Тень Буревестника. Часть 1

Джонни Рэйэвн

Тень Буревестника. Часть 1Неудачи на работе – обычное дело, и бояться их не стоит. Если только неудача – не проваленный заказ братства Чёрного Аконита, а ты – не вор по имени Лео, за которым теперь охотится половина Миротауна. В этом случае тебе лучше бежать, и бежать быстро, ибо жизнь ошибок не прощает. Пока Лео бежит, у него есть время подумать:Куда пропал заказчик?Кто похищает людей, рождённых под звездой Страстоносца?Откуда берутся сны о кровавом будущем?Главное – не останавливаться.

Глава 8. Звезда Страстоносца

«Что знаете вы о Сновидениях, люди? Для вас это — простая необходимость, вынужденные моменты уединения со своим разумом и часы отдыха. В купели радости, обители гармонии, в покоях безликих мгновений иль, может быть, в лоне кошмара. Знавал я глупцов, которые слишком серьёзно относились к своим снам — таким же пустым и серым, какими были и они. Но знавал я и тех, кто понимал и принимал больше, чем дано видеть всем нам, простым смертным. Их Сновидения приносили плоды знаний — прошлого, будущего или того, чему произойти не суждено. Но при том очень важного. Что такое сон, если не великое путешествие в бесконечность? Ведь именно во время этих странствий мы и способны узреть то, что скрыто от земного ока…»

Онейромант Маликус

Лео, почти вслепую брёл сквозь завесу густой молочной дымки. Под ногами шуршала листва, а вокруг было настолько тихо, что каждый пройденный шаг заставлял вора кривиться, как от зубной боли. Туман оплетал своими белёсыми нитями руки и ноги, накидывал на голову непроницаемый колпак и пытался забраться в уши, ноздри и даже рот. Наконец дымчатое марево сгинуло, и Лео вышел на широкую поляну. Вокруг кольцом стояли сбросившие шубки и оттого серые, безжизненные деревья. Небо над головой затягивали свинцовые тучи, а под ногами лежал ковёр пожелтевшей и мёртвой листвы. Ориентиров не было. Как здесь оказался, Львёнок не помнил.

— Эге-гей! — крикнул вор в пустоту. — Лю-ю-ди!

– Лю-ди, лю-ди, лю-ди, — вторило ему эхо.

— Здесь кто-нибудь есть?!

— Кто-нибудь есть, кто-нибудь есть, кто-нибудь есть…

Львёнок неожиданно почувствовал себя очень неуютно. Он чертыхнулся и от досады пнул горку листвы, заставив её разлететься по округе сухим шуршащим дождём.

— Хуже просто не придумаешь, — пробормотал он себе под нос. — И что мне теперь делать?

На нос упало что-то мокрое. Подняв голову, Львёнок получил каплей в глаз и снова выругался. В небесах громыхнуло, зашлёпал мелкий дождь, обещая вскоре разгуляться своими мокрыми пятками по округе.

— Наивный, — процедил сквозь зубы Львёнок, накидывая капюшон. — Всегда есть, куда хуже…

— Добрый вечер.

Лео резко обернулся. За его спиной стоял высокий человек, которого ещё мгновение назад там не было.

— Разве сейчас вечер? — от удивления пробормотал вор.

— Не уверен, — улыбнулся человек, кинув взгляд на мрачные небеса. — Но не утро точно.

Лицо незнакомца было бледным и вытянутым, с благородными чертами, острым носом и тонкими губами, над которыми выделялась линия изящных усов; светло-серые глаза отливали багрянцем, а волнистые чёрные волосы с вкраплениями серебристых нитей пребывали в творческом беспорядке. Он был облачён в тёмный с алыми вставками камзол, поверх которого набросил чёрный длинный плащ с высоким воротником, застёгнутый фибулой в форме креста с рубином по центру. Оружия Лео не увидел.

— Ты знаешь, где мы? — бросил вор не очень приветливо. — Если не уберёмся отсюда поскорее, промокнем до подштанников.

— Где-то, — пожал плечами незнакомец. — Думаю, что эту неприятность мы переживем.

Львёнок окинул его недобрым взглядом.

— Позволь представиться, — продолжил незнакомец своим приятным баритоном. — Меня зовут Алекстрасс фон Дорн. Можно просто — Алекс.

— Очень приятно, Алекс, — буркнул вор. — В какой стороне ближайший город или селение?

Незнакомец вновь пожал плечами, чем очень взбесил Львёнка.

— Не стоит так переживать насчёт непогоды, Лео. Надолго мы здесь не задержимся, уж поверь.

— Мы знакомы?

— Теперь уже да, мой милый друг. Пресекая будущий поток вопросов, позволь объясниться. Я здесь, впрочем, как и ты, для одной определённой цели. Я хочу тебе помочь.

— Помочь? Чем, чёрт тебя дери?! Если ты даже не можешь сказать, как выбраться из этой глуши?

— Помочь тебе в твоих поисках, — терпеливо улыбнулся Алекс и неожиданно зачитал хорошо поставленным театральным голосом:

Исчезновения без ранга и числа

Людей, кто кровью связаны одной,

Поможет объяснить и разгадать

Светило, что зовётся Пелика Звездой…

Когда последняя строчка взметнулась к свинцовому небу, Алекс умолк.

— Что? — опешил Лео. — Какая ещё звезда? Какого чёрта здесь вообще происходит?!

— Всего доброго, милый друг. Удачи в поисках.

Алекс развернулся и двинулся в сторону леса. Неожиданно налетел порыв ветра, закружив мелькающим хороводом опавшую листву. Лео бросился за незнакомцем, но не сделал и трёх шагов, как ему пришлось закрывать лицо от бешеной свистопляски. Свистело и шуршало так, что, казалось, весь мир теперь состоял исключительно из сухих мельтешащих листьев. Вор уже не видел ничего дальше своей руки. Откуда-то издалека прозвучал затихающий голос:

— Звезда Пелика, мой друг. Помни об этом.

Ветер завыл с такой страшной силой, что Львёнка пригнуло к земле, а затем шуршащий хоровод накрыл его с головой.

Лео открыл глаза. Он лежал на соломенном тюфяке, завернувшись в плащ. Потихоньку вор вспомнил, как после смерти Мухи он плутал по тёмным кварталам Нижнего, пока не скинул хвост. С рассветом Львёнок наконец добрался до дому, где без сил улёгся спать. Старое Гнёздышко в Сонном квартале, на чердаке одного из домов, через который проходило несколько горячих труб, не раз спасало его от дождей, преследователей и лютых морозов. Эту обитель тепла и покоя Лео обнаружил, будучи сопливым юнцом, и какое-то время он делил её с прежним владельцем, а когда того не стало, вор остался единственным и полноправным хозяином чердачных хором. Благо попасть сюда можно было только через крышу, и даже спустя два года отсутствия хозяина Гнёздышком так никто и не завладел.

Львёнок первым делом, даже толком не успев проснуться, начал судорожно собирать вещи, перебирая в голове направления к бегству. Затем остановился, заставил себя успокоиться и тщательно обдумать сложившуюся ситуацию. Точнее, попытался определить глубину той задницы, в которую он попал. С одной стороны, ему теперь грозила смерть, и хорошо, если она будет короткой и быстрой. Брат Мухи — Дориан — человек страшный, и вряд ли он ограничится обычной расправой. С другой стороны, Львёнок питал очень большие надежды, что Муха не успел поведать своим товарищам, кого именно они ждали в подворотне, а значит, никто не знает, кем был этот незнакомец в капюшоне, который прихлопнул Муху. В любом случае его будут искать, и теперь вор был просто обязан попасть в Чёрный Аконит, дабы иметь должную защиту от главы Красного Синдиката. Имелся ещё вариант опять сбежать из Миротауна, но Лео не был уверен, что его не найдут в другом городе или даже провинции. Оставалось лишь надеяться на счастливую звезду. Страх уже успел вонзить в него свои острые когти, но вор постепенно сумел подавить волну отчаяния.

«Пронесёт, конечно же, пронесёт! Иначе и быть не может. Бывали ведь в жизни моменты и пострашнее?»

Конечно же, Лео себя обманывал, но признаваться в этом было бы ещё большей ошибкой. За окном, а точнее в дыре, вечерело. Огненное светило уже коснулось краем горизонта и плавно погружалось всё ниже. Лео понял, что проспал весь день. Ещё несколько часов, и наступит ночь, самое время идти по делам.

«Только по каким делам? Понятия не имею, что мне теперь делать…»

Неожиданно в голове всплыла яркая картина человека в плаще посреди усеянной листвой поляны. И сказанные им слова.

«Как он там говорил? Звезда Пелика? Ох, Лео, какая же глупость верить тому, что видел во сне! С другой стороны, разве у меня есть выбор? Силикус, очень надеюсь, что это ты решил помочь своему смиренному почитателю и послал мне сие откровение, хоть и столь необычным образом!»

Прежде чем отправиться в путь, Лео достал из тайника в стене замотанный в ткань короткий меч в кожаных ножнах, чуть больше локтя длиной. Подарок учителя, который Львёнок благоразумно спрятал, вернувшись в город, где таким, как он, носить оружие воспрещалось. Было бы чертовски обидно лишиться его, ибо этот меч (как и любой другой прощальный дар человека, которого больше нет в живых) был вору очень дорог.

Забияка — так на улице называли короткие клинки наподобие этого. Самое оно для драки в узком переулке. Закрепив ножны с Забиякой на поясе так, чтобы плащ скрывал оружие, Лео отправился в единственное известное ему хранилище всей возможной информации.

Самая большая городская библиотека находилась в квартале Суждений, в Миротаунской Академии Наук. Львёнок достиг пункта назначения к сумеркам, остановился на Площади Мудрецов, возле статуи сира Финиаса Фока — знатного лорда, путешественника и мецената, одного из основателей академии. Оставался лишь один вопрос: как попасть в саму библиотеку? Недолго думая, Лео свернул в ближайший кабак под названием «Гранит Науки» и, оказавшись внутри, сразу же заприметил двух пьяненьких пареньков, судя по цветастым шарфам, жаков²⁵, которые накачивались дешёвым элем.

«Рыжий и толстяк. Подойдут!»

Бесцеремонно усевшись за стол, вор с ходу взял быка за рога.

— Заработать хотим?

Студенты народ смекалистый, посему один из них тут же навострил уши.

— Что за работа?

— Надо вынести из библиотеки одну книгу.

Студенты переглянулись. Рыжий скорчил кислую мину.

— Ты, дядя, конечно, извини, но мы таким не занимаемся. Мы — честные студиозусы, служащие госпоже науке ради…

— Хорош брехать, студиозус. Ещё скажи, в таверну вы зашли исключительно по гастрономическим прихотям, а в кружках у вас плещется не эль, а молоко.

— Все равно, слишком опасно. Уже поздно, библиотека вот-вот закроется, да и чего рисковать своей шкурой за пару медяков? Если поймают за кражей книги, как пить дать, отхлещут кнутами на плацу под всеобщий хохот! А то и вовсе, глядишь, выпрут из Академии на улицы и голодную смерть…

Лео сразу сообразил, что студент всего лишь набивает себе цену.

— Плачу два лирда. Один сейчас, второй — когда принесёшь книгу.

У школяров отвисли челюсти. По глазам было ясно, что ребята уже размечтались, как будут гулять следующую неделю, ни в чем себе не отказывая.

— По рукам! Что за книга? — рыжий обратился в слух.

— Что-нибудь из Астрологии. Расположение созвездий на небесном атласе. Толкование звёзд. Связанные с ними мифы. Соображай, тебе должно быть виднее.

— Ну, есть такое. Гони монету, дядя! — Рыжий недоверчиво вытянул лапу, и Лео спокойно вложил в неё крупный серебряник.

Студенты тут же засобирались, даже не допив эль.

— Один момент, мы скоро.

— Не так быстро, приятель! — Львёнок хищно улыбнулся и слегка извлёк кинжал из ножен. — Твой друг будет сидеть со мной. Если вздумаешь смыться, сначала ему кишки выпущу, затем найду тебя, а там уж придумаю что-нибудь изящнее. Усёк?

Рыжик тут же утратил всю браваду и побледнел.

— Эээ… Да и в мыслях не было. Я мигом!

Когда паренёк удалился, Лео подмигнул толстяку. Тот был прилично пьян, но тут же протрезвел. Время шло, Лео заказал себе яичницу с беконом, кружку эля и на глазах у вспотевшего толстяка невозмутимо поглощал еду. Закончив, он закурил трубку, ещё раз подмигнул студенту и развалился на стуле. Вскоре объявился рыжий, придерживая что-то за пазухой. Оглядевшись, новоявленный вор подошёл к Лео и сунул ему книгу.

— Вот. Гони второй, как и обещал.

— Минуточку, проверим товар. — Львенок перелистнул пару страниц. — Что же, уговор дороже денег. Но прежде чем уйдёте, хочу предупредить. Если хоть слово кому ляпнете о нашем маленьком дельце, то я вас хорошенько запомнил. Держи!

Студент ловко поймал монету, схватил друга, и оба мигом смылись из таверны. Лео рассмеялся, глотнул эля и уже не спеша открыл книгу.

«Так-так-так. Зодиаки, Синастрия, Соляр. Все не то… Звезды! Звезда Химеры, Северный Парусник, Песчанка, Махаон… Ага!»

Очередную страницу занимала угловатая картинка с резкими контурами, изображавшая человека с печальным лицом в монашеской рясе. Он вздымал к небу большую амфору. На соседней странице были строчки, которые и привлекли внимание вора:

«Звезда Пелика»

«Она же звезда Страстоносца — редчайшее небесное светило, появляется всего на одну ночь раз в четыре года. Люди, что были рождены под сей звездой, сродни большому сосуду, заполненному чистейшими ветрами магии. Заряд астральных сил в крови таких людей очень высок, следовательно, не умеющий обращаться с потоками чародей при попытке самостоятельно обуздать оные может произвести колоссальный выброс энергий, что в свою очередь приведёт к резким изменениям течения астральных потоков в округе. Исход сих действий может быть непредсказуем. Конечно же, всё это возможно лишь при учёте того, что извлекающий силу из крови владеет Стамносом — силовым сосудом; в редком случае подобное может сотворить человек, практикующий Низкую форму чаровничества. В прежние времена людей, рождённых под звездой Страстоносца, часто использовали в различных ритуалах, в том числе члены Ордена магов²⁶, черпая из их крови силу для проведения оных. Благодаря давлению церкви на Орден, подобные займы энергий были запрещены в 876 году от Я.Д²⁷, на всеобщей конвенции чародеев по причине негуманности сих действий по отношению…»

Дочитывать Львёнок не стал. Следующая страница содержала перечень координат звезды на небе и прочую бесполезную для него информацию.

«Редкая звезда, сильная кровь, тёмные ритуалы. Чертовщина какая-то! Неужели мой заказчик — один из этих Мучеников-Страстоносцев? И как найти человека, рождённого под такой редкой звездой, если я не знаю, под какой сам родился…»

Примечания

25

«Жаками» называют бедных студентов и школяров, не имеющих влиятельных покровителей.

26

Орден магов — организация Семирийского Королевства, состоящая преимущественно из чародеев и учёных мужей. Следит за магическим порядком в стране, подчиняется напрямую короне. Управляется Старшим советом, во главе которого стоит Магистр Бурь.

27

От Явления Дэуса — период, от которого ведётся летоисчисление, начинается с пришествия Новых богов.