Лаис Разящая

Дарья Быкова, 2019

Счастлив тот, кому не приходится выбирать между сердцем и совестью, долгом и честью, страной и любовью… Лаис – посол народа альдов, и всё, что от неё требуется – провести при дворе человеческого князя месяц. Не высовываясь, ни во что не ввязываясь, не привлекая излишнего внимания. Ирислав – верховный князь Шести княжеств, он собирается жениться и по личным мотивам совсем не хочет видеть у себя при дворе альда. Судьба же сводит их вместе и заставляет выбирать.

Глава 3

Лаис сама не знала, зачем согласилась. С князем было…интересно. И то, что она — альд, не заставило его бояться. И меньше хотеть её тоже не заставило, — чуть усмехнулась она сама себе. Впрочем, последнее как раз объяснимо — экзотика. Скоро и остальные, кто посмелее, начнут наматывать вокруг неё круги, пытаясь подкатить, и уповая на слухи о любвеобильности альдов. Она фыркнула, переоблачаясь в отведённой ей комнате из парадного камзола в неприметную тёмную одежду.

Ну не в комнате же ей сидеть? Тем более что под посольство альдов в городе выделен дом. Вот только обжить его никто не успевает…

Лаис отправилась туда. Что-то ей подсказывало, что, вероятно, ей придётся задержаться тут не на три недели, а гораздо дольше. Расположенный в надёжном укрытии огромной крепостной стены, город кипел, бурлил и веселился. Девушка специально сделала крюк, пройдя и через рыночную площадь и мимо нескольких кабаков, выставивших столы на улицу. Горожане своего князя любили. Почти боготворили. Ещё помнили, как жилось в затянувшуюся междоусобицу, и ценили мир. И даже о его любвеобильности они говорили хоть и с внешним осуждением, но с затаённой гордостью — дескать, вот он какой удалой. Во всём удалой.

В доме царило запустение… и свежая грязь. А ещё из кухонного шкафа слышалось судорожное и испуганное дыхание. Девушка усмехнулась и распахнула дверь.

— Аааааа!!! — завизжал паренёк лет десяти, отчаянно зажмуриваясь и вжимаясь в стенку пустого шкафа. — Ааааа!!!

— Чего орёшь? — негромко поинтересовалась она, но он, что удивительно, услышал. Разом перестал орать, открыл глаза, и на лице его нарисовалось нагловатое выражение, видимо, вытесненное до этого страхом.

— Я… я думал, это альд, — с облегчением сообщил он, выбираясь из шкафа.

— А ты не хотел бы встретить альда? — нарочито удивлённо поинтересовалась девушка. Она была в маске, и, видимо, паренёк принял её за воровку. Вор ли он сам — пока непонятно. Непохоже. Но выясним.

— Шутишь? Конечно, нет! — фыркнул он.

— Тогда что ты делаешь в альдовом доме? — чуть склонила голову на бок девушка.

— А ты? — огрызнулся мальчишка. — Небось, спереть что-то пришла? Вот ты отчаянная! Он же найдёт тебя в два счёта и на кусочки порвёт!

— А тебя? — чуть улыбнулась Лаис. Разговор её забавлял. Как кошку. Мышка.

— Так я ж не возьму ничё! — простодушно, и даже свысока объяснил ей мальчишка. — Как же он меня найдёт?

— По запаху, — хмыкнула Лаис. — Альды терпеть не могут, когда кто-то гадит на их территории. Бери тряпку и прибирай!

— Вот ещё, — фыркнул парень. — Тут и рыжий, и малой, и Винька, да тут кто только не побывал, а я прибирай? Да и когда тут альд объявится… весь запах уже выветрится.

— Уже объявился, — мурлыкнула Лаис, снимая маску, и демонстрируя пареньку свои глаза и для пущей убедительности — зубы. Тот застыл, глядя на неё всё более круглыми глазами, но хоть не орал в этот раз. — Беги давай за всеми, кто тут отметился за две недели, и чтобы к завтрашнему утру было чисто. Я не шучу и дважды повторять не буду. Усёк?

— У… усёк, — кивнул пацан. И уже выбегая, крикнул, явно пытаясь подлизаться. — Вы такая красивая!

Лаис побродила ещё по дому, а затем надела маску и отправилась дальше в город. Где взять кухарку? К альдам и так не то чтобы очередь стоит наниматься, а уж учитывая, что ни один альд тут ещё дольше месяца не продержался… стоит ли наниматься всего на пару недель к кому бы то ни было? Ясное дело, не стоит. Никто и не будет.

Впрочем, она вполне может есть где-то в городе, так даже лучше, наверное. По крайней мере, пока. Заодно можно что-нибудь интересное услышать.

То ли интуиция, то ли наблюдательность, а то и всё вместе, привели её в один из самых крупных трактиров, куда набилось невероятное количество народу. Лаис хотела пройти мимо — не любительница тесноты и толчеи, но затем людской гомон принёс «сам Айвор-ветер», и она неожиданно для самой себя зашла. Буквально на несколько минут. Она даже садиться не будет, постоит у дверей, послушает одну из его историй — они всегда удавались ему на ура, не зря народ готов на любые неудобства и платит полновесным золотом, и отправится дальше, ведь им нечего сказать друг другу. Ну, по крайней мере, Лаис нечего.

Не тут-то было. Каким-то непостижимым образом Айвор заметил её почти сразу. Она без понятия как, он просто обвёл глазами толпу, зажмурился на секунду, а затем устремил взгляд прямо на неё. «Не смей убегать!» — беззвучно шепнули губы. Лаис усмехнулась и покачала головой. Ничего не изменилось, Айвор-ветер, моё сердце всё такое же мелкое и чёрствое, и в нём только мама, Йар и гроза. Места для ветра там нет, как бы красиво тот ни пел…

Лаис не сбежала. Лаис ушла, как и планировала — после одной истории. Даже будь им о чём говорить, не стала бы она топтаться в толпе его поклонниц и ловить у выхода. А уж раз и говорить не о чем…

Айвор такой поворот не принял и, как и полагается ветру, ворвался в её комнату через окно, незадолго до рассвета. Девушка-альд беспечной не была, на княжескую охрану и не рассчитывала, так что к моменту, когда незваный гость оказался в комнате, успела и рубашку накинуть, и даже кинжал обратно под подушку убрать.

А он ещё и постучал. Правда, уже изнутри. Вежливый как будто.

— Айвор, — укоризненно тянет Лаис. — Ты зачем рискуешь моей репутацией и своей головой?

— Я готов взять всё на себя, — проникновенно отзывается мужчина, замирая в паре шагов от кровати и одаривая её волной восхищения и желания. — Если что, скажу, что к князю лез, окном ошибся…

Лаис невольно фыркает. Айвор неисправим. А лицо князя лучше даже не пытаться представить…хоть и хочется.

— Как дела? — спрашивает она, взглядом удерживая его на расстоянии. — История про спрятанное королевство мне понравилась.

— Тебе понравилось про ежедневные грозы, — фыркает мужчина. Он и в самом деле хорошо её изучил. Вот только почему-то не желает отпустить.

Айвор жестом фокусника извлекает цветок — розу редкого серебряного оттенка, сжимает в руке, так, что на шипах остаётся кровь, и протягивает ей. Позёр. Лаис прекрасно знает, что такую же волну восхищения он обрушивает на каждую женщину, с которой делит постель. И в этом он парадоксально похож на альдов. Альды не спят с теми, кто их не любит, не спят с теми, кто не будоражит кровь, в ком не за что зацепиться, и это что-то — вовсе не тело. Даже большинство мужчин-альдов, что уж говорить о женщинах… Люди всегда неправильно понимали и понимают любвеобильность альдовой расы.

Розу она не берёт, и Айвор со вздохом кладёт на кровать. Сам садится на пол.

— Рассказать тебе об этом месте, Аделаис? Я был неподалёку три недели назад. Там и в самом деле гроза каждый день…

— Расскажи, — чуть улыбается Лаис, поудобнее устраиваясь на подушках. — Спасибо…

— Его Светлость просил передать, госпожа Аделаис, свои извинения. Ввиду срочных государственных дел он не сможет уделить вам сегодня вечером обещанное время!

А Советник, кажется, освоился и перестал её бояться… непорядок. Даже не считает нужным скрывать торжество в голосе… Очень интересно.

— И… госпожа Аделаис, в крепости действуют определённые правила. Если ждёте гостя, не сочтите за труд согласовать это с охраной!

Лаис со скучающим видом смотрела поверх головы мужчины, заставляя того нервничать, быстро теряя чувство превосходства и злорадства, с которыми он пришёл. Вероятно, Айвора видели, когда он уходил. Но не видели ни кто, ни к кому. Заметь они его вылезающим из её окна, успели бы задержать и выяснить, что это за тать такой ночной. И смотрел бы этот стареющий мужичок сейчас совсем по-другому. Да и с менестреля сталось бы и в самом деле брякнуть, что к князю приходил. Балладу зачитать хотел, про этого самого князя. Вдохновение было. А теперь… всё. Спугнули.

— У вас всё, милейший? — равнодушно осведомилась девушка. Неужели он и вправду ожидал, что она как-то выдаст себя, если гость приходил к ней? Всё-таки люди ни черта не смыслят в альдах…

— Князь дозволяет вам присоединиться к нему за завтраком, — кажется, растеряв весь свой боевой настрой, буркнул Советник.

Лаис молча стала закрывать дверь. Дозволением князя она обязательно воспользуется. Через пару лет, возможно. Тогда, когда ей самой будет нужно. Дозволение — это ведь не приказ.

— Придёте? — уже в закрытую дверь. Бедный советник. Вместо серьёзных вещей на побегушках у князя… впрочем, ничего серьёзного ему, вероятно, как раз доверить нельзя. Глуп. И честолюбив чрезмерно.

— Подумаю, — пропела Лаис, возвращаясь в стойку на руках, из которой её вырвал стук в дверь. Она бы предпочла делать зарядку на улице, но это значило развлекать всю крепость. Нет уж. Не в этот раз…

Потом Лаис отправилась в город. Ей надо подготовиться к дороге — Шестое княжество и его непонятные, как по часам происходящие грозы, манят со страшной силой. И вот когда она будет полностью готова, собрана в путь, только тогда она навестит князя. В конце концов, её устроит разрешение, полученное в любой форме. Даже «пошла ты», хотя Ирислав до этого, вероятно, не опустится… Не получится у неё настолько его разозлить. Пока нет.

Разумеется, ужин князь отменил не из-за «гостя». Возможно, правда дела. Возможно, остыл, понял, что не так уж экзотика его привлекает. И если второе, то так, пожалуй, даже и лучше.

Полдня Лаис везло. Нашлись и ножи, и зелья, и амулеты, которые она хотела взять в дорогу, она даже начала думать, что получится отправиться в путь сегодня же — ночь для альда не помеха, а княжеский конь давно застоялся, так что осталось лишь повидаться с князем, можно даже в дом не заглядывать, перекусить вот в этом трактире…

–…пусть посидит! — донеслось из-за соседнего столика, где расположились дружинники князя. Четверо. — Глядишь, пару новых историй сочинит. Жалобных.

Говоривший неприятно заржал, товарищи его поддержали. Лаис вздохнула, предчувствуя недоброе, и прислушалась.

— Как бы тебе боком не вышло, — осторожно заметил самый здравомыслящий и самый трезвый, судя по всему. — Всё-таки известный менестрель, очень известный…

— Кто бы ни был, нечего было руки распускать! — огрызнулся первый.

— Что, прямо ни с того, ни с сего? — вздохнул адекватный.

— А то! Я к нему со всей душой, понимаешь! Балладу, говорю, сочини, понимаешь! Как наш князь альдову девку… уваживал. Девка, говорю, такая… ммм, сам бы её… отуважал! А он… взбесился.

Лаис вздохнула. Напомнила себе, что она — взрослая, мудрая и сдержанная. Не просто альд, а посол королевства альдов, лицо, облечённое доверием самого короля и всё такое… И выскользнула из-за стола. Надо просто уйти, Лаис. Давай же. Дверь вон там, всего несколько шагов, молча, быстро, и будешь молодцом…

— Надеюсь, — сказала она, снимая маску и капюшон, и застывая возле разом затихших дружинников, — вы не настолько трусливы, чтобы начать извиняться? Я ищу драки. Уважите?

Кажется, мужчины разом протрезвели, а все остальные посетители вжались в стены.

— Госпожа посол, — начал было адекватный, но Лаис недобро на него зыркнула, и он замолчал.

— Я не… не могу драться с дамой, — нашёлся, как ему показалось, рассказчик. Крупный, рыжий мужик. С фингалом.

Поносить можешь, а драться нет? — подумала Лаис. Но как мудрая и сдержанная женщина вслух спокойно спросила:

— Почему?

Рыжий побледнел до синевы. Видимо, вспомнил, что дама — альд, а заявлять альду, что ты сильнее — прямой путь к той самой драке, после которой можно лишиться если и не жизни, то чего-нибудь важного и нужного уж наверняка.

— Госпожа посол, — снова начал его товарищ. Светловолосый, загорелый и тощий. — Пожалуйста, примите наши искренние извинения.

— Искренние? — склонила голову Лаис. Хотелось не извинений, а выбить пару десятков зубов, или сколько там у этого рыжего при такой насыщенной жизни осталось…

— Самые искренние! — проникновенно и серьёзно заверил парень, твёрдо встречая раздражённый взгляд изумрудных глаз.

— Где менестрель? — вздохнула девушка. — Полагаю, ему вы тоже желаете принести самые искренние извинения?..