужило сигналом открыть огонь. Пули радостно засвистели, разрывая тело женщины на части, но она успела произвести выстрел, и через пару мгновений изображение исчезло, сменившись помехами.

— Что произошло? — взглянул на Робинсона Алексей.

— Выстрел этой амазонки, — «Ни у меня одного проскочила такая ассоциация!» — отметил наемник, — оказался на редкость удачным. Технические подробности изложены в папке, но если коротко, то стрела замкнула какую-то цепь, вызвав бурную реакцию с высвобождением огромного количества энергии. От комплекса остались одни лишь дымящиеся руины.

— Занимательная история! — почесал подбородок Алексей. — Но я не уловил связи с вами.

Робинсон расплылся в улыбке, отчего стал похож на довольную головку сыра, и ответил:

— Данная трагедия нанесла весьма ощутимый урон научному потенциалу Штатов, и Правительству пришлось обратиться за помощью в принадлежащие мне научные институты.

— И вы получили доступ ко всем материалам этого проекта, — продолжил за богача Алексей, — и что-то в них заинтересовало вас настолько, что вы решили прибегнуть к моим услугам.

— Схватываете на лету! — рассмеялся Робинсон. — Все верно, — продолжил он уже серьезным тоном. — В ходе изучения этого нового мира было обнаружено вещество неизвестной природы, обладающее весьма занимательным свойством. Один его грамм, подвергшийся воздействию тока силой в пять ампер, производит столько энергии, что ее хватит для покрытия потребностей всей планеты сроком в один месяц!

Вот теперь все стало понятно. Как дальновидный человек, Робинсон не мог не понимать, что его богатство имеет в своей основе весьма ограниченный ресурс, и стремился получить то, что заменит нефть и газ, когда они закончатся.

— Один миллиард! — обронил Алексей, возвращаясь к изучению груди Шерон.

— Простите? — вот теперь лицо Робинсона выражало неподдельную растерянность.

— Один миллиард каждому из пяти членов моей команды, в случае если мы обнаружим залежи этого вещества. И сто миллионов каждому — предоплаты. Если вернутся не все, то доля выживших увеличивается пропорционально!

— А не многовато ли вы просите, молодой человек? — привстал, опершись кулаками на стол, Робинсон.

Алексей ожег его взглядом, и миллиардер неохотно, но опустился обратно на кресло.

— Вы хотите преумножить свое состояние в десятки, а то и сотни раз, но рисковать своими жизнями при этом будут мои люди. Не думаю, что один процент от вашего сегодняшнего богатства такая уж большая цена, с учетом того, что нам не только придется выживать в незнакомой среде, но еще и скрывать свои намерения от американских солдат! — жестко произнес наемник.

Следующие несколько минут они с Робинсоном играли в игру, кто кого переглядит.

Как и следовало ожидать, поражение в ней потерпел миллиардер.

— Ну, хорошо, ваша взяла! — сдался он, вновь откидываясь на спинку кресла. — Но ответьте на один вопрос: откуда вы узнали, что в вашей группе будет именно пять человек?

— Я, может, и отошел от дел, — ухмыльнулся Алексей, — но это не значит, что я нахожусь в полной изоляции. Ваш помощник, мистер Вольф, наводил справки весьма аккуратно, но я на этой кухне уже достаточно давно, чтобы понять, что к чему. А теперь оставьте нас с Шерон часика на два наедине!

В первое мгновение Алексей подумал, что перегнул палку. Он, конечно, справится и с охраной Робинсона, и с ним самим, но в списке его врагов одной строкой станет больше, и она явно будет тяготеть к вершине.

Но Робинсон, лицо которого сначала налилось красным, неожиданно громко расхохотался и, захлебываясь словами, произнес:

— А вы мне нравитесь, молодой человек! Напоминаете меня в молодости. Так же дерзки. Будь по-вашему. Я вернусь через два часа! — и, с трудом оторвав свое грузное тело от кресла, миллиардер резво покинул кабинет.

Едва за Робинсоном захлопнулась дверь, как Алексей уложил Шерон грудью на стол, раздвинул ее ноги, расстегнул свои брюки и резким движением вошел в нее.