Догадайся сам

Джеймс Хэдли Чейз, 1950

Рене Реймонд, известный всему миру под псевдонимом Джеймс Хэдли Чейз, прославился в жанре «крутого» детектива. Он вышел из семьи отставного британского офицера, и отец прочил Рене карьеру ученого. Но в 18 лет будущий писатель оставил учебу и навсегда покинул родительский дом. Постоянно менял работу и испробовал немало профессий, прежде чем стал агентом-распространителем книг, основательно изучив книжный бизнес изнутри. Впоследствии он с иронией вспоминал: «…Пришлось постучать не менее чем в сто тысяч дверей, и за каждой из них мог встретить любого из персонажей своих будущих романов… И столько пришлось мокнуть под дождем, что сейчас никто не в силах заставить меня выйти из дома в сырую погоду…» За полвека писательской деятельности Чейз создал порядка девяноста романов, которые пользовались неизменным успехом у читателей разных стран, и около пятидесяти из них были экранизированы. В настоящем издании публикуется роман о частном детективе Вике Маллое, созданный Чейзом в 1950 г. Текст печатается в новом переводе.

Глава седьмая

Крохотный кабинет Мифлина находился на четвертом этаже здания полицейского управления, подниматься туда нужно было пешком.

Надвинув шляпу на глаза, Мифлин смотрел в окно и докуривал сигарету, которую держал в уголке рта. Он был сосредоточен и мрачен, по его взгляду было видно, что он о чем-то напряженно думает.

— Это ты? — уныло сказал он, когда я протиснулся в маленький кабинет. — А я как раз о тебе думал. Входи, присаживайся. У меня кончились сигареты, так что не проси у меня.

Я придвинул к себе жесткий стул с прямой спинкой, уселся на него верхом и сложил руки на спинке.

— Как продвигается расследование?

— Плохо, — ответил он и вздохнул. — Ничего нового, да еще Брендон не дает покоя, черт бы его побрал. Он считает, что станет шефом полиции, как только поймает похитителей.

Я порылся в кармане пальто, вытащил пачку сигарет и предложил Мифлину. Мы закурили и задумчиво посмотрели друг на друга.

— Что-нибудь узнали о Мэри Джером?

Мифлин вздохнул:

— Теперь твоя очередь выносить мне мозги?

— Нет, успокойся. Я пришел сюда, чтобы обменяться кое-какой информацией.

Лицо Мифлина просветлело, и он бросил на меня испытующий взгляд.

— У тебя есть новости?

— Ничего особенного. Строго между нами. Вчера вечером мне позвонила миссис Дедрик. Догадайся, о чем она просила?

— У нее потребовали выкуп и ты должен доставить деньги, да?

Я кивнул и сказал:

— И она не хочет, чтобы об этом узнала полиция.

— Понимаю, — с горечью сказал Мифлин. — Но при этом ждет, что мы вернем ей мужа. И когда надо отдать деньги?

— Завтра вечером. Они позвонят ей и дадут последние указания.

— Придется все рассказать Брендону.

Я пожал плечами:

— А это уже зависит только от тебя. Какой от него толк? Брендон приедет и схватит парня, которому нужно передать деньги? Да этим он только навредит Дедрику: все равно что сам убьет его.

— Могу поспорить, Дедрик уже мертв.

— Может быть, но мы точно не знаем.

— Как бы то ни было, я должен ему все рассказать.

— Ну, он-то не скажет миссис Дедрик, что я был здесь у вас. И что вы сделаете? Попытаетесь поставить прослушку на телефон?

— Вполне возможно, — ответил Мифлин, закрыв глаза и нахмурившись. — Если эта женщина хочет избежать вмешательства полиции, то Брендон, скорее всего, ничего предпринимать не станет. Он боится сделать неверный шаг. Как только выкуп будет выплачен, наша компетенция закончится. Этим делом займется ФБР.

— Так что там Мэри Джером?

— Брендон решил оставить ее в покое, но я отследил машину, на которой она приезжала. Патрульный заметил автомобиль при выезде из «Оушен-энда» и сумел назвать номер. Он один из тех чудаков, которые запоминают номера машин. Услышав о похищении, он написал рапорт. Мэри Джером взяла машину напрокат в автосервисе «Акме». Знаешь это заведение? Хозяина зовут Лют Феррис. Мы давно следим за ним: он занимался перевозкой марихуаны, но ни разу не попался. Я позвонил ему, оказалось, что он в Лос-Анджелесе, и я поговорил с его женой. Она вспомнила Мэри Джером: та появилась накануне похищения, около восьми часов вечера, попросила у Ферриса машину на пару дней и внесла залог — пятьдесят долларов. В качестве своего адреса назвала «Оркид-отель».

— Феррис оказался настолько доверчив, что позволил взять машину, не проверив клиента?

— А что ему волноваться? Машина застрахована. Как бы ни было, это все, чем мы располагаем.

— Вы проверяли аэропорт и вокзал: откуда она приехала?

— Проверяли, но пока без результата.

— И это все?

— Да, и боюсь, что больше мы ничего не узнаем, — сказал Мифлин, гася окурок. — Расследовать похищение — самая неблагодарная работа. Если они убьют похищенного, а деньги не будут помечены, то все, конец. Тогда единственная надежда, что один из них окажется недоволен своей долей и выдаст остальных. Теперь, когда Брендон осторожничает, работать в десять раз труднее. Эта Мэри Джером — наша единственная зацепка, а я все еще не могу на нее выйти.

— Ну что ж, еще одно убийство наверняка поможет расследованию, — с горечью сказал я. — Если завтра вечером меня не прикончат, это будет просто удивительно.

Мифлин задумчиво посмотрел на меня.

— Что ж, это единственная хорошая новость за всю неделю, — ответил он. — Можно даже не сомневаться, что именно так они с тобой и поступят.

Я пошел к выходу, потирая руки и насвистывая «Похоронный марш» из «Саула»^[2].

Примечания

2

«Саул» — оратория Г. Ф. Генделя (1739).