Кровь и Власть. По следам богов

Дмитрий Евгеньевич Бабиев, 2023

Миновало мене месяца с момента битвы при Арден-Хорене, где гериды потерпели сокрушительное поражение от Сечи, что привело к расколу внутри геридской братии. Аигон вместе с чародейкой Илинтой, направился на юг, где должен будет вступить в ряды ее нового ордена, задачей которого будет – противостояние новым угрозам. Но вскоре, чародейка узнает, что на просторах Герсоса, была замечена девчонка с Южных земель, которую преследуют Нирийские ведьмы и Метриды Сечи. И она поручает Аигону, найти, защитить и доставить эту девчонку в безопасное место и не дать ведьмам или метридам, настигнуть ее. Во временя поисков и дальнейших приключений, Аигону будет суждено встретить множество опасностей и новых соратников, которые в дальнейшем, сыграют важную роль в противостоянии с Сечью.

Глава 2

Красные Гарпии

— Давай, забегай сюда, — с небольшой отдышкой прошептал Картигар. Он приоткрыл дверку старого ветхого домика и подтолкнул в нее Хобберта. Измотанный от долгих странствий по пескам юнец, чуть не упал на пол из тоненькой пальмовой древесины и прошмыгнул чуть дальше вглубь комнаты. Следом за ним вошел и сам Картигар.

На улице, чуть дальше от них была слышна явно не дружественная речь, гнавшихся за ними людей.

— Что теперь? — захныкал Хобберт. — Нас найдут!

— Замолчи!

— Сюда, — раздались голоса за окном.

— Разделиться. Они не могли далеко уйти.

— Так, проверь пол, — шепнул Картигар и принялся прощупывать пол в надежде что-то найти. — В таких домах обычно бывают скрытые подвалы. Ага. Вот он, — Картигар нащупал небольшой выступ и потянул вверх. Небольшая крышка, которую с виду не отличить от остального пола сдвинулась в сторону. — Прыгай!

— Туда?

— Быстро!

Хобберт спрыгнул, за ним спрыгнул и Картигар, задвинув крышку на место.

— Ни звука, — сказал он.

Дверь дома открылась. Раздались несколько шагов. Пол над ними затрещал и песок просачивался сквозь щели.

— Нет здесь никого, — сказал один из голосов.

— Проверь за стеной.

— Пусто.

— Эй, стоять! — раздался отдаленный крик.

–Быстро, их нашли! — сказал один из голосов и шаги направились в сторону выхода.

— Они ушил? — спросил Хобберт.

— Молчи. Будем ждать. — сказал ему Картигар.

Когда минула ночь, Картигар выбрался из подвала. Дом был пуст. Как и улочки этого заброшенного города. Их преследователи ушли. Только после осмотра местности, Картигар позволил юному королю выбраться на ружу.

Миновала уже три месяца с тех пор, как они начали свой путь. Да вот только, путешествие по пустыне, не самое простое из развлечений. Во всяком случае, есть более простые способы лишиться жизни. И они давно могли добраться до «Красного перевала» и выбраться из этих бесконечных песков с редкими оазисами, да только у богов были другие планы.

Переговоры между Геарсоном, во главе с королевой-регентом, Аниреей и принцем Эрнидаром, полностью провалились. Анирея была в полной уверенности в том, что Эрнидар похитил или даже убил ее сына Хобберта. После того, как она уличила принца во лжи, она убила его братьев и отправила ему по кисти. И пообещала уничтожить его.

После этого, Эрнидар не пытался ее переубедить. Он подготовил флот и выставил корабельные рубежи вдоль пролива Золотого моря, южнее Золотых островов. Королевский флот Геарсона, из-за своей малочисленности, никак не сможет прой ти. А единственный сухопутный проход в пустыню «Красный перевал», с одной стороны полностью контролирует Ардгер, а с другой Мирид. Поэтому, военного похода на Мирид, он не опасался.

Но к его несчастью, у королевы Аниреи, которая была ведома исключительно эмоциями, был расчетливый отец. Нир — реальная заноза в заднице. Зная то, что Миридов не достать военным путем, он решил поддерживать дом Доминусов. А те давно уже воют с Миридами за власть в пустыне. И он начал снабжать их золотом и наполнять их ряды наемниками. Развязалась полноценная война среди песков. А значит, набирали власть работорговцы, охотники за головами и Красные гарпии. Пока два крупных дома пустыни вцепились друг в друга. Реальная, хоть и временная, власть, перешла в руки разбоя. Наемники, разбойники и прочий сброд, лютовали во всех селениях. И путь на север, для Картигара и Хобберта был закрыт.

Месяцем ранее, они таки и добрались до Красного перевала. И чудом выбрались. Там случилась битва между какими-то кланами. Горных и пустынных. А в проходе через перевал, возвели заграждения. Еще и наемники их приметили и пустились за ними вслед. Хотели убить пацаненка. Видимо, кто-то про него узнал. Где он и с кем. Теперь они скрываются.

— Куда нам теперь? — спросил Хобберт. Он уже сменил свои дорогие тряпки, на более простые, но эффективные. На нем была белая, но пыльная от песка, рубаха, желтые штаны и повязка на голове.

— Сказать по правде, мне проще всего кинуть тебя здесь и свалить подальше, — сказал ему Картигар. — Но, я дал тебе слово, что доведу до твоих. А это мое слабое место. Придется тащить.

— И куда нам?

— Ну от этих мы оторвались, на время. Нам бы раздобыть карту. А то мы идем наугад уже с неделю. Доберемся до целого города, а там отдохнем. Найдем карту. Подумаем, как нам уйти на север. Пойдем. У нас долгий путь.

Почти два дня они шли вдоль холмов, скрываясь от жаркого солнца. Большинство деревень были пусты. Или просто сгоревшие. Но удача улыбнулась им. На их пути оказался небольшой городок, стоявший между двух русел меленьких речушек. К слову, если в реке была вода, это уже было чудом. Оказавшись в городе, они первым делом проследовали в ближайшую таверну, где вдоволь наелись свежей еды и выспались на удобных кроватях. Благо, Картигар был при деньгах. Контрабанда хорошо его озолотила. Относительно, но для странствий более чем хватало. При себе у него было с десяток золотых монет, чуть больше серебра и пару мешочков медяков. А это небольшое состояние. Можно было купить и дом.

Удача улыбнулась им еще раз. На утро, гуляя по городу, Картигар встретил своего старого друга, если можно так сказать, и он вызвался помочь ему найти путь на север. Ведь он знал, где и как это можно сделать.

Фистей, друг Картигара, положил на стол карту, провел своим грязным, потресканым от мозолей пальцем, по Миридской пустыне.

— Мы здесь, — ткнул он в точку, чуть западнее от Красного перевала. — А вот здесь есть одна из тайных троп через Скалы.

— Все эти тропы контролируются Гарпиями, — подметил Картигар.

— Именно. Но это, западные гарпии. Живут обособленно от остальных. И никогда не откажутся от звонкого мешочка. Там у них будет застава, на ней живет гарпий по имени Звонкий гриф. Он главный на этой заставе.

— Ему можно верить?

— Ну, друг мой, Миридскую контрабанду, провожу за скалы только через него. Он меня хорошо знает. Отваливаю с каждой вылазки десять процентов. И все нормально. Даже людей в сопровождение дает.

— Ты пойдешь с нами?

— Что? Ах… нет. Я еще дела не закончил.

— Тогда, как мне его найти? И пропустит он меня без тебя? Или подвешает на столбе?

— Пропустит. И проведет. Скажи, что от меня.

— Хорошо. Сколько он берет за это?

— Семь золотых, обычно.

— Ты серьезно? Это почти все, что у меня собой.

— Ну друг, такие дела. Скажи, что я просил за тебя. Может скинет. Но не обещаю.

— Ладно, и на том спасибо. Как до него добраться? Вдоль скал?

— Нет. Вдоль скал сейчас опасно. Там находится много городов и деревень. Думаю, там сейчас не сладко. Пройдите вот здесь. Там хоть и пустыня, но холмы да перевалы. Будет дольше, но безопасней. Доберитесь до селения Песчинка. Сразу за ним будет небольшой лес. Минуй его. Дальше по горной тропе. Она выведет к заставе.

— Добро. Благодарю. С меня должок.

— Разумеется. Что это за пацан с тобой?

— Груз. Если дело выгорит, десять процентов твои.

— Заметано.

Чуть восточнее, группа выживших, после побоища с Миридскими кораблями, возглавляемая Белым Ястребом, допрашивала одного из жителей небольшого городка. В этом городке, судя по всему, когда-то останавливались Картигар и Хобберт.

Ястреб вспорол глотку одному из мужчин и приблизился ко второму. Тот рассказал, что здесь проходили какие-то подозрительные люди, несколько дней назад. Что среди них был паренек в нестандартной одежде. Ястреб, получив всю необходимую информацию, воткнул нож ему в бок и заставил ползти прочь.

— И куда они могли пойти? — спросил один из солдат Ястреба.

— Тут вариантов не много, — ответил он. — Чтоб нам найти их, нужно думать, как они. Будь я на их месте, не найдя пути на север через Перевал, я стал бы искать другой путь. Думаю, они могли пойти на запад. Как и все время до этого. Нам нужно узнать, есть ли еще какой-то проход на север. Ищите людей, кто может знать это.

Ястреб и его люди, выжившие после разгрома, наткнулись на группу работорговцев, которые рассказали им, что одна из их групп была перебита в пустыне. Что они нашли на берегу какого-то мальчишку с дорогими одеждами. Но на их группу наткнулся контрабандист, который перебил их всех и забрал мальчишку с собой. Но один из работорговцев выжил, которого и нашла уже эта группа.

Ястреб быстро выбил из них всю нужную информацию. Те аж сразу и язык общий вспомнили. Но им это не помогло. Получив, что хотел, Ястреб убил их всех. Забрал деньги, одежду, оружие и направился по следам.

Но людей у него осталось не много. Многие не захотели бродить по пустыне, и дезертировали. Только четверо остались. И Ястреб, который вел их.

Шел по следу он исправно. Вновь и вновь находил какие-то зацепки, что приближали его к цели. Будь то наемник, стражник, трактирщик или даже такой простой предмет, как кольцо, которое носил Хобберт. Его он нашел у одного барыги, где-то западнее от Перевала. Тот и направил его дальше.

Картигар и Хобберт направились к перевалу Гарпий. Не взирая на предупреждения Фистейя, Картигар решил не рисковать и не брести по пустыне, а пройти напрямик вдоль скал.

В течении нескольких дней они шли по большаку и видели, как большие отряды Доминусов проходили мимо них плотными рядами. Война в пустыне была в самом разгаре, а люди, жившие в ближайших городах и деревнях, до конца не понимали, чьи они? Доминосы? Или Мириды? Каждый выбирел сторону на свой вкус.

Они старались идти быстро и не привлекать к себе внимания. Но, приключения все-таки случались. То на город нападут Гарпии. То где-то по пути, натыкались на фанатиков. То Песчанник выскочит и разорвет герида прям на их глазах. Но раз за разом, им удавалось пройти через все эти препятствия. Однако, они еще не знали, что по их следу идет Белый Ястреб.