Я хочу к тебе

Джули Дейс, 2019

Мечтам свойственно сбываться, особенно, когда это город твоей мечты. Но поставленные цели, планы и желания могут рухнуть в одну секунду с одним человеком, заставляющим сердце отбивать ритмы чечётки. Волна эйфории легко превратиться в цунами из чувств, отрицания и желания, накрывающих разум своей пеленой. Теперь мир поворачивается с ног на голову, потому что у волны есть имя – Джаред Картер. Все понятия «слишком» именно о нём: самоуверенный, наглый, очаровательный. Ему подвластно всё. И особенно твой корабль, готовый уйти ко дну с первой непогодой.

Глава 5

Лизи

День начинается с очаровательной улыбки Трента. Он ловит меня в коридоре университета и вышагивает рядом.

— Моя королева, — кивает парень.

— Привет, — я смеюсь, радуясь такой компании.

— Сегодня ты изумительна.

Шутливое оскорбление застилает моё радостное лицо.

— А обычно не очень?

— Обычно ты само совершенство в роли принцессы, но сегодня королева всех ковровых дорожек.

Вновь начинаю смеяться, когда он повышает голос, расталкивая толпу со словами:

— Дорогу моей королеве!

Позволяю парню стать рыцарем в белоснежных доспехах и джентльменом, который открывает передо мной дверь. К чёрту всё, сегодня я и правда королева, хотя бы для Трента. Конечно, королевы не носят джинсы, лодочки и рубашки, но я внесу некоторые коррективы к статусу.

На самом деле, Трент ничем не уступает Джареду. Блондин с чарующими кудряшками атлетического телосложения и яркими голубыми глазами, которых достигает озорная улыбкой, легко располагающая к себе. Этот парень без труда завоюет любое сердце или обложку глянцевого журнала. Трент дружелюбный, искренний и смешной, что ещё больше делает его притягательным. Но есть одно но. С досадой осознаю: моё сердце не танцует от прикосновений этого парня, я принимаю его, как хорошего друга и весёлого товарища.

Трент провожает меня вплоть до двери и отклоняется, подмигнув на прощанье. Смотрю ему вслед и улыбаюсь до тех пор, пока светлая макушка не скрывается с горизонта.

Аудиторию заполняет большое количество студентов, и я не знаю, записана ли Бекка на данную лекцию, что тут говорить, у меня даже нет её номера. Я исследую территорию глазами и натыкаюсь на размахивающую пару рук, к которым в дополнение идёт улыбка от уха до уха. Воодушевлённая тем, что не останусь одна, устремляюсь в сторону Бекки, попутно ловя взгляды и перешёптывания. Неприятный звоночек.

— Ты вчера произвела фурор, — она сообщает новости, как только оказываюсь рядом.

Настроение заметно портится. Я хмурюсь.

— Какой?

— С утра услышала, что вас видели в кино. Ты отшила какого-то придурка, потом флиртовала с барменом, — на одном дыхании тараторит Бекка. — И вообще, Картер в кино с девушкой — это что-то новенькое.

— Плевать, увидела вакансию и захотела попробовать. Сегодня первый день. С Джаредом мы просто друзья.

Она закатывает глаза и скрывает смешок за фырканьем.

— Ладно-ладно, просто друзья.

Профессор монотонно приступает читать лекцию, и уже на первой половине, веки начинают тяжелеть. Шоу с ним в главной роли могло произвести ажиотаж, если бы он вёл детские передачки перед сном или для тех, кого мучает бессонница.

— Сейчас усну, — шепчу я, опуская голову на плечо Бекки.

— Не только ты, — раздаётся её сонное бормотание.

Несмотря на отсутствие активности на лекции, голос профессора слышу сквозь сонную дымку. Моё дыхание выравнивается и становится уютно, когда Бекка кладёт голову на мою и зевает. И лишь со словами: «Все свободны», — чувствую новый прилив сил.

Путь до столовой держу под прицелами зрителей. Их взгляды прожигают спину и затылок, некоторые пялятся открыто в лицо. Одновременно подобный интерес задевает, даря гору негодования и раздражения, а с другой мне действительно наплевать. Быть подвластной чужому мнению никогда не было свойственно моему характеру.

Мы присоединяемся к привычной компании.

Трент отвлекается от Криса, посылая нам улыбку, второй от него не отстаёт, игриво подмигивая. Обращаю взгляд к третьему, на шее которого висят теперь уже две девушки. Отличный пейзаж, который скомкал вчерашний вечер и сверху вывалил вонючую навозную кучу. Ведь это было ожидаемо? Разве нет?

Хочется поморщиться от отвращения, но наконец-то могу ответить равнодушием. Я никак не реагирую, даже когда Джаред обрушивает тяжёлый взгляд. Хочется бросить ему в лицо слова: «Это ты устроил. Это только твоя вина», но проглатываю горечь и улыбаюсь, Тренту, проявившему внимание.

— Какие планы на сегодня?

Дай ему шанс, не будь идиоткой!

Сожаление сдавливает грудную клетку.

— Работаю.

— Ты нашла работу? — перебивает Алекс, когда Трент уже хочет что-то сказать.

— Потом расскажу, — говорю ей, боковым зрением наблюдая веселье на лице Бекки. Что её так забавляет?

— Завтра? — продолжает Трент.

— Завтра она занята, — вмешивается Джаред.

Несколько пар глаз устремляется в его сторону и мой не исключение. Я вопросительно поднимаю бровь, спрашивая, какого черта? Не помню, чтобы соглашалась быть его собачкой, собственностью или вещью, чтобы позволять решать за себя. Он, вероятно шутит, когда думает, что из-за одного вечера что-то могло измениться. Да, могло. Но он всё испортил. Впрочем, думаю, это его жизненное кредо.

— Не понял, — замешательство отражается на лице Трента.

Я жму плечами и без слов требую от Джареда хоть какой-то вразумительный ответ.

— Ты же работаешь, — объясняется он.

— Сегодня работаю, а завтра ещё неизвестно, — сухо замечаю я. Вновь приподнимая уголки губ, когда обращаю взгляд к Тренту: — Посмотрим завтра?

— Хорошо, — с улыбкой, кивает он.

— Может, рванём куда-нибудь все вместе? — снова вступает Джаред.

— Да что с тобой? — Трент бросает в сторону Джареда взгляд полный недоумения. — У тебя есть развлечение на ночь или даже две.

За нашим столом воцаряется гробовая тишина, как и за соседними. Такое чувство, что я под прицелом телекамер, готовых заснять все перепалки для своего реалити-шоу. Слышно, как на другом конце Нью-Йорка кто-то смахивает пыль с полки, настолько вокруг тихо.

Я сверлю взглядом Джареда, он делает то же самое, но с Трентом. Да что с ним такое?

— Давайте решим всё завтра, — предлагает Том, вступая в диалог, который вряд ли имеет дальнейшую развязку.

Сейчас я готова расцеловать щёки Тома, который разбавил эту нелепость. Алекс что-то тихо говорит ему на ухо, а лицо Тома не выражает никаких эмоций. Крис пихает Трента, начав очередную словесную бойню, а Бекка дрожит от беззвучного смеха. Джаред и вовсе удалился, буквально сбросив с колен парочку кукол Барби, кстати, которым чуждо чувство собственного достоинства.

— Он убьёт кого-нибудь, если завтра пойдешь на свидание с Трентом, — шепчет Бекка. — Что между вами происходит?

— Мы просто друзья, — какой раз, настаиваю я.

— А он об этом знает?

— Он вчера с этим согласился. И ты сама видишь, если, конечно, не только я наблюдала живое порно втроём напротив.

Не знаю, что происходит с этим парнем. Я не его собственность, мы обоюдно согласились оставаться друзьями. Или только я согласилась? В один момент он кажется расстроенным, а в другой открыто показывает пренебрежение. Я и так по его вине стала причиной промывания костей. Не понимаю, зачем нужно вести в кино именно меня, если как говорят друзья, он не ходит на свидания.

Это не было свиданием!

Кроме того, не в моих планах пользоваться кем-то для достижения цели. Я не хочу и не буду, нужно изначально поставить точку, дав понять Тренту, что наши отношения не зайдут дальше дружеских. Совершенно другой парень заставляет меня покрываться мурашками и парить где-то в небытие от одного присутствия. Джаред не желает чего-то большего, его вполне устраивает положение дел, а я не готова стать игрушкой для утех. Его реакция смешна, хотя признаться честно, я действительно ею наслаждаюсь. Не понимаю, что у него на уме, но эта загадочность манит в свой омут. Я думаю отыскать его, но нужно ли?

Хмурюсь и поднимаюсь из-за стола.

— Ты куда? — Бекка перестаёт вести беседу с Алекс, устремляя внимание ко мне.

Я жму плечами.

— Лекция?

— Идём вместе, — коротко улыбается она, словно знает ход моих мыслей.

Мы прощаемся с друзьями и молчаливо следуем к аудитории. Бекка не торопится заводить тему, повисшую в воздухе. Всем вокруг интересно, что происходит, жаль разочаровывать, но, по-видимому, ничего. Это я слишком много надумала. Типичная женская глупость.

Если философия создана для того, чтобы научиться выражать мысли, то своими я заведу в тупик каждого или же сведу с ума. Мудрость явно обходит меня стороной, позволяя эмоциям брать верх и совершать что-то абсолютно мне не свойственное. Не помню, чтобы когда-либо делала человека предметом для мщения. Но нельзя отрицать: я вижу желаемую реакцию от Джареда, когда Трент протягивает руку по спинке моего стула. Это чертовски приятно. И это пугает меня.

Телефон, который положила на поверхность стола, оживает, а на экране всплывает сообщение от Алекс: «Что между вами произошло?». Она получает очередное ничего. Мне нечего сказать.

Этот день превратился в кошмар.

Глоток свежего воздуха и толику свободы получаю только в малознакомой компании, когда прихожу на стажировку. Я облегченно выдыхаю, зная, что завершение дня проведу с людьми, которые не будут задавать вопросов, перешептываться, косо смотреть и винтить меня во всех смертных грехах. Я становлюсь Лизи.

Меня приветствует девушка с пепельным оттенком волос, кончики которых выкрашены в ярко зелёный. Ее серые глаза с крапинами зелёного идеально сочетаются с краской на волнистых локонах, собранных в хвостик. Мне нравится её неординарность и та радушная обстановка, где чувствую себя нужной и важной. И самое важное, я не чувствую себя ниже, хотя в действительности становлюсь подчинённой. Эмбер — так она представляется — является администратором смены.

Мне вручают форму, и я изумляясь простоте, потому что это белая футболка и бейдж. Мы обсуждаем оплату, которую буду получать раз в две недели и смены. Лишь три дня с вечера. Разве не идеально и стоит отказываться? Конечно, нет.

Я переодеваюсь и покидаю раздевалку, куда Эмери меня привела.

— Круто смотришься, — улыбается Макс, когда останавливаюсь рядом с ним.

Последующие несколько часов как губка впитывав каждое слово своего Сенсея. Не составляет труда разобраться, где и что найти, загвоздка лишь в кассе, с которой отныне тоже имею дело. Люди тут, словно поезда: то наплыв, то пустота, всё зависит от сеансов. Сегодня всё в спокойном ритме, что позволяет глубже разобраться в обязанностях. Как и полагала, я и Макс легко срабатываемся: он обслуживает на кассе, принимая оплату, я собираю заказ. Время пролетает так быстро, что к концу смены устало, но счастливо улыбаюсь. Во-первых, мне действительно понравилось; во-вторых, я увлеклась настолько, что позабыла о внешнем мире. Ни одной мысли об утреннем инциденте, я вспоминаю только когда Макс говорит:

— Твой парень слегка ревнив.

— Парень? — изначально, удивление отражается на лице, а после всё становится на свои места. — Джаред не мой парень, мы просто друзья.

— Для друга он немного странный, — смеётся Макс.

— Немного — это слишком слабо сказано. Джаред… довольно своеобразный.

— Да, к счастью, тем вечером я остался жив, но меня убили взглядом.

— Не обращай внимания, к нему можно привыкнуть. Сложно, но можно. И этого больше не повторится.

Вероятно, поняв, что тема не самая приятная, Макс переключается. Я узнаю отрывки о парне, с которым работаю рука об руку: он тоже учится в Нью-Йоркском на третьем курсе кафедры экономики; у него есть девушка, которую зовут Ирис, сейчас она улетела к родителям в Техас; получив диплом, они вместе хотят улететь в Калифорнию, пока не решили, куда именно. Макс даже обещает поделиться конспектами, чему я несказанно рада.

Время приближалось к двенадцати, когда Макс начал показывать мне закрытие смены, которое, как оказалось, было довольно простым. Никаких лишних движений: пара записей и несколько нажатий на экран, получив окончательный чек.

Шаги за спиной, привлекли к себе внимание. Коротко улыбнувшись, Эмбер обратилась к нам:

— Вы всё?

— Да, уже идём, — кивнул Макс, после чего посмотрел на меня: — кстати, в пятницу будем работать вместе.

Эти слова легко нашли свой отклик. Не могу скрывать того, что буду рада находиться в его компании. Это не та симпатия девушки к парню, она другая: дружеская. Я вижу в нём хорошего приятеля, человека и коллегу, с которым приятно провести время.

— Тебя заберут? — спросила Эмбер, когда я натянула свою одежду.

— Эм… наверное пешком, я об этом не подумала.

— Тебе куда?

— Пятая авеню, где Триумфальная арка в парк.

— Тогда нам всем по пути, — улыбнулась Эмбер, — довезу вас.

— Спасибо, — уверена, никто не упустил облегчение в моём тоне. Идея гулять по ночному Нью-Йорку в одиночку не лучшая затея.

Ребята высадили меня напротив здания, где располагалась квартира. Чему я ещё больше радовалась: наличию людей на улице. На самом деле Нью-Йорк ночью хоть и яркий, но устрашающий. Тут слишком много укромных закоулков, за которым могут выбить мозги раз и навсегда.

Проскочив в квартиру, я не совсем ожидала застать Алекс на кухне со сковородой на плите и неряшливым хвостиком на макушке.

— Где тебя носило? — ворчит она, пока я спешно скидываю обувь.

— На работе, я же говорила.

— Почему телефон отключен?

— Умерла зарядка, зато теперь у меня есть работа.

Прищурив глаза, подруга окинула меня недоверчивым взглядом.

— Где?

— В кинотеатре, где мы были вчера с Джаредом, на баре. Нужно рассказать родителям.

— Заряди телефон, иначе я тебя убью.

Пока Алекс ворчала, я сжала её в объятиях, пытаясь блокировать поток нотаций, который лился из неё. Когда послышались откашливания, смягчила схватку и улыбнулась. Дело сделано.

Проскользнув в комнату и сменив повседневную одежду на пижаму, мною был занят стул. Медленно, но верно сверля взглядом спину подруги, я могла только гадать, почему она готовит ночью. Конечно, это нормально, и для кого-то даже в порядке вещей. Но не для Алекс, которая следит за фигурой.

Пытаясь заглянуть за её спину, я разглядывала будущий ужин.

— Что там у нас?

— Блинчики.

Слюноотделение моментально откликнулось, наполнив рот жидкостью, готовой политься через уголки губ. За этот день, в моём желудке побывал лишь маффин и яблоко, которое я погрызла без всякого аппетита на обеде.

— Так что между вами произошло?

— Джаред вчера тебе всё сказал, не обращай внимания.

— Он жутко бесится на Трента.

— Я не знаю почему, но это их личное дело, которое меня не касается.

Спустя минутное молчание, Алекс бросила в мою сторону быстрый взгляд.

— Хорошо, — и это далеко не хорошо, она ждёт момента истины. Что ж, его и я жду.

После перепалки в столовой, Джареда я так и не видела, чему стоит то ли радоваться, то ли огорчаться. Не понимаю, какие чувства должна испытывать и должна ли вообще. Но то, что они есть — понятно даже предводителю всех идиотов. Интересно, как долго длится стадия отрицания, и могу ли я к ней прибегнуть, успешно обманув саму себя.