В капкане искушений с шотландцем

Джанис Мейнард, 2018

Приехав в маленький городок Северной Каролины, красавец Дункан Стюарт разрывается между желанием помочь бабушке в ведении дел и отчаянной тоской по просторам родной Шотландии. Неожиданно бабуля объявляет, что спустя некоторое время он может вернуться домой, и в это же время ему сообщают, что компанию, которой управляет старая дама, можно продать. Дункан стыдится своих желаний, а то, что адвокат оказывается сногсшибательной красоткой, лишь усугубляет ситуацию…

Глава 3

Дункан ухмыльнулся — хотя меньше всего в данную минуту он был расположен смеяться. Его член стоял — и был твердым, точно камень. При одной лишь мысли о том, что сегодня он не получит Эбби, хотелось взвыть от огорчения.

— Понятия не имею, — отозвался он. — Я не очень-то пользовался успехом у дам. Был занят работой.

— О, прошу тебя! — устало отмахнулась Эбби.

— Это правда, — возразил Дункан. — Вокруг меня никогда не крутилось много женщин, вопреки твоим представлениям. Это Броди всегда с легкостью очаровывал девушек. Я предпочитал одиночество — гулял по болотам, копался в моторах и всякое такое. Женщины для меня, честно говоря, были всегда связаны со сложностями.

— Почему ты выбрал меня?

Дункан поначалу решил, что Эбби напрашивается на комплимент, но, приглядевшись, понял, что она и впрямь удивлена, — и это заставило его сердце сжаться.

— Ах ты черт, Эбби, да ты же сама муза в образе женщины. Когда я вошел в твой офис, меня точно кулаком в грудь ударили. Я едва не овладел тобой там, прямо на столе. Не могу это объяснить — возможно, ты решишь, что я идиот.

Эбби посмотрела на него широко раскрытыми глазами и, закусив губу, ответила:

— Молодые мужчины вроде тебя обычно не живут со своими бабушками — к тому же далеко от родины. Наверное, ты тоскуешь по дому и соскучился по нормальным отношениям, оттого и совершаешь такие необдуманные шаги. Я никогда прежде не сводила никого с ума.

— Но, надеюсь, слышала о том, что между людьми порой вспыхивает спонтанная взаимная симпатия?

Взглянув на неуверенное лицо Эбби, Дункан решил, что во что бы то ни стало убедит ее в искренности своих намерений, даже если ему придется для этого забыть на время о собственных желаниях.

— Так между нами вспыхнула симпатия? — спросила Эбби.

— Может. А может, это все феи. Мы, шотландцы, верим в их существование.

Эбби устало улыбнулась.

— Вот что, Дункан. Ты мне нравишься. И если говорить начистоту, ты очень сексуален и привлекателен. Но все это кажется мне плохой идеей.

— Почему?

— Если мы с тобой переспим, обо мне будут судачить все кому не лень. Я слишком усердно работала, чтобы построить карьеру, и она для меня имеет первостепенную важность.

— А мы будем шифроваться. Секретная любовная интрижка — это даже еще круче.

— Думаю, ты не понимаешь, — выпалила Эбби, заливаясь ярким румянцем от стыда.

— Я знаю, чего хочу, Эбби. И если начистоту, мне кажется, что и ты этого хочешь, — заговорил Дункан, чувствуя, что сопротивление девушки придает ему силы настаивать. — Но если я не прав, тебе лишь стоит сказать — и я оставлю тебя в покое.

Воцарилась долгая пауза, и Дункан искренне пожалел о своем слишком поспешном заявлении. Наконец Эбби заговорила:

— Если мы на это решимся, это определенно будет временная, недолгая и очень тщательно засекреченная интрижка. Я не хочу, чтобы о нас судачили, когда все закончится. А для этого есть лишь один выход — молчать.

Дункан разочарованно протянул:

— Никогда прежде не начинал отношения, заранее планируя их завершение.

— Мы, юристы, предпочитаем четко представлять себе сроки. Такова наша профессия. Когда ясно, чего ожидать от жизни, все как-то легче. И еще важно, чтобы все участники поставили свои подписи в нужных местах, — ну, надеюсь, ты понимаешь, что я имею в виду.

Дункан сделал вид, что вытирает лоб.

— Уф. Я уж готов решить, что ты хочешь заставить меня подписать контракт, прежде чем я тебя раздену.

— Я думала об этом, — призналась Эбби.

— Да ты шутишь! — Дункан вопросительно и пытливо взглянул на нее.

Эбби с иронией посмотрела на него.

— Знаешь… Давай-ка сворачиваться. Хватит для первого раза.

— Ну-ка, ну-ка, мне нравится. Значит, будет и второй раз?

Эбби рассмеялась — к полному восторгу Дункана — и посмотрела на часы.

— Все это прекрасно, но мне нужно завтра работать.

— Да, конечно.

Дункан заплатил по счету, и они двинулись к машине. Несмотря на то что было начало сентября, в горах быстро холодало после захода солнца. Эбби молчала, и Дункан многое бы отдал, чтобы узнать, о чем она думает. За весь вечер она ни разу не упомянула о возможном покупателе «Недвижимости Стюарт». Это и успокаивало, и тревожило его одновременно — он ненавидел секреты. Неужели у нее есть какой-то коварный план — например, дождаться, когда он будет не в состоянии больше сдерживаться, и в подходящий момент уговорить его согласиться на продажу? Пока что они недостаточно хорошо знакомы, чтобы можно было ей доверять.

Но одно Дункан знал совершенно точно — его непреодолимо тянуло к Эбби. Он был почти уверен, что, если бы захотел, получил бы ее согласие провести с ним эту ночь. Сексуальное возбуждение витало в воздухе, точно некая незаметная, но ощутимая субстанция. Его подпитывало все: легкий аромат духов Эбби, ее тихое напевание под музыку, туфли, сброшенные под сиденье, когда она уселась с ногами в пассажирское кресло. Дункан сжимал руль так, что его костяшки пальцев побелели. Как назло, дорога была темной, и пожелай он, без труда нашел бы место, где можно было бы остановиться и утолить свой физический голод. Он отчаянно хотел Эбби, не находя себе места. Она попросила у него времени — и сейчас время будет работать на него, вот только нужно набраться терпения.

На крыльце дома девушки Дункан обвил рукой ее талию и слегка притянул к себе, чтобы поцеловать. Она и не подумала сопротивляться. Поцелуй был первоклассным — пропустив фазу «давай узнаем друг друга поближе», они перешли сразу же к «где же ты был всю мою жизнь?». Невысокая Эбби встала на ступеньку повыше, чтобы Дункану не пришлось слишком сильно склоняться. Он провел ладонями по ее плечам, спустился к стройной талии и округлым ягодицам.

— Ты потрясающая женщина, Эбби Хартман, — прошептал он. — Я рад, что мы встретились.

Он слегка куснул ее за шею и улыбнулся, услышав ее приглушенный стон.

— Я тоже, спасибо за ужин, — отозвалась Эбби.

— Как вежливо, — поддразнил Дункан.

— Так всегда ведут себя южане. Но не перепутай хорошее воспитание с бесхарактерностью.

— Понял, — прошептал он, дивясь собственным чувствам — никогда прежде ни к одной женщине он не испытывал подобной смеси желания и нежности. — Завтра вечером я не прочь снова покормить тебя с ложечки. В шесть удобно?

Эбби отстранилась и провела рукой по волосам, явно в смятении. На крыльце ее не горел свет, но фонари у дороги отбрасывали на стоящих неясный отблеск. — Завтра у меня книжный клуб.

Пошарив в маленькой сумочке, она вытащила ключ и отперла дверь.

— Что насчет четверга?

— Ужин с друзьями.

Дункан стиснул зубы и решил не сдаваться.

— А в пятницу?

Повернувшись, Эбби обвила руками его шею и поцеловала в губы, крепко прижавшись к нему всем телом — Дункан ощущал ее мягкую грудь.

— В пятницу прекрасно. Но только если сначала ты отвезешь меня к своей бабушке и позволишь ей рассказать о потенциальном покупателе, которого нашел мистер Честер.

Дункан потерял дар речи — и молчал почти две минуты. Его обуревали противоречивые чувства: ярость и возбуждение — опасное сочетание. Он позабыл о том, что решил вести себя как джентльмен, позабыл о том, где находится и что их могут увидеть. Глядя на соблазнительные губы Эбби, он думал лишь о том, что хочет раздеть ее и овладеть ею прямо здесь, на крыльце. Подумать только, эта невинная с виду девушка такая коварная! Он даже не пытался скрыть своего возбуждения — руки Эбби теребили его ремень на спине, а символ его вожделения упирался ей в живот. Но она и не подумала отстраниться.

Наконец, к его величайшему огорчению и замешательству, Эбби все же отошла.

— Мне пора, Дункан, — произнесла она извиняющимся тоном, поглаживая его по щеке — точно это помогло бы усмирить бушующего в нем зверя.

Дункан прерывисто вздохнул.

— Разумеется.

С этими словами он наклонился, чтобы легонько поцеловать ее еще раз — точнее, сначала его намерения были именно такими, однако, не удержавшись, Дункан раздвинул языком ее губы и прижался к ним долгим поцелуем. Потом, взяв лицо Эбби в ладони, он чмокнул ее в нос.

— Прекрати меня соблазнять.

— Я не соблазняю, — запротестовала она.

Набравшись смелости, Дункан прижал ладонь к ее груди и ощутил ее упругость и тяжесть. Большим пальцем он нашел острый сосок.

— Да, детка, — сказал он. — Еще как соблазняешь.

Войдя в дом, Эбби захлопнула дверь, заперла ее и украдкой бросила взгляд из окна сквозь занавески, чтобы убедиться в том, что высокий симпатичный шотландец сел в машину. Колени ее дрожали, во рту пересохло. Зачем она себя обманывает? Знала же, что свидание с Дунканом Стюартом — плохая идея. Эбби попыталась оправдаться, говоря себе, что хорошие отношения с ним означали возможность поговорить о продаже компании. Но это не сработало — правда в том, что поначалу она и впрямь думала о деле, но к концу вечера позволила себе забыться, завороженная теплой улыбкой своего спутника. Вот почему смешивать дела и удовольствия — верх непрофессионализма. Нужно было установить контакт с Изобел и объяснить ей, почему продажа в ее интересах, — а вместо этого Эбби, забыв об истинной цели, поставила под угрозу свою непоколебимую репутацию в фирме и чуть было не стала временной любовницей Дункана Стюарта.

На следующий день в обеденный перерыв они с Ларой, уплетая яблоки, отправились на неизменную прогулку. Лара даже не старалась скрыть своего любопытства.

— Рассказывай, Эбби. И не опускай пикантные подробности. Если мне в настоящий момент не везет в любви, так я хоть тебя послушаю.

Эбби, проглотив последний кусок яблока, бросила огрызок в урну. Они завернули за угол и пошли, удаляясь от деловой части города.

— Мне понравилось.

— И все?

— Он интересный… Много путешествовал, начитанный. Джентльмен.

— Звучит ужасно скучно.

— Нет, это просто ты негодница. Было приятно провести время с человеком, который может поддержать беседу.

Эбби решила не упоминать про десерт, хотя бы потому, что сама не могла вспоминать об этой детали вечера не краснея.

— Так не было никакого секса? — Лара бросила на подругу взгляд, полный разочарования.

Обойдя район, они повернули обратно, направляясь к местам работы.

— Ты знаешь, Лара, я не импульсивна, особенно когда дело касается интимных отношений.

— Но ты все же пошла с клиентом на свидание — уже что-то.

Эбби, остановившись, посмотрела на подругу со страхом.

— Ты же говорила, что это нормально и ничего страшного не будет.

Лара самодовольно улыбнулась.

— Не мне решать. Скажи хотя бы, что он тебя поцеловал на ночь.

Сунув руки в карманы черных брюк, Эбби снова пошла.

— Да, и что?

— Вежливо поцеловал в щечку?

— Не совсем.

— Ты что, дразнить меня вздумала?

Лара попыталась схватить Эбби за руку, но та уклонилась, продолжая идти.

— У меня через пятнадцать минут встреча, мне некогда.

— Ну, беги, — вздохнула Лара, взглянув на часы. — Но наш разговор не окончен! — крикнула она, глядя вслед удаляющейся Эбби.

Та взглянула через плечо.

— Увидимся сегодня вечером.

К счастью для Эбби, Лара не стала продолжать разговор во время встречи членов книжного клуба — они проходили раз в месяц, и туда приходили дамы самого разного возраста, начиная с двадцати с небольшим и заканчивая восьмьюдесятью. На сей раз встреча проходила в пиццерии. Поболтав о том, о сем за аппетитной пиццей пепперони, женщины принялись обсуждать роман, который условились прочитать заранее. Эбби почти дошла до конца, но, когда главная героиня умерла от ужасной болезни за две последние главы, утратила интерес к книге. Лара — убежденная спорщица и лидер дискуссий — начала разговор о том, является ли образ главной героини символом утраченных надежд, а Эбби, выудив из сумочки телефон, проверила сообщения. Со вчерашнего вечера она не слышала ни слова от Дункана — может, его напугало намерение Эбби увидеться с миссис Иззи. Его определенно разозлило ее предложение о встрече — но, очевидно, не настолько, чтобы уйти, не попрощавшись. И его поцелуй напоследок был горячим — о, он умел целоваться. Так он передумал насчет второго свидания? Если так, это, возможно, к лучшему.

Когда к столику подошла официантка, Лара, улучив минуту, наклонилась к Эбби и тихо спросила:

— Что это ты тут делаешь, крошка? Мы, кажется, договорились: никакой работы.

— Я и не работаю, — сказала Эбби. — Я проверяла, не пришло ли сообщение от Дункана. Он пригласил меня на свидание вечером в пятницу, но я его разозлила, и может, предложение больше не в силе.

— Что такого ужасного ты могла сделать?

— Сказала ему, что соглашусь на свидание только в том случае, если он сначала отвезет меня к миссис Иззи и позволит ей рассказать о выгодном предложении.

Лара откинулась на спинку кресла и сжала губы.

— Ну ты даешь. Удар ниже пояса.

— Вовсе нет, — прошептала Эбби в ответ. — Просто мистер Честер попросил меня выполнить одно простое маленькое дело — рассказать миссис Иззи о предложении. Если она категорически против, ей нужно лишь сказать «нет». Я выполнила свою часть работы и больше не вернусь к этому разговору. А Дункан создает проблему на пустом месте.

— И я его понимаю.

— Как ты можешь понимать, о чем думает этот шотландец?

— Он не очень-то горел желанием переезжать, так?

— Да.

— А если миссис Иззи согласится продать компанию, Дункан будет волен вернуться на родину. Так что бедняга наверняка в глубине души хотел бы, чтобы ты убедила его бабусю, но ненавидит себя за это — потому ему просто легче держать тебя на расстоянии.

— Спорный вопрос, и я не думаю, что его предложение об ужине до сих пор в силе.

Лара, взяв хлебную палочку, обмакнула ее в соус.

— Этот парень хочет тебя, Эбби. Не сомневайся, он найдет способ тебя заполучить так, чтобы его совесть оставалась чиста. Подожди — сама увидишь.