Наша цель

Джули Дейс, 2020

Мир может разрушиться из-за одного человека, который являлся опорой и основой для всего. Медленно и верно земля начинает давать трещины, и между зазорами застревают ноги. Попытка идти уверенным шагом может обернуться провалом, ведь, так или иначе, сбиваешься. Путь перед глазами размывается, и кажется, что остаться собой вовсе невозможно. Каждая частичка внутри сломана или нарушена. Ноющая дыра в сердце ежесекундно даёт о себе знать протянутыми воплями, оглушающими разум, и Алекс как никто другой чувствует ту разбитость, которая медленно и верно разрушает каждую сторону души и тела. Жизнь делает свой кувырок, заставляя начать с чистого листа в двух разных мирах. Там, где есть она, и там, где были они. Содержит нецензурную брань.

Глава 2

Алекс

Сжимая ремешок сумки, я спешила навстречу судьбе или шансу, который должен чем-то помочь моей жизни. Перебирая ногами и считая цоканье собственных каблуков, которые эхом отражались в холле, я попутно осматривала здание. Плитка, напоминающая мрамор кремовым оттенком, заполняла стены и пол. Ничего вокруг, лишь лифты и такие же бегущие туда-сюда люди, а скорее всего сотрудники. Выискав глазами название нужного офиса, я вошла в лифт с кучкой других и заметила, как какая-то девушка выбрала нужный мне этаж.

Что со мной не так? Я стала неуверенной и боязливой, будто сказать или самой нажать нужную кнопку — что-то из ряда вон выходящее. Но я ведь меняю свою жизнь, поэтому доехав до нужного этажа, тут же остановилась и достала из сумки ежедневник и ручку, добавив новый пункт «Записаться к психологу». Это мой выбор, потому что я не хочу вешать на близких людей собственные проблемы, которых у них и без меня достаточно. Да, возможно, поддержка родного человека лучше, но сейчас мне нужен именно кто-то со стороны.

— Хорошая мысль, практически каждый американец имеет собственного психолога, ежедневная практика и норма, — раздался по правую руку мужской голос, из-за которого я вздрогнула и резко подняла голову, с силой захлопнув ежедневник.

Азиатская внешность мужчины примерно тридцати лет, граничила с типичной американской наружностью, держу пари, кто-то из его родителей обладатель европейской внешности, а второй азиатской. Янтарные глаза рассматривали меня с интересом, пока на тонких губах незнакомца играла лёгкая улыбка, этим же в ответ занималась я. Чёрные волосы ровно уложены; белая рубашка прячется под идеально отшитыми темно-синими брюками. Кому, как ни мне видеть дорогую одежду, ведь я сама периодически шью, не так, как раньше, но всё же редко прибегаю к старому хобби. И мне не нравится, когда меня детально рассматривают. Именно на такое добродушие и простоту купилась Лизи, за что Артур чуть ли не изнасиловал её несколько раз, а Джаред чудом избежал наказания в виде лишения свободы за избиение. Я запомнила ошибку подруги и теперь не такая доверчивая.

— Не вежливо читать чужие заметки, — сухо отчеканила я.

— Моя ошибка, и за это хочу попросить прощение, — продолжая немного улыбаться, кивнул он.

— Спасибо.

Со своими словами, я зашагала дальше, глазами выискивая нужный кабинет на вывесках стеклянных матовых дверей.

— Проходите, Алекс, — улыбнулся всё тот же мужчина, пройдя мимо и открыв дверь перед моим лицом.

Сведя брови, я прочитала табличку «Главный редактор Фрэнк Ли», после чего разинула рот, посмотрев на мужчину, который в ответ смотрел на меня.

— Вы…

— Всё верно, Фрэнк Ли, — улыбнулся он, после чего повернулся к девушке за рабочим столом, — Беверли, будь добра, приготовь пару чашек чая.

— С жасмином или без вкуса? — встав из-за рабочего стола, она кивнула головой, встряхнув чёрными волосами и устремив на меня взгляд карих глаз, что вместе с ней сделал мужчина.

— С жасмином, — неуверенно выдавила я.

— Отличный выбор, — кивнул он, — проходите за мной.

Открыв дверь, мистер Ли пропустил меня вперёд, но я тут же застыла на пороге, в итоге произошло неизбежное столкновение, когда он закрыл дверь. Дискомфорт и страх моментально подступили и стянули горло, где образовалась засуха. Отпрянув в сторону, я посмотрела на мужчину притупленным взглядом и уверена, он прочитал всё между строк, судя по моим распахнутым глазам.

— С вами всё в порядке? — пройдясь к креслу за рабочим столом, он медленно присел и сложил ладони в замок, пока я ступором застыла на пороге.

— Да.

— Вы в этом уверены?

— Вполне, — кивнув, я подавила страх и уверенной походкой зашагала к столу, разместившись в кресле напротив, — немного… растерялась. Прошу прощения.

— Ничего страшно, я сам напугал вас.

Положив руки на колени, я оглядела просторный кабинет и взглянула за спинку мистера Ли, откуда открывались чудесные виды на соседние небоскребы, которые достаточно ниже того, в котором моя задница находится сейчас. Кабинет практически пуст, тут лишь рабочий стол с компьютером, диван с журнальным столиком в левой стороне, рядом с которыми цветущее дерево, дарующее этим стенам хоть какую-то жизнь. Кажется, будто его только заняли, и тут прошёл капитальней ремонт.

— Мой психолог утверждает: незачем наполнять свою жизнь бессмысленными вещами, — махнул рукой мистер Ли, будто распознав в моём взгляде немой вопрос, — тут всё, что мне необходимо.

— А как же шкаф?

— Всё тут, — указав на компьютер, улыбнулся он. — Остальное необходимое я могу найти у Беверли или мне принесут.

— А её это правило не касается?

— Она — секретарь, у которого должна быть вся необходимая информация перед лицом. Но у неё всё под контролем, думаю, она может найти нужный документ с закрытыми глазами. Что касаемо психолога, я могу поделиться своим.

— Нет необходимости, спасибо, — кивнула я. — Это лишь мнимые желания, к которым скоро исчезнет интерес.

Мистер Ли улыбнулся, но на этот раз загадочно, посмотрев в сторону, он вновь вернул внимание ко мне.

— Если хочется выговориться, то это того стоит. Вы сами поймёте, как станет легче дышать.

— У меня есть, к кому я могу прийти и выговорится.

— Но вы почему-то написали пункт «Записаться к психологу».

Сведя брови, я хотела было встать и уйти, но остановила себя в том, чем руководствуюсь всегда: в выводах, которые делаю заранее, и которые часто оказываются ложными.

— Я говорю о том, что иногда нам нужен взгляд со стороны, как в случае с вашими работами. Я ведь смотрел со стороны, не зная вас.

— Какие работы?

— Вы занимаетесь дизайном интерьера, мой друг недавно делал у вас заказ и остался доволен работой.

— Какой друг?

— Это уже не важно, я ведь через него узнал о вас.

— Хорошо, что я должна делать? У меня нет образования журналиста, чтобы писать статьи.

За спиной раздался стук, вслед которому в кабинет вошла Беверли с подносом в руках. Разместив перед нами белоснежные кружки, она наполнила их благодаря небольшому чайничку. Аромат жасмина моментально ударил в нос и заполнил стены кабинета. Напоследок, Беверли улыбнулась и удалилась.

Поднеся кружку к губам, мистер Ли сделал небольшой глоток и вернул её на стол.

— Советую попробовать, это мой любимый, — указав на чай, улыбнулся он, — мне не нужен человек, у которого обязан быть диплом об образовании, хотя у вас он есть, разве только другой направленности. Мне нужен человек, который умеет правильно излагать свои мысли, а мой друг дал понять, что вы и есть такой человек.

— Простите, но кто этот друг?

— Это не так важно. Вы пробовали писать?

— В университете, — пожав плечами, я сделал глоток, и чуть ли не замычала от того, насколько сильно он был прав. Жаль, я не могу уточнить, какой именно это чай, такой вопрос можно принять за наглость.

— Ну, как?

— Что?

— Чай, — улыбнулся мужчина.

— Очень вкусный.

— Этот сорт я привёз из Гонконга, он — мой самый любимый. Честно говоря, я вообще туда осуществляю полёты только ради него.

— А в Нью-Йорке его не продают?

— Сколько бы я не искал — не могу найти. У вас остались эти статьи?

— Если только я займусь глобальной чисткой ноутбука, то вполне возможно. Почему за несколько недель, вы не взяли на эту вакансию кого-то другого?

— Потому что всё-таки надеялся увидеть вас.

В горле снова пересохло, а по телу пробежал холодок. Это мне не просто не нравится. Это мне уже абсолютно не нравится. История Лизи пугает меня до чёртиков, боюсь, что сейчас я не смогу сделать что-то ради своего же спасения, что удалось подруге. Настолько обессиленной и пустой я чувствую себя несколько месяцев, что скорей позволю этому случиться или же вовсе отключусь из-за страха. Поднявшись с кресла, я хотела поскорей покинуть стены кабинета, в котором со мной флиртует начальник или даёт вполне очевидные намёки. Уж лучше это прекратится прямо сейчас, чем я соглашусь на подобное и позволю произойти ужасному.

— Всего доброго, — сообщила я, зашагав к дверям.

— Мисс Блинд, мой парень был вашим заказчиком, — заговорил он, когда я уже положила ладонь на дверную ручку, но тут же повернулась и ошарашено посмотрела на мужчину за столом.

— Ваш… парень?

— Да, не хочу, чтобы Вы принимали мою вежливость за кокетство или флирт.

Не веря тому, что только донеслось до ушей, я застыла на месте не решаясь уйти или вернуться. Вероятно, видя мою нерешительность, он протянул руку к монитору от компьютера, из-за которого появилась стеклянная рамка. Повернув её ко мне лицевой стороной, он улыбнулся.

— Узнаёте?

— Рик? — удивлённо спросила я, разглядывая фотографию, где мистер Ли и Рик, с которым я распрощалась буквально полторы недели назад, смотрели на меня, обнимая друг друга на фоне заснеженных гор.

— Именно. Он знал, что мне нужен кто-то связанный с работой дизайнера и посоветовал Вас. Я сам предположил, что вы можете иметь навыки написания небольших статей на тему дизайна. Кроме того, вы видите, что у меня есть азиатские корни, с которыми Вы хорошо знакомы. Это мне тоже сказал Рик.

— Если у меня не получится? — выдохнула я, убирая ладонь с ручки.

— Так может, стоит попробовать себя в чём-то новом? Я не буду держать, если вам не понравится работа. Вы ведь хотите сходить к психологу, а я так понимаю, что раньше с подобным не сталкивались. Это будет как поход к психологу. Даю месяц на раздумья. За этот месяц работы, вы попробуете себя не только в роли человека, который делает проекты, а человека, который пишет статьи по своим проектами. После чего вы решите, остаётесь или нет.

— Какой график?

— Как и во всех официальных издательствах: пять рабочих дней.

— Хорошо, я согласна.

— Вот так сразу? — улыбнулся он.

— Мне нужно что-то новое.

Поднявшись с кресла, мужчина прошёл к двери и открыл её, пропуская меня вперёд.

— Я покажу ваше рабочее место, проходите за мной.

Получив вежливую улыбку от Беверли, я попрощалась с ней и вышла за двери, вновь попав в суету и бегство. Мимо пробегали сотрудники, кто-то с кучей документов в руках, кто-то вовсе с горой одежды, а кто-то просто торопился, змейкой вырисовывая свой путь мимо остальных.

Пока мы шли вдоль коридоров с дверьми, за которыми маячили силуэты, я искоса поглядывала на мистера Ли. Как этот мужчина может быть геем? Он совершенно не похож на того, кого не интересуют девушки. Хотя, о чём я думаю? Я училась четыре года и только ближе к окончанию университета узнала, что Дин — гей. Лизи верно хранила его тайну и уверена, что она могла и вовсе унести её в могилу, если бы он сам не сделал каминг-аут, ошарашив нас новостью. Держу пари, Джаред сотню раз перекрестился и теперь спит спокойно, хотя они всё-таки до этого пришли к перемирию через несколько лет непонятной вражды, но окончательно он успокоился только тогда, когда узнал о половой жизни Дина немного побольше. Думаю, что и Лизи начала спать спокойней, потому что Джаред периодически любил вынести ей мозг на счёт Дина, дружбу с которым она всячески отстаивала и умалчивала секреты друга, не предавая его ради своего оправдания.

— Это всё ваше, — сказал мистер Ли, пропуская меня вперёд.

На достаточно просторном квадрате перед глазами с правой стороны расположился стол, напротив него кресло, а по левой стороне длинный шкаф, занимающий всю стену, но самое главное — вид из окна. Всю сторону напротив двери занимало панорамное окно. Тут стоит работать как минимум только из-за него.

— Одна? Я буду одна?

— Не совсем. Тут работает два сотрудника, одному принадлежит колонка дизайна интерьера, а второму — дизайна мелочей в интерьере. Вы пишете в общем, он пишет о тонкостях обстановки.

— Он?

— Выражаюсь образно. Гвенет будет отсутствовать полтора месяца, и вы познакомитесь, если, конечно, решите остаться. Я получаю её работы по почте.

— Сколько раз в месяц выходит журнал?

— Раз в неделю. Новое издание каждую субботу.

— Я буду работать в субботу?

— Нет. Но статью я должен получать каждую среду, чтобы было два дня для доработки, если это будет необходимо.

— О чём я должна писать и где брать работы?

— К статье прикрепляется три фотографии, в крайнем случае, пять. Пишите, как есть: что лучше сделать; как разграничить пространство и чем; что должно и не должно присутствовать; что лучше всего не делать или сочетать.

— Хорошо, когда я должна приступить?

— Думаю, вам нужно время, чтобы завершить то, что ещё осталось. Сколько потребуется времени?

— Неделя, — пожав плечами, я посмотрела на мистера Ли.

— Так быстро?

— Я завершила половину проектов за несколько дней, перед приходом сюда.

— Тогда отлично. Можете приступить с понедельника. Рабочий день начинается с девяти утра. Без опозданий. Заработная плата еженедельно. К ней прилагаются бонусы. У нас есть сайт и почта, куда читатели присылают свои отзывы и замечания. Если из ста процентов — восемьдесят положительных, то премиальные составляют сорок процентов от заработной платы, если отзывы пятьдесят на пятьдесят, то двадцать; если положительных меньше, чем отрицательных, то премии — нет. Вам нужно отработать две недели, чтобы получить первую заработную плату, они считаются по недельно. То есть, отработали эту неделю — получили через неделю и так далее. Надеюсь, я понятно объясняю.

— Думаю, что я пойму со временем.

— Через неделю начинается ваш месяц, когда вы присматриваетесь к нам, а мы — к вам.

— Хорошо.

— Думаю, я всё равно должен это дать, — улыбнулся мистер Ли, достав из кармана визитку и протянув мне, — когда-то мне тоже была нужна помощь постороннего, Дэйзи стала таким человеком, и я не жалею.

— Спасибо, — приняв визитку, я задержала на ней взгляд, после чего сжала в ладони. Возможно, мне стоит прислушаться.

Выйдя из кабинета, я посмотрела на дверь, где имя «Гвенет Старк» может вскоре дополниться моим. Я получила первую официальную работу, и сейчас моё настроение поднялось в десятки раз, уйдя из красной зоны в зелёную. Так в последнее время я понимаю саму себя. В голове у меня есть что-то напоминающее кубик с зарядкой, где красная часть — гнев, обида, разочарование и боль, а зелёная радость, любовь и счастье. Сейчас мой кубик почти полон. Не хватает одного, но так или иначе он когда-нибудь заполнится до конца, где я вновь стану целой. Сейчас это не так. Но в эту минуту я испытываю счастье благодаря новому шагу.

Распрощавшись с мистером Ли, я вышла из здания и втянула воздух, после чего облегчённо выдохнула. У меня есть работа. Конечно, можно сказать почти, она будет через неделю, и мой испытательный срок растянется в месяц, но это так или иначе дарит моей душе частичку хоть какой-то радости, которая испарилась с человеком, оставившим меня одну.

Шагая вдоль улицы, я чувствовала себя значительно лучше. Теперь я понимаю Лизи, которая когда-то лечила душу именно работой. Пока я хочу сохранить это в тайне, но, кажется, что мой секрет может рухнуть в один момент, потому что я легко могу не сдержаться и рассказать об изменениях. Настолько сильно меня воодушевил новый шаг, что я решилась не на ужин из кафе, а на ужин, который приготовлю сама.

Корзинка медленно, но верно начала наполняться продуктами, которые вскоре превратятся в ужин и наполнят приятным ароматом квартиру. Гуляя мимо витрин с различными вкусностями, я взяла банку мороженного, которое сегодня поможет скоротать вечер за проектами, которые я должна доделать за неделю и распрощаться. Телефон в кармане издал звук нового сообщения, сунув руку в карман нежно розовых брюк, я попутно стряхнула непонятные крошки с белой блузки и открыла сообщение.

«Издательство «Lifestyle» поздравляет Вас с получением колонки «Уютный дом». Надеемся на наше долгое и плодотворное сотрудничество. Главный редактор Фрэнк Ли».

Улыбаясь экрану, я закрыла сообщение и вернула телефон в карман. Я не знаю, отправляют ли подобные сообщения лично или же это автоматическая рассылка, но всё равно приятно. Следующим направление должна стать касса, но я застыла, отказываясь верить собственным глазам. Том. На расстоянии нескольких фут, он берёт молоко, и ставит в корзину, не подозревая, что я тут, смотрю на него и позволяю вставлять ножи в своё сердце, потому что он общается с какой-то девушкой, волосы которой повязаны в рыжий длинный хвостик. И я вижу, что она улыбается ему той самой улыбкой, которой всегда улыбалась я. Она влюблена в него, но я не могу видеть его взгляд, чтобы говорить о взаимности. Пока девушка остается у холодильников, Том разворачивается и продолжает движение. Серо-голубые глаза поднимаются, когда он начинает шагать в моём направлении, я же желаю бросить покупки и бежать на край света, лишь бы что-то сделать, но ноги застыли. Я приросла к полу, встретившись с ним глазами.

— Алекс, — осевшим голосом говорит он, смотря на меня.

Кажется, что мы не виделись ни три месяца, а три года. Я не знаю, кто передо мной и одновременно знаю.

— Ты говорил, что никто не сможет заменить меня, — едва слышно, шепчу я, держа ту боль, которая готова вырваться наружу со слезами.

— Говорил.

— Ты соврал.

— Нет, я был честен, Алекс.

— Значит, у нас разные понятия честности.

— А ты ешь сыр с плесенью? — приближаясь к нам, спрашивает та самая девушка, попутно рассматривая меня.

Оставив на Томе последний взгляд, я вскинула подбородок и зашагала той уверенной походкой, которую он видел со спины, но если меня развернуть в обратном направлении, то по душераздирающим слезам всё было бы предельно понятно.

Это обманка. Ловушка. Желание казать сильной, хотя на деле всё совершенно иначе. Том знает меня, но, кажется, сейчас между нами образовалась пропасть, шагнув в которую, ты так и не сможешь достигнуть дна, потому что его просто нет. Этот путь ведёт в никуда, где невозможно оттолкнутся от поверхности, чтобы выплыть. Сколько таких наигранно уверенных как я, разворачивались спиной и уходили, заплывая слезами? Миллиарды.

Продукты мне уже не интересны, поэтому оставляя корзинку на кассе, я говорю о том, что вернусь за ними позже, но вру. Я не вернусь в этот супермаркет даже под предлогом смертной казни.

Как один человек способен так легко перевернуть твой мир на триста шестьдесят градусов, и разбить недавно полученные порции капли радости и счастья!? Как один человек может убить тебя морально лишь одним присутствием? Как ему удаётся выворачивать твою душу наизнанку? Легко. Скорей, этот человек даже не догадывается о своих способностях уничтожать другого.

Он заменил меня за три месяца. Три чертовых месяца понадобилось для того, чтобы стереть из своей жизни восемь лет. Восемь лет, где было всё. Или это я так думала? Какова цена словам «Я люблю тебя»? Неужели наши отношения были миражом? Сотня проклятых ножей в моём сердце, которое давно перестало биться. Муляж в виде любви, вот что это было.

Настроение, которое было несколько минут назад — испарилось и моментально забылось. Из-за побежавших кадров перед глазами за всё то время, где мы были вместе, я медленно начала сгибаться пополам от боли, которая резала, не зная пощады. За каждый проведённый день прошлого с ним — я получала новый нож и новый шрам на душе. Только что третий человек развёл нас по разным сторонам баррикад, говоря о том, что я зря питала хоть какие-то надежды на что-то. Бороться больше не за что. Нас уже нет. На моём месте новый человек. Оказывается, незаменимых нет. Всё растает вместе с годами, в случае Тома — в течении нескольких месяцев.

Заняв ступеньку у незнакомого дома, к которому чудом доползла, я зажмурилась и скрыла лицо в ладонях. Я знаю, что нет смысла пытаться успокоиться, проще переждать эти минуты эмоциональности, которые вскоре стихнут, и я смогу продолжить путь. Клаксон машины, который настоятельно сигналил прямо напротив меня или где-то с боку, возможно, раздражал остальных, но мне было плевать, потому что до сознания доносилось лишь эхо.

— Мисс Блинд, Вам точно требуется помощь Дэйзи.

Вскинув голову, я увидела вежливую улыбку мистера Ли и обеспокоенность на его лице. Чёрный Range Rover Sport стоял на обочине тротуара, пока мой настоящий или будущий начальник смотрел на меня своими янтарными глазами.

— Надеюсь, эти слёзы не из-за того, что мы желаем видеть Вас в числе сотрудников нашего издательства. Всё в порядке, это не приговор, возможно, Вам даже понравится.

Чудесным образом этому мужчине удалось поднять уголки моих губ. Страшно представить, как сейчас я выглядела, но судя по взгляду начальника — мне очень нужно зеркало.

— Я буду рад доставить вас в любую точку города.

Сумка повисла на плече, а я смахнула остатки влаги от слёз с лица и поднялась с лестницы. Заняв пассажирское кресло, я пыталась не глядя убрать остатки туши пальцами, но мистер Ли тут же протянул мне влажную салфетку, на которую я удивлённо посмотрела.

— Я — гей, если ты помнишь, поэтому забочусь о собственном имидже. Кроме того, они могут пригодиться в машине. Не против, если мы перейдём на менее деловое общение?

— Нет, я только за, — кивнула я, когда он опустил солнцезащитный козырёк и открыл задвижку с зеркалом.

— Тебе нужна помощь душевная и внешняя, тебе так не кажется? Ты же девушка, сама понимаешь, как это выручает при тяжёлых жизненных обстоятельствах, а как я понимаю, сейчас ты именно в подобной ситуации.

В это же мгновение, в голове вспыхнула идея. Боюсь, что Лизи будет в ужасе, но у неё не будет выбора не принять меня, я всё равно останусь собой. Или не останусь, ведь я уже не та Алекс, что была несколько месяцев назад.

— Мне нужно добраться до сто семнадцатой западной на седьмой авеню.

— Принято, — улыбнулся Фрэнк, выезжая на дорогу, пока я приводила себя в нормальный внешний вид.

Спустя несколько минут, он посмотрел на меня, пока мы встали на светофоре.

— Это семейные проблемы или личного плана?

— Личного, — кивнула я.

— Тогда не буду интересоваться. Хотя по логике вещей — могу. Я ведь посторонний человек, могу выслушать. Зачем платить деньги тому, кто тебя просто послушает, когда это можно сделать бесплатно!?

— Спешу напомнить, вы… ты платил, но это так, к слову.

— Да, так и есть, — засмеялся Фрэнк. — Но я вроде взрослый мудрый и опытный дяденька, вдруг смогу помочь.

— И сколько тебе лет?

— Двадцать семь.

— Как много, — улыбнулась я. — Наверно, войну и мир пришлось пройти.

— Почти, Алекс, — коротко улыбнулся и выдохнул он. — Порой возраст — это всего лишь цифра. Она вовсе не говорит о том, что ты испытал за этот короткий путь. Некоторые за двадцать семь лет проходят огонь и воду, пока кто-то кичится опытом сладкой жизни в пятьдесят.

— Согласна. Значит, ты мудрый и опытный?

— Именно так.

— А где доказательства?

— Вот когда ты расскажешь — я докажу, а пока мы всего лишь водим пальцами по воде.

— Возможно, так и будет.

— Стоит только начать, дальше, как в тумане, — ободряюще улыбнулся Фрэнк, взглянув на меня, — не помню, как начал и выложил всю жизнь.

— Я всё равно подумаю, — засмеялась я, — не уговоришь.

— Хорошо. До понедельника?

— Да. До понедельника через понедельник, — улыбнулась я, вылезая из салона, — спасибо за доставку.

— Рад помочь, — кивнул Фрэнк, после чего я закрыла дверь и обошла машину, а он вслед добавил, — и выслушать тоже рад.

Уголки губ поднялись, когда я бросила быстрый взгляд в сторону машины.

Войдя на порог, я не застала тех, кто когда-то помог Лизи и должен был помочь мне. Девушка с идеальными белоснежными волосами встретила меня радушной улыбкой.

— Добрый день, я могу чем-то помочь?

— Здравствуйте. Тут работала Карла, я могу её увидеть?

— Да, но её нужно подождать.

— Я готова ждать сколько угодно, просто пусть моим мастером будет именно она.

— Да, конечно, — тут же кивнула девушка, — не желаете чай или кофе?

— Да, спасибо, кофе.

С улыбкой, блондинка поспешила к кофемашине, а я подхватила журнал со столика, начав листать. Через пару минут кружка с парой конфет и кофе легла на журнальный столик передо мной, за что я поблагодарила и сделала нервный глоток. Не знаю, как буду выглядеть после, но исправить волосы — не проблема. Я не понимаю, что нужно делать для возвращения прежней себя, но что-то подсказывает, что я уже не смогу быть прежней. Сейчас я чётко осознаю: человек может оставить тебя в любой момент так, словно в действительности ты никогда не был ему нужен. Как какую-то старую вещь или поломанную игрушку, тебя бросают в урну и уходят, не возвращаясь посмотреть, жив ли ты вообще. Обида душит меня, скребёт когтями по сердцу и разрывает изнутри, пока я судорожно беру нити, чтобы попытаться зашить лоскутки души. Но я не могу даже попасть в ушко иглы, чтобы для начала хотя бы сделать узелок, с помощью которого смогу остановить дальнейшие разрывы.

— Алекс? — послышался знакомый голос, из-за которого я чуть ли не вылила кружку с кофе на себя, — Боже, прости.

— Всё в порядке, я жива и без ожогов, — искренне улыбнулась я впервые за то время, как ушёл Том, — я рада тебя видеть.

— А я как рада, чёрт возьми, мы не виделись почти два года, — засмеялась Карла, махнув фиолетовыми кончиками волос, которые вверх переходили в розовый, — я уже думала ты не приходишь, потому что полысела или испортила волос и теперь боишься моего гнева.

Приняв объятия человека, который когда-то делал из моих волос конфеты, я выдохнула.

— Я хочу кардинальных изменений.

— Насколько кардинальных? — засмеялась она.

— Чтобы не узнать себя, но не так, как у тебя, что-то более уравновешенное.

— Я рассталась с Диком, это был крик души. Кстати, как поживает Том?

— Не знаю, мы расстались, — выдавив кривую улыбку, которая далась особым трудом, я заняла кресло напротив огромного зеркала. Кнопка самоуничтожения только что была нажата, но я всеми силами пыталась найти путь отступления.

— Расстались? — ахнула она.

— Да.

— Ладно, вижу, ты не горишь желанием трепаться на эту тему.

Кивнув, я послала ей благодарную улыбку.

— Делай всё, что посчитаешь нужным, даже блондинкой.

— Нет, — засмеялась Карла, — это не твоё, но у меня есть другая идея.

— Вся во внимании.

— Это будет держаться в тайне до последнего. Впрочем, как всегда.

— Боже, хорошо, — вздохнула я, когда меня отвернули от зеркала, где я успела попрощаться с бывшей собой.

Когда отросшие волосы после каре начали вновь покидать меня, падая на пол, с ними одновременно падала я, но морально. Тогда я рискнула и сделала стрижку, как у Лизи, и честно признаться, мне понравилось, но длинные волосы мне нравятся ещё больше. В любом случае, я доверяю Карле, которая не может сделать то, что мне не придёт по вкусу.

Задница буквально прилипла к стулу спустя три часа, за ними последовал ещё час. А потом ещё час. Итого я просидела на одном месте пять часов, которые смогли убить мои нервы. Карла уже доделывала свою работу, делая волны на волосах, а это говорило о завершении. Спустя десять минут, она откинула яркие волосы назад и лучезарно улыбнулась, рассматривая меня.

— Это идеально для тебя.

— Хочу убедиться лично.

— Закрывай глаза, — засмеялась она, на что закатила глаза, после чего закрыла их, послушно выполняя её обычную просьбу.

Кресло сделало поворот, и я заерзала на поверхности. Волнение подступило к горлу, но я напомнила себе о том, что это Карла, которой я доверяю свои волосы не первый раз.

— Открывай, Алекс!

Распахнув глаза, я издала визг, закрыв ладонями рот. Темно русый цвет переходил волнами в светлый, едва достигая плеч. Я вернулась к тому, от чего совсем недавно ушла — каре. Но оно было новым, каким-то другим, либо мне хотелось так думать. Я словно была собой и одновременно не была. Это какая-то другая Алекс, которая приобрела оттенки блондинки. И мне нравится.

— Ну, как?

— Мне нравится, — кивнула я, — чувствую себя… другой.

— Так всегда, — захихикала Карла, — тебе ведь этого хотелось?

— Да, — выдохнула я, пройдясь пальцами по лёгким волнам на волосах.

Покинув салон, я, наконец-то, улыбнулась. Это мой первый шаг к новой жизни. Где нет его. Где нет нас. Только я. Новая я, которая должна пережить это и перестать убиваться по человеку, который легко оставил меня в прошлом и получил новое, словно только этого и желал. Достав телефон, я навела камеру на себя и нажала кнопку снимка, на котором посылала улыбку Лизи, для которой он был сделан. Меньше, чем через минуту, имя лучшей подруги и смешная фотография высветились на экране.

— Алекс, скажи, что это парик!

— Боюсь, что нет, — засмеялась я, шагая вдоль заполненной людьми улице.

— Господи… но… мне так нравится, тебе очень идёт!

— Правда?

— Да, ты же сама видишь.

— Спасибо, — вздохнула я, — люблю тебя.

— И я тебя люблю. Приедешь на ужин?

— Не смогу, есть планы.

— Хорошо, — сказала Лизи, когда на заднем фоне послышался резкий грохот и смех Джареда, — Боже, Мэйс разбил тарелку… Картер, прекрати смеяться, это не смешно, у него всё лицо в каше!

— Занимайся семьёй, Лиз. Я не буду отвлекать, заеду, когда разгребу проекты.

— Ладно, но звони мне.

— Конечно.

Скинув вызов, я убрала телефон в сумку и медленным шагом поплелась домой. На самом деле, планов как таковых нет, я просто не хочу рушить своим присутствием их отношения. Я вижу, что она переживает даже больше положенного, но это ни к чему.

К сожалению или счастью, Лизи слишком переимчивый человек, который принимает чужое на себя. Я всегда говорила, чтобы она переживала за себя и своих близких, а не за посторонних, но она ведь не слушала. Их семья — это то, что в какой-то степени для меня святое. Наверно, сейчас я оберегаю их больше, чем себя, поэтому отказываюсь приходить и портить своим лицом и проблемами настроение подруги. Я должна сама пережить это. Я знаю, что у меня есть те, к кому можно прибежать и упасть лицом в плечо, но это только мои проблемы и только я должна найти путь среди запутанных лабиринтов.

Первым делом, что я сделала дома — скинула одежду и встала напротив зеркала в ванной комнате. Обновлённая «я» смотрела на меня со слезами, застывшими в глазах. Очередной раз, смахнув капли, проскользнувшие по щекам, я дала обещание самой себе:

— Он не должен думать, что сломал тебя, потому что ты не сломаешься.