Миры

Диана Борисовна Кудинова, 2019

Брат и сестра однажды ныряют в озеро и попадают в другой мир, не похожий на наш. Им придётся пройти через половину незнакомой страны, разгадать загадки, выбираться из опасных приключений. Новые знакомые могут предать. Зато тот, кто казался опасным врагом, может стать настоящим другом. Особая энергия пронизывает всё вокруг. Им встречается магия, но больше всего удивлять будут люди. Рядом с ними будет проводник – женщина, которая захочет изменить свою жизнь, искупить своё прошлое. Чего бы это ни стоило.

Глава 8. Тайна Эндры

Катя приходила в себя дня три. Ей всё ещё было страшно выходить на улицу. Но она понимала, что необходимо двигаться дальше, общаться с людьми, узнавать что-то новое.

–Что это за человек, который напал на меня? — спросила она у тех людей, что приютили её.

–Он принадлежал одному древнему и жестокому культу, — ответили ей. — Мы слышали про фанатиков, как этот шаман. Они убивали животных и людей… Старик поселился здесь год назад. Пару раз уже пропадали девушки. Но мало кто думал про него.

Катя дрожала всем телом. Ведь она чуть было не оказалась на их месте…

Сейчас всё уже было позади. Но она вдруг осознала, что стала немного другой. Стала более взрослой…

Девочка чуть не влюбилась в Фейна и ходила за ним всюду следом. Иногда он выражал недовольство, но её болтовня и непосредственность всё же поднимали ему настроение. Как-то раз он сказал:

–Ты знаешь, у меня была младшая сестра. И мне бы не хотелось, чтоб она путешествовала одна. Поэтому ты пойдёшь с нами. Нам по пути.

Фейн не очень любил говорить о себе. По обрывкам фраз Катя узнала лишь какие-то вещи. Он был из богатой и знатной семьи, но однажды ушёл из дома, чтобы начать жизнь сначала, отказался от титула и наследства. Фейн твёрдо решил, что хочет защищать страну и бороться с преступностью, почему-то для него это было очень важно. Можно сказать, он сделал некоторую карьеру — так как помимо физической силы, у него была голова на плечах и способность вести за собой.

Он казался человеком жёстким и холодным, никто не оспаривал его лидерства, но иногда девочка видела в его глазах тёплые огоньки, которые так согревали. Он не отказывал людям в помощи, умел поддержать, приободрить, понять. Поэтому люди любили его.

В этом мире многие казались весьма дружелюбными и открытыми людьми. Но однако не все.

Эндра и Олег спустились на обед в главный зал. Женщина положила нож перед собой и высокомерно оглядела помещение, её взгляду вернулись надменность и холодность.

–Порой такое ощущение, что ты ненавидишь людей, — сказал Олег осторожно.

–А что они мне хорошего сделали?

–А что хорошего им сделала ты?

Она посмотрела на него серьёзно и холодно, обычно люди боялись, когда она так смотрела им в глаза. Но парень спокойно выдержал этот взгляд.

–Мне не нравится этот разговор, — сказала она. — Недавно я впервые за долгое время доверилась кому-то. И ты видел, что из этого вышло.

–Ты убьёшь Мерека?

–Возможно. Но не сейчас.

Олегу всё это не нравилось.

–Чёрт. Я не хочу быть виновным в чьей-то смерти. Пусть даже сволочи.

Она ничего не ответила.

После обеда он вышел на улицу и услышал какие-то голоса, крики и женский плач. Соседний дом горел. Огонь уже пожирал часть здания, серые клубы дыма поднимались в воздух. Пахло горелым. Олег услышал, что там есть дети. Всё остальное он помнил смутно.

Время пошло для него как-то иначе. Каждая минута промедления могла стать решающей. Он полез внутрь горящего дома, чтобы вытащить детей и утварь. Не было времени о чём-то думать, ноги сами несли его вперёд. Становилось по-настоящему жарко, дышать было тяжело.

Он увидел светловолосую девочку лет пяти. Она сидела в углу и плакала, прижимая к груди тряпичную куклу. В её глазах застыл ужас. Олег подхватил ребёнка на руки и понёс к двери, кукла выпала из маленьких рук, девочка закричала и стала отбиваться. Парень успокаивал ребёнка, как только мог, и нёс к двери, не было времени возвращаться из-за игрушки… А потом он заметил мальчика лет шести чуть дальше.

Олег застыл на несколько мгновений, пытаясь понять, как лучше удержать обоих детей и куда идти, девочка вырывалась. Огонь был уже повсюду. Олег старался не думать о страхе, об ответственности, чтобы не сойти с ума. Глаза слезились от едкого дыма, и было всё труднее дышать…

Вдруг в помещении появилась Эндра, у неё были завязаны волосы, перчатки на руках. Она подхватила мальчика, лишь вскользь взглянула на Олега и потащила ребёнка к выходу, параллельно прикарманив несколько золотых, которые валялись на полке. Перехватила взгляд Олега и кокетливо пожала плечами, давая понять, что эти монеты сейчас никому не нужны.

–Поторопись! — сказала она почти заботливо.

На самом деле, парень был поражён, что Эндра пришла сюда, рискуя жизнью, ведь она всегда казалась человеком, который думает лишь о себе.

Они вышли из дома, минуя горящие комнаты и коридоры, отдали детей в чьи-то руки и долго не могли отдышаться. Было не по себе. Здание долго не могли потушить, от дыма всё ещё слезились глаза.

Чуть позже к ним подбежала женщина, бледная, запыхавшаяся, взволнованная.

–Это вы спасли мальчика? — прошептала она. — Это мой сын!

–Нет, наверное, не мы, — сказала Эндра.

–Это она, — Олег обрадовался, что может сделать кому-то приятное. — Просто она очень скромная.

–Я? Скромная?

Женщина кинулась Эндре на шею, отчего та явно растерялась и округлила глаза. Чуть ли не впервые за всё это время она выглядела напуганной и даже беспомощной; незнакомый человек обнимал её, а она не знала, как реагировать. Они о чём-то поговорили, Эндра скорее кивала и слушала. Иногда отвечала:

–Я ничего не сделала такого, просто проходила мимо.

И растерянно улыбалась. Олега почему-то повеселила вся эта трогательная сцена…

А потом всем пришлось помогать таскать вёдра с водой, тушить огонь, разбирать завалы. На это ушёл весь вечер. Парень чувствовал, что должен быть здесь, помогать людям хоть немного.

От усталости порой опускались руки, но после короткого отдыха появлялись силы. Добровольцев поубавилось через час или два, но он ещё долго занимался этим. И Эндра тоже. Эта женщина не выглядела счастливой, но не стала возражать.

Усталость и пара синяков — это было не самое страшное в тот день. От вида людей, потерявших дом, сжималось сердце.

Олег и Эндра вернулись в таверну довольно поздно. Парень повалился на кровать, он не мог даже разуться. А Эндра села в кресло, закутавшись в плед, и откупорила бутылку вина.

–Больше не смей лезть в горящее здание! Ты меня понял?! — она повысила тон, её глаза вспыхнули. Ему казалось, что сейчас в него полетит что-то тяжёлое… А потом женщина помолчала и добавила задумчиво:

–Ты смелый. И это очень ценно. Знаешь, не каждый решится на борьбу с огнём. Не каждый будет спасать незнакомых детей, рискуя собой… И уж точно не многие, стали бы мне помогать…

Олег даже замер на пару мгновений — услышать от неё комплименты было странно и неожиданно. Но всё же очень приятно, её голос звучал искренне, и он расплылся в улыбке.

Эндра накручивала локон на палец и смотрела в потолок… В какой-то момент она рассмеялась.

–Ты был такой забавный. Чумазый и с ведрами. И я не лучше…

Он усмехнулся. Надо было ещё раз умыться, но не было сил встать. Их одежда пропахла дымом.

Эндра выглядела такой уставшей.

–Не ожидал от тебя, — сказал парень. — Что ты полезешь в огонь за ребёнком, рискуя своей жизнью. И что будешь помогать нам несколько часов.

–Как ни странно, мне даже понравилось делать что-то хорошее, — ответила она, сделала ещё глоток вина, а потом выразительно посмотрела на него и добавила строго. — Только не говори никому!

Эндра лукавила, когда говорила, что у неё нет близких. На самом деле, у неё была одна тайна, о которой мало кто знал. В одном дне пути от этого места жил маленький четырёхлетний мальчик с большими лучистыми глазами. Такими же, как у неё…

Когда она была беременна, и живот стал округляться, главарь банды сказал ей такую вещь:"Я дам тебе несколько месяцев, а потом возвращайся. Если ты этого не сделаешь — найдём и убьём тебя. И маленькое отродье тоже. Не забывай, что твоя свобода принадлежит нам".

Она не забывала.

"А если я откуплюсь?" — спросила Эндра.

"Не получится", — главарь хмыкнул. И она знала, что он не шутит.

На прощание он добавил:"Даже не пытайся скрыться. Ты же понимаешь, что всюду мои люди". Эндра знала, что это так. Позже в одной из схваток она спасла ему жизнь и получила право уйти в любой момент. Этот момент наступил недавно…

Она разбудила Олега на рассвете.

–Мне надо уезжать сегодня. Есть пара важных дел.

–Убийство Мерека? — спросил он осторожно. Эндра только отмахнулась от него.

–Это подождёт. Наверняка у него сейчас повышенная охрана и куча ловушек, — ответила она. — Я не настолько глупа, чтобы снова попадать к нему в лапы. Время придёт само…

Эндра была одета, как обычная горожанка — в бирюзовое платье, подчёркивающее цвет её глаз. На подоле был тот же рисунок, что у многих жителей этого города. Она могла бы затеряться в толпе, но нет, Эндра выглядела как знатная особа, знающая себе цену. Она была красива и завораживала чем-то, хоть и не внушала доверия. Женственная и грациозная — сейчас никто не заподозрил бы в ней преступницу. Но Олег догадывался, что за поясом у неё спрятано пара ножей и один кинжал в сапоге. Даже заколка в её руках могла стать настоящим оружием.

В её сильном взгляде сейчас была решительность и некая грусть.

–Я планирую встретиться с некоторыми знакомыми, а потом найти твою сестру, — сказала Эндра, — одна я быстрее управлюсь. Так что тебе придётся подождать здесь. Напиши ей письмо, чтобы она знала, что можно верить моим словам. Ты же знаешь, вокруг все такие подозрительные…

–С чего бы ей тебе не верить? — Олег вновь не смог удержаться от лёгкой иронии. — Ах, да, ты похитила её.

–Да. У тех, кто похитил её до меня, — усмехнулась Эндра. — Это было почти приятное преступление… А сейчас слушай внимательно. Я навела кое-какие справки. Кажется, я знаю, где она может быть, — женщина развернула карту и показала маленький город возле реки. — Думаю, где-то здесь. Я оставила тебе немного денег, но ты можешь найти временную работу на пару дней… Если не вернусь через неделю — просто продай мои вещи. Только не забывай торговаться, — она всё же запнулась на мгновение, и её глаза опустели. — Кроме цепочки, не надо её продавать, она от мамы. Просто забери с собой. И этот браслет…

Олег растерялся. Почему-то ему не хотелось думать, что она чего-то боится.

–Ты как будто прощаешься.

–Такие люди, как я, долго не живут… Но посмотрим.

К ней вернулись холодность и решительность, она накинула плащ и положила в сумку продукты.

–Надеюсь, вернёшься, — сказал Олег. — Без тебя здесь будет скучно.

–Ты что-то слишком добрый для моего пленника, — она позволила себе хитрую улыбку, но потом снова заговорила строго. — А теперь пиши письмо сестре. И быстро. Времени мало.

Катя задумчиво перебирала старые свитки и улыбалась. Ей было интересно разворачивать их, читать и узнавать что-то новое. Такие похожие с виду, но очень разные внутри. Её завораживали эти сухие страницы, красивые тексты, маленькие иллюстрации и тайные знаки; запах бумаги создавал ощущение тайны… Она была так поглощена, что не услышала, как в комнату кто-то вошёл.

–Здравствуй, Катя, — раздался женский вкрадчивый голос, девочка обернулась и вздрогнула. Потому что перед ней была Эндра.

–Не подходи, а то буду кричать! — Катя отшатнулась и стала думать, куда бежать, если придётся. Эта женщина была словно призрак, оживший из прошлого. Вспоминались бандиты и то чувство страха, которое поглощало всё. Опасность была так близко…

–Успокойся! — сказала Эндра. — Я не причиню тебе зла. Я пришла только поговорить. Я знаю, где твой брат.

Всё это казалось Кате подозрительным, она немного попятилась назад.

–Я тебе не верю! Ты заманиваешь в ловушку, да?

Женщина вздохнула.

–Не думала, что помогать людям так трудно. Успокойся. Детка, я понимаю, что ты мне не веришь. И это логично. Держи.

Эндра кинула Кате записку. Девочка осторожно развернула этот клочок бумаги и узнала корявый почерк брата. Её сердце лихорадочно забилось, слёзы навернулись на глаза. В коротком письме говорилось, что Эндра обещала помочь и ей можно верить. По крайней мере, пока.

Женщина прошла к окну и села на подоконник.

–Зачем тебе помогать нам? — подозрительно спросила Катя после того, как перечитала письмо трижды, вглядываясь в каждый штрих.

–О, это долгая и скучная история. Есть причины. Вот и всё.

Эндра уютно устроилась, а Катя вглядывалась в записку, пытаясь найти какой-то скрытый смысл. Но его не было.

–Уютная комната. Вас тут кормят?

–Ну, да, — ответила девочка настороженно. — Не жалуюсь.

–Вижу, тебе нравится читать, в этом вы с братом похожи, — Эндра улыбнулась, оглядывая обстановку.

–Я не такая умная, как он. Кстати, где Олег?

–Твой брат в городе Фрилт. Пятая улица. Он там пробудет несколько дней.

–Он в порядке?

Эндра не ответила ей потому, что дверь отворилась, и на пороге появился Фейн. Он сразу узнал Эндру, и она его тоже. Они оба застыли, глядя друг другу в глаза, напоминая двух хищников, готовые к нападению ради добычи.

–Отойди от девочки! — рявкнул мужчина и положил руку на меч. Его лицо побагровело. Во всём теле была напряжённость. — Что ты от неё хочешь, тварь?

Эндра сделала вид, что не видела его, и спокойно сказала Кате:

–Твой брат в порядке. Это всё, что я хотела сказать.

–Лучше сдавайся, — сказал Фейн хмуро, вытаскивая меч.

Но Эндра усмехнулась.

–Лучше? Чтобы что? Чтоб меня повесили на площади, а не здесь?

"Беги", — прошептала Катя одними губами. Дважды женщину просить не пришлось.

–Было приятно повидаться с вами двумя, — сказала Эндра и выскочила в окно. Это был второй этаж. Девочка ахнула, а Фейн выругался и кинулся к лестнице.

Она приземлилась вполне благополучно и успела развязать свою лошадь, этот странный прыжок даже не сбил её дыхание и не заставил хромать.

Катя наблюдала из окна, как эти двое встретились на улице. Как женщина вытащила из кармана горсть какого-то порошка и швырнула ему в глаза.

Это было неожиданно. Фейн закрыл лицо руками, отвернулся, зашипел, выругался. Похоже, она ослепила его на пару минут.

И этого было достаточно, чтоб запрыгнуть в седло, помахать Кате на прощание и скрыться из виду, растворившись в толпе.

К тому моменту, как Фейн смог разлепить глаза и промыть лицо, женщина была уже далеко. Он дал распоряжения своим людям и вернулся в скверном настроении.

Позже ему доложили, что её не удалось схватить.

–Ну и хорошо, — сказала Катя, но тут же сделала вид, что она раздосадована. — То есть я хотела сказать, как жаль, что Эндра ушла и вам не удастся повесить её!

–Пока не удастся, — поправил её хмуро Фейн. — Только пока.

–И как у неё получилось побыть здесь, поболтать с вами и скрыться так легко? — усмехнулся кто-то за спиной негромко. — Мы же говорили, что легко поймаем её.

Фейн не ответил, но его лицо было мрачнее тучи.

Маленькая записка в руке девочки наполняла её невероятной радостью. И в то же время сомнениями, но радости было больше.

Эндра приехала в деревню Коренваг к самому вечеру. Она не появлялась здесь месяца три, но ей казалось, что прошло намного больше. Ей очень хотелось приехать сюда.

Всё было по-прежнему: небольшие уютные дома, много цветов, несколько фонтанов, женщины плели корзины и занимались прочим ремеслом. Мужчины работали в поле, в кузне или занимались торговлей. Неподалёку возвышались горы удивительной красоты, сюда приезжали сотни путников, чтобы полюбоваться красотой. А горные озёра славились целебной водой. Множество легенд и сказок ходило об этих местах. Здесь хотела бы жить Эндра, если бы была такая возможность.

Здесь она оставила своего ребёнка.

Это случилось четыре года назад, так было нужно. Женщина по имени Дафна согласилась за определённую плату взять его к себе и воспитывать как своего. До тех пор, пока Эндра не вырвется из того круга, в котором оказалась. Если, конечно, останется жива…

Женщина подбежала к знакомому дому и постучала. Какое-то время ничего не происходило, странная тишина окутала улицу. Потом всё же раздались неторопливые шаги и скрип двери. Дафна изменилась. За эти месяцы она постарела лет на десять, лицо осунулось. Она встретила Эндру, опустила глаза и жестом пригласила внутрь. В доме был бардак и запустение: паутина на стенах, пыль на полках.

Эндра почувствовала, как падает, холодеет, что-то внутри неё. Как чувство самого большого страха охватывает её. Голова закружилась.

–Говори, что случилось? Не молчи! Где мой ребёнок?

Дафна сидела в неком оцепенении. Казалось, она вообще не способна разговаривать.

Эндра не дождалась ответа и побежала в соседнюю комнату, потом в другую и в третью, оббежала вокруг дома и вернулась обратно. Где-то всё ещё были разбросаны игрушки, но на них лежал слой пыли.

–Говори! — закричала она и встряхнула Дафну за плечи.

–Страшная эпидемия, — медленно сказала женщина. Её голос был таким безжизненным. — Шесть детей умерло. В том числе моя дочь и твой сын. Это случилось через месяц после того, как ты появилась здесь в последний раз. Мы закопали их там, возле гор.

–Это ложь! Зачем ты так шутишь, Дафна?!

Женщины смотрели друг на друга и обе испытывали боль.

–Хотела бы я посмеяться. Но с такими вещами не шутят, Эндра.

–Как ты могла допустить такое?!

–А ты? Где ты была, когда твой мальчик задыхался и звал маму?

Эндра попятилась, пока не стукнулась об косяк. Что-то пробормотала и вышла в дверь.

Ей оставалось только одно. Она не колебалась ни минуты…

Найти работу оказалось не простым делом. У Олега на это ушло пол дня. Ему говорили: «У нас нет работы для тебя, парень, но ты можешь обратиться к купцу, он живёт там дальше, на отшибе». Купец посоветовал ему поговорить с поваром, повар — с кем-то ещё. И, наконец, Олег оказался в кузне.

Было по-настоящему жарко, но парня даже захватывало всё, что происходило здесь. Мужчина по имени Карос рассказывал ему, как ковать мечи, как делать подковы, как орудовать мехами и многое другое. Профессия кузнеца считалась тяжёлой, но зато уважаемой и прибыльной. Такой человек никогда не оставался без заказов. Карос был высоким крупным мужчиной и производил грозное впечатление, но при этом оказался весьма простодушным разговорчивым малым.

В первый вечер Олегу даже не платили, только дали поесть, но он был рад и этому. А со второго дня появилось скромное жалование, что было очень кстати. Обычно учеников брали на несколько лет, но иногда принимались и временные работники. Олег выбивался из сил и порой возникало желание всё бросить, но гордость и страх безденежья не давали ему сдаться так просто. Впрочем, в работе было что-то завораживающее, успокаивающее. Парень входил в определённый ритм, и это напоминало медитацию. Страхи и проблемы растворялись в воздухе, тело двигалось само, а в душе наступала ясность и чистота. Это походило на служение в храме…

В конце долгого изнурительного дня он почувствовал настоящую гордость, ведь он смог чему-то научиться и даже зарабатывать на хлеб и ночлег.

Потом выпало свободное утро. Олег долго отсыпался, гулял по городу, ему даже удалось пообщаться с учёными, которых было здесь несколько. Но они ни чем не могли ему помочь. Без Кати и Эндры было скучно. Он старался не падать духом. И даже познакомился с девушкой, она собирала цветы на продажу.

Он обсуждал с ней растения, путешествия (но не вдавался в подробности), расспрашивал её обо всём. Она что-то рассказывала и звонко смеялась. Девушка ему нравилась, и от этого становилось грустно. Олег понимал, что придётся уйти из этого города. Ведь его цель — вернуться домой.

«А что если мы не должны туда возвращаться?» — мелькнуло в его голове. Он понял, что в этом мире чувствует себя свободнее. Но эти мысли были слишком опасны, они призывали сдаться…

Олег и та девушка встретились на следующий день и весь вечер любовались звёздами, слушали ветер… Местные верили, что духи повсюду, они внутри всего — живого и не живого. Его новая знакомая улыбалась деревьям как старым друзьям и благодарила озеро за чистую воду. Ему было важно увидеть мир её глазами, лучше понять и осмыслить.

Олег хотел спросить у неё номер телефона, но вовремя осекся. Эта часть узора закончилась. Они расстались, и парень понял, что больше не увидит её, не сможет поговорить и скромно шутить про звёзды. Не услышит её голос. Вряд ли он останется в этом городе, а она никуда не планировала уезжать. Надо было двигаться дальше. Но он был благодарен за это мимолётное знакомство. И в этой краткости было особое очарование.

Утром Катя решила, что завтра же утром поедет на поиски брата, но сейчас можно было ещё немного отдохнуть здесь, собрать вещи, попрощаться. Не хотелось ехать куда-то вечером, особенно после того, что случилось недавно. Она всё ещё немного колебалась и боялась ловушки.

Днём она была на кухне и училась готовить. Хозяйка дома показывала ей, как месить тесто, как смешивать специи. Как готовить разные напитки. Это была приятная полная женщина лет пятидесяти, хотя возраст было очень трудно определить по людям в этой стране. Она всегда одевалась в тёмно-синее. У неё были мягкие руки, добрые глаза и красивая коса, доходившая до пояса.

Катя всегда считала, что ненавидит домашнее хозяйство и всё, что с этим связано, но сейчас ей было очень интересно. В воздухе стоял пряный аромат. Она закрыла глаза и вспомнила о маме. Как бы она хотела, чтобы именно мама была сейчас рядом с ней. Чтобы она показывала, что надо делать. Она ведь так вкусно готовит… Мама столько раз хотела научить её чему-то полезному, а девочка ныла и придумывала множество причин, чтобы можно было ничего не делать. Слёзы подступали к горлу, но Катя смогла вовремя остановиться. Она теперь взрослый человек и должна научиться контролировать свои чувства. Катя добавила в тесто ещё немного молока и специй. Эта светлая масса приятно скользила по пальцам. Хозяйка хвалила её и рассказывала разные истории.

А потом в коридоре раздались шаги. Катя моментально узнала их.

–Чёрт! — прошептала она испуганно. Дверь распахнулась.

–А вот ты где! — в тишине комнаты послышался мелодичный голос Эндры.

Катя обернулась и растерянно посмотрела на женщину. Та медленно приближалась с клинком в руках.

–Зачем ты вернулась? — прошептала девочка.

–Мои планы немного изменились.

Затем Эндра повернулась к хозяйке и приказала:

–А ты проваливай.

Женщина побледнела и выскользнула в дверь.

–Зачем я тебе? — стала ныть Катя и попятилась. — Какая от меня может быть польза? Ну, кому я нужна?

–Возможно, позже ты поймёшь, зачем я это делаю. Хотя вряд ли.

Она приблизилась к Кате, и её длинный боевой нож прижался к шее девочки.

–Отойди от меня, а не то я закричу, — решительно заговорила Катя. — Тут много солдат!

–Можешь кричать, сколько хочешь. Но лучше не делать резких движений.

На губах у Эндры играла лёгкая улыбка, но Катя заглянула в глаза этой женщины и испугалась. Они были такими холодными, отрешёнными. Казалось, в них не было жизни. Что-то в ней изменилось. И это пугало даже больше, чем клинок, который она крепко сжимала в руке.

–Выйдем на улицу, — сказала Эндра.

–Зачем? — Катя решила атаковать вопросами. — Кстати, расскажи мне о брате. Пожалуйста. Это правда то, что ты говорила о нём?

–Да.

–А далеко ли тот город? Где он находится?

Девочка тянула время. Она знала, что, скорее всего, хозяйка поспешила за подмогой. Эндра тоже это знала.

–Хватит болтать! Идём!

Катя неохотно подчинилась. Она старалась идти медленно. Впрочем, Эндра не сильно её подгоняла. Она тоже медлила, словно ждала чего-то. И тут Катю осенило:"Я ей не нужна. Ей нужен Фейн. Очень интересно зачем?"Катя почти уже не испытывала страх, она чувствовала, что её не убьют и даже не поранят. Но сердце всё ещё колотилось, как сумасшедшее. Через пару минут они оказались во дворе. А ещё через минуту появился Фейн.

–Отпусти девочку! — рявкнул он. Похоже, хозяйка дома и правда позвала его. Он уже держал оружие в руках, а его лицо стало белым от злости. Ещё пара человек было поблизости.

Ситуация повторялась, но всё было по-другому. Теперь Эндра явно не собиралась бежать. Катя не понимала её.

–А что если я не хочу её отпускать?

Девочка чуть не заплакала, но в то же время она понимала, что это просто слова, некая игра. Она чувствовала, что эта угроза была не настоящая.

–Отойди от неё!

Эндра наклонилась к Кате и прошептала несколько слов.

–Когда всё закончится, найди своего брата. Он там, где я сказала…

Она отшвырнула девочку в сторону и повернулась к Фейну.

Пару мгновений эти двое замерлии, глядя друг другу в глаза, а потом схлестнулись, как две волны. Катя вскрикнула и отвернулась.

Последовала череда выпадов и ударов. Зазвенел металл, оба неплохо умели владеть оружием.

Эндра нападала стремительно, но он успевал отражать её атаки. А сам он не спешил наносить удары, пытался обезоружить её. Их дыхание участилось, они осторожно кружили рядом.

И Катя поймала себя на мысли, что почти любуется схваткой. Это было немножко похоже на танец.

Эти двое не планировали убивать друг друга, словно тянули время.

В какой-то момент Фейн сбил её с ног и выбил оружие из её пальцев, резко замахнулся. Время будто остановилось в это мгновение. Эндра закрыла глаза, а на её губах заиграла спокойная, почти мечтательная улыбка. Женщина казалась такой отрешённой, словно смерть была долгожданным подарком.

Его рука застыла в воздухе. А потом он коснулся клинком её шеи, Эндра всё ещё улыбалась.

–Сделай это. Чего же ты ждёшь? Один удар и всё, — спокойно сказала она и добавила зловеще. — Увидимся в аду…

Несколько мгновений было очень тихо.

–Так вот зачем ты пришла? — спросил он. Женщина не ответила.

Катя наблюдала за этим с ужасом, она поняла, что вот уже минуту совсем не дышит, сердце глухо билось в груди. Она осторожно приблизилась.

–О чём вы? — не выдержала девочка.

–Ты такая же любопытная, как твой брат, — усмехнулась Эндра и отвернулась.

Фейн всё ещё сжимал клинок и только сейчас взглянул на Катю.

–Она пришла сюда умирать, — сказал он. — Как животное.

–Как это? Эндра ведь не могла…

Катя посмотрела на женщину, столкнулась с ней взглядом и осеклась. Такой боли во взгляде она не видела никогда.

Эндра сидела на земле, она больше не улыбалась. Фейн медленно шёл по кругу и держал меч перед собой.

–С ней что-то случилось, — сказал он. — Видишь ли, Катя, гордость не позволяет таким людям что-то сделать с собой или просто сдаться. И тогда они ищут смерти.

–Не отдавай меня властям, — сказала Эндра тихо. — Я не хочу, чтоб из моей смерти сделали представление для ленивых крестьян. Сделай это сам. Просто покончим с этим.

Катя смотрела на неё и на мгновение поняла, что даже против своей воли любуется этим человеком. Ветер трепал волосы Эндры, а во всём облике была странная надломленность, слабость, такая не свойственная ей. Пугающая грациозность.

Фейн очень злился. Одной рукой он схватил её за горло и сжал пальцы, а второй держал меч. Несколько мгновений они смотрели друг другу в глаза.

–Я больше года со своими людьми охотился на Северную банду, — процедил он сквозь зубы, — и на тебя в частности. Ты пришла сюда, угрожала девочке. А недавно мне казалось, что ты выжгла мои глаза! И ты считаешь, что я должен выполнять твои пожелания?

Было понятно, что он может сжать пальцы в любой момент, и всё закончится, но он не делал этого. Она смотрела на него с обречённостью и с чем-то таким, что нельзя было описать, понять.

Фейн выпустил её через несколько мгновений, Катя не могла не вмешаться.

–Эндра! Что случилось?! Почему ты пришла сюда? Неужели ты, правда, хочешь умереть?

Женщина не ответила ей.

–Я не думаю, что это несчастная любовь или раскаяние за прежние грехи, — сказал Фейн. — Что-то случилось. Недавно была эпидемия…

–Хватит, — тихо сказала она, но он продолжил.

–Я сам решу, когда хватит. Мы с тобой давно не общались по душам, не так ли? — потом он повернулся к Кате и сказал. — У неё был ребёнок, но теперь, похоже, больше нет.

Эндра расхохоталась, но что-то нездоровое, пугающее было в этом.

А потом смех оборвался, и Эндра сделала то, чего от неё никто не ожидал.

Она заплакала.

По её щекам потекли слёзы, дыхание стало прерывистым. Эндра не стала стыдливо прятать лицо, только чуть опустила голову. Фейн сжимал клинок и был готов ударить её в любой момент, в этом состоянии она внушала даже больше опасений, чем обычно…

Вначале Кате было странно видеть её такой. Ведь эта женщина всегда была сильной, уверенной, гордой. Казалось, она не способна на такие эмоции… Вся эта сцена шокировала Катю даже больше, чем попадание в этот мир.

А потом сердце девочки сжалось от жалости и боли. Ей стало страшно. Она подошла ещё ближе, обняла Эндру и затараторила:

–Моя мама, наверное, чувствует тоже самое. Она думает, что мы умерли… Мне так жаль.

Эта женщина не привыкла плакать, а уж тем более на людях. Не привыкла, что её обнимают и расспрашивают. И всё же сказала, собравшись с силами:

–Он прав. У меня был ребёнок, но эпидемия забрала его… Я устала. Устала. Это выше моих сил…

Каждое слово давалось с трудом. Она дрожала, словно было холодно, хотя день становился всё жарче. Казалось, ей было уже всё равно, что с ней будет.

Катя была в растерянности, окружающие тоже.

Эндра напоминала ту лошадь, которую убила совсем недавно.

Тот момент казался девочке чудовищным и страшным. Но теперь всё вставало на свои места. И она понимала, почему Эндра сделала это — просто хотела, чтобы лошадь не мучилась, чтобы боль закончилась, агония прекратилась. Не от жестокости, а из сострадания… И сейчас она сама была в роли раненого зверя, сломалась где-то внутри, и пришла к Фейну, чтобы получить избавление. Только он мог даровать ей спокойствие, быструю смерть в знак былого уважения к своему врагу…

–Ну, и что мне с тобой теперь делать?

Фейн вздохнул, опуская оружие, а потом заговорил с ней уже по-другому.

–Для тебя есть работа.

Несколько мгновений она молчала, а потом подняла глаза, словно просыпаясь от сна.

–Что?

–Сейчас не спокойное время, — сказал он. — Брат короля готовит заговор. На нас нападают с восточной границы. Нам нужны люди, как никогда. Особенно люди, которым нечего терять. Порой беспринципные, без лишней морали… Если ты будешь бороться за правое дело — тебе это зачтётся. Ведь помогая нам — ты будешь помогать многим. И если ты погибнешь — тебя похоронят на белом кладбище.

–Белое кладбище? — выдохнула она почти восторженно.

–А что это? — переспросила Катя.

–Место, где хоронят достойных честных людей, — ответил Фейн. — Душа после смерти сможет встретить души своих близких, — он внимательно посмотрел на женщину. — Будем считать, что ты меня растрогала. Хотя мне казалось, что это почти невозможно…

–Работать на тебя, — тихо проговорила она, словно взвешивая эти слова.

–Эндра, учти, тебе придётся беспрекословно подчиняться. И я не могу гарантировать безопасность… Ну, что? Решай.

Несколько мгновений в воздухе висела тяжёлая тишина. Эта женщина была всё ещё очень бледной, но в глазах снова появилась сила. А потом она встала, отряхнула одежду и холодно улыбнулась.

–Да.