Сказание о лесных

Диана Чайковская, 2023

Колдовской лес – место, где звери разговаривают на человеческом языке, играют вместе с русалками, водят за нос Лешего и вместе встречают праздники Колеса Года. Здесь обитают ведьма Марта с младшим братом Кёльбергом, лисица Тэмира, ворона Тампт, а также многие другие. Их жизнь полна приключений – как весёлых, так и трагических. Маленькая лисица влюбляется в учтивого эльфа, Кёльберг вынужден спасаться от зимнего холода, а Марте предстоит долгий и тяжёлый труд во имя Природы.

Часть 3. Чумное время

I. Пляска стихий

1.

Он поселился в глубине горных хребтов, посреди густого леса, который напоминал о далёкой родине. Местные жители сперва относились с подозрением, но после привыкли. Подумаешь, живёт себе человек вдалеке от всех, ничем не интересуется, ни на кого не смотрит. Не знали они одного — что Кёльберг обращался в ворона, взмывал в небо и смотрел на раскинувшиеся леса долго–долго, порой — целыми днями и ночами. Он знал: где–то там варит зелья сестра, бродит Тэмира, а ещё сияет в рунном круге эльфийский город.

Кёльберг ушёл от всех из нужды в одиночестве. Сколько ни засматривались на него местные девушки, ему до них дела не было. Его сердце радовали журчащие ручьи, кроны могучих деревьев, горный воздух и местная нечисть, которая так и норовила схватить за плечо, чтобы напугать до смерти.

А ещё — багрово-божественные закаты и рассветы, когда звёздная синь сменялась алыми росчерками. Он не мог не восхищаться бесконечной борьбой Солнца и Луны!

Так жил ворон, полностью отдаваясь горному лесу и раскидывая руки у самого края. Пусть сбивал сильный ветер, но ему эта стихия как раз по плечу, ибо ладони окутывались перьями и человеческий образ растворялся среди черноты. Зоркой, летящей и поющей от радости.

Слияние с ветром — это момент, который Кёльбергу хотелось переживать снова и снова.

«И пусть остатки моего сердца навек сольются с Природой!»

2.

Прикасаясь к траве, Марта ощущала силу земли. Она — дух Мудрости, открывающий силу к знаниям. Всё, что нужно было ведьме, находилось в лесу. Оно находилось на поверхности или пряталось в глубине почвы.

Редкие травы Марта искала. Иногда — просила Лешего, и тот приносил всё, что нужно, в обмен на гостинец. Такое бывало редко — чаще земля отвечала ей, и рядом с домом появлялись невиданные в краях растения.

Летом земля насыщалась соками и давала невероятный урожай, осенью постепенно засыпала, а зимой, как и почти всё живое, спала глубоким сном и не отвечала на мольбы. Но к приходу Морозной Матери ведьма готовилась хорошо — целый сарай засушенных трав, разных напитков и куча брёвен. Да, приходилось иной раз рубить ветви деревьев, но и в обмен надо было давать Силу, чтобы вырастали могучие кроны.

Земля любит баланс и делится лишь с теми, кто его соблюдает. Иным — кара. Заберёшь последнюю пищу у неё — значит, в следующий раз будешь голодать. Отнимешь детей — больше не даст. И ведьмы чтили этот закон больше, чем кто–либо. Потому что слишком хорошо знали последствия.

3.

Тэмира плясала среди костров и совсем не чувствовала усталости. Она играла с юношами, дразнила девиц, а ещё очень любила оборачиваться лисицей и красть кур. А в глазах — пламя, неутолимая жажда приключений, которая заставляла её пускаться в бег и гнала то к людям, то в Ведьмин лес, дразнить Лешего, птиц и пугать тех, кто волей случая оказался рядом с колдовскими тропами.

Но больше всего её притягивал Огонь. Захочешь приманить лисицу — разжигай костёр и жди. Как только пламя разгорится, явится собственной персоной.

Тэмира слышала его за несколько вёрст. Люди часто питали багровые языки собственными записями, не зная, что пламя впитывает чернила и рассказывает. Лисица не раз слышала сожжённые истории и удивлялась. Были там и деловые интриги, и любовь, и совершенно неинтересные расчёты.

Огонь говорил — она слушала. И насыщалась энергией.

«Вот ведь неугомонная!» — говорила Марта и была права. Потому что внутреннее пламя требовало пищи — Знания, бешеного бега или интриги.

II. Камни

Тэмире казалось, что ещё немного — и Марта окончательно переселится в пещеру и будет возлежать на горе из цветных камней, подобно дракону. Разве что — не драгоценных, а других, более живых, что ли.

Чего только у Марты не было! Все полки камнями заставила, а уж оберегов–то сколько из них наделала!

— И зачем тебе столько? — лисица принюхивалась. Да, от них действительно исходила энергия. Да, они могли говорить, причём иногда — друг с другом. Но места в избе становилось всё меньше.

— Потому что из глубин земли, — Марта их бережно перебирала. Одни поглаживала, к другим прикасалась с осторожностью. В такие моменты казалось, что ведьма вступала с ними в незримую связь.

… И кто вообще решил, что камни — мертвы?

— Уж если что и привлекает беду, — зевнула она, — так это золото, серебро и всякие блестящие побрякушки. Наденешь раз — и всё, найдут где–нибудь в канаве, если вообще искать будут. Ух, сколько крови на них! Удивительно, как людям не надоело эту пакость в руки брать.

— Зло же, — фыркнула Тэмира. — Его–то им всегда не хватает. И чем больше зла, тем гнилее душа.

Ведьма рассмеялась. Какой абсурд — и в то же время правда! Кристаллы зазвенели в ответ, словно подтверждая слова лисицы. Если присмотреться, то можно было заметить, что в глубинах некоторых забилось маленькое пламя. Как в драконьем яйце.

Тэмира усмехнулась — вот уж истинная любовь к ремеслу и желание творить. А что именно — зависит от настроения.

III. Кровавый Йоль

1. Метель

Много жертв уносила с собой зима, удивляющее жестокая и костяная. Но никогда ещё она не трогала Марту — всегда проходила мимо, едва касаясь ведьминого плеча. А теперь их настигла буря. Бушующая, неутолимая и жаждущая лишь одного. И никакой оберег не спасал от лихорадки. Кёльберг смотрел, как Смерть касается сестры — и видел. На этот раз у дамы с косой было вполне человеческое лицо.

Конец ознакомительного фрагмента.