Бесконечная Пустота

Ден Нижегородцев (2024)

Они не знают своего происхождения, дат рождения и даже имён. У них есть лишь личные номера и позывные.С раннего детства из них готовят идеальных солдат с навыками тихих и эффективных убийц, способных незаметно проникнуть на любой вражеский объект.Они молоды, красивы, сильны и мечтают обрести свободу. Они совершенно не представляют, что их ждёт за пределами привычных серых стен и тренировочных площадок, в Бесконечной Пустоте людских страстей, интриг и войн.Они знают знают только то, что они Омикрон. Они лучшие.История боевой группы Омикрон в далёком будущем — космические приключения, кровавые сражения, любовные перипетии, неожиданные повороты и трагические события с откровенными сценами, чёрным юмором, а также множеством отсылок на литературные произведения, фильмы, сериалы и компьютерные игры.

ГЛАВА 2

Боевая группа Омикрон добралась до означенных координат, едва счётчик таймера перевалил за шесть минут. Весьма неплохо, учитывая, что нам приходилось передвигаться сквозь густой ночной лес, поросший гигантскими вековыми деревьями, почти непроходимым кустарником и высокой алой травой.

Небо заволокло серыми тучами. Сквозь них едва пробивался свет двух неполных лун — серебряной и красной. Моросил мелкий дождь. В отдалении то и дело сверкали молнии, доносились раскаты грома. Да и в самом лесу звуков хватало: стрекотали насекомые, щебетали птицы, издалека слышался рёв диких животных в брачный период.

Весь этот гвалт служил в нашу пользу.

Тем не менее мы старались соблюдать максимальную осторожность, двигаясь, словно призрачные тени — тихо и динамично, не производя ни единого лишнего движения или звука. Прямо как нас учили и тренировали долгие годы.

Ангел запустила в воздух шесть микродронов-шпионов и по ходу движения сканировала местность на предмет возможного вражеского патруля или ОКС внешнего периметра. Она уже обнаружила и перехватила несколько таких киберсистем.

Кибервзлом обычно занимал не более десяти секунд, в ходе которых Ангел успевала не только взломать охранную систему противника, но и запустить в неё скрипты. С этого момента ОКС работала в нашу пользу. Во время кибератаки перед нашими глазами появлялась предупреждающая красная надпись. Отдельной команды замереть никому не требовалось.

Наконец мы собрались на небольшой возвышенности. В точке, откуда открывался лучший вид на нашу цель — одинокий белокаменный загородный особняк.

По внешним признакам двухэтажное жилое строение ничем особо не выделялось, его даже не окружал забор. Хотя на самом деле так только казалось. Мы перевели свои ПКНК в режим ночного зрения с тепловым фильтром, что позволило нам чётко разглядеть трёхметровое лазерное ограждение, полностью окружавшее особняк.

— Какие приказы, Лазарь? — услышал я в гарнитуре голос Лилит, видимо решившей, что сержант слишком долго оценивал ситуацию.

На самом деле я уже успел прикинуть план действий. Хотя моменты с импровизацией никогда не исключались.

— Лилит, обеспечь прикрытие, — приказал я твёрдым командным голосом, каким пользовался только во время операций. — Ангел, слейся с окружением, поведёшь нас внутри. Бестия, идёшь со мной.

Как и ожидалось, возражений не последовало. Используя свою «способность», Лилит беззвучно взмыла в воздух. Она намеревалась занять боевую наблюдательную позицию высоко на толстых ветвях древнего дерева, маскируясь в густой кроне.

— Ангел, ОКС? — обратился я к златовласой киберстражнице.

— В работе, — последовал ответ.

— Вперёд, — скомандовал я, делая шаг навстречу особняку.

Осторожно двигаясь по склону вниз, я старался не издавать лишнего шума и не поскальзываться на промокшей почве. Следом за мной по-кошачьи грациозно двинулась Бестия.

— Едят ли кошки мошек? Едят ли кошки мошек? Едят ли мошки кошек… — меж тем сосредоточенно бормотала Ангел, творя свою кибермагию.

Я не знал, зачем она это делала и осознавала ли в принципе, что за бред несла, но это помогало ей сосредоточиться во время самого напряжённого этапа работы. Все члены группы Омикрон давно знали привычки друг друга, поэтому на бормотание златовласой киберстражницы никто внимания не обратил.

Не успели мы сделать десяток шагов, как в ухе вновь прозвучал спокойный, но твёрдый голос Лилит:

— Патруль. Двое. Пятнадцать метров на два часа. Ставлю МаСки* (МС — маркер сигнатуры).

— Принято, — ответил я, пригибаясь к траве.

Посмотрев в нужном направлении, я подождал, пока две едва различимые фигуры не обрисовались ярким голубым силуэтом. Сработали маркеры сигнатур Лилит. В это же время на радаре, расположенном в левом нижнем углу экрана линз, проявились две красные двигавшиеся точки.

— Их броня не хуже нашей, — задумчиво произнёс я, пытаясь тщательно просканировать и проанализировать шедший вдоль заграждения патруль, переведя линзы в режим бинокля. — Защита от тепловизоров в наличии, каждый замкнут в своей локальной сети. Не взломать. По крайней мере, с такого расстояния. В случае обнаружения перейдут в боевую готовность в течение 0,6 секунды, а через 0,9 откроют огонь на поражение, одновременно с этим запустив режим тревоги. Ожидаемая меткость в районе 80 процентов. Через 1,6 секунды нас, вероятно, уничтожат. Вооружены штурмовыми винтовками сопоставимого с Локи классом. Переносят в развёрнутом режиме. Нас ждут или таковы их протоколы?

— Готова работать, — доложила Лилит.

— Ждём, — приказал я. — Не оставлять следов, помнишь? К тому же, пока Ангел не завершит кибервзлом, нам всё равно ничего не светит. Следи за окружением. С помощью сканеров точное местоположение противника не определить, а отправлять микродроны вглубь вражеской территории слишком опасно. Их могут засечь и обезвредить. Остаётся только визуальный контроль и МаСки. Ты наши глаза на внешнем периметре.

— Принято.

Я растянулся в траве и по-пластунски пополз в сторону особняка. Мне не требовалось оборачиваться или обращать внимания на сканер, чтобы проверить Бестию. Я прекрасно знал, что она следовала чётко за мной. Несмотря на все наши разногласия, в такие моменты я доверял ей практически безоговорочно. Она скорее бросится грудью на свои клинки, чем по собственной инициативе провалит операцию. И такая она мне нравилась куда больше.

Спустя минуту мы оказались в метре от лазерной сетки ограждения. Ещё через три метра возвышалась белая стена особняка. Все окна были плотно затворены стальными ставнями, даже микродрон бы не проскочил. Каких-либо дверей или иных возможных путей проникновения в зоне видимости не наблюдалось.

Дождь меж тем усиливался, нещадно заливая визоры на наших шлемах. Ехидна неустанно работала, автоматически нагревая элементы брони и высушивая поверхность скафандра почти мгновенно.

— Патруль скрылся, — прозвучал голос Лилит. — У вас 2 минуты 19 секунд.

— Ангел? — позвал я.

— Я внутри, — очень вовремя отозвалась златовласая киберстражница. — СИОН* (система интеллектуального охранного наблюдения) под полным контролем, как и ССЧ* (система свой-чужой), но остаётся лазерное ограждение. Я могу его снять, но…

— Патруль это заметит, — понял я. — Оставь.

— И как вы собираетесь проникнуть? — спросила Лилит. — Лазарь, я могу перелететь. Наблюдаю возможную точку входа через чердак.

— Внутри тебе придётся действовать одной, без прикрытия.

— Разберусь.

— Отставить, ты нужна мне на своей позиции.

— Тогда диверсия?

— Отвлечь патруль, отключить лазер, а после проникновения включить. Может сработать. Однако мы не знаем, есть ли ещё солдаты в зонах, которые мы не контролируем визуально. Слишком рискованно. Бестия, настало твоё время.

— Я знала, что ты нихуяшеньки без меня не сделаешь, — не скрывая торжества, проворковала рыжая демоница, словно давно всё просчитала и ждала именно этого момента.

— Хочешь отправить её одну? — в голосе Лилит прозвучали удивлённые нотки. — То есть…

Ледяная королева резко замолкла, осознав, что сейчас не самое подходящее время для споров. Но я отлично понимал причину её негодования. Я только что отказал ей и вроде как собирался отправить на самую важную часть операции в одиночку Бестию. Однако это не соответствовало моим истинным намерениям.

— Сможешь перенести нас вместе, сразу внутрь? — я решил спросить прямо.

Демоница уже опередила меня на половину корпуса, но после вопроса вдруг замерла.

— Ты, блядь, издеваешься? — прошипела она. — Смерти моей ищешь?!

— У нас осталось 54 секунды до появления патруля, мы не успеем проникнуть через окно. Ставни слишком крепкие, стальные, придётся резать лазером. Нас обнаружат прежде, чем мы закончим.

— Ах ты ж…

Мне показалось, что я услышал, как заскрипели белые зубки рыжей демоницы, пока она просчитывала варианты и возможные исходы.

— Бестия? — поторопил я.

— Если ты меня решил подставить…

— Это твой шанс по-настоящему себя проявить, — сразу возразил я. — Итак?

— Лады, — сдалась девушка. — Будь по-твоему. Ты командир, с тебя и спрос. Мне нужно видеть точку выхода, застрять посреди стены — идея весьма херовая. Ангел, дай картинку.

Через пару мгновений перед моими глазами, ровно как и пред изумрудными очами Бестии, появился экран. На нём мы могли чётко наблюдать внутреннее убранство особняка: скудно освещённый коридор с расставленной вдоль стен мебелью и лестницей на второй этаж.

Это место находилось непосредственно за внешней стеной, в четырёх метрах от нас. Такое расстояние для Бестии не являлось проблемой, но перед ней стояла непростая и опасная задача перетянуть с собой массу, превышавшую её собственное тело. При этом скачок требовалось совершить в точку, которую она не могла наблюдать напрямую.

В этот момент от демоницы зависел исход всей операции. Одна ошибка — и всё будет кончено.

— Двадцать секунд, — голос Лилит вывел Бестию из оцепенения.

Рыжая демоница приподнялась и заняла позицию на полусогнутых, будто собралась резко спринтануть с места. Затем она неохотно протянула мне левую ладонь и нетерпеливо подёргала пальчиками. Я ухватился за её руку, а затем постарался пристроиться как можно ближе, практически обнимая девушку.

— Эй, полегче, командир, — насмешливо промурлыкала Бестия. — Сейчас не время и не место.

— Для меня это тоже риск, — изрёк я, слегка смутившись.

Оказаться внутри стены или предмета мебели мне откровенно не хотелось.

— Пять секунд, — неумолимо продолжала Лилит отсчёт, держа завершавший обход патруль на прицеле. — Четыре, три…

Вспышка!

Я почувствовал резкий приступ тошноты и едва не вывернул кишки наизнанку прямо внутрь своего шлема. Лишь неимоверным усилием я сумел сдержать внезапный отвратный порыв организма.

Оглядевшись, по уже знакомому интерьеру я определил, что мы появились в помещении, которое нам показывала Ангел всего несколько секунд назад.

Получилось!

От нахлынувшего восторга я едва не кинулся в объятья Бестии, неподвижно стоявшей рядом.

«Как ты?» — мысленно управляя ПКНК, отправил я сообщение на линзы демонице, заодно подавая сигнал всей группе перейти в режим тишины.

Любой лишний звук мог нас выдать с потрохами.

«Зашибись», — отправила ответ Бестия.

Я внимательно её осмотрел: руки и ноги девушки слегка дрожали, а мои сканеры засекли её учащённое сердцебиение. Но держалась демоница молодцом. Я отлично понимал, что её голова шла кругом, ноги так и норовили подкоситься, а из носа потоком лилась кровь, нещадно заливая рот и подбородок. Системы скафандра втыкали в её тело десятки микроигл, вливая необходимые для восстановления организма препараты.

«Мы внутри, скачок прошёл успешно, — отправил я сообщение остальным членам группы. — Ангел, веди нас».

«По лестнице вверх и направо».

Держась как можно ближе к стене и прислушиваясь к каждому шороху, мы беззвучно последовали в указанном направлении. Я шёл впереди, Бестия следовала за мной по пятам. К счастью, потёртые с виду половицы не скрипели. Хотя мы заранее перевели ботинки наших скафандров в режим «стелс», приглушавший практически любые звуки под подошвами, лишняя осторожность никогда не повредит.

По пути сканируя обстановку, я обнаружил датчики движения, звука, температуры и даже веса, размещённые по всем возможным углам. Каждый сантиметр помещения просматривался системой интеллектуального охранного наблюдения, которая под руководством искина отслеживала в режиме реального времени любое, даже мельчайшие изменения объектов в трёхмерном пространстве.

Скафандры модели «Ехидна» снабжались продвинутой системой слияния с окружением. Они маскировали температуру тел, нивелируя возможность отследить нас через тепловизор. А специальное покрытие «хамелеон» при активации меняло расцветку поверхности брони под окружение, делая нас едва приметными, почти прозрачными призраками.

Тем не менее даже в столь навороченной броне нас обнаружили бы в ту же секунду, как мы оказались внутри, если бы все системы охраны и наблюдения не контролировала Ангел. Любая ошибка каждого из нас могла легко привести к провалу операции, поэтому я старался со всем тщанием просчитывать действия на несколько шагов вперёд.

Едва мы проделали путь на второй этаж, всплыло предупреждающее сообщение от нашей киберстражницы:

«Стоп!»

Вжавшись в стену насколько возможно, мы с Бестией замерли на месте. Ангел вывела на наши линзы картинку: справа, прямо за углом, в глубине коридора полутораметровой ширины и пятиметровой длины открылась дверь. Из неё, тихо ворча что-то себе под нос, вышел высокий усатый мужчина в тёмно-зелёной военной форме при погонах полковника.

Цель «А»!

Полковник уверенным шагом двинулся в нашу сторону. В предвкушении я снял с пояса Тор и привёл оружие в боевую готовность.

Одного точного выстрела будет вполне достаточно.

Правда, следом ещё следовало найти сервер. По нашим сведениям, он находился на втором этаже, в непосредственной близости от цели «А».

Сервера — не простые компьютеры. На них обычно хранились объёмы в сотни йоттабайт данных, поэтому их размеры, как правило, невероятно огромны — не меньше ручной клади. Я не сомневался, что мы без особых проблем отыщем объект «Б», даже если не удаться определить его сигнатуру на расстоянии.

Цель «А» неумолимо приближалась. Боковым зрением я заметил, как Бестия разложила один из своих виброклинков, готовясь нанести удар.

«Прикрывай меня», — отправил я приказ.

Поколебавшись немного, Бестия всё же опустила клинок. Я понимал, что она жаждала устранить цель «А» лично. Но, на мой взгляд, она и так уже отлично проявила себя со скачком. В отчёте это будет смотреться просто великолепно. Следовало и про собственный «подвиг» не забыть. Все мы сегодня горячо желали отличиться.

Нас всегда учили, что командная работа важнее личной инициативы, тем не менее каждый из нас в глубине души немножко эгоист.

Шаги звучали уже очень близко. На экране линз я отчётливо видел, что мужчине оставалось пройти всего три шага и повернуть за угол, прежде чем он столкнётся с притаившимися хищниками. Хватит одного мгновения, он даже не успеет ничего понять.

Я мягко положил указательный палец на спусковой крючок.

И в этот момент, словно что-то заподозрив, мужчина резко остановился. Я отчётливо ощутил, как по моему лбу скатилась капелька пота.

Постояв секунд десять, словно о чём-то размышляя, мужчина по-военному развернулся, сделал два шага по направлению от нас и зашёл в ближайшую комнату. Металлическая дверь скрипнула, негромко хлопнула, а затем отчётливо прозвучал звук защёлкнувшейся стальной щеколды.

Я встревоженно посмотрел на Бестию.

— Сука, — прошептала девушка, подтверждая мои опасения. — Это не электронный замок! Это механическая щеколда! Из какого века вылез этот мудозвон?!

«Успокойся, — отправил я сообщение. — Ангел, у нас проблема».

«Понимаю, — через секунду перед моими глазами начал появляться текст. — На двери нет электронного замка, так что тут я вам ничем не помогу. Дверь металлическая, попытка прорезать её лазерным резаком наделает много шума. Хорошая новость — я уловила неизвестную сигнатуру в помещении. Очевидно, там находится объект «Б». Плохая новость — картинку вывести не смогу, внутри нет систем наблюдения. Ставни плотно затворены, так что в окно не заглянуть. Похоже, это какое-то специальное помещение, абсолютно лишённое привязки даже к местной локальной сети».

«Можешь вывести хотя бы скан? Что угодно сейчас поможет».

«Только приблизительный».

«Давай».

Я вновь посмотрел на Бестию.

«Ты реально издеваешься! — получил я строчки от рыжей демоницы. — Даже картинки нет, мне произвести скачок наобум?! Это же почти самоубийство! Я знала, что ты меня ненавидишь, но вот так вот подставлять низко даже для такого мелочного упыря!»

«Твои предложения?»

В этот момент мы получили скан с расположением объектов внутри помещения. Точность составляла 96%.

«Неплохой процент», — заметил я.

«Может, тогда сам попробуешь, умник?!» — ответ Бестии не заставил себя ждать.

«Давай рассуждать логически. Непосредственно перед дверью мебель не размещают, а значит, пространство как минимум в один квадратный метр сразу за ней свободно. Скан это подтверждает, тут вообще три метра до ближайшего объекта. Высота пола должна плюс-минус совпадать с высотой коридора, но можешь подстраховаться и взять на пять сантиметров выше. Это не должно создать много шума. Есть, конечно, риск, что сама цель окажется в момент скачка у двери, но без риска не бывает победы».

«Ебись конём, упырь!»

Обречённо вздохнув, Бестия беззвучно проплыла мимо меня и повернула за угол. Я последовал за ней.

Согласно сканированию, как минимум в пределах десяти метров от нас на втором этаже не обреталось ни одной живой души. Разумеется, за исключением цели «А».

Похоже, нам повезло, однако терять бдительность — непростительная ошибка. Поэтому я тщательно, на каждом шагу вглядывался во все стороны, прислушивался к каждому шороху, вновь и вновь запускал сканирование, держа пистолет наготове.

Подойдя вплотную к двери, демоница замерла, явно собираясь с духом и вслушиваясь в происходившее внутри помещения. Но металлическая дверь казалась массивной и толстой. Расслышать за ней хоть что-то представлялось маловероятным. Взломать подобное препятствие невозможно, оставалось только резать лазером или взрывать.

«Как только окажешься внутри, сразу открой щеколду. Дальше импровизируем», — проинструктировал я.

На этот раз Бестия ничего не ответила. Она вновь приняла такую же позу, как перед первым скачком, и мгновение спустя исчезла без следа. Почти сразу прозвучал щелчок отпираемой щеколды. В ту же секунду я рванул ручку двери на себя и нацелил оружие вглубь помещения, готовый открыть огонь на поражение.

Но было уже поздно. Опустив прицел, я оценивающе оглядел представшую передо мной картину.

Похоже, помещение использовалось в качестве личного кабинета: справа и слева вдоль стен располагались ряды полок и ящиков, а ровно посередине у окна разместился массивный деревянный стол. Сам полковник стоял у стола. Позади него медленно катилось назад офисное кресло, обитое дорогой кожей. Слева от мужчины замерла выпрямившаяся во весь рост Бестия. В вытянутой по направлению к цели «А» руке она крепко сжимала рукоять виброклинка Сиф, обоюдоострое лезвие которого прошло сквозь горло полковника насквозь.

Видимо, рыжая демоница совершила третий скачок. Она просто физически не могла успеть пробежать всю комнату и насадить цель «А» на свой клинок, словно дичь на вертел. Но на сей раз она отчётливо видела точку выхода. После многолетних изнурительных тренировок подобный скачок для неё не составил никакого труда. Ей оставалось сделать лишь одно точное выверенное движение.

У нас так происходило всегда — одно движение, одна пуля, одно мгновение могло решить исход всего дела. Один лишний раз моргнул — и ты проиграл.

Стараясь не зацикливать взгляд на удивлённом выражении лица испускавшего дух полковника, я посмотрел ниже и только в этот момент обратил внимание на его руки. В левой ладони он сжимал прозрачный, с виду довольно тяжёлый графин, до краёв наполненный неопознанной бордовой жидкостью. А на столе стоял пустой бокал. Очевидно, мужчина как раз собирался налить себе выпить с устатку, прежде чем его настиг клинок демоницы.

Сосуд начал выскальзывать из его ослабевшей руки.

Из какого материала сделан этот графин? Оргстекло? Настоящее стекло? Хрусталь?

Судя по обстановке, полковник не был лишён доли снобизма, так что я бы не удивился, если бы этот сосуд оказался из очень ценного хрусталя. При падении он разобьётся на десятки осколков, оглашая весь этаж тревожным звоном.

В этот момент я начал движение вперёд и активировал собственную «способность». Мир вокруг сильно замедлился. Я перемещался в пространстве с невероятной для обычного человека скоростью и чётко наблюдал, как графин продолжал потихоньку выскальзывать из руки полковника. Для меня это выглядело словно видео в замедленном режиме.

Пробежав всю комнату, прежде чем сосуд, повинуясь силе притяжения, закончил свободное падение навстречу кафельному полу, я схватил его за горлышко в трёх сантиметрах от звонкого приземления.

— Ну ты и ссыкло, командир, — ехидно процедила Бестия, аккуратно усаживая тело цели «А» в кресло. — На втором этаже никого нет, кто бы услышал? Но поймал зачётно, признаю.

— Просто соблюдаю протокол, — невозмутимо ответил я, чувствуя, как из моего носа потекла одинокая капелька крови.

«Вы оба сейчас нарушаете протокол, общаясь вслух», — пришло сообщение от Ангел.

«Точно, — согласился я. — Теперь займёмся объектом «Б».

«Это он?» — Бестия указала на стоявший у стола объёмный чёрный чемодан.

«Похоже, — кивнул я, аккуратно поставив графин на стол рядом с бокалом. Мои сканеры отчётливо улавливали сигнатуру объекта «Б». — Ангел, сможешь зацепиться?»

«Так точно. Оставайтесь поблизости, пробиваю лёд. Через минуту всё будет готово».

«Принято».

Пришло время подумать о пути отступления. Я категорически не собирался вновь требовать от Бестии производить скачок вместе со мной. Демоница, конечно, заслуживала хорошей порки, но ещё один раз мог действительно её убить.

Вернувшись к двери, я аккуратно её закрыл и защёлкнул щеколду. Так мы могли не опасаться незваных гостей и дать себе короткую передышку. Пройдя к окну, я внимательно осмотрел створки. Они оказались тоже на щеколдах.

«Думаешь прыгнуть?» — поступило сообщение от Бестии.

«Почему нет? Приглуши свет».

Бестия начала осматриваться вокруг и вскоре обнаружила у двери белый двухкнопочный выключатель из пластика такого вида, словно он сошёл с фото из учебника древних времён, когда всё человечество ещё ютилось на одной маленькой планетке. Настоящий музейный экспонат.

Не вполне уверенная в своих действиях девушка протянула палец к выключателю и осторожно нажала на его нижнюю выступавшую часть. К её явному восторгу, манипуляция оказалась действенной: свет послушно погас.

«Примитивные технологии далёких предков иногда прямо излучают ауру романтической пизданутости», — не преминула сообщить совершенно лишнюю информацию демоница.

«Конечно, только повосторгаться предлагаю попозже».

Я настежь распахнул окно и тщательно оглядел открывшийся вид на предмет наличия неприятеля. В этот момент пришло сообщение от Ангел:

«Вирус загружен, можете уходить».

Похоже, нам сегодня невероятно везло: кроме единственного патруля вокруг особняка больше никого не оказалось. Даже как-то странно. Я бы сказал, крайне подозрительно.

«Бестия, иди первая. Соверши скачок по отправленным мной координатам, проверь окружение, доложи».

Демоница ничего не сообщила в ответ. Подойдя к окну, она лихо вскочила на подоконник, немного пригнулась и почти сразу испарилась. Совершив скачок, примерно через двадцать секунд она прислала подтверждение, что путь свободен.

Теперь пришла моя очередь лезть на подоконник. Посмотрев вниз, я оценил расстояние до лазерной преграды и рассудил, что перепрыгнуть её не составит особого труда, если как следует оттолкнуться.

Видимо, меня окрылил успех, и я вдруг уверовал в собственные силы. Попади я в ограду, могло получиться очень нехорошо.

Однако неожиданности не произошло, и я успешно приземлился в семи метрах от особняка. Скафандр смягчил падение так, что я даже ничего толком не почувствовал. Правда, мне показалось… Наверняка просто показалось, что носком ботинка я буквально на миллиметр задел ограду. Но сирены или тревоги не прозвучало.

Я замер, внимательно вглядываясь в окружение, но никаких подозрительных активностей не обнаружил. Патруль двигался вокруг особняка с той же скоростью, что и прежде. Значит, всё-таки показалось.

Добравшись до Бестии, только теперь я обратил внимание на таймер — с начала операции прошло 33 минуты. Очень неплохо, нам оставалось лишь добраться до точки эвакуации для её успешного завершения. Времени на это хватало с запасом.

* * *

Уже через полторы минуты мы с Бестией вернулись в исходную точку, откуда начинали свой путь ползком к особняку.

— Отходим по одному с интервалом в десять метров. Я в авангарде, следом Ангел, затем Бестия. Лилит, замыкаешь цепь в тылу, прикрываешь группу, — отдал я приказы.

— Принято, — почти одновременно ответили три девушки.

Очень не хотелось облажаться на завершающем этапе, поэтому я решил соблюсти все протоколы до конца. Банальное разгильдяйство часто служило источником неудачи, а я не имел права провалить задачу. Если не ради себя, то ради девчонок я намеревался сделать всё как должно.

Окрылённый подобными мыслями, я сверился с радаром и уверенно двинулся к точке эвакуации.

Дождь к этому времени прекратился. Выглянувшие из-за туч луны давали неплохой свет, однако в гущу леса их лучи проникали скудно. В зарослях всё ещё царствовала почти непроглядная тьма. Спасал режим ночного видения, при котором, к слову, периферическое зрение вело себя порой как-то странно. Например, мог создаться ложный эффект мелькнувшей тени…

Я резко остановился, обратив свой взор влево.

Щёлк-щёлк!

Я пригнулся, скрывшись по макушку в высокой алой траве. Чёрная тень отделилась от ствола дерева в трёх метрах от меня. Убитый метким выстрелом Лилит противник завалился набок.

— Контакт! — вполголоса выпалил я, разглядев входное пулевое отверстие в шлеме солдата противника.

Одно входное отверстие.

Но я отчётливо расслышал два щелчка! Лилит — лучший снайпер из всех, кого я знал. А я был знаком с очень многими меткими стрелками. Да я и сам, без ложной скромности, весьма целкий. Ледяная королева ни за что бы не промахнулась и не стала производить два выстрела с такого расстояния. Даже мне вполне хватило бы одного.

Мой взгляд пополз к рукам убитого, в которых он всё ещё сжимал штурмовую винтовку.

Только теперь я почувствовал запоздалую пронзительную боль в левой руке. Настолько острую, что невольно согнулся пополам. Из моих глаз брызнули слёзы, я до крови закусил нижнюю губу, лишь бы не закричать. Хорошо, что с утра успел опорожнить мочевой пузырь, а то без мокрого конфуза не обошлось бы.

Я ощутил, как микроиглы вонзились в мою руку… Но это было не спасение, а наказание.

Как сильно я не старался, а всё же оказался недостаточно внимательным и допустил ошибку. Боль понемногу отступила, но моя левая рука безжизненно повисла.

— Лазарь? — услышал я холодный тон ледяной королевы. — Статус?

«Ранен, остался без левой руки. Поганец успел выстрелить, — с горькой усмешкой отправил я сообщение всем членам группы. — Вести бой в состоянии. Лилит, нам нужны МаСки!»

«Принято».

Стрелять одной рукой из штурмовой винтовки — занятие весьма неблагодарное. Я привёл в боевую готовность Тор и затих, тщательно вслушиваясь в звуки ночного леса. Противник находился где-то поблизости и затаился в засаде. Я это знал совершенно точно. Он не уступал нам в снаряжении и, вероятнее всего, превосходил числом. Выйти победителями из этой непростой ситуации мы могли, только использовав грамотную тактику и наши самые сильные стороны.

Всё ещё не меняя позицию, я обратил внимание на радар. Синие точки — члены моей группы — были рассыпаны в нескольких метрах позади. Красные точки отсутствовали. Вражеских бойцов до сих пор обнаружить не удавалось. Сканировать пространство вокруг не имело никакого смысла, требовался прямой визуальный контакт. Только так нанокомпьютер в линзах сумеет обойти систему защиты вражеской брони, зафиксировать сигнатуру противника маркером и начать отслеживать его перемещение в реальном времени при помощи сканера.

Вся надежда оставалась на Лилит, которая занимала самую выгодную из нас позицию. Высота давала ей возможность обозревать поле боя на значительное расстояние, а густая листва служила дополнительной маскировкой.

Однако неприятель тоже не вёл себя грамотно и лишних движений, способных выдать его местоположение, не совершал.

Одна из синих точек на радаре вскоре начала движение. Вероятно, ледяная королева так и не сумела обнаружить ещё хотя бы одного вражеского солдата и решилась сменить позицию без приказа.

Я не стал возражать. Манёвр крайне рискованный, но у нас неумолимо заканчивалось время. Сидеть без движения всю ночь напролёт в ожидании, пока противник сделает первых ход, мы себе позволить не могли.

Я внимательно посмотрел в небо, к самым вершинам могучих древних растений, но никаких признаков движения не заметил. Даже растревоженные птицы не взлетали. Лилит передвигалась очень осторожно и абсолютно бесшумно.

Всего через минуту синяя точка снайперши, предположительно, уже находилась в тылу устроенной противником засады. Ещё немного времени потребовалось на поиск и занятие наиболее выгодной позиции. И вот наконец на радаре начали появляться красные точки. Сначала одна, затем в метре от неё вторая, третья, четвёртая… Пока я не насчитал шестнадцать штук. В то же время ярким голубым свечением проявлялись практически неподвижные силуэты за деревьями.

«Так держать, ледяная королева. Надёжна, как всегда!» — пронеслось в моей голове.

Однако сообщение своей группе я отправил совсем иного содержания:

«Ангел, продвигайся вперёд, держи центр. Если появится возможность провести кибератаку, не стесняйся. Бестия, на тебе правый фланг. Аккуратно заходи и по команде твори свой чёрный ритуал. Лилит, готовь светошумовые, помню, ты прихватила несколько штук. Дальше с тебя только прикрытие. Я возьму на себя левый фланг. Зажмём подразделение неприятеля в клещи. О готовности доложить».

«Принято».

Поначалу я хотел обойти противника и по-тихой улизнуть к точке эвакуации, но почти сразу отбросил эту идею. Во-первых, существовал большой риск, что кого-либо из нас срисуют. В этом случае мы потеряем инициативу и, вероятно, проиграем бой. А во-вторых, я догадывался, что командование ждало от нас в данной ситуации настоящее шоу с проверкой наших боевых качеств. И я намеревался им это шоу предоставить.

* * *

Передвигаться с безжизненно свисавшей рукой оказалось крайне непросто — терялось чувство равновесия, а рука то и дело норовила зацепиться за вездесущий кустарник или ветку.

Следовало избегать любого лишнего шума. Не придумав ничего лучше, я прикрепил футляр штурмовой винтовки к запястью левой руки, а креплением с обратной стороны — к поясу. Рука неестественно выгнулась, но так она хотя бы не болталась в разные стороны.

Пригнувшись к земле, аккуратно обходя противника, я спешил, как мог, однако успел последним. К тому времени, как я занял выгодную для себя позицию, Ангел и Бестия уже доложили о готовности.

«Лилит, по команде метнёшь гранаты. Взрывы послужат нашим сигналом», — отправил я сообщение.

«Принято», — последовал незамедлительный ответ.

«Лазарь, — вдруг обратилась ко мне Ангел. — Удалось проломить лёд их винтовок».

«Так это же отличная новость!» — обрадовался я.

«Могу их отключить, но сработает защита и практически сразу перезагрузит оружие. У нас будет секунд пять, не больше».

«Этого вполне достаточно. Как услышишь взрывы — действуй».

«Принято».

«Огонь!» — скомандовал я Лилит.

Три светошумовые гранаты, выпущенные из подствольного гранатомёта СВ, одна за другой поразили точки наибольшего скопления неприятеля. Три ослепительные вспышки с оглушительным хлопком озарили ночной лес.

Активировав свою «способность», я на огромной скорости рванул вперёд к ближайшим от меня ошеломлённым солдатам. В вытянутой правой руке я крепко сжимал пистолет и, едва первая цель для меня открылась, без колебаний произвёл выстрел.

Я отчётливо видел, как усиленная особым сплавом бронебойная пуля улетела навстречу своей судьбе и, словно нож сквозь масло, гладко вошла в шлем ближайшему ко мне противнику, оставив ровное округлое отверстие. Второй боец, как при замедленной съёмке, попытался вскинуть винтовку.

Слишком поздно.

Я уже прицелился и произвёл второй выстрел. Третий противник, судя по всему, крайне ловкий и быстрый стрелок, всё же успел спустить курок. Однако его оружие дало осечку — всё благодаря таинственному колдовству моего персонального ангела-хранителя. Я же вновь не промахнулся.

Продолжая движение, я выстрелил ещё три раза. Каждый снаряд, выпущенный из моего смертоносного Тора, находил свою цель. В стремлении развить столь успешно начатую атаку, я прицелился в седьмого по счёту солдата, но чутка опоздал. Противник уже падал в траву, сражённый снайперским выстрелом ледяной королевы.

Во время бега я каким-то чудом умудрялся держать равновесие, да ещё при этом не спотыкался и не скользил на всё ещё влажной почве. Словно атлет во время спринта с препятствиями, я перепрыгнул несколько поваленных деревьев и продолжил движение в сторону позиции Ангел.

Отмахав метров шестьдесят, я убедился, что по центру всё чисто. Трое солдат противника, державших здесь оборону, уже лежали бездыханными, уничтоженные совместными усилиями Ангел и Лилит. Оставалось проверить правый фланг.

Уже порядком измотанный, я, словно одержимый, упорно продолжал нестись вперёд. И хотя скорость моя заметно сбавилась, до позиции Бестии я добежал в самый разгар схватки.

Однако демонице моя помощь явно не требовалась: развлекаясь на всю катушку, Бестия, словно истинный выходец из преисподней, с дикой яростью совершала скачки от одного противника к другому, прорубая своими клинками путь всё дальше. Отрубленные конечности и головы разлетались в стороны — солдаты противника едва ли успевали хоть что-то осознать, прежде чем их настигала безудержная свирепость превратившейся в берсерка воительницы.

К тому моменту, как я остановился, последний противник оказался разрубленным надвое.

Виброклинки Бестии справлялись со своей задачей крайне эффективно. От наблюдения за тем, с какой невероятной лёгкостью они проходили сквозь крепкую броню и тела, мне вдруг стало не по себе.

Бой был окончен за 34 секунды.

Совершенно обессилев, я тщетно пытался не обращать внимания на пульсировавшую острую боль в висках и рухнул на колени в полуметре от Бестии. Очевидно, по схожим соображениям, демоница зеркально отразила моё неловкое падение, очутившись чётко напротив.

— Показали мы этим пиздюкам. Да, командир? — тихо прохрипела она.

А затем, в нарушение строгого протокола, полностью сняла шлем.

Роскошные огненно-рыжие кудри девушки волнами разошлись в стороны и опустились по плечам. Её лицо показалось мне невероятно бледным, даже веснушки как будто исчезли. Из носа и рта по её подбородку обильно стекала кровь, но она совершенно не обращала на этот малозначительный факт внимания. Демоница просто сидела на коленях почти без движения, обессиленно опустив к земле руки, всё ещё сжимавшие рукояти виброклинков. Она очень тяжело дышала и смотрела куда-то сквозь меня опустошённым взглядом потухших изумрудных глаз.

Решившись тоже нарушить протокол, я откинул визор шлема и выплюнул кровавый сгусток. Как следует отхаркавшись, я вновь обратил свой взор на рыжую демоницу. Совершенно лишившись чувств, она с тихим стоном завалилась навзничь.

— Бестия! — невольно вскрикнул я, пытаясь подняться на ноги.

Сделав неуклюжий шаг в сторону лежавшей без движения девушки, я присел рядом. Обеспокоенно схватив её за плечо, я начал сканировать жизненные показатели, внимательно вчитываясь в побежавшие перед глазами зелёные строчки отчёта.

«Пульс слабый, дыхание ровное, лёгкая степень обезвоживания, пациент нуждается в покое…» — это всё, что я смог вычленить из совершенно непонятных для меня медицинских терминов, а также списка препаратов, вводимых в её тело посредством десятка микроигл.

— Что с Бестией? — взволнованно спросила Ангел, выросшая у меня за спиной, словно из-под земли.

Обернувшись, я увидел стройную фигуру златовласой киберстражницы. Она нервно озиралась по сторонам, крепко сжимая штурмовую винтовку Локи. Я знал, что эта девушка была готова в любую секунду броситься на нашу с Бестией защиту, без колебаний прикрыв от пуль своим собственным телом.

В нескольких метрах позади, притаившись у дерева со снайперской винтовкой наизготовку, несла боевое дежурство Лилит.

— Жить будет, — уверенно произнёс я. — Чутка обессилила. Слишком много скачков за короткий промежуток времени. Удивительно, как у неё хватило сил столько продержаться после того, как она перенесла меня.

— Нужно уходить, осталось четыре минуты, — со свойственным ей хладнокровием сообщила Лилит.

— Да, — немедленно согласился я. Благодаря автоматически введённым скафандром препаратам, я успел передохнуть даже за столь короткий промежуток времени. — Ангел, выдвигайся вперёд, Лилит замыкающая. Я понесу Бестию. Очень надеюсь, больше сюрпризов для нас сегодня не заготовлено.

Закинув единственной функционировавшей рукой рыжую демоницу на плечо, я собрал остатки сил, с кряхтением поднялся на ноги и поспешил к точке эвакуации вслед за исчезнувшей в чащобе Ангел.

* * *

Едва группа Омикрон в полном составе оказалась на подсвеченной слабым светом белой круглой платформе, как прозвучал истошный вой сирены. Вся окружавшая нас действительность начала стремительно рассыпаться на пиксели: исчезло звёздное небо вместе с обеими лунами, исчезли вековые деревья, исчез ковёр алой высокой травы, и даже сама земля исчезла. Затем стихли звуки ночного леса.

Мы остались стоять посреди наполненного ярким светом гигантского и совершенно пустого зала.

— Симуляция завершена! Симуляция завершена! Симуляция завершена! — громко объявил роботизированный женский голос.

Затем, словно по волшебству, перед нами из воздуха материализовалась голограмма белой двухметровой панели, на которой начали появляться строчки, озвученные тем же металлическим голосом:

— Группа Омикрон успешно завершила операцию. Затраченное время — 59 минут 24 секунды:

Кадет номер 3598, позывной Лазарь. Командир — 77 баллов.

Кадет номер 2773, позывной Ангел. Киберстраж — 84 балла.

Кадет номер 5821, позывной Лилит. Снайпер — 87 баллов.

Кадет номер 6669, позывной Бестия. Боец передовой линии — 82 балла.

Средний командный балл — 82,5. Общая оценка — удовлетворительно.

«Кажется, за полученное ранение с меня прилично сняли», — огорчённо подумал я.

Зато препараты прекратили своё отвратительное воздействие и я наконец смог нормально шевелить левой рукой.

Сняв Бестию с плеча, я перехватил девичий стан обеими руками, затем разместил одну под её колени, а вторую под спину. Держать её стало гораздо удобнее.

В этот самый момент демоница открыла глаза и неожиданно крепко ухватилась за меня обеими руками. Даже не попытавшись встать на ноги, она внимательно посмотрела на таблицу, затем тряхнула пышными кудрями, перевела взгляд на меня и ехидно усмехнулась:

— А я всё-таки тебя сделала, упырь!