Глава 2
Челси
Этой ночью я так и не отправилась домой.
— Лиз, ты прилипла к зеркалу, — рявкнула Джулия, бедром отталкивая рыжеволосую девушку.
— Эй, чтобы расправить эту мочалку, требуется время. Не у всех у нас волосы как с обложки журнала.
— Вы готовы? — Я в нетерпении стучала ногой по ламинату туалетной комнаты, куда мы зашли, чтобы освежиться. — Я устала.
«У Марли» — это не для меня. Я принадлежала к тому типу девушек, кто любит свернуться калачиком в обнимку с любимой кошкой и почитать хорошую книгу после тяжелого рабочего дня, а затем завалиться спать. Джулия и Лиза постоянно пытались затащить меня на какую-нибудь вечеринку, но я всегда отказывалась — ночная жизнь не настолько заманчива. Что классного в том, чтобы напиться и пытаться впечатлить недостойного мужчину?
Нет, я, конечно, иногда позволяю себе насладиться коктейлем, но в целом выпивка и плохие парни — это не мой конек.
— Готова! — воскликнула Джулия, закрывая губную помаду цвета спелой вишни. — Как я выгляжу?
— Ты знаешь, как ты выглядишь, — искренне улыбнулась я.
Пять минут спустя мы уселись в джип Лизы и отправились в заведение «У Марли». Это популярный бар в Нью-Йорке, расположенный чуть ниже по улице от «Пит-стопа», с танцплощадкой и уютными ВИП-ложами на верхнем этаже. Завсегдатаями бара были красивые и узнаваемые люди.
Правда, знаю я об этом не по собственному опыту, поскольку только однажды была в этом баре. Два года назад Лиза устраивала здесь вечеринку по случаю своего двадцать четвертого дня рождения, и, честно сказать, бар меня не впечатлил.
— Поверить не могу, — сказала Джулия, буквально подпрыгивая на заднем сиденье. — Мы на самом деле едем тусить с группой «Стоп-кадр»!
— А может, даже и что-то большее, чем просто тусить. Да, Челси? — Лиза ткнула меня в бок.
Я фыркнула на ее заявление.
— Мы все знаем, что этого не будет. Я уверена, что, когда Девон увидит вас двоих, я тут же превращусь в маленькую точку на его постоянно растущем радаре.
Джулия наклонилась вперед и драматично закатила глаза.
— Челси, прекрати принижать себя. Ты великолепна. Мужчины полностью очарованы тобой, но ты отказываешься в это верить.
От комплимента захотелось почесаться, и я заерзала на сиденье. Однажды я уже в это поверила.
— Джулия, это мило с твоей стороны, но обычно ко мне клеятся какие-то уроды.
— Или… солисты группы, — добавила Лиза.
— Спасибо! — Джулия вскинула руки к небу.
Пока Лиза парковалась в гараже, я запихнула свою неуверенность куда подальше, перекинула сумочку через плечо и с толикой нервозности сжала ремень.
Сердце, прекрати!
Я не совсем понимала, почему мое сердце ведет себя так странно. Возможно, все дело в том, что Девон Сойер был легендой, а я лишь неудачницей-официанткой с тяжелым прошлым.
А может, все дело во взгляде, которым он меня наградил, пока я бродила по сцене с бутылками в руках и вынужденным безразличием в глазах. Или, может, это из-за взгляда, которым он меня одарил, когда я наполняла стаканы ледяной водой и, задумавшись, случайно вылила немного на колени разъяренному клиенту. Или, может, причиной этому стал брошенный им взгляд, когда я выставляла тарелки с халапеньо попперс [3]перед группой завистливых студенток, которые насмехались надо мной.
Я мысленно отругала себя за то, что задокументировала все провокационные взгляды Девона Сойера как скрупулезный бухгалтер, заносящий данные в таблицу Excel.
Устало вздохнув, я вышла из гаража с двумя лучшими подругами.
Путь до высококлассного заведения занял несколько минут. Очередь в бар, должно быть, растянулась на несколько кварталов. Мы прикрепили свои бейджи и прошли по тротуару ко входу в здание, где нас встретил вышибала, окинувший нас пустым взглядом.
— Значки! — невозмутимо произнес он.
Мы гордо продемонстрировали свои значки, и нас быстро впустили в бар. За спиной раздался недовольный свист, пока мы неслись через входные двери.
— Неудачники! — крикнула им Джулия. Она расстегнула пару верхних пуговиц на своей и так чрезвычайно откровенной серебристой блузке. — Ну и где эти сладенькие мальчики?
Мое сердце продолжало бешено колотиться, пока я сканировала взглядом толпу. От громкой музыки вибрировало тело. Я крепко держала за руки Лизу и Джулию, и вскоре мы оказались зажатыми между танцующими телами, ослепленные яркими огнями.
Ах как весело.
Глаза Джулии загорелись, и она указала на лестницу, ведущую в приватную комнату.
— Бинго, — ухмыльнулась она.
Прежде чем меня успели затащить на лестницу, по ней уже начал спускаться гитарист «Стоп-кадра», от которого одинаково веяло и сексуальной привлекательностью и угрюмой беззаботностью.
— Святое великолепие. — Джулия замерла на месте.
На моем лице проскользнуло презрение, и я сжала губы.
— Не слишком радуйся. Этот парень — придурок.
— Угу… Хорошо… — протянула Джулия, пытаясь пробраться к парню сквозь толпу.
— Джулия! — позвала я, но она меня проигнорировала. — Черт!
Джулия решила не сдерживаться во флирте с дерзким гитаристом. Я наблюдала за тем, как она перебросила волосы на одно плечо, улыбаясь яркой улыбкой, и наклонилась к парню так близко, как только могла. Похоже, он был очарован ею, но в этом не было ничего удивительного — Джулия была на уровень выше других.
Они посмотрели на меня, из-за чего я напряглась. Гитарист кивнул — его взгляд метался между Джулией и мной. Я сохраняла равнодушный вид, потягивая коктейль через тонкую соломинку, не в силах услышать разговор из-за громкой музыки.
Джулия не соврала, когда назвала его великолепным. Он был красив, но не так, как Девон. У Девона были светлые, лохматые волосы, а у гитариста они были черные, цвета соболиной шкурки, и покрытые гелем. Он был высоким и мускулистым, с какой-то неуловимой остротой, о чем свидетельствовала щетина на подбородке и татуировка на правом предплечье.
А еще он был засранцем.
Прошла пара мгновений, а затем Джулия начала махать мне, подзывая к себе. Великолепно. Я неуклюже проглотила напиток и, схватив Лизу за руку, начала проталкиваться сквозь десятки девушек, заметивших присутствие музыкантов.
Джулия засияла, когда мы присоединились к ней у подножия частной лестницы.
— Девчонки, это Ноа Хейз! — Ее глаза светились энтузиазмом, когда она представляла его нам. — Как мы все знаем, он гитарист в «Стоп-кадре».
Моргнув, я включила свое самое непримечательное выражение лица и прошлась по Ноа взглядом, в котором читалась настороженность. Я не собиралась удостаивать его приветствием — так же как и он ранее этим вечером.
А затем мне в бок прилетел локоть Джулии.
— Ауч! — прошипела я.
Ноа скрестил руки на обтянутой выцветшей зеленой футболкой груди и прочистил горло.
— Точно. Это же ты приносила нам воду, — сказал он, указывая на меня пальцем. Мышцы на его предплечье напряглись, а в глазах мерцали красочные огни.
— Кстати, пожалуйста, — съязвила я.
Ноа изогнул бровь, удивленный моей смелостью.
— А ты не стеснительная.
— Ты был неуважителен. Я просто подумала, что тебе следует об этом знать.
— Ты пришла туда с вытаращенными глазами. Что я должен был сделать?
Дерзкий ответ вертелся на кончике языка.
Заметив это, Джулия ловко протиснулась между нами.
— О-о-отлично! Может, познакомимся с остальными парнями?
Лиза с энтузиазмом закивала. Взглянув на меня, Ноа прищурился.
— Конечно, — решительно произнес он.
Я плелась позади группы, чувствуя, как меня через край переполняет негодование. Я даже толком не поняла, что именно заставило меня так разозлиться. Ноа Хейз был незнакомцем. Он ничего мне не должен… в том числе и уважать. И все же в моих венах бурлил адреналин.
— Челси, не переживай. Уверена, что этот парень — самый настоящий паршивец. Обещаю, Девон будет великолепен. — Лиза ободряюще сжала мою руку. — Не позволяй ему портить тебе вечер. Сейчас ты самая счастливая девушка в этой комнате.
— Лиз, спасибо, — натянуто улыбнулась я.
Мы поднялись по лестнице и вошли в отдельную, просторную лаундж-комнату, освещенную разноцветными огнями. Из динамика лилась мягкая музыка, и мой взгляд прошелся по красному плюшевому дивану и мини-бару, стоящему у дальней стены.
Мое мрачное настроение рассеялось как дым, когда я заметила сидящего в углу Девона, болтающего с двумя другими участниками группы. Сглотнув, я перевела взгляд на бар, возле которого хихикали две пышногрудые блондинки, державшие в руках бокалы с мартини.
— Привет, мальчики, — промурлыкала Джулия. Не удивлена, что именно она заговорила первой. — Я — Джулия.
Ноа прочистил горло.
— А это — Девушка с Водой, — произнес он, лениво махнув рукой в мою сторону.
Раздражение сдавило мне грудь. Я резко повернулась, впиваясь в него горящим взглядом. Его глаза сверкнули в ответ, и мой желудок сжался в комочек от осознания того, что ему доставляет удовольствие издеваться надо мной.
— Челси звучит лучше. — Рядом со мной появился Девон. Он протянул руку для приветствия и медленно улыбнулся улыбочкой Чеширского кота. — Ты же Челси, я прав?
Гнев отступил, и я кивнула.
— Угу… В смысле да. Я — Челси.
Когда наши руки соприкоснулись, меня пронзила искра, превратившая гнев в пепел.
— А я Девон, — ответил он, все еще не отпуская мою руку. — Я рад, что ты пришла.
Я попыталась сдержать восторг и взять себя в руки, пока мы не отводили друг от друга глаз, но пульс все равно ускорился до тревожных показателей.
О боже.
— Итак, — произнес Девон, — как я вижу, с Ноа ты уже познакомилась.
— К сожалению, — покосилась я на Ноа, прочистив горло. — Но уверена, что худшее уже позади.
По комнате разлился громкий смех.
— Ауч. — Ноа комично прижал руку к груди, как будто в нее вонзился невидимый кинжал. — Ты такая нахальная, да, Девушка с Водой?
Он подошел к мини-бару и приобнял двух блондинок.
— Ну хоть Сади и Софи добры ко мне.
Девушки придвинулись к нему поближе, и я с отвращением отвернулась, пытаясь сдержать рвотные позывы.
Девон закатил глаза.
— Игнорируй его. Я так и делаю. Позволь представить оставшихся членов группы.
Я прошла за ним в конец комнаты.
— Это Майлз, наш басист. — Девон указал на жилистого мужчину с копной грязных светлых волос. Затем он переключил внимание на более крепкого участника группы с темными волосами и бородкой. — А это наш барабанщик Тэд.
Двое мужчин улыбнулись и в знак приветствия подняли свои бокалы с пивом. Я почувствовала облегчение оттого, что мои предположения подтвердились — худшее действительно осталось позади.
Девон приготовил мне коктейль и протянул его с неизменной очаровательной улыбкой, заставляя меня трепетать как от влечения, так и от алкогольного опьянения. Он оказался совсем не таким, каким я его представляла. Он производил впечатление обычного доброго парня — а не эгоистичного бабника, коими я считала всех рок-звезд.
Я посмотрела в сторону Ноа, который растянулся на диване рядом с Джулией. Его рука блуждала вверх-вниз по ее обнаженному бедру.
Что же, по крайней мере, Ноа подтверждал этот стереотип.
— Если думаешь, что твоей подруге неуютно, я могу сказать ему свалить.
Мой взгляд вернулся к Девону, и я покачала головой.
— Джулия в состоянии о себе позаботиться, — отметила я и после паузы добавила: — Ей нравится, когда вокруг нее увиваются красивые музыканты.
Девон усмехнулся и открыл пиво. Затем он поднял его и легонько ударил бутылкой о мой стакан.
— Ну, выпьем за зависимость от красивых музыкантов.
Щеки окрасились теплым румянцем, и я опустила голову. Девон сверкнул на меня своими глазами, и в моем животе запорхали бабочки.
Я залпом выпила коктейль, надеясь утопить их.
— Выпей со мной шот, — предложил Девон, протягивая мне крошечный стакан с прозрачной жидкостью.
— Ой… Я не большой любитель выпить, — пальцы неуверенно обхватили стакан. — Хотя… к черту все! — Запрокинув голову, я не смогла скрыть гримасу, когда текила потекла мне в горло. — Ох, это ужасно.
Рассмеявшись, Девон проглотил свой шот, после чего подтолкнул меня к одному из красных диванчиков и уселся рядом со мной.
— Прости. Наверное, не стоило с этого начинать. Текила может быть крепковатой.
Я слышала, как он говорит, но не могла понять слов. Девон Сойер сидел ко мне так близко, что я чувствовала, как тепло его тела расползается по моей покрасневшей коже. Я чувствовала, как его грубые джинсы прижимались к моей голой ноге. Его присутствие будоражило кровь. Когда он говорил, от его страстного голоса по спине бежали мурашки, а бабочки в животе танцевали мамбо.
— Я в этом не очень хороша, — неуклюжие, незапланированные слова сорвались с моих губ. Я не осмеливалась взглянуть на Девона, вместо этого сосредоточившись на красном ковре под ногами.
— Не очень хороша в чем? — спросил он.
В жизни.
— Ну, знаешь… в этом. В нас, — ответила я, помахав между нами пальцем. — У меня несколько лет не было нормального разговора с мужчиной, который бы выходил за рамки «кетчуп к фри нужен?». Поэтому хочу предупредить тебя, что в этом деле я отстой.
Девон ответил не сразу. Его сапфировые глаза внимательно рассматривали меня, и я была уверена, что он думает о том, как бы покультурнее выпроводить меня отсюда. Но он удивил меня, когда наклонился и взял меня за руку.
— Челси, тебе не нужно меня ни о чем предупреждать. И не нужно ничего объяснять, — заверил он меня. — Признаюсь, я немного удивлен. Мне казалось, что к такой красивой девушке, как ты, мужчины выстраиваются в очередь.
Я не смогла скрыть застенчивой улыбки, которую вызвал у меня его комплимент.
— Это очень мило с твоей стороны, но твои слова больше описывают Джулию. В нашем кругу я вроде как одиночка.
Челс, ты шикарно справляешься с тем, чтобы показать себя в лучшем свете.
— То есть ты не из тех девушек, которых можно застать в ВИП-комнате в обнимку с международной суперзвездой? — поддразнил он.
Моя улыбка просветлела.
— Не совсем. — Я взглянула на него, выдерживая взгляд голубых глаз, под которым чувствовала себя обнаженной и уязвимой. — Почему… я? — спросила я.
Мне нужно было знать, почему Девон Сойер зациклился на мне, когда он мог заполучить любую женщину, которую только пожелает.
— Почему не ты? — возразил он, не колеблясь. — Возможно, в тебе есть что-то такое, что я просто обязан узнать.
Конечно, я учитывала тот факт, что он мог произносить красивые фразы, только чтобы залезть ко мне в трусики, но искренность в его голосе заставила меня усомниться в моих убеждениях касательно мужчин. Его реплики были либо тщательно отрепетированными, либо искренними.
И если они были искренними… то я в беде.
Девон протянул руку к моему лицу и провел пальцами по линии подбородка. Мне пришлось напомнить себе, как дышать — довольно легкое занятие в обычных обстоятельствах. Но с Девоном Сойером, пробирающимся в мою душу, пахнущим кожей и текилой, обычные легкие задачи неожиданно становились чрезвычайно проблематичными. Я как зачарованная подняла руку и позволила своим пальцам прочесать его карамельные локоны… смелый шаг.
— Девон… — прошептала я.
Вообще-то это должен был быть вопрос, но прозвучало это как: «Сейчас же возьми меня».
Девон ответил, наклонившись ко мне и прижавшись своими губами к моим. Я уже много лет не испытывала подобного ощущения. До этого момента у меня не возникало желания поцеловать другого мужчину… не после Иэна. Не после его ядовитых поцелуев, что привели к разбитому сердцу и сломанным костям.
Сейчас все было по-другому. Это было нежно, красиво, изысканно. Он углубил поцелуй, и мне пришлось прижаться к его груди, чтобы перевести дыхание.
На губах Девона заиграла притягательная улыбка. Такая эффектно получалась лишь у ведущих солистов и кинозвезд.
— Ты в порядке?
Я кивнула. Наши губы снова сплелись в танце, и я перебралась к нему на колени, как будто это было самой естественной вещью в мире.
— Обычно… я… не… — Ох, как же было сложно оторваться от его губ! — …веду себя так.
Девон отстранился, схватив меня руками за бедра.
— Тебе не нужно ничего объяснять, ты же помнишь? Просто живи моментом.
Мы продолжали целоваться, когда чей-то настойчивый палец начал стучать по моему плечу. Я вытянула шею, чтобы выявить «источник помех». Я могла бы и не удивляться, обнаружив стоящего позади нас самодовольного Ноа, в темно-зеленых глазах которого плескалось веселье.
— Это не заняло много времени, — язвительно отметил он. — У меня было чувство, что Девушка с Водой не такая уж недотрога, какую из себя строит.
Я сползла с коленей Девона и провела по губам тыльной стороной ладони, как будто пыталась скрыть, чем мы только что занимались.
— Чувак, не будь скотиной, — произнес Девон, его тон балансировал между игривостью и раздражением.
Я воспользовалась моментом, чтобы осмотреть комнату. Лиз и Джулия стояли у дальней стены и болтали с Майлзом, Тэдом и двумя блондинками. Интересно, как много они видели из нашего публичного проявления чувств? Щеки заполыхали ярким румянцем.
— Ты знаешь, все нормально, — сказала я, поднимаясь на ноги и расправляя пальцами запутанные волосы. — Мне уже пора.
Девон протестующе поднялся, притягивая меня к себе с флиртующей ухмылкой.
— Еще рано.
Я выскользнула из его рук, несмотря на то что тело требовало остаться в его объятиях. Было проблематично вернуть подходящий настрой, учитывая, что рядом стоял Засранец Ноа и зыркал своими глазищами.
— В этом-то и проблема, — извинилась я. — Сейчас как бы уже три часа ночи.
Ноа перекатился на пятки.
— Дев, отпусти ее. У Девушки с Водой явно есть дела поинтереснее, чем зависать с тобой.
Я сцепила зубы. Он явно действует мне на нервы.
— Меня зовут Челси, — поправила я его.
— Хорошо, как скажешь, Чарли. — Ноа пожал плечами, забавляясь.
Скрестив на груди руки, я подошла к нему поближе, в глазах полыхал огонь.
— Меня зовут Челси.
Ноа наклонился так близко, что я почувствовала, как его горячее дыхание прошлось по моему лицу. Его близость едва не сломала мою решимость — он влез в мое личное пространство, и ему нравилась каждая секунда этого.
Отказываясь отступить, я сердито смотрела на него, вынуждая сказать хоть что-то.
— Ты права, прости, — ответил Ноа, в глазах которого танцевали смешинки. — Чарли была завоевана прошлой ночью. Знаешь… Спустя некоторое время девушки Девона начали сливаться в одну массу.
Я едва успела осознать его намек, как Девон схватил Ноа за воротник рубашки и прижал его к стене.
— Чувак, какого черта ты творишь? — требовательно спросил он.
Я могла лишь молча наблюдать за этой сценой, поскольку комментарий Ноа лишил меня дара речи. Его слова ударили меня прямо под дых. Может, у меня на лбу большими красными буквами написано: «Закомплексованная неудачница»?
Что он имел против меня? Почему ему хотелось причинить мне боль?
Комната давила на меня, мне нужно было срочно выбраться отсюда. Устремившись к выходу, я подала сигнал Лизе и Джулии следовать за мной. Мы вышли из комнаты как раз в тот момент, когда Майлз и Тэд бросились разнимать начавшуюся драку.
— Что там произошло? — поинтересовалась Джулия. Ее голос перекрикивал хип-хоп-песню, льющуюся из динамиков диджея.
Я пыталась скрыть навернувшиеся на глаза слезы, пока мы выходили из бара. Было наивно считать, что я особенная.
Может, Ноа прав. Может, Девон все-таки был стереотипной рок-звездой.
Может, я проклята.
Вздернув подбородок, я выдавила из себя улыбку.
— Ничего. Просто парни — они и есть парни.
