Тень Буревестника. Часть 1

Джонни Рэйэвн

Тень Буревестника. Часть 1Неудачи на работе – обычное дело, и бояться их не стоит. Если только неудача – не проваленный заказ братства Чёрного Аконита, а ты – не вор по имени Лео, за которым теперь охотится половина Миротауна. В этом случае тебе лучше бежать, и бежать быстро, ибо жизнь ошибок не прощает. Пока Лео бежит, у него есть время подумать:Куда пропал заказчик?Кто похищает людей, рождённых под звездой Страстоносца?Откуда берутся сны о кровавом будущем?Главное – не останавливаться.

Глава 9. Тень от тени, кровь от крови

«„Серым“ называют этот мир либо законченные циники, либо отъявленные трусы. А я точно знаю, где находится грань между добром и злом».

Маггот Бунтарь,

правитель Гортуны

Посетителей заметно убавилось: кроме вора и трактирщика, в кабаке осталась лишь пара захмелевших служащих из академии. Львёнок в очередной раз пробегал усталыми глазами по мелким строчкам, когда на книгу легла тень, и через секунду за стол кто-то сел.

— Ночь благословит тех, кто избран. Тень от тени, кровь от крови…

Лео медленно поднял голову.

— Ночь благословит тех, кто избран. Тень от тени, кровь от крови. — Лео повторил ритуальную фразу. — Приветствую тебя, брат.

За столом, закутавшись в тёмный плащ, сидел связной Чёрного Аконита. Ничем не примечательная гладко выбритая физиономия: острый подбородок, высокие скулы, слегка кривоватый, пару раз сломанный нос. Навскидку лет сорок, хотя могло быть и больше. На сером, словно высеченном из камня, лице не выделялось ничего, кроме глаз цвета мутного льда, приобретающих на свету розоватый оттенок — такие и завораживают, и пугают одновременно. В них читались холод и равнодушие ко всему миру. Спутанные волосы, брови и ресницы связного сияли на свету снежно-белым, словно свежие сливки. Альбинос.

— Пока ещё не брат, — сухо отозвался связной. — Братство интересуется, выполнил ли ты заказ?

Львёнок догадывался, что ему зададут этот вопрос, но не думал, что так скоро. Именно этот человек встретил его в Миротауне и от лица братства поручил выполнить заказ Вайлдбора.

— Я ещё не закончил.

— Неужели? Это оказалось так трудно? Особенно для такого «мастера», как ты? — в голосе альбиноса звучала усмешка.

— Заказ я выполнил. Вот только заказчик пропал.

— Пропал? Интересно. Рассказывай.

Лео вздохнул и пересказал события последних дней.

— В итоге я навёл справки у своего знакомого, — молодой вор отхлебнул эля и откинулся на спинку стула. — В городе пропадают люди. Счет идёт уже на десятки.

— Братство в курсе.

— А Братство в курсе, что все пропавшие люди рождены под редкой звездой Пелика? — Лео решил, что если уж козырять, то до конца. — Её ещё называют звездой Страстоносца.

— Откуда у тебя столь интересные познания в астрологии? — хмыкнул альбинос.

— От информатора, — не поведя и бровью, ответил Лео и подвинул связному книгу. — Вот, почитай.

Альбинос испытующе, словно ожидая подвох, взглянул на вора, но всё же наклонился к страницам.

— На первый взгляд выглядит, как детская сказочка, — сказал он, дочитав. — Но, быть может, в этом что-то и есть. Мы проверим по нашим источникам. А теперь я хотел бы задать тебе один вопрос…

Львёнок собрался было ответить, как его взгляд скользнул на вошедшего в кабак человека с красным платком на шее.

— Твою мать! — прошипел сквозь зубы Львёнок. — Только не это…

Связной медленно обернулся и рассмотрел новоприбывшего. Тот как раз обвёл взглядом зал и, заметив пару за дальним столиком в углу, двинулся к ним.

— Сиди и не рыпайся, — бросил альбинос, поднимаясь из-за стола.

Встретились они в центре зала. Львёнок не мог слышать их разговор, но судя по тому, как красношеий поглядывал через плечо связного, речь шла именно о его скромной персоне. Наконец человек ушёл, и связной вернулся на место. Двое пьяненьких служителей из академии расплатились за выпивку и мигом вышли на воздух, видимо, предполагая, что скоро может запахнуть жареным.

— Ну? — тихо поинтересовался вор. — Чего он хотел?

— Твою голову, — бесстрастно отозвался альбинос. — Он узнал меня и вежливо попросил не встревать, пока ты прогуляешься на встречу с сам знаешь кем. Об этом я как раз и хотел поговорить.

Львёнок, не стесняясь, выругался.

— Что ты ему ответил?

— Что если он сейчас же не уберётся отсюда, то я вышлю Дориану его голову вместо твоей. А теперь рассказывай, что там произошло между тобой и Мухой?

— Как думаешь, он вернётся с подмогой? — нервно бросил Лео, косясь на дверь.

— Кто его знает. Может, да, а может, нет, — пожал плечами связной. — Я слушаю тебя.

— М-м-м…

Краем глаза Львёнок заметил, как трактирщик скрылся в подсобном помещении. Дверь в таверну отворилась, стали входить люди. С красными платками на лицах.

— Вот и ответ на твой вопрос, — абсолютно тем же наплевательским на свою жизнь тоном отметил связной. — Оружие-то у тебя есть?

— Ты собираешься драться с ними? — прошипел Лео, покрываясь холодной испариной.

— Можем и не драться, но тогда ты точно отправишься на свидание с Бледной Девой. Что выбираешь?

По нутру вора разлился липкий страх, а сердце в груди застучало, словно копыта коня, несущегося галопом — быстро-быстро. Связной, проследив взглядом за рукой Лео, похвально улыбнулся.

— Дай мне один, — сказал он тихо, и Львёнок передал ему под столом метательный нож. — Как только главный откроет рот, кидай. Встаём.

Оба поднялись из-за стола. Всего красных было восемь, и нападать они не спешили. Демонстративно преградив выход, ребята щегольнули вооружением: у пятерых оказались ножи и кинжалы, у остальных — короткие мечи. С вором и альбиносом их разделяло не больше семи-восьми шагов. Вперёд шагнул тот, с которым до этого разговаривал связной.

— Чего изволим, господа? — бросил альбинос через весь зал. — Я ведь уже сказал, что он никуда не пойдёт.

— А я сказал, что…

Договорить главарь не успел — вор и связной одновременно метнули ножи. Нож альбиноса вошёл одному из бандитов в плечо; Львёнку повезло больше — его клинок вонзился в шею говорившего. Тот дёрнулся, захрипел, схватился за горло и, поперхнувшись кровавыми слюнями, завалился назад. На мгновенье повисла тишина, а затем оставшиеся красные заорали в гневе и, потрясая оружием, пошли в атаку.

— Вали их! Бей, убивай!

Места между столами было не много, потому нападали по двое. Альбинос на ходу выхватил пару тонких клинков-жал и встретил первых нападающих. Удара мечом он избежал, попросту качнувшись в сторону. Красный зарылся, и альбинос, словно отгоняя муху, лениво отмахнулся в ответ. Противник ужасающе завопил, споткнулся и рухнул на ближайший стол, перевернув его и пытаясь затолкать обратно вытекающую из глазниц жижу. Связной, не замедлив хода, встретил следующего: увернувшись от меча, он нанёс врагу два молниеносных укола — в живот и левую подмышку. Красный подался назад, вереща, как грешник на сковородке. Сразу трое бросились на альбиноса, и тому пришлось отступить к барной стойке.

Между тем на Львёнка пошли двое оставшихся — шестифутовая махина и его низкорослый напарник. Вор, выхватив меч, попятился меж столов к стене. В ушах бешено застучала кровь. Лео не был отличным фехтовальщиком, хоть и владеть оружием умел довольно сносно. Но одно дело биться в широком переулке, где всегда можно сбежать, а другое — когда тебя жмут к стене в узком зале кабака.

— Я тебя на ремни располосую, падла, — прорычал здоровяк, сжимая в пудовых лапах полуторный меч. — А затем башку отчекрыжу и отнесу её Дориану!

— Сейчас хлебнёшь кровушки, — хохотнул второй, низенький, с длинным узким кинжалом и безумными глазами. — Ей-богу, хлебнёшь!

«Мне конец… теперь точно конец. Допрыгался, дурень.»

Львёнок, не видя смысла отвечать, промолчал. Затем почувствовал спиной стену. Парочка застыла напротив, хищно потрясывая клинками. Это была та самая секунда перед боем, когда закипает в венах кровь, а сердце колотится так сильно, будто хочет пробиться на волю сквозь темницу рёбер. Враги, словно почуявшие добычу псы, резко бросились на Львёнка.

Вор пнул стоявший рядом стул, посылая его в ноги здоровяку, и еле успел отскочить от выпада низкорослого. Враг с кинжалом, извиваясь, словно угорь, наседал; Львёнок, уходя вбок, отгонял его мечом. Попытался достать в ответ длиной клинка, но куда там!

«Вот же пиявка проклятая!»

— Двинься! — рявкнул из-за спины низкорослого здоровяк. — Дай рубану его! Дай рубану!

— Я сам его сделаю! — Кинжал, выделывая зигзаги, так и мелькал, сверкая бликами. — Сам!

Поднырнув под удар Лео, низкий прыгнул. Он метил в грудь, но вор успел парировать, и оба рухнули на пол. Ударившись затылком, придавленный чужим весом, Лео выхватил из-за пояса кинжал и всадил его противнику в бок.

— Он меня… — взвыл низкорослый, пытаясь слезть с вора. — Убей, убей его!

Львёнок заметил возникшую над ними фигуру и различил блеск занесённого меча. Отпустив кинжал, Лео схватил визжащего противника за ворот и резко притянул к себе. Клинок с хрустом врубился в шею низкорослого, тот дёрнулся, захрипел, и навалился на Львёнка уже мёртвым весом. На лицо брызнуло чем-то горячим. Не до конца понимая, что происходит, Лео спихнул с себя покойника и откатился в сторону.

— Сука! — рявкнул взбешённый здоровяк. — Чёрт! Клейтус, я не хотел!

Клейтус ответить не мог, так как заливал пол кровью. Вор, подхватив Забияку, вскочил на ноги и тут же рыбкой нырнул вперёд, едва избежав удара. Задыхаясь, Лео рванул с места, разрывая дистанцию, и, развернувшись, в последний момент успел парировать резкий выпад. Здоровяк продолжал наступать, словно неутомимый вестник смерти, сжимая в руке четырёхфутовый бастард. Удар, ещё и ещё! Пытаясь достать противника, Львёнок получил кулаком по лицу и отлетел к стене. Разогнувшись, он сплюнул кровью; рука, сжимающая меч, налилась тяжестью и болезненно пульсировала.

В налитых кровью глазах противника плескалось веселье победителя. Загнанный в угол Лео знал, что больше не выдержит, как вдруг он нащупал под ногой железную миску. Когда здоровяк взмахнул мечом, вор подцепил миску носком сапога и запульнул кухонную утварь тому в лицо. Красный машинально закрылся рукой, и Львёнок, рухнув в выпаде, вогнал ему в живот пяток дюймов стали. Затем пришлось отскочить, так как здоровяк решил ещё немного помучиться перед неизбежным. Истекая кровью и покачиваясь, он продолжил идти на отступающего Лео и даже загнал того на стол, после чего, тихо подвывая, осел на пол.

С начала схватки прошло не больше пары минут, но казалось, что пролетела целая вечность. Вокруг было подозрительно тихо, не считая всхлипываний недобитого здоровяка. Оставшийся без глаз противник альбиноса лежал под перевёрнутым столом, лицом в красной луже. У входа ещё двое: первый — с метательным ножом в горле, второй — рядом, у самой двери, подтянув ноги и прижимая руку к животу. Видимо, пытался уползти, да сил не хватило.

Осмотревшись, Лео понял, что заведение пусто, не считая тел врагов и вполне живого связного, который спокойно сидел на барной стойке, наблюдая за вором. На негнущихся ногах Львёнок добрался до стойки, схватил первый попавшийся кувшин и плеснул на лицо. Густое пиво плохо смывало чужую кровь, но выбирать не приходилось.

— Долго. Медленно двигаешься. Дерёшься, как варвар. Бьешь не в жизненно важные органы, а куда Силикус клинок направит. Повезло, — бесстрастный голос звучал почти рассудительно. — Тебе. А им — нет.

Львёнок пришёл в ярость.

— Я — вор, а не боец! — прорычал он, отфыркиваясь. — Где ещё трое?

— Сбежали.

— Ты позволил им уйти?!

— Знаешь, они как-то не спрашивали у меня разрешения, — хмыкнул альбинос. — Да и не пристало щуке гоняться за пескарями.

Вор в ответ лишь гневно сплюнул на пол. Вернувшись за кинжалом, Львёнок вытянул его из трупа и вытер оба клинка об одежду покойного Клейтуса. Знавал он одного типчика с таким именем, но то было давно. Горячка боя отступила, и накатила волна нервной лихорадки: ватные ноги не слушались, руки дрожали, в голове царила пустота так же, как и внутри. Убивать молодому вору прежде уже доводилось, и не раз, но удовольствия он от этого не получал. Скорее душевные муки, кошмары и ненависть к миру, который заставлял его подобным образом спасать свою шкуру.

«К этому невозможно привыкнуть… Даже животные убивают исключительно ради пропитания. А мы? Мы режем себе подобных из-за денег, власти, мести, даже любви или наивысших целей. Но какие цели могут оправдать всё это? Никакие. Вот и мы не можем оправдать своё поведение… Но, однако ж, отчаянно пытаемся.»

Направляясь к выходу, Львёнок смотрел на изувеченные тела, и не верил, что ему удалось выпутаться из передряги, не получив ни одной царапины.

— Погоди. — Связной спрыгнул на пол. — Приберём следы.

Он снял с крюка на стене масляную лампу и, разбив её, щедро выплеснул содержимое на деревянный пол. Огонь с удовольствием занялся кабаком. Затем связной стащил с одного из окон занавеску, скатал её в рулон, поджёг и швырнул за барную стойку.

— Там же остался хозяин… — пробормотал Лео, указывая на дверь за баром.

— Ничего, выберется, когда услышит, что мы ушли, — пожал плечами альбинос. — Впредь будет думать, на кого работать и на кого доносить. Кстати, тот здоровяк, которому ты столь ловко чрево продырявил, всё ещё жив. Не желаешь довести работу до конца?

Львёнок побледнел и прошипел: «Сам доводи». Когда альбинос, вытащив из-за пояса нож, пошёл в конец зала «доводить работу» за вора, тот отвернулся. И встретился взглядом со вторым красным у входа. Он, свернувшись калачиком, зажимал живот. Бледное лицо под красной повязкой мучительно искривилось. Глаза молили о помощи. Чёртовы глаза чёртового двадцатилетнего юнца, который просто не нашёл себе иного способа заработать, кроме как примкнуть к чёртовому Синдикату.

«Прикинься мёртвым, идиот, прикинься мёртвым, и, быть может, ещё встретишь новый день! Но почему мне его жаль? Он ведь пришёл за моей жизнью… хотел меня убить. Разве он не заслужил смерти? Не сам выбрал эту участь? Да какая к чёрту разница! Бой уже кончился… Прикинься мёртвым, парень.»

— Пошли? — вернулся связной.

— Помогите… прошу, ради Света, помогите…

Альбинос увидел очередную «недоделанную работу» и отстранённо хмыкнул.

— О, ещё один живчик.

— Пожалуйста, позовите на помощь… Мне очень больно…

Связной подошёл к стонущему, схватил его за волосы, запрокинул голову.

— НЕТ, НЕТ, НЕ НАДО!!!

Предсмертный вопль уже не принадлежал человеку. Лезвие резко полоснуло по коже, рвущийся из горла крик захлебнулся хрипом.

— Чего ты так смотришь? — спросил альбинос, обернувшись к Львёнку. — Он пытался нас убить. Берёшься за сталь — готовься ответить.

Улица встретила их безмолвной тишиной. Ни одного прохожего, лишь ветер завывал в подворотне, словно прощальный стон только что ушедших в Свет или Тьму врагов. Покинув кабак, два силуэта быстрым шагом направились вниз по улице. Возле медленно остывающей жаровни тугую тишину разрезал тихий голос:

— Постой.

На мгновение лицо связного осветил красноватый отблеск раскаленной кочерги. Он подкурил самокрутку, держа раскаленный металл в опасной близости от своих губ, затем швырнул железку обратно в жаровню, взметнув сноп искр. Позади уже слышался топот множества сапог, раздавались невнятные крики, призывы стражи и воды. Люди спешили тушить горящий кабак. Вор и связной свернули в один из переулков.

— Дориан заставит плясать весь город, — связной прислонился спиной к холодной стене, выпуская струю сладковатого дыма. — Эти горе-бойцы пришли не по приказу главы Синдиката, а по доносу хозяина кабака. Хотели заработать на твоей голове.

— Откуда такая уверенность? — скривил лицо вор, уловив запах дурманки²⁸.

— Если бы людей прислал Дориан, мы бы уже были мертвы. А тут ребята сами решили сработать по-тихому. Ты их лица-то видел? Все, как один, молодёжь, не старше тебя.

Львёнок поджал губы, но промолчал.

— Но они знают, кто ты, и будут тебя искать. Чёрт его разберёт, чего вы там не поделили с покойным Мухой, воришка, но ты нажил себе опасных врагов.

— Серьёзно? — иронично бросил Львёнок, зябко кутаясь в плащ. — Скажи мне то, чего я не знаю…

«…Седовласка.»

Связной покачал головой, глядя на вора сквозь прищуренные веки.

— Дерзость и молодость. И как ты только дожил до своих лет?

Налетел порыв ветра, унося прочь вопрос без ответа.

— Так что насчет моего заказчика?

— С этим проще, — альбинос сделал глубокую затяжку и, запрокинув голову, выдохнул серый дым в чёрное небо. — Мы найдем его. Приходи завтра в полночь в «Вендетту», и там ты получишь все ответы.

— Хорошо, я буду.

Связной выкинул окурок, натянул на голову капюшон и перед уходом обернулся.

— Будь аккуратней, парень. Не светись.

Львёнок втянул носом холодный ночной воздух, мысленно шепнул Силикусу благодарность за сохранность жизни и, последовав примеру альбиноса, растворился в тени.

Примечания

28

«Дурманка» или «бесова трава» — так называют растение, которое используется для курения и приготовления особых отваров. В малых дозах оказывает обезболивающее воздействие, в больших — приводит к галлюцинациям. Употребление дурманки вызывает привыкание и запрещено Королевским законом.