Бесконечная Пустота

Ден Нижегородцев (2024)

Они не знают своего происхождения, дат рождения и даже имён. У них есть лишь личные номера и позывные.С раннего детства из них готовят идеальных солдат с навыками тихих и эффективных убийц, способных незаметно проникнуть на любой вражеский объект.Они молоды, красивы, сильны и мечтают обрести свободу. Они совершенно не представляют, что их ждёт за пределами привычных серых стен и тренировочных площадок, в Бесконечной Пустоте людских страстей, интриг и войн.Они знают знают только то, что они Омикрон. Они лучшие.История боевой группы Омикрон в далёком будущем — космические приключения, кровавые сражения, любовные перипетии, неожиданные повороты и трагические события с откровенными сценами, чёрным юмором, а также множеством отсылок на литературные произведения, фильмы, сериалы и компьютерные игры.

ГЛАВА 6

Сумрак-200П плавно заходил на орбиту планеты Гор 6, а я откровенно нервничал. Всей командой, включая автономную боевую платформу, мы сидели в креслах на капитанском мостике. Я в центральном, чуть поодаль слева Лилит, за ней Бестия. Справа, параллельно им, разместились Ангел и Прелесть.

Я приказал всем надеть шлемы и затемнить визоры. Возможно, предосторожность совершенно излишняя, но мне не хотелось светить наши лица перед незнакомцами без необходимости. К тому же мы очень смутно представляли, чего следует ждать в мире, о котором знали только из военных рассказов Калипсо и художественных фильмов различных эпох.

До этого момента мы успели немного отдохнуть и обсудить некоторые детали, затем проверили арсенал.

Мы обнаружили очень неплохой запас снаряжения и вооружения: двенадцать комплектов брони класса БЗСОТ модели «Ехидна», по два десятка пистолетов модели «Тор» и штурмовых винтовок модели «Локи», десять снайперских винтовок модели «Один» и даже шесть ПЗРК модели «Валькирия». А также сотню гранат и мин различных модификаций. Боекомплекта тоже оказалось в избытке. Разве что запасных виброклинков модели «Сиф» не нашлось, но оно и неудивительно. Клинки Бестии — вещь в своём роде уникальная, ковались специально для неё.

С таким арсеналом мы вполне могли бы устроить маленькую локальную войну. Но я очень надеялся, что до этого не дойдёт.

Ещё мы нашли автоверстак для починки снаряжения и шесть реактивных ранцев на топливе из нулевого элемента. Данные приспособления кардинально повышали мобильность группы в вертикальной плоскости, но мы очень редко применяли их в симуляциях.

Использование реактивных ранцев делало нас сильно приметнее, а в рамках операций для нас практически всегда стояла задача подобраться к противнику бесшумными призраками. К тому же для Лилит с её «способностью» данный аппарат вообще не представлял особого интереса. Она и так могла воспарить в воздух и почти свободно летать. Правда, очень непродолжительное время, но этого вполне хватало, чтобы занять выгодную позицию на высоте для ведения снайперского огня. Посему ранцы мы пока отложили и вооружились по своему привычному стандарту.

Как только мы вышли на орбиту планеты, на центральной панели управления замигал сигнал бортового коммуникатора. Выдохнув, я дал команду его принять.

— Доброго времени суток, лейтенант Хван, пограничная служба орбитальной станции Крест, — заученно протараторил молодой парень в растрёпанной тёмно-жёлтой военной форме. — Так, а кто тут у нас? Ого, корабль зарегистрирован на корпорацию «Келевра»…

После слов лейтенанта я почувствовал, как у меня на лбу выступил пот. Однако пограничник отреагировал совсем не так, как я ожидал.

— Слышь, Борян, тут у нас корпораты из самого «Келевра»! — лейтенант повернулся к кому-то справа. — Так, класс звездолёта сумрак. Понтовый кораблик, дорогущий, поди. Номер, ага… Пха-ха-ха! Слышь, Борян, он носит имя «Прелесть»! Ты слышал, нет?! Корпораты на «Прелести»! Пацанам расскажу — не поверят! Ой, простите великодушно. С чем пожаловали, господа?

— Нам… — я немного смутился и замялся. — Нам нужно пополнить припасы и приобрести топливо для звездолёта, сэр.

— Серьёзно? — недоверчиво сощурился лейтенант. — Нечасто к нам такие важные гости забредают. Как правило, тут ошивается всякий сомнительный сброд. В основном контрабандисты да беглые. В общем, проблем не вижу, колония у нас свободная. Тем более, судя по скану, контрабанды на борту у вас нет. Хорошо, видать, припрятали, хе-хе. Зарегистрированных на продажу товаров тоже не вижу. Ну и славно, меньше с документами возиться и таможенный сбор с вас не потребую. По-хорошему надо бы паспорта ваши сверить, но я же вижу, люди вы приличные. Вон шлемы какие красивые, модные. Залетайте!

— Не подскажите координаты посадки? — попросил я, надеясь, что просьба не прозвучала совсем по-идиотски.

— Так в город летите, — пожал плечами парень. — Там и затаритесь, и отдохнёте с дороги. Тут, конечно, не крупная столица и не элитный курорт, почти дикий фронтир как-никак, но какие-никакие развлечения имеются.

— Нам бы хотелось сесть по возможности в поселении поменьше, минуя мегаполис.

— Ох, чё-то мутите-крутите, господа хорошие, да? Светиться не желаете? Ну да ладно, не моя забота. Могу порекомендовать колонию Роанок. Всего три тысячи жителей, лишние вопросы задавать там не принято. Изысканных блюд и вин, вероятно, не откушаете, но нулевой элемент и всё самое необходимое закупить сможете. Только учтите — корпоратов там не шибко привечают, так что тёплого приёма не ждите. А с другой стороны, где вашего брата любят, да? Ха-ха! Простите. Обратитесь в портовый кабак, его там сразу видно, пропустить нереально. Владелец — дядюшка Эл, мировой мужик, всех знает, любые вопросы решить может. Высылаю координаты и добро пожаловать на Гор 6!

— Благодарю, сэр, — ответил я и, едва лейтенант отключился, добавил: — Вроде прошло очень даже неплохо.

— М-да, — подала изумлённый голос Бестия. — Если все пограничники такие раздолбаи, нам можно особо не напрягаться.

— Я бы не стал на это рассчитывать, — возразил я, направляя сумрак по полученным координатам.

— А кем этот полудурок нас называл? Корпораты? И что ещё за «Келевра»?

— Понятия не имею, — признался я. — Прелесть, что есть в твоих базах знаний?

— Корпорация «Келевра»? — переспросила андроид. — Ммм… Ой-ой! Данные засекречены.

— Час от часу не легче. Ладно, разберёмся позже.

Уже через полторы минуты наш звездолёт начал заходить на посадку. Мы внимательно смотрели на экран, с огромным интересом разглядывая окрестности самой первой настоящей человеческой колонии, которую мы посещали в реальности.

Перед нами раскинулся небольшой городок, приютившийся у огромного полумесяца каньона. Вокруг него простирался пустынный пейзаж с редкими кустарниками и чахлыми кактусами.

Город Роанок состоял из нескольких десятков однотипных квадратных кварталов, аккуратно разделённых ровными прямыми улочками. Большинство зданий имели скучные прямоугольные формы с серым или бежевым фасадом и тёмно-коричневой кровлей. Издалека они казались абсолютно идентичными, и лишь немногие из них превышали трёх-четырёх этажей.

Прямо посреди города возвышалось красное здание в форме высокой башни со шпилем — вероятно, городская ратуша. На окраине располагались самые большие строения, многие из которых походили на ангары. Скорее всего, это были промышленные и складские помещения.

Над городом мирно парили редкие аэромобили, в основном грузовые, а по улочкам сновал туда-сюда наземный транспорт — в гораздо большем количестве, чем авиа, но всё равно немного. Вдоль проезжей части по тротуару гуляли немногочисленные пешеходы.

В общем, к нашему глубокому огорчению, ничего особо примечательного в Роаноке мы с высоты птичьего полёта не заметили.

В чистом безоблачном небе ярко светило красное солнце. Приборы показывали температуру за бортом: +37 °C. Но жары мы не боялись, так как наши скафандры без проблем её нивелируют. По данным Прелести, сутки на планете Гор 6 длились 1680 часов 33 минуты. Ночь опустится на городок Роанок не раньше, чем через 22 земных суток.

Космодром оказался также весьма небольшим, всего с одним десятком посадочных площадок для звездолётов малых и средних классов. Но почти все они пустовали. Искусственный интеллект порта связался с нашим кораблём и помог произвести плавную посадку.

— Омикрон, — начал я, когда мы приготовились покинуть борт сумрака. — Шлемы не снимать, при любых обстоятельствах сохраняем спокойствие. Конфликтные ситуации с аборигенами избегаем любой ценой. Всем ясно, Бестия?

— Чё сразу я-то?! — возмутилась демоница.

— Просто не распускай свои клинки без приказа, — продолжил я, внимательно вглядываясь в экран. — Ведём себя максимально естественно, морды кирпичом и ничему не удивляемся. Говорить буду я. Последуем совету лейтенанта и заглянем для начала в кабак. Может, выясним что-нибудь полезное. Прелесть, остаёшься на охране самой себя и будь всё время на связи. Есть вероятность, что нам придётся улетать в срочном порядке.

— Есть, капитан, — с готовностью отозвалась искин.

Люк открылся. Вся команда Омикрон спустилась по трапу и оказалась на открытой, продуваемой всеми ветрами, наполовину засыпанной песком стальной площади. В сорока метрах впереди начинался ряд зданий. В основном однотипных, но одно разительно выделялось среди остальных — двухэтажный домик с дизайном под старину и обшивкой под дерево. Над его крыльцом крутилась большая голографическая вывеска «Салун дядюшки Эла» с двумя скрещёнными древними ручными пушками модели «Кольт».

Улица чистотой не блистала — то ли местные власти экономили на роботах-уборщиках, то ли жители просто привыкли и не обращали на этот удручающий факт никакого внимания. Всюду лежал песок. Вероятно, песчаные бури в здешних местах случались нередко.

Прохожих вокруг оказалось очень немного. Почти все они ходили примерно в одинаковых одеждах: закутаны в разноцветные плащи или куртки, а на головах носили кепки с длинным козырьком или широкополые шляпы. Видимо, так они защищались от нещадно палящего солнца.

В своих гладких обтягивающих скафандрах и шлемах мы сильно выделялись на фоне местных жителей. Они смотрели на нас с явным неодобрением и некоторым подозрением, выглядывая из-под своих головных уборов.

— Ну и помойка… — разочарованно протянула Бестия. — И мы тут в своих шлемах выглядим как кучка конченых дебилов.

С этими словами рыжая демоница без приказа сняла шлем. Её роскошные огненно-рыжие кудри волнами опустились на плечи.

— Бестия, — проворчал я. — Калипсо всегда нас учила…

— Ты тут видишь где-нибудь Калипсо?! — оборвала меня демоница, картинно разводя руки в стороны. — Век её блядской тирании кончился! Да не ссыте вы, если бы тут обретались жуткие вирусы или паразиты, местные наверняка бы уже почуяли неладное и не ходили так открыто.

— Хорошо, — немного поколебавшись, согласился я с её доводами. — Снимаем шлемы, но бдительности не теряем. Продвигаемся средним шагом к салуну. Я в авангарде, Бестия, Ангел, прикрываете по фронтам, Лилит, на тебе тыл.

— Принято, — одновременно отозвались Ангел и Лилит.

— Да-да, — раздражённо бросила Бестия.

Не прошло и минуты, как мы зашли в салун. И в изумлении остановились посреди полупустой залы. Интерьер заведения и вся обстановка вокруг сильно напоминали древние фильмы про ковбоев. Владелец явно фанател от ретровестернов.

Отделка и меблировка помещения были выполнены под дерево. Пространство зала заполняли симметрично расставленные круглые деревянные столы с устаревшими на вид стульями. Длинная барная стойка из отполированного тёмного дерева тянулась вдоль правой стены. За стойкой стояли полки с десятками разноцветных бутылок. Под потолком висели старинные люстры и светильники, а стены украшали музейные образцы огнестрельного оружия и шкуры животных. У дальней стены я заметил имитацию большого камина из белого кирпича с проекцией потрескивавших в огне дров.

Тихо звучала старинная мелодия. Кажется, её называли кантри. Хотя, признаюсь, я не сильно разбирался в древних музыкальных жанрах, впрочем, как и в любых других.

Возникало ощущение, будто мы переместились в пространстве и времени, попав в далёкое прошлое на планету Земля.

За столами сидела дюжина посетителей. Все как один крепкие, суровые с виду мужчины, облачённые в боевые скафандры. Хотя их видавшая виды броня имела явные следы потёртостей и выглядела технологически устаревшей по сравнению с нашей, впечатление мужчины производили довольно грозное. Все они явно были опытными, закалёнными в схватках бойцами.

Посетители распивали напитки и весело общались. Но как только мы вошли, все разговоры немедленно стихли, а слегка удивлённые оценивающие взоры намертво приковались к нам.

За барной стойкой стоял высокий мужчина в широкополой чёрной шляпе, с аккуратно подстриженными рыжеватыми усами и бородкой. На вид я бы дал ему около сорока лет, но, учитывая достижения современной генной инженерии, он вполне мог оказаться значительно старше.

— Здравствуйте, молодые люди, — дружелюбно улыбнулся нам бармен. — Меня зовут дядюшка Эл. Приветствую вас в моём скромном заведении. Только прибыли? Нечасто в нашем пыльном захолустье появляются новые лица, особенно столь юные. Мне тут нашептали, будто к нам летят страшные корпораты с некой тайной целью. Но, вижу, кое-кто любит сильно преувеличивать. Мне приходилось иметь дело с корпоратами, и вас с ними спутает только полный кретин. Так чего изволите, молодые люди?

Чуть помедлив, я постарался взять себя в руки и нарочито твёрдой походкой прошёл к барной стойке. Девушки, явно чувствуя себя не в своей тарелке, сбились в стайку и засеменили следом за мной.

— Здравствуйте, сэр, — стараясь тщательно подбирать слова, начал я. — Мой позывной Лазарь. Это Ангел, Лилит и Бестия.

— Не называете имён, — ещё шире улыбнулся дядюшка Эл. — Очень умно, молодые люди, одобряю. Судя по вашим скафандрам и кораблю класса сумрак, зарегистрированного на корпорацию «Келевра», могу предположить, что вы сбежавшие курсанты ЧВК, которые присвоили себе звездолёт нанимателя. Не смотрите такими глазами, молодые люди. Всё, что происходит в наших широтах, редко ускользает от моего внимания. Но не беспокойтесь, вы прибыли в правильное место. Изгои и беглецы часто находят приют на Гор 6, а такие крупные корпорации, как «Келевра», среди простых людей вроде нас не в почёте. Так что, если вас не отследят, никто вам препятствий чинить не станет. Хотя я бы на вашем месте всё же сменил регистрацию звездолёта и личные паспорта. Тут вам, кстати, могут с этим помочь. За определённую плату, разумеется.

— Благодарю, сэр, — не зная, как реагировать на монолог бармена, кивнул я. — Но нам просто нужно пополнить запасы продовольствия, воды, кислородных фильтров и нулевого элемента.

— Это вообще не проблема. Присаживайтесь, молодые люди, заказывайте выпить. Я вам с удовольствием поведаю о нашем славном городке, а заодно подскажу, где лучше всего закупить необходимое, дабы вас не обобрали до нитки здешние ушлые барыги.

— Благодарю ещё раз, сэр, но тут есть одна проблема…

— Дайте угадаю, молодой человек — с кредитами негусто?

Пока я обдумывал ответ, краем глаза заметил, как из-за одного из столиков встал лысый здоровенный детина. Чуть пошатываясь, он проследовал прямо к нам.

— Люблю я девок рыжих, нахальных и бесстыжих… — хрипло пропел он с мерзкой ухмылкой на лице, подойдя почти вплотную к Бестии. — Я так понял, детки, у вас проблемки с финансами? Могу помочь от всей души. Рыжуля, у меня к тебе есть одно деловое предложение.

Вот не мог он к кому-нибудь другому подкатить?!

— Отъебись, мудаёбина!

«Ну пиздец!» — пронеслось у меня в голове.

— Пит… — начал бармен, но мужчина уже его не слышал.

— Ты на кого пасть раззявила, ржавая шлюха?! — в бешенстве заорал Пит.

Больше он ничего сказать не успел — кулак Бестии с такой скоростью врезался ему в переносицу, что я едва смог уследить за движением. А я видел, как пули летают, между прочим

Раздался противный хруст, Пит рухнул навзничь, как подкошенный, разбрызгивая кровь из сломанного носа.

— Понеслась, братва! — радостно вскричал один из сидевших за столом мужчин.

Это у них такие местные развлечения? Все как один мужчины повскакивали со своих мест и бросились на нас с кулаками.

Маня атаковали сразу четверо. Я заметил, что никто из них не потянулся за оружием, поэтому тоже решил не усугублять.

Первого я встретил ударом ребра ладони в адамово яблоко — мужчина отшатнулся, хватаясь за горло.

И только тут я осознал, что они двигались ужасно медленно! Я точно не активировал «способность», но чётко видел и мог предугадать каждое действие оппонентов. Они совершали кучу лишних шагов и движений, били неточно, замахивались…

Кто их этому обучал?

Второй даже попытался неуклюже ударить правой ногой мне по голове и тут же рухнул с пробитой коленной чашечкой в левой. Встречая третьего, я просто сместился в сторону и слегка подправил траекторию его движения. Этого оказалось достаточно, чтобы его зубы с мерзким звуком посыпались на пол после столкновения с барной стойкой. Четвёртого я встретил ударом сложенных в чашечки ладоней по ушам. Точный апперкот завершил дело.

Хватило всего нескольких движений.

Я осмотрелся: все противники лежали на полу, кто-то тихо стонал, кто-то вовсе лишился сознания. Бестия и Лилит стояли по бокам, примерно в метре от меня. Судя по выражению их лиц, они были не меньше моего шокированы медлительностью и неуклюжестью столь грозных с виду бойцов. Ангел исчезла из виду. Вероятно, она применила свою «способность» и слилась с окружением.

— Бестия, ну какого хера? — проворчал я.

— Чего? Я клинки не распускала, командир, — изобразила самую невинную улыбку демоница. — Пока что.

В этот момент Пит с искривлённой носовой перегородкой и залитым кровью подбородком начал подниматься на ноги. Его рука потянулась к поясу, где висела кобура с довольно устаревшим на вид пистолетом. Не успел он схватить рукоятку оружия, как разложенный клинок демоницы уже замаячил в сантиметре от его горла.

— Даже не думай, ушлёпок, — с угрозой прошипела девушка.

Пит замер, опасливо косясь на виброклинок.

— А ну прекратить! — громогласно потребовал дядюшка Эл, держа дробовик наизготовку. — Развлеклись немного и будет. Оружие тут расчехлять могу только я. И ты об этом прекрасно знаешь, Грязный Пит. Забирай своих псов и проваливай из моего салуна!

Пока бармен говорил, из потолка с разных углов беззвучно выползли четыре автоматических турели, очевидно, снабжённые системой «свой-чужой».

— Ты слышал, чё вякнула эта мелкая сучка? — возмутился Грязный Пит, медленно отводя руку от кобуры.

— Слышал, — кивнул дядюшка Эл. — Но ты сам полез, да ещё и вмешался в разговор. Где твои манеры? Не умеешь отдыхать культурно — вали отсюда на ту помойку, где ты обычно обретаешься со своей сворой. Собирай это мясо с пола и проваливайте, иначе на контракты в следующие полгода можешь не рассчитывать!

— Понял, дядюшка Эл, не серчай, — тон голоса Пита резко сменился на почти вкрадчивый. — Перебрал малёхо, вот и понесло.

Как только Бестия убрала Сиф от горла Пита, тот встал в полный рост и с видом побитой собаки начал помогать подниматься своим дружкам. Не прошло и двух минут, как вся искалеченная шайка, охая, кряхтя и тихонько матерясь, покинула заведение.

Небольшие роботы-уборщики в смешных ковбойских шапочках повыскакивали из-под стойки с намерением затереть с пола кровь и собрать выбитые зубы.

— Ну а теперь вы, хулиганьё мелкое, — бармен обратил свой взор и дуло дробовика на меня.

— Не стоит целиться в моего друга, — спокойным голосом произнесла Ангел, появившись за спиной бармена с Тором у его затылка. — Пожалуйста, опустите оружие, мистер Эл.

— Девочка, ты хоть знаешь… — начал Эл, поднимая взгляд к потолку.

И осёкся. Все четыре защитные турели смотрели прямо на него, никакого внимания не обращая на группу Омикрон.

— Вы чего, взломали защиту, паршивцы?! — изумлённо протянул мужчина. — Ну вот, а я только на той неделе поставил! Меня уверяли, что это новейшая модель, защищённая от взлома на сто процентов, работает как часы! Столько кредитов ввалил, что можно было бы открыть второй салун.

Дядюшка Эл медленно положил дробовик на барную стойку. Затем достал из-под неё бутылку, наполнил стоявшую рядом рюмку тёмной жидкостью и одним махом осушил. Ангел отошла на два шага назад и опустила пистолет.

— Ладно, ребятки, — примирительно поднял руки Эл. — Давайте поговорим. Садитесь за любой столик, я вас угощу. Какое предпочитаете зелье?

— Чего? — не понял я.

— Пить что будете?

— Э… Воду, — неуверенно сказал я, что вызвало у бармена приступ смеха.

— Серьёзно? Видимо, порядки у вас там шибко строгие. Ладно, тут у нас всё гораздо проще. Присаживайтесь, будьте любезны, — сквозь смех произнёс Эл и затем громко позвал: — Агна!

Из двери за барной стойкой появилась юная привлекательная особа с длинными русыми волосами до пояса. Короткое голубое платье с пышной юбкой открывало отличный вид на её стройные ножки, а надетый поверх платья кружевной белоснежный фартук добавлял образу очарования.

Я вдруг представил Ангел в подобном наряде и невольно улыбнулся. Девушка, вероятно, решила, что моя улыбка адресована ей, и мило улыбнулась в ответ.

— Эй! — проследив за моим взглядом, нахмурился дядюшка Эл. — Эта моя дочь Агна. Пускать на неё слюни запрещено! Я тут многим ушлым молодцам уже рога пообломал, якшаться со всяким сбродом я ей не позволю. Агна, дорогая, принеси нам пива и какой-нибудь закуски.

— Хорошо, папа, уже несу.

Совершенно смутившись, я сел за первый попавшийся столик под ехидный взгляд Бестии. Вскоре ко мне присоединился весь отряд Омикрон и дядюшка Эл. Агна расторопно принесла поднос с пятью кружками золотистого пенного напитка и большую тарелку с овальными ядрышками. Что-то такое я уже когда-то видел. Орехи? Я не был уверен.

— Угощайтесь, не стесняйтесь, — глядя на нашу общую нерешительность, доброжелательно произнёс Эл. — Пиво с арахисом — самое то после доброй драки!

Я осторожно взял указательным и большим пальцами один из орешков. Затем понюхал и с опаской положил в рот. Он оказался очень солёный! Разгрыз. Интересный вкус, никогда ничего подобного не пробовал. Уже немного осмелев, я взял прозрачную гранёную кружку и сделал небольшой глоток золотистого напитка. Немного горчило, но вкус пришёлся мне по душе. Освежало!

Убедившись, что от угощений командир не начал корчиться в смертных муках, девушки тоже опасливо взялись за орешки и кружки.

— Странные вы всё-таки ребятки, — с подозрением глядя на нас, произнёс Эл и залпом выпил половину кружки. — Из какого бункера вылезли, мне вот интересно? Но тут у нас не принято задавать лишних вопросов, если захотите, расскажете сами. А я вот, как видите, живу мечтой и наслаждаюсь жизнью. У меня много интересов в колонии, разные дела веду, а салун — это так, для души! Всю жизнь мечтал о своём заведении и обожаю древние фильмы о покорении Дикого Запада. Может, потому я и поселился на этой планете. Она мне напоминает о тех далёких временах, когда цивилизация только ступала на новые земли и многое решалось добрым зарядом дроби. И вот семнадцать лет назад мне удалось заработать достаточно кредитов, чтобы пойти за своей мечтой! Ну да хватит о старом дядюшке Эле. Наш разговор так бесцеремонно прервал этот паскудник Грязный Пит. Предлагаю продолжить.

— А кто этот Пит? — спросил я, делая очередной глоток из кружки.

— Да так, мелкий пройдоха. Сколотил себе шайку таких же отчаянных бродяг и время от времени выполняет для меня кое-какую работу. На самом деле он парень-то неплохой, с воспитанием только туго. Да и за языком порой не следит по пьяни. Сомневаюсь, что он будет вам за сегодняшнее мстить, но на всякий случай я бы на вашем месте глаза на затылке отрастил. Пит, может и не самый влиятельный авторитет в округе, но кое-какие связи имеет, как и ресурсы.

— Он может доложить о нас тем, на кого зарегистрирован наш звездолёт? — осторожно спросил я.

— Корпорации-то? — задумчиво почесал лоб Эл. — Сложный вопрос, но не думаю. С корпоратами мы стараемся дел не иметь. У них, конечно, кредитов немерено, но за ними всегда тянется кровавый шлейф. Те, кто с ними сотрудничает, зачастую кончают очень плохо. А если местные узнают, что он сдал вас корпоратам, дел с ним тут никто больше вести не станет. У нас многие за спиной ножи заточенные держат, пока в лицо тебе улыбаются, но кое-какие понятия имеются. В любом случае, регистрацию я бы советовал вам сменить, да поскорее.

— И вы можете с этим помочь?

— Если у вас, ребятки, нет кредитов даже на выпивку… Милостыню никто тут вам просто так не подаст, уж извиняйте.

— А работа? — вдруг спросила Ангел. — Может, у вас найдётся для нас работа? Чтобы оплатить смену регистрации корабля, паспорта и закупку припасов.

Эл осмотрел нас оценивающим взглядом.

— Да какая работа? Для вашего парня, юная мисс, может и сыщется место в шахте. Местная горнодобывающая компания сейчас в упадке, средний бизнес давят крупные корпы. И в последнее время они начали нанимать людей на работы. Оказалось, человеческие руки гораздо дешевле андроидов. Экономят, как могут. Зарплаты там небольшие, но на харчи хватит. А вот для вас и ваших подруг, если подумать, найти тёпленькие места вообще не проблема, особенно в нашей столице — Крипте. С вашей внешностью за ночь рубать по две-три тысячи кредитов сможете запросто. Нарасхват будете, уж поверьте. Работа непыльная, в тепле, опять же.

Я с опаской посмотрел на девушек. Лилит тихо вздохнула и покачала головой. Глаза Ангел расширились, а у Бестии, наоборот, сузились. Её правая ладонь медленно потянулась к поясу. Я быстро поднял руки и начал говорить, пока рыжая демоница не открыла рот или не сотворила чего похуже:

— Мы не совсем об этом, сэр. И не планируем задерживаться надолго на вашей гостеприимной планете. Нам просто нужен нулевой элемент и припасы в дорогу. Вы говорили, Пит делает для вас кое-какую работу и что-то про некие контракты.

— Боюсь, это уже работа для взрослых, — покачал головой Эл.

— Но вы же видели, на что мы способны, сэр.

— Признаю, вы меня впечатлили. Так лихо положили шайку Пита, я даже глазом моргнуть не успел. Никогда такой скорости не видел. Турели эти проклятые взломали, я так и не понял, каким образом и когда успели. Теперь мне предстоит долгий неприятный разговор с поставщиком. Но для той работы требуется не только уметь кулаками махать да скрипты загружать. Там нужно думать и действовать тихо. А ещё обходить некоторые, скажем так, формальные и моральные препятствия. И самое главное — держать язык за зубами.

— Сэр, — не унимался я. — Мы всю жизнь обучались тактике скрытого проникновения в тыл врага для осуществления любых видов диверсионных операций. Стреляем не хуже, чем машем кулаками, уж поверьте. Ангел — лучшая кибервзломщица из всех, что я знал. А я знавал много толковых, талантливых киберстражей. Вы и сами успели убедиться, насколько она хороша в своём деле. У нас есть вооружение и звездолёт с продвинутой стелс-системой. Мы можем проникнуть куда угодно, выполнить задачу любой сложности и при этом остаться полностью незамеченными. Мы всю жизнь этому обучались, и я прошу дать нам шанс.

— Может, лучше свой корабль продадите? — с сомнением в голосе предложил Эл. — Я могу найти состоятельного покупателя за скромный процент. Выручите хорошую сумму, хватит на несколько лет безбедной жизни в Крипте.

— Это исключено, — твёрдо возразил я.

— Нравитесь вы мне, ребятки, — засмеялся Эл. — И задор ваш. В моём бизнесе очень важно разбираться в людях, разглядеть их суть с первого взгляда и определять ложь. Вижу, вы говорите искренне. Обычно с любителями и новичками я не работаю… Но у меня хорошее предчувствие на ваш счёт, так что лети всё в Пустоту! Идите за мной. Агна, милая, постой за стойкой, будь так любезна, мы с ребятами переговорим внизу.

— Хорошо, папа, — отозвалась девушка.

Эл встал и направился за стойку. Я живо допил остатки пива из кружки, ощущая лёгкое, незнакомое мне прежде головокружение. Затем потянулся за орешком, но опоздал — чашка оказалась пуста, даже крошек не осталось. Я с удивлением посмотрел на девушек: они все как одна отвели глаза в сторону и сосредоточенно жевали, набив рты до отказа.

Пройдя за Элом в подсобное помещение, мы спустились на два этажа вниз, оказавшись в глухом бункере. В полупустом помещении стоял один диван, стол и кресло.

— Присаживайтесь, молодые люди, — Эл указал на диван, предварительно заперев тяжёлую толстую дверь. — Бункер отключён и защищён от любых сетей. В нём стоит самая навороченная ЭМИ-глушилка, что можно отыскать на чёрном рынке. Так что если обнаружили, что ваши ПКНК сбоят, не пугайтесь. Как только мы покинем бункер, всё вернётся на круги своя. Вам ясно?

Мы согласно закивали. Странно, но мой нанокомпьютер продолжал работать в штатном режиме.

«Херня ваша глушилка, сэр. Заказывайте новую, вместе с партией свежих турелей», — подумал я, но промолчал.

— Итак, — меж тем продолжал дядюшка Эл. — То, что я вам сейчас расскажу, ребятки, по сути, не является большой тайной для многих в наших краях, да и за пределами планеты. Однако болтунов мы не любим. Если что-то сказанное в этом бункере всплывёт наружу, я непременно узнаю, кто, что и когда разболтал. Это тоже ясно?

Мы снова закивали.

— Замечательно, — Эл присел за стол напротив нас. — Надеюсь, объяснять, какие последствия ждут болтунов, излишне. Так вот, есть некие люди, влиятельные и при кредитах. У этих людей порой появляется некая работа, которую нужно выполнить, как правило, тайно и никак не связано с ними лично. Тогда они обращаются ко мне. А я, в свою очередь, передаю работу другим людям — исполнителям. Они выполняют работу и получают через меня оплату за вычетом посреднического процента. Все остаются довольны. Никаких имён не называем, подробности только самые необходимые для успешного выполнения работы.

— А какого рода эта работа, сэр? — осторожно спросил я.

— Разная, — неопределённо пожал плечами Эл. — Иногда простая доставка груза из пункта «А» в пункт «Б». Как правило, мимо таможни, если вы понимаете, о чём я. Порой что-то изъять из определённого места, а иной раз и кого-то устранить. Если вы к подобным вещам не готовы, лучше разбежимся прямо сейчас. Ну так что, всё ещё интересует?

Я посмотрел на девушек: в глазах златовласой киберстражницы я прочитал явное сомнение, в глазах рыжей демоницы — решимость и азарт, а в глазах ледяной королевы — по большей части безразличие, смешанное с толикой любопытства.

Убивать кого-то мне точно не хотелось, но вряд ли нам сразу дадут такую задачу. По крайней мере, я на это всерьёз рассчитывал. А задерживаться в этом месте надолго я всё равно не планировал.

Перевезём пару грузов, может, что-то выкрадем. Тихо и бескровно. Заработаем немного и свалим.

— Интересует, сэр, — немного помедлив, ответил я.

— Отлично! И раз уж теперь работаем вместе, значит, мы друзья. Так что прошу, Лазарь, никаких больше «сэров». Называй меня просто дядюшка Эл.

— Ну… хорошо… дядюшка Эл, — чуть поколебавшись, согласился я.

Подобное обращение мне показалось крайне странным, даже неуместным. Однако мы ещё не привыкли к порядкам мирной жизни и колориту местного речевого этикета, поэтому спорить я не посмел — мало ли каким лишним словом или жестом можно было обидеть аборигенов по банальному незнанию.

— У меня как раз на примете есть один контракт, — продолжил Эл, взяв в руку какой-то продолговатый тонкий предмет и начав им водить по белой плоскости на столе. — Я собирался передать его Грязному Питу, но раз уж случилось то, что случилось, вы займёте его место. И это будет своего рода тест. Если выполните грамотно, сможем работать впредь. Если облажаетесь, то я вас не знаю, никогда не встречал и ради вашего блага не встречу в будущем. Это тоже ясно? Отлично. Работа простая — проникнуть на склад, изъять контейнер в виде тубуса, доставить моему человеку по координатам. Затем дадите мне сигнал об окончании, и на этом всё. Об остальном я позабочусь сам. Очень желательно работу сделать тихо и без лишних жертв.

— Расположение склада? Уровень охраны живой силы и наличие военной техники? ОКС, СИОН, ССЧ? Сводка с БПЛА-разведчика? Спутниковые снимки?

— С БПЛА, да? — Эл тихонько рассмеялся. — Вижу, вас чему-то действительно учили. Склад на нашей планете, прямо посреди пустыни. В скале, если точнее. Используются некими нехорошими людьми для временного хранения определённых товаров. Не советую, кстати, попадаться этим людям в руки. Охрана — человек десять-двадцать головорезов, точнее не скажу. Танков, мехов или гаубиц нет. Насчёт охранных киберсистем — полный пакет. Но если вы так лихо справились с моими турелями, значит, и там не должны облажаться. В общем, разберётесь на месте. Тут вам не армия, детки, детальных брифингов не ждите. Но если вы действительно такие профессионалы, как ты мне расписал, Лазарь, проблем у вас не возникнет.

— А чё по оплате? — вдруг встряла Бестия, получив в награду мой неодобрительный взгляд.

— Так как это ваше первое тестовое задание, ставка будет несколько урезана. Получите 50 тысяч кредитов. По глазам вижу, вы понятия не имеете, много это или мало. Откуда же вы такие наивные взялись? Скажем так, на заправку корабля и харчи хватит. Может, даже останется на сувениры. Бонусом я подготовлю для вас паспорта и отправлю к вам человека для смены регистрации корабля. Не переживайте, документы будут практически чистые. На приём к президенту я бы с ними не совался, но любую таможню в галактике пройдёте без проблем. У нас подобный бизнес поставлен на поток давным-давно, на Гор 6 беглецов прибывает тысячами каждый год. Кстати, какие имена и даты рождения предпочитаете?

— Имена, даты? — переспросил я, недоумённо переглядываясь с девушками.

— Великая Пустота! — от изумления Эл даже привстал в кресле. — Бедные дети, где же вас держали? Ни имён, ни дат? Как вы понимаете, сколько вам лет?

— Отчёт у всех с первого января, — озадаченно ответил я. — А как иначе?

— Блядские корпораты, — сочувственно покачал головой Эл. — Это даже для них уже слишком. Ладно, с датами сам разберусь. По именам, фамилиям есть предпочтения?

Я вновь посмотрел на девушек.

— Анна Леви, — вдруг произнесла Лилит.

Я пристально посмотрел на ледяную королеву, но она сразу отвела взгляд. Следовало с ней обязательно потолковать, да поскорее.

— Леви, Леви… — задумчиво пробормотал Эл. — Что-то до боли знакомое. Это какая-то знаменитость? Может, кинозвезда? Ай, не важно. Значит, Анна Леви, понял. Остальные? Нет? Ладно, сам разберусь. Когда сможете приступить?

— Немедленно! — с готовностью выпалил я.

— Похвальный энтузиазм, — улыбнулся Эл, протягивая мне белый предмет. — Тут записаны координаты склада, места доставки и код сигнатуры контейнера. Вот и всё, ребятки, возвращаемся наверх.

Я принял предмет из рук Эла и не поверил своим глазам: в моих руках оказалась настоящая бумага! Я никогда прежде не держал подобную ценность. Она оказалась такая гладкая и приятная на ощупь, а ещё очень вкусно пахла. Я решил её непременно сохранить.

День получался просто невероятным, полным незабываемых ярких впечатлений!

Мы наконец-то вырвались на свободу, путешествовали в космосе на настоящем звездолёте, высадились в нашей первой колонии, познакомились с новыми людьми. А ещё кофе, орешки, пиво и даже бумага! Только бы её не помять…

Тщательно стараясь скрыть свой восторг, я последовал за Элом и девушками обратно в салун. В заведении появилась пара новых посетителей, но никаких признаков Грязного Пита и его шайки я не заметил. Возвращаться на сумрак следовало аккуратно, на крышах находились отличные позиции для снайперов.

— У вашей команды есть имя? — вдруг спросил Эл, когда мы собрались покинуть его заведение и приступить к операции.

— Омикрон.

— Что ж, удачи, Омикрон!

* * *

— Во что ты нас втянул, Лазарь?! — набросилась на меня Ангел, едва мы поднялись на борт нашего корабля.

Я не мог припомнить, чтобы видел её когда-нибудь такой сердитой.

— Ангел… — от изумления я запнулся, не зная, что ответить.

— Это же незаконно! А если нас поймают? И как мы вообще можем доверять в таком деле первому встречному?!

— Мы, так или иначе, находимся в этом мире незаконно, — справедливо заметила Лилит. — У нас даже документов нет.

— Точно, — подтвердила Бестия. — По-моему, шикарный вариант. А если этот хлыщ решит нас наебать, я ему лично продемонстрирую, как делается работа с вариантом «кого-то устранить»!

— И что ты предлагаешь нам делать, Ангел? — собравшись с мыслями, спросил я. — Хочешь, чтобы я пошёл горбатиться в шахту, а вы подались в проститутки?! Нормально же, да? А может, обратимся к официальным властям и расскажем, как мы угнали военный звездолёт и сбежали сами не знаем откуда, перебив по пути кучу неизвестных солдат? Что они с нами сделают, ты знаешь? А не они ли сами всё это и устроили, у тебя есть уверенность? Критикуешь — предлагай! Ты же сама первая спросила у него про работу.

Ангел нахмурилась и скрестила руки на груди. Похоже, она действительно не на шутку рассердилась.

— Я не такую работу имела в виду, и мы даже не искали другие варианты, — тяжко вздохнув, пробормотала девушка.

— Послушай, — продолжил я, старясь говорить как можно более спокойным и убедительным тоном. — Сделаем одну работу, купим всё необходимое и улетим. Отправимся по координатам Калипсо. Если этот дядюшка действительно нас обманул, докажем делом, что пусть мы многого пока не знаем, но кое-что умеем получше многих. Тут охраны почти никакой — свалим прежде, чем его труп успеет достигнуть точки падения.

— Теперь ещё и про хладнокровное убийство заговорил, — закатила небесно-голубые глаза Ангел. — В кого мы превратимся с таким подходом, Лазарь?

— Да я образно! — спохватился я.

Златовласая девушка ещё раз вздохнула и пошла на капитанский мостик. Похоже, мне не удалось её убедить, но и возразить ей больше ничего не нашлось. Я последовал за ней.

Если откровенно, то я и сам сомневался в решении довериться этому странному человеку, но мне казалось, что он нам не лгал. Или мне просто очень хотелось в это верить.

— Капитан, — обратилась ко мне Прелесть, едва я сел в кресло. — Вахта прошла успешно, однако мной было пресечено три попытки кибератаки.

— Вполне вероятно, это дело рук нашего нового знакомца, Грязного Пита, — скривился я.

— Надо было сразу валить этих ушлёпков наглухо, — как будто невзначай заметила Бестия.

— Разберёмся, — пообещал я. — Запускай свои двигатели, Прелесть. Пора за работу.