Макс. Лучший друг, герой, морпех

Дженнифер Ли Шотц, 2015

Когда старший брат Джастина погибает в Афганистане, его боевой пёс Макс, чья психика пострадала после смерти хозяина, попадает к Джастину. Макс натренирован для участия в сражениях, и судьба его висит на волоске: можно ли доверить школьнику опасного непредсказуемого пса? Забота о Максе станет настоящим испытанием для Джастина, а приключения, которые им придётся пережить вместе, полностью изменят его жизнь. Пронзительная история о настоящем героизме, преданности и дружбе. Для среднего школьного возраста.

6

Отец Джастина вбивал в газон на заднем дворе металлический штырь. Макс вздрагивал каждый раз, когда резиновая киянка ударялась о металл, но Джастин крепко держал пса на коротком поводке. Послеполуденное солнце светило высоко в небе, день стоял невыносимо жаркий и влажный. Джастин плавился от зноя и не мог даже представить, каково Максу в его толстой чёрно-коричневой шкуре. Потом он подумал, что в Афганистане, скорее всего, было ещё жарче, а Макс натренирован выдерживать такие безумные температуры.

По дороге домой пёс был взбудоражен, но не агрессивен. Рэйес одолжил им клетку, чтобы поставить в машину, и Макс нарезал внутри неё круги, пока они ехали. Но он больше не рычал и не лаял, как раньше, что было хорошим знаком. Однако теперь, когда они привезли Макса домой, Джастин не очень понимал, что с ним делать. Это не комнатная собачка вроде двадцати чихуахуа Чуи. Да, Макс был напарником Кайла, но это не значит, что держать его в доме безопасно.

— Не нравится мне, что приходится его вот так привязывать во дворе, — сказала мама Джастина под аккомпанемент киянки.

Отец ненадолго оторвался от работы и посмотрел на жену.

— Памела, мы это обсуждали. Он слишком неуравновешен, чтобы жить в доме, и просто разгуливать по двору мы ему тоже не можем позволить. Что, если он убежит на улицу? Всё с ним будет нормально.

— Почему бы тебе просто не поставить забор? — поинтересовался Джастин.

Отец развернулся поглядеть на него, его шея потемнела под солнцем.

— И кто платить за это будет? Ты?

— Нет, но если ты поставишь забор, я уговорю соседских детей его побелить, — пошутил Джастин.

— Как остроумно, — отец повернулся к маме: — Ты уверена, что он наш?

Она улыбнулась, глядя на него.

— Могу доказать, у меня и растяжки остались.

Отец хмыкнул и ударил по штырю напоследок.

Джастин не мог вспомнить, когда слышал отцовский смех в последний раз или когда мама в последний раз шутила. Ещё он не мог вспомнить, когда отец в последний раз так утруждался, чтобы сделать что-то, что было важно для Джастина. Взять к себе собаку с людоедскими наклонностями он мог только ради Кайла. Ради Джастина — никогда. Вот и всё.

Отец пошатал штырь и явно остался доволен, удостоверившись, что тот не вывернется из земли, как бы сильно Макс ни рвался, потом закрепил на штыре длинную металлическую цепь и сделал шаг к собаке, собираясь пристегнуть цепь к ошейнику. Пёс заворчал и припал к земле, натянув поводок. Отец отскочил назад и поспешно отдёрнул руку.

— На, — сказал он, сунув цепь Джастину. — Сам это делай.

Джастина не тянуло спорить с отцом; он готов был на что угодно, чтобы вернуться к обычной жизни. Он взял цепь, не говоря ни слова, наклонился и медленно, аккуратно, спокойно прикрепил её к ошейнику Макса. Тот плюхнулся на землю, словно провёл на этом заднем дворе всю жизнь. Пёс выглядел совершенно расслабленным. Он вывалил язык из пасти и запыхтел. Складывалось впечатление, будто раньше он просто притворялся ненормальным — вредничал или что-то вроде.

— Ну вот и хорошо, — сказала мама довольно. — Кажется, он устроился.

Джастин быстренько прикинул в уме и счёл, что как раз успеет прокатиться, пока не стемнело. Он поднялся, собираясь уйти.

— Джастин, — окликнула его мама, — давай-ка зайдём в дом и разберёмся с ужином для Макса.

Джастин остановился, потряс головой и выставил руки перед собой. Его пронзила вспышка злости.

— Эй-эй, погодите-ка, — сказал он, пятясь от родителей и от собаки. — Я помог вам привести его сюда, но я…

Макс вскочил и зарычал на Джастина, настороженный его резкими движениями и злым голосом. Джастин заговорил тише:

— Но я не подписывался возиться с чокнутым псом Кайла.

Может, всего миг назад отец и смеялся, но теперь веселье явно покинуло его. Он отложил резиновую киянку и какое-то время глядел в землю, собираясь с мыслями. Затем он с некоторым усилием поднялся на ноги и захромал к Джастину. Мама с беспокойством на лице наблюдала за ними с другого конца двора.

— Кайла больше нет, — отец говорил, а его глаза гневно сверкали. — Так что Макс уже не его пёс. Теперь он твой. Я ясно выразился?

Джастин стиснул зубы. Он выдержал отцовский взгляд, но ничего не сказал. А смысл? Отца больше волновала тупая псина, которая когда-то принадлежала Кайлу, чем его родной живой и дышащий сын. Нет смысла спорить на этот счёт — отца ни за что не изменить.

Последовала долгая пауза, а потом Джастин обошёл отца и направился к дому. Он слышал, как звякнула цепь Макса, когда пёс вскочил, порываясь идти за ним следом.

— Сидеть! — рявкнул отец Максу. Макс залаял, и отец что-то пробормотал себе под нос.

Джастин слышал поскуливание пса, захлопывая за собой дверь. Он ворвался на кухню, схватил с пола десятифунтовый мешок с сухим собачьим кормом и надорвал его. Он цапнул новую миску из нержавеющей стали и опустился на колени, засовывая руку в гигантский мешок. Корм пах отвратительно — Джастина чуть не стошнило.

Конец ознакомительного фрагмента.