Там, где сгорают надежды

Дарья Федотова, 2023

Максим не нуждается в деньгах, живет в загородном доме и разъезжает на автомобиле последней модели. Азартный друг и его нескончаемые долги – самая большая проблема в жизни Макса. Однако все меняется, когда он встречает таинственную незнакомку в заброшенном театре. Что скрывают обугленные руины? И как они связаны с жителями небольшого южного городка?

Глава 2

На ступеньках современного двухэтажного особняка сидел Влад. Он лениво докуривал сигарету, устремив взор далеко за горизонт. С вершины горы, на которой располагался роскошный дом Максима, открывался чудесный вид на город, но Влад словно смотрел сквозь него. Макс вышел из такси и медленно подошел к другу, не представляя, что еще можно сказать, чтобы достучаться до комнаты с вывеской «здравомыслие». Влад краем глаза заметил отъезжающий автомобиль, сделал глубокую затяжку и вскочил на ноги.

— Максим, я понятия не имел!

— Заткнись.

Макс больше не хотел слушать его извинения, и Влад послушно замолчал. Друг сел обратно на ступени, выбросив окурок в пепельницу под кустом османтуса. Влад знал, что Максу нужно время, чтобы прийти в себя. Слишком хорошо знал. Проведенное вместе детство стало несущей балкой в крепкой связи между двумя братьями по духу, но не по крови. Влад так часто ночевал у Максима, что комнату для гостей постепенно переименовали. Если бы не шестнадцать лет прочной дружбы, Максим ни за что не заплатил бы такую сумму. Ни за что.

Ночь медленно отступала, и первые проблески нового дня подкрадывались из-за домов. Ни в одном из пышных особняков элитного района не горели огни, кроме единственно открытого окна на втором этаже дома на холме. Она еще не спала. Сегодня память Марины осталась при ней, доставляя, тем самым, неприятности окружающим. Таких дней становилось все меньше. Стоило только открыть входную дверь, как начнутся пьяные разборки, а этого Максиму хотелось меньше всего. Тяжело вздохнув, он рухнул рядом с другом и уронил голову на ладони.

Цикады отбивали привычный ритм, заполняя тишину на заре нового дня. Пепельница медленно заполнялась, и с каждым новым окурком Макс все больше терялся в тумане непонимания и сигаретного дыма.

— Я рассчитался, когда ты первый раз проиграл двадцать тысяч. Я заплатил второй, когда ты оставил в казино сотку. Я даже вытащил твой зад, когда он стоил двести, но не четыреста пятьдесят! Это уже перебор! Ты понимаешь, что Буран в любой момент может тебя убить? И никто, Влад, никто ничего ему не скажет, даже если это произойдет на площади танцующих огней!

Стрекотание насекомых — единственный звук, который последовал за нравоучениями. Макс смотрел на друга и в очередной раз пытался понять, почему Влад с головой ушел в покер. Друг в петле, и Макс висел вместе с ним, а под рукой больше не осталось инструментов, которые могли бы перерезать веревку.

— Знаю, я придурок, — на одном дыхании выпалил друг. — Да, я проигрываю кучу денег и имею дело с плохими ребятами. Я знаю, но ничего не могу с собой поделать. Ноги сами туда ведут, — он зажег еще одну сигарету, затянулся и медленно выдохнул дым, наслаждаясь мгновением.

Макс выжидал. Он надеялся, что в этот раз Влад выдаст действительно стоящую мысль.

— Прости, Максим.

Или нет. Его извинения действовали Максиму на нервы. Самые бесполезные и глупые слова для человека, который не отвечает за свои поступки. Совершает одни и те же ошибки, снова и снова, будто болезнь Альцгеймера охватила разум, а уроки жизни не имели никакого значения. Больше всего на свете Максим ненавидел извинения.

Прошло около десяти минут. Пачка опустошена, а все содержимое с горкой перекочевало в пепельницу.

— Что-нибудь скажешь? — спросил Влад, засовывая руки в карманы и беспокойно поглядывая в сторону Макса.

— А смысл? Все равно послезавтра опять найду тебя за игральным столом.

— Этого больше не повторится.

— Хватит врать! Хотя бы раз, — Макс перешел на крик, от чего цикады словно на долю секунды замолчали.

— Максим, правда, я туда больше ни ногой, — друг замахал руками, словно жестикуляция могла придать убедительности его словам.

— Правда? А что поменялось? Мы не первый раз от полиции убегаем.

— Знаю, но я решил для себя, что хватит.

Ухмылка скользнула по лицу Максима. Сколько раз он уже слышал эту фразу.

— Я постараюсь, честно.

— Слушай, я не верю ни единому твоему слову, — Макс поднялся с лестницы. Несмотря на регулярные посещения тренажерного зала, мышцы потряхивало от незапланированной нагрузки, веки все тяжелее поднимались, да и в целом Максиму надоел этот разговор. — Делай, что считаешь нужным, но я больше не хочу слышать ничего о картах, ставках и деньгах. Если не хочешь поставить под удар нашу дружбу — больше ни слова об этом.

— Понял, — быстро закивал Влад, но Макс по-прежнему ему не верил. Просто не мог позволить себе такой роскоши. Он лишь надеялся, что, хотя бы в ближайшее время, друг не натворит глупостей.

— Позвоню тебе послезавтра. К этому моменту ты уже должен собрать часть денег или придумать, где их найти.

— Почему Игорь не взял у тебя сразу все? — спросил Влад, на что получил осуждающий взгляд Макса. — Нет-нет, я ни на что не намекаю, просто странно это.

— Ничего странного. Пока ты болтаешься на крючке, у Бурана есть шанс, что ты вернешься за стол и проиграешь очередную кучу чужих денег. Все. Никаких звонков среди ночи. Я больше не собираюсь вытаскивать твою задницу из той комнаты.

Влад протянул руку в знак примирения и попытался изобразить серьезность. Именно попытался, потому что потоки воздуха, гуляющие в его голове, серой пеленой отражались в бледно-голубых глазах. Заглянув в них лишь раз, сразу понимаешь все. Намерения, мысли, душу. Влад ничем не отличался от тысячи людей, живших с ним по соседству. Спортивный зал по расписанию, вечеринки по пятницам и новая девушка каждую субботу. Непримечательный человек, который мог быть особенным только для своего друга.

Звук битого стекла и крики, доносившиеся из дома, вывели Макса из размышлений. Никто не шелохнулся, не дрогнул, не помчался в дом, спасать бедную женщину, которая так неожиданно оказалась в опасности. Нет. Максим знал, что это очередной вальс шардоне и мерло, охвативший Марину. Теперь ему еще больше не хотелось переступать порог дома. Макс коротко обменялся рукопожатием, и друг побрел по пустынной улице, сливаясь с последними закоулками темноты.

Зайти домой через парадный вход — наиглупейшая идея за весь вечер, поэтому Максиму пришлось воспользоваться запасным вариантом. Он спустился со ступенек, прошел несколько метров до угла дома и, подпрыгнув, уцепился за трубу. Макс карабкался вверх, пока не дополз до небольшого выступа в стене. Через несколько мгновений он очутился возле окна, которое предусмотрительно не стал закрывать. Спрыгнув на пол собственной комнаты, он глубоко выдохнул. Интересно: второй раз за день зайти через окно.

Макс выключил телефон, разделся и нырнул под одеяло, пытаясь погрузиться в сон под пьяные крики, доносившиеся с первого этажа. Размытые видения кружились перед глазами, оставляя за собой только шлейф дремоты и ни одной ниточки крепкого сна. Вот уже несколько лет Макс не видел снов, лишь смазанные образы, которые переплетались с пережитыми днями. Ни одна ночь не укрывала Максима с головой от последних сияющих бликов луны до первых лучей солнца. Он ворочался с боку на бок, прокручивая события жизни. Ему так хотелось все исправить и вернуть на свои места, но каждый вечер звуки битых бутылок продолжали разноситься по дому.

Электронные цифры на запястье приближались к полудню. О вчерашних приключениях напоминала лишь еле заметная боль в мышцах и невероятный голод. Нацепив первое, что попалось под руку, Макс вышел из комнаты и сразу услышал глухой храп, доносившийся из соседней спальни. Марина не изменяла своим привычкам, что позволило Максиму расслабиться.

Он проворно спустился по деревянной лестнице на первый этаж, но не успел перешагнуть порог кухни, как споткнулся о бутылки, которые со звоном раскатились по углам. Максим еле устоял на ногах, чудом увернувшись от осколков, и замер. Неистовый храп по-прежнему раздавался с верхнего этажа. Максим выдохнул, выпрямился и осмотрел кухню.

Помещение пережило по меньшей мере нападение варваров, по большей — боевые действия. Битые бутылки, осколки посуды и остатки еды растянулись вдоль всей кухни. Плитку усеивали липкие красные пятна, из-за чего расстояние до противоположной стены напоминало испытание на минном поле. Максим извивался, как плющ, но, все же, смог добраться до чайника.

Он нажал на кнопку и широко открыл окно, чтобы выветрить запахи алкоголя. Через несколько мгновений дом заполнили ароматы османтуса с цветочных клумб. Запах напоминал о летних семейных путешествиях. Несмотря на холодные, полные отчуждения и одиночества отношения с родителями, дальние поездки создавали видимость маленькой, дружной семьи. Тихие семейные ужины, неспешные прогулки на лошадях и сады, переполненные всевозможными цветами. Тогда, десятилетним мальчиком, Макс не ценил совместного времяпрепровождения. Он хотел быстрее вернуться в город. Но сейчас, посреди кухни, собирая руины и без того несчастливой семьи, воспоминания затягивали в гущу кустарников.

Свист чайника вернул в реальность, напоминая о необходимости взбодриться. Максим потянулся к шкафу с посудой и к большому удивлению не обнаружил в нем ни одной чашки. Он сразу догадался, что пьяные руки матери добрались до каждого уголка кухни. Кофе отменяется.

Послышался глухой сигнал входящего сообщения. Максим разблокировал телефон, и на экране высветились десятки грозных посланий от одного из юристов фирмы, а по совместительству и единственного союзника Макса. Выключенный звук телефона благополучно скрыл от своего владельца всю важную информацию.

«Ты скоро?», «Где тебя носит?!», «Срочно приезжай, они уже здесь!», «Макс, они в бешенстве, и я тоже!», «У тебя осталось 10 минут».

— Черт! — выругался вслух Максим, вспомнив о совещании и машине, которая осталось возле клуба.

Макс молниеносно взлетел на второй этаж, надел светло-серый костюм и васильковый галстук под цвет глаз и помчался на улицу, где его ожидало такси. Как только его нога коснулась крыльца, Максим снова споткнулся.

«Новый день — новая привычка», — подумал он, вспоминая вчерашний бег с препятствиями. Макс обернулся и обнаружил груду осколков посуды, которая расползлась по всей веранде. Ничто не могло скрыться от щупалец Марины, и Максим уже совершенно не понимал, как с этим бороться. Времени совсем не оставалось, так что он бросил все, как есть и помчался на работу.

Сентябрьское солнце еще согревало остатками лета извилистые улицы Ашикера. Не смотря на середину дня, дороги казались полупустыми, и такси быстро доставило Максима к работе. Шлагбаумы, колючая проволока, собаки и угрюмые охранники угнетали одним своим видом. Макс в очередной раз задумался о том, зачем обычному металлообрабатывающему заводу приставили такую сильную охрану.

Максим ни разу не использовал пропуск: сына главного акционера знали в лицо. Вот и сейчас, охранники кивнули, пропуская Макса на режимный объект. Обширная территория не позволяла обойти периметр пешком, на это мог уйти весь день, так что Максим попросил машину и стал ждать. Ему никогда не нравилось это место. Излишне строго, слишком уныло и невероятно скучно. Отец вынудил его встать во главе завода несколько лет назад, когда открыл головной офис за тысячу километров отсюда, бросил свою семью и больше никогда не появлялся в жизни сына. Макс не понимал той странной формы опеки, которой придерживался его отец. Бросить, но заботиться — оригинально, однако, Максу не представилась возможность спросить об этом лично. Отец установил весьма прозрачный ультиматум: не хочешь потерять состояние — руководи. И вот Макс здесь: изо дня в день опаздывает и проклинает завод.

Подъехал автомобиль и лихо доставил Максима по пустынным широким дорогам к административному корпусу. Возле главного входа невысокий мужчина лет под сорок, явно страдающий лишним весом, вышагивал марш обиженных и оскорбленных, нервно поглядывая на часы.

— Я уже здесь, не переживай, — сразу крикнул Макс, выходя из машины. Он поблагодарил водителя, закрыл дверь и подошел к юристу.

— Ты должен был приехать четыре часа назад! Сделку уже провели, без тебя. Все решения приняты. Тебя вообще не волнует судьба компании?

«Нет», — подумал Макс, но не стал озвучивать свои мысли. Уговор с отцом заключался в ведении бизнеса, в то время, как об успешности предприятия речь не заходила. Работа занимала далеко не первое место в жизни Максима, а неприязнь к ней еще больше сдвигала завод на задние ряды.

— Андрей, я не считаю встречу с партнерами из Краснодара важной настолько, чтобы присутствовать на ней лично, — они зашли внутрь здания и направились на верхние этажи. — Думаю, линейных руководителей и лучших юристов, включая тебя, более, чем достаточно.

— Ты слишком легкомыслен, — Андрей пыхтел позади, сердито покоряя ступени.

— Ты знаешь, что это не так. Вспомни открытие нового филиала, заключение договора с китайцами, и то судебное разбирательство с судоходной фирмой. Я вел все эти дела, потому что они играли важную роль.

— Я вижу, к чему ты клонишь, — юрист, наконец, достиг вершины лестницы и остановился перевести дух. — Но ты же генеральный директор! Максим, нельзя постоянно пропускать даже обычные встречи. Ты это понимаешь и без меня. И ты должен, нет, ты просто обязан находиться здесь каждый день, нравится тебе это или нет.

Максим молчал. Он понимал, что юрист говорил совершенно правильные вещи. Как только дыхание Андрея нормализовалось, они продолжили путь, а Макс сменил тему.

— Какие результаты?

— Мы сделали все, как ты сказал, — юрист неохотно переключился. — Они согласились снизить входные пороги на 5%.

Максим моментально развернулся, походя на Майкла Джексона в парадном мундире, и бросил на коллегу выжидающий взгляд, но тот молчал. В полной тишине, лысеющая макушка юриста проплыла мимо, заворачивая в кабинет директора. Макс прошел следом, закрыл за собой дверь и направился к столу, не отводя взгляда от собеседника.

— Ты от меня этого не дождешься! — Андрей погрозил пальцем, заваливаясь на диван.

— Да ладно, просто признай это, — Макс смаковал ощущение собственной правоты и не скрывал этого.

— Ну что ж, я не хотел до этого доводить, но по-другому, судя по всему, не получится.

— Скажи уже, что я оказался прав, — Максим бросил пиджак на спинку кресла и расположился за столом.

— На днях провели заседание акционеров. И Евсеев старший на нем присутствовал. Они думают сместить тебя с должности.

— Отец здесь, в Ашикере?

— По-моему, это меньшее, что должно тебя волновать, — Андрей осуждающе посмотрел на беспечного директора.

— Конечно, — Максим попытался собраться, заново прокручивая слова юриста. — Этого не случится. Отец сам меня назначил, и мое отсутствие не влияет работу завода. Наши доходы и без того постоянно растут.

— Да, но это не навсегда. Между прочим, я постоянно тебя прикрываю. А не будет меня или начальников других отделов, и все всплывет наружу.

— Кажется, в вопросах руководства ты разбираешься лучше меня, — Макс пытался шутить, сглаживая напряженность, которая с каждой минутой разрасталась все больше.

— Я пытаюсь тебе помочь, — признался Андрей, раскрывая ладони. — Не каждому выпадает место генерального директора в 23 года. Тебе нужно взять себя в руки, иначе ты лишишься всего, — он сделал акцент на последнем слове и некоторое время не сводил глаз с руководителя.

— Хорошо, — неохотно согласился Максим. Юрист одобрительно кивнул в ответ и, наконец, оставил Макса наедине с собой.

Борьба за место, от которого хотелось убежать, казалась неразумной, и даже бессмысленной, но необходимой. И если Максим не хотел лишиться всех денег, ему придется переступить через себя и попытаться.

«Нет», — подумал Максим, и каждая следующая мысль все больше подогревала его ярость. — «Попытаться не сойти с ума? Не испытывать отвращение к работе? Не влачить существование на огромном сером пятне на карте?»

Максим откатился на стуле от письменного стола и развернулся в сторону окна. Перед ним расстилались унылые цеха, бетон и километры заборов. Если бы ему только удалось поговорить с отцом лично, многое бы прояснилось. Однако за последние годы все деловое общение свелось к посредникам, в крайних случаях — перепискам, но встречи — никогда. Пожалуй, не стоило нарушать традиций.

Лучший способ доказать свою пользу — результаты. Макс придвинулся обратно к столу, выбросил лишние мысли и попытался не отвлекаться, настраиваясь на плодотворную волну. И это помогло. Он просидел в офисе до позднего вечера, проделав колоссальный объем работы. Отчеты отправлены, дела приведены в порядок, а желудок скрутился в тугой узел от голода. Обдумывая варианты ужина, Макс в очередной раз вспомнил о машине.

Ночная история до сих пор сказывалась на жизни Максима, что жутко раздражало. Ему снова придется ехать на такси, забирать машину, и только после этого искать место для ужина. Живот недовольно заурчал, желая сместить приоритеты. Макс поднялся, схватил пиджак и мигом вылетел из кабинета, пока еще мог сдерживать гнев.

Город снова встретил пустынными и тихими улицами, что оказалось единственным преимуществом работы допоздна. Максим немного расслабился, когда за углом клуба заметил блестящий кузов на том же месте, где его и оставил, без увечий и повреждений. Расплатившись с таксистом, Макс подошел к своей машине, но не успел открыть водительскую дверь, как голову задурманил аромат свежей выпечки. Максим даже не стал сопротивляться, прикрыл глаза и направился следом.

На соседней улице пряталось небольшое одноэтажное здание закусочной в Европейском стиле. Внутри дерево украшало каждую стену и пол помещения, мягкие светлые кресла обнимали маленькие круглые столики, подвесные светильники излучали теплый желтый свет, а зелень, цветущая в небольших коричневых горшках, выглядывала из каждого закутка кафе. Похоже, место пользовалось спросом. Люди толпились у бара, словно объявили распродажу на черную пятницу. Максим осмотрелся по сторонам и уже подумал, что места и вовсе не найдется, как в середине зала освободился узкий столик. Макс тут же кинулся вперед и занял его, не уступив первенство такому же офисному работнику.

Утонув в бархатном уютном кресле, Максим раскинул локти на всю ширину стола и принялся изучать меню. Большой выбор мясных блюд сразу обрадовал Макса, но он не успел изучить весь список.

— Ты меня преследуешь? — послышался женский голос рядом со столиком. Максим поднял глаза и наткнулся на недовольное лицо незнакомки из театра.

— Я просто зашел перекусить, — честно признался он, не понимая, почему девушка нападает.

Зеленые глаза недоверчиво смотрели на Максима, пытаясь уличить во лжи, а он недоуменно смотрел на девушку, прикованный парой изумрудов.

— Раз так, что будете заказывать?

Только сейчас, оторвавшись от глаз, он заметил фартук с символом кафе, блокнот в руках и карточку с именем на кармане.

— Я буду стейк средней прожарки, картофель, овощи гриль, оладьи с ягодным вареньем и кофе, — протараторил Макс первое, что успел увидеть в меню, и вернул его на стол.

— Какой зверский аппетит! Оладий нет, — девушка подтрунивала над ним, не отрывая взгляда от блокнота.

— Думаю, ты сможешь выйти из положения, — ответил Максим на ее выпад и приготовился к следующей схватке, но она так и не состоялась.

Девушка быстро черкнула ручкой в блокноте, развернулась на 180 градусов и направилась к стойке. Теперь при достаточном освещении Максим мог лучше ее осмотреть. Сегодня ее каштановые волосы собраны в высокий хвост, который развивался в разные стороны от каждого шага. Уверенная, энергичная походка с легкостью в каждом четком, будто отработанном, движении не могла не приковывать к себе взгляды. Стройная, привлекательная фигура незнакомки удерживала внимание мужчин без тени стыда и упрека. Проследив за ней до самой кухни, Максим решил, что девушка не может быть одинока. Хотя, с таким характером, вопрос оставался открытым.

Размышляя о незнакомке, которая больше таковой не являлась, Максим не заметил, как прошло десять минут, а на столе появились блюда из заказа, включая оладьи.

«Какая же вредина», — подумал Макс, придвинув ближе тарелки. Желудок взвыл, моля о пощаде, и Максим не стал его больше мучить. Он тут же принялся набивать пустой живот и после первого укуса забыл обо всем. В течение всего ужина Максим ловил на себе осторожные взгляды девушки, которая отчаянно пыталась скрыть свое любопытство. Она продолжала оставаться загадкой, но Максим не мог определиться, стоит ли ее решать.

Разделавшись с едой, он рассчитался и уже направился к двери, как вновь почувствовал фруктовый запах. Она прошла мимо так близко, что вкус вишни заставил его остановиться.

— Аврора? — крикнул Макс, и девушка обернулась. Ее глаза округлились, и она уже открыла рот, чтобы ответить, но он опередил ее. — Максим.

Она лишь пожала плечами, резко развернулась и направилась на кухню. В небольшом зазоре между дверьми за стойкой Макс успел заметить, как уголки ее губ поползли вверх, когда она стянула с фартука карточку.

Черный капот внедорожника Форд Эксплорер поравнялся с кафе. Макс не мог не посмотреть напоследок в окно. Стройная шатенка проворно бегала между столиками, одаривая посетителей теплой улыбкой. Возможно, однажды, и он удостоится этой награды, но оправдает ли она пройденный путь?

Мотор взревел и унес владельца машины в глубину города. Максим проезжал район за районом, совершенно не замечая дороги и быстрее, чем казалось, остановился возле особняка.

Окна первого этажа излучали теплое свечение, заманивая внутрь. На мгновение, Макс представил себя ребенком, который спешил в дом, где его всегда ждали. Однако, это всего лишь ловушка желтых окон. В одном из них показался силуэт Полины, который Макс ни с кем не мог перепутать. Тень придала сил и заставила Максима заехать в гараж, вылезти из автомобиля и зайти в дом.

— Здравствуй, Макс, — поздоровалась Полина, когда он переступил порог. Возле островка на кухне стояла красивая чуть полноватая женщина сорока пяти лет с короткими, светлыми, идеально уложенными волосами. Она оторвала взгляд от плиты и посмотрела на Максима добрыми карими глазами, которые всегда казались экзотическим фруктом в контрасте с волосами. — Ну и бардак она устроила в этот раз.

— А где она?

— Спит.

Макс улыбнулся. В душе всегда растекалась ложка теплого меда, когда близкий человек понимал без лишних слов. Максим пересек кухню, приобнял Полину и коротко поцеловал в висок. Только рядом с ней он чувствовал настоящий уют, который больше не заглядывал ни в один уголок дома.

Тетя — так он представлял ее знакомым, но на самом деле она играла более значимую роль. Полина устроилась на работу в его семью горничной, позже стала няней, а по итогу заменила Максиму мать. Она делала с ним уроки, собирала обед в школу и отвозила на занятия. Тайком от родителей показала автомастерскую знакомого, в которой Макс пропадал неделями, ковыряясь в очередном двигателе. Она была рядом, когда ушел отец, когда развалилась семья, когда мать начала пить. Ярлык «тетя» абсолютно не передавал весь спектр эмоций, который связывал Макса с этой женщиной, но он казался наиболее подходящим.

Забравшись на барный стул посреди кухни, Максим наблюдал за последними штрихами чистоты, которую сотворила Полина с убогой тошнотворной кухней.

— Я забыл купить посуду! — спохватился Макс, вспоминая утреннюю картину.

— Не переживай, я об этом позаботилась. Чай?

— Не откажусь.

Полина включила чайник и выставила две новые блестящие прозрачные чашки с двойным дном. От одного взгляда на необычные кружки Максиму стало тоскливо, ведь осколки стараний через несколько дней снова окажутся на крыльце.

— Не пора ли принять меры? — она начала издалека уже давно избитую тему, разливая заварной чай. Ароматы бергамота и мяты заполнили комнату, окончательно вытеснив следы вчерашних бутылочных битв.

— Мы уже об этом говорили, — сразу отрезал Макс, не желая продолжать разговор.

— Ты же прекрасно понимаешь, что твоя мать уже совсем не та, что была раньше. Ты видишь, как она живет. Даже твое отношение к ней поменялось.

— Не так уж и сильно, — ответил Макс, оценивая, насколько его слова являлись правдивыми. Он никогда не питал к матери светлых, теплых чувств, как и она к нему. Их рассудительные, холодные отношения основывались исключительно на взаимоуважении, по крайне мере раньше. Они никогда не говорили друг другу всей правды и никогда не откровенничали на кухне.

В прошлом его мать держала спину ровно, а голову высоко, всегда скрывала свои чувства, словно носила маску, исключительно в редких случаях повышала голос, являлась почетным членом высшего общества и носила гордое имя Марина Евсеева. Истинная леди. Однако после ухода мужа она сломалась. Закрылась в роскошных стенах, где ее никто не мог видеть, и изменилась, причем далеко не в лучшую сторону.

— Макс, ты же видишь, это уже переходит все границы. Она толком не ест, ничего не пьет, кроме спиртного. У нее ухудшилась память, и она забыла себя. Порой, она даже не может вспомнить, что у нее есть сын. Ей нужна помощь.

— Я знаю, Полина, знаю. И поверь, каждый вечер, когда слышу грохот бутылок, я хочу ей помочь. Но вспомни все ее побеги из каждой лечебницы города. Ее никуда не принимают, а я не знаю, что делать, — Макс сделал глоток и поставил чашку на стол, заглядывая внутрь, но темно-коричневая жидкость не давала ответов.

— К этому я и веду, открылась новая клиника, — Полина достала из кармана блузки сложенный буклет и протянула его Максиму. — Мой знакомый говорит, там отличные специалисты, главный врач из Санкт-Петербурга. Возможно, это то, что нам нужно.

Максим раскрыл листок и просмотрел название клиники, врачей и адрес. Двадцать километров от города. Достаточно, чтобы побег стал затруднительным.

— Думаешь, этих санитаров она не искусает? — с усмешкой заметил Макс, складывая листовку в карман пиджака.

— Давай надеяться на лучшее, — с грустной улыбкой ответила Полина. — Сейчас все намного серьезней, чем полгода назад, и я очень беспокоюсь за вас обоих.

Порой решиться на шаг сложнее, чем сделать его. Максим столкнулся с этим после ухода отца, когда неожиданно стал главой семьи. Он не подготовился к ответственности, свалившейся на него в восемнадцать лет. Он не умел оплачивать счета, распоряжаться финансами и не знал правильных ответов на вопросы экономиста. Он не умел организовывать званые ужины и не видел в них смысла. Несмотря на то, что все детство он провел в высшем обществе, он понятия не имел, почему люди странно на него косились, не понимали его шуток и со временем, все реже приглашали его семью. Тем не менее, в одном Полина оказалась права. Пора предпринимать меры, и буклет в кармане только подкреплял ее слова.

На пороге с грохотом появилась высокая, худая, неопрятная женщина в длинном халате и домашних тапочках. Ее лохматые черные волосы торчали во все стороны, а такие же темные глаза сонно смотрели из-под полузакрытых век. Этим жалким существом являлась Марина.

— Кто вы такие? — испуганно спросила она, осматривая людей в кухне с ног до головы.

Полина жалобно посмотрела в ее сторону, а Максим лишь закрыл глаза и тяжело вздохнул. Он понял, что заветный шаг придется сделать уже завтра.